Тропою троллей

      Я вновь оказался на вершине каменной башни, встречаемый палящими лучами золотистого небесного светила. Знакомый лес с распростертыми объятиями принимал долгожданного гостя, когда среди деревьев, у холма, вдруг не зашевелилась крона…       Я увидел людей — магов, конвоировавших волшебных созданий прямиком к каменной башне. Выходит, это были перевозчики, контрабандисты! Мерзавцы! И те, что убиты в лесу на тропе, тоже были из их числа! Однако зверь, которого они везли в клетке, не был мне знаком. Громадных размеров существо билось о стены, раскачивая клетку взад — вперед и громко рычало.       Из огня, да неизбежно в полымя… Я притаился на вершине башни, наблюдая за проходимцами в их тщетных попытках утихомирить волшебное создание. Один из волшебников подошел вплотную к клетке и протянул волшебную палочку. Прозвучал звук удара. Клетка задрожала, а затем, что-то большое стукнуло лапой по стене, от чего волшебник в ужасе попятился назад.       — Интересно, на кой им сдалась эта тварь? Они совсем из ума выжили? Хорошо хоть платят достойно, — сказал первый контрабандист, остановив конвой. — Да, парни… Мы уже на месте! Давайте переведем дыхание, а потом двинемся наверх.       — Как мы его поднимем туда? — возмутился второй конвоир, едва не заметив меня, выглядывавшего в этот момент из-за края башни. — Он же откусит нам голову при первой же возможности!       — Молись, чтобы нам не откусил голову кто похуже этого зверя! — ответил первый и ударил ногой по парящей в воздухе громадной клетке, от чего та покачнулась и зверь, запертый в ней, в ярости заметался из стороны в сторону.       — А где бледнокожий? Он должен был встретить нас, как обычно это делал! — вдруг заметил четвертый конвоир.       — И правда, — с подозрением согласился командир. — Что-то тут не так… Малкольм, Хендрикс, осмотритесь! Проверьте, нет ли кого в лесу! Не хватало еще министерских шавок на нашу голову!       Два контрабандиста с волшебными палочками наготове стали расхаживать вокруг башни, заглядывая друг другу за спины. Они осторожно сделали круг по поляне и вошли в чащу леса.       — Не нравится мне это, Маркус, — обратился второй конвоир к первому. — Совсем не нравится…       — Подожди ты со своими опасениями, может не все так плохо, как кажется!       — Я поднимусь, взгляну на портал! — предложил он, направившись к основанию башни.       Беда надвигалась ко мне с исключительной быстротой. Если они меня обнаружат, это будет бой не на жизнь, а на смерть. Контрабандисты посчитают меня сотрудником министерства — мракоборцем! Сдаваться они отнюдь не пожелают, а, чтобы уберечь себя от попадания в Азбакан, они сделают все, дабы я, ваш покорный слуга, окончательно и бесповоротно пропал без вести…       Пока главарь контрабандистов заигрывал с заточенным в магической клетке зверем, продолжая пинать ее и злорадно ухмыляясь не способному на достойный ответ существу, второй проходимец поднимался все выше и выше. Я должен был что-то предпринять, должен был! Разгоряченный разум вдруг подал мне идею о том, как поступить. О, мои дорогие читатели, если бы вы знали, что за идею он мне выдал! Впрочем, сейчас я о ней вам поведаю.       Все дело в магии… Да-да, вы уже успели заметить, что я делаю упор именно на это слово, так как собираюсь добавить еще и «запретной»… Ведь, попытайся я обезоружить, сбить с ног, заткнуть или еще чего сделать с недругом, что ко мне надвигался, он непременно был успел подать сигнал своим товарищам, уже выходившим из чащи леса. Мне оставалось сделать только одно — использовать их… Чары… Запретные чары… И да простит меня Мерлин!       Едва холка контрабандиста показалась над последним выступом лестничной башни, как я, набравшись смелости и взмахнув палочкой, лежа на холодном полу, тихо произнес:        — Империо!       Это был миг моего блистательного триумфа! Небрежнобородый контрабандист в рваной мантии и подбитым глазом остановился, послушно созерцая мое великолепие.       — Ну что там? — послышалось снизу.       — Скажи им, что здесь никого нет… — приказал я вполголоса.       — Здесь никого нет! — послушно повторил контрабандист.       — Тогда спускайся вниз и помоги нам дотащить эту чертову пичугу доверху! — потребовал главный. — Ты слышишь? Двигай сюда! Немедленно! Нам надо поторопиться!       — Спускайся и жди моего сигнала, понятно? — отдал я очередной приказ контрабандисту. Он медленно кивнул. — И веди себя естественно!       Подконтрольный мне волшебник послушно последовал по лестницам к основанию башни, тогда как я — осторожными шагами, прильнув к высокой стене, сидя на корточках, двигался вслед за ним. Двое против троих — теперь-то у меня был шанс если и не победить всех, то хотя бы нанести им непоправимый ущерб. Однако я, Златопуст Локонс, как и ранее отнюдь не намеревался проигрывать! После всего пережитого в том омерзительном месте с этими странными людьми и кентаврами, стычка с обычными разбойниками казалась мне детской забавой. Вскоре, мои дорогие читатели, я об этом сильно пожалел. Не стоило недооценивать этих ребят…       Как только второй контрабандист вышел на мягкую траву и присоединился к своим сообщникам, они направили волшебные палочки на клетку, заставив ее воспарить еще выше на десять — пятнадцать футов.       Отвлеченные на колдовство контрабандисты не заметили ловко проскочившего меня за одиноко стоящее дерево в нескольких десятках футах от башни. Я встал за его стволом, держа наготове свою волшебную палочку, как вдруг, услышал громкий рык.       Земля под ногами задрожала.       — Тролли! Тролли! — закричали контрабандисты.       Я обернулся и увидел ужасающую картину. Из леса, на противоположном конце поляны, бежали навстречу волшебникам два тролля с дубинками в руках. Они яростно кричали, издавая звуки, похожие на «н-не-еит».        — Инкарцеро! Опуньо!       Веревки опутали ноги одного из троллей, повалив его на землю, а дубинка, которую он держал в руках, внезапно ожила и стала атаковать косматого в голову размашистыми ударами.        — Редукто! Эвердо Статим!        — Конфундус!       Второй тролль продолжал беспрепятственно приближаться, игнорируя заклятия.       — Идиоты, они устойчивы к прямому воздействию! Будьте умнее! Ай, всё за вас делать приходится! Рэйнорн, держи её!       Теперь клетка нависала над воздухом на высоте четырех десятков футов, удерживаемая волшебником, которого я подчинил своим заклятием. Главарь контрабандистов Маркус прыгнул вперед, размахивая волшебной палочкой.       — Смотрите и учитесь, идиоты! Редукто!       Заклинание оттолкнуло тролля назад, едва тот подобрался на расстояние удара к Маркусу. Тролль внезапно остановился, затем снова двинулся вперед.        — Бомбарда! БОМБАРДА!       Один за одним гремели взрывы, ослепляя тролля. Он повалился на колени, выронив из рук дубину. Удивительно, насколько были сильны контрабандисты. Если бы они были волшебниками из министерства, они могли добиться высокого поста или того лучше, стать первоклассными мракоборцами. Однако судьба обошлась с ними совсем иначе…       Тролли проигрывали эту схватку и времени действовать оставалось все меньше. Выскочив из-за дерева, я направил волшебную палочку на главу контрабандистов и, со свойственной мне манерой любезнейше требовать от недругов сдачи, произнес:       — Отличный бой, господа. Но вам пора завершать эту битву!       Контрабандисты резко обернулись.       — Ты еще кто такой? — обратился ко мне Маркус.       — О, дорогие господа, я ждал этого вопроса с тех самых пор, как оказался в этом месте. Мое имя…       Не успел я договорить, как один из контрабандистов подло атаковал меня, выпустив заклинание:        — Конфундус!        — Протего!       Завязалась драка. Заклинания посыпались на меня дождем, лишая шанса предпринять хоть что-либо. Двое контрабандистов снова сцепились с пришедшим в себя троллем, пока их главарь бился со мной на равных. Мгновение за мгновением мы яростно атаковали друг друга, сокрушая воздух и землю. Краем глаза я заметил, как второй тролль, связанный и атакованный дубинкой, разрывает путы.       Следовало действовать. Они вот-вот победят. В тот момент я и не предполагал, как поступлю дальше. Однако стоило мне оценить ситуацию, как я вдруг понял, каким козырем в рукаве обладаю. О, да. Только я мог продумать все до такой степени, что каждая деталь встала, в конечном итоге, на свое место.       — Отпускай! — прокричал я, что есть мочи, обращаясь к контрабандисту Рэйнорну.       — Кого отпускать? Что ты мелишь? — буркнул Маркус, как вдруг, клетка со зверем, которого он некогда конвоировал, рухнула с высоты на землю. Стенки ее разбились, а верхушка болталась на чем-то, точнее ком-то, кто был в ней некогда заточен.       — О мой бог… — охнул Маркус, попятившись назад. — Рэйнорн, что ты наделал!       Из-за расколотой клетки показалась сначала одна лапа, затем вторая, третья — всего я, к своему изумлению, насчитал пять конечностей! Приземистое тело, покрытое рыжевато-коричневой шерстью, появилось из-за крышки клетки. Огромная морда, в основании которой скреплялись пять конечностей с подвернутыми внутрь ступнями, с безумным оскалом в сотни-сотни острых зубов, вылезла из тени. Каплевидные глазницы немыслимого чудовища метнулись к Рэйнорну, что стоял к нему ближе остальных…