***
К вечеру мы с Николасом прощаемся. Он меня обнимает, целует куда-то в висок, и мы расходимся. Я сразу же направляюсь в сторону дикого пляжа, как в нескольких метрах от меня между стволов деревьев замечаю всё те же высокорослые фигуры. Моё сердце тут же подсказывает мне, отдавая болью в груди, что их стоит бояться. Мужчины набирают ход и спешат ко мне. — Фэёр, Верно? Тот парень называл тебя так! — кричит один из них. — Не бойся, мы хотим с тобой поговорить. — Мы знаем, что ты русал, видели тебя на днях. Не стыдно-то девчонкой притворяться?! — говорит язвительно второй. Я начинаю пятиться назад. — Не убегай, иначе хуже будет. Они перекрывают путь к воде, и мне ничего не остается, как бежать в обратном направлении. Я рвусь с места и что есть мочи передвигаю ногами. Чтобы увеличить свои шансы на побег, я совсем отклоняюсь от побережья и сворачиваю в сторону города. Всё-таки нарвался на охотников! Дурак! И сейчас они преследуют меня по пятам. Мне никогда не было так страшно как в этот момент. Если меня поймают, это означает, что я не только попаду в плен к этим страшным людям, но и рискую больше никогда не увидеть Николаса. Этот страх придаёт больше сил, и мне удаётся немного оторваться от охотников. Как же я рад сейчас, что Николас показал мне город, и я не теряюсь в пространстве! Не раздумывая бегу в сторону дома Николаса и на пути натыкаюсь на него самого. — Фэёр, — удивляется он, видя мой зашуганный вид. Николас хватает меня за плечи, будто по наитию защищая от опасности, о которой он ещё не знает. Смотрит на меня и ждёт объяснений. — Охотники, — испуганно говорю я, пытаясь отдышаться. — Что? — Они меня обнаружили. — Пошли. Укроешься у меня. Николас берёт меня за руку и быстро спешит в сторону своего дома. Чувствую, что я под его полной защитой. Как мне спокойно в этот момент. Страх тут же уходит. Я смотрю на своё запястье в руке моего Николаса, пока мы преодолеваем этот путь, и всё тело так сладко сводит. Я люблю тебя, Николас! Я так тебя люблю... Спасибо. Мы быстро добегаем до его дома и заходим внутрь. Николас запирает входную дверь на ключ и ещё несколько раз осторожно выглядывает в окно, чтобы удостовериться, что охотники меня потеряли. Я сажусь на диван в главном зале и слежу за ним, поражаясь тем, как сильно он обо мне заботится. Но затем виновато опускаю голову. Мысли о моём вранье решили вернуться именно сейчас. — Эй, Фэёр, что с тобой? Николас подходит ко мне и садиться на корточки у моих ног. Впервые он смотрит на меня снизу вверх. Он вглядывается в мои провинившиеся глаза, которые уже вовсю слезятся. — Наверное, всё зря… — Ты о чём? — обеспокоенно спрашивает он. — Не стоило мне приплывать сюда… — Ты жалеешь? — раздосадовался Николас. — О нас? — Нет… не знаю… — Это всё из-за охотников? — Нет… Это из-за ужасного секрета. Николас привстаёт на колени и притягивает меня к себе за макушку. Он целует меня, и вся горечь постепенно уходит. Не знаю даже хорошо или плохо то, что вот так просто он может меня быстро успокоить и заставить обо всём забыть. — Ну всё, улыбнись. Ты же знаешь, как я люблю твоё радостное личико. Я заставляю себя улыбнуться, и настроение улучшается. — Так-то лучше. Николас приближается к моему лицу и трётся носом о мой нос. Так щекотно, я хихикаю. Мы сидим нос к носу, и совершенно забываем про охотников. Переживания уходят, и возвращается романтический настрой. — Люблю тебя, — хриплым голосом говорит он мне прямо в губы. Мы продолжаем сидеть так продолжительное время: я на диване, а Николас на коленях у моих ног, и обмениваемся дыханием, прислонившись лицом друг к другу. Я чувствую, как дыхание его постепенно учащается. А затем он вдруг резко встаёт и отходит в сторону, повернувшись ко мне спиной. Дыхание Николаса становится совсем тяжёлым и от того громким. — Николас? — не понимаю я. Встаю с места и подхожу к нему со спины. А потом по велению сердца заключаю его сзади в объятия. Наконец-то я сам делаю хоть какие-то шаги. Мои руки крепко обхватывают его за талию, моя голова ложится ему на спину. — Фэ-ёр… — он продолжает хватать воздух. Что это за ощущение? От него исходит… желание. Это желание. Николас в один миг разворачивается, одной рукой хватает меня за талию, второй берёт меня под бёдра и поднимает. Моё лицо ровняется с его, и наши губы сливаются в поцелуе. Николас целует так, что дух перехватывает. Его язык на этот раз движется резво и ненасытно. Но мне определённо нравится. Я не успеваю уследить за действиями Николаса и не замечаю, как мы уже оказываемся в другой комнате. Это спальня. Он неустанно покрывает поцелуями всё моё лицо. Я поддаюсь на каждое его действие. Я знаю! Знаю, что не могу дать ему зайти слишком далеко, но в то же время моё сердце желает продолжения. То, как он обнимает меня… целует… смотрит… Я не могу сказать ему «стоп», не могу сопротивляться его действиям… Он повалил меня на кровать. Николас накрывает меня своим телом и продолжает усиленно целовать в губы. Я весь дрожу… но не от страха. Мне неописуемо хорошо. Николас слегка отстраняется и молниеносно снимет с себя майку. Этот оголённый торс я видел уже тысячу раз, но сейчас он заставляет меня смущённо отвести взгляд. Внутри всё сжимается, а внизу живота разливается огонь. Николас целует меня в шею, а потом чуть ниже. Ах… я хочу этого. Я тоже очень этого хочу! Но… Его рука со всей осторожностью проскальзывает мне под юбку и ложится на бедро. Если он поднимется чуть выше… или если он меня сейчас начнёт раздевать, то… всё поймёт. Я ещё пару прекрасных мгновений наслаждаюсь поцелуями губ на своей шее и прикосновением ладони на моей ноге, а потом, наконец, даю себе мысленный пинок и ловко вылезаю из-под Николаса. Поднимаюсь резко с кровати и бегу со всех ног из комнаты, а потом вовсе из дома. — Фэёр! Стой, Фэёр! — кричит он вслед, пытаясь меня нагнать. — Извини… Не знаю как, но мне удаётся скрыться и от него. Я убегаю… прочь… дальше. На пляж. И тут же в воду. В одежде. Что же я наделал! Николас влюбился в меня! Нет… он влюбился в прекрасную русалку. И теперь, так или иначе, ей придётся разбить ему сердце, заодно разбив его и себе!***
Я приплываю на причал на следующий день, ближе к вечеру. Народу уже нет, но Николас как обычно меня ждёт. Сегодня я должен с ним расстаться. Я не могу его больше обманывать, но и признаться тоже мне не хватит духу. Боюсь, что он меня возненавидит. Точно возненавидит! Пусть у него лучше останется светлая память о той волшебно-прекрасной русалке, что он повстречал в юности. О той прекрасной любви. Незачем её теперь очернять никому ненужной правдой. Придётся просто покончить с этим. У меня слезятся глаза, и я не сразу решаюсь подплыть к нему. А когда, в конце концов, делаю это, и Николас замечает меня, он нервно садится на корточки на край пирса. — Фэёр… — выдохнул он. — Слава богу. Ты приплыла. Извини, если я тебя напугал. Я не хотел. — Ничего. Всё в порядке. — Ты ни с кем до этого не была, так ведь? Я качаю головой, опустив её. Ни с кем. Никогда. Но причина моего бегства вовсе не в этом. — Это ничего. Я могу подождать. Сколько нужно. Хорошо? Только не убегай от меня так больше. Я боялся, что ты не вернёшься. Действительно, не стоило возвращаться… — Да и эти охотники… Я испугался за тебя. А что если бы они тебя схватили? — Прости, — искренне извиняюсь я. Мой побег и правда был не слишком обдуманным. Николас издаёт смешок и смотрит на меня с душевной теплотой. — Прощаю… — он улыбается. Николас очень рад, что я в порядке. Хотя это вовсе не так. Ведь я собираюсь его сейчас бросить. Он проводит ладонью по моему лицу, я закрываю глаза, наслаждаясь моментом и откладывая это прикосновение в своей памяти. Наверное, последнее прикосновение… А потом глубоко вздыхаю. — В чём дело? — Ты не понимаешь… — Что я должен понять? Скажи мне. «Я та, которую ты любишь, и тот, которого ты терпеть не можешь», — как ему теперь это объяснить? — Николас, я… Мы не можем быть вместе, — собравшись с духом, произношу я. — Не можем? Не говори так, — я вижу, как он хватается за меня своим обеспокоенным теперь уже взглядом. — Мы ведь влюблены друг в друга. Нам так хорошо вместе. Разве эти чувства не взаимны? Я не могу ничего ответить. Разве что отчаянно качать головой из стороны в сторону. — Эти охотники… Я в опасности. — Фэёр, нам не нужно расставаться. Если дело в охотниках, я защищу тебя, ты же знаешь. Я не дам тебя никому в обиду. — Нет, — лишь отвечаю я. — Я смогу тебя защитить, — уверяет он. Я продолжаю мотать головой. — Ты мне не веришь? — Нет, конечно, я тебе верю. Я знаю, что ты сможешь меня защитить. — Тогда в чём причина? — У меня есть секрет. Очень большой секрет. Тебе он не понравится. Узнав его, ты просто не захочешь меня защищать. — Я защищу тебя, я ведь люблю тебя, а остальное неважно… Я всем сердцем чувствую, как Николас не желает со мной расставаться. Я причиняю ему сильную боль! Но… это нужно сделать. — Какой бы ни был твой секрет… — Нет, — перебиваю я его. — Поверь мне, Николас. Мы не можем быть вместе. Я не та, кем ты меня считаешь… — по моему лицу скатывается слеза. — Поэтому… Ты не захочешь… видеть меня… — Эй, Фэёр, посмотри на меня, — он говорит так нежно, а руки его плавно проводят по моему лицу. Я подчиняюсь и смотрю ему в глаза. — Что бы ни случилось, я не дам тебя в обиду. Я даю слово. В ответ отрицательно качаю головой. Сердце отдаёт диким стуком, оно так кричит от осознания разлуки. Я беру лицо Николаса в свои ладони, приближаюсь и целую. Сам. Как он долго этого и хотел. Со всей трепетной нежностью. Это мой подарок. На прощание. Николас замирает, принимая этот волнительный и западающий в глубины наших душ поцелуй. — Прощай, — тихо говорю я. Поймав его потерянный взгляд своим, утопаю в его голубых глазах в последний раз, больше не смущаясь. А дальше резко ныряю в воду. — Фэёр! — отчаянно кричит он и, не раздумывая, прыгает за мной в воду. Я знал, что он так поступит, поэтому я тоже нисколько не медлю. Николас не успевает меня поймать, и я уплываю прочь.