Потеряшка

— Сэр, они на прицеле, — доложил один из агентов. Впереди на огромном экране два маленьких квадратика накрыли фигуры удирающих богов. — Наконец-то, я уже подумал, придется ждать до завтра. — Фьюри мазнул испепеляющим взглядом по растерявшемуся агенту и гаркнул: — Огонь! Вокруг разом стало темно. Компьютеры «тудукнули» и заснули, по мониторам поползли темные полосы. — Что происходит? — Сэр, — на помост взбежала Мария Хилл, — мы пытаемся перезайти в систему, но наши старые пароли не работают. Щелкнув парой кнопок, Фьюри медленно нагнулся к экранам, расширив глаз. «Ответь на вопрос, если ты крут: где начались войны клонов?»* — гласила надпись над строкой для ввода пароля. Задохнувшись от негодования, Фьюри грохнул кулаком по приборной панели. По сенсорной клавиатуре расползлась длинная трещина. — Старк!!! Но Тони не надо было звать: он уже появился в центре управления, как по волшебству. — Итак, мэйнфрейм я отключил, все системы уже переписаны. Спасибо за помощь, док. Семенящий рядом Брюс смущенно потеребил переплет блокнота, который держал в руках: — Это меньшее, что я мог сделать для Тора. — Старк, — Фьюри повернулся и сухо посмотрел на Тони. — Что происходит? — Происходит… Бунт. Забастовка. Неповиновение — называйте как хотите. Боюсь, ваш корабль теперь принадлежит мне. Как и все вы! — Он помахал агентам, растерянно застывшим у компьютеров. — Привет! Не отрывая от него испепеляющего взгляда, Фьюри потянулся к кнопке на рации. — Бартон, почему… — Он запнулся, заметив, что Клинт появился в зале вместе со Стивом и Наташей. По выражениям лиц своих агентов Фьюри быстро понял, что поддержки ему ждать не от кого. — Директор Фьюри, — голос Стива звучал даже серьезнее, чем обычно, — отойдите от пульта управления.

***

Над Аризоной сгрудились тучи, хотя синоптики обещали дождь не раньше следующей недели. Тор хмуро оценил противника взглядом. Никому не под силу одолеть Таноса, — звенели над ухом слова Клио, будто занудная девчонка каким-то чудом и сейчас оказалась рядом. — Даже Локи предпочел выкупить у него жизнь… Клио не соврала о его мощи: Тор уступал Таносу и в весе, и в росте почти вдвое, да и его форма была несколько лучше, чем можно было ожидать от сумасшедшего диктатора, с которым решил спутаться братец. Тор покосился на двухклинковый меч в руках Таноса — оружие наверняка выковали сами цверги. А встреча с большим боссом обязательна? — отрывисто засмеялся в его голове Тони. Тор сглотнул. Но вот о чем ни Клио, ни Локи почему-то не посчитали нужным сообщить, так это о том, что Танос был из рода титанов — могущественной древнейшей расы. Тор не был силен в истории, но слышал, что титанов прежде использовали в качестве воинов. Тор еще раз окинул противника оценивающим взглядом, припоминая, почему их армии считались непобедимыми. Кожа — толстая, словно броня. Молотом не пробьешь. Нужно было одолжить у Локи пару кинжалов, мелькнула в голове шальная мысль. Один на один в бою с Таносом долго не продержаться. Значит, атаковать нужно быстро. Тор нервно размял кисти, примериваясь, куда бить. — Камень был здесь, — зычный баритон титана отгремел эхом в пустыре. — Где он? — Далеко, уже на другом конце Галактики. Танос задумчиво замычал. — Ты его Хранитель? — Нет, — Тор переложил молот в другую руку. — Но пока я жив, ты до него не доберешься. Маленькие глазки титана превратились в узкие щелки. — Да будет так. Над прилеском сверкнула молния, озарив своим светом два искаженных от ярости лица. Тор занес молот, Танос обнажил двухклинковый меч. Оба сделали шаг навстречу друг другу, как вдруг… — Отец, смотри. Проксима указывала на север, глубже в чащу, где меж тонких стволов деревьев парил в воздухе светящийся куб. Подобравшись ближе, Проксима протянула к нему руку, и тут же вскрикнула. Куб завертелся в сгустившемся словно тучи воздухе и исчез. Проксима подняла вверх окровавленную ладонь: — Отец, кто-то ранил меня. В тот же миг Тессеракт, подобно дразнящейся пиньяте, появился прямо над головами Глэйва и Эбони Мо, а уже через секунду они сложились пополам. Из живота каждого торчало по два кинжала. Танос скрипнул зубами. — Твоих рук дело? — обратился он к Тору. Но тот только развел руками, улыбаясь от уха до уха. Вдруг он почувствовал, как нагрелось, искажаясь, рядом с ним пространство, воздух задрожал, испуская импульсные вибрации. Танос поднял локоть, железным наручем отбив кинжалы, вылетевшие из портала. — Привет, — сказал Локи, схватил Тора за руку и утянул в темнеющую дымкой пустоту. Тор придушенно вскрикнул, с трудом успев зацепиться за первую попавшуюся ветку. От резкой смены обстановки закружилась голова. Земли под ногами не оказалось, и по едва заметно усилившемуся ветру Тор понял, что находится от нее далеко — на верхушке одной из огромных сосен. — Ш-ш-ш, — сердито зашипел на него Локи и подал руку. Крякнув от натуги, он затащил Тора на ветку, за которую тот цеплялся. — Где они? Локи указал вниз, где, обнажив оружие, выискивали свою добычу Танос и его дети. Локи в предвкушении потер руки: — Займись пока шестерками, а я отвлеку… — Ты уверен? — перебил его Тор. Локи непонимающе моргнул: — Ты хочешь заняться громилой? — Нет. — Тор бросил пытливый взгляд на его лицо. — Ты уверен, что сдюжишь? Локи на миг заколебался: неужто брат смеется над ним? Но в глазах Тора по-прежнему плескалось столько искреннего беспокойства, что Локи окончательно убедился в своем решении. Он пожал плечом, стараясь вести себя как можно небрежнее: — Ну, у нас есть Мьельнир и Камень Бесконечности. Как-нибудь справимся. Тор хмыкнул, и Локи отдал ему Тессеракт. — За дело.

***

Когда Локи спрыгнул на землю прямо перед Таносом, тот совсем не выглядел удивленным. — От союзника до предателя один шаг, — надменно заявил он. — И долго ты собираешься бегать? Локи вздернул подбородок. Танос горой возвышался над ним, и в голове быстро и во всех красочных подробностях нарисовалась картина, как он с одного маха своим мечом пробивает Локи череп. В детстве, чтобы побороть страх, Локи часто прибегал к старой как мир методике: обратить что-то пугающее в смешное — перед поединками это срабатывало безукоризненно. Воображение быстро дорисовало пышный розовый бант на лысой голове Таноса, заменило доспехи на цветастое кимоно и усадило титана на единорога. Отчего-то стало еще страшнее. — Это последний раз. — Локи порадовался тому, что голос прозвучал куда увереннее, чем он чувствовал себя на самом деле. И немедленно пожалел о сказанном, заметив, как исказилось от злобы лицо Таноса. Зачем он вообще вспомнил про единорогов, у них же такой острый рог! — Определенно. Где-то сзади послышались сдавленные вскрики: Тор атаковал Корвуса Глэйва, исчезнув прямо перед ответным ударом и тут же оказавшись прямо у него за спиной. Один точный удар молотом выбил противника из сознания как минимум на несколько минут. А Тор, войдя во вкус, уже переключился на следующую жертву. Танос рыкнул и собрался было прийти на помощь, но Локи преградил ему дорогу. Пальцы уже давно согревала пульсирующая энергия, и Локи наконец пустил ее в дело: соединив ладони, он выпустил заряд горящей плазмы прямо в лицо титана. — Ну все, довольно! В тот момент, когда Тор в очередной раз должен был выскочить из портала неподалеку от Таноса, тот быстро дернул Обсидиана за локоть, отталкивая в сторону, и ударил кулаком точно в раскроившееся пространство. Тор упал, проехав по сырой земле носом, и Тессеракт кубарем покатился у него из рук. Глазки Таноса алчно загорелись. Он уже протянул ручки к заветному Камню, но Локи оказался быстрее. Выдернув Тессеракт прямо из-под носа титана, он пустился наутек, но вдруг что-то тяжелое потянуло его вниз — как будто на него свалилась каменная плита. Локи распластался по земле, как придавленный жук, тем не менее вцепившись в Куб, словно когтями. — Отдай. Его. Мне, — зашипел у него над ухом голос Эбони Мо, и следующая волна магии припечатала Локи так, что у него в ушах пару раз что-то противно щелкнуло. Локи закряхтел, задыхаясь, но но пальцы не разжал. И тут откуда ни возьмись до слуха Локи донеслась… музыка. «Бесконечный грех, бесконечная сила! Есть цена, которую вы должны заплатить…» — вопил надломленный голос певца, сливаясь с ритмичными ударами басов и завываниями электрической гитары. — Вижу их, пара километров на северо-западу. Эй, Динь-Динь, вы нашли себе новых друзей? — насмешливо поинтересовались сверху. Честное слово, Локи никогда бы не подумал, что будет настолько рад видеть Тони Старка. Неподалеку на примятую траву шлепнулся Халк и, воинственно растопырив руки, взревел так, что чуть не снес весь Черный Орден с ног. Остальные Мстители появились секундой позже — с парашютами и в полной боевой экипировке. — Старк, — просипел Локи, приподняв Куб над головой. Вокруг его невидимым щитом покрыла сфера, и Локи не глядя бросил ее в ту сторону, где пару секунд назад шипели репульсоры Тони. В тот же миг Локи почувствовал, что снова может дышать. — Это не ваш бой, детишки, — Эбони Мо недобро сощурился. — Правда? — Лица Тони не было видно за шлемом, но голос его сквозил крайним изумлением. — А чего вы тогда делаете на нашей планете? И почему наши друзья валяются у вас под ногами, а? Он зажал сферу с Тессерактом под мышкой и отсалютовал Черному Ордену, но как только Эбони Мо попытался схватить его с помощью магии, сфера, описав в воздухе выразительный полукруг, перекочевала в руки к Стиву. Он уже рассусоливать не стал и без лишних слов бросился в обратную сторону от Таноса и его шайки. Танос едва не задымился от злости. — Принесите мне Камень, — велел он своим детям. Те почтительно склонили головы и пустились в погоню за Мстителями. — А я пока… — Танос повернулся Локи и Тору и презрительно скривил губы, — займусь этими.

***

Братья выпрямились, тяжело дыша. У Тора лопнула губа, а бровь расчертила яркая ссадина. Локи отряхнул плащ и бросил короткий взгляд на Тора, как бы спрашивая, готов ли он. Тор кивнул и раскрутил Мьельнир. Пространство вокруг сгустилось, потрескивая от напряжения. Наэлектризованный воздух наполнился паркой влагой. Из черных туч над их головами вдруг градом посыпались молнии. Тор атаковал быстро и безжалостно, молот сверкал в его руках, проносясь перед глазами противника. Разницу в росте Тор легко компенсировал ловкостью, уворачиваясь от редких ударов меча, и снова шел в атаку. У Локи была одна задача — провести быстрый, решающий удар, который прикончит титана. Так они всегда поступали с особенно сильными противниками — так будет и в этот раз. Улучив момент, когда Танос отвлекся на очередную серию ударов молний, Локи проскользнул ему под локоть и выбросил вперед кинжал. …Его рука замерла у подбородка Таноса, подрагивая от напряжения. Лезвие застыло в жалком сантиметре от своей цели. Сердце Локи вздрогнуло и глухо застучало в ушах, когда огромные пальцы стальным капканом обвили его шею. Танос сощурился, крепче сжимая руку. Захлебнувшись, Локи заизвивался в медвежьей хватке, ощущая, как пятки неумолимо отрываются от земли. Глаза заболели от напряжения, давящее чувство в груди усилилось, казалось, что легкие вот-вот лопнут. Умирая, Локи сожалел, что оказался прав… …Таноса невозможно победить. Звук глухого удара. Локи повалился на спину. Боль затуманила все остальные чувства, несколько секунд он лишь открывал и закрывал рот, не в силах даже вдохнуть. — Локи! — Тор вздернул его на ноги и легонько встряхнул, придерживая за затылок. В руке у него был меч Таноса, по лезвию стекала кровь. Локи кивнул, давая понять, что все в порядке, и подавил подкативший к горлу кашель. Мельком пробежала мысль, что уж такой удар Танос не должен был перенести без последствий. Рядом послышалось непонятное шебуршание. Танос, мыча, поднялся на ноги. Его щеку рассекла длинная красная полоса. Царапина. Танос дотронулся до нее пальцем: — И все это… Ради капли крови? — Не все, — прошипел Тор. Локи сомкнул руки — и Танос затрепыхался в невидимых путах, зажатый словно тисками. Молнии посыпались с новой силой, на этот раз попадая точно по цели — ведь Локи теперь стоял на безопасном расстоянии. Тор подал ему руку — и Локи сжал рукоять молота. Он собрал все силы, что у него были, выскреб всю магию до последнего — единым потоком она вырвалась из Мьельнира, слившись с искрящимся током. Вдоль верхушек деревьев на многие мили пронесся чудовищный вопль. Локи отпустил молот. Его колотило, слабость была такой, что он едва не рухнул на колени, но, к счастью, брат вовремя оказался рядом и подхватил его. Тор выглядел таким же уставшим и измученным, но довольным: их усилия не были напрасны. …Ведь так? Оба брата одновременно обернулись. Танос, пыхтя и фыркая, поднимался с колен. Растущая тень от его фигуры закрыла обоих братьев. Его броня дымилась, на лице и руках остались ссадины и темнеющие следы ожогов, но и только. Главное — он все еще был жив. Локи попятился. В животе тугим узлом свернулся страх. Тор набычился и крепче сжал в руках молот. — Ладно. — Танос подобрал меч. — Теперь моя очередь.

***

Локи ткнулся носом в сырую землю. Перед глазами все вертелось, дыхание сбилось, колени и ладони горели после падения. Быстро перекатившись на спину, Локи оперся о локти и отполз назад. — Я обещал тебе ни с чем не сравнимую боль, — пробасил Танос, танком надвигаясь на него. — И сдержу слово. Восторженную тираду прервал Тор, оклемавшийся чуть быстрее, чем того ожидал Танос. Вооружившись молотом, он набросился на титана, но Танос перехватил его за шиворот почти так же, как Локи. На секунду их взгляды встретились — Танос смотрел на Локи с неприкрытым презрением, удерживая дергающегося изо всех сил Тора. Локи часто дышал, расширив глаза от ужаса. — Вот твоя расплата. Тяжелый меч рассек воздух над их головами и врезался в плоть. Тор сдавленно вскрикнул. Он все еще продолжал вырываться, но, освободившись из стальной хватки, рухнул наземь и больше не шевелился. Локи медленно выдохнул, глядя в одну точку. Руки окончательно перестали его слушаться, и он упал, не выдержав тяжести собственного тела. Затылок отозвался тупой болью от удара. Серое небо над головой превратилось в размытое пятно. Подползти к брату, даже посмотреть в его сторону Локи боялся. Он слышал, как Танос заносит меч для следующего удара, но боли так и не почувствовал. — Отец, — позвал справа женский голос. Такой отвратительный, ненавистный голос. Локи слушал, как Черный Орден с почтением передает Тессеракт Таносу и даже успел задаться рассеянным вопросом «Что же случилось со Мстителями?». Но вдруг он услышал еще один голос. Далекий, доносящийся словно бы со всех сторон и одновременно из ниоткуда, он пел о спокойствии и сладком забытии. Что-то влекло Локи, тянуло вниз, подальше от схваток, разочарования, зависти и страха, подальше от самой жизни. Локи словно оказался посреди океана, лежа на поверхности, медленно, постепенно погружаясь в воду. Он сделал глубокий вдох и утонул, провалившись в бесконечность.

***

Танос нетерпеливо выхватил из рук Проксимы сферу и с приливом ликования взглянул на переливающийся голубым светом Куб. — Наконец-то! — воскликнул он, сжимая кулак. Тессеракт лопнул, легко, словно был сделан из стекла. — Первый из Камней Бесконечности… Танос вдруг осекся. Сощурившись, он рассматривал поблекшие осколки, оставшиеся от вместилища Камня Бесконечности. Его самого внутри не оказалось. — Что?.. Подделка? — неверяще спросил Танос у самого себя. — Нет, — произнес за спиной тихий, потусторонний голос. Танос резко обернулся. По чаще прокатился заунывный шелестящий вздох, почти слившийся с шумом ветра. Локи стоял потерянной тенью посреди деревьев и медленно разминал кисти рук. Его плечи были ссутулены, голова неестественно склонилась вбок, как у сломанной куклы. Танос с удивлением вгляделся в две синие червоточины на месте его глаз и только сейчас заметил, что Локи парил в нескольких дюймах над землей. — Тессеракт — не единственное мое вместилище, — произнес Локи, открыв рот, но не шевеля губами. — Но как же утомительно каждый раз помещать себя в эти хрупкие неудобные сосуды, пускай они и зовут себя богами. Его голос рассыпался по чаще сотней различных тонов, сливаясь в единый дребезжащий, как неосторожно задетая струна, звук. Только сейчас совладав со всеми многочисленными мышцами, Локи «вернул» голову в нормальное положение и прямо посмотрел на Таноса. Тот почти поежился от прожигающего взгляда двух темнеющих пятен. — Так ты Камень Бесконечности — живое воплощение Пространства? — уточнил он. Танос ни за что бы не поверил, если бы не чувствовал волны энергии, стелящиеся по траве. Один короткий сдвиг мог вырвать с корнем все деревья этого леса. Локи прикрыл глаза: — Склонись перед величайшей силой во Вселенной, — он слегка сощурился, — и той, что породила тебя. — Мне нет дела до твоих церемоний, — сухо оборвал его Танос. — Но у меня есть предложение. Как спасти целую Вселенную, созданную вами. — Нам известно о твоих планах. И мы с братом потратили достаточно времени, чтобы их разрушить. Брови Таноса удивленно поползли вверх, но Локи властным жестом остановил его вопрос. — Узри деяния рук своих, — продолжил он, покрутив шеей. Голова чуть снова не завалилась на бок, но Камню удалось удержать ее в правильном положении. — Нам пришлось привлечь смертных, объединить двух братьев и организовать убийство одного из них, чтобы второй позволил мне отомстить за него, кровь достойнейшего из асов… На твоих руках. — Он пал во имя великой цели! — воскликнул Танос — в нем медленно вскипала ярость. — Достойная смерть. — Мы н. соб..аемся уч...овать в уничто.ении ..го, что так .олго соз.. али! — Голос разложился на высокие отрывистые звуки, Локи терял буквы, и Таносу с трудом удавалось разобрать, о чем ему говорит Камень. — Те.е стоило бы на..ться з.ать с.ое .есто. — Мне не нужно твое разрешение, — прорычал Танос. — Мне ничего не стоит открутить Локи шею и достать тебя из его конечностей. Локи засмеялся. Его тусклый и безжизненный смех множился, эхом извиваясь меж иссохших стволов деревьев, пока Танос вдруг не осознал, что это не эхо. На поляне возникали все новые и новые копии Локи. Они то исчезали, то появлялись снова, мигали бездонными глазами и щелкали обмякшими непослушными конечностями. И вдруг смех разом утих. Издав воинственный рев, Танос, вне себя от злобы и страха, ринулся на единственного Локи, оставшегося в чаще. Тот не двинулся с места, властно и спокойно, словно с балкона в театре, наблюдая за человеком, пообещавшим одолеть его. Подчинить величайшую из сил Космоса. Кожа Локи мягко засветилась, когда Танос коснулся его руки. Титан сжал зубы, но потом не сдержался и закричал от боли. Его кожа задрожала, словно ее облепил рой пчел, клетки медленно разделялись, перетасовываясь и перемещаясь в разные части Галактики. Его вопль резко оборвался. Лес погрузился в тяжелое, гнетущее молчание. Небо посветлело, хотя в воздухе еще пахло дождем.

***

— О-о-у-ф-ф. Подняться оказалось задачкой посерьезнее, чем открыть глаза. В голове гуляла пустота, память лениво перебирала фрагменты произошедшего, но Локи было совершенно неважно, что произошло, потому что одно он знал наверняка. Локи расплылся в дурацкой счастливой улыбке. Зло повержено, бояться было больше нечего. Он сел, потом встал на ноги. Те слушались плохо и то и дело норовили подогнуться, как у только что родившегося жеребенка. Почему так болит шея? Неподалеку сбились в тесную кучку Мстители. Надо же, все еще живы. Какое счастье! — О-о, не волнуйтесь так, я в порядке, — подойдя ближе, язвительно сказал Локи. — Но спасибо, что спросили. Люди разом оглянулись, и Локи довольно прикрыл глаза, когда заметил тень страха, пробежавшую по их лицам. Но тут они чуть сдвинулись в сторону, и Локи увидел, что привлекло их внимание. Вернее, кто. Тор валялся на сырой траве на спине, раскинув руки и ноги, и нахально дрых. В его доспехе зияла дыра, волосы и плащ были слегка запачканы кровью, но и только. Обычно братец отделывался и то меньшими жертвами. Локи снова улыбнулся их победе и, не сильно церемонясь, пнул ногу Тора носком ботинка. — Ты чего разлегся? — наигранно строго вопросил он. — Вставайте, граф, нас ждут великие дела. Локи задрал голову к серому небу и с удовольствием вдохнул влажный лесной воздух. Легкие наполнил густой запах ели. Поняв, что брат так и не пошевелился, Локи пихнул его посильнее. — Тор! Подъем! — Э-э, Локи, — кажется, доктор Беннер впервые заговорил с ним. Его лицо несколько исказилось, словно ему приходилось с трудом проталкивать слова через горло. — Тор был тяжело ранен и не дышит с тех пор, как мы нашли его. Не думаю, что он… слышит тебя. Остальные тоже обернулись и посмотрели на Локи с нескрываемой жалостью, как на осиротевшего вдруг ребенка. Ему это не понравилось. — Мой брат — бог, — презрительно сощурился Локи, снизойдя до объяснений, — и с ним не может ничего… Он не договорил, поняв, что Тор все еще не шевелится. Мстители нисколько не изменились в лице, разве что их взгляды стали еще более сочувственными. Локи раздраженно вздохнул, досадуя на хрупкость и необразованность маленьких жалких смертных, и опустился на корточки возле Тора. Внутри, тем не менее, поднималась смутная тревога. Стремясь поскорее избавиться от нее, Локи сначала прислушался, положив ладонь брату на грудь. И тут его словно кольнули иглой — дыхания и правда не было слышно, грудь не вздымалась. К горлу поднялась паника, и Локи надавил рукой сильнее, решив, что у него просто дрожат руки и из-за этого он ничего не почувствовал. Грудная клетка оставалась неподвижной. — Он… Он просто спит. После боя. С ним такое уже сто раз случалось. — На самом деле с Тором никогда не случалось ничего подобного. — Сейчас это пройдет. Локи сжал зубы, ощущая мучительное желание позвать лекарей. Не замечая, как его движения становятся все более быстрыми и отрывистыми, Локи попытался снять проколотый на животе доспех, но дрожащие пальцы отказывались слушаться и не справлялись с петлями застежки. Не выдержав, Локи прислонился ухом к груди брата, в слепой, все более отчаянной надежде услышать хотя бы что-то. Но не слышал абсолютно ни-че-го. — Локи, нам жаль, — сказал Стив у него за спиной. Кажется, он хотел положить руку ему на спину, судя по едва заметному смещению воздуха у его шеи, но передумал. Локи натянуто усмехнулся. — Жаль? Чего? Мой брат не может умереть. Никто не может… Убить его. — К удивлению Локи, его фраза вдруг разорвалась всхлипом. Он быстро отвернулся от людей и отчаянно вгляделся в неподвижное лицо брата. Легкие сжались, перед глазами все поплыло от набежавших вдруг слез, и Локи, давясь чередой новых всхлипов, прижался лбом к холодному доспеху. Грудь обожгла странная пустота, которая больше не казалась приятной. Что же теперь? Внезапно тишину разорвал задыхающийся вдох. — Все, не могу больше. Тяжелая броня, до этого неподвижная, несильно застучала о его лоб, вибрируя от чужого смеха. Пораженно подняв голову, Локи уткнулся взглядом в хитрую улыбку. И еще пять таких же повыше. — Ты… — зашипел он на смеющегося брата. — Локи… — Ты!!! Локи со всей силы пихнул Тора в грудь, резко развернулся и потопал прочь. В носу все еще предательски щипало, и Локи сердито потер глаза кулаком. Как унизительно… По топоту позади себя Локи понял, что брат следует за ним по пятам. — Локи, брось! Он резко развернулся, в руке сверкнул нож: — Приблизишься ко мне еще на шаг и обзаведешься настоящим смертельным ранением! Тор невозмутимо сделал шаг навстречу Локи и, оттолкнув лезвие, сжал брата в объятьях. Локи затрепыхался, словно в тисках. Его негодование разрослось до космических масштабов, когда он услышал, что Тор все еще не может отсмеяться. — Мы же просто пошутили. — У тебя всегда были проблемы с чувством юмора, — фыркнул Локи из-за его плеча. — Я рад, что ты жив. — Не могу ответить тем же! Тор снова захихикал и, словно предвидев, что Локи начнет вырываться, еще крепче стиснул его плечи. — Я знал, что небезразличен тебе. — Да что ты… Возомнил о себе! Собрав все оставшиеся силы, Локи выпутался из его хватки и оттолкнул от себя. Тор смотрел на него горящими глазами, и это заставило Локи продолжить гневную тираду, распаляясь все сильнее: — Ненавижу тебя! Сильнее, чем кого-либо на этом свете! И если бы я мог… Локи хотел сказать что-то еще, но, к своему стыду, подавился всхлипом. Пытаясь восстановить сбившееся вдруг дыхание, он опустил голову и пару раз шмыгнул носом. Всего пережитого оказалось слишком много для и без того потрепанных нервов, но сейчас к Локи быстро возвращалось самообладание. Улыбка Тора вдруг померкла. Он нахмурился, вглядевшись в его лицо. — Прости, — сказал он как-то растерянно, будто удивившись самому себе. — Не думал, что тебя это так заденет. — И прежде, чем Локи обрушил на него новую волну негодования, быстро вскинул руки: — Этого не повторится. Локи вскинул кинжал и набрал в легкие воздух, как будто собирался еще что-то сказать, но в последний момент передумал. — Где Тессеракт? — спросил он вместо этого. Тор неопределенно замычал и повертел головой по сторонам. Братья Одинсоны двинулись на восток, рассекая почву медленными, широкими шагами, словно пытались померить ими участок земли, при этом часто останавливаясь и внимательно, как на охоте, глядя себе под ноги. Средь изумрудной травы были разбросаны осколки Тессеракта — они потухли как только лишились волшебного ядра, на вид их было не отличить от осколков обычного стекла. Вскоре поиски увенчались успехом: сияющий синий камень валялся на лужайке, никем не тронутый. Деревья вокруг него слегка склонились, словно возжелав быть подальше от его магии. Ветки, обращенные в сторону Камня, пожухли и почти все осыпались. Тор с трудом оторвал взгляд от искрящейся бездонной темноты, переливающейся внутри Камня. Локи поморщился, невольно отпрянув от него. — Что, теперь безграничная сила не кажется такой привлекательной? — хмыкнул Тор. Локи взглянул на него косо, но уголки его губ вдруг дрогнули и приподнялись в усталой улыбке: — Предпочитаю артефакты без собственной воли. Тор рассмеялся и хлопнул его по плечу. — Нужно вернуть его в Асгард, — обратился он к друзьям, и те не сразу поняли, о ком он говорит — о Камне или о Локи. Локи стиснул зубы. Снова захотелось скрыться, убежать туда, где его никто не найдет, но он проглотил тревогу и остался стоять рядом с братом. Когда Тор находился где-то поблизости, Локи наполняло странное чувство безопасности, чуждое ему все то время, что он провел в одиночестве. Забавно, мелькнула мысль, может, Тор и правда изменился? Или дело в самом Локи? Тор криво ухмыльнулся и подбросил молот вверх: — Надеюсь, на этот раз возражений нет? Команда замялась: кто-то потупился, кто-то сдавленно прыснул в кулак. И все же никто не меняется, думал Локи, рассеянно катая по ладони Камень, когда он вместе со Мстителями поднимался на борт Геликарриера. Есть лишь выбор — те стороны, что мы являем миру, и те, что неизменно прячутся во тьме.