***
На следующий день, в то же самое время, я иду в этот колледж и в эту столовую. Мне всё также страшно, но я не намерен отступать. Меня тянет к этому человеку с непреодолимой силой. Я вновь прохожу между столиками по направлению к Николасу. Поглядываю на него исподтишка. Только впоследствии я осознаю, что он замечает моё внимание к нему, ведь когда я прохожу мимо его столика, он ставит мне подножку, и вся моя еда громко разлетается по полу. Николас усмехнулся. — Откуда взялся этот недотёпа? — спрашивает он у друзей, и они вместе с насмешкой смотрят на растерянного меня. Я перевожу взгляд на пол и неловко пытаюсь собрать еду обратно на поднос. Чувствую, что Николас сверлит мою спину своим взглядом. — Не смей больше так пялиться на меня. Мне такое внимание неинтересно, — добавляет он. Я принимаю замечание, встаю с пола и спешно, слегка пошатываясь, ухожу в дальний угол столовой.***
К вечеру того же дня я вновь меняю свой облик на русалочий, и на этот раз мне приходится самому надевать на себя женский нагрудник. Как жаль, что Николас не видит меня настоящего, и мне приходится притворяться… Я подплываю к пирсу, где меня уже с предвкушением ждёт Николас. Он как обычно улыбается мне, а у меня от его реакции каждый раз внутри всё переворачивается. — Привет, — тихо говорит он мне. — Привет, — с улыбкой отвечаю я. — Как прошёл твой день? — Отлично, — вру я. — Что-то не похоже. У тебя взгляд мечется туда-сюда. Я улыбаюсь и машу головой, но потом, выдержав паузу, решаюсь на разговор: — Николас… — неловко начинаю я. — Да? — Ты… ты хороший человек? — задаю единственный вопрос, который мне пришёл в голову. — Что ты имеешь в виду? — Ну, у тебя есть какие-то минусы? Николас усмехнулся. — Они у всех есть. У меня тоже. Вот разве что ты идеальная. Я улыбаюсь от такого комплимента, а потом вспоминаю, что я продолжаю ему врать. — У меня тоже есть минусы, — честно признаюсь я. — Я тебе не верю. В следующий момент он меня целует. Я вовсе не против. Не смотря на то, что было до этого в колледже, я всё равно не могу как-то оттолкнуть Николаса. Да… мне просто без разницы. Сейчас главное — наш поцелуй. Николас отстраняется и тихо признаётся мне, смотря прямо в глаза: — Я люблю тебя. Я вглядываюсь в его голубые искренние глаза. О, великий Посейдон! Он любит меня! Он правда в меня влюбился… Ах… Он влюбился в русалку. Прости, прости меня, Николас, за мой обман! Что же мне делать? Я обескуражен, безумно счастлив и чувствую себя виноватым до глубины души. И всё это одновременно. Мой рот слегка приоткрыт от признания Николаса, а в груди сердце так и наливается кровью. — Ты ведь тоже меня любишь? — спрашивает он. Люблю. Но не скажу этого, поэтому лишь зажимаю губы в смущении. — Я знаю, что любишь, — с этим утверждением он издаёт добрый смешок, а потом просит: — Поцелуй меня. Не знаю, что мне делать. Я запутался в потоке разных эмоций. От безысходности ныряю в воду. — Фэёр! — кричит он мне, и я медленно выныриваю. — Ты всегда будешь от меня так сбегать? Николас смеётся над моей стеснительностью. Мне так нравится его смех. Подхватываю и тоже посмеиваюсь над самим собой. Он внимательно наблюдает за мной, а потом произносит: — Говорю же — ты идеальная. — Я кое-что скрываю от тебя, — признаюсь я. — Что же? — Не могу сказать. — Почему? Фэёр, ты можешь мне всё рассказать. Доверься мне. — Не могу, — я мотаю головой. — Не могу. Не скажу… Я пойму, если ты не захочешь больше меня видеть, — выпаливаю я. — Фэёр… С секретом или без него я всегда буду хотеть тебя увидеть. Ты меня ведь слышала? Я люблю тебя. Ах, Николас! Секрет намного серьезнее, чем ты думаешь. Ты точно не захочешь меня видеть, узнав его. Я пытаюсь успокоить своё внутреннее беспокойство, но Николас делает это лучше — даря свой нежный поцелуй. — Сладкая… — шепчет он.***
Я продолжаю шпионить за Николасом в его колледже. Очередной день в этом здании вновь не принёс мне ничего приятного. Я изо всех сил старался не выдавать своего интереса к Николасу, но я опять где-то прокололся. И он вновь заметил, что я слежу за ним. Николас встаёт из-за своего столика и подходит к моему со своей тарелкой. Пару секунд недружелюбно сверлит меня взглядом, а потом переворачивает тарелку с едой мне на голову. Я замираю. С головы падает вермишель, а по лицу стекает отвратно пахнущий соус. — Педик, — заключает он. — Я предупреждал. По столовой раздаётся смех. Надо мной все смеются. А я-то думал, те времена позади… Но вот опять. Хотя причина смеха на этот раз мне неизвестна. Что я сделал-то? Николас разворачивается и вновь садится на своё место. Я стряхиваю еду с головы и от стыда со всех ног выбегаю из здания. Больше возвращаться в это место мне не хочется. Вот только… ловлю себя на мысли, что я всё ещё хочу видеть Николаса. Да… не смотря ни на что.***
— Николас… Не дав мне сказать, он накрывает мои губы своими. А когда он отстраняется, я улыбаюсь во весь рот. Я влюблён в него, влюблён настолько, что я совсем не хочу и не обращаю внимания на его «минусы». Мне всё равно. И если так посудить… мне кажется, я поступаю с ним намного хуже, чем он со мной… — О чём ты думаешь? — спрашивает меня Николас. — Надеюсь, о том, как сильно ты хочешь меня поцеловать. — Нет, не об этом. — Так подумай об этом и поцелуй. Я хочу. Но пока всё ещё не в силах. — Я думаю о том, каков ты за пределами этого пляжа. — Такой же, как всегда, — пожимает он плечами. — Правда? — переспрашиваю я нерешительно. — О чём ты, Фэёр? — Да нет, я просто… — Хочешь знать меня лучше? Я смущённо киваю. — Я бы тоже этого хотел. Но сама понимаешь — ты в море, а я на суше. — Я… Я задумываюсь. Может, стоит вновь рискнуть? Ответ приходит ко мне очень быстро — да, так и сделаю. Я снова рискну! — Жди тут, — говорю я ему, ныряю в воду и спешно уплываю. Доплываю до моего местечка на диком берегу, достаю из куста женский комплект одежды и одеваюсь. Ну вот, теперь я самолично облачаюсь в девушку. Добром это не кончится! Но решение принято. Я надеваю юбку и лёгкую свободную кофточку. Жарко, но приходится нацепить ещё и белые чулки, чтобы прикрыть ноги. С голыми ногами мне точно будет неуютно. Я беру свои волосы и укладываю их с двух сторон на плечи. Да уж, в таком виде никто не решит что я парень. Я слышал, что таких людей называют «трансвест…» или как-то там… Ох… и что только любовь делает со мной! Мне мой образ не нравится, кажется, что я похож на чучело, но вот Николасу... Он влюбится в меня ещё сильнее, я уверен. Я нервно приглаживаю юбку руками, поправляю кофточку и иду на общественный пляж.***
Пока Николас вглядывается в воду на краю пирса, я медленно подхожу к нему сзади. Ещё раз нервно тереблю волосы и юбку. Ну, точно девочка! От самого себя противно! Ладно, пора показаться ему на глаза. Глубокий вдох… — Николас, — еле слышно окликаю я его. Мой голос сильно осел от переживания. Он резко оборачивается. А потом медленно встаёт и оглядывает меня с ног до головы. Я изо всех сил стараюсь не жаться от смущения как девица. — Ты тут… — вздыхает он от удивления. — Фэёр, тебе же нельзя. Почему ты решилась? Ради тебя. Всё ради тебя. — Я… — не могу ему признаться. Он подходит ко мне с улыбкой и заключает в объятия. О, великий Посейдон! Как же это приятно. И так уютно. Почему я не могу стать девушкой? Ради него… я бы стал. Уж точно я не хочу, чтобы это заканчивалось. Не отпускай меня, Николас, прошу. Не отпускай. Хочу быть к тебе ближе как можно дольше. Какая же это эйфория… Ты — моя эйфория, Николас! Он слегка отстраняется для поцелуя. Я встаю на носочки, чтобы ему было удобнее. Наши языки переплетаются в глубоком упоении. Мои ноги дрожат и в какой-то момент подводят — я оступаюсь. Николас не даёт мне упасть и хватает меня под руки. Он бережно вновь ставит меня на ноги. — Стоишь? — он издаёт смешок. — Стою, — неловко отвечаю я. — Тебе ещё предстоит научиться владеть ногами. И я знаю, как тебе помочь. Я смотрю на него с вопросом. — Пойдём. Покажу тебе мой маленький городок. Заодно научишься управлять этими двумя. Я киваю в знак согласия. Он меня придерживает, и мы вместе уходим с пляжа.***
Сначала Николас показывает мне свой колледж. Его-то я уже видел, но с Николасом под руку и с романтичным настроем это место мне кажется совершенно иным. Более интересным и значимым. После он показывает мне город. Это так необычно быть в людском мире, исследовать его, видеть что-то новое, доселе никогда не виданное. Николас всё время следит за моей реакцией. Он улыбается, если меня что-то впечатляет или же пугает. У меня то и дело кружится голова от непривычки, и Николас старательно пытается не дать мне свалиться с ног. И мне это очень нравится. Так и хочется, чтобы голова кружилась чаще. Николас уверял, что город очень маленький, но мы по итогу обошли столько разных улочек, что он мне ощущается наоборот огромным. От нашей прогулки дико заболели ноги. Странное чувство. Я смотрю на свои ноги в чулках и юбке и пытаюсь понять, как избавиться от этой боли. — Устала? — спросил Николас, когда мы сделали почти целый круг. — Да, — признаюсь я. — Мой дом здесь недалеко. Хочешь зайти? — Хочу, — соглашаюсь я, тотчас забыв про усталость и боль. Николас улыбается, и мы потихоньку доходим до его дома. Домик у него маленький, двухэтажный, стоит на окраине небольшой улочки. Такой же обычный и непримечательный, как и все рядом стоящие дома. Тем не менее, совершенно особенный, потому что это Его дом. Николас открывает мне входную дверь и впускает внутрь. Я встаю на пороге и оглядываю помещение. — Не стесняйся, проходи. Я подчиняюсь и прохожу вглубь строения. Здесь очень тихо, никого кроме нас нет. — А где твои родители? — интересуюсь я. — Они приходят поздно вечером. — Ясно. Я осматриваю квартиру Николаса. Здесь очень даже ничего. Я не привык к стенам, но здесь я бы с радостью остался жить. Ох! Опять дурные мысли в голову лезут! Следующие пару минут я улыбаюсь как дурачок, потому что не могу иначе. Я нахожусь в доме моего Николаса! — Нравится? — спрашивает он, наверное, замечая мой весьма довольный вид. Я киваю. — Очень. Даже не знаю, что именно мне нравится в этом доме. И в то же время я стараюсь тщательно рассмотреть каждую мельчайшую деталь в нём. Каждый непонятный мне людской предмет. Всё здесь такое особенное и прекрасное. — Ты случайно не голодна? Я мог бы тебя накормить, — спрашивает Николас, отвлекая заворожённого меня. — Нет. Ваша еда не вкусная, — говорю я, не подумав. — А ты что, уже пробовала? — не понимает Николас. Ох! Нужно следить за словами! Совсем забылся! — Нет. Но… эти запахи еды по городу.... Мне не нравится, — быстро оправдываюсь я. — Жаль. Надеялся тебя покормить, а то ты такая худенькая. С этими словами Николас подходит ко мне и обнимает, приподняв меня над полом. — Совсем ничего не весишь, — добавляет он и целует. Я трепещу в его крепких объятиях. И наш поцелуй продолжается несколько долгих душевных минут. Как бы мне ни хотелось остаться в этом доме, но этому не бывать. К вечеру Николас провожает меня обратно к океану. Мы прощаемся, и я иду на дикий пляж. Полностью раздеваюсь и ныряю в воду. Я не замечаю, но, наверное, именно в этот момент я и попадаюсь на глаза охотникам…