Эванс, что ты опять здесь забыл?

— Для первого раза — просто отлично! — Думаешь? — ты неуверенно обвела взглядом аудиторию, в которой вы с Джеффом только что провели встречу дискуссионного клуба. Пришло немало народу, и, кажется, обсуждение и правда получилось живым и интересным, но тебе такой формат был в новинку, поэтому переживания не отпускали. — Ты прекрасно всё организовала, — подтвердил Джефф. — У тебя настоящий дар. Вообще-то львиную долю организации он взял на себя, но, как обычно, не хотел выделяться и проявлял чувство такта. Ты же сомневалась в том, что ваша затея будет удачной, хотя твои сомнения в первую очередь были связаны не с самим клубом, а с Крисом. Ты безумно скучала по нему: совершенно не ожидала, что тебе будет так сильно его не хватать, но вынужденная разлука доказала, что Крис тебе очень, очень нужен. Это чувство не давало покоя, а тот факт, что вы расстались на плохой ноте, лишь усугублял твои метания. Джефф как-то ненавязчиво вошёл в твою жизнь, отвлекая от мрачных мыслей и бесполезной рефлексии. Вы стали чаще общаться, а потом он предложил создать клуб для всех желающих, где каждый мог бы выбирать тему для обсуждения. «Начнём с изящных искусств, это твой конёк, а там и другие спикеры подтянутся», — подбадривал тебя Джефф. Правда, потом сам же чуть не дал задний ход. Ты с трудом вытянула из него, что не так: «Я подумал, что мы неправильно поступаем. Крис недолюбливает меня и не одобрит наше совместное начинание. Меньше всего хочу, чтобы из-за меня у вас с ним возникли разногласия». Предположение о том, что Крис мог бы что-то тебе запретить, так тебя возмутило, что ты тут же назначила дату первого собрания клуба. А Джеффу пришлось выслушать долгую отповедь о том, что Эванс тебе не указ, плевать ты хотела на его мнение и всё в таком духе. Конечно, это было далеко от истины, но, в конце концов, сам Крис общался с кем угодно, а ещё он до сих пор тебе не позвонил и даже не написал. Так что ты с некоторой долей мстительности представляла себе его лицо, когда он вернётся и узнает о клубе. — Организация, вообще-то, твоя заслуга, — заметила ты Джеффу. — Не стоит преувеличивать, — отмахнулся он. — А вот отметить первую встречу я бы очень хотел. Составишь мне компанию? Ты не успела ничего сказать: тебя прервал телефонный звонок. На экране высветилась фотография Криса. Он всё-таки вышел на связь! Сгорая от волнения, ты ответила на вызов. — Крис? — голос дрогнул от переполнявших эмоций. — Привет, Т/И, — а вот его тон оказался совершенно холодным. — Я смотрю, ты там время не теряешь. Заподозрив неладное, ты спросила, о чём он говорит. — О чём я говорю? В самом деле? Я думал, хотя бы увиливать не станешь. — Объяснись, пожалуйста! — с каждой секундой разговор нравился тебе всё меньше. — Это я должен объясниться? А что насчёт тебя, тебя и Джеффа? Ты недоумённо воззрилась на последнего. Джефф вернул тебе вопросительный взгляд. — Что не так со мной и Джеффом? — Это правда? То, что вы с ним… устроили? Чувствуя себя героиней абсурдного сна, ты сглотнула. Выходит, Крису кто-то рассказал о клубе — но если и так, что плохого в вашей инициативе? — Ну… да. На том конце трубки повисла пауза. — Что ж, спасибо за честность, — наконец выговорил Крис, выделив последнее слово. — Успехов вам. Прежде чем ты успела сказать что-то ещё, он оборвал вызов. *** Наверное, ты прошла все стадии принятия — как их там, отрицание, гнев, торг… Разве что до депрессии не дошло. И когда Крис вернулся, ты уже не хотела ни обижаться, ни игнорировать его. Вам нужно поговорить и выяснить, из-за чего он так ревнует к Джеффу (потому что последний упорно не хотел отвечать на этот вопрос, уверяя, что не знает причин), спокойно обсудить всё и — обязательно — помириться. Ты готова была смириться с тем, что Крис всегда будет вызывать повышенное внимание, с тем, что ему самому непривычно находиться в постоянных отношениях — с чем угодно. Ты очень, очень сильно влюбилась и призналась, наконец, в этом самой себе. Но ваша встреча прошла совсем не так, как ты представляла. Крис смотрел так холодно, что твоё желание обнять его как можно крепче пугливо спряталось где-то на задворках сознания. — Не забыла, что должна мне желание, Т/И? Ты непонимающе уставилась на него, а затем в голове щёлкнуло: и правда, ведь он однажды выиграл у тебя желание! Столько воды утекло, что этот факт начисто выветрился из памяти. Поняв по твоему лицу, что ты вспомнила, Крис недобро улыбнулся. — Вот и отлично. Пойдёшь на наш выпускной в паре с Джеффом. В первый момент ты подумала, что он пошутил, но его стальной взгляд и плотно сжатые губы говорили о другом. Даже удивиться, зачем ему нужно именно это, ты не успела, потому что его гордый и презрительный вид уже дал ответ. Крис находил это унизительным. И он был прав. — Нельзя… Нельзя заставлять человека поступать так, — через силу произнесла ты. — Нет ни одного закона, запрещающего это, — Крис прищурился. — У нас был спор, всё по-честному. И потом, разве ты не об этом мечтала? Твои губы предательски задрожали, но всё же ты нашла в себе силы ответить: — Нет. Совсем о другом. — Что-то незаметно. Он не хотел разговаривать и обсуждать что-либо. Он хотел причинить тебе боль — и это ему удалось. Ты была не готова к такому ледяному приёму и к такому несправедливому требованию, и смогла лишь проводить его взглядом, затуманившимся от слёз. *** — Если бы я знал, что всё так обернётся… — сокрушался в который раз Джефф. — Ты знал, ты ведь говорил, что Крис разозлится, — ответила ты. Вы брели по коридорам старого корпуса, оба подавленные и растерянные. Джефф, надеясь тебя отвлечь, рассказывал то, что знал об истории университета, но то и дело вы возвращались к желанию Криса, согласно которому ты должна была стать спутницей Джеффа. Он заверил тебя, что почтёт это за честь, но ты всё равно переживала — он наверняка планировал пригласить кого-то другого. А тебе пришлось навязаться, следуя прихоти Криса, который не имел никакого права распоряжаться. — Да, но я надеялся, что он стал менее жестоким и мстительным… — Менее? А что, прежде был именно таким? Джефф неопределённо пожал плечами. — Не хочу злословить, — уклончиво ответил он. — Лучше скажи, ты знаешь, что на этом этаже есть комната с призраком? — Брось, серьёзно? — без воодушевления протянула ты, разочарованная тем, что Джефф всё время пытается обойти острые углы и ничего не говорит напрямую. — Конечно, знаю, в комнате № 401 умер писатель Юджин О’Нил, и с тех пор каких только баек про неё не ходит. — Ничем тебя не удивить, — засмеялся Джефф. — А ты была там? — Нет, — ты взглянула на него с лёгким удивлением. — Это крыло ведь уже не жилое. — Я с сомнением отношусь к существованию привидений, однако с исторической точки зрения было бы любопытно посетить это место, не находишь? Там оставили всё, как было при О’Ниле, получился своего рода мини-музей. Зайдём? — Ну… Давай, — откликнулась ты без особого энтузиазма. Вы поднялись на четвёртый этаж и остановились перед комнатой № 401. Она закрывалась с внешней стороны, и Джефф отпер засов, распахивая дверь и галантно пропуская тебя вперёд. Затхлый запах пыли ударил в нос, и ты чихнула. Звук оттолкнулся от стен еле различимым эхо. — Да, есть тут что-то жутковатое, — заметила ты, осторожно проходя вперёд и рассматривая запустевшее помещение. — В самом деле? — тон Джеффа неуловимо изменился. — Что ж, просто прекрасно. Ты обернулась, чтобы уточнить, о чём он, но увидела только захлопнувшуюся дверь. — Эй! Джефф, это не смешно! В голове не укладывалось: выходки такого рода были совсем не в его духе. Однако ручка не поддавалась, что говорило только об одном: он закрыл тебя. Ты приложила ухо к двери и различила шорох удаляющихся шагов. Что бы это ни было — разберёшься позже, а пока надо позвонить Меган. Рука машинально потянулась к карману, но замерла. Только не это! Ты оставила телефон на зарядке в своей комнате — и Джефф обратил на это внимание: приглашая прогуляться, он сказал, что надолго тебя отвлекать не станет, и вы скоро вернётесь. — Что происходит, — прошептала ты, сильнее дёргая ручку, в чём, конечно, не было никакого смысла. — Чёрт, что здесь происходит?!