Горный перевал

      В деревне эльфов жизнь текла спокойно и размеренно. Наступил новый день. Жители вставали, когда всю землю, окружающую их поселение, касались первые лучи солнца. Там, вне деревни, был холодный воздух, почти растаявший снег, набухшие на деревьях почки. Эльфы каждый день выходили во внешний мир небольшими группами и помогали природе проснуться.              Они щедро удобряли землю своей магией, высаживали цветы, что пережили зиму в поселении, и раскидывали зернышки, чтобы летом они превратились в зеленые пышные кустарники.              Рядом с домиком, где остановились Деман с Джингом, пробежали дети. Альфа понял это по звонким голосам. Хоть вампир и не спал всю ночь, однако столь шумное утро раздражало даже его.              — Просыпайся, Джинг. — тихий голос Демана коснулся ушей омеги, а потом холодные губы задели острый хрящик.              Крупные ладони коснулись теплых боков сонного омеги. Лениво пересчитывая ребра подушечками пальцев, мужчина уткнулся носом в черные отросшие волосы, втягивая в себя самый сладкий запах.              Джинг завозился рядом и открыл глаза. Он тоже сквозь полудрёму слышал звонкий смех, однако сон не отпускал из объятий.              — Я не сплю. — сонно пробормотал юноша, широко зевая и приподнимаясь на руках.              Деман забавно фыркнул и встал с кровати. Он уже был полностью одет. Вампир положил на кровать рубаху с широкими рукавами и глухим воротником — стойкой, а так же темные брюки.              — Тогда одевайся, я принёс еды. Ты же хочешь быстрее узнать о отце?              Джинг протер глаза и поспешно закивал. Сегодня они должны были пойти к пожилому эльфу, имя которого омега запамятовал.              «Вроде бы его звали Ларсель? Или Ласель?» — юноша мотнул головой, полностью отгоняя сон, и быстро натянул одежду.              — Конечно хочу. — Джинг улыбнулся и потянулся до легкого хруста костей.              Деман поставил перед ним кусочек коры, напоминающий тарелку. Там лежали овальные желтые фрукты, которых омега никогда не видел. Судя по сморщенной кожице и легкому дымку, они были приготовлены на огне.              — Смотри, что я принёс тебе. Эльфы говорят, что апсаны меняют вкус в зависимости от того, кто его ест.              Джинг бросил неверящий взгляд на Демана и тихо рассмеялся.              — Это ты мне настроение так поднимаешь? Фрукт, меняющий вкус? — юноша наспех пригладил волосы и взял один из фруктов.              Первый укус был самым обычным. Джингу показалось, что это яблоко, только с менее выраженным вкусом. Второй кусочек уже оказался сочным, и теперь уже была полная уверенность, что он ест яблоко. Ведь действительно ему с утра хотелось этот фрукт.              Удивительно!              Деман в это время привёл в порядок кровать. Когда Джинг поел, а комната была чиста и аккуратна, он махнул рукой и первым вышел из дома. Пара вновь окунулась в лето. Трава тихо шелестела вокруг, а воздух приятно пах зеленью и цветами.              Джинг вдохнул полной грудью и зажмурился от удовольствия. В деревне эльфов царило лето и, хотя солнце не могло пробиться сквозь плотные ветви, светло было как в самый яркий день.              — Тебе нравится тут у эльфов? — поинтересовался Деман. Он внимательно наблюдал за реакцией своей пары на то, что их сейчас окружало.              Джинг бросил краткий взгляд на вампира и скрестил пальцы за спиной.              — Ты уже спрашивал. Думаешь, мое мнение могло поменяться? — он с иронией приподнял брови и хмыкнул. — Нравится, не думаю, что что-то изменит мое отношение.              Коричневые стволы деревьев вздымались вверх, словно большие колонны. Их кроны сплетались в одно единое полотно из ветвей и листьев. На некоторых деревьях распустились нежно-сиреневые цветы с большим количеством удлинённых лепестков. Джингу они казались бархатными на вид.              У дорожек росли небольшие кустики с цветами. Среди них узнавались белые мелкие розы. Абсолютно такие же были когда-то давно в замке. На мгновение Джинг даже почувствовал тоску по вампирским землям. А ведь там сейчас все также холодно, в этом сомнений не было. Зато в библиотеке, как всегда, будет прекрасно пахнуть цветами и чаем, а Рома…              Джинг мотнул головой, поджимая губы. Приходилось иногда себе напоминать, что его друг ушёл жить к оборотням, возможно навсегда. Они успели стать близки друг другу. То и дело омега ловил себя на мысли, что скучает по жизнерадостному полукровке, потому собирался попросить Демана как-нибудь съездить к оборотням и навестить Рому.              Где-то вдалеке отчётливо шумела река. Блеск многочисленных ручейков был виден сквозь траву.              Мелкие синие и красные бабочки стайками вились в воздухе. Они бесстрашно садились на плечи и голову Джинга. У него всё внутри замирало от восхищения. Крошечные лапки щекотали щеки и шею, от этого по спине бегали мурашки.              Отовсюду раздавалось пение птиц. Кто-то тихо посвистывал, кто-то бесконечно долго свиристел, кто-то издавал резкие и громкие звуки, больше напоминающие вскрики. И весь этот хор превращался в единую мелодию, которая лилась со всех сторон, с каждого дерева.              Джинг видел, как птицы устраивали в крышах домов гнезда. Там вскоре запищат птенцы, а заботливые родители будут ухаживать за ними.              Но больше всего юношу вновь заинтересовали эльфы. Он в который раз убедился, что те невероятно красивы. На мгновение даже показалось, что это все сон. Ну не могут живые существа иметь столь правильные черты лица.              Все эльфы были довольно высоки и тонкокостны. Мысленно Джинг разделил их на два типа: те, кто с длинными волосами ниже пояса и те, кто с коротким ежиком. Первые были одеты в свободные тонкие одежды, держались благородно. Каждый их шаг был выверен и спокоен. Длинноволосые эльфы словно были неким воплощением луны. Их синие и белые накидки с золотыми украшениями плавно тянулись за ними по земле.              Эльфы с короткими волосами разительно отличались. Ясно, что это были охотники или же войны. За плечами у них был лук, а на поясе висело по кинжалу. Эти эльфы не носили длинных накидок и светлой одежды. Ткани, которые они предпочитали, имели зеленые и коричневые цвета.              Вскоре Джинг увидел огромное здание. Оно было вырезано прямо из белоснежной скалы. У Джинга перехватило дыхание от восхищения. По камню вились тонкие стебли какого-то растения, а цветы, что росли из трещин, светились изнутри, словно маленькие солнышки. Мир эльфов казался всё более восхитительным и удивительным. В голове роились тысячи вопросов.              Как они создали этот уголок? Магия эльфов столь сильна? Неужели тут всегда лето? Как долго живут эльфы? Бывал ли тут Эрик?              Эти вопросы крутились в голове Джинга, но ответов пока не было. Однако он не терял надежду, что эльф, к которому они шли, сможет помочь.              — Ещё долго? — робко поинтересовался он.              Деман кинул взгляд на свою пару. Его синие глаза загадочно светились. Нетерпение Джинга вызывало улыбку. Тот хотел найти своего папу, и в этом желании не было ничего удивительного. Вампир безумно хотел помочь ему и прикладывал к этому все усилия.              Иногда Деман задумывался, что будет потом, после того, как они найдут Эрика Миноске. Связан ли он с грязными делишками деревни? Скорее всего, нет. К тому времени, когда деревня начала незаконную деятельность, Эрик, если верить словам Джинга, уже ушёл. Это ли не означало его невиновность?              Конечно, Деман не стал говорить своей паре, что Эрика может ждать какое-то наказание. Он не хотел расстраивать раньше времени свою половинку. Если Эрик окажется невиновным, то вампир приложит все усилия, чтобы папе Джинга ничего не угрожало. Но пока что был приказ от его дедушек — Влада и Дракулы Цепеш. Он звучал довольно ясно: найти и поймать преступника — Эрика Миноске. Деман не знал, как будет выпутываться из этой ситуации, но ясно понимал одно: Эрика нельзя отдавать. Короли хладных убьют его без суда и следствия, если он попадёт к ним.              — Нет, не долго. В этом здании.              Деман неоднозначно мотнул головой на строение из камня. Оно грозно возвышалось посреди этого поселения. Именно тут в прохладе эльфы хранили свои записи — мудрость и знания, накопленные веками. И тут же работал Ласель.              Джинг внимательно проследил за взглядом альфы и улыбнулся. Казалось, разгадка об Эрике подходила к своему завершению.              «Я бы очень хотел с ним увидеться…» — мельком подумал омега и шагнул к Деману ближе.              — Деман, а Ласель знает другие языки? — как бы невзначай поинтересовался тот.              — Конечно. — медленно начал вампир. — Ласель очень древний эльф. Он знает колоссальное количество языков, в том числе и давно мёртвые.              Пара вошла внутрь. У Джинга перехватило дыхание в очередной раз. Стройные ряды шкафов из камня вздымались вверх и терялись где-то высоко под потолком. Бесконечное число корочек книжек поражало воображение. Юноша раньше думал, что библиотека в замке вампиров была огромной. Но теперь понял, как сильно ошибался. Библиотека в замке ничто по сравнению с этой!              — Нравится? — поинтересовался Деман.              Джинг задумчиво кивнул.              — Нигде не видел такого количества книг. Выглядят старыми. — омега вновь окинул взглядом помещение.              Послышались шаги и к ним навстречу вышел молодой мужчина с идеально белой кожей и длинными рыжими волосами. На нём была широкая алая накидка, белая рубаха и серо-синие штаны, заправленные в высокие черные сапоги. Эльф широко улыбнулся. Его карие глаза смотрели тепло и ласково на гостей.              — Деман, приветствую. А это должно быть твой омега Джинг?              Деман кивнул и повернулся к Джингу.              — Это Ласель, о котором я тебе говорил.              Эльф мягко сжал руку в двух своих ладонях, тепло улыбаясь омеге.              — Приятно познакомиться, Джинг. Пусть звёзды освящают твой путь.              Юноша еле заметно улыбнулся и вежливо кивнул. Конечно, подобного приветствия, а также смысла, он не особо понял, но главное было то, что Ласель вел себя дружелюбно и открыто. И Джинг понимал его речь.              — Приятно познакомиться с Вами, Ласель.              — Как я понимаю, Вы желаете услышать об Эрике Миноске? — поинтересовался он. Эльф махнул рукой и прошёл вглубь библиотеки. Ни одной пылинки не было на книжных полках. Очевидно, что Ласель постоянно убирался в своей обители.              Деман с Джингом медленно направились следом.              — Да, расскажите нам, пожалуйста, об Эрике. Это… — Джинг задумался, стоит ли говорить все прямо. — Это мой папа. — омега повернул голову в сторону Деман. Тот еле заметно кивнул, поощряя слова пары.              Ласель какое-то время молчал. Эльф явно обдумывал сложившуюся ситуацию.              Деман подошёл к Джингу и взял его за руку. Взгляд альфы не отрывался от эльфа. Ласель кивнул самому себе, нежели гостям, и вкрадчиво ответил:              — Я знаю об Эрике немного. У него такие же волосы по цвету, как у тебя. Но вот человек, вампир он или оборотень неизвестно никому. Поговаривали, будто он помешан на писательстве, что правда, ведь он издал не одну книгу. Однако также ходили слухи, будто он сошёл с ума окончательно.              Ласель замолк, с сожалением смотря на Джинга.              Юноша подавил разочарованный вздох. Похоже, ниточку, которая могла бы связать его и Эрика, и здесь оборвалась. Все, что сказал Ласель, омега знал, но было кое-что, о чем хотелось спросить.              — Ласель, Эрик был охотником на вампиров. Он оставил меня в деревне, чтобы всецело заняться этим делом много лет назад. — осторожно начал Джинг. — Однако он сам жил в замке Цепеш, среди хладных. Вам ничего об этом не известно? Может, была иная причина, ведь человеку-охотнику не место среди вампиров… На данный момент я почти уверен, что папа жив, но где он, с кем и как живет — неизвестно.              «И я родился в замке вампиров» — подумал омега. От этой мысли по спине пробежались мурашки. Тяжело поверить, но даже сам Ромул Цепеш видел Джинга младенцем.              Юноша старался говорить как можно спокойнее, не повышать голос, но сдержать легкую дрожь не сумел. Он был сильно взволнован. Сказать вслух даже Ласелю о том, что Эрик так и не вернулся за сыном в деревню и не стал интересоваться его судьбой, омега не решился. Он хотел хорошо думать о папе, ведь тот был единственным родным человеком по крови, который остался.              Ласель растерянно скользнул взглядом по Джингу. Он сел в небольшое кресло. Напротив, через каменный столик, стояло ещё два. Кивком эльф пригласил гостей присесть. Когда Деман и Джинг устроились поудобнее, откуда-то из-за стеллажей вышел юноша — эльф. У него были светлые волосы, серые глаза и практически такая же одежда, как у Ласеля. Он поставил на столик три кружки с беловатой жидкостью, чем-то напоминающей молоко.              — Угощайтесь. — предложил дружелюбно хозяин дома, когда юноша скрылся.              Деман принюхался и поморщился. Ему явно не особо понравилось предложенное, но перечить и возмущаться он не стал. Не хотел выказать неуважения к Ласелю.              — Что ж, пожалуй, что-то я могу рассказать. — сделав небольшой глоток, произнёс эльф. — Эрик Миноске жил у вампиров. Довольно известный факт. Кто-то говорил мол, он участвовал в заговоре и убийстве Диона Цепеша. — пронзительный взгляд остановился на лице Демана. — Однако, никаких доказательств этому, разумеется, нет.              Ласель слегка приподнял губы в подобие улыбке. Деман никак не отреагировал на слова эльфа и был всё так же спокоен и собран, как и ранее. Его будто вовсе не трогало то, что, возможно, отец Джинга убил его родителя.              — Продолжайте. — кратко бросил вампир, когда пауза неприлично затянулась.              Он знал ещё от своего папы, что в убийстве отца участвовал Эрик. Но он не один приложил к этому руку. Яд, ослабивший Диона, подлил в тарелку никто иной, как сам Ромул. Демана такая правда не смущала никак. Отец был тираном и заслуживал смерти.              Джинга новость о том, что его родитель причастен к убийству высшего вампира, насторожила. Он удивился, что Демана это известие совсем не задело. Может он знал и молчал? Не посчитал нужным говорить омеге об убийстве своего отца? И был ли вообще причастен Эрик Миноске к смерти Диона?              — Поговаривали, будто у Эрика был сын. Но кто он и как выглядел опять же неизвестно. Возможно, говорили о Вас. Может быть нет. Однако кое-что я могу Вам отдать. Возможно, Вам это принесёт больше пользы.              Ласель медленно поднялся и с одной из полок взял книгу. Её он протянул Джингу. Книга была в мягком кожаном переплёте. Зелёными чернилами на ней было выведено знакомым почерком «Цветок».              — Это одна из недописанных работ Эрика Миноске. К нам она попала случайно, и там были письма. Их вскрыли до нас.              Джинг придвинулся к краю кресла и оживился. Он уже читал несколько писем, только они были от его отца, Акаторы, и адресованы Эрику. Если бы эти письма оказались написаны рукой его папы, юноша бы безумно обрадовался. По сути, он уже давно забыл, как выглядел Эрик. При попытке вспомнить его появлялся лишь размытый образ.              — Эти письма также принадлежали моему папе? — Джинг осторожно перенял от Ласеля книгу и положил на край столика.              Пальцы покалывало от интереса, но омега не стал сразу открывать книгу. Джинг взял кружку с белесой жидкостью и сделал пробный глоток.              Напиток оказался очень насыщенным и жирным молоком. Оно казалось сладким на вкус. Когда Джинг сделал глоток, оно окатило тело приятным жаром. Сладко. Вкусно. Такого молока юноша ещё не пил. Даже не мог предположить, с какого животного собрали его.              — Да. — кратко ответил Ласель. — Почерк говорит о том, что эти письма были созданы рукой Эрика Миноске.              Деман даже не прикоснулся к своей кружке. Он молча слушал разговор Джинга и Ласеля. Он мог пить молоко, пусть и являлся вампиром, но ему это было не нужно. Поэтому мужчина просто молча ждал окончания разговора, не вмешиваясь.              — Спасибо, Ласель. — Джинг коснулся пальцами старого кожаного переплета и еле заметно улыбнулся. Внутри этой книги есть письма, хранящие частичку воспоминаний. Письма папы.              Джинг скользнул взглядом по столу и вновь наткнулся на кружку с молоком. Мысленно перебрав всех известных ему животных, способных давать молоко, омега не вспомнил подобного вкуса.              — Как давно папа бывал тут? — робко и осторожно спросил он. Его пальцы сжали бока кружки. Под подушечками чувствовалась неприятная прохлада стекла.              Джинг надеялся, что его папа тут бывал хотя бы не так давно. Он больше всего боялся услышать, что это было много лет назад.              Ласель тихо рассмеялся.              — Давно это было. Однако года два назад я слышал, будто он был у горных эльфов.              Эта новость заставила Джинга встрепенуться. Он кинул взгляд на Демана. Тот еле заметно кивнул, будто говоря, что они обязательно поедут к горным эльфам узнавать об Эрике. Сейчас любая зацепка была очень важной.              Губы дрогнули в легкой улыбке. На удивление альфа быстро согласился на возможную новую поездку только уже к горным эльфам. Деман понимал, что для Джинга очень важно отыскать родителя.              Юноша вновь повернул голову к Ласелю, но не успел ничего сказать. Низ живота ощутимо закрутило. Перед глазами все поплыло. Джинг мотнул головой и наваждение пропало.              «Наверное, сказывается пребывание в новом месте» — подумал тот и решил продолжить разговор.              — Можете рассказать о помесях людей и оборотней?              — Что ж, это довольно сильный союз, пусть и очень редкий. — ответил Ласель. Он пристально разглядывал Джинга, словно что-то важное пытался в нём увидеть. — В большинстве случаев в таком союзе рождаются оборотни и не важно, кто является альфой — волк или человек. — Ласель оторвал взгляд от Джинга и перевёл его на Демана. — Конечно, если альфа оборотень, то в девяносто процентов случаев родится волчонок. Если же человек является доминирующей особью, то ребёнок может родиться оборотнем лишь в шестидесяти случаях из ста. Что ещё раз доказывает, что человеческая искра крайне слаба.              Ласель вдруг мягко улыбнулся и прищурил глаза. Он смотрел на Демана и Джинга как на детей.              — Я думаю, вам стоит пойти к себе.              Деман кивнул и слегка улыбнулся в ответ. Он уже чувствовал сладкий запах в воздухе, говорящий о том, что у Джинга вот-вот начнётся течка. Что ж, даже если ничего не случится, юношу лучше изолировать, чтобы не произошло никаких конфликтных ситуаций.              Деман встал с кресла и протянул Джингу руку, ладонью вверх.              — Идём, нам пора.              Тот кивнул и принял помощь от альфы. Запахи стали ощущаться острее, а в горле запершило будто бы омега долгое время обходился без воды. Легкий спазм скрутил поясницу. В голове проскользнула мысль, что это все не просто так. Скорее всего, время пришло.              — Спасибо за разговор, Ласель. — Джинг кратко поклонился.              Эльф в ответ только легко улыбнулся.              — Ты в порядке? — негромко спросил Деман, когда пара вышла из библиотеки. Он сжал холодную узкую ладонь Джинга покрепче. Вампир внимательно следил за выражением лица пары, чтобы заметить какие-либо малейшие изменения. Если его половинке станет плохо, то Деману нужно будет реагировать как можно быстрее.              Конечно, он знал, что альфы-эльфы не набросятся на Джинга и вообще вряд ли как-то отреагируют. Эльфы были не просто особенным народом. Они, как и вампиры, считались своеобразными аристократами среди других рас. Мало того, что эльфы жили долго, так и у них было немало правил, отклонение от которых грозило смертью.              Джинг на удивление спокойно качнул головой. Как только они оказались снаружи, живот сразу отпустило. Юноша даже подумал, что ошибся в своих ощущениях. Обычно течка приходила либо поздно вечером, либо сразу после пробуждения. Как таковых предпосылок, что она начиналась, было немного. Омега замечал ее как только начинала выделяться смазка. Сейчас ее не было, однако живот вновь замутило, как только пара подошла чуть ближе к дому, в котором они остановились.              — Нижняя часть живет своей жизнью. — хмыкнул Джинг. — Я про живот, если что.              — Иногда ты бываешь таким ветреным. — мягко заметил Деман. Он уверенно шёл в сторону домика. Ничего хорошего не выйдет, если Джинга скрутит снаружи. — Даже я чувствую, что ты на грани течки. Удивительно, что ты не придал значения симптомам и не заметил этого раньше. — вампир слегка усмехнулся.              Его слегка забавляла невнимательность Джинга, но в то же время пугала. Он прекрасно понимал, что такая легкомысленность по отношению к самому себе не принесет его половинке ничего хорошего. Джинг всё же был омегой, ему нельзя вести себя так опрометчиво. Деман прекрасно понимал, что юноша может не воспринять его всерьёз и этим стоило заняться. Но не сейчас. Сначала надо разобраться с течкой.              Деман открыл дверь перед Джингом и качнул головой на кровать.              — Переоденься пока, чтобы потом не было душно. Я схожу за водой для тебя.              Джинг негромко хмыкнул и первым вошел в дом.              — Ты плохо меня знаешь, но отчасти ты все же прав. — отстранённо заметил Джинг, забираясь на кровать и начиная снимать лишнюю одежду. — Я никогда не встречал течку в спокойной обстановке. Все всегда было, хм, сумбурно или на эмоциях. Ну, или с афродизиаком. — последнее слово омега произнес громче, однако было видно, что он не злился. — Сейчас все слишком странно и мне непривычно…              Юноша натянул на себя легкую ночную рубашку и скользнул под одеяло. Его резко бросило в холод, а низ живота закрутило. Теперь не было сомнений, что течка начиналась. Однако все же ощущения отличались. Смазки не было, да и разум омега не растерял.              Деман еле заметно улыбнулся и сел на кровать. Его взгляд не отрывался от Джинга. Вампир коснулся ладонью темной макушки, взъерошив волосы.              — Я не стану тебя ни к чему принуждать. Не будем торопиться ни с чем.              Джинг глубоко вдохнул запах своего альфы и прикрыл глаза. Ему нравилось ощущать тяжелую крупную ладонь на своей голове. Омеге захотелось привалиться к Деману и просто забыться.              — Деман, что ты вообще думаешь обо мне? — тихо спросил Джинг, поддаваясь навстречу ласкающей руке.              Деман улыбнулся. Вид ластящегося и жмурящегося Джинга показался ему трогательным. Помассировав кожу головы подушечками пальцев, он слегка придвинулся к своей половинке. Он обнял юношу за плечи, притягивая к себе ближе и прижимаясь губами ко лбу. Кончик носа коснулся черных волос. Вампир втянул в себя слабый омежьий запах. Его ладонь вновь коснулась волос. Спустя мгновение Деман отстранился.              Юноша чувствовал себя не как обычно. Внутри шевелился червячок сомнений, казалось, что-то должно произойти. Живот неприятно закрутило, а низ поясницы закололо. Кожу словно протыкали сотни крошечных иголок, однако боли не было. Джинг закусил губу. Кончики ушей горели, хотя сейчас омега не чувствовал смущения. Постепенно жар стал настолько невыносимым, что юноша резко мотнул головой и скрылся под одеялом.              Благотворная темнота окутала омегу, словно кокон. Горячее дыхание толчками вырывалось из груди. Кончики ушей нестерпимо жгло. Джинг зажал уши руками и свернулся в клубок.              В какой то момент омегу охватила паника. Не должна течка так начинаться!       Альфа успокаивающе погладил макушку Джинга через одеяло и осторожно откинул ткань.              — Джинг?..              В голосе Демана слышались взволнованные нотки. Его расширенные глаза остановились на макушке головы Джинга. Вампир удивленно моргнул. Взгляд зацепился за ровные черные ушки, аккуратно торчащие среди черных волос. Они совершенно точно были волчьими и настоящими. Деман коснулся пальцами мягкой короткой шерсти и сжал тонкий хрящ в пальцах.              Запах Джинга от этих действий усилился. Деман жадно сглотнул. Внутри всё сжалось от напряжения и ожидания чего-то особенного. Он даже не мог сказать, что именно могло произойти. Однако волчьи ушки на голове его половинки-человека и слишком сильный запах были вне рамок нормальности. Деман знал, что Джинг на половину является оборотнем, но гены волка были слабы. Искра определенно была человеческой. Тогда откуда взялись эти ушки?              Джинг поднял взгляд на мужчину. Вновь перед глазами все поплыло.              — Я… Я странно себя чувствую. — просипел омега, прикусывая кончик языка. Несмотря на то, что в доме было тепло, изо рта Джинга выходили легкие клубы пара. — Мне не нравится.              Юноша схватил себя за плечи. Волчье ушко, которого коснулся Деман, чувственно дернулось и прижалось к голове. Похоже, пока омега не ощущал своих новых ушей. Запах с каждой секундой становился отчетливее. Одеяло рядом с Деманом шевельнулось. Когда что-то мягкое коснулось запястья, омега вздрогнул и резко дернулся в сторону. Одеяло спало, и виду предстал пушистый черный хвост. Волчий хвост.              — Что это? — шокировано воскликнул Джинг. — Х-хвост? — словно откликнувшись на зов своего «хозяина», кончик распушился. Черные ушки нервно подрагивали.              Деман отпустил тонкий хрящик уха. Взгляд медленно опустился на волчий пушистый хвост. Вампир выгнул брови. Мысленно он перебирал события дня, чтобы найти, что могло бы спровоцировать подобную реакцию организма. Однако сводящий с ума запах не давал сосредоточиться. Он притягивал. Мучительно терзал легкие сладостью. Деман внутри раз за разом повторял «терпи», однако это никак не помогало.              — Твоя волчья часть проснулась. — медленно произнёс он. — Но я не понимаю как.              Деман принюхался. Нет, всё же Джинг не стал оборотнем от наличия ушей и хвоста. От него отчетливо шел запах человека. Вампир был полностью уверен, что несмотря на хвост и уши, Джинг бы не смог полностью сменить форму. Даже в будущем он вряд ли будет контролировать неполное обращение.              «Может это реакция на что-то?».              Деман поджал губы. Он обнял Джинга за плечи и притянул к себе. Всё же его стоило для начала успокоить.              — Тише. Ничего страшного.              Молоко омеги-оборотня!              Теперь Деман был точно уверен, что именно на это угощение отреагировало тело Джинга. Не было ничего удивительного. Всё же юноша полукровка, даже если его искра человеческая.              — Не переживай. — мягко продолжил Деман. — Это пропадёт после течки, скорее всего.              Низкий голос вампира обволакивал и успокаивал. Пальцы ненавязчиво массировали голову Джинга, иногда проходясь по чувствительной коже за ушками.              Черное ушко от очередного прикосновения дернулось, а после прижалось. На ощупь оно было приятное и мягкое. Деман был прав, он испугался. Джинг уткнулся лицом в грудь альфы, а после чувственно обнял за пояс.              Омега чувствовал спазмы в горле. Будто что-то рвалось наружу. Джинг сжал зубы, и тут по комнате раздалось приглушенно ворчание. Это было сочетанием стона и звериного рычания.              — Жарко… — прохрипел Джинг. Хвост заметался по кровати, то и дело касаясь тела Демана.              Юноша ощущал запах своего альфы острее обычного. Он пряно оседал на языке, из-за чего хотелось постоянно сглатывать и прижиматься ближе. Внутренний голос уже не просил, требовал альфу.              Он потерся щекой о рубашку на груди, а после несильно прикусил ключицу. Темно-серые глаза подёрнулись пеленой возбуждения, казалось, что запах течного омеги материализовался и сейчас обвивал юношу словно кокон.              Ладони Демана скользнули по поясу Джинга. Сквозь тонкую ткань рубахи чувствовался жар тела. Вампир наклонился и легко коснулся губ своей пары. Нежно прикусив верхнюю, вампир надавил пальцем на подбородок. Этим движением он заставил Джинга приоткрыть рот. Жаркая глубина манила.              Сладкий запах заставлял забывать обо всем. Деман сходил с ума. Одна мысль о том, что его омега, его Джинг, тает от каждого прикосновения, заставляла сердце сжиматься от нежности и любви. Деман не мог ни на мгновение оторваться от теплого тела. Он жадно прикасался к каждому обнажившемуся участку кожи. Подушечки пальцев вылизывал живой приятный жар.              Вампир скользнул взглядом по лицу. Табун мурашек пробежался по спине и спустился вниз. Деман сглотнул и непослушными пальцами начал стягивать с себя рубашку. Ладони слегка дрожали от возбуждения и нетерпения. Пальцы путались в пуговицах и петлях. Не выдержав, он рванул рубашку и сбросил ненужную тряпку.              — Не переживай. — тихо шепнул Деман. Он обхватил ладонями лицо Джинга и заглянул в мутные глаза.              Омега облизнул влажные губы и с шумом втянул в себя воздух. Хвост и уши ничуть не беспокоили его, хотя и совсем не слушались хозяина. Джинг сжал пальцы на поясе Демана, рывком прижимаясь к холодному телу. Кончики ушек щекотали подбородок, а горячий язык оставлял влажные дорожки на шее мужчины. Джинг прижался губами к кадыку, почти сразу сменяя их зубами.              Волчий хвост призывно метался из стороны в сторону, то и дело замирая в высшей точке. Рот Джинга наполнился слюной. Теперь ему просто необходим был партнер, его альфа. Омега относительно понимал значения своих действий. Животное желание руководило, захватило тело омеги.              Джинг положил ладонь на пах Демана и несильно сжал пальцами бугор. Прежде чем мужчина успел как то отреагировать, омега расстегнул пуговицу и коснулся горячими пальцами головки члена. Определенно, в здравом уме юноша бы постеснялся столь активных действий, но сейчас ему было все равно.              — Деман… — сипло позвал Джинг.              Вампир выдохнул и негромко застонал, откидывая голову и позволяя Джингу покрывать поцелуями кожу. Он машинально облизнулся, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за действиями своего омеги. Медленно выдохнув, он перетянул Джинга на себя, падая спиной в мягкую упругую кровать. Деман ни в коем случае не хотел хоть как-то испугать свою половинку.              Он не сомневался, что напором может разбередить ещё не до конца зажившие раны, разворошить неприятные воспоминания. Поэтому вампир решил, что Джингу будет гораздо комфортнее начинать сверху, а когда тот привыкнет, то можно вытворять что душа пожелает. Мысли об этом заставили Демана вновь тихо застонать.              — Не бойся. — шепнул он. — Действуй.              Каждый поцелуй, оставленный мягкими губами омеги, горел на коже, словно маленький огонек. Деман медленно провел ладонями по бедрам Джинга. Пальцы не стесняясь слегка пощипывали и мяли светлую кожу. Мужчина контролировал каждое своё движение, боясь причинить боль. Но это не мешало ему наслаждать происходящим.              Нутро сжалось от нежности, когда одно пушистое ушко коснулось губ. До этого оно щекотало подбородок и это отзывалось покалыванием в теле. Однако когда хрящик покрытый шерстью замелькал так рядом, Деман не выдержал и обхватил кончик губами. Шерсть ощущалась языком очень странно. Она была не похожа на попавший в рот волос. Скорее что-то гладкое и слегка покалывающее.              Джинг громко охнул и прикрыл глаза. Ощущение языка на новой части тела отдавалось приятной тяжестью внизу живота. Омега скользнул пальцами одной руки по торсу, а второй зарылся в светлые волосы альфы. Едва ощутимо царапнув кожу на голове Демана, Джинг сжал локоны. Было ясно без слов, что вампир временно отдал лидерство ему.              Омега, оставив легкий укус на подбородке мужчины, вновь приник к губам. Он целовал все еще не умело, но с напором. Джинг томно прикрыл глаза и прервал поцелуй.              Удобно разместившись на бедрах Демана, омега поерзал, раздразнивая мужчину. Альфа сжал пальцы на ягодицах Джинга сильнее и демонстративно облизнулся. Юноша в ответ сместился немного вбок, вновь касаясь члена Демана. Подушечки соприкоснулись с головкой, стерев капельку смазки. Проведя ладонью по всей длине, тем самым освободив орган от оков белья, Джинг остановился у основания.              Тут ему пришла в голову неожиданная мысль. Юноша мягко оттолкнул Демана и, развернувшись, припал губами к краснеющей головке. Такого омега бы вне течки вряд ли себе позволил. Но сейчас ему до жути хотелось доставить удовольствие альфе.              «Большой» — подумал Джинг, ненадолго отстраняясь. На языке чувствовался горьковатый привкус.              Юноша облизнул губы и провел языком по уздечке. Только теперь до него дошло, что он даже не понимает, как поступать дальше. Он никогда не делал никому минет, а свои ощущения переносить на чужое тело было неуместно. Джинг провел ладонью по всей длине, размазывая смазку вперемешку со слюной, а после провел языком по щелке.              Горло изнутри вновь зажгло, и в какой-то момент Джинг приглушенно афкнул. Хвост маячил перед лицом Демана, то и дело задевая щеки.              Вампир глухо рыкнул. Он несильно шлепнул ладонью по ягодицам Джинга.              — Повернись ко мне. Хочу тебя поцеловать.              Обычно спокойный голос Демана слегка подрагивал. Он волновался, возможно, впервые в своей жизни настолько сильно. Но возбуждение и желание толкали его действовать, а не медлить.              Джинг тем временем вобрал в себя головку, рьяно вылизывая ее языком. Он только начал входить во вкус. Возбуждение колкими игольчатыми мурашками бегало по телу. Омега отреагировал на просьбу с легкой заторможенностью, его полностью затянул процесс минета. Как и предполагалось, альфа очень быстро возбудился.              — Не понравилось? — шепнул Джинг, прямо в губы Деману. Волчьи ушки опустились. — Я… не опытен. — омега полностью взобрался на вампира и заглянул в синие глаза.              Сам юноша очевидно был взбудоражен течкой.              Деман легко улыбнулся. Кончики губ немного приподнялись. Вампир коснулся ладонью щеки Джинга. Пальцы, лаская, пробежались по гладкой коже. Когда они коснулись прядок, рука на мгновение замерла. Деман не отрывал взгляда от своей пары. Он пристально вглядывался в знакомое и любимое лицо, словно пытался в нем что-то обнаружить. Легким движением коснулся хрящей начинающихся по краям головы и уходящим наверх треугольными ушками. Для него такой Джинг был необычен и непривычен. Но это не значило, что Демана отвращал его омега. Да, он никогда не пылал любовью к оборотням. Считал отвратной форму, близкую к собачьей. Однако эти уши и хвост в юноше будоражили, возбуждали. Деман находил подобное очаровательным и сексуальным. Поэтому он не кривился и не воротил нос, а лишь с неподдельным интересом изучал.              — Я рад, что у тебя не было опыта. Это ещё раз напоминает мне о том, что ты принадлежишь только мне.              Деман говорил низким бархатным голосом. Он не отрывал глаз от Джинга, медленно произнося каждое слово. Вампир прекрасно понимал, что в голове омеги сейчас творится черти что. У него была течка и вполне нормально, что мысли все были заняты сексом, желанием и альфой рядом. Это была природа, против которой сложно идти. Особенно, неопытному омеге, каким и был Джинг. Поэтому Деман объяснял всё медленно. Он так же помнил, что омеги очень эмоциональны и чувствительны во время течки. Вампир контролировал слова и действия, чтобы ни испугать, ни обидеть, ни навредить. Если Джинг сам захотел провести течку с ним, то стоило всё сделать аккуратно и приблизить к идеалу. Он знал, что осторожность и нежность помогут паре расслабиться. А это очень важно для столь стеснительного омеги.              Деман притянул Джинга к себе и коснулся губами прямого носа. Ладони скользили по спине, поглаживая и успокаивая. Мужчина, никуда не торопясь, опускался все ниже. Пальцы мягко коснулись ягодиц Джинга и слегка сжали кожу. Деман в это же время легко поцеловал уголок губ и тут же лизнул его, отвлекая. Собственное желание глушила нежность по отношению к паре.              Джинг громко охнул и на несколько секунд прикрыл глаза. Холодные прикосновения Демана резко контрастировали с разгоряченным телом. Юноша был взвинчен. Он мог с точностью сказать чего хотел именно сейчас — секса.              — Д-давай уже. — омега потерся бедром о возбужденный, влажный от слюны и смазки член Демана.              Черный хвост несколько раз взметнулся вверх, а после практически сложился кольцом на спине. Он такого движения Джинг болезненного промычал. Эта часть тела совсем не слушалась.              «Все еще нет смазки?» — мельком подумал омега, мягко касаясь губ мужчины.              Он действительно не чувствовал привычного зуда в анусе, а это означало отсутствие природной смазки. Внутренняя температура продолжала расти. Происходило это слишком стремительно для человеческого тела. Перед глазами то и дело все начинало плыть, но мыслил он все еще относительно здраво.              Джинг, когда течка пройдет, еще долго не сможет спокойно и без стыда смотреть на Демана. Но это будет позже.       Вампир прижался носом к шее юноши. Запах всё так же сладко щекотал рецепторы. Горячие капельки пота смочили кончик носа. Деман слабо улыбнулся. Ладонь в это время коснулась скрученного кольцом хвоста. Короткая влажная шерсть слегка покалывала кожу ладони. Деман обхватил рукой хвост и сжал его, заставляя этим Джинга застонать. Новые части тела оказались очень чувствительными. Незначительные ласки заставляли задыхаться от острых ощущений.              — Не торопись. — тихо прошептал Деман. — Дай сполна насладиться моментом.              Мужчина коснулся губами кадыка пары. Язык очертил влажную дорожку к острому подбородку. Деман затер след большим пальцем, а после медленно и тягуче поцеловал Джинга. Язык проник в рот, коснулся десен, пробежался по ряду зубов. Он жадно вылизывал рот Джинга. Когда юноша прижался плотнее, Деман наконец разорвал поцелуй.              По позвонкам омеги пробежался табун мурашек. Упругие мышцы входа напряглись, выталкивая несколько капелек горячей смазки. Джинг тихо простонал. Хвост тут же поджался. Шерсть в месте соприкосновения с анусом намокла.              Деман прихватил пальцами основание хвоста и отодвинул в сторону. Головка члена коснулась влажного ануса. Деман надавил на бедра Джинга, заставляя медленно опуститься. Синие глаза напряженно впились в лицо, искаженное гримасой удовольствия. Вампир боялся сделать что-то не то. Именно поэтому каждое движение было сопровождено с изучением реакции Джинга.              А ещё Демана беспокоила температура тела Джинга. Тот был слишком горячим для человека. Но довольно холодным для оборотня. Вампир видел, что паре непривычно и мучительно жарко. Но в то же время он понимал, что нельзя останавливаться.              Джинг сейчас раним, и если Деман отступит, тот воспримет это как знак того, что альфе неприятен его омега. Разубедить потом будет сложно. Подобная мысль может убить юношу со временем. Нет, Деман не мог подобного позволить. Если температура станет опасной, то Джинг лишится сознания, и лишь тогда можно будет звать кого-то.              Тем более, сейчас было хорошо то, что Деман имел холодное тело. Это помогало Джингу легче переносить высокую температуру. Поэтому он льнул к альфе, цеплялся за него пальцами изо всех сил.              Джинг громко охнул и распахнул глаза. Ногти ощутимо царапнули бледные плечи мужчины, оставляя кровавые полосы.              Ощущение большого члена внутри было сопровождено легкой болью, которая практически сразу отступила на второй план. Стенки ануса плотно сжимали головку. Внутри омеги природной смазки было достаточно для вхождения на всю длину, но с этим Деман пока медлил. Вязкая жидкость была необычайно горяча.              Джинг облизнул нижнюю, немного припухшую от поцелуев, губу, и медленно опустился почти до середины.              — Жарко. Очень жарко. — прохрипел омега, плавно опускаясь на холодную грудь Демана.              Тот обнял Джинга за пояс, поглаживая ладонью по спине. Коснувшись губами кончика носа, Деман мягко улыбнулся. Он слегка приподнялся и перевернулся вместе с юношей. Язык очертил дорожку вдоль напряженных мышц шеи. Деман прикусил одну ключицу и поддался бедрами вперед, входя полностью. Желание свербело где-то на периферии.              Омега закусил губы до мелких ранок, из которых почти сразу струйкой просочилась кровь. Все тело Джинга покрылось капельками пота. В момент соприкосновения мокрой спины к горизонтальной поверхности кровати покрывало неприятно прилипло. Жар все нарастал, и теперь состояние юноши можно было бы приблизить к лихорадке, сопровожденной с течкой.              Пальцы коснулись торса мужчины.              Деман тихо то ли заворчал, то ли зарычал совсем не по-животному: сипло, с отчетливо звучащим «х». Этот звук выходил откуда-то из нижней части горла, не задевая рычащих ноток, что возникали у волков и других животных в верхней части горла. Деман вжал Джинга в кровать и широко лизнул соленую кожу. Губы наткнулись на сосок и обхватили его по кругу. Вампир слегка сжал зубами плотный комочек и надавил на него кончиком языка, щекоча и одновременно с этим лаская.              Пальцы рук сжались на поясе Джинга. После них наверняка останутся синяки. Деману всё тяжелее давался контроль себя. Однако рядом с хрупким человеческим телом нужно быть осторожнее. Одно неверное движение может привести к травме. То, что для вампира легкий взмах руки, для человека, который не обладает такой большой силой, будет не слабым ударом.              Деман слегка вышел из горячего тела, которое буквально плавилось в его руках, опаляя, заставляя чувствовать себя чуть более живым. С новым толчком внутрь Деман губами поймал тихий стон Джинга. Языки сплелись, скользя гладкими влажными боками друг по другу. Острые вампирский клыки то и дело ударялись о человеческие зубы с тихим клацанием. Кровь из мелких ранок смешивалась со слюной.              Плечи и спину мужчины украшали полосы от ногтей омеги. Джинг, словно проникся сущностью оборотня, которым на самом деле не являлся. Хвост и уши — единственное, что указывало на сущность волка. В эту течку искра человека уступила место иной, дикой.              Обычный секс стал напоминать страстное соитие. Человеческое тело податливо откликалось на ласку вампира, но все же хотелось большего.              — Не сдерживайся… — Джинг прикусил язык вампира до крови и болезненно дернул светлую прядку волос. — Деман. — омега провел языком по нижней губе альфы, слизывая алые капельки. Темно-серые глаза стали еще темнее. Зрачок был расширен.              Но Деман не думал слушаться. Как бы Джинг его не умолял, как бы мысли не сплетались в одну сплошную серую массу похоти, он отчетливо помнил: не навредить. Поэтому он продолжал двигаться осторожно.              Вампир прижался лицом к груди Джинга и втянул в себя сладкий и знакомый запах. Губы дрогнули в улыбке.              По комнате разнесся громкий стон. Юноша вплел пальцы в светлые волосы Демана. В какой-то момент омега потерял сознание. Всего какие-то доли секунды. Темнота словно спасительный кокон окутала юношу. Жар, который так напрягал и выматывал, исчез, а чувство защищенности осталось. Джинг ощущал рядом с собой альфу.              Температура достигла своего пика. Сознание вернулось к омеге по щелчку, словно так и должно быть. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Ногти ощутимо царапнули кожу на голове мужчины.              — Жарко. — вымученно простонал Джинг.              Тело омеги было мокрым от пота. Черные ушки продолжали безостановочно дергаться, а шерсть на хвосте пропиталась вязкой смазкой.              Толчки усилились. Деман двигался всё резче и быстрее. Он целовал и покусывал мягкую кожу на теле Джинга. Руки скользили по бокам, щекоча. Деман втягивал в себя сладкий запах. Из горла раздавались порыкивающие звуки. Вампир широко лизнул солёную от пота кожу. Из-под полуопущенных век он видел, как подрагивает от возбуждения тело Джнга, как тот жмурится и на особенно сильных толчках открывает рот и его губы округляются в форме «о». Стоны становились всё громче. Деман прижался губами к метке, а потом вцепился в неё зубами, обновляя след.              Юноша громко вскрикнул, крепко хватаясь за бледные плечи мужчины. По позвоночнику пробежались чувственные мурашки, а обновленная метка приятно саднила. Алые капли окропили покрывало, дурманя своим запахом вампира.              Омега выгнулся, прижимаясь к альфе еще ближе. Возбуждение настигло своего пика. Белесые капли окропили живот Джинга. Мышцы сжались, плотно удерживая член альфы внутри.              Деман застонал, прижимая Джинга к себе со всей силы. Его тело задрожало от приближающегося оргазма. Тот накрыл с головой, заставляя хватать ртом воздух. В глазах потемнело от удовольствия. Вампир расцепил зубы, тяжело дыша. Все мышцы разом расслабились. Тело подрагивало. Деман осторожно перекатился на спину, прижимая легкое тело Джинга. Сцепка не позволяла лечь удобнее, но мужчина был согласен и так.              Он тяжело и медленно вздохнул, касаясь ладонью волос Джинга. Но пальцы не нащупали ушей. Деман слегка приподнял голову, вытягивая шею. Взгляд пробежался по всему телу уже немного задремавшего юноши. На губах Демана появилась невольная улыбка. Хвоста и ушей не было. Джинг снова стал самим собой. Вампиру определённо это нравилось больше.              Джинг прижался горячей, влажной щекой к шее альфы. Узел плотно связал пару на следующие несколько часов. Омега медленно приподнялся, а после полностью лег на Демана. В таком положении пара сможет отдохнуть какое-то время, а после омегу вновь накроет волна течки. Влажные от смазки бедра постепенно начали подсыхать. Кожу стянула неприятная сухая пленка.              — Ты все-таки повязал меня. — осипшим голосом медленно произнес Джинг. Теплое дыхание ласкало бледный кадык вампира.              — Одна вязка. В следующий раз буду аккуратен. — мягко ответил Деман, поглаживая ладонью влажную спину Джинга. — Отдохни немного.       

***

             Снег серыми комьями валился с неба на подмерзшую бурую землю. Такое ещё не скоро повторится. Тут, в низинах, снегопады заканчивались рано, а вскоре и вовсе сменялись жарой и духотой. Однако стоило лишь немного пробежать на север, и можно было выйти к Мертвому морю. Так оно называлось вовсе не из-за того, что жизни в нём не была. Как раз таки она там была в изобилии. Огромные рыбы, некоторые из которых больше напоминали ящеров, с пастями, полными клыков. Они господствовали в серо-синих водах, но в многочисленные реки и небольшие бухты монстры не заплывали: там для них слишком мало пространства для передвижения.              Иногда эти рыбы и ящероподобные убивали друг друга, и тогда их останки выносило на берег. Люди, оборотни и мелкие хищники с удовольствием лакомились этим мясом. Однако волки делали это гораздо реже, ведь они и сами были прекрасными охотниками. Лишь в голодные времена волки с гор спускались к воде в поисках мяса из моря.              Фор и сам недавно попробовал впервые одну из таких рыбин. Крови оказалось мало, а мясо было слишком жестким. Но он, ни разу не скривившись, съел всё. Он уже выучил один из самых важных уроков сосуществования с вампирами: свои эмоции держи внутри. Было лишь одно исключение из правил: Эрик, их глава, их родитель. Он спас их всех от верной смерти, дал дом, пусть и не самый уютный, подарил семью, которой лишился каждый.              Фор всё ещё не помнил, кем он был до того, как стал Фором. Вампиром ли? Человеком ли? А может оборотнем? Сейчас это уже не имело значения. Фор с ног до головы был вампиром.              — Фор. — девичий нежный голос раздался прямо над головой. Тот вздрогнул и слабо улыбнулся. Это была Окта.              Светлые волосы были забраны в толстую косу. Окта еле заметно улыбалась. Её красно-бурые глаза были слегка прищурены. Она была одета так же, как и всегда: большая белая рубаха и брюки из какой-то кожи. У неё сложились с Фором довольно тёплые отношения. Сначала Окта показалась холодной, но на деле была наиболее дружелюбной и добродушной. Фор учился у Окты охоте и взаимодействию с другими детьми Эрика.              Все они были большой дружной семьёй, где Эрик являлся единственным родителем. Фор был этому только рад. Постепенно он поладил даже с Остином, пусть это было тяжело. Заносчивый «аристократишко» был острым на язык. Любую чужую промашку он тут же злобно комментировал, а после ещё долго отпускал язвительные шутки.              — Окта, что случилось? — тут же спросил Фор. Он приподнялся на руках, заинтересовано окидывая взглядом все вокруг. Все словно чего-то ждали.              — Ты задремал, а нам ведь скоро на охоту. — с улыбкой ответила Окта.              Только Фор поднялся на ноги, как в дом влетел Эрик. Он тяжело дышал и широко улыбался, что на него мало было похоже. Таким Эрика видели лишь с его родным сыном — Юби. Тот недавно куда-то пропал по заданию отца и присылал лишь небольшие весточки. Фор не знал, что именно расследует Юби, но подозревал, что это нечто важное, иначе бы Эрик доверил это дело не сыну, а кому-то из них.              Например, двойняшки Финиан и Алеко были хороши в убийствах. На каждой охоте они выделялись своей скоростью и яростностью. Но Фор уже понял, что эти двое не совсем в себе. Они постоянно улыбались и очень часто смеялись как бешеные. Поэтому Фор иногда держался подальше от Финиана и Алеко.              Фор скользил по корке льда, покрывшей землю. Он не понимал, как остальные могли идти так грациозно. Его ноги разъезжались в разные стороны, и он с трудом удерживал равновесие. Ему везло, что они жили не в горах, а в местности, покрытой кустарниками и деревьями. Ехать со склона горы с угрозой падения в обрыв было бы куда страшнее.              Вскоре впереди показались склоны гор. Фор уже знал, что на самом деле это был лишь небольшой уголок из скал, утесов и пропастей. Вдалеке горы были выше и почти полностью покрывали землю. Обычно они редко заходили сюда. Охота в горах опасна, а так же там слишком холодно даже для вампиров. Лишь немногие переносили низкую температуру. Фор к ним не относился.              — Мы же туда не пойдём? — мелодичный голос Лизи раздался позади.              Фор обернулся и увидел, как девочка тыкает капризно в сторону гор пальцем. Неизменное черное платье покрывали белые кристаллики снега. Лизи смотрела на Эрика своими красными глазами. Фор поразился их цвету в очередной раз и тому, как ей не мешают длинные волосы. Те черными волнами спускались по плечам и спине. Фор видел, что они слегка подмерзли, а значит, когда оттают, то будут сырыми. От этого его невольно передернуло.              — Не пойдём. — подтвердил Эрик и по-отечески тепло улыбнулся Лизи. Её лицо моментально сменилось на радостное выражение. Иногда Фор поражался тому, как Лизи трансформируется из одного образа в другой.              Впервые увидев её, он подумал, что Лизи похожа на куклу. Холодная и равнодушная ко всему, что её окружает, она казалась неживой, неестественной. Но вскоре за всем этим Фор разглядел в ней капризного ребёнка. Лизи баловали все. И возможно от этого, она тут же топала ножкой, как что-то шло не так, как она хотела. Остальные члены семьи не могли ей ни в чем отказать.              — Для чего нужна эта охота? — поинтересовалась Окта. Её глаза пробежались по местности, изучая.              Длинные тонкие ели покрывали землю. На фоне белесого льда они сильно выделялись своими ветвями, покрытыми зелеными иглами. Местами отчетливо проступала черно-коричневая земля с желтыми полусгнившими травинками. Те остались после прошедшего сезона тепла. Иногда на глаза попадались следы. Отпечатки копыт и лап красноречивее всего говорили о том, что добыча тут водится в изобилии.              Это заставило Фора кинуть благодарный взгляд на Эрика. Тот позаботился о том, чтобы у семьи была еда. Фор слышал от Финиана и Алеко, что вампирам, если те не из знати, очень тяжело питаться. Однако их семья была особенной. Пусть по крови они не являлись детьми Эрика, но тот их растил и учил выживать. И то, что компания не аристократов нашла приют в этом старом замке и может прокормить себя, доказывало, что не только аристократы могут добывать себе пищу без проблем.              — Олень.              Тихий голос Рама заставил Фора вздрогнуть всем телом. Мужчина с темной кожей и белыми волосами не отрывал взгляда от крупного животного. Голубые глаза жадно скользили по сосуду с кровью. Фор невольно облизнулся. Но ни одних их всколыхнуло присутствие добычи.              Финиан и Алеко среагировали первыми. Они, кровожадно оскалившись в улыбках, бросились бежать в сторону оленя. Лизи не удержалась и бросилась следом. Ей, очевидно, не понравилось то, что двойняшки посмели не пропустить её вперёд.              — Ну-ка, подождите! — вскрикнула Окта.              Она подмигнула Фору и тоже побежала к оленю, только в отличие от близнецов и Лизи она выбрала путь по дуге. И Фор понимал почему. Олень не будет стоять и ждать, пока Финиан, Алеко и Лизи до него доберутся. Он побежит в сторону, чтобы скрыться от погони. На это и рассчитывала Окта.              Рам не раздумывая устремился за ней. Лишь Остин и Вальтер не сдвинулись с места. Фор знал, что Остин не стремится к частому употреблению крови. Даже наоборот, он считал, что это жестоко по отношению к живым существам. Пусть со стороны Остин казался занозой в пальце, но у него были принципы, за которые его все невольно уважали.              Вальтер же не отходил от Эрика. Юби перед тем как уехать попросил его приглядеть за их родителем. Тот прекрасно справлялся со своими обязанностями. Вальтер был педантичен и честен. Любое дело он выполнял на совесть, результат доводил до идеала. Фор всегда считал Вальтера вампиром одной крайности.              Фор только хотел тоже поучаствовать в охоте, как заметил какое-то движение в небольшом подлеске. Поэтому он замер, внимательно вглядываясь. Внутри всё перевернулось, когда из кустов выскочило пятеро огромных зверей. Они чем-то напоминали собак: огромных больше восьмидесяти дюймов в высоту. Все как один были покрыты короткой черной шерстью, а на длинных мордах вместо глаз виднелись плотные складки. Существа имели треугольные уши, которые казались слишком маленькими для таких массивных существ.       — Эрик! — Фор обернулся к Эрику, но тот тоже уже заметил нежданных гостей. Он кинул встревоженный взгляд на двойняшек и Лизи, которые находились всех ближе неизвестным существам и кратко бросил: — Не смейте вмешиваться и убегайте.              После этого Эрик побежал к существам. Но ни один он заметил опасность. Рам, не задумываясь ни на секунду, устремился к Лизи, которая находилась ближе всех остальных к зверям. Финиан и Алеко уже заметили опасность и не преследовали оленя. Они убегали. Лизи тоже старалась не отставать, но для вампира она была довольно медленна.              Пять пастей настигли её в мгновение ока. Большие клыки вцепились в нежное тело. Земля окрасилась алой кровью. Рам, который к тому времени уже добрался до Лизи, бросился на одного из зверей. Обхватив руками за шею, он отодрал существо от кричащей и отбивающейся Лизи. Одна из черных тварей оторвалась от девочки и бросилась спасать сородича. Крупные клыки с чавкающим звуком вонзились в плечо вампира, ломая кости и разрывая плоть.       Финиан и Алеко скрылись среди деревьев. Они спасали себя и правильно делали. Фор прекрасно понимал, что даже если они нападут на этих зверей всей группой, потери будут. Они слишком неопытны, а Эрик в одиночку не справится. Поэтому вмешиваться и создавать ещё больше проблем было нельзя, как бы не хотелось помочь Лизи. Рам поступил крайне глупо.              Когда Эрик добрался до существ и двух вампиров, всё уже смешалось. Черные тела и гибкие силуэты вампиров мелькали с большой скоростью. В какой-то момент закричал Рам. На какое-то время после этого наступила тишина. Двое потрёпанных и тяжело дышащих существа отпрыгнули от Эрика, который закрывал Рама. Тот держался за бок. Фор тут же заметил, что сквозь дыру в одежде отчетливо видно влажно блестящее мясо. Снег под ними был в крови и черной шерсти.              Далекий пронзительный вой разрезал воздух. Звери насторожились и замерли, напряженно вслушиваясь. Когда вой прервался, они нехотя попятились назад от Эрика и Рама, а после развернулись и бросились прочь. Только после этого Фор тронулся с места. Его взгляд бегал по снегу, но никак не находил Лизи.              Когда Фор приблизился, то услышал, как Эрик о чем-то спрашивает Рама. Вместе с Вальтером Эрик помог подняться Раму на ноги.              — Лизи… — тихий голос Остина заставил Фор вздрогнуть.              Он резко обернулся и проследил за взглядом колючего аристократишки. Между двух существ лежало полурастерзанное тело мертвой девочки, частично заживо съеденной. Фор вздрогнул от ужаса. А та ведь даже не кричала. Ни разу.              — Она мертва? — Окта, которую Фор упустил из поля зрения тогда, когда всё началось, появилась неожиданно. Её голос показался страшно пустым и равнодушным.              — Надо уходить. Раму нужна помощь. — резко бросил Эрик. Он хмурился, поджав губы. Фор понял, что тот винит себя в том, что произошло. Не реши Эрик пойти на охоту, Лизи бы была жива, а Рам не истекал кровью.              — Но Лизи… — начал Фор, но замолчал от резкого тычка в бок. Это был Остин. Он мрачно и строго смотрел на труп Лизи, поджав губы.              — Уходите. Я её сожгу. — резко бросил Остин. Фор видел, как сильно был напряжен аристократишко, но тщательно пытался скрыть это. Фор прекрасно понимал, что тому было нелегко. Всем было сложно сейчас и больно.              Когда Эрик и Вальтер тронулись в путь, уводя Рама, Окте и Фору ничего не оставалось, как пойти за ними. Обратный путь оказался чуть дольше и намного мрачнее. Все напряженно молчали. Даже вечно весёлая и болтливая Окта лишь уныло смотрела вперёд.              В замке их встретили Финиан и Алеко. Оказалось, что двойняшки запутали следы и сразу направились домой, решив так избежать опасности. Эрик на это лишь молчаливо и понимающе кивнул и приказал Окте помочь Раму с раной. Когда вернулся Остин, все разбрелись по своим комнатам. Каждый хотел побыть в одиночестве.              Эрик был не исключение. По его вине умерла Лизи, был ранен Рам, но не только это гложет его. Джинг. Его второй сын, младший, его малыш был жив и находился у вампиров. Но самое страшное было в том, что он наверняка думал, будто Эрик бросил его. Страх, что Джинг не поймёт его решений, не примет его, давил его с того момента, как Юби подтвердил в письме, что Джинг является его родным братом.              И Эрик боялся. Страдал от того, что не может всё рассказать своему второму сыну, спасти его от вампиров, но сделать первый шаг, решиться на него было ещё сложнее. И это всё причиняло самую большую боль.