Тропою троллей

      Град камней обрушился на моего недоброжелателя, отклонив смертоносный луч света в сторону. Послышался топот, и из леса выскочил Кентавр Бэйн. Он мчался на огромной скорости прямиком на Деилиша, бросая в него камни с ловкостью, которой мог бы позавидовать самый опытный игрок в дартс.       Деилиш встал в защитную стойку. Поскольку заклинание «протего» пропускало сквозь тонкую защитную оболочку только неволшебные предметы, несколько камней угодили ему прямо в голову.       Деилиш упал плашмя на землю, схватившись обеими руками за рассеченный камнем лоб. Воспользовавшись шансом я, не теряя ни секунды, вертко подскочил к нему, достав из внутреннего кармана мантии свою волшебную палочку.Сквозь боль и слезы на глазах Деилиш схватил меня одной рукой, направив волшебную палочку прямо мне в лицо.       Бэйн тем временем уже стоял над ним, угрожающе подняв передние лапы.       — Забрать ты сможешь только одного из нас, — предупредил он врага, грозно нахмурившись. — Решать тебе, человек…       Бледнокожий слуга медленно опустил палочку, когда я, припоминая события ушедшего дня, решил проучить его тем же способом, что и он меня когда-то.       — Передайте мне вашу палочку, сэр! — приказал я ему, ощущая прилив небывалого удовольствия.       Когда волшебная палочка недруга оказалась у меня в руках, я обратил внимание на странный символ, вырезанный на ее толстом древке — он напоминал то ли лозу, то ли лиану, то ли змею.       Деилиш вдруг засмеялся, как безумец.       Неужели удар камнем был такой силы, что бедняга потерял связь с реальностью? В такие моменты, дорогие читатели, я все крепче убеждался в том, насколько обманчивым бывает первое впечатление о незнакомом человеке. Теперь, в некогда кротком Деилише, беспристрастно исполнявшим самые немыслимые и жестокие указания своего хозяина, я видел самого настоящего психопата.       — Я… я всего лишь его слуга! — продолжал смеяться он, оскалив потемневшие, от отсутствия какой-либо гигиены, зубы. — Вы понятия не имеете, что он с вами сделает, когда вновь обретет былое могущество…       — Мистер Деилиш, чей вы слуга? Кто ваш хозяин? — спросил я его.       Из леса вновь раздался звук рога. Бэйн перевел взгляд назад и воодушевленно выпрямил спину. Казалось те, кого он все это время высматривал в зарослях деревьев, были совсем рядом.       — Мои братья нашли меня, — сказал кентавр. — Они совсем рядом…       Деилиш в ужасе заглянул в мои глаза. Я не совсем понимал в этот момент, перед кем он испытывал страх: перед племенем кентавров Бэйна, которое непременно бы линчевало его, или же перед своим хозяином, который мог поступить с ним точно также?       — Кто ваш хозяин? — повторил я громче прежнего, ожидая, в конце концов, получить долгожданный ответ на свой вопрос.       Топот, доносившийся из леса, становился все звонче.       — Ныне… он лишь былая тень некогда великого и могущественного человека, — ответил Деилиш. — Но вскоре… вскоре он вновь оберет силу и тогда… тогда вам несдобровать! Вам всем несдобровать!       — Зачем вы терзали бедных зверей? –настойчиво продолжал я допрос. — Чего вы пытались добиться?       Ветки деревьев захрустели, когда я услышал свист и увидел над своей головой пролетающую стрелу. Она пронеслась в нескольких дюймах от моего уха и вонзилась в землю на другой стороне поляны.       Обернувшись, я ошарашенно пригнулся, уклоняясь от очередной стрелы, а Деилиш, казалось, только этого и ждал. Он пнул меня своей тяжелой ногой и повалил на землю, выхватив из моих рук свою волшебную палочку.       — Брат Бэйн?! — громко послышалось из-за густых зарослей. — Брат Бэйн?!       — Не стреляйте! — крикнул своим собратьям кентавр.       Сосредоточившись на бое, мы с Деилишем фанатично сцепились друг с другом.        — Петрификус Тоталус!        — Протего!       Племя кентавров вышло на открытый участок и показало себя по всей своей красе. Бэйн последовал к ним. Особей, пришедших к нему на выручку, было около дюжины. Все они были вооружены луками и стрелами.        — Вилленто Стоу Норт!        — Протего!       Вспышки света слепили нас обоих, а удары от заклятий лишали равновесия и ослабляли с каждым разом все сильнее и сильнее. Бой продолжался до тех пор, пока Деилиш, отчаявшись, не решил применить самое запретное из всех существующих и поныне заклинаний:        — Авада Кедавра!       Зеленый луч света устремился прямо мне в голову. Лишенный шанса на защиту с помощью бесполезного против смертоносного заклинания «протего», я резко нырнул вниз, чудом избежав гибели. Однако смертоносный зеленый луч ударил в торс одного из кентавров, стоявших поодаль, от чего тот замертво рухнул на землю.       Племя кентавров обезумело. Они зарычали, синхронно ударяя себя кулаками по груди, словно предупреждая недруга, что собираются лишить его жизни. Их вожак громко вскрикнул, возвещая всех о начале атаки.       Стрелы дождем полетели в Деилиша. Он рванул, что есть мочи, к обветшалому дому, отбиваясь в ответ слабыми заклятиями. Прыгнув внутрь, Деилиш скрылся за дверью.       Кентавры бросились атаковать постройку. Они били дом копытами, крушили его камнями. Бэйн и вожак племени на огромной скорости выбили дверь, а затем скрылись во мраке забаррикадированного помещения.       Поначалу не было слышно ничего.       Вскоре, оба кентавра вышли, тяжело дыша. Было видно, как вздымается и опускается их могучая грудь. Обратившись к своему племени, вожак громко выдохнул носом и помотал головой в разные стороны.       — Враг бежал! — сообщил он присутствующим. — Однажды мы вновь встретим его и тогда наша месть свершится!       Кентавры вновь забарабанили руками по груди. Вожак племени перевел на меня свой суровый взгляд, от чего я, поначалу, немного оторопел. Мои дорогие друзья, я был в меньшинстве и отнюдь не смог бы справиться со стадом кентавров, реши они напасть всем скопом.       — Брат Магориан, этот человек помог мне… — вмешался Бэйн, встав между нами. — Если бы не он, я все еще сидел бы в клетке…       — По его вине погиб наш собрат! –возразил Магориан.       — На месте нашего собрата мог оказаться я, — ответил Бэйн. — Жизнь за жизнь… Звезды говорили об этом три ночи назад… Я обязан этому человеку жизнью… Наше племя обязано… Теперь же мы сполна выплатили этот долг! Слабая надежда и жертва во имя нее!       Магориан посмотрел на Бэйна, затем понимающе кивнул и взглянул на меня со всей присущей ему строгостью:       — Уходим!       Я был сильно удручен этим происшествием, однако все же был благодарен судьбе за то, что мне посчастливилось выжить, пусть и ценой жизни одного из благородных созданий.       Племя кентавров подняло своего собрата и медленно двинулось в сторону зарослей. Я, потрепанный боем и растерянный, не знал, как мне дальше быть. Так и не добыв ответов на свои вопросы, заданные недругу, я хотел получить хоть что-либо — малейшую зацепку!       — Погодите! — бросил я им вслед. — Я все еще не понимаю…       Магориан остановился. Он тяжело топнул копытом, обернулся и сделал шаг в мою сторону. Затем, кентавр остановился, достав лук из-за своей пазухи и заговорил холодным голосом.       — Много лун назад на этом пустыре обитало племя троллей… Потому мы не стали искать брата в этой части Великого леса… — признался он мне, натягивая тетиву. — Две ночи прошло, как три обезумевших создания пронеслись по нашему стану, едва не разрушив его до основания! Двоих нам удалось сразить… Третий бежал назад к этому месту.Мы преследовали его до самого рассвета, пока он не скрылся от наших глаз.       Магориан выпустил стрелу, которая пролетела несколько сотен футов и вонзилась в ствол дерева, стоявшего между постройками.Хвостик этой стрелы был ярко-красного цвета.       — Я не понимаю…       — Его сородичи сказали, что бежали от порабощения. Это всё, что мне известно, человек. Будь осторожен. Третий зверь может скрываться в тени деревьев… — закончил он, закидывая лук за пазуху. — Вскоре мы вернемся сюда и уничтожим это место. Тебе надлежит покинуть его как можно скорее.       Сделав предупреждение, Магориан скрылся среди густых зарослей, оставив меня наедине со своими мыслями.Надеясь найти хотя бы какие-то подсказки, я вошел в обветшалый дом. Внутри было пусто. Исчезло и кресло, в котором сидел хозяин Деилиша.       Поспешив освободить заточенных в загонах зверей, разбежавшихся вскоре по всей округе, я похоронил существ, не переживших зверские опыты недругов. А когда в этом жутком месте не осталось ничего, кроме голых построек, я вернулся к одиноко стоящей на другом конце поляны двери, вваренной в камень и потянулся к пелене из мрака и тени…