я знаю, что пугаю тебя, детка, но разве ты не хочешь прикоснуться ко мне?

***

      Свит Пи проснулся. Наступало утро, грязное серое утро Ривердейла.       В мозг, через уши, словно забили сосульки. Он попробовал встать, и комната завертелась перед глазами; его замутило. Затем пришли мучительные воспоминания: об угрозах упырей, разбитом лице Мишель и пули в рёбрах у Арчи.

Кто были те люди? Настоящие ли они? И правду ли говорили о возможной смерти каждого в следующий раз?

      — Рада, что ты еще спать не разучился.       Сквозь полуопущенные веки он увидел Шерил. Она стояла у матраса и натягивала на себя красную ( и уже совершенно оборванную накидку ), надо будет позвонить в ателье и отдать немало денег, чтобы пошили такую же.       — Надолго я вырубился? — спросил Свит, стараясь загнать мысли о вчерашнем и потерях в самый дальний и темный уголок мозга. Погоревать можно и после. Глянув на часы, Шерил сказала:       — На пару часов. Я как увидела, что ты спишь, сразу расслабилась. И правильно, делать все равно больше нечего. Остается сидеть и ждать. Выхода мы не нашли.       Сдерживая стон, змей сел и прислонился спиной к стене.       — Что мы будем делать дальше? — он принял из рук Блоссом бутылку воды, и вместо того, чтобы выпить - вылил себе на голову.       Шерил на секунду опешила, а затем тихо рассмеялась, сравнивая у себя в голове Молчуна со щенком чёрного лабрадора. Это сравнение пришлось ей по душе.       — Выживать. Мы только расслабились, и упырям это сыграло на руку. Привыкай, это Ривердейл, — Шерил затянула паузу, отчего Свиту пришлось взглянуть на неё, — тут каждый день идёт борьба за выживание. Пока ты с Тони не прибились к змеям, у нас было много таких потасовок. Мне даже ломали пальцы.       Свит Пи ужаснулся, Шерил было всего семнадцать, а она уже так много всего пережила. Пару минут они провели в тишине, собирая вещи и мысли в порядок и только потом змей заметил в углу мирно спящих гиен с окровавленными пастями.       — Эти двое здорово нам вчера помогли. — Свит указал на гиен.       — Да, не представляю даже, что было бы, если бы не Хоакин, который забыл закрыть их. Кажется, они сгрызли нескольких ребят на улице. Вот шумихи будет то. — Блоссом ухмыльнулась и наконец направилась к выходу.       — Идём, герой. Пора научить тебя стрелять. Физическая сила в таких моментах не особо приветствуется.       — И не говори. — Молчун усмехнулся.

***

      — В Торнхилле немного… — Шерил хлопала руками в карманах, в поисках ключа.       — Не убрано, потому что ты ещё не успела? — Змей облокотился о стену и задумчиво посмотрел куда то вдаль. В мозгу как будто всю ночь копались, и он не мог собраться с мыслями.       Дверь вдруг приоткрылась, из дверной щели вдруг выглянула голова Софии, одетой, точно кровавая королева в 17 веке.       — Боже мой! — Шерил схватилась за сердце, затем вопросительно наклонила голову.       — Что ты здесь делаешь, София?       София улыбнулась уголками губ, и оставив хозяйку дома без ответа, впустила Молчуна и Шерил в дом.       — Здесь жутко, — змей шепнул Блоссом на ухо, оглядываясь по сторонам.       — Привыкнешь, даже к призракам моих предков на втором этаже. — Шерил скинула сапоги, и повесила у входа накидку.       Змей округлил глаза и нерешительно застыл на месте, не решаясь сделать шаг вперёд.       Конечно, София не пригласила их пообедать с ней прямым текстом, но типа того. Тем более что другой такой возможности могло бы и не быть. И Свит Пи решительно выдвинул стул для Шерил, усевшись напротив.       Во время еды Шерил то и дело вздыхала и принималась барабанить пальцами по столу. Воздух в комнате сгустился, как грозовое облако. Повисла неловкая тишина. И дерзкая ривердейльская Блоссом снова решилась: а почему бы и нет, в такой-то день?       — Значит, на смену обоям пришла деревянная обшивка?

«Да уж, ну ты и блеснула умом!»

      Шерил внутренне застонала. Хотелось немедленно забиться под стол и просидеть там до конца дня. Но Шерил была не из таких. Она молчать не собиралась.       — Тебе не нравится? Рабочие переделали обеденный зал очень быстро, и за пол цены. — София совсем не смотрела ни на племянницу, ни на её спутника, который ковырял вилкой салат из овощей.       — Это вроде… деревянных панелей? Или… досок взакрой? — мозг Свита вскипал от попытки вспомнить, что говорили о дизайне интерьеров в передачах, которые Шерил любила смотреть по выходным, валяясь на диване. — Мне кажется, что обшивка стен взакрой – это как-то слишком?       Блоссом поперхнулась и ткнула своей ногой в ногу змея под столом. Она как никто другой знала, что вступать в дискуссии с самой Софией Фон Гельц тоже самое, что идти на смертную казнь.       — Так и есть! — София вскинула голову. — Да мы с тобой на одной волне. — Свит не заметил, как много сарказма было сложено в эти слова, и наконец принялся за запеченную индейку.

«Спасибо, «Все для дома». Спасибо, Шерил, что вечно смотришь по телику всякую чушь.» — подумал змей и облегченно выдохнул.

      Шерил посмотрела на пустую тарелку Софии, и не успела поблагодарить за обед, как женщина уже встала из-за стола и кивнув в сторону сада, тихо удалилась.       — Картошка достаточно поджаренная? — спросила Шерил, подливая Свиту кофе.       — Люблю, когда картошка зажарена так, что разве что не подгорела. — ухватив идеально обжаренный ломтик, он помахал им перед Блоссом и сунул в рот.       — Великолепно, как всегда. — змей кинул в рот еще несколько штук.       — Осторожнее. Если глотать с такой скоростью и не жуя, поперхнуться можно. А мне потом отвечать. — Шерил собрала со стола и направилась в сторону холла, не дожидаясь, пока Свит Пи доест свою картошку.       Открыв дверь в спальню Блоссом, змей присвистнул. Комната была размером как если бы два трейлера поставили рядом, и снесли между ними стену.       Шерил забралась на огромную кровать и развязала балдахин.       — Не знаешь где Арчи? Джонс спрашивает уже всё утро.       — И вообще, разве это не я должен спрашивать тебя, чем занимается Арчи? — продолжил змей. — Вы ведь всегда были не разлей вода, верно? Он говорил так, будто просто поддерживал беседу, но Шерил знала, что Свит Пи ловит каждое слово, малейшее изменение лица.       Он ничего не упускает.       — Да брось ты.       Снизу послышались голоса, и змеи подскочив к двери стали тихо прислушиваться. Среди мужских голосов, начали различаться женские, затем детские, и наконец … голос Софии.       — Что, черт возьми, там творится? — недоуменно спросила Шерил, глядя на Свита.       — Посмотрим? — змей пожал плечами и потянулся к ручке двери.       Их выход из спальни стал настоящим кошмаром для всех родственников Шерил.       Оказывается, София разослала письма от лица младшей Блоссом, с приглашением на семейный ужин.       Молчун уехал как только услышал про ужин, не проронив ни слова, Шерил была удивлена ( или скорее огорчена ), хотя она не имела понятия, приглашён ли Свит Пи на это «светское мероприятие», и вечер подготовки ей пришлось преодолевать самой. В полумраке на бледную кожу тонким слоем посыпалась пудра, тушь для ресниц, красная помада.. красное платье. Волосы идеальными локонами падали на плечи, придавая образу живость.       Шерил старалась держаться в гуще событий, но бокал за бокалом, её образ холодной королевы рушился без поддержки Свита.       Наконец, раздался стук в дверь. Блоссом подскочила, да так, что чуть не развернула стол.       — Какая удача, что ты пришел. — заявляет Блоссом сама себе, напряженно глядя на Свит Пи, который спокойным шагом движется к входной двери в чёрном смокинге. Из натертого до блеска панорамного окна, змей заметил рыжеволосую ещё как только прошел через ворота.       — Фортуна ни при чем, — парирует змей, тихо подкрадываясь сзади. — Я пришел сюда, чтобы иметь возможность провести вечер с тобой.       София метнула на них взгляд, самодовольно улыбнулась, и вернулась к своей собеседнице.       — Шерил, детка. Кажется я последний раз видела тебя когда ты не умела разговаривать. Кто этот прекрасный молодой человек? Я должна с ним познакомиться. — к ним подошла троюродная сестра Пенелопы, она была самая добрая, кажется, из всех Блоссомов.       — Ах где же мои манеры, я тетя Шерил, не будем вдаваться в подробности, но рада познакомится. — женщина протянула руку Свиту и улыбнулась призывая сесть за стол, пока София ерзала туда сюда возле гостей.       Сама Шерил была другой, будто не смела сказать лишнего, и боялась ? Да, наверное.       Поэтому она не обращая внимания на других просто села и налила себе вина начиная смотреть обстановку; дорогие платья, красное вино, много украшений, запах денег и желчи. Но Шерил от этого было противно, невидимый ком подкатывал к горлу и был готов задушить.

Она знала, что за этими фейковыми улыбками не скрывается абсолютно ничего.

      Но краем уха услышала речь женщины в красном атласном наряде.       — Ах, Шерил? Шерил просто дешевая королева драмы, нет у неё никаких проблем, она всего лишь любит привлекать к себе внимание. — Блоссом не заметила, как у неё начала дрожать рука. То ли от страха, то ли от злости, она вдруг кинула свой бокал на пол и встала. Большинство гостей посмотрели на неё. А София подлетела и схватив Шерил за руку вывела на улицу, так быстро, что та не успела ничего сказать Свиту, к которому пристала её тетя, а только кинула испуганный взгляд. Эти ужины Блоссомов, всегда были сущим кошмаром.       Свит Пи заметно напрягся, когда прошло почти десять минут, но ни Софии, ни Шерил ещё не было в доме.       — Хельза, это не королевский прием, и уж точно не званный ужин, наполненный улыбками, музыкой и звяканьем бокалов. Особняк Блоссомов депрессивный, холодный и неприветливый. — змей поправил бабочку, положил ещё один кусочек говядины в рот, и снова провернулся к своей собеседнице.       Он заметил как тихо вернулась София, абсолютно спокойно подходя к столику с вином, и наливая себе бокал дорогого француза.       Свита бесило это, ведь София не пыталась строить комбинации улыбок и острых шуток, принимать их печеньем и радостью от встречи с «парнем» Шерил, который все же существует.       — Свит Пи значит. Что то знакомое. — София в бешенстве и это отражается буквально на всех, находящихся в столовой, кроме змея, продолжавшего беззаботно подливать своей собеседнице чай.       Одна только фраза змея вызывала у Софии мигрень, а от вида недовольной Шерил сводило зубы и во всей этой фамильной трагедии был зарыт наидревнейший скелет, который Шерил выроет потом, а пока, она настроена плакать в саду.

***

      Шерил старается глубоко дышать, но без толку – напряжение не исчезает.       — Давай, Шерил, — шепчет Свит Пи, пытаясь поймать её взгляд. — Надо уходить.       Слишком темно, чтобы понять, где они, но, наверное, уже недалеко от дома Блоссомов. Змей помогает ей переступить поваленное дерево и ведет к трейлерному парку.       Змей понимал, что Шерил не должно было быть ни здесь, ни в Ривердейле, и она не должна была бы говорить то, о чем она говорила с Софией, но она здесь, и она говорила.       — Я не вернусь туда, пока не уедут все мерзкие гости, и не свалит София. — Шерил поежилась, пытаясь в темноте рассмотреть дорогу вперёд.       — Мне почему то кажется, что она приехала не просто так. Вернулась значит такая спустя 10 лет, к любимой Шерил, начала тут делать ремонт за свои же деньги, да ещё и гостей зовет. Не думаешь, что она хочет забрать дом, или сдать тебя в больницу для душевнобольных? — Свит снял с себя куртку, и взял Блоссом за плечи, мягко придерживая.       — Но я нормальная… да? Я не душевнобольна, и не… я в порядке. Просто буду жить там где и жила все время до появления этого треклятого дома.       — Тебе лучше вернуться домой в Торнхилл завтра, там безопасно, кто-то из парней отвезет, — Молчун будто вернулся в реальный мир и отстранился первым, запрещая себе снова прикасаться к ней.       — Нет, — она мотнула головой и скинула с плеч его куртку, резко возвращая её хозяину, — у меня есть собственная машина и я поеду на ней к Мишель. Она мне очень не нравится, и вызывает беспокойство.

Змей закатил глаза - как же его бесило её упрямство.

      Шерил и трех шагов сейчас не могла сделать в темноте без его помощи. Ему хотелось сказать ей, чтобы она не вмешиваюсь ни в жизнь Мишель, ни в его; чтобы она не впутывалась в это, а продолжала проводить вечера в особняке с красным полусладким с двумя безмолвными охранниками-гиенами. Но Свит не мог — не тогда, когда она настаивала, и её глаза метали молнии.       — Ох, черт, Блоссом, ты невыносима.       — Я знаю, — она опустила глаза и улыбнулась про себя этой своей загадочной улыбкой, которая злила и восхищала в равной степени. — мы идём наконец к змеям или нет?       — Пойдём быстрее, если нас заметят копы, то отвезут в участок,       — Свит Пи оглянулся. — ты ведь помнишь про комендантский час?       Змей знал, что стоит быстрее сваливать — после тех похищений подростков, и кровавого месива упырей которое произошло. Полиция во главе с шерифом сразу же повяжет их как увидит, и без исключения отвезет в участок.       — Я знаю, знаю, Шерлок.       Конечно, полиция была куплена с потрохами Мэром Маккой, которая ненавидела змеев, и Шерил почти ничего не грозило бы — но Молчун не мог гарантировать подобного для других, пусть они и помогли ей. Он набрал Джагхеда, и убедившись, что все уже в Белом змее, ещё раз окинул взглядом пустынный берег. Гладь реки, каменные валуны и Шерил Блоссом, которая была его личной проблемой.

***

      — Двести баксов, что этот дурак промажет, — закричал один из Змеев на другого у доски для дартса, поднимая вверх свое пиво. Свит Пи прошёл мимо, по-приятельски хлопнув его по плечу.       Они уже и забыли то время, когда просто сидели с подобным размахом — вокруг был смех, гримела музыка, и Белый Змей быстро наполнялся желающими зрелищ и халявной выпивки.       Свит снова посмотрел в ту сторону, где стояла Шерил — она не отходила от Мишель ни на секунду, не смотря на недовольное лицо Свит Пи.       Он продолжал обнимать её и несколько раз пытался отправить поспать, но Блоссом не хотела пропускать веселье. Она лично благодарила всех за помощь в её розыске. Их присутствие действовало лучше за любые лекарства.       —Ты точно в порядке после последних событий? — Полли в привычной манере опустила уголки рта, изображая искреннюю грусть.       — Мы так отдалились, и, знаешь, я скучаю по нашей дружбе.       — Всё хорошо, — Шерил кивнула и сжала ладонь Полли.       Арчи не мог понять, почему Блоссом так сильно привязалась к Молчуну, и ему это не доставляло радости.       Эндрюс вышел в узкий тупичок за баром, и закурил, оперевшись о кирпичную стену. На улице было сыро, и сигарета лениво тлела в пальцах.

Он хотел, чтобы Шерил свалила и никогда не возвращалась. Возможно, он даже надеялся дождаться этого, стоя тут.

      — Где ты был? — из-за угла вышел Свит Пи и покрутил в пальцах зажигалку.       — Тебя действительно это волновало? — Арчи отвернулся. Не то, чтобы ему был противен Свит Пи, наоборот, он почти смирился с мыслью, что теперь этот двухметровый мальчик "щенячье глазки" часть банды, но ревность к Шерил была сильнее.       — Шерил так и не нашла тебя в баре, а я увидел, как ты сбежал сюда. — Молчун закурил, и облокотился на стену.       — Что она хотела? Поиздеваться? Или рассказать, как вы трахались в школе после бойни?       — Арчи развернулся, и только тогда Свит смог разглядеть его глаза. Тёмные, уставшие глаза, в которых ничего нельзя было разглядеть.       — Послушай чувак, я не лезу в твои дела с моей девушкой, поэтому сам найди и спроси, что она хотела.       — Чего? — змей сделал предупредительный шаг навстречу. — Твоей девушкой? А ничего, что до того, как ты придурок приехал сюда, она была моей девушкой?       — Вот именно Арчи, до. Сейчас она со мной, и не пытайся меня запугать. — Свит хотел было уже развернуться и уйти но ему в спину врезалась макушка Шерил.       Она появилась и буквально перетянула на себя их внимание — не то, чтобы Арчи в тот момент ревновал, или сам хотел быть на месте Свита, но этот её магнетизм его здорово бесил. Разве не они — его друзья — выступали против их связи? И он снова и снова возвращался к той ночи, где Блоссом была в его власти. Он уже почти забыл за эти недели, забыл, как она вульгарно смотрела снизу вверх на него, но нет — Шерил даже в таком положении умудрялась диктовать свою волю.       — Хотела найти Арчи? Вот он, весь твой на этот вечер. — Свит с трудом сдерживал себя, чтобы не нагрубить, но вместо этого спокойно взял Блоссом за плечи, слегка отодвинул в сторону, и наклонился к самому уху;       — Я буду у барной стойки. — он поцеловал её в макушку и ушёл.       — Пройдёмся немного? — Шерил указала в сторону трейлерного парка, и Арчи наконец улыбнулся.