Лоли Эффект

Твёрдый стол, словно разделочный, запах крови, чёрные стены, россыпь красно-жёлтых огоньков, мигающих, как сотня крошечных глаз, подозрительная пульсация в воздухе… Жуть, садизм и антисанитария. Но всё это пугало не так сильно, как горящие глаза незнакомки. Спрятанная в них угроза сменялась любовью, радость – страхом, умиротворение – нетерпением. Всё это мелькало с противоестественной быстротой, эмоции перелистывались одна за другой, как страницы книги, треплемые ветром. Присев на краешек стола и склонившись над Шепард, незнакомка внимательно оглядывала её с ног до головы. - Кто ты?.. – прохрипела коммандер, чуть приподнявшись на локте. - Кто я? – она улыбнулась и чуть помедлила, размышляя. – Хм… Вы называете меня Предвестником. Её голос удивительным и несколько пугающим образом переливался от высокого детского до хрипловатого контральто. Будто в ней одновременно говорили две сущности. - Предвестником… - повторила Рэнди шёпотом. По коже пробежал холодок. Коммандер только заметила, что она совершенно голая. - Но это имя моего Жнеца, моего корабля и защитника, - голос выровнялся и звучал уже приятным чуть хрипловатым альтом. – Меня зовут иначе. - Как?.. - Лолита, - ответила она бархатным голосом, смакуя каждый слог этого имени. «Ага…» - подумала Рэнди. «Ага…» - подумала она снова. «Лолита…» - мысль зациклилась. «Как же ещё…» - коммандер перестала моргать. В глазах появился стеклянный блеск, а к гортани подступал болезненный смешок. Рэнди изо всех сил сжала зубы, чтобы удержать вырывающиеся эмоции. Она сдавила все чувства и выдохнула этот истерический порыв через нос, будто бы чихнула. «Пусть будет Лолита…» Коммандер решила, что потерять рассудок сейчас слишком легко, стоит лишь раз оступиться. Они в галактическом ядре, до чёрной дыры рукой подать, они на базе по переработке людей, полной исковерканных насекомых с человеческий рост, и всем тут руководит Лолита, летающая на Жнеце. Голова кружилась. «Допустим, так её и зовут…» «Ничему не удивляйся». «Всё-таки Лолита, а не какой-нибудь Геннадий, правда?» - успокаивала она себя. «Я Геннадий, пусть и похож на девку, мы тут людей перерабатываем», - звучит ещё страннее. Гора-а-аздо страннее… Убедив саму себя, что она ещё не на самом дне Вселенной, коммандер взяла себя в руки. - А я Рэнди, - сказала она едва слышно. - Я знаю, глупенькая, - Лолита хихикнула и наклонилась ещё ближе к Шепард, начав водить пальчиком по её голой коже, от ключицы к груди. Рэнди замерла, боясь пошевелиться. От этой девчонки исходил не только жар тела, но и едкая одурманивающая сила, пока не очевидная, но на краю сознания инстинкты уже били тревогу. Нечто похожее встречалось внутри мёртвого Жнеца на орбите Мнемозины: слабое гудение, давление, доминирование. То прошлое ощущение сейчас казалось лишь тенью. Эта Лолита могла кружить голову в сотню раз сильнее, разъедать. Каждая клеточка тела напрягалась в первобытном страхе, будто чуяла присутствие суперхищника, способного заглотить её одной мыслью. Но пока они ладят, ничего такого не произойдёт. Лолита была крепенькой и высокой, ноги и руки казались длинными и жилистыми, как у спортсменки. Серая затёртая рубашка с закатанными рукавами была заправлена в короткие шорты. Чёрные, почти смоляные, прямые волосы, заправленные за ухо с правой стороны, спадали на плечи. «Господи…» - Шепард чувствовала, как длинные пальцы скользят по её коже, ощущала их тепло и мысленно благодарила за то, что они её гладят, а не убивают. Сейчас она уязвима, как младенец перед носом аллигатора. Впрочем, пока этот аллигатор не кусался. - Ты… - Рэнди начала хрипло, и тут же взгляд янтарных глаз прыгнул на неё и вцепился мёртвой хваткой. – Ты управляешь Предвестником? - Не совсем управляю, скорее мы одно целое, - ответила она, – хотя и существуем раздельно. Ты была знакома лишь с одним Жнецом, так ведь? Его звали Властелином, им когда-то управляла Назара. Правда, она умерла уже очень давно. - У каждого Жнеца была такая хозяйка? - Изначально – да… - Лолита приблизилась к шее и вдруг глубоко вдохнула, словно затянулась запахом Шепард. – У каждого была. Вы наверняка изучили Властелина, после того, как изрешетили его в труху. Видели там уютное креслице? - От Властелина тогда мало что осталось, но, да, инженеры восстановили его облик по обломкам, там вправду была рубка пилота. В ней, видимо, сидел Сарен. - Паршивец, - она хихикнула. Рэнди на мгновенье отвела взгляд и заметила силуэт коллекционера у входа в этот филиал ада. Тот стоял, не шелохнувшись, как статуя. Где-то рядышком, вне поля зрения, глухо звучало чьё-то сопение, ровное дыхание. Отряд?.. - Они все живы, не бойся, - словно прочитав её мысли, шепнула Лолита. – Просто спят. Мы никому не дадим их в обиду. Её жаркие губы вдруг прильнули к шее Рэнди и впились обжигающим жадным поцелуем. Крепкие руки сжали её плечи. Сердце Шепард чуть не рвануло из груди. Оно заколотилось в бешеном темпе, будто колёса скоростного поезда, ведомого машинистом-психопатом. «Нет, нет, нет, нет…» - Скажи, - поспешила Рэнди, - а сколько ещё осталось таких, как ты? Тех, кто внутри Жнецов. - Я одна, - тихонько ответила она. – Но теперь есть и вы… Настоящие… - Боже… Боже… Что ты делаешь? - Делаю тебе приятно, - она облизнулась. - Постой, постой… - Рэнди остановила её, схватив за плечо, мягко, но уверенно. «Я предполагала, что однажды Предвестник меня отымеет, но не так же буквально!» - Это… Это вы создали их? – спросила она. Лолита замерла, и Шепард на секунду показалось, что она задала неправильный вопрос, но та лишь спокойно покачала головой. - Нет, - она выпрямилась. – Мы не дружим с технологиями, у нас иная природа. Кое-чему за миллионы лет, конечно, научились, - она окинула взглядом лабораторию, - но это ерунда по сравнению с тем, что умели левиафаны. Именно они создали первого Жнеца, моего Предвестника. - Кто такие левиафаны? - Огромные подводные боги, жившие миллиарды лет назад. Мы были рождены с ними на одной планете и находились в абсолютном симбиозе. - Этих… Этих левиафанов больше нет? - Нет… Нет даже нашей родной планеты, её давно разорвало взрывом сверхновой. А затем был ещё один взрыв в системе рядом, и ещё. Иные миры левиафанов остались безжизненными и теперь иссыхают где-то в местечке, которое в этом цикле называют Колыбелью Сигурда. Но кое-какие их артефакты, очевидно, до сих пор живут, и кто-то их находит, - она расплылась в улыбке. - Вот как… - Рэнди задумалась, трудно было всё это переварить. Лолита вновь склонилась и вдруг притянула к себе Рэнди, крепко обняв. - Вы здесь, - прошептала она на ухо. – Теперь я не одна. Шепард сглотнула. - Мы будем все вместе, правда? - Правда… - хрипло ответила Рэнди, осознав, что это единственно верный ответ. - Все хранительницы жизни будут снова бороздить Вселенную, - шептала она, дыша горячим и влажным воздухом в ухо. - Хранительницы жизни?.. - Это мы… Мы… Рэнди почувствовала сумасшедшее головокружение. Крепкие руки сжимали её в объятьях и будто бы топили её в чём-то тёплом, но едком. В её голову проникала чужая мысль, слишком большая, чтобы уместиться внутри и заставляющая весь череп звенеть от напряжения. Шепард судорожно выдохнула. Как бы ей не хотелось признавать, но Предвестник её всё-таки поимел. - Я покажу тебе кое-что, - Лолита отодвинулась в сторону и соскочила со стола. – Одевайся! Девчонка энергично уткнула руки в бока. Шепард послушно поднялась со стола, сморщившись от боли в незажившей ране. Она оглядела спящих в коконах девчонок, но пока не смела ничего предпринимать. Заметив свою одежду на краю стола, Шепард скорее её нацепила. Лолита тут же схватила девчонку за руку и потянула прочь из лаборатории. Все пуговицы приходилось застёгивать на ходу. Коллекционер у дверей даже не шелохнулся. Рэнди чуть не упала на крутых ступеньках, но Лолита поддержала её за локоть. Как только коммандер подняла голову, она оцепенела, встав, как вкопанная. Просторный утробный зал, опутанный трубами, мелкими и широкими, словно миллионами щупалец, пульсировал, как живой. В самом центре на неподъёмных штативах и шарнирах наливался жизненными соками полуметаллический, оплетённый оголёнными жилами уродливый человеческий скелет диких размеров. Притом собран был он лишь от черепа до грудины, ног ещё не было. Если б не металлический череп и рёбра, показалось бы, что коллекционеры где-то просто поймали огромного человека, ростом с высотку, расчленили и освежевали, а верхнюю его половину подключили к гибким полимерным трубам и оставили болтаться без кожи. - Так рождаются Жнецы, - произнесла Лолита с любовью, будто говорила о собственном ребёнке. Шепард почувствовала слабость в коленях, осознав, что все те переработанные колонисты, все те люди из миллиона капсул в том пчелином зале питают именно это чудище. Вся эта база – огромный инкубатор для нового монстра. Рэнди готова была рухнуть на ступеньки, но удержалась. Подыгрывать так подыгрывать. - А почему именно такой формы? – спросила она спокойно. - Захотелось поэкспериментировать, - Лолита пожала плечами. – Раса людей очень похожа на нас, это заставило вспомнить что-то, что было миллиард лет назад. Обычно мы придавали Жнецам форму левиафанов в память о них, но после прошлого цикла в живых осталась лишь я. Поскольку наша раса тоже почти вымерла, в этот раз я решила почтить и нас… Хотя теперь нас стало больше. Она глянула на Рэнди и приобняла её за плечи, что выглядело совершенно естественно. Обычный дружеский жест. Подруга показывает свои достижения и изобретения, а ты радуешься за неё. Ведь вы друзья! Это вовсе не монстр, перерабатывающий всю твою расу в фарш и лепящий из него урода, ростом с высотку. Не-е-ет. Это Лолита, новая подруга. - Так мы охраняем жизнь, - прошептала Лолита, глядя на эмбриона. – Понимаешь? Шепард нерешительно помотала головой. - Цивилизации воюют и уничтожают друг друга. Иногда погибают от своих же рук или из-за случайной ошибки. А если и не погибают от войны, то умирают от перемены климата на планете, от столкновения астероида или иной космической катастрофы. Иногда остаются синтетические создания, но их истребляют органики, возникшие после. Голос лился и лился. Тепло, плавно, красиво. - Солнца коллапсируют, уничтожают целые системы, галактики сталкиваются… Жизнь в этом хаосе исчезает слишком быстро, слишком легко. Это лишь случайные пузырьки во Вселенском супе, которые лопаются, едва приняв форму. А мы вместе с левиафанами пребывали в вечности. Взгляд Лолиты вдруг перестал быть безумным. Глаза казались ясными и умными. И в них таилась печаль. - Хотя они и не были бессмертными, но точно были могущественнее нас. Мы жили вместе с самого рождения, любя друг друга всем сердцем. Они были добры к нам, но наш союз был тайным... Вместе с ними мы стали безмолвными наблюдателями, мирно пребывающими в никому не известных мирах. Мы видели рождение и смерть народов, планет, систем. Они рождались и погибали. Рождались и погибали. Кто-то из народов достигал большего, освоив космос и даже всю галактику, но и они начинали порабощать, строить империи, развязывать войны. Народы вновь начинали пожирать друг друга, мельчать, даже не приблизившись к той доминирующей силе и тому всеведению, которые были у левиафанов или к бессмертию, которое было у нас. Рэнди внимательно слушала каждое слово, боясь что-то упустить. - Не раз мы незаметно помогали народам, направляли их на верный путь, но мы не могли взять под свой контроль и защиту всех в галактике. Всё было тщетно, череда рождений и смертей продолжалась миллионы лет, пока мы не заметили явную закономерность: умирало народов больше, чем рождалось. Их осталось совсем мало. А Вселенная была такой же беспощадной, как и раньше. - И вы решили сохранять жизнь, собирая расы одну за другой до того, как они навсегда исчезнут? - Именно, - Лолита сильнее прижала к себе Рэнди, будто в благодарность за понимание. – Это был единственный способ. Спустя миллионы лет, когда левиафанов в галактике осталось совсем мало, они решили сохранить себя в вечности. Добровольно. Они пожертвовали собой, чтобы закрепить жизнь в виде нового создания – Предвестника. Нам, бессмертным хранительницам, было завещано следить за жизнью и сохранять её в новых телах, могущественных и мудрых, как левиафаны, и бессмертных, как мы. В такой сильной оболочке она преодолеет препятствия и сможет пребывать столько же, сколько и сама Вселенная. Лолита глубоко вдохнула и увидела, что Рэнди тоже приобняла её за талию. В зелёных выразительных глазах смешивалось сочувствие и восхищение. Шепард видела перед собой обнажённую искреннюю душу. Чистую и жертвенную. - И мы будем охранять жизнь? – спросила коммандер как-то по-детски, будто задавала вопрос школьному учителю. - Да, - Лолита улыбнулась и поцеловала Рэнди в макушку. – Будем охранять… Шепард смотрела в добрые сияющие глаза девчонки. Образ огромных левиафанов в глубинах океанов наполнял её голову. Они плавали медленно и величаво, мысленно наблюдая и прислушиваясь ко всему, что происходило в галактике. «Сохранить жизнь…» Добровольно отдав свои тела, они создали нечто непостижимо великое. Их поступок выглядел в высшей степени благородно. Следовать их воле представлялось честью. Теперь и этот эмбрион в центре зала уже не казался таким страшным. В конце концов, рождение живых существ никогда не выглядит приятным: крики, боль и кровь. Но потом происходит чудо. Настоящее чудо. «Геннадий…» - прозвучало у неё вдруг в голове, словно эхо какой-то старой мысли. Пелена мечтаний чуть шелохнулась, и в янтарных глазах Лолиты, казавшихся чистыми и умными, блеснуло безумное ликование, а улыбка тонких губ стала напоминать захлопнувшийся капкан. Длилось это всего секунду и затем пропало бесследно. - Пойдём разбудим остальных, м? – Лолита мягко прижала к себе Рэнди. - Пойдём. Шепард послушно кивнула и довольная направилась в лабораторию в обнимку с новой подругой.