Цепи. История Прествудского замка.

      Прошел, должно быть, уже час, а Вилберн все не возвращался. Какую такую изощренную пытку можно было готовить так долго?       Внезапно послышались знакомые легкие шаги дамских ножек. Это объявилась Юджина с кувшином свежей колодезной воды. Ринар и не знал, чему в это мгновение радовался больше: своей бывшей возлюбленной или водице в ее руках.       Без лишних слов девушка приложила край сосуда к пересушенным губам беса. Парень принялся жадно глотать, едва не осушив сосуд до дна.       - Ну и шуму ты навел. И стоило оно того? – осуждающе покачала головой красавица.       - Извини. Я… я не знаю, что на меня нашло. Я полный идиот. Только и могу, что все портить, - пристыженно в ответ бормотал парень. С Юджиной ему было намного проще говорить о своих чувствах, нежели с Вилберном.       - Идиот. Что верно, то верно. Теперь понятно, отчего тебя кличут бесом из подземелья.       - Таки прознала?       - Про то, что ты тот самый раб, которого в темнице под замком держали? Давно уже. Да все никак в толк взять не могла, за что с тобой так. Такой милый и добрый ты был.       - Мне жаль. Я – одно сплошное разочарование… И не стоило тебе за меня тогда вступаться. Я твоей доброты не заслужил.       - Может, и не стоило. Но назад не воротишься. А конюшню ты не поджигал, это же ясно, как белый свет. Джеффри давно стоило осадить, слишком уж много он берет на себя в последнее время.       - Спасибо. Ты удивительная девушка.       - Всему виной мой скверный нрав. И никакая я не удивительная: просто вздорная,       - Юджина улыбнулась. Между ними двумя еще были теплые чувства. Хоть им и не суждено больше быть вместе, но этих чувств вполне хватит для крепкой дружбы. Если только Ринар опять не свихнется и не испортит все.       - Ты знаешь, кто свидетельствовал против меня?       - Еще бы не знать! Дора, Филипп, Корден и Торен.       - Трепло Торен?!       - Да, он больше других заливает. Ты бы видел, с каким честным взглядом он небылицы про тебя рассказывает! Да все в деталях и красках, что сам черт поверил бы!       - Вот же сукин сын. Придумал-таки, как мне отомстить за Минерву, - горько усмехнулся Ринар.       - О чем это ты? Зачем ему тебе мстить? Что ты сделал ему, и при чем тут Минерва? Это как-то связано с тем украшением?       - Да, я… Ох, как неловко признаваться в этом… У нас был договор. Я обещал Торену состряпать встречу с Минервой взамен на всякие сплетни. А встреча, видимо, не задалась, и Торену ничего не перепало. Вот мерзавец и обозлился на меня.       - Бедная Минерва! Это ужасно! Да как тебе совести хватило только договариваться о таких вещах?! – последовала вполне ожидаемая реакция набожной и приличной до мозга костей Юджины. – Ох, ладно, это уже не так важно… Минерва сможет подтвердить твои слова?       - Не думаю. Зачем ей публично чернить свою репутацию? Да и в целом, думаю, плевать она хотела на наши с Тореном разборки.       - Это уже не просто ваша личная разборка! Ты не понимаешь?! Это касается всех нас! Конюшня сгорела! Животные могли погибнуть! Все хозяйство замка могло пострадать! Это ужасное преступление!       - Не факт, что это именно Торен устроил поджег. Мы не знаем, что случилось там на самом деле.       - Ты, Дора, Корден и Торен – вы все попали в замок с рынка. К вам всем относились предвзято и с опаской. Эти трое предпочли держаться вместе, а ты остался сам по себе. Если в пожаре виноват кто-то из них, то, очевидно, они попытаются свалить всю вину на тебя, а не на кого-то из местных. Ведь нашим рабочим гораздо проще поверить, что во всем замешан пришлый раб, а не кто-то из своих.       - А ты удивительно умна, Юджина! – бес искренне изумился тому, как девушка логично выстроила в своей голове всю картину.       - Умна?! Еще чего! Все же и дураку очевидно! Ох, я так волнуюсь из-за предстоящего суда…       - Суда?       - Вилберн хочет организовать что-то вроде судебного слушания. Будет публичный допрос и все такое… А что «такое», я даже не знаю. Ты ведь был на суде. Ты можешь рассказать, как там все происходит?       - У меня остались плохие воспоминание от того суда, где побывал я. Не знаю, что там затеял Вилберн. Но, надеюсь, он знает, что делает.       - Юджина! – рявкнул Джеффри, внезапно показавшись в дверях. – Какого черта ты еще здесь?! Живо возвращайся к остальным!       - Не кричи на меня. Уже иду, - обиженно поджав нижнюю губку, ответила девушка, но без особого пыла: здоровяк был сильно не в духе, судя по голосу, и вступать с ним в словесную перепалку сейчас – не лучшее решение. – Мог бы просто попросить.       Не без удовольствия Ринар приметил припухший глаз и широченный синяк на лице управляющего. Терять контроль над собой и осознавать последствия твоего собственного безумия – это, конечно, страшно и постыдно, и бес мысленно жалел, что ударил верзилу камнем по виску, но, откровенно говоря, Джеф давно уже заслуживал хорошей трепки. Так что юноша с гадкой ухмылкой любовался проделанной работой. Злорадство одержало сокрушительную победу над раскаяньем. Фингал на физиономии управляющего вышел отменный.       Джеффри был, конечно, зол, и стоял сейчас над парнем, широко раздувая ноздри, словно бык. Он ничего не предпринимал, а только сверлил Ринара взглядом, невесть зачем.       - Ну, что смотришь? Поцеловать хочешь? Или на танец пригласить? – отшутился бес, отчего сразу схлопотал фирменную оплеуху управляющего. – Я что-то не понял: ты меня сейчас ударил или приласкал? Извини, просто я по девушкам, здоровенные мужики меня не возбуждают.       - Ты горько пожалеешь о том, что нарвался на меня, щенок. Я устрою тебе ад на земле, будь уверен.       - А не нужно было вести себя, как последний мудак. Я с тобой по-человечески, а ты все норовишь своим авторитетом в рожу ткнуть. Ты, конечно, большой и страшный, спору нет, но я когда-то считал тебя умным и рассудительным человеком. А выходит, что ошибался: ты обычный пустоголовый, озлобленный мужлан. Благо, что Юджина это тоже поняла. О, как же сильно она в тебе разочаровалась!       Здоровяк крепко стиснул зубы, продемонстрировав яростный оскал. Но большего он позволить себе не мог.       А дальше Ринара отвязали от столба и поволокли из сарая за руки. Бес отчитал задницей пару ступеней и ободрал спину об мелкие камушки и песок. Его протащили по земле до места импровизированного суда. Оказаться вновь под пристальным вниманием нескольких десятков глаз было чертовски неприятно и унизительно, но именно этого и жаждал народ: публичного посрамления и наказания. Юноша пообещал себе, что с этого момента он будет держать язык за зубами, дабы не усугублять ситуацию еще больше. Не ради тупой толпы, конечно, но ради Вилберна. Не хотелось создавать ему новых проблем.       - Этот человек, как все мы уже знаем, стал виновником ночного беспорядка, - непривычно суровым голосом на публику вещал герцог, глубоко вжившись, очевидно, в роль судьи (начало этого монолога бес не застал). - Было ли это заведомо злым умыслом? Спланированным преступлением? Нет. Все безрассудство Ринара говорило о спонтанности его действий, о внезапной вспышке ярости, которая не может быть оправдана ничем. Каковыми бы не были причины случившегося, подобное поведение неприемлемо в нашем доме. Каждый человек, так или иначе причастный к погромам и порче имущества, будет жестоко наказан. Но не делайте поспешных выводов! Вина Ринара в пожаре еще не доказана. Ринар понесет публичное наказание за свой взбалмошный нрав и его последствия. За то, чему стали свидетелями многие из нас. И я в том числе. Для поджигателей же подготовлена участь особенная: пострашнее этой. Но терпение! Скоро мы доберемся до этих мерзавцев, будьте уверены! Джеффри, все готово?       Юноша не сразу обратил внимание на разведенный рядом костерок. Да и туша здоровяка сильно загораживала собой вид пламени. Не собираются же его сжигать живьем, в самом деле! Но, вот, громила отступил, и Ринар мог теперь хорошенько разглядеть в костре тавро с заглавной буквой рода Фарнеусов. Метал от жара огня уже раскалился до красна. Осознав наконец, какое его ожидает наказание, бес побледнел от ужаса. Его собираются клеймить, словно какого-то жеребца! Выжечь эту треклятую букву на его теле! Нет, Ринар был готов к любым пыткам и унижением, но только не к такому! Это же позор на всю его оставшуюся жизнь: ходить меченным, быть обозначенным чей-то собственностью!       - Нет!!!       Бес отчаянно замотал головой, но едва ли кого-то волновало сейчас его мнение.       Управляющий взял в руки тавро с нескрываемым удовольствием и приблизился к связанному юноше. Что же теперь делать Ринару?! Вырываться?! Кричать?! Умолять?!       - Стой. Я сам, - Вилберн испортил здоровяку весь настрой и отобрал тавро.       Конечно, герцог помнил о данном им обещании провести экзекуцию собственноручно, но перспектива быть заклейменным самим Фарнеусом радовала беса не намного больше.       С железкой в руке господин принялся делать то, что умел лучше всего: говорить.       - Я хочу, чтобы ты до конца своих дней помнил этот дом, что тебя принял; меня и всех людей вокруг, что стали твоей семьей, желаешь ты того или нет. Ты – часть замка: его настоящее и его будущее. Твои руки способны творить, а не только разрушать. Носи эту метку с честью, а не стыдом. Ринар ла Герт, я благословляю тебя на великие свершения. И куда бы тебя не занесла в будущем судьба, всегда помни, что твое место, твой дом, твое сердце – здесь, и всегда будет здесь. Помни это.       Бес смутно понимал, что говорит ему сейчас мужчина, и все его внимание было сосредоточенно на тавре, пышущем жаром почти у самого его лица.       - Посмотри мне в глаза, - избавившись от показного тона, уже совсем другим голосом произнес мужчина: тихим, ласковым, заботливым.       Ринар послушно поднял взгляд. Вилберн смотрел на него в это мгновение как-то по-особенному: с гордостью и обожанием, с восхищением и нежностью. Или же нет? Юноша вдруг позабыл и про людей вокруг, и про раскаленный кусок метала, всецело поглощенный этими глазами, словно одурманенный.       Герцог положил ладонь на плечо парня, а после в грудь Ринара впилось проклятое тавро. Юноша истошно кричал, ощущая запах собственной поджаренной плоти. За воплем беса внезапно последовал и другой крик: тоненький, звонкий, совсем детский. Малыш Марк отчаянно вырывался из рук взрослых, и в какой-то момент ему это даже удалось. Сорванец со всех ног помчал к Ринару и крепко прижался к нему, защищая его своим маленьким телом от обидчиков. Бес ощутил на своем лице влажную от слез детскую щечку.       - Все хорошо, Марк, я в порядке. Ничего страшного не случилось. Не волнуйся, - дрожащим голосом выдавливал из себя юноша слово за словом, превозмогая боль. И с каждым мгновением сам все больше начинал в это верить. – Со мной все отлично, малыш…       Под этой прожжённой плотью, в объятьях крошечных ручек, под взглядом зеленых глаз герцога певчей птицей трепыхалось сердце. Боль больше не имела значения…