Эванс, что ты опять здесь забыл?

— Т/И, ты когда-нибудь меняешь постельное бельё? Вопрос застал тебя врасплох, равно как и тот, кто его озвучил. — Крис, не время для глупостей, я спешу. — Куда, в библиотеку? Книги без тебя разбегутся? Он взял тебя под локоть, преграждая путь. Ты действительно шла из своего корпуса в библиотеку, но, конечно, могла бы и поболтать с Крисом. Просто тебе ужасно не хотелось отвечать, потому что ты прекрасно понимала, куда он клонит. — Так что с бельём, детка? Густой румянец, проступивший на щеках — ты чувствовала, как они горят, — говорил сам за себя. Крис не мог не догадаться, что ты обнаружила его открытку, хоть и словом не обмолвилась об этом. Постоянно откладывала разговор, не зная, как быть дальше. Сейчас, когда Крис припёр тебя к стенке (фигурально, потому что находились-то вы в сквере, соединявшем корпусы), волна стыда запоздало накрыла с головой. Какая бы репутация у Криса ни была, он уже не в первый раз оказывал тебе знаки внимания, и отделаться молчанием — как минимум некрасиво с твоей стороны. Каково было бы тебе самой, если бы ты отправила ему валентинку, а он никак не отреагировал? Ты опустила глаза, нервно теребя шарф, призванный защитить от обманчивого мартовского ветра. Эванс усмехнулся и картинно нагнулся, заглядывая прямо в лицо. — Покраснела. Либо не меняешь — и поэтому тебе неловко, либо… Он и теперь не мог оставаться серьёзным — а жаль, иногда тебе хотелось бы увидеть чуть более явную демонстрацию его намерений, без постоянных шуточек. Может, тогда стало бы проще отважиться… — Нашла, — собралась с духом ты, встречаясь с Крисом взглядом. — Конечно, я нашла её. Его губы тронула улыбка — не такая, как обычно, самоуверенная улыбка триумфатора, а лёгкая и нежная, ты бы даже сказала, светлая. — А я уж боялся, что какая-нибудь шустрая соседка по комнате умыкнула открытку себе. В его голосе послышалось облегчение, и тебе стало стыдно ещё сильнее. — Нет, я нашла и прочитала. Это… Это было безумно приятно! Спасибо тебе. — Так приятно, что ты лишилась дара речи на пару недель, ясно. Ладно, я всё сделаю сам: благодарю, Крис, ты потрясающий парень, я без ума от тебя и готова выполнить любую твою прихоть! — Эй, не перегибай палку! — засмеялась ты. — Открытка чудесная, правда, спасибо. Но если ты рассчитывал, что… — Ни на что я не рассчитывал, зануда. Но если ты сейчас откажешься пойти со мной на свидание — это уже будет просто хамство, так и знай. — Но книги… — пролепетала ты заплетающимся языком. Невозможно поверить — Крис на самом деле пригласил тебя?! — …теперь уж точно разбежались, пока мы тут трепемся. Так как? Разделишь со мной этот прелестный весенний день? День и правда был прелестным. Воздух прогрелся достаточно для того, чтобы сменить пальто на легкомысленную джинсовку. Ветер, разгулявшийся с утра, исчерпал свои силы. Солнце, уже ушедшее из зенита, освещало улицу мягкими янтарными лучами. Крис не отводил от тебя глаз, ожидая твоего решения. — Да, — выдохнула ты и вложила свою ладонь в его. Разве можно ответить иначе? Тебе было чертовски… странно. Ты тушевалась перед Крисом, но не хотела этого показать и бодро несла какую-то чушь. При этом в какой-то момент осознала, что на самом деле тебе абсолютно комфортно вот так вот шагать с ним за руку, болтая о пустяках. Крис привёл тебя на набережную, и вы оба с удовольствием вдыхали увлажнившийся вблизи от воды воздух, перемешанный с характерным запахом прогретого солнцем асфальта. Потом Крис смастерил кораблик, пожертвовав листом тетради, и ты перегнулась через ограду, чтобы запустить его. — Только не шлёпнись в реку, эй! — предостерёг Эванс, на что ты наклонилась ещё ниже, задорно помахав ему обеими руками. — Ребёнком я каждый день проводила на реке, так что можно не учить меня, — беспечно сказала ты. — В корабельном деле я лучшая. — В бумажно-корабельном, — поправил он. — И нет, лучший — я. — Ты органически не способен кому-то в чём-то уступить? — Нет, просто уродился неприлично талантливым. Он точно тебя подначивал, это было видно по его провоцирующей улыбке. И ты собиралась купиться на провокацию. — Проверим? Таких гонок Бостон ещё не видывал. Вы с Крисом складывали кораблики с бешеной скоростью, соревнуясь даже в этом, и носились вдоль набережной, следя за тем, чей подопечный окажется проворнее. Порой прохожие недоумённо на вас косились, но вы позабыли обо всём на свете и не обращали на них внимания. — Давай! Жми! — вопила ты, свесившись с моста. — Без шансов, без шансов! — пропел над ухом Крис. Очередной твой кораблик зацепился за плавающий домик для птиц и теперь отставал от кораблика Криса. — Кое-кто прокололся с траекторией! Ты считала это замечание совершенно несправедливым, но припираться было некогда. Судорожно оглядевшись по сторонам, ты приметила на земле прут — местные мальчишки нередко использовали их в качестве мечей, и до чего же повезло, что один завалялся поблизости! Вооружившись прутом, ты перелезла через перила моста и попыталась дотянуться до кораблика. Крис, явно не ожидавший от тебя такого, протестующе воскликнул, а завидев, как ты всё сильнее кренишься к воде, кинулся на помощь. В этот момент тебе, наконец, удалось помочь кораблику, и он продолжил плавание, а ты торжествующе обернулась к Эвансу. — Ха, что я говорила!.. От мимолётного движения тело вдруг покачнулось, ты взмахнула рукой, теряя равновесие, и испуганный возглас Криса оповестил тебя о фиаско прежде, чем ты бесславно плюхнулась в воду. — Ты ненормальная! — это он прокричал уже рядом с тобой, мощными гребками левой руки приближая вас к берегу. Вторая рука крепко придерживала твою талию. — Это ты ненормальный, — отплёвывалась ты, дрожа из-за ледяной воды. — Я бы выбралась и сама, зачем сиганул следом! — Точно, надо было остаться и смотреть, как ты барахтаешься! Он подтащил тебя к ступенькам и помог встать на ноги. — Я не барахталась, я отменно плаваю, — ты упрямо ткнула пальцем ему в грудь, пока зубы предательски стучали от холода. Пока Крис подыскивал слова, его зубы делали то же самое. И это было так комично, что, встретившись взглядами, вы как по команде расхохотались. Мокрая одежда противно липла к телу, и мартовского солнца было явно недостаточно для того, чтобы спасти ситуацию. — Расходимся, — сквозь смех сказала ты. — Каждому из нас необходимо как следует просушиться. — Обязательно, — кивнул Крис. — Но закончить свидание на такой плачевной ноте я не позволю. — Если честно, я забыла, что у нас свидание, потому что обычно они проходят несколько иначе. — А по-моему, как раз идеально. Видела бы ты, как на тебе смотрится промокшая… Предупреждающе приложив палец к губам, ты укоризненно взглянула на Криса. — Кхм, да. Так вот, предлагаю завершить свидание романтическим ужином в кафе, буду ждать тебя в восемь у выхода из вашего корпуса. — По-моему, романтика нам с тобой удаётся не очень-то, — заметила ты, выжимая волосы. — А по-моему, кто-то просто увиливает и игнорирует все мои романтические флюиды. — Может, кое-кто путает ухаживания с фривольными приставаниями? — У Криса так оскорблённо вытянулось лицо, что ты снова засмеялась. — Хорошо, хорошо, в восемь у корпуса. То ли твои слова оказали волшебное воздействие, то ли Эванса покусал какой-нибудь джентльмен, но вечером он был безупречен и не позволил себе не одного непристойного намёка. Вы чудесно провели время. Крис расспрашивал о твоём детстве и о том, где ты научилась так лихо — чересчур лихо — управляться с корабликами. Ты, в свою очередь, узнала от него, что прежде он был довольно хилым мальчиком, но однажды, вдохновившись фильмами о супергероях, поставил себе цель — выглядеть не хуже. Ещё вы долго, как распоследние ботаники, обсуждали учёбу: вам действительно были интересны выбранные вами направления, и слушать собеседника, увлечённого темой, тоже оказалось в удовольствие. Вечер пролетел незаметно, и официанту даже пришлось напомнить вам, что кафе скоро закрывается. Ты вернулась к своему десерту, который сиротливо дожидался, пока ты наговоришься с Эвансом. А когда подняла глаза, то заметила, что Крис смотрит на тебя так, словно увидел впервые, зачарованно покачивая головой. — Крис? — с лёгким замешательством спросила ты. — Я что, измазала нос во взбитых сливках?.. На его губах заиграла проникновенная, счастливая улыбка. — Нет, просто не могу поверить, что ты здесь, со мной. Это прозвучало так трогательно и откровенно — а ещё совершенно неожиданно, — что ты не нашлась с ответом, поспешно опуская глаза снова. — Т/И… Могу я поцеловать тебя? Он легонько, словно просяще, дотронулся до твоей руки. Ты не могла даже вдохнуть. Представить себе, как Крис крадёт поцелуй просто так, без всяких просьб, было просто, а вот его нынешнее поведение обезоруживало тебя. Рядом с вашим столиком опять замаячил официант, принёсший счёт. Ты ухватилась за эту возможность убежать от ответа, и Крис деликатно сделал вид, что тема закрыта. Но когда вы возвращались домой, любуясь вечерним освещением улиц, он улучил момент и, придержав тебя за локоть, шепнул: — Однажды я всё-таки сделаю это, предупреждаю. — Спасибо за предупреждение, — лукаво сказала ты. — Я буду начеку. — Сложно быть начеку постоянно, — в тон тебе ответил Крис. — Я ведь могу выбрать любое время. — Ты засмеялась, и это было опрометчиво, потому что позволило ему незаметно наклониться к твоим губам. — Например, сейчас.