***
Утром, чувствуя себя полностью разбитой, я спустилась вниз, чтобы узнать свою незавидную участь. Но каково же было моё удивление, когда я увидела в прихожей расстроенную Елену и чемодан. — Ты уезжаешь?! — от счастья я была готова даже броситься ей на шею. — Не я, — ответила мачеха бесцветным голом и прислонилась к стене. — А кто? — я вытаращила глаза, но тут увидела спускающегося по лестнице отца в походной одежде. — Милый, не уезжай, — бросилась к нему Елена. — Этот дом такой большой, я не справлюсь одна. — Ты справишься, любовь моя. Я знаю, — ответил мужчина, нежно целуя жену. Мачеха так же нежно обняла мужа, а я отметила, что, несмотря на столь трогательную сцену, в её глазах не было слёз. Я фыркнула. Очередная показуха, ведь отец наверняка оставил ей кредитку с немалым запасом. Но мне стало противно даже не от притворной горечи Елены, сколько из-за того, что отец снова решил уехать от проблемы. Ведь вместо того, чтобы приструнить свою жёнушку и запретить ей лезть ко мне, предпочёл позорно сбежать. — Очередная командировка? — я подошла к отцу. — Почему ты снова убегаешь, как в тот раз, когда мама заболела? — Я никуда не убегаю, — отец вздохнул. — Как и в тот раз меня вызывают исследовать новые технологии. Оля, пойми, они нужны нам для улучшения фабрики. Мужчина подошёл ко мне и, обняв на прощание, протянул кредитную карточку. — Доченька, я буду класть на неё деньги, так что ни о чём не беспокойся, — напутствовал он. — В остальном о тебе позаботиться Лена. Слушайся её, и, надеюсь, к моему приезду вы поладите. Я опустила голову. Безумно не хотелось вновь остаться одной, да ещё с этой женщиной, но я промолчала. Не хотелось плакать при Елене, не хотелось показывать ей свою слабость. Я знала, что теперь должна стать намного сильнее, чтобы научиться противостоять мачехе. — Пойдём завтракать? — Елена незаметно подошла ко мне и дотронулась до плеча. — Думаешь, если мы с тобой стали товарищами по несчастью, то я сразу приму тебя? — прищурив глаза, я всмотрелась в её лицо, с которого вновь исчезли все эмоции. — Пока, я в школу. Сгоняв в комнату за вещами, я быстро выскочила на улицу, несмотря на то, что ещё было очень рано. Несказанно хотелось остаться одной, поэтому в саду я завернула с кирпичной дорожки в чащу и, пройдя через заросли, вышла к небольшому пруду. Заправив волосы в хвост, я залезла на большое дерево, как в детстве, и улыбнулась приятным воспоминаниям.***
Почти два месяца я приходила домой поздно вечером, чтобы не сталкиваться с мачехой. Денег на самостоятельную жизнь вполне хватало, и я старательно игнорировала Елену, если случайно сталкивалась с ней в коридоре. Такое сосуществование вполне устраивало меня, и я стала находить, что без отца в доме стало куда спокойнее. К несчастью, моя вольготная жизнь продлилась не особо долго, то есть ровно до того момента, как наша классная умудрилась дозвониться моему отцу и накапать о том, что я совсем не выполняю домашних заданий. На что, разумеется, добрый папочка пообещал заблокировать мой денежный поток, если я не стану прилежной ученицей. Замученная его нотациями, я пришла домой несказанно рано, то есть около шести вечера. И стоило мне пересечь порог родного дома, как из кухни вышла улыбающаяся Елена. — Оля, как я рада тебя видеть, — как ни в чём не бывало начала она. — Я взяла в прокате такую интересную комедию, давай посмотрим вместе? Я открыла рот от изумления, совсем не ожидавшая столь резкой перемены поведения. Полгода мачеха третировала меня, уча жизни, а тут раз и решила стать моей подружкой? Чушь. — Если тебе так скучно, то найди себе любовника и свали, наконец, из нашего дома, — хмыкнула я. К моему удивлению, Елена не стала разматывать ещё один клубок нравоучений, а понуро склонила голову. Но так как особого желания разбираться в чужой психологии у меня не наблюдалось, я лишь пожала плечами и бросилась наверх. Сегодня мне хотелось покончить с ненавистными примерами как можно быстрее, потому что через пару часов меня ожидала одна из самых лучших вечеринок нашего города. То есть большой красивый дом, компания безбашенных одноклассников, море алкоголя и бешеные танцы под любимый тяжёлый рок. Подойдя к шкафу, я вынула чёрное платье с вырезом, которое куплено специально для этого мероприятия. Приложив наряд к себе, я чуток повертелась у зеркала, но пришлось вновь вернуться к проклятой алгебре. — Не понимаю! — отшвырнув ручку в сторону, я зарыла руки в волосы, жалея о том, что пропустила так много. — Что случилось? — на пороге комнаты неожиданно возникла Елена. — Ты что, стояла под дверью? — искренне удивилась я. — Нет, просто ты громко крикнула, — невозмутимо ответила она. — Нужна помощь с уроками? Давай, я помогу? Я посмотрела на мачеху с ещё большим удивлением, но согласно кивнула. В конечном итоге, зачем отказываться от помощи? Пусть решает, раз такая умная, а я посмотрю, чего она стоит. Елена улыбнулась и, пододвинув ко мне стул, играючи решила пример, над которым я билась около часа. — Круто, — выдохнула я. — А как решить этот? Женщина решила и следующий пример и ещё один, продемонстрировав завидные знания математики. Но мачеха не остановилась на достигнутом и стала подробно объяснять мне решения каждого из них. И больше всего удивило меня то, что в её устах такой скучнейший предмет неожиданно обрёл новые краски. Елена рассказывала о происхождении формул увлечённо, даже с каким-то упоением, говорила об их создателях и вставляла уместные шутки, чем увлекла даже меня. — Ой, уже поздно, — неожиданно произнесла она. — Оставим дальнейшее на завтра. Может, расслабимся и посмотрим ту комедию? Она действительно интересная. Я глянула на часы и подскочила с места. Подумать только, увлёкшись разговором, я чуть не опоздала на желанное мероприятие! — Нет, у меня вечеринка с друзьями, — ответила я, но глянув на часы, попросила. — Лен, можешь сделать мне красивую причёску? — Конечно, — мачеха улыбнулась и, усадив меня к зеркалу, начала колдовать расчёской. Через десять минут осматривая свою голову, я не могла сдержать восторга. То, что она сотворила с моими вечно путающимися кудряшками было великолепно. Длинные локоны спадали на плечи, закрёплёнными двумя тонкими косичками по бокам. Я улыбалась, любуясь на себя в зеркало, неожиданно вспомнив маму, что так любила заплетать мне эту причёску. — Спасибо, — поблагодарила я, бросаясь к шкафу. — А сейчас, пожалуйста, выйди. Мне нужно переодеться. Мачеха вышла, давая мне возможность насладиться обновкой. Натянув платье, я послала отражению в зеркале воздушный поцелуй и, схватив маленькую сумочку, бросилась вниз. Разумеется, в прихожей стояла вездесущая Елена, и я даже испугалась, что сейчас она скажет, что юбка на платье слишком коротка, а вырез слишком глубокий, и испортит мне настояние. — Ты такая красивая, — вместо ожидаемых слов, задумчиво произнесла мачеха. И то ли от похвалы, то ли от её странного взгляда, щеки неожиданно вспыхнули румянцем. Так и не поняв, что так сильно смутило меня, я пошла к выходу. — Вернись домой к одиннадцати, — Елена неожиданно снова вернулась в образ фальшивой мамочки, сбив весь настрой. — Хорошо, — беззастенчиво соврала я и, выйдя за дверь, выключила мобильный.