Потеряшка

— Нужно уточнить кое-что насчет нашего принца-полукровки. Старк сделал круг по лаборатории и остановился напротив Тора, который с той схватки на крыше отчего-то заметно попритих. Его угрюмое молчание заставляло оставшихся Мстителей нервничать от подкрадывающегося неслышными короткими шагами нехорошего предчувствия. — Ощущение, что мы держим на корабле атомную бомбу, — высказал общее отношение к происходящему Стив. Прошлая встреча с Локи так же оставила жирнющий след в его памяти, поэтому он, прибыв на корабль в числе последних, старался держаться от враждебного бога подальше и лишь изредка бросал на него косые недоверчивые взгляды. Локи при этом принимался активно подмигивать ему в ответ, чем выводил из себя не только Капитана, но и всю команду. — Без Локи точно не отыскать куб? Все одновременно повернулись к Брюсу. Тот потер руки и как-то виновато скосил глаза в пол. — Я… проверил все системы — все работает, как надо. Дело… в самом кубе. — Его брови машинально взлетели вверх, стоило доктору вспомнить об итогах недавнего исследования. — Его полюса каким-то образом сменились на противоположные, и теперь я не могу отследить гамма-излучение, которое он испускает. — Осталось понять, может ли его отследить сам Локи, — скептически заметил Бартон. Все время, проведенное на корабле, он, как и Тор, предпочел проводить, забившись в дальний угол и молча слушая остальных. — Ну, кое-что он определенно может, — Наташа скрестила руки на груди и посмотрела на Тора, будто он мог заранее знать о грозившей им всем опасности. — Точно, — кивнул Тони, не заметив, однако, толики осуждения в ее голосе. После случившегося он был уверен, что они ведут Локи на корабль только для того, чтобы выпытать, где он спрятал куб, но Тор отчего-то все сильнее сторонился названного братца. В итоге растерянная молчаливость не знающего, что делать, Громовержца привела их в небольшую каютку ради бессмысленного, по мнению Старка, обсуждения и без того ясного как небо в июне готового плана. — Уверен, что Бэмби сам не успел свистнуть кубик? Откуда взялось это файер-шоу? На этот раз уже все пять пар глаз вперились в старшего Одинсона. Тот, наконец, отмер, как-то тяжко вздохнул и заговорил — впервые за прошедшие несколько часов: — Камень — если это тот самый Камень, о котором говорит Локи — избрал его своим Хранителем. Должность это древняя, даже у нас она давно считается мифом, но я слышал, что покуда блюдется связь меж Камнем Бесконечности и его Хранителем, последний так же находится под строжайшей защитой сил Космоса. Сдается мне, именно это стало причиной подобного выброса энергии. В воздухе густой патокой повисла тишина, сквозившая какой-то мрачной предопределенностью. — Если все так, как ты говоришь, насколько велика сила, которая теперь находится в руках Локи? — тихо спросила Наташа. — Безмерно велика, я полагаю. Мстители синхронно фыркнули. Каждый немедленно в красках представил, чем это может обернуться — представшие перед глазами картины заставили героев передернуться. — Почему же он тогда сдался нам? — нарушил гнетущее молчание Стив, с толикой надежды взглянув на Тора. Однако ответить ему тот не успел. — Тихо, — вдруг сказал Тони и развел руками, призывая друзей к тишине. Все разом обратились в слух. Брюс нахмурился и осмотрелся по сторонам. — Мы стоим на месте? За закрытой дверью послышался вой аварийной сирены. Мстители переглянулись и бросились к главному корпусу, где уже царил абсолютный хаос. Люди сновали из стороны в сторону, перебегая от одного компьютера к другому, выискивали поломку, но не находили, и возобновляли беготню. — Что происходит? — крикнул Старк замершей на помосте агенту Хилл. — Один из двигателей заглох, — так же громко ответила она — по-другому ее слов было не разобрать. Тони нахмурился и быстро повернул назад. — Пойду посмотрю, что там стряслось, — бросил он друзьям. — Я с тобой, — тут же откликнулся Роджерс. Наташа еще раз оглядела огромных размеров помещение, и в потоке мельтешащего персонала выцепила одну-единственную фигуру, которую не тронул царящий на корабле бардак. Локи все так же сидел с завязанными руками и отчего-то низко опущенной головой. Можно было подумать, что он спит, если бы не шевелящиеся за спиной пальцы, которые будто перебирали по струнам невидимой гитары, да пробегающие по его телу всполохи синеватых искр. Наташа прошла к дальней стене, у которой он сидел, и осторожно окликнула его по имени. Локи не шелохнулся. Тогда Наташа протянула руку и, охваченная непонятным и совершенно несвойственным ей страхом, несильно толкнула его в плечо. И тут же, вздрогнув, отскочила в сторону — Локи резко вскинул голову и в упор уставился на нее. Наташа замерла, словно под гипнозом, ровно как и он сам около часа тому назад, всматриваясь в яркий голубой цвет, плотным туманом затянувший белки его глаз. Подобное зрелище, однако, не вызвало приятных ассоциаций. Наташа несколько растерянно заозиралась по сторонам, чтобы позвать кого-нибудь из друзей, но тут заметила, что странная дымка в его глазницах растаяла, и зрачки Локи вернули свой нормальный вид. Локи недовольно дернул бровью, и несколько раз быстро опустил глаза вниз, а затем вновь выжидающе уставился на нее. Наташе потребовалось несколько секунд, чтобы понять, на что же он все-таки ей указывает. Намордник. Она снова неуверенно огляделась по сторонам, будто надеясь, что кто-нибудь вынырнет из бушующего вокруг хаоса и остановит ее. Но все, разумеется, были слишком заняты выискиванием поломки и не обращали на нее и Локи никакого внимания. Тогда Наташа, скрепя сердце — «Все равно хуже уже не будет» — нащупала пальцами тонкую застежку под его затылком и расстегнула замок. Вновь открывшейся возможностью говорить Локи воспользовался в ту же секунду: — Освободи меня, — потребовал он, не сводя с нее пристального взгляда, в котором, казалось, вот-вот снова запляшут голубые огни. — Понадобишься — отпустим, — Наташа хотела выглядеть равнодушной, но на последнем слове голос предательски взлетел вверх. Иного ответа Локи явно не ждал, но все же сердито свел брови. — Тогда держись, — прошипел он и сам первым делом схватился за металлический выступ в стене. Несколько секунд не происходило ровным счетом ничего, и Наташа, взглянув на сосредоточенное лицо Локи, уже было усмехнулась, мысленно переведя дух. А потом корабль вдруг начало трясти. Вой поднялся такой, будто они находились у жерла проснувшегося вулкана. Скорее всего, именно из-за него Наташа и не поняла, в какой момент земля стремительно ушла у нее из-под ног. Корабль начал терять высоту, рискуя похоронить под собой население средних размеров города… От болезненного столкновения с потолком Наташу спасли рефлексы, которые действовали быстрее разума. Сориентировавшись за долю секунды потери гравитации на всем корабле, она рванулась к ближайшему неподвижному предмету, которым, к несчастью, оказался Локи, и вцепилась мертвой хваткой ему в пояс. Почти столкнувшись с ним носами, Наташа в ужасе уставилась на его лицо. Глазами, горящими сумасшедшим голубым огнем, который сейчас заменял работу, без малого, десятка квалифицированных инженеров, Локи цепко следил за творящимся на борту беспределом. В один момент он недобро прищурился — следом за этим Наташа услышала вскрик Тора. Повернув голову, она увидела, как громовержца отбросило прочь от двери, в которую он собирался вылететь и помочь друзьям. — Наручники, живо! — перекрывая окружающий гул и грохот, раздался крик Локи прямо над ухом. — Сначала прекрати это! — воскликнула Наташа. Хотелось врезать ему — может, тогда это остановилось бы само собой, но отпустить хотя бы одну руку при таком давлении не представлялось возможным. — Вот еще, — парировал Локи. — Освободи меня, и я вас пощажу. Девушка замолчала, невольно вслушиваясь в крики перепуганных людей. Галикарриер вот-вот должен был обрушиться на землю. Внезапно она почувствовала, как что-то теплое, похожее на тугую струю воздуха, окутало ее тело. Оглядев свои предплечья, Наташа заметила мягкое сияние, ореолом окружившее ее фигурку, которое не позволяло ей упасть. Или хотя бы на йоту отодвинуться от врага. Она осторожно, на пробу, расцепила дрожащие пальцы одной руки и потянулась за пояс. За спиной звякнула связка ключей. — Советую тебе поторопиться, милая. Невидимый купол подтолкнул ее немного вперед. Наташа поборола дикое желание воткнуть ключ Локи в глаз и вместо этого отпустила вторую руку. Под раздражающий писк аварийной сигнализации неслушающимися пальцами она расстегнула наручники. Послышался щелчок, и в тот же миг корабль резко замер в угрожающей близости от высотных зданий. Гравитация вернула себе надлежащий вид, и люди вместе с техникой и прочими вещами дружно попадали на пол. Наташа застонала и в изнеможении оперлась локтями о пол, пытаясь за секунду восстановить расшатанный вестибулярный аппарат. Но все же кто-то из команды пришел в себя куда раньше нее. За спиной послышались щелчки предохранителей, а Наташа, в ужасе от осознания того, что только что сделала, вскинула голову. Локи, окутанный все тем же голубоватым мерцанием, буквально парил в нескольких сантиметрах над полом. Лицо его исказилось в чудовищной гримасе. — Опустите оружие, — вырвался из его груди рокочущий низкий голос, металлическими отголосками прокатившийся по всему кораблю. Суженные глаза превратились в два ярчайших фонарика. Обернувшись, Наташа увидела приготовившихся к атаке друзей. Тор, помедлив, первым опустил свой молот и примирительно приподнял ладони. Но Локи отчего-то лишь сильнее ощетинился. Пространство вокруг него нагрелось от испускаемой им в огромных количествах энергии, и его на манер барьера окружили светящиеся кольца, напоминающие электрические разряды. Повертев головой, Наташа наконец поняла, что его так разозлило. — Старк! — рявкнул Тор уже полностью облаченному в костюм Тони. Репульсор на его ладони зажужжал и резко выплюнул столп яркого света. Наташа пригнулась, обхватив руками голову. Однако звука удара, бессменно сопровождающего выстрелы Старка, не последовало — энергетическое поле вокруг Локи полностью поглотило заряд. Локи оскалился, гневно сжав руки в кулаки. По обе стороны от него начали формироваться две искрящиеся сферы, угрожающе увеличиваясь и потрескивая, как при сильной электризации. — Старк!!! — заорал, что есть мочи, Тор, и его голос громом отрекошетил от стен корабля. Тони повернулся к нему и, встретившись с тяжелым как сам Мьельнир взглядом голубых глаз, не смог пойти наперекор. Ракеты за его плечами деактивировались и спрятались в костюм, погасли репульсоры. — Все, принцесса, остынь, — фыркнул он и даже примирительно поднял вверх руки. Однако «принцесса» остывать не собиралась — сферы по бокам от Локи начали вращаться вокруг своей оси, примериваясь к противникам. Их яркий синий свет усиливал смертельную бледность перекошенного от ярости лица Локи — сейчас он больше был похож на одержимого демоном из «Изгоняющего дьявола». — Локи, — позвал Тор и чуть растопырил пальцы открытых приподнятых вверх ладоней. Его взгляд излучал уверенность и спокойствие. — Мы тебя не тронем. Давай поговорим. Пожалуйста. Локи дернулся и повторно оскалился, но свет, исходивший от него, начал бледнеть. Сферы за его плечами прекратили свое безостановочное кружение и погасли. Локи медленно опустился вниз. Его ноги, едва коснувшись пола, заметно подкосились, но он сумел удержать равновесие. Выпрямившись и обдав Тора ледяным взглядом, он заговорил: — Хорошо, давайте поговорим, — милостиво согласился он, но по его лицу было видно, что его едва не разрывало от раздражения и презрения. — Если вы действительно хотите моей помощи, то потрудитесь запомнить: я не пес, на которого можно нацепить намордник и оставить привязанного к перилам! — Он глубоко вздохнул и уже спокойнее заявил: — Если хотите найти Тессеракт, вы должны делать только то, что я скажу. Пораженный такой наглостью Тони открыл было рот, но Локи, словно предвидев это, посмотрел на него в упор и произнес: — Беспрекословно, — отчеканил он и повернулся к помрачневшему Тору. — В противном случае, ищите себе нового проводника. Мстители, удивленные и сбитые с толку, нахмурились, но не проронили ни слова. Локи, напротив, чуть посветлел лицом и уже более расслабленно повел руками в стороны: — Мы договорились?