Волшебный восход солнца

      Время близилось к обеду. За столько лет во Дворце ничего не изменилось: с самого завтрака и до полудня по-прежнему царило негласное правило отдыхать или хотя бы не шуметь. И все старались придерживаться этого устоя – дворяне были уж очень традиционным обществом.       В большой светлой комнате, богато обставленной, с по-настоящему королевской кроватью под балдахином возле окна, сидела девочка пятнадцати лет. Закрыв глаза, она беззвучно что-то повторяла. Перед ней на столе лежала книга,раскрытая примерно на середине. Сплошной текст, совершенно без рисунков. Выделялись лишь заглавные буквы с завитками в начале предложений.       Через минуту она открыла глаза. Голубые, цвета глубины океана. Девочка покрутила ими, потянулась и поправила пшеничные волосы, достающие ей до лопаток. Пробежалась взглядом по комнате. За то короткое время, пока она держала глаза закрытыми, почти ничего не произошло. На тумбе всё так же стояли пёстрые цветы в горшках; рядом тихо отбивали ритм небольшие часы; на стуле, отставленном от стола, спал Александр. Его голова склонилась на бок и двигалась в такт дыханию. Некоторое время девочка смотрела на него, затем продолжила чтение. «Внимательно следите за лицом собеседника. Но при этом старайтесь делать это незаметно. Мимика и язык тела вообще смогут рассказать тебе гораздо больше, нежели язык, находящийся у человека во рту».       -Саша, - позвала девочка. Затем повторила громче, - Саша!       Шпион дёрнулся и проснулся.       -Госпожа Лизавета, - после пробуждения слова звучали тише и растягивались, будто карамель.       -Прошу, не называй меня так. Саша, что такое язык тела?       Он улыбнулся:       -Это метафора. Как бы… - шпион задумался, - иносказательно. Тело способно рассказывать многое о своём владельце. Но говорит оно на своём языке – жестами, движениями. Язык тела сможет рассказать больше, чем язык, находящийся во рту человека.       -Сказал прямо как в этом труде.       -«Глагол – искусство слушать и говорить», - Александр бросил взгляд на книгу у девочки. – Мой дед написал лет шестьдесят назад. До сих пор актуально. Люди не меняются.       -Он тоже был шефом разведки?       -Да, ведь все более-менее важные должности наследуются.       Лиза посмотрела куда-то в сторону и вдруг сделалась серьёзной.       -В книге написано ещё об одном. О войне. Ты был на ней?       Взгляд Александра резко изменился. Будто это слово дёрнуло какой-то рычаг внутри него.       -Война не где-то там, Лиза. – Он немного помолчал. – Война начинается, идёт и кончается во всей стране – и той, и другой. И нет разницы на фронте или в тылу – ты воюешь. Прежде всего с самим собой. Но если ты про фронт, то да. Я был там, но так давно.       -В последнее время много придворных только и говорят, что о действиях на фронте.       -Ну, и что говорят?       -Всякое. Настолько разное, что я точно не знаю, как там на самом деле.       -Так вот оно что… Мне как раз необходимо туда отправиться. Поэтому ты как раз вовремя, можно сказать. «Будущий Свет Империи посетит своих бойцов». Звучит приятно.       Сегодня же едем.

***

      Микаса, мне кажется, если она посетит ставку Ветра и посмотрит издали на всё то, что творится у стен Марий-города, это пойдёт ей на пользу. Я не сомневаюсь, она станет лучше покойной как правитель. Лиза ещё мало видела, но скоро ей на трон. Там всё будет ещё страшнее. Оставляю дела на тебя, вернёмся примерно через неделю. Люблю.       Александр сложил лист напополам и толкнул его под дверь ей покоев

***

      Карета быстро летела, изредка подпрыгивая на особенно больших ямах и выбоинах. Спереди и вереницей позади – её сопровождали всадники в золотых доспехах. «Королевская Гвардия – элита всей армии Светграда» - написано в Вадемекуме. Составленный из личного опыта знаменитого путешественника Авраама из Риверграда и услышанных им историй, Вадемекум довольно точно отражал жизнь Империи Светград того времени, да и по сей день подавляющая часть сведений остаётся верной.       -С такой свитой мы задержимся с приездом на полдня уж точно, - Александр немного выглянул из окна. – Зато так гораздо безопаснее для тебя.       Лиза тоже выглядывала в окно, разглядывая безбрежные луга, раскинувшиеся на многие километры, и Венец Мира почти на горизонте. Это большая гряда гор является одновременно и границей известного мира. Для большинства, по крайней мере.       -Ты ездишь сам, без охраны?       -Да, мне она не нужна.       -И тебя никогда не пытались убить?       Александр не ответил, глубоко погрузившись в свои воспоминания.       После недолгого молчания Лиза весело сказала:       -Знаешь, - она надеялась развеселить своего спутника, - мне кажется, это будет интересная поездка.       Александр посмотрел на неё и улыбнулся:       -Надеюсь, что нет, Лиза. Надеюсь, что нет.

***

      Процессия замедлилась. Лиза высунулась из кареты и слегка охнула, потому как слегка стукнулась из-за кочки на дороге. И немного из-за того, что перед ней раскинулось огромное поле белых палаток. Выставленные друг за другом, они образовывали своеобразные улицы. По ним то и дело сновали люди. В лагере кипела жизнь. Лиза восторженно взглянула на спутника:       -Да, - кивнул Александр, - мы на месте. – Он слегка улыбнулся. – Встретимся с тем, кто всё это устроил. Кто создал ту армию Светграда, что есть сейчас. С Николаем Царёвым.       -Ветром? Ты рассказывал о нём пару раз.       Карета остановилась. «Приехали», - донеслось спереди.       Александр положил руку на дверь, остановил Лизу:       -Подожди, пусть откроют снаружи – прояви манеры. – Александр говорил полушёпотом, с тёплыми, будто отцовскими,нотками. – Это одно из первых твоих появлений на публике, поэтому они необходимы.       Лиза молча кивнула. Через две минуты она не могла сидеть на месте:       -Точно откроют?       Вместо ответа Александра снаружи послышались шаги. Дверца распахнулась. Ударил яркий свет, немного ослепивший девочку. Кто-то подал ей руку, сверкнул золотыми наручами. Держась за неё, Лиза вышла. Улыбнулась уголками губ, посмотрев на своего джентльмена. Архипу, начальнику гвардии, этого было достаточно. За ними самостоятельно вышел Александр.       Архип подвёл принцессу к стоявшему до этого молча слегка полному господину лет за сорок на вид. В меру красивому для своих лет, с в меру длинными волосами цвета воронова крыла, едва достававшими ему до ушей. Своими хитрыми карими глазами он не отрываясь смотрел на Лизу. Принцесса уже догадалась, кто он. Правда, представляла Ветра гораздо моложе. Ведь он был примерно одного возраста с Александром, которому лишь недавно исполнилось тридцать девять. Как только Лиза с Архипом приблизились, мужчина поклонился:       -Госпожа Елизавета, моё имя Николай Царёв. Как главнокомандующий армией рад приветствовать Вас во временном лагере основных сил Светграда.       Он говорил громко и величественно, Лиза не смогла составить о нём какого-то мнения, поэтому только слегка поклонилась в ответ. Александр, стоявший сзади, слегка кивнул Царёву головой.

***

      Палатка, в которую пришли Лиза и её спутники, оказалась одновременно и штабом, и местом проживания Царёва. Немного больше остальных, она выделялась несколькими флагами у входа и двумя часовыми возле них. Как смогла заметить принцесса, остальные жилища отдельно не охранялись. Только по периметру иногда прохаживались патрули по несколько человек.       Изнутри ставка Ветра показалась Лизе довольно скромной и простой для лучшего выпускника Академии управления войск, ныне командующего крупнейшим соединением королевской армии. Большой стол с картами и какими-то схемами. Ширмой в углу отгорожена кровать, самый её угол торчал из-за перегородки.       Трое собравшихся больше молчали, изредка Царёв давал пояснения своим гостям. Лизе – о метках на карте, к которой она подошла и теперь внимательно разглядывала. Немного рассказал мимолётом о себе: в основном то, что по дороге уже обрисовал Александр. «Меня более интересует другое, нежели обстановка в моём временном жилище», - улыбнулся он на вопрос о таком скромном убранстве. Сам шеф разведки тоже задавал вопросы, но более профессиональные.       Спустя полчаса девочке это надоело. Планы сражения закончились, стены палатки были пусты, а на погоду Лиза могла посмотреть и сама. «Осмотрю здесь всё», - настолько властно, насколько могла, сказала принцесса и вышла из ставки. Недоумевающим взглядом Ветер взглянул на шпиона. Выждав время, за которое девочка должна была отойти от палатки и не слышать разговоров, тот произнёс:       -Всё в порядке. Гвардеец её сопроводит. Что о ней думаешь?       -Я вижу её впервые, тем более просто вижу. – Царёв посмотрел шпиону в глаза. – Александр, не мне выбирать королеву. Точно не мне.       -Но тебе её служить.       -Я уже давно не служу кому-то, - Николай улыбнулся, - только идее того, что наш народ велик. Короне сейчас в прогрессивных кругах служить не модно. Когда ты в последний раз видел офицера Гвардии в мундире не на службе? А лет тридцать назад «военный» звучало гордо… - Командующий задумался. – Вряд ли она что-то изменит. Королева, мир её праху, сделала всё, чтобы перемен не случилось. Хотя наверняка не хотела этого.       После той победы, которую она посчитала окончательной, армия совсем лишилась внимания. Мария не успела, но теперь мы пожинаем эти плоды.       Ветер замолчал. Александр наконец решился:       -Я помогу девочке во всём, в чём смогу. Но расскажи, зачем ты по-настоящему позвал меня из столицы.

***

      Стройные ряды палаток искрились на солнце, немного ослепляя Лизу. Она шла по одной из дорог, образовавшихся между ними, и вокруг неё кипела работа. Вереницы людей что-то таскали, быстро проходя туда-сюда. У каждого своя цель, они часть одного большого механизма, думала принцесса. Это её несказанно воодушевляло.       Грязи почти не было. Уже вторую неделю на небе не видели ни одного облака, даже самого маленького. Поэтому Лиза спокойно бродила по лагерю, не боясь испачкаться. Она глубоко вдохнула. Свежий воздух, откуда-то несло съестным, хотя в основном стоял запах мощного мужского труда. Но для девочки, просидевшей почти всю жизнь в отдалённом монастыре и лишь последние несколько лет в Королевском дворце, в котором не получила столь желаемой безнадзорщины, это был запах свободы. Он немного пьянил, навевал мысли о бескрайних возможностях. Иногда ей приходили и мысли сбежать, но девочка отбрасывала их. У Лизы было смутное представление о мире из книг, благодаря которому в её голове побег граничил с лишениями, а то и хуже – со смертью. Поэтому принцесса лишь изредка вдыхала запах свободы, так и не вкусив её.       Лиза не заметила, как возле неё начали позвякивать пластины золотого доспеха. А, как только заметила, тихонько вздохнула. Человека, который оказался рядом с ней, звали Архип Орлов. Смуглый южанин, высокий и черноволосый, он был на несколько лет старше принцессы. «Сейчас разница в возрасте довольно заметна, - думала по этому поводу Лиза, - но это ведь только сейчас». Невольно девочка улыбнулась ему.       -Еле Вас нашёл, госпожа, - Архип улыбнулся в ответ.       -Для тебя же это пара пустяков, не преувеличивай.       -Тем не менее. Не стоит так резко сбегать. Тут небезопасно. Не так безопасно, как в столице.       От упоминания столичной несвободы принцесса погрустнела. И от того ещё, что скоро придётся вернуться. Она хотела сказать что-то колкое своему спутнику, но всё же удержалась.       -Каждый здесь личность, кто бы ни говорил обратное. – Гвардеец взглянул на Лизу. Та продолжала смотреть вперёд. Неспеша они подходили к окраине лагеря. – Каждый, но здесь их около двухсот тысяч. Когда-нибудь наблюдали за муравьями? Сейчас они чем-то похожи на них. Все, абсолютно все, следуют какому-то плану, данному свыше.       Лизе откровенно скучно было слушать внезапно нахлынувшие на Архипа мысли о вечном. Он продолжал говорить, но девочка пропустила это мимо ушей. Мысли носились у неё в голове. И, наконец, возник план, чтобы сделать эту поездку по-настоящему запоминающейся. Лиза посмотрела на своего спутника и улыбнулась обольстительно настолько, насколько могла. Тот замолчал, немного удивившись внезапной смене настроения принцессы, но тут же постарался вновь надеть маску уверенности.

***

      Архип Орлов, Лиза и ещё четверо гвардейцев шли друг за другом, продираясь сквозь высокую траву. Командир королевской гвардии, размахивая мечом перед собой, лишь немного облегчал путь процессии. От этого на лбу Архипа уже появилась испарина. Он не оборачивался, молча шёл вперёд. Всё оттого, что юноша немного злился на себя: раньше ему казалось, будто он уже в том возрасте, когда думают головой. Теперь, как только вышел случай показать это, Архип видел обратное. С другой стороны, думал гвардеец, это не так уж и плохо. Более и менее тайно, Архип Орлов любил свою будущую правительницу. Поэтому угодить ей – отличный шаг. Лиза вроде и отвечала ему чем-то вроде симпатии, но в силу своего возраста должно проявлять её не умела.       -Архип, - позвала Лиза. Он повернулся. Девочка, искренне улыбнувшись, сказала:       -Спасибо. Благодаря этому я чувствую себя живой. Ты лучший.       Гвардеец не нашёлся, что ответить, немного покраснел и отвернулся. Так процессия дошла до опушки леса. Архип обернулся и хотел было что-то спросить, но Лиза опередила его, будто давно знала вопрос:       -Да, идём. Я хочу хоть издали увидеть наших врагов.       Юноша неодобрительно взглянул на неё. Тогда Лиза быстро добавила:       -О них многое мне рассказывали. Какие северяне звери, что жалеть их нельзя. Я понимаю, что они враги, но хочу узнать, какие они на самом деле.       Архип отвёл взгляд. Молча они вошли в лес и осторожно пошли по нему.

***

      В сумраке леса было уютно и прохладно. Пластины брони гвардейцев уже практически остыли после палящего полуденного солнца. Процессия из Архипа, Лизы и сопровождавших их гвардейцев всё так же шла друг за другом примерно в сторону лагеря врага. Разгоряченный командир Гвардии увлеченно и довольно громко рассказывал истории из жизни. Лиза молчала и тихонько посмеивалась над его рассказами. В лесу, который казался бесконечным, ей было немного страшно, но уверенный и весёлый тон Архипа успокаивал девушку.       Тем временем Архип начал новую байку, но чей-то громкий крик откуда-то слева и пролетевшие пара стрел не дали ему продолжить. Процессия мгновенно укрылась. Архип с Лизой оказались за толстым упавшим деревом, остальные – за большим валуном и дубом рядом. Один из гвардейцев уже обнажил меч и, немного выглядывая из укрытия, спросил:       -Что будем делать, командир?       Архип молчал.       С той стороны, откуда прилетели стрелы и раздавались крики, появился силуэт. Он был достаточно далеко, да и тени скрывали его, поэтому разглядеть его не представлялось возможным. Возникшая фигура заговорила высоким мужским голосом, растягивая буквы «а»:       -Ребята, а что такие гвардейцы делают так далеко от столицы?       -Северный акцент. Дело плохо. – Сказал командир Гвардии себе под нос. – Возможно, их соглядатаи. Тогда уже наверняка послали за подмогой. – Вслух уже чётко произнёс. – Не высовываться, господа. Ждём.       Их противники этого не услышали. Рядом с Архипом тихо всхлипывала Лиза:       -Не нужно было сюда идти. Теперь по моей глупости мы все погибнем.       «Я не лучше, - подумал гвардеец, - пошёл на поводу и подверг её жизнь опасности. За свою не боюсь, но её мне важнее». Хотя в глубине души страх потихоньку обгладывал его.       -Всё будет хорошо, - Архип положил руку на плечо своей спутницеи улыбнулся. Затем осторожно выглянул из укрытия. Он уже никого не заметил, но, стоило вылезти немного дальше, возле уха просвистел арбалетный болт. Тяжело дыша, Орлов спрятался обратно. Посмотрел на болт. Тот прилетел уже с другой стороны, гораздо левее. «Окружают», - подумал гвардеец. О чём немедленно сообщил товарищам.       -Дело плохо, - сказал один из них. – Попробуем отойти?       -Да, - коротко сказал Орлов.       Командир Гвардии снял с пояса небольшой самострел, с которого можно было стрелять с одной руки, зарядил его и снова выглянул. В этот раз ему повезло, и он заметил перебегающего к дереву человека. Архип задержал дыхание и выстрелил примерно в силуэт. Кто-то вскрикнул.       -Сейчас! – яростно крикнул Орлов. Почти одновременно вся группа рванула туда, откуда они пришли. Архип держал Лизу под руку и старался закрыть её от летящих мимо стрел. Почему-то в этот момент в голове у него возникла мысль, что это очень романтично. Если бы не люди сзади, которые хотят их убить.       Показалась опушка леса. Спасение уже было близко. Гвардейцы изредка вскидывали руки, чтобы выпуститьболт из арбалета. Когда до конца леса оставалось каких-то двести метров, справа от Архипа резко вздохнули и послышался звон падающего доспеха. Орлов спрятал Лизу за ближайшим деревом и побежал на помощь своему товарищу. Остальные гвардейцы увидели это и заняли позиции для обороны. Командир Гвардии оттащил раненого. Тот часто дышал и хаотично двигал глазами, будто искал что-то. Посередине спины торчало только оперение стрелы, сама же она зашла глубоко в тело гвардейца. Ситуация намечалась прескверная. Архип никак не мог оставить своего друга и товарища, даже если от этого зависела его собственная жизнь.       -Придётся перебить их всех, - как можно более воодушевляюще крикнул гвардеец. Будто это простейшее дело. За соседними деревьями дружно гаркнули.       Стрелы уже не свистели возле гвардейских голов. Затишье перед бурей. Архип Орлов прислонил раненого к стволу дерева и аккуратно высунулся. Совсем недалеко на него бежал человек в зелёном с арбалетом наперевес. Архип не целясь выстрелил в него и быстро спрятался обратно. Уже в относительной безопасности гвардеец услышал глухой удар о землю. Попал. Получается, враги были уже совсем близко. Но при этом обыкновенных на диалекте криков, сопутствующих потерям в своих рядах, слышно не было. Или обходят и стараются быть незаметными, или не видят друг друга, подумал Архип. Надеясь на второе, снова высунулся. К нему медленно одной линией подходило около десяти человек в одеждах такого же тёмно-зелёного цвета. Все целились в сторону гвардейцев. Только заметив блеснувший шлем, несколько северян выстрелило. Чудом не попали. Орлов спрятался, в висках громко стучало. Где-то, он не понимал где, отстреливались его соратники. Архип посмотрел на лежащего рядом товарища со стрелой в спине. Он уже не дышал. Архип осторожно прикрыл пальцами его глаза и перевёл взгляд на Лизу. До сих пор девочка тихо сидела и с ужасом смотрела на своего спутника. Это конец, подумал командир Гвардии. Подумал, но вслух говорить этого не хотел. Вслепую выстрелил в сторону северян, перезарядил. Через несколько секунд он закончит свой путь. Архипу оставалось только ждать этого.       Над головой запели стрелы. Архип обнажил меч и приготовился. Резко встал и с криком собрался побежать вперёд. Но так и застыл. Все северяне перед ним краснели среди зелёной травы, в каждом из них по нескольку стрел.       Сзади нарастал шум шагов. Столь много, что после предсмертной тишины, бывшей здесь пару минут назад, они казались непрекращаемым гулом. Архип стоял, опустив меч и смотря на убитых, когда его похлопали по плечу. Он обернулся и пустым взглядом посмотрел на подошедшего. Это был Александр, немного запыхавшийся и вспотевший. За ним двигались воины Светграда, чуть поодаль раздавал приказы Ветер. Шпион аккуратно снял с гвардейца шлем и молча с размаха ударил его кулаком в скулу.

***

      -Как он мог просто взять и отвести её почти в лапы этих варваров?! – Александр ходил из угла в угол. Командующий армией Николай Царёв по прозвищу Ветер склонился над столом с картами, оперевшись на него руками, и молча смотрел на маленькой скол на краю.       -Ну как? – Не унимался шпион. – Он маленький ребёнок, совсем не использующий свою голову!       -Если быть честным, он сделал то, ради чего ты привёз Лизу сюда, - Царёв оторвался от стола и выпрямился, - немного жёстче, но сделал.       На шпиона этот аргумент подействовал. В глубине души он понимал, что и сам был не лучше. Ещё немного поворчав, больше для вида, Александр переключился на реальные дела:       -Мы не успели договорить. Когда побежали спасать внезапно пропавшую принцессу.       -Да. Без повторений. Он будет ждать тебявозленебольшой реки к востоку отсюда. Если выйдешь с первой звездой, придёшь как раз вовремя. – Твои дела как шефа разведки могут подождать до утра, а этот человек – нет. Уж очень он расхваливал информацию, которой готов поделиться.       -С первой звездой… это уже совсем скоро. Спасибо, - Александр кивнул и вышел из палатки.       С наступлением тьмы лес начал казаться совсем непроходимым. Мелкий ручей, громко журча в ночной тиши, тянулся куда-то вглубь. На его берегу сидел мужчина, неотрывно глядевший на водную гладь. Александр кашлянул, тогда тот повернулся к нему и встал.       -Здравствуй. Барон, верно? – говорящий оказался на голову ниже Александра, более худощавым и немного сгорбленным. Но всё же шпион почувствовал в нём какую-то силу.       -Да, это я. – Шефа разведки уже давно никто не называл Бароном, поэтому он изрядно удивился старой кличке. – А кто ты? И с чего мне верить твоим словам?       -Потому что я не хочу, чтобы Север победил. По крайней мере, не под началом Мьорнсона. Он не чета своему отцу. Тупее, слабее, хуже. – Последнее слово он выделил особенно. – Сам же я лишь посланник, но говорю от имени истинного сына битвы, имя которого назвать не могу. Когда он возьмёт власть, эти земли снова станут великими.       Почувствовав, что этим можно окончательно завершить войну, Александр сказал:       -Чего же ты хочешь?       -Поддержки Светграда. Помощь в усмирении беспорядков, установления нового правления. Мой лорд сказал передать тебе кое-что лично, что нельзя передать другому. Его первый знак лояльности.       Александр представил, что восставшие много лет назад земли снова идут рука об руку и под рукой Светграда. Аж сладко улыбнулся краями губ от этого.       -Что же ты хочешь сказать?       -Есть одна женщина. Не знаю, как она назвалась тебе, Барон, но это не тот человек. Её настоящее имя Мира. Бывший командир специального подразделения валькирий, сбежала двенадцать лет назад. Оказалось, в Светград. Чтоб подорвать жизнь столицы и убить всех. Или что похуже.       -Уходи, - глухо сказал Александр.       Его собеседник сделал шаг вперёд:       -Поверь мне. Я не желаю зла.       -Уходи, - также повторил шпион.       -Не могу. Твоя поддержка нужна нам.       На этот раз шаг вперёд сделал шеф разведки. Блеснул клинок, и небольшое тело, не успев что-либо сделать, упало к ногам Александра. Тот успел немного отойти, чтобы кровь не забрызгала его одежды. Взгляд шпиона был озлоблен и в то же время холоден. Перевернул северянина, лицо которого с широко открытым ртом уже начинало бледнеть. Знакомое. И правда знакомо. Второй сын Мьорна, предыдущего предводителя восстания.       -Я тебе не верю. И никогда не поверю. Ты лжец. Она не может быть предательницей, ведь она любит меня, а я её.