Цепи. История Прествудского замка.

      - Пожалуйста, Молли, не смотри на меня так, - уговаривал Вилберн наутро одну из своих собак. – В новом доме тебе будет куда лучше. Ты даже не представляешь, сколько непуганых зайцев тебя дожидается! Вот уж набегаешься вдоволь!       Господин ласково почёсывал свою животинку за ухом. Она как будто понимала, предчувствовала, что совсем скоро ей предстоит покинуть это место. Молли положила свою узкую морду на колени хозяина и всё глядела на него, не отрываясь, своими большими любящими глазами, пока остальные псы дочиста вылизывали миски.       - Дорогая, ты разбиваешь мне сердце, - с грустью произнес Вилберн, готовый уже отменить сделку.       К собакам герцог испытывал не такую крепкую любовь, как к своим лошадям, но его привязчивая натура вновь всё усложняла.       - Ты продаёшь их? – поинтересовался Ринар к огромному удивлению мужчины.       - Что-то опять случилось?       - Нет, не случилось… Сдается мне, ты не очень-то хороший бизнесмен, раз тебе так тяжело с товаром расставаться.       - Я переехал сюда не ради бизнеса. Но вынужден его вести. Да, ты прав. Бизнесмен из меня никудышный.       - Как же вы существовали здесь все пять лет?       - Сам не знаю! Дело как-то сразу пошло в гору. От народу не было отбоя. Мои лошади пользовались большим спросом. Но со временем сделок становилось всё меньше и меньше. И я не имею ни малейшего понятия, из-за чего. Думал, что это лишь временное затишье, но нет. Покупательский интерес у знати полностью угас. И мы продолжаем держаться на своих немногочисленных, но постоянных покупателях-соседях.       Потрепав собаку по загривку на прощанье, господин покинул вольер.       - Быть может, стоит спросить совета у профессионалов? – предложил бес.       - С чего бы профессионалам делиться своими секретами? Они заинтересованы в том, чтобы убрать конкурентов с рынка.       - А потому все надежды на скачки, так? Если хочешь знать моё мнение, победа на гонках сильно тебя не спасет. Дело, конечно, приподнимется, но ненадолго. Всё очень скоро скатится в ту же яму.       - А ты, значит, в этом разбираешься? – усмехнулся Фарнеус.       - Не особо. Но, как мне кажется, твоя репутация отшельника не идет тебе на пользу. Если хочешь привлечь высший свет, нужно в нём регулярно вращаться. Окажись я вдруг богатым аристократом, с чего бы я стал иметь дела с каким-то всеми забытым идиотом-затворником?       - Хм, звучит логично. А если мне плевать на высший свет?       - Тогда на кой чёрт тебе столько дорогих скакунов? Разводи и продавай простую рабочую скотину, которая всем будет по карману.       - Так ты хочешь помочь? – Вилберн уставился на юношу пристальным, подозрительным взглядом. – А я-то думал, тебе плевать на дела дома.       - Было плевать.       - Что изменилось?       - Да иди ты со своими расспросами… Не плевать и всё…       Мужчина с улыбкой кивнул. Сам факт того, что ла Герт стал интересоваться проблемами замка, уже грел блондину душу. Лёд между ними определенно начал таять. Но с чего бы?       - Ринар, чего ты хочешь? Скажи прямо. Не ради дружеской же беседы ты ко мне пришел.       - Я пришёл сказать, что прощаю тебя.       - Вот как? – вскинул брови герцог.       - Ага. И медовуха твоя – та еще гадость. Сладкая до тошноты.       - Ну… я… Я рад это слышать... Что прощён, разумеется…       - А ещё я хочу узнать больше о замке. Расскажешь?       - Сейчас?       - А у тебя есть еще какие-нибудь срочные дела, кроме как наглаживать своим псам жопы?       Вилберн рассмеялся.       - Наглаживание жоп было в приоритете, более важных занятий я не планировал. Что ж, идем! Устрою тебе экскурсию!       Но надо признать, экскурсия куда больше походила на обычную прогулку, на протяжении которой Фарнеус засыпал своего слушателя различными фактами из истории.       - Прествудский замок был отстроен в конце четырнадцатого века графом Жеверном Престом, получившим от короля титул и крупный земельный участок за весомый вклад в государственную казну. Амбиций у Жеверна было предостаточно, а потому строительство обычного поместья он счёл недостойным того, чтобы увековечить свой род и попасть в историю. Он хотел настоящую неприступную крепость, величественный замок, что простоял бы на этом месте многие века.       - Да как-то не похож он на неприступную крепость, если честно.       - Так и есть. Обычно замки возводят на возвышенности, чтобы можно было издалека приметить приближение вражеских войск. Но с рельефом местности графу не свезло, и пришлось заняться строительством на равнине. Да и обороняться, честно говоря, было не от кого. Желания Преста пошли также вразрез с его финансами. Строительство замка для скупого графа оказалось крайне затратной затеей, а потому он решил максимально упростить его архитектуру, чтобы сэкономить на внешнем виде.       - Так вот почему он выглядит так мрачно и уныло.       - Однако идея о «неприступности» всё ещё не давала покоя Жеверну. И уже через пару лет после окончания строительства он распорядился выкопать широченный ров, который, по задумке графа, можно было пересечь только по разводному мосту. Но идея оказалась дурной. Ров регулярно заполнялся дождевой водой, что начала подмывать основание замка. Сырость и влага стали проникать в подземные помещения. Подолгу застоявшаяся вода источала неприятный запах и привлекала комарьё да лягушек. А ещё из рва то и дело приходилось вытягивать домашнюю животину, пьянчуг и местных хулиганистых ребятишек. Прест в конечном итоге сдался и распорядился засыпать ров.       - Так его звали Прест? Не Прествуд?       - Так уж сложилась, что местный лес пользовался куда большей любовью и уважением, нежели граф и его замок. Он всегда славился изобилием грибов, ягод и зверья. Лес Преста (Prest’s wood) считали не иначе как благословенным местом. При каждом упоминании Преста в разговоре, первым делом люди припоминали именно его чудный лес, а не заслуги графа. Фраза «Лес Преста» настолько укоренились за его владельцем, что сын Жеверна – Бровер Прест – после наследования земли первым делом подал королю прошение о смене родовой фамилии Прест на Прествуд.       - Занятно. Продолжай. Рассказывай ещё.       И Вилберн рассказывал. Долго, увлеченно, много. Когда ещё представится такая возможность похвастать своими познаниями истории? Фарнеус говорил до самого обеда. А Ринар (ну кто бы мог подумать!) слушал. Он слушал внимательно, задавая вопросы, уточняя, словно стараясь удержать в голове каждое слово. Иногда парень улыбался. Едва заметно, легонько приподнимая уголки губ. А пару раз господин даже замечал, как чувственные уста юноши мягко приоткрывались в моменты особой увлеченности рассказом. Чёрт подери, эти губы буквально сводили с ума!       Герцог был готов говорить целую вечность, лишь бы только эта прогулка не прекращалась. Лишь бы только видеть рыжеволосого беса рядом с собой. Но к обеду слушатель уже изрядно утомился.       - Спасибо, - коротко произнёс напоследок Ринар.       Как оказалось, он умеет быть благодарным. И зачем только юноше понадобилась история замка? Может, всё дело в том колокольном звоне? И Ринар весьма серьёзно воспринял то знамение? Он стал ощущать себя частью этого места? Пытался разгадать своё предназначение по сведениям из прошлого? Ринар ла Герт, ты не перестаешь изумлять! И влечение к тебе лишь крепче с каждым днём!