Эванс, что ты опять здесь забыл?

Признаться честно, ты просто струсила. Твоя рациональная часть взяла верх, твердя, что отношения с парнем, вокруг которого вьётся толпа девчонок — изначально провальная затея. Впрочем, Крис тебе ничего такого и не предложил, вы по-прежнему пересекались довольно редко, а учитывая, что в тот вечер из гримёрки ты позорно сбежала, пока его не было, он имел все основания поставить тебя в игнор-лист. Впрочем, этого не произошло, вы даже взаимно подписались на аккаунты в соцсетях, и Крис уже без утайки комментировал видео, где ты поёшь, а ты обсуждала записи с репетиций его группы. Он не раз говорил, что ты могла бы выступать с ними, но ты уходила от ответа, прикрываясь грядущей сессией. Здесь даже не пришлось врать: подготовка к экзаменам действительно забирала львиную долю времени, и романтическое настроение вынужденно ушло в отставку, погребённое под кипой учебников. Твои старания не прошли даром — почти все экзамены ты сдала успешно. Почти — потому что на последнем преподаватель вцепился в тебя мёртвой хваткой и принялся заваливать вопросами, не давая ни секунды на то, чтобы обдумать ответ. Стоило тебе открыть рот, как он язвил, выставляя тебя круглой дурой и перевирая твои слова. Абсолютно растерянная из-за его нападок, ты не смогла отстоять себя и получила пересдачу. На душе было откровенно паршиво — не из-за того, что придётся сдавать предмет снова, а из-за того, как несправедливо с тобой обошлись. Меган, требовавшая отчёт о каждом экзамене, искренне тебе посочувствовала, но тебе не хотелось обсуждать случившееся, и ты быстро свернула разговор, решив отсидеться в своём любимом уголке. Комнату отдыха при библиотеке обставили мягкими пуфами и уютными плетёнными креслами, но студенты почему-то нечасто сюда захаживали, предпочитая более тусовочные места. Сейчас это было только на руку: тебе требовались тишина и одиночество. Войдя, ты застыла на пороге, наблюдая, как надежда на вышеупомянутые тишину и одиночество тает в воздухе. На диване у окна развалился Эванс, обложившийся подушками. Он приподнял голову и послал тебе улыбку: — А вот и Т/И! — Ты что, меня преследуешь? — хмуро спросила ты. — Эй, я же говорил, я не маньяк. Но тебе разве не нужна сейчас поддержка? — Откуда ты узнал, что я буду здесь? Он немного помедлил, раздумывая, а затем невинно пожал плечами. — Меган сказала. О, чёрт. Это на неё похоже. Но возмущаться уже поздно — и, в конце концов, со стороны Криса крайне мило было прийти сюда, чтобы поболтать с тобой по душам, хотя ты по-прежнему сомневалась, что хочешь обсуждать экзамен. Пока ты мялась у входа, Крис запустил в тебя подушкой, состроив шутливую мину, и похлопал рукой по сиденью, намекая на то, где ты должна разместиться. Вздохнув, ты покорно плюхнулась радом с ним, и он тут же поменял положение, склонив голову тебе на плечо. Ты невольно умилилась тому, каким непринуждённым и доверительным получился этот жест. Короткие волосы Криса щекотали твою шею, и на лице сама собой появилась улыбка. — Кто принимал? — Профессор Марлоу. — О, тогда точно не парься. Он на весь университет известен. — В каком качестве? — В качестве распоследнего говнюка, — с непроницаемым лицом сказал Крис, вызвав у тебя приступ смеха. — Его хлебом не корми, дай завалить на пустом месте. Поддавшись искушению, ты провела пальцами по его волосам. Странно, сейчас тебя ничуть не смущало, что вы находитесь так близко, словно состоявшаяся парочка или, хотя бы, закадычные друзья. Оказывается, Крис мог быть весьма милым — если прекращал травить пошлые шуточки и выпендриваться. С ним было даже… уютно? Но мерзкое ощущение, оставшееся после экзамена, ещё не рассосалось окончательно, оставляя царапающее послевкусие. — В общем, без пересдач никуда, это закон студенчества. Так что выдохни и… — А тебе доводилось пересдавать? — перебила ты. Крис отмахнулся. — Нет, но это неважно. Это просто стечение обстоятельств. Внезапно тебя захватила волна раздражения — на ум пришли слова Джеффа о том, что обаяние Эванса безотказно действовало на всех, поэтому никто к нему и не придирался. У тебя были серьёзные сомнения в том, что это справедливое наблюдение, но сейчас словно что-то перемкнуло, и ты буркнула: — Ну да, кому-то достаточно улыбнуться — и экзамен в кармане. — Прости, что? — он недоверчиво поднял брови, будто не расслышал точно твои слова. Тебе тут же сделалось совестно, но ничего больше сказать ты не успела: в дверях показался Джефф. — Извините за беспокойство. Крис, тебя ищет профессор Харрисон. Ты удивилась, каким тяжёлым взглядом ему ответил Крис. Самой тебе казалось, что ничего страшного нет — ты, в конце концов, не при смерти, чтобы он не мог оставить тебя без присмотра. — Подожди меня, — велел он и добавил шёпотом: — И не сбегай, как в прошлый раз. Думая, что Джефф последует за Эвансом, ты уткнулась было в телефон, но боковое зрение подсказало, что он остался в комнате. — Я слышал о Марлоу, — аккуратно начал Джефф, вызывая желание закатить глаза. Да далась им всем твоя неудача! — И хотел предложить кое-что. *** Когда Крис вернулся, ты в гордом одиночестве слушала плеер и покачивала ногой в такт песням. Он улыбнулся и протянул тебе шоколадку. — Безотказное средство, лопай. — Ты мой герой. Он с довольным видом сел рядом, приобняв тебя за плечо. Ты вдохнула поглубже, предчувствуя, что тема, которую собираешься затронуть, ему не понравится. — Хотела спросить… — Как можно быть настолько офигенным? — И это тоже, угу. Но вообще-то — про Джеффа. То, как молниеносно окаменело лицо Криса, здорово пугало. Что же там за история кроется? — Он предложил помощь — подтянуть меня по предмету. — О, ты, должно быть, в восторге. Раздражённый тон Криса неприятно резанул слух. — Я сказала, что справлюсь сама, и, к тому же, у него ведь другая специализация. Но мне показалось очень милым его желание помочь, — с вызовом ответила ты. — Да, Джефф вообще невыносимо милый, — скривился Эванс. — Может, поведаешь, что у вас с ним не так? Крис бросил на тебя взгляд, в котором не осталось ни тени веселья и озорства. — С чего ты взяла? — холодно поинтересовался он. — Я же не слепая. — Точно? Сдержать негодование становилось всё сложнее. Крис не желал ничего объяснять, но при этом вёл себя, как уязвлённый подросток, а ты меньше всего сейчас хотела ввязываться в перепалку на пустом месте. Поэтому, оставив без внимания его выпад, поднялась и направилась выходу. — Спасибо за шоколад, — сказала ты устало, задержавшись в дверном проёме. Крис только кивнул едва заметно, и в его глазах тебе почудилось сожаление.