***
Кларк морщится, отплевываясь от волос, которые попали ей в рот. Темные волны длинных волос разбросаны на подушке, которую сжимает под своей щекой Лекса. Гриффин нависает над девушкой и дарит ей легкий поцелуй в правую щечку. Лекса растирает кулаками сонные глаза, пытаясь их разлепить ото сна, как чувствует на своих губах чужие губы. Ее рассудок весь плывет в тумане. Девушка даже забыла, что провела эту ночь с Кларк, и от этого на душе становится как-то сыро и зябко. Она ведь хотела удержаться и оставить все как есть, но теперь ничего не будет как прежде. Секс с Кларк потрясный, но Лекса невольно проводит параллель с Анастейшей, сопоставляя эмоции и ощущения после секса с ней и с Гриффин. Прикусив нижнюю губу, Лекса вздыхает, а открыв глаза, ловит на себе влюбленный голубоглазый взгляд. Почему внутри у Лексы лишь чувство опустошенности и безысходности. Почему она даже не рада случившемуся? А ведь когда все только начиналось, сердце Лексы билось стократ быстрее. Сейчас же лишь холодное равнодушие, в то время как Кларк, ее губы сияют лучезарной улыбкой. «Что сегодня у нас по программе? Точно… Провести весь день с той, с кем я переспала, не обдумав все основательно» — Лекса отводит глаза в сторону, потому что Кларк безотрывно смотрит на нее. — Мы заедем в кафешку, выпьем по кофе и съедим по парочке французских булочек с арахисовой пастой, как смотришь на это? — Кларк сидит на кровати, поджав под себя ноги, и водит пальцами по обнаженной спине Лексы. Девушка оглядывается по сторонам в поисках майки, но не находит ее в радиусе метра. Замечает пропавший предмет одежды Лекса лишь в конце комнаты (по-видимому, швырнула в порыве страсти). Лекса молчит на заданный вопрос, выползая из постели, и идет в другой конец комнаты, чтобы поднять с пола и надеть майку. Взгляд Гриффин словно следует по бесконечной траектории, прожигая спину шатенки. Кларк не может не заметить, что девушка ведет себя слишком тихо и замкнуто, а ведь по описаниям Рэйвен, Лекса после секса не замолкает, будучи вся взвинченная от гормонов радости, переполняющих ее. Но ни радостью, ни приливом гормонов в этой квартире даже и не пахнет. Лекса, чернее тучи, натягивает джинсы, затем сбрасывает с себя только что надетую майку, заменяя ее рубашкой в мелкую клеточку. Так и не получив ответа на свой вопрос, Кларк все равно едет в кофейню, а на переднем кресле сидит молчаливая Лекса, которая уткнулась лбом в боковое стекло. Сделав заказ на двоих, Кларк устраивает свою ладонь на руке Лексы, которая свободно лежит на столе, но девушка плавным движением освобождает свою ладонь от гнета и делает вид, будто смотрит на рекламную продукцию, которая лежит на поверхности стола. За завтраком девушки не перекидываются даже парой слов. Кларк снимает с сигнализации машину, но прежде чем позволить Лексе занять место на переднем кресле, смотрит на нее, вызывая на зрительный контакт. Бегло встретившись взглядами, Лекса снова отводит глаза в сторону, пока Кларк не хватает ее за запястье. — Если ты намерена молчать весь день, то продуктивности нам не светит. Если ты чем-то недовольна и не хочешь мне помогать, то тебя никто не принуждает, Лекса, — голос Кларк дрожит от непонимания происходящего с Лексой. — Если тебя не устроила сегодняшняя ночь, то давай просто забудем и представим, будто ничего и не было. Хотя, признаюсь, мне будет невероятно трудно такое забыть, — очень тихо говорит Кларк, стоя возле пассажирской дверцы хонды. — Просто объясни, что не так, пожалуйста. Взгляд Кларк слишком тревожный, ее глаза уже начинают блестеть от напрашивающихся слез, но к ним Лекса не готова, только не снова. Кларк пропускает Лексу занять кресло и сама садится за руль, но не спешит трогаться с места. — Если я тебя обидела, скажи в чем. Я не могу вот так мучиться в догадках и предположениях. — Если мне удается тебе помочь, ты перечисляешь деньги на мой счет и мы расходимся, как в море корабли, хорошо? — Лексе впервые так трудно говорить, язык словно перестал ее слушаться. Почему из нее словно высосали всю жизненную энергию, а на сердце такая пустота? Потому что Кларк всего лишь оплатила ей, чем могла на данный момент, за будущую помощь Лексы. Гриффин точно такая же, как Лекса. Они слишком похожи. Но Кенинг удержит эту мысль лишь при себе. — Как скажешь... Видимо мне показалось, что ты сегодня ночью была счастлива, — растерянно говорит Кларк, медленно продвигаясь по транспортному потоку Нью-Йорка. — Показалось, — на этом голос Лексы совсем садится и она еще больше отворачивается от Кларк. Кларк молчит дальше всю дорогу, но когда останавливается напротив высокоэтажного бизнес-центра, не спешит покинуть водительское кресло. — Пожалуй, я брошу предположение, почему твое настроение ниже плинтуса. То, что было между нами — ошибка? Ты сожалеешь? — Лекса закатывает глаза, но так, чтобы этого не увидела Кларк, а потом все же разворачивается лицом к лицу. Если Лекса хотя бы раз с самого начала будет откровенной, то не наломает новых дров и не будет огребать новые проблемы. Она набирает в легкие воздух, пытаясь задержать его в них, и смотрит в глаза Гриффин: — Ты мне оплатила аванс, поэтому никто никому не должен. Сердце Кларк падает в пятки, а в глазах стоят слезы. Как Лекса может говорить такое, когда Кларк на протяжении всего их знакомства только и мечтала, чтобы они сблизились, хоть как-то сошлись на чем-то, даже если это был бы секс, которым, как считает девушка, можно испортить дальнейшие отношения. — Если ты думаешь, что я переспала с тобой только потому, что так надо и что это было платой за услуги, которые ты окажешь мне в ближайшее время, то не смею тебя больше задерживать. Все, что между нами было этой ночью шло из самого сердца. Я просто желала тебя, твое тепло было моим теплом, как и наши тела принадлежали друг другу... А твоя кожа... Блаженство, что я испытала, не стоит никаких денег. Ты мне стала дорога еще задолго до этого. Я уже даже и не надеялась, что ты решишься пойти со мной дальше. — Только вот мне от тебя ничего не нужно, — Лекса вся извелась на переживания, ей тяжело находиться рядом с этой девушкой по неизвестным причинам. Кларк не просто красивая, она внимательная, заботливая, но... у нее нет денег. И даже если ум Кенинг спасет ее компанию от разорения, то что изменится? Попытка — не пытка. Лекса держит тщательно язык за зубами, чтобы окончательно не испортить настроение Кларк, которое и без того испортилось отдалением Лексы после ночи секса. В коридоре на последнем этаже Лекса, пожалуй, уже поприветствовала всех сотрудников Гриффин, которые встретились на пути в кабинет генерального директора, кабинет Кларк. Интерьер сразу впечатлил Лексу и она проводила ладонью по очередной поверхности с оценивающим видом. Этот белый стол, за которым сидит Кларк, из беленого дуба, а кресло пахнет натуральной кожей. Пол выложен не простой плиткой, а мраморной. Блестящие вкрапления на светлых стенах — настоящие горные породы в разрезе. Растения в высоких керамических сосудах сплошь экзотические. Теперь Лекса понимает, почему Кларк так переживает за свою компанию. Тут один ее директорский кабинет чего стоит. Лекса бы пролила кучу слез, потеряй она подобную роскошь. Да она и без того пролила много слез, уткнувшись в подушку, когда оказалась оторванной от Анастейши. От тела Лексы будто оторвали конечность. Грохот свалившихся на круглый стол кучи папок оторвал Лексу от мыслей о роскошной жизни. Да, она готова постараться, чтобы спасти Кларк от разорения. Спасти ее компанию — будет спасением для Лексы. Тогда дилемма в ее голове испарится и Кларк будет ее желанным лакомым тортиком с вишенкой. Но только отношения с Кларк станут для Лексы совершенной новой книгой, не новой главой, а полноценной книгой, потому что впервые Лексу привлекла физическая оболочка и душа девушки, а только потом она стала задумываться о финансовом положении своей новой жертвы.***
Лекса засиживается с Кларк в офисе до глубокой ночи, перебирая очередную папку и анализируя все документы по очереди, которые вложены в нее. Кенинг сама поражается своим познаниям в маркетинге, не понимая даже, откуда они взялись. Словно кто-то прочитал над ней заклинание и она стала понимать весь жизненный механизм, все его термины, детали и прочее, что другому покажется нереальным освоить. Но Лекса всего лишь открывает рот, а весьма дельные предложения по поднятию фирмы Гриффин с колен только и сходят с языка шатенки. — Ты говоришь вроде бы простым языком, но все так по-научному обоснованно, что и не придраться, — опустив голову на кипу папок, Кларк поднимает глаза на Лексу, вновь углубившуюся в изучение договоров и кучи смет. — И откуда только ты взялась такая... Лекса и сама бы хотела узнать ответ на этот вопрос. Всю жизнь в семье Кенинг недооценивали способности младшей дочери, и лишь недавно Лекса узнала, что ее талант не только в умении обольщать красивых богатых девушек. Она сама вся — талант. Девушки вздрагивают, когда в кабинет кто-то заходит. Время уже позднее, все сотрудники разошлись по домам. Кларк ужасно устала, зато у Лексы энтузиазма хоть убавляй. Шатенка откидывает в сторону проштудированную папку по стратегии экономического развития компании, пока незваный гость направляется к хозяйке. Незнакомец этот кажется Лексе слишком знакомым. Мужчина примерно лет сорока, в рубашке лилового цвета и черных брюках становится возле Кларк и устраивает ладонь на ее спине. Блондинка резко поднимается из кресла и заламывает мужчине руку, толкнув к краю стола и заставив его согнуться пополам. Гриффин прибивает мужчину щекой к беленой поверхности стола, а тот лишь усмехается и ловко высвобождается. Лекса напрягается и хватает на всякий случай зонт-трость, который стоит возле вешалки в углу кабинета. — Кларк, ну здравствуй. Кажется, мы договаривались, что ты отдаешь мне часть акций и мы в расчете, но я не вижу ни намека на их получение. Неужели ты нашла себе делового партнера поуспешнее меня? Мы бы с тобой горы свернули и вернули бы имя Griffashion Studio. — Акции уже поделены. Познакомься, это мой партнер — Александрия Кенинг, — мужчина, кажется, даже не обращал все это время на присутствие девушки. Сейчас он смотрит прямо на нее и память Кенинг взаимодействует с настоящим временем. — Она помогает мне разобраться с документацией и будь уверен, что скоро я вновь буду на коне, Роан. — Смотри, чтобы не оказаться под конем, Кларк. Долг платежом красится как никак. Так что надеюсь скоро увидеть свои триста тысяч целыми и невредимыми, договорились? — подмигивает мужчина, поправив свои длинные волосы, забранные в хвост. — А за своим партнером, — Роан закатывает глаза, — будь осторожнее. Она как-то попыталась увести у меня жену прямо из-под носа. Когда мужчина уходит, Лекса округляет глаза, подойдя поближе к Кларк, которая нервно растирает виски. — Я не ослышалась? Триста тысяч? Ты обещала ему часть акций? С ума сошла? — Это не твои проблемы, Лекса, не лезь. — Ну уж нет, ты втянула теперь меня в свои финансовые склоки, поэтому будь добра рассказать, кому и сколько ты торчишь... — Лекса задумалась о чем-то своем, и на выдохе подняла глаза на Кларк. — Я не знала, что он окажется твоим партнером по бизнесу, когда обхаживала его женушку... Роан Макгоун — тот еще засранец, но он оказался единственным, кто согласился выдать Кларк в долг достаточно крупную сумму. Он на втором месте, после Рэйвен, которая дала займ в два раза крупнее Макгоуна. Но, как выяснилось, Кларк сменила делового партнера на Лексу, которую он тогда, в клубе, натравливанием охраны, хорошо разукрасил. — Надеюсь, он не навредит моему бизнесу, узнав, что мой новый партнер — ты, — глаза Гриффин тут же округлились, когда она поняла, что сказала, но в глазах Лексы уже загорались недобрые огоньки, и Кларк была готова к разыгрыванию скандальной сцены, но Кенинг лишь сделала пару глубоких вдохов, на выдохе отвернувшись в сторону от блондинки. — Мы продолжим сотрудничество и избавим твой бизнес от Макгоуна, но я осмелюсь выдвинуть тебе одно предложение... — Какое? — Кларк прищурилась и скрестила руки на груди, уверенная в том, что предложение Лексы окажется как нельзя стати. — Я определилась со своими колебаниями по поводу... нас, — руки Кларк упали с груди, и она, облокотившись ладонями о поверхность стола, устремила свой взгляд в пол. Тон Лексы не сулил ничего хорошего. В ушах стоял гул, а ладони потели, норовя соскользнуть со стола. — Мы — только деловые партнеры... — Кларк стала бледна как полотно, но не поднимала своих глаз на Лексу. — Кларк? Ты в порядке? — ладонь шатенки опустилась на спину девушки, слегка поглаживая. — Мы останемся деловыми партнерами до тех пор, пока не реанимируем твой бизнес. Любые отношения, помимо бизнеса, могут навредить общему процессу, а я хочу тебе лишь помочь не испортить все в конец. Кларк в полу-тумане дошла до кожаного кресла и упала в него, закинув голову на спинку, и завела руки за затылок. Лекса стояла перед столом и проницательно вглядывалась в побледневшее лицо Гриффин. Позволив блондинке провести короткую медитацию, Лекса неспешно обхаживала просторный кабинет, удерживая на руках толстую папку с договорами, которую позже слишком громко обрушила на стол перед лицом Кларк. — Кажется, есть лазейка, как сохранить всех выгодных твоей фирме партнеров, без ущерба репутации... — Кларк устало потерла виски и посмотрела вопросительно на Лексу. — Насчет Роана мне еще надо подумать, как развести дальнейшие с ним тропки-дорожки. Но что-то мне подсказывает, что мы разрулим ситуацию в нашу пользу, — Кенинг хитро улыбнулась, хрустнув фалангами, сложенными в замок.