***
Несколькими часами ранее. Пещера горной стаи. В уютной небольшой пещерке на возвышении лежал мальчишка. Багровые, словно застывшая кровь, волосы спадали на лицо большими прядями. За последнюю луну они не на шутку отросли и явно требовали ухода, в первую очередь стрижки. Алый взгляд был направлен вперед, на каменную стену. Из одежды на мальчике были только утепленные черные брюки, загнутые до колен. — Долго еще, Ицха? — недовольно пробурчал тот, вытянув вперед руки и скрепив их в замок. Отросшие ногти ощутимо царапнули кожу. — Я устал лежать на животе. Омегу отправил к врачевателю Киони. Он называл это «тестом на альфа ген», однако, по сути, это была всего-навсего проверка общего состояния щенка. Пришлось прибегнуть к хитрости, избегая лишних вопросов. Над мальчиком склонился взрослый светловолосый мужчина. Практически белые глаза скользнули по оголенному позвоночнику. — Ты же только пришел и уже устал? — Ицха опустился рядом и начал осмотр. — Думается, передо мной не воин лежит, а маленький щеночек. Я еще ничего не сделал. Так, а это что у нас? — бета коснулся пальцами загривка Омеги. На коже виднелся старый шрам от глубоких клыков, будто бы кто-то с силой тряс щенка за шкирку. — Ты про укус? Так это Кея, а тот что пониже отец. — последовал невозмутимый ответ. Ицха покачал головой. Надо обоим альфам объяснить, как правильно переносить щенков в зубах, иначе шрамов в будущем не избежать. «Интересно, куда же кости исчезают?» — бета положил ладонь Омеге на середину позвоночника и не сильно нажал. — Так больно? Омега даже не отреагировал, лишь молча мотнув головой. Тогда врачеватель положил ладонь ребром и надавил сильнее. Позвоночник под рукой едва ощутимо прогнулся, будто открывая маленький «карман». Мальчик дернулся, и кожа покрылась мурашками. — Больно? — тут же спросил мужчина, но руки не убрал. — Нет, неприятно. Будто во внутренностях копаешься. Если ты ищешь кости, то не найдешь. Папа сказал, что это моя особенность, и они куда-то убираются. Бета удивленно приподнял брови в немом вопросе и усмехнулся. На удивление, Киони легко извернулся. Самые каверзные вопросы еще впереди. — Я просто проверял. — мирно заметил Ицха. — Спина хорошая, крепкая. Что же о твоем гендере, пока еще рано говорить. — врачеватель махнул рукой и отошел в дальнюю часть пещеры к углублению в стене. — Можешь сесть. Омега, как подорванный, подскочил и замотал головой. Пряди волос постоянно попадали в глаза и очень раздражали мальчишку. Чтобы увидеть, зачем ушел врачеватель, пришлось поднять челку руками. Мужчина что-то тихо бормотал себе под нос и поочередно доставал из углубления вещи. Там было все: начиная от свертков различной величины, которые источали сильный аромат сушеных трав, до цветных камней и нескольких глиняных чашек. — Что ищешь? — не выдержав долгого молчания, спросил Омега. Ицха на пару секунд поднял взгляд, но после вернулся к своему занятию. — Сейчас узнаешь. Мне велено не отпускать тебя лохматым, то есть укоротить все, что длиннее когтя. Почему-то именно эти слова врачевателя показались не такими уж и добрыми, от них инстинктивно бросало в холод. — Эм… я уже не хочу знать. — мальчишка вскочил и попятился к выходу. Омега проходил процедуру «укорачивания» единожды — перед свадьбой дяди Тайни в замке вампиров, и она оставила незабываемый след в памяти. Рана, полученная вчера на охоте, ощутимо заныла. Это явно был знак. В этот момент Ицха нашел нужное лезвие и разогревал его на огне, попытка побега юного пациента не осталась незамеченной. — Неужели боишься? — бета с наигранным укором посмотрел на Омегу. Он знал на что нужно давить. Этот багровый волчонок — сущая бестия с комплексом альфы. За всю свою непростую жизнь Ицха таких волчат видел относительно не много. Из-за различных факторов подобные умирали молодыми либо в битве, либо по дурости. Их легко было взять «на слабо» и вытянуть на заранее спланированный проигрыш. Омега был еще щенком, и потому есть шанс, что он изменится с возрастом. Проверка общего состояния волчонка показала, что он полностью здоров. Кровь багровых и сильные гены Киони сделали свое дело. Омега рос крепким, довольно широкоплечим волком, однако у него явно недоставало роста для альфы. Потому Ицха предположил, что к сезону Схода Снега юноша либо поразит стаю феромонами, либо раздерет кому-либо загривок в статусе беты. Последний вариант был ближе к действительности. — Еще чего. Не терплю, когда трогают мое и только. — фыркнул Омега и нехотя вернулся на камень. Слова врачевателя действительно его задели. Бета удовлетворенно кивнул. Далее работа пошла на лад и вскоре все космы пучками лежали на каменном полу. Волосы были укорочены до аккуратного ежика. Пряди на месте челки причудливо кудрявились. За кутерьмой все забыли, что вместе с юным пациентом в пещеру пришел и Рома. Он тихо перебирал травы, многие из которых успел выучить за утро. Это поразило Ицху. Тот даже на пробу решил доверить омеге разложить лекарства по разделам, а после проверить, чтобы удостовериться в способностях предоставленного на короткий промежуток времени ученика. Самому Роме это, несомненно, доставляло удовольствие. Запах трав успокаивал, а монотонные движения позволяли сосредоточиться на своих мыслях. Нос безошибочно помогал раскладывать сухие листочки, корешки и цветы по разным кучкам. Иногда попадались сморщенные ягоды. Подгнивающие растения, по приказу Ицхи, нужно было откладывать в отдельную большую стопку. Сколь маленькими оказались кучки после того, как были перебраны! От этого в какой-то степени было даже обидно. Ицха подошел к Роме с боку, когда осмотрел Омегу. Глаза беты заволокла дымка усталости и горечи. — Трав совсем мало, а ведь Сход Снега скоро. — просипел он. Рома инстинктивно на мгновение прижался щекой к плечу мужчины, и тот благосклонно принял утешение. — Это ведь волчаница? — Правильно. — проурчал бета. — Как она действует на волков? Рома уставился на лежащее перед ним растение, задумчиво сканируя взглядом. Это были небольшие цветки на мощных, напоминающих ветки, стеблях. От них отходили мясистые, яйцевидные листья. Цветки напоминали небольшие камешки буро-фиолетового цвета, нежно блестящие в свете мха. На некоторых стебельках были ягодки: круглые, черные и блестящие. Корни у растения были оторваны. — Листья являются болеутоляющим, перемалывают с водой и наносят на раны. — медленно произнёс юноша. Ицха говорил ему все только по одному разу и омеге приходилось запоминать как можно быстрее. — Ягоды разводят водой и кипятят. Используется как снотворное. Нельзя давать старикам, больным и волчатам. Цветки применяются при отравлении и сильной рвоте. Небольшой лепесточек с мёдом. Нельзя давать щенкам. Врачеватель кивнул, соглашаясь, но в то же время его глаза хитро блеснули. — Это всё? Омега тут же встрепенулся и взволнованно распушил светлую шерсть, начиная тараторить. — Это очень ядовитое растение! Ни в коем случае волчаницу нельзя брать в рот, а так же вылизывать лапы, если они прикасались к этому растению. Используется в очень маленьких дозировках. Ицха с одобрением и уважением глянул на полукровку. — А это что? Бета указал на мелкие светло-голубые цветочки. На тонком стебле их был настоящий ворох. Некоторые цветки были или закрыты или имели вид серо-зеленых семечек. — Линум. — уверенно ответил Рома. — Его просушивают и отмачивают, а после делают льняные ткани. Слизь, которая выделяется при отмачивании, собирается и используется при Ветряных Легких, Остром и Мягком Кашле. Слизь согревает и тем самым позволяет откашливаться. Семена при застоях мяса и отравлениях. А еще из цветочков выжимают масло. Им можно мазать холодные ожоги. — А это что? Ицха указывал на тонкие колючие стебли. У них были тонкие округлые листочки зеленого цвета, несколько бело-желтых цветков и крупные красно-малиновые ягоды. Омега облизнулся, вспоминая их сладкий нежный вкус. — Рубинница. Из листьев, цветов и ягод варят в горячей воде отвар. Он помогает согреться при различных простудах, а так же позволяет пропотеть. Листья так же необходимо прикладывать к гнойным ранам, полученным в результате удара о лед или снег. Вчера ты Наоку на подушечки лап привязывал именно рубинницу! Тут же нахлынули воспоминания. Сначала врачеватель окунул листья в горячую воду. Пока те отмокали, он достал моток тонких белых нитей. Это было особенное, немного липкое растение, смешанное с перьями каких-то птиц. Вскоре листья отмокли, и их приложили к израненным лапкам щенка, осторожно и плотно заматывая сверху. Таким образом, получились небольшие носочки на лапках Наока. — Хорошо, последнее. — кивнул Ицха. — После я хочу удостовериться на тему того, как хорошо ты знаешь заболевания. А сейчас расскажи, что это. Рука беты коснулась травы. Это было небольшое сухое растение с тонким грубоватым стеблем, разделяющимся на множество веточек. На них были светло-желтые мелкие цветки. Растение остро пахло и горечью осаждалось в носоглотке. Рома звонко чихнул и поморщился. — Болотная сушеница. — пробурчал омега, потерев боком лапы нос. –Нужно растереть до вязкой кашицы и нанести на рану стебель. Из цветов варится настойка. — Рома на мгновение насупился, пытаясь припомнить какое-то условие. — Употреблять в горячем виде при отравлениях или если больному нельзя есть. Так же из цветков можно выдавить масло. Оно хорошо действует при ожогах. — Молодец! Всего день у меня, а уже выучил почти все травы! У тебя талант. В это время в палатку зашел Лий. Он засадил занозу себе в лапу. Рыжий волк с желтыми подпалинами с интересом повел ушами. — Как ты тут? Нравится? — тот слегка наклонил голову в бок, немного вздрогнув, когда Ицха вытянул из опухшей подушечки черный острый камешек. Рома интенсивно закивал, подходя ближе. — Что бы ты дал Лию, когда достал занозу? — задал врачеватель тут же каверзный вопрос. Рома кинул взгляд на опухшую и немного пыльную подушечку лапы. — Думаю, нужно нанести кашицу из можжевеловых ягод и настоя листьев волчаницы. Первое поможет очистить рану от грязи, а второе — ей быстро затянуться. После надо обмотать лапу и не вступать на нее. — Правильно. — кивнул Ицха. — Сделай-ка это сам. Омежку не пришлось звать дважды. Он мгновенно сорвался с места, по пути сменив форму. Первым делом нужно было достать небольшую корзинку из одного углубления. Там стояли тонкие маленькие сосуды. Открыв крышечку, юноша вылил пару капель на небольшую тарелочку, а остатки убрал обратно в корзинку. Жидкость оказалась фиолетового цвета и имела нежный запах. — Рассказывай что делаешь, Рома. — кратко бросил Ицха, поймав заинтересованный взгляд Лия. — Это была волчаница. Её нельзя трогать руками, потому что их можно случайно облизать и получить небольшое отравление. Настой листьев волчаницы готовится сутки на горячей воде, после разливается по сосудам и хранится в теплом темном месте. Голос эхом отлетал от стен пещеры, омега метнулся к полочкам, на которых недавно разбирал травы. Достав пару красных ягодок, он кинул их поверх капли. После его руки ловко вынули из небольшой сумочки, висящей на стене, камень. Им он начал перетирать ягоды с каплями. — Ягоды надо перетереть с настойкой волчаницы. — пробормотал он сосредоточенно себе под нос. Вскоре всё превратилось в красную мягкую кашевидную массу. Отложив камень в чашечку с водой, Рома подошел к Лию, осторожно вываливая небольшой комочек на лапу. Ловко дотянувшись до белых плотных нитей, он начал ими заматывать конечность волка. Вскоре лапа оказалась в аккуратном коконе. — Молодец. — одобрительно кивнул Ицха. — Как видишь, Лий, Рома на редкость способный волк. Я буду рад, если он иногда станет помогать мне. — Несколько солнц он у тебя точно проведёт. — проурчал Лий и кивнул осчастливленному омеге. Было заметно, похвала не оставила его равнодушным. Поблагодарив за помощь, Лий вышел. — А теперь давай о заболеваниях! Рома вновь принял облик зверя и дернул ушами. Ему нравился веселый и добрый Ицха. Он не унывал и восторженно энергично брался за любое дело. Омега видел, что целителю очень нравилось помогать другим. Тот всегда ласково разговаривал с волками, пока помогал им. Голос беты успокаивающе действовал на всех. — Расскажи о Белой шерсти. Облизнувшись, юный помощник тяжело вздохнул. Его руки ловко оттирали камни от остатков разных трав, которые уже засохли. Еще предстояло вынести сгнившие лекарства из пещеры. После их оттащат подальше альфы и будут ими приманивать крупных травоядных, ведь те, как и вся живность в горах, голодали. — Это происходит в очень холодное время. Чаще всего конечности так сильно замерзают, что кровь перестает течь в них. Среди оборотней это редкое явление. Встречается у волчат, которые долгое время находятся вне теплого помещения, а так же у беременных омег. Так как кровь не поступает к тканям, они отмирают. Шерсть в этих местах отпадает, а вокруг пораженного участка становится белой. Дальше начинается самое опасное. Без шерсти кожа становится очень чувствительной к любому понижению температуры, что может ускорить отмирание тканей. Однако из-за большого поражения участка, места без шерсти начинают очень интенсивно гнить. Организм вырабатывает слизь, которая пытается разогреть обмороженный участок, но это приводит к ожогам. Это ускоряет процесс гниения. Очень быстро раны распространяются по всему телу. Оборотень гниет заживо и умирает. — тихо рассказал на одном дыхании Рома. Шея покрылась мурашками. Когда Ицха это ему рассказывал, омегу чуть не вырвало прямо на месте. Он поинтересовался тогда, видел ли бета эту болезнь вживую. Рому привел в ужас ответ. Ицха знал и пытался вылечить двух волков от этого, но их ничего не могло спасти. Один был совсем щенком и умер быстро, а вот второй оказался взрослым и очень долго мучился. Ицха сосредоточенно кивнул. Рома рассказал идеально, и бете нечего было добавить. Не успел омега передохнуть, как послышались чьи-то шаги. Он почувствовал запах Кеи прежде, чем тот зашел внутрь пещерки. Омега резко обернулся, сталкиваясь с хмурым взглядом альфы. По телу прошла легкая дрожь. Мрачность Кеи и неровная походка были сразу заметны. «Лапа!» — осенило Рому. Под шкурой пробежалась дрожь беспокойства, покалыванием спустившись в живот. Ицха тоже повернулся, удивленно наклоняя голову. Видеть Кею в пещере врачевателя было неожиданно. Альфа предпочитал переждать любую болячку, пока та сама пройдёт и в очень крайних и тяжелых случаях мог обратиться за помощью. Альфа обвел хмурым взглядом всех присутствующих и с шумом втянул в себя воздух. — Что это вы здесь делаете? — обращался он явно к Роме и Омеге. — А хотя… неважно. Хороший ершик. — Кея опустил тяжелую лапу на коротко стриженную багровую макушку. Когти коснулись кожи мальчика, массируя, но не раня. Омега невольно поддался вперед за лапой, чуть ли не порыкивая. Он не многим позволял к себе прикасаться, считая это непозволительным. — Ицха, сделай какое-нибудь снадобье для сна, иначе до гона я не доживу. — сразу перешел к делу альфа, проходя вглубь пещеры. — Все тело ломит, в сон клонит, но нормально выспаться никак не могу. — он с силой мотнул головой и громко клацнул челюстью. Не было сомнений, ему сейчас очень больно. За идею оставить человеческую пулю в теле альфа теперь расплачивался. Вместо того чтобы застрять в мышцах, инородный предмет начал передвигаться. Сначала от плеча пуля иммигрировала в шею, но после вновь опустилась в место ранения. Каждое ее движение или резкий рывок самого оборотня приносили нестерпимую боль. Будто каждый раз в него стреляли. Но Кея терпел. Терпел с тех пор как вернулся в родной дом. Рассказывать о пуле он никому не собирался. — Ты заболел? — сразу встрепенулся Омега, и, получив отрицательный кивок, продолжил. — Тебя папа опять покусал? — Покусал? Меня? — Кея удивленно пошевелил ушами и повернулся к племяннику. Он понял, что тот вспомнил, как Киони цапнул его и Камелию во время ссоры. — Нет. Ицха слушал разговор молча, не вмешивался. Он со стороны осматривал пациента, и внешне альфа выглядел здоровым, если не считать уставшего взгляда. — Давай посмотрю. — врачеватель подошел поближе, приступая к осмотру, то и дело раздвигая шерсть и проверяя чувствительность. Когда бета ощупывал переход от плеча к шее, Кея показал клыки, но ничего не сказал. Рома смотрел не отрываясь. Глаза еле заметно расширились, когда омега заметил, как среагировал альфа на прикосновение к месту, куда совершенно недавно была пущена пуля. От раны должна была уже остаться неглубокая царапина. Именно её и нашёл Ицха. Та выглядела слегка припухшей, но не более. Бета воспринял это как хороший знак и продолжил осмотр дальше, вскоре отстраняясь и кивая самому себе. — Ты в полном порядке. Давай я дам тебе немного мака для сна. Принимай по два зернышка. Когда Ицха скрылся в глубине пещеры, в поисках скудных запасов, юноша тенью скользнул к Кее. Влажный нос омеги с шумом втянул воздух. Рома кратко ощерил зубы, показывая, чтобы бурый волк не смел дергаться. Он уже знал со слов Лия, что альфы из уважения слушались слабый пол и лишний раз не нарывались на их клыки. Глаза нашли опухший участок. Чуткий нюх охотника уловил тонкую, еле заметную примесь запаха гноя. Глаза Ромы потемнели от беспокойства. Он бросил краткий, недовольный взгляд на Кею. Альфа поморщился так, будто его ударили, и слегка повернул морду боком, показывая все видом, что его это не касается. Решение пришло само: не говорить о том, что в ране гной. Бежевый волк вытянулся в струнку. — Я чую проблемы с раной. Не буду говорить Ицхе, но только если ты согласишься обсудить это со мной. — прошипел Рома на ухо бурому альфе. Омега в это время радостно и восторженно наблюдал за происходящим. Для него всё выглядело ярче и красочнее, чем было на самом деле. Вот Рома обеспокоенно оглядел Кею и прикоснулся носом к его плечу. Омега мысленно завилял хвостом, подумав, что тот очень сильно переживает за его дядю. Когда он коснулся грудкой плеча, что-то зашептав на ухо альфе, Омега довольно облизнулся. Определенно, они друг другу подходят идеально! Кея насупился и нервно дернул ухом. — Ладно, но молчи. В это время вышел Ицха. Он нес небольшие свертки. В них лежали семена мака: по три в каждом. Свертков всего было два. — Держи. Этого тебе должно хватить на три дня. — заметил бета и ещё раз проинструктировал. — По два зернышка в день перед сном. Не больше. Когда альфа кивнул, вмешался Рома. Его хвост взволнованно подрагивал. Было чувство острого скручивающего беспокойства и тень непонятной вины. — Ицха, могу я выйти ненадолго? Мне нужно поговорить с Кёей. Бета изумленно приподнял брови. Его взгляд внимательно обвёл сначала омегу, а после бурого волка. Снисходительно и с понимающим видом улыбнувшись, кивнул. Рому бросило в жар, когда он понял, о чем подумал бета. Но отнекиваться было бы ещё более подозрительно, так что он просто поблагодарил негромко и, развернувшись, направился к выходу из пещерки. Боковым зрением замечая, что Омега подорвался с места. Остановившись, бежевый волк качнул головой щенку. — Омега, это взрослый разговор. Побудь, пожалуйста, тут. Ицха издал тихий смешок. Маленькие щенята были такими непоседами. Кея бросил на бету быстрый взгляд, но ничего не сказал. Он понял, о чем подумал врачеватель и отчасти тот был прав. Альфа испытывал особый интерес к омегам не зависимо от сезона и своего гона. Однако в данный момент с полукровкой он не собирался ничего делать. — Подрастешь, поймешь. — усмехнулся Кея и, коротко ткнув Омегу в плечо, вышел следом. Омега передразнил альфу, повторив его слова, и насупился. — Почему он считает меня мелким щенком? — с досадой пробурчал мальчишка, обращаясь к Ицхе. — Рома тоже не взрослый! У него даже течки не было! Врачеватель снисходительно улыбнулся и подмигнул. — Течка не всегда показатель взрослости. Это относится и к гону у альф и бет. Этот полукровный омега по отношению к тебе будет считаться взрослым. Пройдет совсем немного времени, и ты поймешь мои слова. Омега нахмурился, обдумывая сказанное. — Вот ты сказал про гон, а когда он начинается у таких, как я? Ицху этот вопрос удивил и рассмешил одновременно. Щенята-подростки отличались особенной любознательностью, у них была своя логика действий, которую взрослые не всегда могли понять. — Примерно через две-три луны. Тем временем Кея и Рома около входа в пещеру врачевателя услышали радостный вопль Омеги. — Неугомонное дитя. — вздохнул альфа без злости в голосе. Как бы он не отзывался о племяннике, его нельзя было не любить. Рома дернул ушками и резко обернулся к альфе. Его с ног до головы окатила волна смущения, когда он уткнулся носом в подбородок Кёи. Уши плотно прижались к голове, а шерсть вдоль загривка встала дыбом. В нос ударил терпкий запах сильного альфы. Полукровка медленно сглотнул и отшатнулся. На мгновение все мысли вылетели из головы. В расширенных черных зрачках мелькнули растерянность и волнение. Он знал, что не влюблён в альфу. Кея не вызывал в нем столь сильных чувств, хоть и жутко смущал, находясь рядом. А ещё Рома знал, что Кея УЖЕ взрослый, а он ЕЩЁ щенок. Отступив ещё на шаг, юноша опустил глаза вниз. — Я буду лечить тебя, хочешь ты или нет, но взамен никому не скажу ничего. — быстро пробормотал он и резко развернулся, сбегая, по пути чуть не сбивая Лия. Рыжий омега проводил полукровку изумленным взглядом. Проследив, как тот скрылся в своей пещере, Лий обернулся в сторону Кеи. Омега слегка кивнул головой и продолжил свой путь в поисках другого волка. Пушистый рыжий хвост слегка покачивался из стороны в сторону. — Хио! Кирия, сидевший неподалеку, радостно взвизгнул и бросился навстречу к старшему омеге. Поластившись немного, он отстранился от теплого бока. Если бы тут был Рома, он бы непременно задался вопросом, почему Кирия назвал Лия «Хио». Это была ещё одна особенность горных волков. Родители с их языка звались хи-соцу. Эта конструкция представляла собой связку из двух слов: хио — папа-омега, соцу — альфа. — Ты не видел Гюна? — пробормотал Лий. Его рыжая шерсть стояла дыбом от загривка до хвоста. — Соцу, кажется, пошёл к Киони. Что-то случилось? Лий быстро кивнул и пригладил хвостом вставшую шерсть сына. Утром он хотел пробежаться и отошел от пещеры на небольшое расстояние. Охотники и патруль ещё тогда не прошли на том участке, но там были волчьи следы. Медлить было нельзя. Ему необходимо было всё рассказать Гюну и Киони. Лий знал, что альфа будет недоволен, что его пара сбежал утром из пещеры, тем более зимой, когда горы становились опаснее. Омеги в такое время выходили реже и только в сопровождении других волков. Тем временем омега заметил Гюна и Киони, вышедших из пещеры вожака. И как он не догадался сразу посмотреть там! Мимо прошёл Кея. Ловко обогнув бурого альфу, Лий шмыгнул наверх первым. Тот без возражений покорно отступил. Если омега торопился, то не стоило стоять на его пути и давать повод оскалиться. Лий сходу влетел в Гюна. Кратко прижавшись к его боку, омега затараторил: — Я вышел гулять и наткнулся на следы. Волков было два, судя по запахам. Они сильно смешивались, ходят по нашей территории. Я их не видел. Только он договорил, в пещеру вошел встревоженный патруль. Он принес с собой не только чужие запахи и добычу, но и двух незнакомцев. Кирия, который находился недалеко от входа, вскочил и отшатнулся глубже в пещеру, настороженно напрягаясь. Всё же не каждый день к ним заходят чужаки. Лий пригляделся к вошедшим волкам. Те были очень похожи, и омега понял, что перед ним двойняшки. Один был поменьше и стоял чуть позади. Довольно длинная темно-серая шерсть казалась взъерошенной. Зеленые глаза испуганно смотрели на волков стаи. Лий обогнул взглядом тонкие лапы и поджарую фигуру и с изумлением осознал, что перед ним омега. Внутри всколыхнулось уважение. Не каждый омега легко переживет поход в горы, если рядом нет альф. Если вдруг этот захочет вступить, то нужно будет позаботиться о нем и помочь влиться в коллектив. Второй был немногим крупнее брата. Такой же темно-серый, но глаза светлее и фигура более коренастая. Бета — мысленно отметил Лий. Недостаточно худощавый для омеги, но и недостаточно крупный для альфы. Киони задумчиво оглядел пришедших волков и кратко кивнул Гюну. Чужаки сами по себе явно не представляли угрозы. Конечно, не стоило забывать о следах странных зверей и телах кроликов на границе, но к пришедшим оборотням эти события не относились. Темно-серый омега жался к боку брата и испуганно озирался по сторонам. Бета же держался ровно, спокойно, однако усталость уже одолевала его. Ничего не оставалось Киони как сменить форму на волчью и спуститься с уступа, подходя к оборотням. Патруль, который привел чужаков, рассредоточился полукругом. Все горные волки пристально наблюдали за происходящим, ожидая действий вожака. От него зависело, что они сделают с путниками. — Доброго солнца, я вожак Горной стаи — Киони. Что привело Вас на нашу пустынную территорию? — альфа вновь пробежался взглядом по темно-серым телам и отметил, что волки очень худощавы. Видимо некоторое время им пришлось голодать. Бета кратко ткнул брата в лоб и сделал пару шагов навстречу вожаку. За спиной он слышал приглушенные голоса альф, которые привели их в пещеру. — Какие-то они мутные. — тихо прорычал рыже-бурый Бэйл на ухо Ваулу. Тот в ответ дернул разорванным ухом и хлестнул хвостом того по боку. — Не рычи понапрасну. Видно они пришли издалека, возможно из леса. Наверняка есть причина. — Приятно познакомиться. — зычно начал бета, пропустив слова альф мимо ушей. — Меня зовут Хопер, а моего брата — Чип. Мы пришли с юга. Киони едва заметно качнул головой и чиркнул когтями передней лапы по каменному полу. Хопер воспринял данный знак как продолжение. — Причиной, по которой мы отправились в столь дальний путь, стали люди. В наших краях их развелось больше чем кроликов в зеленый сезон. Они стали охотиться на волков ради шкуры и мяса. В итоге наша с Чипом стая распалась. — Хопер пошевелил ушами и вновь сделал несколько шагов вперед. — Мы остановились в стае Джо из Темного Леса, а после отправились в горы, чтобы найти Киони и… В этот момент к Хоперу подскочил Чип и, прижавшись боком к брату, выпалил. — Примите нас в стаю! Постепенно ближе к чужакам подошли омеги стаи. Они не смели подойти вплотную, но смотрели без угрозы. Лий стукнул хвостом Гюна по боку и спустился следом за Киони. Пока что на правах старшего омеги он имел полное право вмешиваться. Тем более он уже услышал достаточно, чтобы понять, что вожак даст шанс этим двоим. Омеги в стае никогда не будут лишними, ведь именно от них зависит будущее. Лий на мгновение прижался щекой к крупу вожака. Подобная ласка среди членов стаи считалась нормой. Пусть они и не были парой или родственниками, но клан считался одной большой семьёй. Тем более волки часто нарочно терлись о старших членов стаи, в том числе и вожака, помечая себя их запахом, чтобы для чужаков было понятно, что они живут и сосуществуют вместе. Лий слегка скрутил хвост полукольцом, юркнув вперёд. Он еле слышно рыкнул и щелкнул челюстями в сторону Бэйла, наглядно показывая, что сделает с ним, если тот посмеет помешать. Подойдя к Чипу и Хоперу, он оглядел их с ног до головы. — Я старший омега в стае. Зовите меня Лий.- мягко и ласково проурчал рыжий волк. — Я не думаю, что вас так сразу смогут принять, но в любом случае вы наши гости и вы устали. Отдохните и покушайте. После будем решать, что с вами делать. — на мгновение он задумался, а потом вежливо поинтересовался. — Джо прислал с вами какие-то плохие новости? Лий был сыном одного из братьев Джо и последний приходился ему дядей. Именно живя какое-то время у Джо, он и познакомился с Гюном, который всюду бегал с тремя сыновьями рыжего альфы: Кеей, Киони и Штормом. Тогда ещё будучи юным омегой, он скептически воспринял желание альф создать свою стаю. Решение идти с ними было принято в самый последний момент и очень скоропостижно. Лий был первым омегой в их маленькой стае. — Нет, не плохие. — возразил Хопер. — У Джо родилось два сына от омеги-вампира. Они приглашали вас посмотреть на малышей. Эта новость заставила насторожить уши и бросить косой взгляд на Киони и стоящего неподалёку Кею. Получалось, что родившиеся полукровки являются для близнецов братьями, пусть и только по отцу. Но больше всего Лия удивило то, что у Джо появился другой омега, не Читосе, да ещё и вампир! Но одно Лий знал точно: Киони сейчас уйти не сможет. Недавно стая и без этого надолго оставалась без вожака, а сейчас ещё и приближалось тяжёлое время схода лавин… Даже если он очень сильно захочет, не пойдёт и не отпустит Кею. Стае нужны эти два сильных альфы сейчас. Киони едва заметно улыбнулся. Настойчивость, которую проявил Лий, пришлась ему по душе. Неспроста тот являлся старшим омегой. — Все верно. Оставайтесь на правах гостей сколько захотите. Ваше рвение вступить в стаю я приму к сведению. — альфа шевельнул ушами. Взгляд стал задумчивым. — Как давно появились малыши? Чип и Хопер переглянулись и с минуту перешептывались. — Им сейчас примерно полторы луны. — наконец, ответил Чип. Когда его взгляд пересекся со взором вожака, омега смущенно отвернулся и практически забрался под Хопера. «Ага, — подумал Киони. — Значит, они появились не сразу после нашего ухода. Что же, к этому все и шло. Однако сейчас вновь уйти к отцу мы никак не можем». Только вожак хотел озвучить свои мысли вслух, как Кея боднул головой его в бок. Альфа оказался зажат между Лием справа и братом слева. Со стороны это выглядело весьма забавно. — А вы их видели? Надеюсь, шерсть у них густая. — загривок Кеи так и стоял дыбом, но не от злости. Весть о родившихся братьях вмиг подняла настроение. Он даже забыл о боли в плече. Темные фиолетовые глаза альфы блестели, пасть была приоткрыта. Казалось еще немного и тот распустит слюни. Он любил практически всех щенят без разбора. Не афишировал, конечно, но любил. Бывало Киони заводил разговор с братом о семье и щенках, но тот категорически отрицал все. Кея считал, что свои дети — это ответственность, и он ее не хотел. — Вожак никому не разрешает заходить в свой дом. — заметил Хопер. — И нет, мы их не видели, однако в стае ходят слухи, что один из малышей родился лысым. — Да не лысым, а младенцем! — приглушенно парировал Чип, высунув голову из-под брюха брата. Хопер тяжело вздохнул и отмахнулся. — В любом случае это только слухи. Джо и его омега просили передать, что будут Вас ждать. Кея заметно напрягся после слов Хопера, но тут же отбросил сомнения. Он решил, что вскоре отправится и сам посмотрит на своих новоявленных братьев. Для перехода время не очень удачное, однако решение для себя он уже принял. Вожак не сможет повлиять на выбор брата, даже если захочет. Киони наклонился к Кее и шумно выдохнул тому в ухо. Так он хотел привлечь внимание. — Да знаю я. — пробурчал в ответ на немое порицание альфа и удалился. Вожак на это лишь незаметно улыбнулся, взмахнул хвостом и пробасил. — Чувствуйте себя как дома. Выслушав вердикт альфы, стая разбрелась. Лий повёл гостей отдыхать.***
Утро выдалось на редкость мрачное. Тяжело завывал ветер, однако воздух казался теплым. Серые тучи густыми массами висели над горами, скрывая их верхушки внутри своих бесформенных туш. Радостный визг бегающих щенят — единственное, что нарушало тихое утро. Патрули уже все вернулись, и вся стая была внутри пещеры. Скоро волки отправятся вновь. Сегодня они хотели подняться выше. Льды постепенно таяли, и вскоре грозилась пройти череда лавин. Частенько их сход наступал внезапно, но иногда стая успевала подготовиться. Пока что время было на их стороне. Лий довольно зажмурился, наблюдая, как малыши носятся у входа. Скалло, Риддик и Наок были его внуками. Япо, Архон, Рюн и Уизен уже не отставали от старших. Даже Омега начинал вливаться в их игры. Это радовало. Взгляд нашел Рому, что-то обсуждающего с бетой Луной. Омега подрос. Лапы стали крепче и жилистее. Цепкий взгляд омеги строго и сосредоточенно скользил по стенам скалы. Луна что-то негромко докладывала Роме, а вскоре к ним присоединился Мик. Он тоже что-то начал рассказывать бежевому волку. Лий с изумлением понял, что полукровка пользуется уважением среди стаи. Быстро же он смог завоевать доверие и влиться в коллектив. Неподалеку смущенно стоял Чип. Он кидал неуверенные взгляды в сторону Луны, Мика и Ромы. Наконец, бежевый волк отошел чуть в сторону, пропуская бету вперёд. Луна благодарно улыбнулась и вместе с Миком начала подниматься наверх. Окинув взглядом всю пещеру, взор невольно наткнулся на Чипа. Чуть подумав, Рома дружелюбно взмахнул коротким хвостом. Чип чуть неуверенно втянул голову в плечи, но не отшатнулся, когда тот подошел к нему. Они определенно поладят. Лий сам попросил Рому помочь Чипу адаптироваться. Цолен продолжал свои нападки на полукровку, но иногда доставалось прибывшим в стаю омеге и бете. Старший посчитал, что если что-то и подтолкнет Рому к решению этой проблемы, то погружение в неё с головой. Так и происходило постепенно. Тот всё активнее дерзил Цолену и всё бесстрашнее скалил на него клыки. В разборки между омегами никто не смел вмешиваться. Хопер от стаи пока что держался подальше. Его настороженность вызывала ответную реакцию: недоверие с примесью раздражения. Но Лий заметил, что к Роме бета относится лучше. Возможно, в этом сыграло роль то, что полукровка сблизился с Чипом. Не было сомнений, вскоре Рома займёт лидирующую позицию среди омег. А сам Лий сможет, наконец, подумать об ещё одном помёте. Взгляд неволно наткнулся на Гюна. Альфа переговаривался с вожаком, нервно покачивая кончиком хвоста. Наверное, они были обеспокоены малым количеством добычи, а ведь вскоре сойдёт лавина. Холодный сезон оказался слишком суровым и грядущее потепление пока что не радовало. Прежде чем наступит сезон течек, смерть пронесется по горам. Со стороны послышалось рычание, и Лий тяжело повернул в его сторону голову. Риддик, Скалло и Омега опять что-то не поделили. Эта неугомонная троица вечно ругалась по поводу и без. Только омега встал, как земля под лапами заходила ходуном. Волосы на шкуре встали дыбом. Шум на мгновение оглушил. Лий замер, распахнув глаза. Ледяной порыв ветра пронесся по всей пещере, после послышался душераздирающий вой. С ужасом старший омега повернулся на шум и увидел у плотной ледяной стены черного худого волка. Изнеможенный Айсперо стеклянными глазами, ломая когти о снег, судорожно копал скатившийся с гор снег. Его вой, полный горя, затопил всю пещеру. Сначала волки непонимающе смотрели на омегу. Когда Кирия с сиплым хрипом бросился к черному, Лия окатил ужас. Взгляд судорожно начал искать Наока и четверых малышей Айсперо. Но из щенят в пещере стояли только насмерть перепуганные Скалло, Риддик и Омега. Осознание пришло буквально за пару секунд. Словно в тумане он увидел, как рыже-бурый Бэйл бросился к своему омеге — Айсперо. Не остался в стороне и Актал. Стая застыла в немом трауре, не решаясь даже завыть. Лавина, наконец, сошла, похоронив пятерых щенят.