Лоли Эффект

Груда пустых капсул и торчащая из пола грузная широкая труба превратились в укрытия от огня. Вооружённые винтовками и излучателями коллекционеры атаковали без промедления, стреляли залпом, создавая целую стену из пуль и смертоносно сверкающих энергетических лучей. Шум выстрелов сливался с их громким стрёкотом на непонятном исковерканном языке. Девчонки оказались разделены. Самара, Заид и Грант метнулись за трубу, остальные рухнули на землю за капсулы. - Их тьма! – прокричал Джейкоб, пригнулся ещё ниже и сжал зубы. Похожие на огромных гуманоидных насекомых с четырьмя горящими глазами, покрытые буро-коричневым хитиновым панцирем и имеющие перепончатые крылья за спиной, эти создания могли пугать уже одним видом. К счастью, это была далеко не первая встреча для отряда. Коллекционеры были ещё метрах в шестидесяти, но быстро наступали. Они были совершенно открыты. Этот капсульный улей проектировался явно без учёта возможного вторжения врага, не было никаких оборонных укреплений. Что, впрочем, одновременно и мешало, и играло на руку обеим сторонам. Вокруг Миранды появилась тройка фантомов, сотканных из тумана. Заид уже концентрировался на тех остатках ума, что были у коллекционеров, пытаясь их запугать. Самара трансформировалась в голема, что выглядело ужасающе из-за вспучивающейся плоти и корост, но оно того стоило. За три вдоха за трубой уже появился четырёхметровый каменный таран. Грант сжимал свой пламенный молот крошечной пухлой ручкой и выжидал, пока бойцы подойдут ближе. - Бьём в полную силу, не задерживаемся! – крикнула Шепард. Выглянув из укрытия, она взяла под свой контроль восьмерых коллекционеров обеими руками, будто бы потянув их за жилы, и развернула их лицом к себе. Гаррус тут же наклонился к ней и поймал взгляды одного за другим, мысленно вонзаясь сразу в обе пары их глаз. Их лица не плавились, как кожа людей, а горели, как что-то высушенное. Крошились и превращались в пепел. Коллекционеры погибали без криков, с сухим стрёкотом, притом не болезненным, а будто бы довольным. Казалось, что такая изуродованная раса вправду должна воспринимать смерть как милосердие. Впрочем, это были лишь секундные догадки. Пули трещали по капсулам, и все понимали, что нужно скорее выходить из-за них, через полминуты они превратятся в труху. Джек выскочила из укрытия, как бешеная белка, пробежала под огнём, поймав минимум три пули, и запрыгнула на огромные каменные руки Самары. Та, не теряя времени, запустила девчонку-бомбу к самым дверям. Не совсем взрыв, а скорее яростный хлопок, напоминающий биотический коллапс с выбросом материи, прозвучал в гуще сражения. Мощная ударная волна снесла головы минимум шестерым и отбросила на спины ещё дюжину. Тали выскочила из-за коконов уже вместе с материализовавшимся енотом. Зверёк рванулся вперёд, над ним тут же пролетело цветное копьё и вонзилось в голову ближайшего коллекционера. «Такая большая и удобная башка, словно создана для копья!» - подумала Тали с коварной улыбкой, наблюдая, как голова врага трещит и лопается, будто спелый фрукт. Фантомы Миранды ветром взмыли в воздух и перехватили троих бойцов, буквально высосав из них жизнь. Рядом с ними в паническом оцепенении застыли ещё четверо и умирали медленно и мучительно под заклятием Заида. Вдруг раздался пугающий треск. На мгновенье в глазах у Рэнди потемнело. Она почувствовала резкий и очень болезненный удар в спину. Коконы оказались пробиты, и пуля только что достигла её хребта. Выстрел был поглощён, но дикая боль всё равно разлилась от шеи до поясницы. - Надо уходить! – взвыла она. Гаррус схватил её за руку и потянул к массивной трубе, к единственному укрытию. Тейн обхватил Мордина, и оба помчались вслед. Джейкоб поднялся на ноги, встав уверенно, махом руки призвал волну, которая выскочила четырёхметровой пожирающей пастью морского чудища из самых дверей и обрушилась на коллекционеров сверху, раздавив своим весом. Затем вместе с Мирандой они тоже метнулись к трубе. Коллекционеры приближались. - Мой выход! – проговорил Грант и выпрыгнул из укрытия. Игнорируя большую часть выстрелов, рыжая девчонка с разбегу нырнула в толпу просто с людоедской свирепостью, крутя молотом, махая имя нещадно, сражаясь на грани фола. Грант выбивал оружие из рук коллекционеров и разбивал их головы одну за другой. Алые языки пламени на навершии молота лизали хитиновые панцири, заставляя их шкворчать, как на сковороде. Но каждый удар спереди отзывался несколькими выстрелами сзади, и уже спустя полминуты оба плеча Гранта истекали кровью. Он не обращал внимания. Самара подобрала один из коконов и зашвырнула в толпу, сбив с ног нескольких коллекционеров, затем присоединилась к Гранту и стала каменными кулачищами раскидывать врагов в разные стороны. Вдвоём они удерживали линию обороны, пока остальные атаковали издалека. Труба, торчащая из пола, была широкой, но едва ли могла защитить десяток девчонок. То и дело кто-то выбегал, ловил пулю, падал на землю, полз, снова прятался. Только в такой динамике, выплясывая вокруг единственного укрытия, и приходилось обороняться. Мордин без сомнения душил всех коллекционеров, оказавшихся в тылу: кто-то прилетел на своих крыльях, но большинство зашвырнул сюда Грант своим варварским молотом. Кто-то прилетал и от каменной руки Самары, но чаще они уже были мёртвыми. Другая пара омни-щупалец Мордина тянулась к напарникам, заживляя раны. Со стороны девчонка напоминала осьминога. Многих коллекционеров удалось убить, некоторые стояли застывшими и доходили до смерти постепенно, их яркие глаза вращались в ужасе, где-то за трубой, перебирая пальцами, колдовал Заид. Оставались единицы, как вдруг из дверей посыпались уродливые отродья, горящие огнём, и безмозглые хаски. Некоторые выползли, как пауки, цепляясь лапами за стены. Несмотря на полное отсутствие разума, они точно знали, кого им нужно убить. Они бежали проворно с вытянутыми руками и торчащими из пастей языками, напоминая зомби из фильмов ужасов. Одно отродье мгновенно было убито копьём ещё у дверей. Как водится, погибая, они опасно взрываются, так было и сейчас. На счастье, этот взрыв погубил ещё пару зомби. Несколько хасков рухнули на землю с дырками в головах, разъеденными неприветливыми глазами Гарруса. Ещё на одного набросился енот Тали, вгрызшись в шею. Но поток хасков и отродий казался нескончаемым. Их убивали у самых дверей, но они всё ползли и ползли, как пауки из пещеры. Один хаск набросился на Гранта со спины, вцепившись пальцами в его рот, будто пытаясь разорвать. Девчонка мычала и ругалась, пытаясь стряхнуть его с себя. Джейкоб, оказавшийся поблизости, не стал размениваться на магию, бросился к Гранту, схватил голову хаска и свернул её к чёртовой матери. Мерзкое создание сползло со спины, как тряпка. Грант проревел что-то в благодарность, встряхнулся, как собака после купания, и вновь замахнулся молотом на подбегающих чудовищ. Между ними парили фантомы, высасывая жизнь или то её подобие, что было внутри них. Джейкоб сосредоточился на силе и научился вызывать поток воды из ладоней, отбрасывая врагов от себя, хотя и не причиняя особого вреда. Несколько отродий запрыгнули на Самару, как обезьяны, облепив её со всех сторон и принявшись ковырять её, отколупывать камни и кристаллы. Джейкоб снёс нескольких водяным потоком из руки, как из забористого душа, других мёртвой хваткой оттащила Рэнди, словно за невидимые ниточки, и Грант их раздавил молотом. Отряд изматывался и медленно отступал назад. В дверях вновь появились коллекционеры. Мимо ушей снова засвистели пули. Мигом все кинулись к трубе. Самара крошилась от выстрелов, а Грант упал на землю из-за пробитого бедра. - Твою мать! - прокричала Рэнди. – Тейн, загороди меня! Она кинулась вперёд, замерев возле Гранта, встав открыто под огнём, Тейн рванулся к ней, обхватив её спереди, как щит. Слился с ней воедино. Шепард на миг почувствовала себя так уютно, как в домашних тапках возле камина. Но звуки выстрелов и крики соратников вернули её в реальность. Несколько пуль растворились о Тейна. Вперив взгляд в дюжину наступающих коллекционеров, она схватила их невидимыми сетями, и те застыли на месте. Мордин тут же бросился к Гранту, поднимая того за подмышки. Гаррус, пряча голову от пуль, метнулся к Самаре, уже раскрошённой от выстрелов. Она падала на землю, быстро сбрасывая каменное обличье и вновь становясь девочкой. - Прикончите их! – крикнула Рэнди. Фантомы Миранды и копьё Тали метнулись к замершим коллекционерам. Джейкоб обрушил стремительный поток воды, которая вырвалась откуда-то из стены, забрызгав даже его самого. Водяная пасть сжирала всех на своём пути, давила, как бронепоезд. Правда, для этого потребовалось много сил, и после этого выпада Тейлор согнулся пополам, пытаясь восстановить дыхание. Впрочем, он был удовлетворён собой. Он решил, что потренировавшись, у него получится регулировать температуру, и, возможно, он сможет не только давить, но и варить врагов… Где-то между трупами коллекционеров восстанавливалась Джек. В воздухе зависла её кровеносная система, казавшаяся странным физиологическим привидением, постепенно обраставшим плотью. Тейн отделился от Рэнди, невредимый. Заид захватил последних коллекционеров и те обессиленно выронили пушки, затем упали на колени и с мерзким стрёкотом иссохли. Вдруг послышалось пугающее мычание и какое-то шлёпанье. Невыносимо медленно в огромном проёме показалось чудовище, слепленное из трёх или четырёх трупов. Результат безумных экспериментов коллекционеров. Огромное, бесформенное, асимметричное, вспученное, с надутыми мышцами и пузырями с нулевым элементом, с торчащей откуда-то из живота пушкой… Уродливое безмозглое создание, созданное убивать. Оно шагнуло в зал. Одно, затем второе, и третье. - Отродья! – завопила Рэнди. И тут же биотическая волна целой чередой нарастающих взрывов прокатилась от самых дверей. Коммандера и Тейна отбросило в сторону, они подлетели метра на два и больно рухнули на землю. Их швырнули, как игрушек. Из носа Рэнди потекла кровь. - Отступаем! – крикнула она. – К платформам!!! Вновь в воздухе засвистели выстрелы. - Да сколько их! – проревел Заид. Коммандер на миг подумала, что Предвестник направил сюда всю армию, находившуюся на станции. Миллионы тварей будут ломиться в эти двери нескончаемым потоком, пока просто не задавят числом. Это беспроигрышная тактика, если у тебя нет никакой жалости к своим солдатам. Ей почудилось, что так оно и есть… Что здесь всё и закончится. Прямо здесь. Словно они уже попались, и им некуда отступать. Смутное призрачное чувство… Тейн что-то крикнул ей на ухо: нет укрытий, без них они уязвимы, надо бежать… Рывок рукой, и она вновь оказалась на ногах. Оба поспешили за отрядом. За ними со всех ног бежала Джек, перепрыгивая трупы. Ещё одна биотическая волна от отродья ударила в спину Заида. Он с хрипом отлетел вперёд и рухнул на колени. Тут же к нему приковыляла подбитая со всех сторон Самара и протянула руку. Мордин умудрялся на бегу извивающимися щупальцами смазывать раны Гранта и Тали, которые уже валились с ног. - Включите платформы! – кричал Джейкоб. Гаррус и Миранда рванули вперёд, начав перебирать кнопки на крохотных панелях на выступе по центру двух платформ. Отряд, перебирая ногами, что есть силы, добежал до них и разделился пополам. Три удара сердца под свистящими пулями, и вдруг раздалось приятное гудение. Две огромные чёрно-зелёные шестиугольные платформы, внешне напоминающие прочные куски гранита, взмыли в воздух и зависли высоко, будто невесомые. - Ва-а-а-ашу ма-а-а-ать! - упав на попу, протянула Джек и закашляла из-за сбившегося дыхания. Три отпрыска и отряд коллекционеров остались далеко внизу. Большая часть выстрелов из винтовок теперь проходила по касательной, хотя некоторые пули всё ещё опасно свистели мимо ушей. Но отпрыски своими биотическими волнами не дотягивались. Джейкоб собрался с силами и призвал водяной поток под собой, сбив с ног часть коллекционеров. - Нужно уходить, - произнесла Миранда, упираясь руками в колени и пытаясь отдышаться. - Что говорит СУЗИ? Как нам добраться до центра управления? – спросила Рэнди, буквально плюхнувшись на платформу, прижимая руку к животу. Мордин протянул вперёд инструментрон, не отрывая других розовых омни-щупалец от ран Гранта и Тали. Ещё одно тут же метнулось к животу Шепард, заставив её скривиться от боли. - Коммандер, - послышался синтетический голос СУЗИ. – Сканирование показывает, что все трубы над вашей головой ведут в главную рубку. - Отлично, значит, надо следовать за ними. - Верно. Только основной путь от зала через ближайшие к вам двери преграждает шлюз. Он блокирован. Однако есть параллельный коридор, но количество теплового излучения говорит о том, что он переполнен ищейками. Я не рекомендую, против такого роя насекомых едва ли найдутся контрмеры. - А куда ведут эти платформы? - Ваши платформы передвигаются в рамках видимой зоны. По залу. Предполагаю, что они нужны для корректной установки капсул в стенах. Мимо уха просвистела пуля. - Заставьте эту штуковину отлететь! – не выдержала Рэнди. Гаррус и Миранда принялись тыкать какие-то кнопки, едва понимая, что они делают, но спустя пару секунд две платформы плавно двинулись вперёд, оставляя врагов позади. - Против роя у нас ничего нет… - выдохнула коммандер. - А взломать центральные двери без Легиона мы вряд ли сможем. - Возле них тоже много коллекционеров, - проговорил Тейн. – Мы окажемся зажатыми. - Даже если мы с Мордином начнём взлом, он затянется надолго, - проговорила Тали и поморщилась от едкой мази омни-щупальца, обрабатывающего рану. - На его инструментроне нет хакерских программ. Мы не выдержим под огнём так долго. - Нужно дождаться возвращения Легиона, - решила Шепард. – Без него нам будет туго. - Да и Гото нам пригодилась бы, - шепнул Заид, потирая ноющие плечи. - Подождём. - А пока... Будем летать, - с усталой улыбкой проговорил Джейкоб. Платформы рядышком друг с другом парили по просторному залу. Тихо, плавно. Мирно. Бесконечные ряды капсул покрывали стены, как пчелиные соты. Тёплый рассеянный свет наполнял зал. Коллекционеры и отпрыски с высоты уже казались маленькими и незначительным козявками. Они перестали атаковать, замерли, выстрелы затихли. Шумы прекратились. Девчонки расположились, кто сидя, а кто лёжа, на двух платформах. Успокаивались, восстанавливали дыхание, потирали свежие раны, ссадины, синяки, ожоги и уставшие от каблуков ноги. Мордин внимательно осмотрел всех по очереди, помазал, растёр, зашил, дал таблетку – сделал всё, что мог, и затем сам плюхнулся от усталости рядом с Заидом. Джейкоб лёг на спину, устремив взгляд в потолок, всё такой же усеянный капсулами. Тали нежно гладила енота, который снова материализовался рядом с ней из ниоткуда. Грант счищал с молота пригоревшие остатки панцирей коллекционеров. Платформа мерно двигалась вдоль зала. Все отдыхали. Десять минут назад они были в центре кровавой бойни, обстреливаемые со всех сторон, изнемогающие от усталости, и вдруг божественная рука вырвала их оттуда, дав короткий отпуск на облаках. От этой резкой спасительной перемены все испытывали блаженство, погрузились в тихое наслаждение моментом. - А у центральных дверей их очень много? – спросила коммандер у Тейна, прижимая только что смазанную рану на животе и оглядывая бесконечный пузатый зал. Тейн лежал на спине рядом, подогнув одно колено. - Очень… - прошептал он. - Мне страшно мысленно сливаться с ними. Они пустые сосуды с остатком разума. Их души разорваны, истерзаны скальпелем. Их сущность извращена до неузнаваемости. - В твоём изложении всегда всё звучит в полтора раза ужаснее, чем есть на самом деле, - Рэнди произнесла это с усмешкой, но в глазах застыла тревога. – Всё, конечно, не слишком хорошо, но не так, чтобы писать об этом драму. Тейн улыбнулся краешком рта. - А твои мысли полны заботы. - Э-э-э, вот туда не лезьте, сударь, - Рэнди хохотнула. Тейн приподнялся на одной руке и уставился двумя чёрными глазами-дырами. - Заботы и страха. - Почему у меня нет навыка мысленного пенделя, чтобы ты не совался в мою голову без спроса? - И желания убивать. - Это было слишком очевидно, гадалка, - коммандер, наконец, расслабилась. – Когда здесь закончим, отвезу тебя на Цитадель, вместе с Ша’ирой будешь клиентов обхаживать. Поверь, ты добьёшься успеха. Тейн вновь загадочно улыбнулся. - А долго нам придётся здесь висеть? – спросила Тали. - Пока Легион не вернётся, - ответила Миранда. – Он мысленно нам сообщит. - Хорошо… - Тали зевнула. Гаррус подполз к Рэнди и устроился рядом. Грант положил молот, убрал прилипшие к лицу волосы и хмыкнул. - А здесь не так уж и плохо, - проговорила Джек, потягиваясь. – Все лихие упыри на земле, а мы на небе. - Согласна, - Миранда сидела на платформе, вытянув ноги. Приятное тепло обволакивало её. Сначала окружило лодыжки, потянулось вверх и затекало под блузку, наполняя покоем. Рука Рэнди приобняла Гарруса. Заид валялся на спине, положив руки за голову, рядом с ним томился Грант. Немая сцена усталых девчонок на парящих платформах была достойна кисти художника. Казалось, они находились в таком блаженстве, будто чьё-то незримое присутствие массировало их души. На время они забыли, где они находятся, пропали. Гаррус подумал о том, что ведь всё это когда закончится, и он вернётся на Палавен. Что скажет его отец, когда он предстанет перед ним в таком облике? Девочка с длинными ножками, в блузке, юбке. «Привет, пап…». Физиономия отца должна была быть неповторимой. А что скажет Рекс, если они вместе с Рэнди навестят его на Тучанке? Наверное, он захохочет так, что планета содрогнётся. Пальчики Тали остановились в пушистой шерсти Чиктикки, а сознание наполнили воспоминания из детства, проведённого в кварианском флоте. Будут ли её старые друзья завидовать, узнав, что теперь она может дышать полной грудью или посмотрят на неё с сожалением? Грант решил, что по возвращении в клан Урднот он докажет ещё раз, что он настоящий кроган даже в теле этой малютки. Он убьёт молотильщика в одиночку, а если кто-то будет над ним смеяться, то он сразит и их, а затем помочиться на их могилы. Эти мысли были греющими. В головах у каждого плелась паутина из мечтаний. - Мы слишком расслабились, - вдруг прошептал Тейн, мотнув головой. – Слишком… Он еле поднял веки и ошарашенно оглядел отряд. Все девчонки уже лежали с закрытыми глазами. Спали… Грант всхрапнул. - Нет-нет-нет! - засуетился Тейн, пытаясь смахнуть дремоту. Он чувствовал магнетическое влияние со стороны, засасывающее в сон, как пылесос, как огромная турбина, как что-то очень опасное. Нельзя впускать это внутрь, нельзя, нельзя, нельзя! - Все девчоночки уснут и к Предвестнику придут… Высокий голосок пропел в голове Тейна, и это резануло ножом по сознанию. Он оцепенел. Внутрь его ума проникало что-то омерзительное, будто чьи-то холодные пальцы заползали под кожу, ощупывая его волю, его разум – всю его душу. Тейн понял, в какую ловушку они угодили, но ничего уже не мог сделать. Его ментальных усилий катастрофически не хватало, чтобы вырваться из плена. - Все девчоночки уснут и к Предвестнику придут… Пение звучало тихо. Казалось, рвётся завеса реальности, расползается на нитки, как истончившаяся затёртая ткань. - Легион, мы в ловушке... - успел мысленно прошептать Тейн, надеясь, что его услышат. Перед тем, как на него обрушилась тьма, он услышал гаденькое детское хихиканье.