Неприятности с динозаврами

После происшествия с рапторами отношение Оуэна к тебе изменилось. Похоже было на то, что он просто боится, как бы с тобой опять чего-нибудь не приключилось, поэтому вынужден приглядывать за тобой получше — и поэтому ты постоянно на него натыкаешься. Но однажды ты случайно услышала, как Барри, потягивая пиво после очередного утомительного дня, обсуждает с одним из охранников твоё недавнее знакомство с зубастыми подопечными Грэйди. — Знаешь, Дон, я думал, что она в тот же день уволится, — говорил Барри. — Девчонки все трусихи, хотя что там, и я сам едва не обделался. Так нет, эта осталась — и ходит как ни в чём не бывало! Ты усмехнулась про себя. Твоей заслуги во внешнем спокойствии практически не было: видимо, организм включил какие-то защитные реакции, и твой разум воспринял случившееся так, словно это испытание выпало на долю кого-то другого, а ты просто краем уха услышала — да, кто-то свалился прямиком на головы рапторов, нет, ничего страшного не произошло, Барри и Оуэн всё уладили… Вот только по ночам ты подскакивала от кошмаров, в которых тебя преследовали кровожадные допотопные хищники, и проснуться удавалось лишь тогда, когда огромные пасти почти смыкались на шее. Но ты не жаловалась никому на недосып, и только круги под глазами могли тебя выдать. В остальном… Отец воспитывал тебя в спартанских условиях, он хотел, чтобы его дочь выросла стойкой и отважной, поэтому увольняться из-за того, что по собственной глупости тебе чуть не оттяпали голову, ты не собиралась. Ты воспринимала это как нечто само собой разумеющееся, однако после слов Барри задумалась — а что, если остальные увидели в этом повод отнестись к тебе с уважением? Может, и Оуэн решил, что ты — не просто какая-то там нюня, которая только и умеет, что находить беды на свою пятую точку? Стоп. А с какого перепугу тебя вообще волнует, что там решил Оуэн? Нахмурившись, ты отошла, не желая знать, что ещё про тебя расскажет Барри. Твоё дело — убирать за динозаврами и не падать больше к ним в загон, а остальное тебя не касается. Но тут же в душе зашевелилась непрошенная обида: отец ведь отправил сюда не за этим! Он хотел, чтобы ты наконец-то встретилась с динозаврами лицом к лицу. Лицом к морде, точнее. И он рассчитывал, что Оуэн поможет тебе освоиться. Может, стоит воспользоваться тем, что ситуация несколько изменилась, и попросить Грэйди провести несколько уроков? Ведь если он заметил, что ты не раскисла после того случая, вдруг… Стоп. Опять! Привести мысли в порядок не удалось — на плечо легла чья-то сильная ладонь. — Отбой, Т/И, — сказал Оуэн почти над ухом, и от его близкого присутствия тебя неожиданно бросило в дрожь. Что за странности? — Рабочий день закончился, чего ты шатаешься по территории? — Разве это запрещено? — спросила ты с неоправданной резкостью. Сам виноват — застал тебя врасплох, и смятение только усилилось. — Нет, — помедлив, проронил Оуэн. — Но выглядишь ты откровенно паршиво, так что не мешало бы завалиться на койку и как следует отдохнуть. — Спасибо за комплимент, — сквозь зубы ответила ты. — Я в порядке, не указывай мне, что делать. За эти дни уже можно было сделать вывод о характере Грэйди — и, исходя из этого, ты рисковала сейчас огрести по полной. Оуэн был поразительно терпелив с рапторами, но на людей это распространялось далеко не всегда. Он не отличался чувством такта и за словом в карман не лез, а если учесть, что одна мелкая девчонка наверняка достала путаться под ногами, то… — Дурочка, — сказал он почти ласково и взял тебя за подбородок. Чего-чего, а такого поворота ты уж точно не ожидала. — Моська у тебя прехорошенькая, но я же не об этом. Ты не спишь толком, верно? — В-верно… — запнулась ты, совершенно растерявшись. Оуэн мягко улыбнулся. — Ничего удивительного. Дай подумать, что нам с этим делать… К счастью, он наконец-то убрал руку, и ты поспешила отодвинуться. Сердце колотилось так, словно ты снова столкнулась с раптором. Глупо и необъяснимо — Оуэн, конечно, не принц Чарминг, но всё-таки не настолько пугающий, как динозавр. Или это вообще не испуг, а что-то другое? — Идея! — Оуэн с довольным видом щёлкнул пальцами. — Пропустим по стаканчику, м-м? Задрыхнешь без задних ног. Ты едва не поперхнулась. Нет, выпить-то ты могла, хотя к спиртному относилась равнодушно. Но выпить с Оуэном? Ты ещё не успела обдумать, почему это предложение категорически тебе не подходит, но всё равно собралась отказаться, вот только Грэйди не дал тебе такой возможности. Не дождавшись ответа, он уже тащил тебя за собой, и среди хаотичных отрывочных мыслей одна вдруг обрела ясные очертания: если этому мужчине что-то взбредёт в голову — будет так, как он захотел. Наблюдая, как Оуэн по-хозяйски роется в шкафчиках подсобки, ты с каждой секундой чувствовала себя всё более и более неловко. Плюс в этой ситуации был только один — тебе наконец-то стало очевидно, что ты испытываешь. Смущение. Которое возросло раза в три и перемешалось с возмущением, когда Оуэн брякнул на стол добычу — бутылку виски. — Не вариант, Грэйди, — заявила ты. — Нечего воротить нос, — ответил он. — Пиво уснуть не поможет, а всякую дребедень типа вин и ликёров мы здесь не держим. — По-хорошему, вам вообще нельзя употреблять алкоголь, — буркнула ты. — Ты ещё и моралистка, Т/И? — язвительно уточнил Оуэн, и тебе вдруг жутко захотелось узнать, какие определения тебе были присвоены помимо «моралистки», раз уж «ещё и». — А не слыхала о том, что запах спиртного, между прочим, отлично действует на динозавров? — Что-что?.. — Если они почуют его, то исполнят любую команду человека, от которого он исходит. Ты думаешь, почему я так успешно их тренирую? Ты округлила глаза и едва не потеряла челюсть, но в следующий же миг Оуэн расхохотался. — Повелась! Ха, и правда повелась! — Катись к мастодонтам, Грэйди. Здесь нет ничего смешного, и если ты не понимаешь, что надираться виски, работая с рапторами — это действительно рискованно, то… Он прервал тираду, наставив на тебя указательный палец. — Это ты не понимаешь, Т/И. Никто из наших в здравом уме не позволит себе и капли лишнего. Я знаю своё дело и никогда не теряю бдительность, уяснила? Но если не давать себе иногда хоть чуть-чуть расслабиться, крыша поедет, а это тоже не лучший выход, не находишь? Понимая, что спорить с ним бесполезно, ты со вздохом кивнула. Оуэн плеснул виски в пластиковую чашку с мультяшным изображением динозавра, что делало ситуацию совсем уж абсурдной, и, протягивая, предупредил: — Только мелкими глотками, по чуть-чуть. — Я бы всё-таки предпочла какой-нибудь другой способ расслабиться, — обречённо сказала ты. — Прости, крошка, — ответил он, и его улыбка неуловимо изменилась, придавая лицу слегка сальное выражение. — Я знаю ещё способы, но если применю их — твой папаша отправит меня на корм тиранозаврам. Ты залилась краской и, крепче вцепившись в чашку, поспешно отхлебнула — явно больше, чем стоило бы за один раз. — А вы хорошо знакомы? — спросила первое, что пришло в голову, лишь бы замять тему. Оуэн неопределённо покрутил кистью. — Он служил вместе с моим отцом, боевые товарищи, всё такое. Но не сказать, чтобы мы так уж часто пересекались. Ясное дело, о твоей стажировке он меня предупредил, попросил… Ну это, взять под крыло. Тебе на мгновение померещилось, что смущаешься здесь не только ты. Однако эта мысль показалась откровенно бредовой, и ты не стала заострять на ней внимание. — Так это по твоей протекции я скребу вольеры? — не удержалась ты от подкола. — Виноват, — хмыкнул он. — Честно говоря, я считаю, что возиться с рапторами — не девчачье дело, но твоего отца попробуй переубеди. Вот уборка — это безопасно, хотя… Ты и тут ухитрилась попасть в переделку. Видимо, перестраховаться не выйдет, так что когда придёшь в норму, представлю тебя нашим дамам. Оуэн испытующе взглянул на тебя, следя за реакцией, но ты только глотнула ещё виски. Напиток был непривычно крепким, но приятно согревал, этого не отнять. — Т/И? — окликнул Грэйди, так и не дождавшись ответа. — Как, готова познакомиться с рапторами поближе? Куда уж ближе, подумала ты, а вслух так ничего и не сказала, пожав плечами. — Тебе вообще самой-то это интересно? — спросил Оуэн озадаченно. — Не знаю, — устало призналась ты. И это была чистая правда. Сколько ты себя помнила, папа тратил уйму времени на изучение динозавров. Он считал это своим призванием и видел для тебя только один путь — продолжить его дело. А что оставалось тебе? Выбора никто не предлагал. Как дети, выросшие в нищете и никогда не видевшие богатства, находят свою жизнь вполне сносной, так и ты привыкла к тому, что тебя окружало. Книги о динозаврах, видео о динозаврах, лаборатории, в которых изучались материалы кого? — правильно — динозавров… Только один нюанс — с живыми динозаврами ты почти не сталкивалась. Пока была совсем маленькой, мама выступала против, а после её смерти папа на месяцы ушёл в себя и забросил работу с вымершими-точнее-уже-не-очень-рептилиями. Когда же он вернулся в строй, то долгое время не привлекал тебя к непосредственным наблюдениям за животными. Теперь же твой час настал. — Это идея отца, да? — в голосе Оуэна мелькнуло сочувствие. — Ты бы предпочла пойти в актрисы или там певицы, наверное? Ты хотела ответить, что кривляние на камеру и прочие подобные глупости — не для тебя, но не смогла по одной простой причине. — Не знаю, — повторила ты. — Не было возможности проверить, что меня по-настоящему интересует. Плыла по течению, а куда оно вынесет — это уже другой вопрос. Видимо, алкоголь действительно действовал расслабляюще. Постепенно Оуэн перестал вызывать несвойственную тебе робость, да и болтать о том, что давно лежало грузом на сердце, оказалось легко. У тебя не водилось близких подруг и друзей, и поговорить по душам было практически не с кем. Оуэн же слушал с готовностью — и за этот вечер узнал довольно много о твоём детстве и юности. Хотя некоторые события минувших лет ты так и не отважилась затронуть — может, он знал о них и сам, может, и нет — было по-прежнему неясно. — Вот что, — сказал наконец Оуэн, потрепав тебя по плечу. — Раз уж ты здесь, то всё-таки надо выяснить, твоё это или нет. С динозаврами обычно так — либо сразу любовь с первого взгляда… — тут он замялся, вспомнив, что с первого взгляда у вас с рапторами как раз не заладилось, — …ну или со второго, либо провал. Я помогу освоиться, прислушаешься к себе, покопаешься в ощущениях — вот и решишь. А на сегодня закругляемся, провожу — и чтобы сразу легла спать, договорились? Ты невольно усмехнулась. Конечно, Оуэн был старше — наверное, лет на десять, — и куда опытнее, но всё равно забавно смотрелся в роли опекуна девочки-несмышлёныша, коей ты себя не чувствовала. — Есть, сэр, — вставая, шутливо отдала ты честь и подумала, что даже небольшая порция виски ударила в голову, потому что тебя слегка зашатало и потянуло захихикать без повода. Оуэн подозрительно прищурился, но воздержался от комментариев и подал тебе руку. — Эй, я отлично держусь на ногах и сама, — подтверждая правоту своих слов, ты картинно приложила указательный палец к носу Оуэна. Странно, но Грэйди — вроде он вполне любил посмеяться — не разделил твой весёлый настрой и с непроницаемым лицом отвёл твою ладонь. — Т/И, уже поздно, пойдём. — А что не так? Я что, не могу до тебя дотрагиваться? — и словно желая опровергнуть это, ты легонько обхватила его за щёки. Щетина приятно покалывала подушечки пальцев, но взгляд Оуэна отрезвил тебя: его ясные серо-голубые глаза сделались круглыми как блюдца и выражали крайнюю степень изумления. Это длилось пару секунд — или вечность, сложно сказать, — и на этот раз тебе самой пришлось разорвать контакт, потому что Оуэн так и не шевельнулся. — Шучу, проехали, — смешалась ты и торопливо выкатилась из подсобки. Он нагнал тебя почти сразу же, но, к счастью, не стал ничего говорить по поводу твоей выходки. Добравшись до своего домика, ты малодушно захлопнула дверь прямо у Грэйди перед носом и, наскоро умывшись и переодевшись, плюхнулась в кровать. В сон клонило неумолимо, но даже засыпая ты то и дело видела в воображении ошеломлённое лицо Оуэна. Одна радость — говорят, что наутро воспоминания становятся размытыми, если участники событий накануне выпили. Ты понадеялась, что на следующий день никто уже и не вспомнит об этом неловком эпизоде.