Имперское кредо

И собралось воинство Кандиса. Пять родов из городов Галлуса. Прибыли Фланны из Дарнона, Велсы из Паллона, Арнохи из Демеррия, Столсы из Южного Предела, Крэнды из Вейстмарна. Фланны привели с собой шестьсот пятьдесят личных гвардейцев, экипированных подобно страже Амареуса, Велсы — пятьсот, Арнохи столько же, Столсы четыреста восемьдесят, Крэнды менее всех — двести тридцать. Вместе с гвардией Амареуса общая численность войск составила три тысячи пятьсот воинов, вооружённых по стандартам гвардии, шестьдесят семь полков СПО, вооружённые преимущественно фузеями. Лишь у офицеров и элитных частей полков были автоганы. Войска маршем шли по главной улице Дантоса под знамёнами родов. Черный диск на белом поле с золотым орлом в центре принадлежал Фланнам, зелёный морской змей на синем поле — Велсы, золотой меч на пурпурном — Арнохи, золотое солнце на красном — Столсы, чёрный ворон на синем — Крэнды. Звучали вокс-передатчики, транслирующие военные марши, производя неизгладимое впечатление на горожан, не видевших такого скопления солдат уже долгие годы. Амареус расположился на построенной по этому случаю трибуне и наблюдал за этим прекрасным зрелищем. Экклезирах Деций стоявший рядом, прокашлявшись произнес: — Неплохая армия для этой планеты. Должен признать, что вы со всей ответственностью подошли к подготовке этого похода. Моё ополчение Фратерис к вашим услугам. — Я рад слышать такие вести. Это будет весьма трудоёмким процессом, но дело того стоит. Быть может, наконец удастся избавиться от орков на Кандисе. Помимо этого в составе войск были импровизированные бронетранспортеры, представленные сельскохозяйственной техникой, обшитой листами пластали и приделанными на верху тяжелыми стабберами. Магос, возглавляющий анклав Механикус, объявил бы такое богохульством, к счастью в данный момент он отсутствовал на планете, а младшие техножрецы согласились закрыть на это глаза как в связи с недостатком авторитета, так и смутными обещаниями преференций. По прибытии войск остальных торговых домов, владеющих городами Кандиса на правах вассалов Цеков, состоялся пир, на котором был обсуждён план боевых действий. На пиру проскальзывали намеки на обстоятельство временного вдовствования нынешнего губернатора. Однако Амареус вежливо не понимал этих завуалированных предложений породнится. На себя, брата и Касандру у него были другие матримониальные планы. Но не смотря на эти, неожиданно слабые, попытки перетягивания внимания губернатора на «более важные» дела, генеральный план зачистки орков был согласован без препон. Три полка СПО должны были прочесать Галлус, в поисках зеленокожих. На основном материке присутствовали только крохотные «деревушки» орков в сложнодоступных и неподходящих для возделывания местах, но всё же от них нужно было избавиться. Основной же целью военного похода были соседние, малоосвоенные материки, до того слабо заселённые, что никаких городов там не было, лишь десяток крупных деревень. Доставить все это войско на соседний континент должны были парусные корабли, которые имели пусть и примитивные, но пушки, что будет неплохим подспорьем. В основном это были корабли Крэндов. Помимо этого для нужд «маленького крестового похода» были зарезервированы все мало-мальски пригодные для транспорта суда, начиная от мелких рыболовных судёнышек до торговых каперов. Глядя на это всю эту разношёрстную массу, Амареус сдерживал стыдливые смешки, ибо денег на нормальные корабли не было. Быть может если бы не он и не его покойный отец, то сейчас на прекрасно оснащённых пристанях на якоре стояли не деревянные посудины, а чудовища из стали с нормальными орудиями. Было справедливым, что в силу собственного колоссального опыта ведения боевых действий, общее командование осуществлял Квинт. Он же и распределил аристократию по остальным постам, многие за щедрые «дары», что в положении Цеков более чем уместно. Общая сумма взяток составила десять миллионов империалов, часть из этих денег была отложена на уплату долга техножрецам, а часть готовилась отправиться прямёхонько в местное отделение Администратума. Амареус решил не покидать Дантос по причине его весьма скромных военных дарований, да и столько дел ещё предстоит совершить. Палата Кальколус Логи так и не смогла предложить каких-нибудь эффективных мер. Удвоение, если не утроение налоговой ставки было дорогой в никуда, изымание средств у остальных торговых домов было бы торжеством глупости. Нужно сохранять хотя бы толику тёплых отношений с ними, ведь они единственная опора власти. Единственное что приходило в голову Амареусу так это продать часть имущества, что было бы кощунством для Квинта и особенно Касандры. Но с долгами срочно нужно было что-то делать. И пока он стоял на трибуне у него в голове созрело несколько мыслей. Между тем, войско построилось на площади, еле вместившей весь воинский контингент, и Амареус произнёс пространную приветственную речь, встреченную гулом одобрения. Далее своё слово взял Деций. Его голос, усиленный миниатюрным вокс-передатчиков, находившимся у него на груди, под складкой белоснежной ткани звучал на весь город: — Настал час, когда милостью Императора, возлюбленного всеми, с орочьей мерзостью будет покончено раз и навсегда! — он сделал небольшую паузу — Слишком долго эта зеленокожая дрянь пила соки из нашей земли! Кандис принадлежит Императору и никому более!!! Само нахождение этих чужаков на нашей планете оскорбляет взор Его! А посему они должны быть уничтожены все до одного! Так пусть реют ваши стяги в небе, дабы эти враги видели, кто им несёт смерть и гибель! Пусть ваш лазган стреляет метко и забирает с собой жизни врагов! И помните, Император взирает на вас, так докажите ему, что недаром носите своё оружие! За Кандис! За Императора!— и сотни боевых кличей сотрясли воздух. Спустя два дня войска тонкой струйкой начали покидать пределы Дантоса. Теперь к нему присоединилось многочисленное ополчение фратерис, на чьё вооружение пошла часть взяток, но зато оно не уступало силам СПО. Механикусы также не оставили это незамеченным, от их анклава в Маарский крестовый поход, как его неофициально прозвали, отправились трое технопровидцев, со своей свитой в виде сервиторов. Итак семьдесят пять тысяч воинов отправились на север и каждый день к ним присоединялось все больше фанатиков, возбуждаемых проповедями экклезиархов. Все больше и больше лозунгов звучали за Амареуса, нежели против. Однако Деций воздерживался от дифирамб Цекам, лишь одобряя Маарский крестовый поход. На третий же день губернатор вызвал к себе своего кузена. Арбон был невысокого роста, с коротко подстриженными бледно-жёлтыми волосами и зелёными глазами, правда не такими красивыми, как у Касандры. Довольно крепкого телосложения, однако на вид он был не очень приятен, родившись горбатым, однако хирургическим путём этот недостаток исправили. Не дурак выпить, да и в равнодушии к женщинам замечен не был, однако он был умен, начитан, а что самое главное разбирался в политике и не делал скоропалительных решений. — Как там мой дядя? — поинтересовался Амареус, имея ввиду Цеков из Паллона. Боковая линия рода Цеков, весьма многочисленное семейство, породнённое между торговыми домами Галлуса. — Старик Мортис все жирнее и жирнее. — несмотря на свой, весьма непритязательный, внешний облик, Арбон был единственным в чете Цеков из Паллона, кто был на кое-что способен. Братья Арбона — Кальвин и Нолан только и думают о войнах, сидя в окружении слуг на роскошных диванах, а их сестра Розанна думает отнюдь не головой, затаскивая к себе в постель кого попало. Сын Кальвина — Асмодей еще юн и выражает больший интерес к вере, нежели к чему-то другому. Сыновья Нолана шестилетки, на десяток младше Асмодея, а дочь Сюзанна откровенно слабоумная. Впрочем Кальвина пожалуй вскоре придётся призвать в столицу. Кто-то же должен номинально руководить гвардией, пока Квинт бьёт зеленокожих на севере. А уж тайной службой будет руководить сам Амареус. Арбон подался немного вперёд. На позолченном столе из красного дерева стоял штоф вина с двумя хрустальными бокалами с маленькой имперской аквилой посередине. Он налил себе бокал и слегка вдохнул ноздрями запах вина — А-а-а — улыбнулся он — с мёдом и корицей, как я люблю. Умеешь же ты заботиться о родственниках, Амареус. — А как же иначе — ответил губернатор и тоже глотнул вина. Все такое же сладкое, как и в прошлый визит кузена, когда вино и открывалось в последний раз, оно обволакивало горло и дальше по пищеводу оказывалось в желудке, наполняя тело теплом. — Зачем ты меня вызвал? — спросил Арбон и устремил свои зелёные глаза на Амареуса. Тот не мешкая ответил: — Ты мне нужен для решения вопросов с долгами. — И в чём же заключается моя роль во всем этом — кузен покрутил бокал на солнце, любуясь блеском аквилы. — Ты отправишься к Стиггам. Мы задолжали им миллиард и в качестве уплаты долга я хочу предложить им породниться. — Затея сомнительная — ответил Арбон — На выдание у нас двое — Касандра и Сюзанна. Одна вдова тридцати лет, вторая мала и слабоумна. Думаю тут все очевидно. Однако вот незадача. Касандра хоть сквозь землю провалится, но не выйдет замуж снова, варп её побери. — Да, прошлый её брак был малопродуктивным, как политически, так и... лично. Какая жалость что он вскоре скончался — Арбон цокнул. — Все мы знаем, отчего он умер — тут кузен усмехнулся. Для Цеков не было секретом, что на самом деле Касандра отравила своего нелюбимого мужа. Но кому то кроме правящего семейства знать об этом не обязательно. — Но тем не менее попытаться стоит. — Не думаю, что Стигги будут согласны. Хотя, если скажем, нашим свадебным подарком станет Маар... Этот континент весьма велик. И пусть заодно они сами разбираются с населяющими его зеленокожими. — Видимо другого выбора нет. — Тогда решено. Я отправлюсь в соседнюю систему едва прибудут торговые корабли. Думаю следует их заранее уведомить о моём приезде. — Не раньше чем ты сядешь на борт — отрезал Амареус. Ему не нравилась идея с Мааром, но другого выбора нет. А Стигги слишком заняты в соседней системе. И Мааром все равно править будет он.