Тропою троллей

      Чудовище схватило Рэйнорна за ногу, жадно притянуло к себе, а затем широко распахнув пасть откусило безвольному бедняге голову. Густая кровь хлынула по зубам монстра, смешиваясь со слюнями и стекая вниз, подобно небольшому ручейку. Зверь жевал, не обращая ни на кого внимания, пока его не отвлек шум, издаваемый Малкольмом и Хендриксом, которые сражались с троллями.       Один из косматых поднял Хендрикса высоко над головой, а затем с силой швырнул его вверх и в сторону. Малкольм пытался остановить это безумие, однако заклинания, которые он выпускал впопыхах, были бесполезны против тролля с крайне плотной и устойчивой к магии шкурой.       Пятиногий монстр обернулся, не переставая жевать. Его каплевидные глазницы быстро метнулись то к троллю, то к Маркусу, то к Малкольму. Выплюнув кусок черепа и обильно облизав широкий рот, чудовище подпрыгнуло и, в следующее мгновение, от удара заклинания Маркуса, отлетело назад, к деревьям.        — Агр-р… — зарычал второй тролль, когда дубинка перестала колотить его по голове. Он схватил ее обеими руками и, сквозь залитые кровью и потом глаза, бросился, хромая, на главу контрабандистов.       Я, дорогие мои друзья, не мог сделать абсолютно ничего. Вмешиваться в это странное побоище между монстрами и самыми нелицеприятными и омерзительными волшебниками, которых только мог воспитать теневой волшебный мир, то еще занятие. В какой-то миг я даже стал сомневаться, кто из сражавшихся на самом деле был монстром, и кто из них больше заслуживал снисхождения… Хотя, да… Так оно и было… Всего лишь мысли вслух…       Тем временем обозленный пятиног показался из леса и напал на первого тролля, избивая его своими крепкими длинными конечностями. Он вцепился в его толстую шкуру своими зубами, тщетно пытаясь разорвать плоть.       Тролль схватил одной рукой монстра и попытался отдернуть, однако пятиног сопротивлялся и, казалось, своей силой ничем не уступал могучему, но глупому созданию.        — Малькольм, это наш шанс, уходим! — скомандовал Маркус, хватая за шкирку своего сообщника.        — А плата? А Хендрикс?        — Плевать на деньги! Уносим отсюда свою шкуру! Хендрикса прихватим по дороге. Уходим! Уходим!       Контрабандисты метнулись к зарослям деревьев.       Зачарованный боем монстров, я едва успел перевести свое внимание на преступников, когда те уже подходили к краю поляны. Я не должен был позволить этим мерзавцам трусливо сбежать! Нужно было остановить их во что бы то ни стало! Тогда-то, драгоценные мои читатели, ваш покорный слуга и начал действовать!        — Инпедимента! — громко произнес я, взмахнув палочкой и замедлив, тем самым, движение контрабандистов, превратив каждый их шаг в долгое и изнурительное, при взгляде со стороны, действо. Однако, произнеся сие заклинание, я привлек к себе внимание и монстров… Тролли и пятиног обратили на меня свой взор, перестав сражаться.       Это была странная и довольно забавная картина… Да, как мне сейчас кажется, именно забавная! Хотя в тот момент я считал иначе, поскольку был до ужаса напуган…       Два тролля четырьмя руками пытались отлепить от себя пятиногое существо, яростно отбивавшееся от них, как профессиональный боксер, раз за разом нанося удары им в морды своими пятью конечностями. Когда они внезапно остановились и посмотрели на меня, я не на шутку встревожился. Ведь они втроем были монстрами, хоть и сражались друг с другом, а я — человеком. К своему глубокому сожалению я оказался прав, предположив худшее и два тролля на пару с пятиногим монстром, забыв про свои разногласия, медленно зашагали в мою сторону.        — Я не причинял вам вреда! — подняв перед собой руки, признался я им. Это первое, что в тот момент пришло ко мне в голову. — Сэр, — со всем уважением обратился я к пятиноге. — К вашему сведению, это я Вас освободил! Не думаете ли вы, что это будет не очень благородно с вашей стороны? — продолжал говорить я. — Как же презумпция справедливости в конце-то концов?       Действие заклятия замедления постепенно сходило на нет, и контрабандисты все быстрее и быстрее возвращались в обычное состояние. Они вот-вот уйдут, оставив меня наедине с монстрами!        — Если кто и виноват во всех ваших бедах, то только эти двое! — возмущенно сказал я, указывая пальцем на Малкольма и Маркуса. — Вот! Они! Смотрите! Да посмотрите же вы туда!       Надеялся ли я на то, что чудовища понимают меня? Да! Думал ли я, что они послушают меня и переключат свое внимание на контрабандистов — сообщников тех ненормальных экспериментаторов? Возможно! И так оно и случилось.       Пятиногое чудовище бросилось на Малкольма и Маркуса, паучьими движениями на большой скорости приблизившись к ним. Оно повалило главаря контрабандистов на землю, и пока Малкольм в ужасе бежал прочь от преследовавших его троллей, запрокинуло назад голову. Существо собиралось совершить с Маркусом то же, что сделало с Рэйнорном.        — Нет, нет! — завопил Маркус, скрещивая перед собой руки. — Прочь! Мерзкий анимаг!       Озарение вспышкой пронеслось перед моими глазами. Я не ослышался? Он сказал — анимаг? Выходит, это чудовище, это ужасающее пятиногое существо на самом деле — человек? Но как такое может быть? Узнать я это мог только от Рэйнорна, который был в шаге от смерти, либо от самого существа, верни я ему прежний облик. Только одно заклинание подходило для возврата прежнего облика анимагу — «Хоморфус чарм». Признаться, в своих ранних исследованиях я натыкался на случаи, по крайней мере, как их описывали очевидцы, когда заклятие обращения позволяло обернуть вспять ликантропию самих оборотней! Если мне однажды поведется делиться своими знаниями со своими учениками, надлежит обязательно рассказать им об этом.       Сделав ловкий выпад, я грациозно взмахнул волшебной палочкой и торжественно произнес:        — Хоморфус!       Белая вспышка магии ударила пятиногое существо в голову. Оно отпрыгнуло от Маркуса, извиваясь в метаморфозах. Конечности врастали назад, в туловище, которое медленно вытягивалось. Появились очертания шеи, голова стала уменьшаться в размерах. Существо преобразовывалось, становясь все человечнее и человечнее.       Маркус отполз назад, ошарашенно наблюдая за происходящим.       Когда метаморфозы прекратились, перед нами стоял на коленях, с прижатыми к земле руками, обнаженный мужчина с темно-рыжими волосами. Он поднял руку, коснувшись своего лба, а затем прищурившись огляделся.        — Что тут происходит? Кто вы такие? — спросил незнакомец, обращаясь к нам с Маркусом.        — Не твоего ума дела, МакБун! — рявкнул Маркус, поднявшись на ноги. Он направил на меня волшебную палочку, злобно оскалив зубы. — Мы с тобой еще встретимся… Совсем скоро!        — Я не позволю тебе уйти! — ответил я ему, готовясь атаковать мерзавца        — Лучше тебе не отвлекаться на меня… — предостерег меня Маркус, с улыбкой кивая на обратившегося в человека анимага. — У тебя сейчас проблемы куда серьезнее, чем ты можешь себе представить.        — О чем это ты? — спросил я его, озадаченно поглядывая на незнакомца.       Из чащи леса раздался крик, а за ним рык троллей и треск ломающихся деревьев. Тролли, судя по звукам, нагнали Малкольма и собирались безжалостно расправиться с ним.        — Энгоргио!       Маркус ударил заклятием по кусту, что находился под его ногами. От чего тот быстро вырос до размеров среднестатистического человека, скрыв собой главу контрабандистов. Торопливые шаги вскоре стихли в чаще леса. Маркус сбежал, оставив меня наедине с ошарашенным незнакомцем, ощупывавшим свои ноги и руки.       Мне пришлось снять с себя плащ, чтобы позволить ему прикрыть свое оголенное тело.        — Кто вы такой, мистер? — спросил я его. — И почему вы были обращены в это ужасное чудовище?       Незнакомец посмотрел на меня. Его карие глаза выражали ужас и смятение.        — Чудовище? — переспросил он, затем взглянул в пространство, будто припоминая что-то из прошлого и схватился за волосы. — Нет, нет… Мой отец… Деревня…       Из леса вновь раздались разъяренные крики.        — Нам лучше убраться отсюда. Расскажете все по дороге, — предложил я, помогая незнакомцу подняться. Он облокотился на мое плечо и едва ковыляя, двинулся вместе со мной обратно по узкой тропе на юг.       По дороге он рассказал мне про себя. Рассказал, что живет в деревне Бундейдж на острове Дрир, вместе со своей семьей и кланом МакБун. Понятия не имея о том, кто такие МакБуны, и где находится остров Дрир, я попытался узнать подробнее историю этого бедняги, и он, к моему восхищению, поведал мне ее. Он рассказал про вражду двух кланов и о том, что их враги, МакКливерты, однажды ночью напали на них и стали превращать их в чудовищ. Он был последним МакБуном, до кого они добрались прежде, чем он потерял рассудок, насильно обращенный в немыслимое чудовище.        — Выходит, вы вовсе не анимаг... Вы ликантроп!