Цепи. История Прествудского замка.

      В общей обеденной столовой разместилось около четырёх десятков людей. Пока Аманда разносила горячий суп, работники отдыхали после первой половины трудового дня и вели оживлённые беседы. Но едва Ринар вошел в зал, как голоса мгновенно стихли, и несколько десятков пар глаз устремились на него.       За то время, что парня держали в темнице, личность рыжего беса успела обрасти тонной всяческих слухов и легенд. Никто из присутствующих не знал доподлинно причины, по которой юношу удерживали под замком, но большинство полагало, что дело было в опасной животной или даже демонической природе самого Ринара. Если человек не одержим злыми силами, если он не опасен для обитателей дома, то зачем нужно было прятать его в этом жутком мраке? Излюбленным занятием местных по вечерам стало собираться у огня и травить байки об ужасном чудовище на цепях в образе человека, что каждую ночь обрастает густой чёрной шерстью, воет на луну и пытается выскрести сквозь каменную стену дорогу на свободу своими длинными и острыми когтями. И особо впечатлительные слушатели даже заверяли, что слышали неоднократно тот самый вой и скрежет посреди ночи.       И каждый новый вечер к дьявольскому портрету Ринара приписывались всё новые и новые особенности. Поговаривали, что монстр умеет имитировать голоса людей, тем самым обманывая доверчивых жертв и заманивая их на свой кровожадный пир. И что у него еще отрастает пара копыт, которыми тот по ночам звонко цокает и лягается, и сдвоенный как у змеи ядовитый язык, и несколько рядов зубов, которыми существо тщетно пытается перегрызть свои цепи, поскольку они смазаны освященным церковным маслом… Один бог знает, чего бы еще понапридумывал скучающий народ, не объявись Ринар воочию – абсолютно обычный и ничем не примечательный человек. Ничего странного и демонического замечено при осмотре не было. И пусть местные обитатели уже перестали верить в выдуманные ими же истории, они по-прежнему относились к этой загадочной персоне с опаской и любопытством.       Про все эти слухи и россказни сам юноша, конечно же, ничего не знал, но оказаться под пристальным вниманием всего зала было крайне неприятно. Это были даже не косые взгляды. На парня откровенно таращились, аки на какую-то диковинную птицу. Хотелось рявкнуть на всю эту толпу тупых мужланов, чтобы те повернули рожи к своим тарелкам и жрали свой суп! В противном случае Ринар выльет его на бошку каждого! Но бесу совершенно не хотелось снова оказаться на цепи из-за потасовки, а потому он молчал. Молчал и хлебал суп в безупречном исполнении мастерицы Агнес из настоящей, красивой, керамической тарелки изящной узорчатой ложечкой.       Терпения, однако, у него хватило не на долго. Юноша швырнул ложку на стол, не успев закончить с первым, и покинул столовую, прихватив с собой несколько ломтей хлеба. Боковым зрением Ринар мог видеть, как следом за ним начал подниматься Джеффри, но рука хозяина легла на его крепкое плечо и усадила обратно на место. Бесу было дозволено побыть одному. Какая честь!       Внутри у бывшего пленника всё бурлило и клокотало от злости. Он продолжил свой обед на улице в одиночестве. Сидел у колодца, жевал свежий хлеб и запивал студёной водой, пока другие наслаждались горячим вторым блюдом с мясом. Это было несправедливо! Чертовски несправедливо! Ринару даже начинало казаться, что все это – очередное испытание Фарнеуса. Сущее издевательство – освободить от цепей, дать наконец выбраться на поверхность, к людям, и заставить при этом ощущать себя треклятой белой вороной, изгоем.       Всю свою обиду ла Герт выместил на затаившегося в кустах местного кота. Тот тоже на него посмел таращиться, так что парень в сердцах запустил в наглую животину камушком. Да только промазал. И обидчик улизнул, махнув на прощанье пушистым хвостом. Словно весь мир ополчился против Ринара…       Однако, чем же теперь себя занять? Побродив немного, юноша нашел свой подаренный сюртук – чистый, свежий и просохший – на бельевой веревке с остальным тряпьем. Сюртук на плечах его немного подбодрил. Он сразу вспомнил те сладкие минуты верхом на Весне, в этом самом сюртуке, когда Ринар, окрыленный, мчал к свободе… Острое желание покинуть это место всё ещё не отпускало парня. И почему бы, в самом деле, не продолжить тренировку Ветра, пока остальные жрут и прохлаждаются? Всё лучше, чем бесцельные хождения и сидения.       Беспрепятственно юноша вошёл в конюшню и собственноручно запряг жеребца. Удивительно! Еще недавно Вилберн готов был гвоздями приколачивать Ринара, лишь бы тот оставался в замке, а теперь позволяет безнадзорно ходить, где угодно, и творить всё, что заблагорассудится. Неужто Фарнеус так сильно был уверен в силе их устного договора? Бес бодро мчал по окрестностям, и с его ухода из столовой прошло уже не меньше получаса, а его до сих пор никто не хватился и не поспешил искать! Ни одной живой души рядом! И в этот раз определенно точно! Никаких засад с собаками и всадниками в лесу! Ринар был полностью предоставлен себе.       Совсем скоро на смену злобе пришла долгожданная радость и умиротворение. До чего же он любил лошадей и прогулки верхом! Но когда же он в последний раз сидел в седле? Лет шесть назад? А ведь руки и ноги ничего не забыли. Ах, как давно это было… Словно в другой жизни. Когда дедушка с бабушкой еще были живы, а сам Ринар тогда ещё не опустился до жалкого бездомного воришки…       А, может, к черту договор, скачки, Фарнеуса и этот проклятый замок, полный тупых мужланов? Никто не смог бы остановить юношу от побега в это самое мгновение! На Ветре он умчал бы в любые дали, где его в жизни никто не нашёл бы! Их с аристократом договор – это единственное, что удерживало парня от побега. Ла Герты всегда держали свое слово, и Ринар считал себя достойным потомком и обладателем своей фамилии. Но уберегла ли юношу его честь от голода, холода, унижения и насилия? Хотя бы раз! Конечно нет. Лишь сила воли, упорство, быстрые ноги и крепкий кулак позволили бесу дожить до своих лет. Не было никакой чести в воровстве, мошенничестве и шулерстве – во всем том, чем благородный член семейства ла Гертов зарабатывал себе на хлеб насущный. И так уж сильно парень будет корить себя за неисполненный договор с жестоким мучителем и надменным толстосумом?       Ринар притормозил коня и ещё раз огляделся. До сих пор никого. Как если бы про него все чудом забыли. Лишь тишина, благодать и бескрайние просторы…       - Да пошло оно всё! – воскликнул наконец беглец и подстегнул Ветер.       Он нёсся вперед, не оглядываясь, покуда не добрался до большой дороги, а та, в свою очередь, не вывела парня к первой попавшейся деревеньке. Как же сладко было снова ощутить свободу и разъезжать средь людей на великолепном жеребце в роскошном сюртуке с горделивой осанкой и с высоко поднятой головой. И плевать, что с лица ещё не сошли следы синяков, что обросшие волосы небрежно торчали в разные стороны, что ухо было проколото кольцом – позорной меткой раба, и что конь был краденый, а в кармане не было ни монеты. Плевать на все это! Ведь когда ты в седле и без цепей – ты настоящий живой человек, свободный и неописуемо счастливый.       Жаль только, что нельзя прикупить себе вина в таверне. И нет ни единой идеи, как добыть денег, не опустившись в очередной раз до воровства. Да и на свободе, откровенно говоря, Ринара никто не ждал. Его благородная семья от него давно отреклась. Не найдется даже ни единой юбки, чья обладательница бы по нему скучала. Кроме свободы и гордости у Ринара от прошлой жизни не осталось ровным счетом ничего. Но ему и того было достаточно.       За несколько часов бесцельных катаний у юноши в голове так и не сложилось ни одного хорошего плана, касаемо своей новой жизни. Он так и не решил, куда податься и чем заняться. Зато успел изрядно устать и проголодаться. Удивительно, но никто так и не бросился разыскивать беглеца! Ни отряда стражников, ни людей Фарнеуса с ружьями… Словно всем вокруг было абсолютно плевать на странного потрепанного юношу в подозрительно роскошном сюртуке на подозрительно великолепном коне. А, быть может, никто и не подумал, что вор и беглец может так лениво, горделиво и неспешно разъезжать у всех на виду.       И все же странно, что Вилберн не поднял всех в округе на уши, разыскивая своего бесценного победоносного жеребца. Ринару было даже немного обидно, что его персоне перестали уделять так много внимания. Он так и не придумал ничего лучше, кроме как просто направиться обратно к замку.       Со спокойным и непринуждённым лицом он вернул Ветер в стойло и проследовал прямиком в столовую. Он успел как раз к ужину и получил свой обещанный первый кусок капустного пирога. И ему было уже абсолютно всё равно, кто и как на него в это самое мгновение смотрел. Ринар был сыт и абсолютно счастлив. Пожалуй, это был лучший его день за последние шесть лет.