Однажды солнце взойдёт. Прекрасное наследие

      Кто ты и зачем ты это здесь оставил? Это загадка? Именно я её должен разгадать? Если нет, то почему странное повеление привело меня в тайную келью и обнаружило наконечник копья без древка?       В деревянной массивном шкафу на единственной полке стояла маленькая подставка. На вид такая же, как и в прочих старых залах замка, ржавая, как и съеденные временем факелы. Тусклый луч карманного фонарика вырисовывал чёткий силуэт в густой темноте. Наконечник копья. Всё. Именно этот предмет я должен быть найти. Только я никак не могу понять, зачем.       Как странно. Серебряное перо совсем не тронуто ржавчиной. Оно чистое, под моими пальцами – холодное, гладкое, будто только что отполированное. И от него не исходит ровно никакой энергии.       Меня толкала и вела чья-то невидимая воля. Здесь, у самой потайной двери, воля обрела видимую форму. Её импульс двигал моими руками, когда я открывал дверцы шкафа, но предмет на подставки был холодным и неживым. Мне доводилось находить оружие в замке, не принадлежавшее ополчению. Были и копья, и мечи, но все они хранились в отдельных залах. По всему видно – оружейни. Если кто-то хранил перо отдельно от древка, это можно значить только одно: эта вещь дорога сердцу владельца. Разгадка кроется в имени хозяина кельи, но вот его я как раз и не знаю. Спросить открыто у обитателей замка не могу. Единственный выход – узнать, кто же вообще жил в замке с момента его постройки. В библиотеке записей я не нашёл. Может, нужное имя отзовётся тем же импульсом, что привёл меня сюда.       Стоит попробовать. Только вот… Времени осталось мало. Как жаль, что я не столкнулся с этой загадкой раньше! Почему именно сейчас?..       Глухой дрожащий гул прокатился над моей головой. Звонок тревоги? Похоже на сигнал для сбора ополчения. Срок ещё не вышел. Нападения не должно быть.       Я должен идти. Что бы ни означал сигнал, приютских детей и младших ополченцев отправят по комнатам и пойдут с проверкой. Если меня не найдут в комнате, поднимется тревога. Уже несколько недель воспитатели пристально за мной следят.       Я должен идти, но… Этот предмет… Я не могу оставить всё, как есть. Потом могу не вернуться. Скорее всего… да, я здесь в последний раз. Что же делать?       Рука зависла на холодным металлом в нерешительности. Перо чистое, на нём ни пылинки, но всё прочее в комнате седое, следов нет. Если заберу, никто не должен заметить. Я лишь раз видел, как воспитатель спускался в подвальное помещение. В тот раз он вернулся быстро. За несколько минут он не успел бы попасть в эту комнату. Значит… Если возьму… Если возьму…       Времени на раздумье больше нет. Когда мозг ответил отказом, я уже бежал к шаткой металлической лестнице и только на первом ярусе подвала понял, что держу перо в руке. Когда я успел? Мэт прав, я слишком сильно выпадаю из реальности.       Уже стоял на ступенях первого яруса и всё глядел на находку в своей ладони. Теперь-то уж чего? Уже взял. Осталось только спрятать под одеждой и покинуть подвал. Под слоем тёплых вещей наконечник копья не выделялся. Что ж, пора.       Едва успел закрыть люк и выпрямиться, как из-за угла показался воспитатель. - Адальжис? Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя ходить по замку одному.       Мужчина хотел уже махнуть рукой в сторону лестницы, но замялся и с сомнением поглядел на меня. - Сейчас инструктаж от Уильяма в холле замка. Следуй за мной. Я провожу тебя после инструктажа.       Я пожал плечами и зашагал вслед за воспитателем. В холле уже ожидала группа старших ополченцев. Небольшой отряд стоял полукругом, а перед ним топтался Уилл. Увидев меня, он удивлённо дёрнул бровями, нахмурился и снова дёрнул бровями. - Может, это и к лучшему… - задумчиво проговорил мужчина, - Адальжис, встань рядом с остальными ополченцами.       Видимо, других воспитателей не ожидали, потому что Уилл сразу начал инструктаж. - Задача ваша проста. Проверить датчики на северной границе. Поступил сигнал. Очевидно, разведка шелимов. - Хотят узнать, как мы готовы к битве? – усмехнулся грузный широкоплечий воспитатель. – На здоровье. Готовы. - Не спеши с выводами, - покачал головой тот, которого я уже видел не раз, воспитатель Александр, - шелимы могут уже не только разведывать, но и готовиться к атаке, а мы не так уж и готовы. - Верно, - с мрачным выражением лица кивнул Уилл, - с оружием мы застопорились, а теперь и вовсе лишись большей части ударного состава. Как на зло, вызвали в город. Вот почему вас здесь мало. Сигнала мы не ожидали, так что остальные ополченцы на тренировке молодняка. Сами понимаете, они уже без сил. Опасно отправлять уставших на разведку. Итак, - Уилл обвёл взглядом небольшой отряд со мной вместе, - осмотрите северную границу. Проверьте датчики, замените сработавшие. Соберите как можно больше информации визуальным методом. За границу барьера не выходить, что бы ни случилось. Даже если вы увидели что-то важное, не смейте высовываться. Сигнал тревоги передавать по рации. Ясно? - Так точно, - отрапортовали мужчина. - Адальжис, пойдёшь с ними.       Немое удивление перевело взгляды с помощника директрисы на меня. - Это поручение или приказ? – недоумённо спросил я. - Уильям, ты пошутил? – Александр шагнул вперёд. – Ты же прекрасно знаешь: на этого мальчика открыта охота. Господин Гилиам отдал чёткий приказ – не выпускать его даже на территорию замка. - Я хорошо помню, что сказал господин Гилиам, - Уилл выразительно дёрнул бровью, - а также хорошо понимаю, что делаю. - А мне кажется, не понимаешь, - не менее выразительно и даже грозно поглядел в ответ старший ополченец.       Уилл посмотрел на меня, потом перевёл взгляд на Александра и мотнул головой, приглашая того к разговору тет-а-тет. Остальные воспитатели сделали пару шагов назад, чтобы не слушать старших по званию. Не знаю, упоминал я раньше, но после ранения глаза слух стал острым, сильным. До ополченцев долетал лишь тихий шелест, но мне же удалось разобрать слова. - Срок ещё не вышел. - Знаю, но мы имеем дело с шелимами. Люди и те слова нарушают. Ты думаешь, на обещание монстров можно положиться? - Нет, конечно. Я, по-твоему, настолько глуп? Маро не нападёт не из-за обещания, а потому что сама не готова. Тебе ли не знать о сущности барьера. Я хочу, чтобы мальчик выбрался наружу, по другой причине. Он настроен решительно, и господин Гилиам боится, что в назначенный срок он сбежит. Я хочу, чтобы он увидел деревню со стороны ещё раз. Он может передумать, захочет бороться. Мальчик отличается наблюдательностью и острым аналитическим умом. К тому же он не из слабого отряда и способен при реакции раздражения проявить немалую силу. - Всё равно это неоправданный риск. Мы можем сами справиться. - А если это поможет ему изменить решение?       Александр замялся. Я видел хорошо, мнение чётко читалось на его лице, но Уилл готов был приводить новые аргументы. - Ты возьмёшь на себя ответственность? - Возьму, - решительно ответил Уилл. - Хорошо, я беру Адальжиса с собой, но знай, - Александр ткнул пальцем в грудь временного заместителя, - я не согласен с тобой и по-прежнему считаю, что тебе рано руководить отрядами. - Я учту, - холодно проговорил мужчина и вернулся к ополченцам, - выступаете через пятнадцать минут. Адальжис, в данной ситуации это приказ. *** - Холод собачий, - поёжился ополченец с неправильным шрамом через всё лицо, - кости ломает. - Пусть лучше их от холода ломает, а не… - товарищ со шрамом над левым глазом похлопал мужчину по плечу.       Фразу он не договорил, но продолжение и так ясно. - Не нагнетайте, - прогудел Александр, не спеша шагая перед отрядом, - и не отвлекайтесь на разговоры. - Есть, - послышалось ответное гудение.       Каждый из ополченцев нёс помимо рабочей сумки массивное ружьё, обоймы и мешок, содержимое которого мне неведомо. Мы уже ходили с Шенной на подобное задание. Нападения в тот раз никто не ожидал, чудом его избежали. Чего ждать на этот раз? В самом ли деле Маро нарушит данное слово? Я не думал об этом, но после слов Александра в холле замка начал тревожиться. Уилл, боюсь, решение я не поменяю, но если Маро заберёт меня сегодня, ополченцы потеряют время. Что же делать? День вопросов…       Стой, Адальжис, ты тоже не нагнетай. Действуй по обстоятельствам – так не раз советовал мне Мэт. Мой друг редко строит планы наперёд, опирается на реальность и её факты. И всё же факты фактами, а риск вполне реален. Нет, не нагнетай.       Ледяной ветер больно резал лицо. Я ощущал прикосновение лезвия, едва ли не снимавшего кожу. Мышцы твердели. Трудно было даже разжать челюсть. Шелимам мороз не страшен. Увы, очередное преимущество. Что же я не могу перестать о них думать? Прочь сомнения. Действую по обстоятельствам.       Двое мужчин массивными лопатами расчищали дорогу к северной границе деревни. Без их помощи можно было по пояс увязнуть в сугробах. Солнце отражалось от бескрайней белизны и кололо глаза. Теперь я понимаю, почему один из ополченцев надел солнцезащитные очки.       На короткую дорогу ушло больше сорока минут, и вот уже мы стояли около моргавших датчиков. - Смотрите внимательно по сторонам, пока я проверяю датчики, - скомандовал Александр, - Адальжис, не отходи от меня ни на шаг.       Шелимы были здесь. Датчики не обманешь. Следов нет, но многим монстрам небо – дорога. Меня по-прежнему беспокоит барьер. Я знаю, его можно определить по датчиком. Они стоят на предельной границе. Беспокоюсь потому, что сам барьер невидимый. В памятный день пробуждения Шенны, Эда и Брайана мы ушли за пределы барьера, затем вернулись под него, но оба прохода не отозвались каким-либо чувством. Знаю, говорил Гилиам, что барьеры не действуют на людей. Почему? Если это технологии на основе электромагнитного излучения… Бред какой-то. Барьер если и не видим, то должен быть ощутим. В конце концов электрические приборы под ним должны барахлить или даже ломаться, но работает исправно всё, в том числе телефонная связь. Чтобы излучение смогло сдержать созданий из другого мира, оно должно быть сильным, очень сильным. Но это же ужасный вред организму! На уровне облучения. В деревне не могут об этом не знать. При этом все спокойны, а случаев проблем со здоровьем от изучения не было. Гилиам, почему ты так упорно прячешь от меня правду? - Докладывайте, Мист, Джером, - голос Александра показался громким, хотя на самом деле мужчина говорил практически шёпотом.       Пока старший ополченец менял датчики, рассматривал сработавшие, подчинённые отрапортовали об отсутствии следов и видимого движения. Я крутил головой в поисках заметной детали. Чёрные стволы деревьев напоминали обожжённые столбы. Холодный зимний воздух резал ноздри. Тишина пронизывала замёрзший лес. - Очевидно, разведка была ночью в воздушном пространстве, - говорил мужчина, названный Мистом, - попали в нашу пересменку. - Почему же датчик сработал днём? – Джером взял протянутый Александром потухший стержень. – Пересменки с ночи не было, мы не могли упустить их из виду. - Докладываю, - заговорил мужчина, что часом ранее жаловался на холод, - на видимой в бинокль территории следов нет. - Значит, шпион был один, ночью, - согласился с выводом Миста Александр.       Картина подозрительная. Я знаю, что датчик срабатывает мгновенно, едва шелим оказался поблизости. Обмануть это устройство невозможно. - Что-то может заставить датчик заглохнуть на время? – спросил я Александра.       С момента инструктажа мрачное выражение его лица не менялось. Сейчас густые брови сошлись на переносице, обозначив между собой глубокую морщину. - Ты думаешь, шелимы намеренно заглушили датчики, чтобы выманить нас именно сейчас? - Похоже на то, - кивнул я. - Мысль хорошая, но боюсь, нет такого устройства или приёма, чтобы датчики сработали позже, - мужчина покачал головой. - Но если они работают только рядом с шелимами, значит, шелим ещё здесь.       Глупый вывод. Сам вижу, никого поблизости не на земле, не в небе.       Сказанная мною глупость произвела неожиданный эффект. Ополченцы замерли на месте и медленно повернули ко мне головы. Мист и Джером потянулись к ружьям. - Спокойно, остальные датчики молчат, - Александр поднял верх ладони и медленно опускал, глядя попеременно на каждого ополченца, - так мог только Сёрен. Не удивляйся их реакции, Адальжис.       Слова Александра сняли напряжение, хотя мне понимания не добавили. Глядя на моё растерянное выражение лица, мужчина поспешил пояснить: - Сёрен мог маскировать свою энергию, и датчики его не улавливали. Но это касалось только его. Чем сильнее шелим, тем больше датчиков сработает. Нужно проверить остальные датчики. Отряд!       Негромкий, но резкий зов Александра мгновенно заставил ополченцев развернуться и выпрямиться перед старшим. - Рассредоточиться и проверить каждый датчик. Возможно, мы упустили из виду другой сигнал. Не исключено: на противоположной стороне. Докладывать о собственных передвижениях и ситуации каждые две минуты. - Есть! - Адальжис, - мужчина повернулся ко мне, - остаёшься со мной. С места не сходи. Просто смотри внимательно по сторонам.       Я быстро кивнул. Мы остались вдвоём, слушали, как из рации Александра звучали отчёты. Каждый очередной треск в рации натягивал нервы всё сильнее и сильнее. Мы будто бы ждали подвоха.       Пока доклады однотипны. Датчики молчат. От этого ещё страшнее. - Может, не стоило делиться? – я с сомнением посмотрел на Александра, но тут же сообразил, что позволил себе много и поспешил добавить. – Извините, я не думал вас поучать.       Мужчина мотнул головой. - Знаю. Всё же объясни свою мысль.       Холодный ветер в очередной раз укусил кожу. Я невольно приложил руку в перчатке к лицу и не отвечал, пока боль не прошла. - Если рассредоточиться и проверить всю границу барьера, можно быстро среагировать в случае ЧП. В таком случае мы выиграем время, нежели будем переходить всей группой от датчика к датчику. Но этот ход слишком очевидный. Если шпион-шелим был здесь ночью, датчик не должен был сработать позже. Если он сработал сейчас, значит, его всё-таки можно обмануть и нас намеренно выманили именно к этому часу. - Я понимаю ход твоих мыслей, - кивнул Александр и потёр перчаткой левую щеку, - если Сёрен был жив, я бы не усомнился в этом выводе. Однако я уже сказал тебе: только Сёрен мог обмануть датчики. Он особенный шелим. Кстати, Уилл прав. У тебя на самом деле острый аналитический ум. В грядущей войне он очень нам пригодится.       Я не ответил. Как же мне объяснить вам всем, что я пытаюсь отсрочить или вовсе не допустить войны? - Думаю, нас пытаются напугать, сбить с толку, - рассуждал ополченец, - сейчас важно понять, чего добиваются шелимы, а что случилось с датчиком, выясним позже. Давай подождём остальные отчёты.       В самом деле только это сейчас и остаётся. Рация продолжала трещать и передавать сообщения о стабильно работающих датчиках. Я снова пожалел, что не взял солнцезащитные очки. Глаза ужасно ныли. Что говорить о правом! Картина искажалась и не двигалась, как будто один кадр замер на фоне других. Погодите.       Я скорее прикрыл ладонью повреждённый глаз и поглядел в одну точку левым. - Александр, - прохрипел я, чувствуя ускорение сердца, - что-то не так. Одна область не двигается. Вот там! Слева и справа ветер среди деревьев, а здесь ничего не движется!       Проследив за моей рукой, Александр уставился в указанную точку. Смуглая кожа мгновенно побелела. - Проклятье, ловушка… - прошептал мужчина, но не успел он дёрнуться к рации, как его перебил низкий голос. - Только попробуй. Замри.       Дрожь начала разливаться по телу. И не только от страха. Неподвижную зону прорезала серебристая сетка, и ложная картинка с негромким гулом дрогнула, как поверхность воды, и исчезла. Дрожь схватила телом целиком от неприкрытой чистой силы шелима. Датчики, четыре сразу, заморгали красным. - Отключи их, - шелим кивнул на датчики, - и не вздумай подать сигнал тревоги. Ударю по барьеру. Ты меня знаешь. Барьеру не сладко придётся. - Кто это? – выдохнул я, не глядя на Александра. - Товарищ Сёрена, - горько выдохнул мужчина и обратился к шелиму, - научился у Сёрена маскироваться? - Научился, - коротко ответил тот, - шевелись.       Вопреки моим ожиданиях Александр послушался приказа и отключил датчики. Это не был морок. Взгляд Александра оставался чётким и ясным. В нём был даже не страх, а безысходность, как у проигравшего. Как? Нет. Мы и есть проигравшие.       Закончив с датчиками, Александр развернулся лицом к шелиму и замер. Между нами всё ещё стена барьера, но в то же время нас двое. Не представляю, как всё разрешится. - Что ты хочешь? – напрямую спросил ополченец. - Очевидно, - пожал плечами шелим.       Он больше прочих шелимов походил на человека, и всё же с человеком его не спутаешься. Выше двух метров, крепок, широкоплеч. Одежда напоминала плотные брюки, сапоги и куртку, но на плечах, бёдрах и голенях тёмные костяные наросты, наподобие ветвистых корней. Пальцы длиннее человеческих, в перчатках, с костяными наростами на ногтях. Возможно, это не перчатки вовсе, а кожа. Лицо по цвету лишь немного тоном уступало смуглой коже Александра. Большие глаза под удивительно длинными ресницами казались ненастоящими. Чёткой тёмной окантовкой зрачков и радужек, ярко-бирюзового цвета глаза шелима походили на глаза компьютерного персонажа, но не реального создания. Нос узкий, с короткой отметкой шрама. Бровей не было видно под копной неровно стриженных чёрных волос, переливавшихся на свету бирюзой. Он не смог бы затеряться среди людей, но в этих вот самых необычных глазах читался интеллект, не уступающий ни одному человеку.       Держался шелим гордо, говорил спокойно, как будто даже без угрозы. В угрозе сейчас не было смысла. Очевидно, у кого преимущество в силе. Несколько минут он изучал меня так же, как я его, смотрел с подозрением, потом вовсе нахмурился. Он, разумеется, не думал объяснять своё поведение. Вместо этого он снова обратился к Александру: - Вам стоило бы почаще слушать пацана. Странно, что он умнее половины из вас. Ах да, - шелим дёрнул головой верх, - я забыл. Это побочный эффект. - Побочный эффект? – я глянул на Александра. - Не бери в голову, - мрачно отозвался тот, - давай к делу. Мальчика не отдам. - Тебя не спросят, - так же мрачно ответствовал шелим и перевёл на меня взгляд, - хотя мне это не нравится.       Не нравится? Не понял. Он что, против решения Маро? - Мы под барьером, Эри́, а ты за ним, - Александр выразительно поглядел на шелима и указательным пальцем постучал по дулу ружья.       Замечание ополченца не огорчило шелима. Он лишь громко фыркнул и уставил руки в бока. - Хватит уже кичиться своим барьером. Он цел до поры до времени. Не так уж и сложно его сломать. Будь уверен, это случится достаточно скоро. - Но точно не сейчас, - в ответ фыркнул Александр, - может, ты и научился маскироваться, но разрушить барьер тебе не под силу. - Знаю. А вот нарушить его могу. Так что не выпендирвайся больно. Голова от тебя болит. - Не хочешь меня слушать, тогда скажи чётко: что именно вы задумали.       Боюсь, и на этот раз ответ очевиден. Шелим, правда, говорить не спешил. Он снова несколько минут меня разглядывал и, кажется, стал ещё мрачнее. - Он нужен Маро. - Нам тоже, - парировал ополченец.       Комментарий остался без внимания. Шелиму как будто не был интересен Александр. Он замечал его, говорил постольку поскольку. Его внимание постоянно перемещалось на меня. Непонятные мне мысли делали шелима всё более задумчивым и мрачным. - Я понимаю, зачем ты ей. - Зачем? – невольно спросил я.       Шелим вздрогнул, и в бирюзовых глазах с тёмной окантовкой засветилось удивление. Он молчал, а потом выдохнул, как тот, что услышал нечто поразительное. - Даже голос…       Заметив мою растерянность, шелим взял себя в руки, прочистил горло и повернулся к Александру. - Мальчик должен пойти с нами. Это обмен. Не хочешь войны сей же час, отпусти его. - Вы дали ему месяц на размышление, время не вышло, - прорычал ополченец, - вы должны сдержать слово. - Симон тоже много чего обещал. Много он своих слов сдержал? – верхняя губа шелима дёрнулась от подкатывавшей волны гнев. – Сёрен… - низкий голос сорвался на хрип. – Сёрена не пожалели. - Сёрен не пожалел своих товарищей, - резче прежнего сказал Александр, тоже теряя терпение. - Не лезь не в своё дело. Я знаю Сёрена лучше, чем ты, - шелим медленно выдохнул, медленно вдохнул, - хочешь узнать, почему мы нарушили слово, спроси у своего начальника. Я выступаю в роли предупреждающего. Отдашь мальчика по-хорошему, уйдёшь целым. Нет, пеняй на себя. - Александр, - начал было я, но мужчина решительно прервал меня взмахом руки.       Теперь понимаю, почему в подвалах меня посетило чувство опустошённости. Я знал, что не вернусь туда больше. Не знаю, о чём говорит шелим, но понимаю его настрой. Раз за мной отправили, значит, Маро ждёт меня именно сегодня и точно не примет отказа. Какой я дурак… Я должен был подумать раньше, как справиться с ситуацией! Если уйду сейчас, ополченцы потеряют драгоценное время, ради которого я и собираюсь уходить. Если откажу, война начнётся здесь же. Что мне делать? Я совсем запутался. - Ты не можешь диктовать мне условия, - решительно ответил Александр шелиму, - даже если повредишь барьер, для нас это ещё не конец. - Врёшь, иначе не послушал бы меня и не отключил датчики, - заметил шелим.       Бравада Александра таяла на глазах, но сдаваться он не спешил. - Сейчас барьер уязвим, - продолжил шелим, - если его повредить, вам будет стоить дорого его восстановление. Уверен, что мне стоит это сделать?       Под выразительным взглядом шелима Александр мялся, рычал от безысходности, громко и нервно выдыхал, а я судорожно искал выход.       Я должен идти, чтобы выиграть время, но если пойду сейчас, мы его потеряем. У Гилиама и основного отряда уйдёт целый день на обратную дорогу. День – целая жизнь. Откажусь, барьер пострадает, и не факт, что Маро ограничится трещиной в нашей защите. Думай, думай, Адальжис! Выход должен быть! - Твой ответ? – наконец спросил шелим, когда ему надоело ждать. - Я пойду с вами, но в тот срок, когда назначила Маро, - ответил вместо Александра я. - Адальжис, молчи! – воскликнул мужчина и схватил меня за руку. - Это касается меня в первую очередь, - я покачал головой. - Лучше послушай его, - шелим поглядел задумчиво на ополченца. - У меня приказ, - прохрипел Александр и до боли сжал мою руку, - не отдавать Адальжиса ни при каких условиях! Я приказ не нарушу!       Шелим снова вздрогнул, и кожа стала на тон светлее. - Как ты сказал?.. – ошеломлённо прошептало иноземное создание. - Я сказал, что не нарушу слово! – твёрдо и решительно повторил ополченец. - Нет, не то… я… - шелим мотнул головой, я видел, как он нервно сжимает и разжимает пальцы, потом стискивает их в кулаки и снова поднимается голову, - у меня тоже приказ. Если ты отказываешься, я зову Маро. Ей в лицо отказ повторишь.       Мгновенно я ощутил, как по ушам упруго давит низкое гудение. Лес зашевелился, из-за деревьев показались малы, а в воздухе из неоткуда – Маро. Я охнул и дёрнулся, и тут же врезался взглядом в огромного уродливого шелима. Несколько на него похожих встали напротив Александра, несколько – напротив меня. Это конец.       Маро подошла к барьеру так близко, что я почувствовал её дыхание. - Наконец-то мы снова встретились! – бестия улыбнулась так, словно встретила старого знакомого, по которому скучала. – Почти месяц! Это пытка!       Пока глава шелимов говорила, тот, что встретил нас с Александром, смотрел на неё пристально и настороженно. Ему в самом деле не нравилось решение Маро, хотя я не могу понять причину. - Плевать мне на слово, в нём нет нужды. В конце концов Симон вообще на всех плевал, - фыркнула бестия, - уходим скорее, не хочу здесь больше топтаться. - Маро, он не Сёрен, - холодно проговорил шелим с бирюзовыми глазами.       Улыбка так и застыла на красивом лице бестии. Сверкавшие секунду от радости глаза гасли. Взгляд прояснялся, но всё ещё был завешен какой-то пеленой. - Замолчи, - угрожающе проговорила Маро. - Мне с самого начала было непонятно, зачем тебе мальчишка из ополчения, - шелим приказа не послушал, - шпионы доложили, что он только недавно в деревне, слабый, силой Белых не обладает. Я согласился прийти сюда, только чтобы увидеть его. Увидел и понял. Маро, он похож, но он не Сёрен. - Замолчи, - громче выдавила бестия, не отводя взгляда от меня. - Он не заменит Сёрена. Сёрен мёртв. - Замолчи! – громом крикнула Маро, так что малы заскулили и прижались к земле. – Я знаю! - Тогда что тебе нужно от этого мальчика? – шелим шагнул к своей госпоже.       Хоть Маро выглядела грозно, от неё разливались убийственные волны энергии, мне сложно было даже дышать, но шелим с бирюзовыми глазами, казалось, страха не испытывал. Он смело смотрел в глаза бестии и смело спорил с ней. - Информация, которой он владеет, - ответила Маро. - Не ври себе, - шелим покачал головой, - ты прекрасно знаешь, что ему мало рассказали. Признайся себе честно. - Спорить со мной решил? – Маро двинула навстречу подчинённому. – Я сказала, мне нужна информация. - Какая? - Думаешь, у него ничего нет? - Именно. - Проверю прямо сейчас.       Бестия громко напоказ усмехнулась и развернулась ко мне. - Подойди ко мне. - Не смей! – отчаянно крикнул Александр. - Рот закрой! – рявкнула Маро, подняла вверх правую ладонь, и в ней заплясали электрические разряды. – Барьера прямо сейчас хочешь лишиться?       Александр стиснул зубы и потянул мою руку назад, чтобы мне пришлось отойти. Встретивший нас шелим был серьёзной угрозой для барьера, но Маро – его гибель. У меня снова нет выбора.       Я положил ладонь на руку Александра и сбросил её. Мужчина ахнул и попытался схватить меня снова, но я спешно крикнул: - Будет только хуже! Я… тоже не хочу. Но у нас нет выбора.       Руки Александра безвольно повисли вдоль тела. На дрожавших ногах я повернулся к Маро, шагнул вперёд, чувствуя, как качаюсь, шагнул ещё. Носок сапога оказался на одном уровне с датчиками. Ещё шаг, и я выйду за предел барьера. Мне страшно. Один шаг – конец.       Этот шаг отозвался болью во всём теле. Каждый нерв протестовал против движения. Я шагнул и замер. Маро не выразила довольства. Вместо этого она спешно приблизилась ко мне и посмотрела мне в глаза, чтобы начать гипноз. Губы похолодели, во рту пересохло. Глаза резко заболели, будто кто в них просовывает иглы, но моргать я не мог. Невидимые пальцы буквально прощупывали мой мозг. Картинки вспыхнули в памяти. Одна за другой они загорались и тут же гасли. Передо мной чередой неслись дни, месяцы, годы, чьи-то судьбы. Как файлы компьютера, открывались картинки, и кто-то будто вырезал их из моей памяти.       Мне было невероятно страшно, дыхание перехватывало. Не лезь в мою жизнь… Хватит… Это мои воспоминания… Мэт… Лиза… Нелл… Шенна… Брайан… Нет, не смей трогать мои воспоминания!       Огромным усилием мне удалось отвести взгляд. Сразу же сознание освободилось от чужого разума. Маро покинула его. Я мысленно со всей силы ударил по невидимым пальцам, и они исчезли. Бестия ойкнула, секунду удивлённо смотрела на меня, а потом дико взревела и отвесила мне такую пощёчину, что я рухнул на землю. Щека загорелась, как от прикосновения раскалённым железом. - Да как ты смеешь, щенок?! – рычала разъярённая бестия. - Не тронь! – Александр бросился наперерез и закрыл меня собой.       Я судорожно хватал воздух ртом. Боль в груди гасла, но от удара заболела и пошла кругом голова. Воздуха не хватало. Я хватал воздух ртом, но никак не мог надышаться. Маро же дышала быстро и прерывисто от вспышки ярости. - Ну что, убедилась? – шелим с бирюзовыми глазами сложил руки на груди.       Бестия ответила не сразу. Она перевела на подчинённого гневный взгляд и сказала: - Он нужен мне, и точка. - Маро, от него не будет толка, даже если ты подчинишь его себе, - пытался урезонить госпожу шелим. - Если не будет, прикончу, - фыркнула бестия. - Тогда прикончи сейчас, иначе зря потратишь время. - Нет! – Александр расставил руки, чтобы полностью заслонить меня от врагов.       В глазах бестии ещё горел гнев. Я видел, она ненавидела меня, но убивать не спешила. Ей и хотелось, и не хотелось. - Госпожа, надо спешить, - прорычал неприятным скрежещущим голосом здоровенный шелим, - люди приближаются. Чувствую их запах.       Маро дёрнула бровями, а в глазах всё ещё читалось сомнение. Наконец она сказала: - Забираем, а там уже решу, убивать его или нет. - Не отдам! – решительно воскликнул Александр. – Умру, но не отдам! - Не надо, - выдавил я, - Маро, - я поднялся на одно колено, - я пойду с тобой, но прошу, не убивай его. Пожалуйста.       Мой голос словно заставил бестию немного растеряться. Она посмотрела на своих подчинённых и снова на меня и сказала: - Забирайте мальчика и уходим.       Огромный шелим, стоявший без движения возле меня, зашевелился. Я успел уловить только быстрое взмах, и вот уже меня обняла темнота. - Нет, не тронь! – Александр пытался вцепиться в рукав, но огромный шелим отшвырнул его в сторону, как камушек. - Сиди под своим барьером, - отмахнулась Маро и растворилась в воздухе.       Малы заспешили скрыться в лесу, а бестии классом выше расправили крылья и взмыли в небо. - Нет… - Александр на неверных ногах поднялся и шагнул туда, где минуту назад лежал мальчик и где теперь на снегу колыхалось от ледяного ветра маленькое белое пёрышко, - нет… - мужчина рухнул на землю, взял пёрышко в ладонь и продолжал шептать, - нет… - и глядеть, как пёрышко тает и исчезает в его ладони.