Цепи. История Прествудского замка.

      Герцог не видел Ринара с их последнего разговора. Он не приметил юношу ни за работой днём, ни за ужином вечером. Не объявился бес и в гостиной. Где же он? Куда опять понесла нелегкая? Мужчина начал беспокоиться, но вида старательно не подавал. Он совершенно не хотел, чтобы об этом разговоре прознал Джеффри. Вилберн доверял своему другу, но не на столько, чтобы посвящать его в дела личного характера.       Однако здоровяк и сам сегодня был не в лучшем расположении духа. Хмурый больше обычного, он сидел молча весь вечер, вперившись пустым взглядом в зал.       - Что-то стряслось? Ты сегодня сам не свой.       - Не важно, - буркнул в ответ управляющий.       - Уверен?       Джеффри решительно кивнул.       - Это как-то связано с Ринаром?       При упоминании этого имени здоровяк поморщился, невольно подтверждая тем догадку господина.       - Что на этот раз? Чем он опять провинился?       - Ничем. И почему все наши разговоры обязательно сводятся к этому рыжему засранцу? Свет что ль на нем клином сошелся?       - Не сошелся. Но отчего-то именно он тебя бесит больше других.       Собеседник лишь пренебрежительно фыркнул в ответ.       - Ладно, говори уже прямо, что не так? Учти, я не отвяжусь, пока не добьюсь внятного ответа.       - Да говорю же: ничего не случилось. Просто… Увидел Юджину. Она надела своё лучшее платье да пошла невесть куда. На свиданку с этим мелким гаденышем поди. Для меня она никогда не надевала этого платья. А тут по уши втрескалась едва ли не с первого взгляда и вот как нарядилась, поглядите-ка…       - Так вот в чём дело? Банальная ревность? Тебе стоило позвать Юджину под венец, когда была такая возможность, а не ждать у моря погоды.       - Да знаю я. Может, оно и к лучшему, что не позвал. Перебешусь да успокоюсь, забуду, да и чёрт со мной. Может, и правда Ринар за голову возьмется. Может, будут жить душа в душу, счастья наживать да горя не ведать. Почём мне знать?       - Эх, старина… Когда же ты уже о своём счастье начнешь думать?       - У меня и так есть всё, о чём только можно желать. Я посчастливее многих здесь буду. Просто боюсь я за Юджину. За столько лет уже как родная стала.       - Юджина – умная девочка. Она глупостями не занимается, и себя в обиду не даст. Зря ты по ней печешься… Так ты в самом деле себя считаешь счастливым человеком, Джеф? Тебе всего хватает в жизни и не хочется большего?       - Лишь потеряв всё, начинаешь ценить то, что есть. Когда-то у меня была жена, свой дом, друзья и любимая работа, а мне всё казалось, что чего-то не хватает. Что чем-то судьба меня обделила. Теперь-то я понимаю, каким был глупцом. Уж теперь-то мне всего хватает. Последнее это дело – на судьбу сетовать. Только небо гневить.       - А как же любовь? Тебе не хочется вновь испытать это чувство?       - К чёрту эту любовь. Она глупа и слепа. Не хочу быть на поводу у чувств. Хочу видеть мир трезвым взглядом. Все пройдет. Переболит да пройдет… Пойду, подышу свежим воздухом.       Здоровяк убрёл из гостиной, а Вилберн остался сидеть и обдумывать слова друга. А может он и прав? Может и не нужны для счастья все эти пламенные чувства?.. Да нет же, бедолага Джеф просто боится влюбляться. И из-за своих страхов он перестал ощущать вкус настоящей жизни, полной эмоций. Сердце должно работать, как ему было предназначено природой. Оно должно любить, страдать, должно рваться на куски и возноситься на крыльях к небесам! Ибо ради чего ещё жить, как не ради этого?       Уставшее солнце тем временем сонно клонилось к закату. Оно медленно уступало землю власти сладкой и безмятежной ночи. Все труды и заботы растворяются вместе с последними лучами солнечного света. О, прекрасная ночь! Время мечты, время страстей, время желаний…       Вилберн наблюдал за закатом из окна замка, а когда сделалось уже достаточно темно, зажёг свечу. На лестнице его ожидала внезапная и несколько ужасающая встреча. Ринар буквально влетел в него с бледным перепуганным лицом. Герцога снесло к стене, и в свете единственного маленького колышущегося огонька, мужчина даже не сразу понял, что произошло.       - Вот ты!!! – дополнил эту сцену Ринар громким криком.       - Господи Боже! Да что же ты творишь?! У меня чуть сердце в пятки не ушло! Что стряслось?! У тебя лицо такое, словно ты привидение увидел!       - Почти. Не совсем. Услышал. Но не уверен, что привидение.       - Что ты услышал? Где?       - Не здесь. Не хочу, чтобы кто-то узнал. Меня могут принять за сумасшедшего.       - Два приватных разговора за день! Не много ли?       - Мне совсем не до шуток!       - Ладно. Моя спальня всего в трёх метрах от нас. И если тебя не смущает…       - Идём уже!       Изумленно вскинув брови и не задавая больше вопросов, господин завел парня в комнату.       - Колокол! – выдал сразу же Ринар, едва за ними захлопнулась дверь.       - Какой ещё колокол?       - Я думал, это ты мне сможешь объяснить! Я слышал три удара колокола этим вечером! Только я и слышал! И никто больше! Как это вообще возможно?!       - Колокольный звон? Ты слышал его?       - Да, чёрт побери! Именно это я только что и сказал!       - Невероятно!       - Так ты знаешь о нём? Ты знаешь, что это значит?       - Присядь. Ты слишком взволнован.       - Не хочу я садиться! Говори уже!       - Хорошо, как знаешь. А я вот сяду с твоего позволения.       Вилберн расположился на краю кровати и поставил подсвечник на тумбочку.       - Есть одна старинная легенда о Прествудской часовне. Одному из потомков Прествуда не повезло влюбиться в прекрасною молодую герцогиню из крайне богатого и знатного рода. И чувства эти, на беду, оказались взаимны. Отец девушки был категорически против их брака. Он уже давно нашёл подходящую партию для дочери. Но влюблённые твёрдо решили связать свои жизни и души священной силой небес, а потому юноша помог своей избраннице сбежать из отчего дома, чтобы после тайно обвенчаться в Прествудской часовне. Вот только выйти из её стен молодым так и не удалось. Отец девушки прознал про их планы и не смог простить дочери такого предательства. Он распорядился запереть влюблённых в часовне и сжечь живьем. Где именно находилась эта часовня, никто точно не знает. Несколько сотен лет минуло с тех пор, а развалин той часовни по сей день не нашли. Историки сошлись на мнении, что этой часовни никогда не существовало, так как никаких записей о её строительстве обнаружено также не было. Однако легенда гласит, что звон колокола с той часовни можно услышать и по сей день. Но далеко не каждому. Беннедикт Прествуд, если верить письмам, услышал таинственный колокольный звон в ночь перед сильнейшим пожаром, уничтожившим половину замка.       - Так это дурное знамение?       - Не всегда. Исмаила Зинезвунд – жена Беннедикта – также слышала колокольный звон один раз в своей жизни. На следующий день она узнала о своей беременности. И иначе, чем чудом, назвать это было нельзя, ведь Исмаила была бесплодна. Вирнет Прествуд – внук Беннедикта – слышал колокольный звон за день до принятия в парламент, где он в дальнейшем сделал колоссальную по меркам Прествудов карьеру. И таких историй десятки!       - Но ты его не слышал. Ни ты, и никто из твоих людей.       - Увы или к счастью, но нет, не слышал. И тот факт, что духи часовни выбрали именно тебя – это удивительно! Невероятно! Легенда оказалась правдой! Говоришь, колокол прозвучал трижды?       - Да, чёрт подери! Ровно три удара! И что мне делать-то теперь с этим?!       - Я не знаю. Ждать, когда на тебя свалится баснословная удача? Колокольный звон крайне редко предвещал дурное. Услышать его - всё равно что получить благословение. Я даже завидую тебе, по правде говоря. Какова была вероятность, что его услышишь именно ты и именно сегодня? Один на миллион? Ей богу, ты словно золотой куш сорвал!       Ринар растерянно почесал в затылке.       - Но я ведь… и не просил ни о чём подобном. Почему именно я?       - Да кто ж знает этих духов, что у них на уме. Как я уже говорил, ты особенный, Ринар.       - Чушь! Перестань мне это вдалбливать! Никакой я не особенный! Я обычный! Нормальный! К чёрту эти ваши легенды!       Юноша поспешно покинул комнату. Что его так расстроило? Что плохо в том, чтобы быть особенным, уникальным, отличающимся от других? И разве сам ла Герт не кичился благородной историей своего рода? Разве не ставил себя выше других ещё несколько недель назад? Что творится в голове этого парня? Воистину, одним лишь духам ведомо.       Вилберн с улыбкой посмотрел на танцующий огонек свечи. И всё же занятно. Какая особенная судьба уготована этому парню? И будет ли она как-то связана с самим Вилберном? Время покажет.       Мужчина приблизил губы к свече, погрузившись мыслями в свои грёзы, и загасил огонь дыханием.