Розалия меня действительно поняла, после всех оставшихся уроков они с Лизандром ждали чуть в стороне, и потому, заприметив их, я тотчас направилась к ним. Однако не дошла.
— Нииил! — Дебра схватила меня под руку, стоило мне пересечь порог класса и сделать шаг в сторону Лиза и Розы. Многие обернулись. Чертова актриса.
— Как там Линн?! — даже отстраненному Лизандру не удалось совладать с лицом, что говорить обо мне и Розалии.
— А? — выпучилась я на нее.
— Я знаю, мы поссорились и она обошлась со мной не лучшим образом, — убедившись, что за нами наблюдают достаточно одноклассников, она стала снижать тон. — Но мне кажется, у нее могло что-то случиться?
Ага. Ты. С Линн случилась ты.
— Я имею в виду, многие говорили, что она хорошая, и мы замечательно общались… До всего этого, — она изобразила максимальную печаль.
Теперь был мой выход. Дебра закончила свой акт, и заметив встревоженную Ирис, надо думать, успешно.
— Я как раз хотела ее набрать, чтобы узнать, — незаметно я пыталась высвободить руку, чтобы поскорее отлепиться от Дебры. Не тут-то было.
— В самом деле? А я хотела с тобой поговорить о Линн, уверена, никто не знает ее лучше собственной сестры.
Я абсолютно не имею ни малейшего понятия, что делать, ибо ситуацию контролирует Дебра. Если попытаюсь открыто сбежать, рискую нарваться на то же, что и сестра.
— Знаешь, у тебя невероятно доброе сердце, — отвечаю ей я, — Линн мне вчера так и говорила о тебе. — Ирис смотрит на меня… с надеждой?
— И такие слова сегодня, — сокрушенно мотает головой Дебра, — но, кажется, мне стоит попытаться ее понять, — она начинает идти вперед, оттягивая меня за собой. — Посидим в кафе?
Бросаю взгляд в сторону Лизандра и Розалии, но они не спешат вмешиваться.
— Дебра действительно очень открытая и великодушная личность, — заворожено нам вслед говорит Ирис. Нет, это ты такая, Ирис. А еще наивная и никем не испорченная.
— Да, она хорошая, хотя внешне выглядит немного не так прилежно? — вмешивается Виолет. — Наверное, это часть сценического образа.
— Не вздумай брыкаться, — шепчет Дебра мне на ухо, — ты видишь, чем это вылезло твоей сестре.
Я больше не смотрю в сторону Розалии и Лиза, сильнее сжав ручку сумки, позволяю Дебре вести себя. У учительской я вижу каким удивленным взглядом окидывает меня Нат, но и он в этот раз не имеет предлога, чтобы вмешаться. Уверена, что в прошлый раз возвращение блокнота не было чем-то первостепенным, а по тому, как он сторонится Дебру, очевидно, что тогда он вмешался умышленно.
Я закусываю губу.
Мы выходим за пределы школы. Я ощущаю себя заключенной, потому что цепкие руки вокалистки держат меня крепко. Мы в самом деле доходим до кафе.
— Мне казалось, ты выкинешь меня по пути… — лезет из меня желчь.
— Нет, много кто идет этой дорогой, нас увидят на террасе, — она буквально силой усаживает меня. — Закажешь себе что-то. Мне газировку и круассан.
Сама отходит, становится в стороне от кафе, достает из сумочки сигареты и прикуривает. «Поразительно», — ловлю себя на мысли, — «она, выходит, тоже нервничает?»
Теперь мне хочется понять ее. Если верить сестре, то ее впечатлил Кастиэль и ради собственной популярности она желает его переманить. Но если так подумать, какие между ними были раньше отношения? Жалеет ли она о разрыве? Легко ли ей дается ее карьера?
Она выкуривает половину и тушит, к тому моменту нам принесли заказ. Я взяла себе холодный чай с мятой — успокоить нервишки. Не только у Деб они шалят.
Мимо действительно проходили одноклассники. Мы молчали.
— Не пойми неправильно, но твоя сестра заноза в одном месте, — вдруг начинает она, расправившись с круассаном, — я не имею привычки портить людям жизнь от нечего делать, но она, кажется, возомнила себя борцом за справедливость.
Деб кривится, выпивая остатки газировки. Подзывая официанта просит повторить, в меня даже чай лезет с трудом.
— Однако ты четко указала мне мое, нет, нам с ней наше место, просто явившись, — решаю высказаться, — и если ты такая… Искусная, зачем было ведать Линн о прошлом?
— О, ты знаешь, — улыбается она, — проверить, — ведет плечами.
Я суживаю глаза.
— Проверила?
— Давай на чистоту, — отставляет в сторону стакан она, — Линн нравится Кастиэль?
Я не знаю, что ответить. Я могла бы рассказать о почти свидании с Армином, чтобы отвести подозрения или о том, как Лизандр ее приревновал после соревнования по ориентированию. Но, по правде говоря, я уверена, что и Кастиэль ей небезразличен.
Не безразличен, как и многие в этой школе, как и многие по жизни. Она действительно любит бороться за справедливость, видит бездомное животное — старается покормить, больное — отнести в клинику. Линн добрая. Она просто добра и неравнодушна ко всем, кто не вредит ей.
— Молчишь? — правая рука Дебры сжимает стакан.
— А ты, значит, учуяла в ней соперницу? — это вырывается против моей воли, но Деб такая стерва в данном амплуа, что не хочется спускать ей на тормозах.
— Пфф, еще чего.
— Должно быть у вас с Касом были не самые крепкие отношения, — теперь желчь сочится из меня полноценно, — раз ты хотя бы теоретически опасаешься Линн.
Дебра лица не теряет.
— Не пытайся играть со мной в мои игры, — медленно, с угрозой.
Однако после ее лицо вытягивается, а я чувствую, как на спинку моего стула легла чья-то рука. Кас?
— А со мной в игры милашка Линн играть не хочет, — этот… Этот голос!
Кровь прилипает к моему лицу, даже оборачиваться не хочется, но вот он уже берет стул и садится с нами. Дебра выглядит обескуражено, но почти не показывает этого, всё еще держась за свою маску.
— Ах или, — на секунду лицо Дейка становится озадаченным, он всматривается в мое, которое я не представляю, что сейчас выражает. Ужас? Шок? Негодование?
— Нил? — я окружена. По одну сторону ревнивая бывшая, а с другой… Ну вот кто он вообще? С прошлого раза мне так и не удалось ничего выяснить, то есть соревнование закончилось и я просто забила? Зря.
Киваю.
— Боже, вы так похожи, вас отличить просто невозможно, — Деб отчего-то кривится, — но, видишь, я учусь, — горделиво улыбается. — А сестра где?
— Кстати, в самом деле, — вдруг просыпается Дебра, — ты, кажется, собиралась ей звонить?
Дейк наконец-то с интересом смотрит в ее сторону, переключив внимание. У меня есть призрачный шанс на то, чтобы спасти ситуацию. Я могла бы прямо при Дейке признаться, что именно Деб довела Линн до слез и уповать, что он примет мою сторону, если он так… «охотится» на мою сестру.
Или могла бы разыграть сцену о том, что в общем-то любовный интерес моей сестры Дейк? Тем сгладив углы, чтобы Дебра прекратила видеть в моей сестре соперницу. Вот только момент я теряю, а может его и не было вовсе.
— Слушай, твое лицо кажется очень знакомым… — Дакота подпирает подбородок рукой.
— Ничего удивительного, — кажется, популярность Дебры одна из тех вещей, которыми она гордится. Гордится и дорожит.
— Впрочем не имеет ничего общего с красотой Линн, — улыбаясь, поворачивается ко мне, — и Нил.
Тут мне удается увидеть проблески недовольства на лице Дебры. Она даже оценивающе окидывает меня взглядом, словно «ты правда считаешь
это более красивым, чем меня?»
— Кажется, я стала лишней, — кашляет она, допивая второй стакан газировки, — думаю, мы достаточно поговорили? — поднимаясь, кладет руку мне на плечо.
Так, стоп. На это я тоже не рассчитывала. И остаться наедине с этим парнем у которого не пойми что в голове? Серьезно?
— Я, кстати, солистка FlyButterfly, — с вызовом.
Дейк при этом не выглядит ни пораженным, ни заинтересованным. Дебра уходит задрав нос, правда, не буквально. Я пододвигаю к себе стакан с холодным чаем и активно принимаюсь пить через трубочку. Не представляю, что отвечать ему насчет Линн. Что вообще ему отвечать? О чем говорить? Как сбежать?
— Всё в порядке? — его рука касается моих, крепко сжимающих стакан. Выглядит он неожиданно серьезно для себя.
— А-что-да, — тараторю я, удавившись чаем, резко прервавшись от распития, удивленная его жестом. Он стучит по спине.
— Значит, я не зря вмешался, — он снова кладет руки перед собой.
— Вмешался? Что это значит? — когда его аквамариновые глаза снова встречаются с моими, запоздало понимаю, что спросила вслух.
— Я должен помогать сегодня Борису, шел в школу, как заметил вас, — ведет плечами, — выглядела обстановка не очень. Казалось эта фурия планирует съесть тебя, а после добить газировку, или что там у нее было? — с интересом поднимает ее стакан, принюхиваясь, оценивая взглядом.
Честно сказать, у меня нет слов. В смысле, он казался до беспорядочного легкомысленным и ветреным, и тут такое.
Нет! Ладно, я даже в шоке, что он запомнил мое имя! Пегги тогда упомянула его вскользь, я даже не была уверена, что он понял.
— У тебя какой-то Линн-радар прямо, — в итоге выдавливаю я.
— Но ты Нил, — он снова смотрит в мое лицо, — какая у вас фамилия?
— Лефевр.
— Значит, у меня Лефевр-радар, — опускает стакан обратно на столик. — Нил Лефевр. Звучит хорошо. Это твое полное имя?
Честно сказать, я вообще не понимаю, как вести себя с этим парнем. Как вообще его понимать?
Да и что я забыла с ним за одним столом?
Нас прерывает звонок моего телефона. Мама.
— Линн пришла раньше тебя, хотя мне казалось это тебе сегодня плохо. И ты видела ее? Она белая, как простыня. Почему она пришла одна и где тебя носит? — голос матери холоден, как и всегда. Как и всегда, когда речь идет обо мне.
Мой взгляд тускнеет, и это плохо, потому что Дакота не спускает с меня глаз.
— Я осталась на уроках, но не беспокойся, скоро буду, — она не говорит мне ничего, кроме жесткого «хорошо бы» и кладет трубку.
Дейк, кажется, выжег во мне дыру.
— Слушай, мне надо… — но он прерывает.
— Так Нил или как-то?..
— Нил, мне привычнее Нил, но вообще полное имя Нелли. И, мне надо… — тут он поднимается на ноги, отряхивая невидимые пылинки — как по-книжному, ловлю я себя на мысли.
— Тогда до следующей встречи, Нил, — протягивает руку, касаясь слегка развивающегося на ветру локона. И уходит.
Я выпиваю залпом остатки чая и понимаю, что Дебра не оплатила свою часть счета.
В итоге, мой разум пуст. Мой желудок тоже пуст. И кошелек стал вполовину пустее. День — всё еще дрянь.
Дома меня не встречает никто. Кажется, матери просто нужно было выместить на мне гнев (или скорее волнение выраженное гневом?), Линн же спокойно спит в нашей комнате, скрутившись калачиком. Я провожу над ее волосами ладонью, однако не касаясь. Рассказать о собственных злоключениях мне некому.
Есть завтрашний день.
***
Буквально перед моим носом на Дебру выливается вода. Даже на меня попало пару капель. Я поднимаю голову вверх и вижу руку с ярким браслетом, выбрасывающую ведро прочь. Амбэр? Потом в окне появляется моя сестра.
— Какого черт… — но мой голос заглушается свирепым криком.
— Ах ты маленькая грязная!..
Линн вызывает к себе директриса. Я пытаюсь попасть тоже, но испепеляющий взгляд директрисы говорит сам за себя и она закрывает дверь прямо перед моим носом. Нет, конечно, она не даст мне сказать. А Деб сумеет выкрутить так, что моей сестре влетит сильно.
Что за день? Роза ведь просила Линн сидеть тише воды, ниже травы, но вместо этого мы находимся в этой мерзопакостной точке. Катастрофа.
— Нелли? — стоя прямо перед закрытой дверью, слышу, как полным именем меня окликает Лизандр, — Линн подвернулись еще какие-то неприятности?
Да, Лиз. Черт возьми, да. Я выхватываю взглядом хихикающую в уголке Ам с ее подружками. Мерзко.
— Нелли? — Лизандр выдергивает меня, кладя руку на плечо. Смотрит встревоженно, — это снова какая-то уловка той девушки? — а еще я заметила, что он почти никогда не называет Дебру по имени. Та девушка.
— Нет, — я выдыхаю, он слегка опускает ладонь вдоль плеча, поглаживающий жест. — Амбэр.
— Моя сестра?! — вместе с вопросом Натаниэля, Лизандр сразу же убирает руку.
Вижу, как Лиз все еще поглядывает на меня и дверь кабинета директрисы с волнением, как Нат сдерживает возмущение.
— Я видела ее руку в окне, когда полетело ведро, — отворачиваюсь в сторону, ведя плечами. — Дебра подняла голову позже, и там оказалась Линн.
— Но как?
— Она весь день искала Амбэр, — говорит это подошедший с Кентином Армин.
— Да, это казалось мне очень странным.
— Должно быть, действовала по методу, враг моего врага мой друг? — после этой фразы напряжение в позе Армина, который до того был серьезен, сходит.
— И это снова вылезло ей боком, — Нат сжимает кулаки. — Я пойду.
«Я пойду», — трактуется как «пойду найду сестру и скажу ей в этот раз всё, что думаю». Лиз, Кен и Армин провожают его взглядом.
— Не думаю, что есть смысл тут толпиться, — говорит геймер.
— Рискуем попасть под обстрел, — дергает плечами Кентин, как от чего-то некомфортного, — директриса на деле фурия.
Я киваю. Знаю, что мне и так достанется — я ее сестра. Я похожа на Линн как точная копия. Директриса будет испепелять меня снова, как тогда, после ориентирования.
— Они правы, — обращается ко мне Лизандр, когда парни отошли в сторону, — директриса не будет в восторге заприметив толпу подростков под своей дверью, — мы тоже отходим. — Задастся мыслью, что мы пытались подслушивать.
Я снова киваю и мы тоже уходим, хотя оборачиваемся и оборачиваемся без конца.
— Слушайте, а может осмотрим место преступления? — повернувшись ко мне и Лизандру, громко обращается Армин. И мы вчетвером направляемся на второй этаж.
Однако к этому моменту к двери кабинета, но на здравом отдалении, подходит рассвирепевший Кас — чего нам уже не увидеть. И когда Дебра выходит, не оборачиваясь, и стремглав, всё еще в мокрой одежде, бросается к раздевалке, он окидывает ее сочувствующим взглядом. После выходит Линн. На ней нет лица. Но это Кастиэль в гневе заметить не способен.
— Ты! — кричит он, как только закрывается дверь за моей сестрой, — ты! — и высказывает ей всё, что думает прямо сейчас, раздираемый непониманием и скулящими в нем противоречиями. Линн не оправившаяся от шока, едва понимает, что он вообще ей говорит.
Потом он отходит к лестнице, где они повторно выясняют отношения. После чего Линн убежит в слезах, не смея держать всё произошедшее в себе. «Это несправедливо», — будет вторить она в своей голове.
Нам же ничего не удается найти на втором этаже, хотя я и не стремлюсь искать. Я тоже подавлена не менее, однако, кажется, Армин и Кентин находят изучение захватывающим.
Лизандр откалывается раньше, ведомый неизвестным порывом, спускаясь по лестнице захватывает кусок ссоры Кастиэля и Линн.
Он видит, как его друг потом бессильно стучит по стене, но больше встревожен заплакавшей Линн. Потому устремляется за ней, понимая, что с другом разобраться успеет. Кас замечает его и в глубине души рад, что Линн есть кому поддержать.
***
Мне план Розалии не нравится. И отнюдь не потому, что я не верю, мол, Деб способна на него купиться, нет, даже не потому, что сомневаюсь в актерских способностях Лея. Но ведь даже такая проходимка, как Дебра, кажется мне, не достойна подобного. Только, конечно, никто слушать не станет.
Да и потом, остальным, сдается, план по душе. Армин и Кентин и вовсе разрываются и разбухают от гнева из-за произошедшей несправедливости. Впрочем, оно понятно, в отличие от Ната и Лиза они не были в курсе дела изначально.
Так что решено воспользоваться планом Розалии, чтобы прекратить террор в лице театра одной актрисы.
Я выгляжу мрачновато, но не высказываюсь. Я даже не стала распространяться о случившемся после уроков в тот самый день подробно, лишь ограничившись коротким резюме об «предостережениях» Дебры, упустив напрочь момент с Дейком.
Я выгляжу мрачновато, потому Лизандр улучает момент, когда все заняты своим делом и обращается ко мне:
— Нелли? — сначала привлекает мое внимание, — кажется, — вдумчиво всматривается он, — я знаю, о чем ты думаешь. По правде говоря, я тоже вовсе не в восторге от этой идеи, — смотрит на меня пронизывающе, — но она поступила с Кастиэлем в своё время так же. Аналогично эта девушка лишила его будущего. Оттого, смею надеяться, что этот случай научит ее чему-то.
Смотрю на него в ответ и ничего не отвечаю. Тем не менее, что-то внутри меня соглашается с его словами. Это правда. Она принесла много неприятностей нам всем. И мне, и сестре. И я в самом деле молчу о том, как, оказывается, досталось Натаниэлю и Кастиэлю.
К слову, о старосте. Он выглядит сейчас намного лучше, рассказав о некогда случившемся вновь и получив одобрение, поддержку и веру. Я удивлена, что тогда никто, ни Лиз, ни Роза в частности не послушали его.
Хотя, конечно, они друзья Каса и, пожалуй, приняли его сторону безоговорочно. А тот, упрямец, разбираться не намеревался. И все же, интересно, знает ли он правду в глубине себя?
Потому что сейчас в его любовь, в его вернувшуюся любовь к Дебре не верится.
***
По плану Розалии задач было несколько и после очередного дня в школе, Линн с Натаниэлем и Кентином — вот уж странная троица — отправились подбирать Лею костюм. Костюм — часть образа, а план состоял в том, чтобы «предложить» Дебре более перспективного менеджера. И как она только поверит в эту инсценировку?
Как я и говорила, троица странная: Нат и Кен, на деле, ужиться не способны (хотя дело, вероятно, в моей сестре). Мало того, что нашего дважды одноклассника занесло в мечты о свадьбе (с Линн, конечно), неожиданно для всех Нат вспыхнул, заслышав об этом.
Хотя Линн так и не поняла причину их раздора. Зато потом они оба примеряли костюмы и, взяв их под руки, то есть став между ними, наверное, с целью примирить, Линн сфотографировала всех в отражении зеркала. Удивленные, как таким легким физическим контактом, так и стушевавшиеся из-за непривычных себя в костюмах (ей-богу, как выпускники) — оба парня даже раскраснелись.
Линн неловко отошла, заправив волос за ухо, подозревая, что грань перешагнула.
А новый день принесет Линн попытки Каса извиниться и объясниться, с неловкими жестами и одергиваниями друг друга, с попытками задеть друг друга, которые станут шутками. Только с места дело, конечно, не сдвинется и Кастиэль останется при своей вере в развитие карьеры… В свое развитие карьеры с Деброй.
Но этот же день принесет ей обратно дружбу с Алекси — всё окажется до больного просто, Ал дальновиднее, чем сдается — дружбу, которую закрепят объятия.
Однако ничто не сравнится с готовым к действиям Леем.
***
Правду Дебры слышит вся школа. Вся школа слышит, что Кастиэль доверчивый идиот (и я не хочу представлять, как его сердце ухает вниз от ее холодного тона), что она снова бросит его, что она не видит его рядом с собой на большой сцене никогда. Где-то на мгновение я и сама не способна ей поверить, но Дебра ведь не знает о включенном громкоговорителе.
Дебра высмеивает всю школу и угрожает моей сестре уже отнюдь не прозрачно, заявляя, на что готова пойти, лишь бы устранить мою неусидчивую стражницу справедливости, Линн. Но ей ничего не удается — не удалось бы после такого, стоит отдать Натаниэлю должное за громкоговоритель — Линн удается выскользнуть из учительской, под которой поджидает немало учеников во главе с Касом, который оказался в центре всех событий на этот раз.
На следующий же день Дебра заберет свои документы из школы. Снова. Только теперь она уходит не триумфально в свое сверкающее будущее, а гнетущую неизвестность, сбитая со своего пьедестала вершительницы чужих судеб. Школа приходит в спокойствие.
Только остается кое-кто, кого история задела и словно обошла. Амбэр.
— Я устраиваю вечеринку, — она сует мне и сестре пригласительное. Мне и Линн. Амбэр. Дает. Пригласительное.
Мы смотрим вопросительно, не иначе, хоть и слышали, что Ам позвала уже часть класса.
— Разве вы не хотите отпраздновать победу, — не якшается этого слова Шарлотт, — над Деброй?
— Это большого стоит, — поддакивает Ли. На деле это переводится как «Амбэр все же старается хоть немного загладить свою вину» и при этом, конечно, не потерять выдуманное собой лицо и мнимое звание «королевы школы». Ведь королевы школы всегда устраивают вечеринки.
Могу понять, история с Деброй для Амбэр очень личная — как из-за Каса, так и из-за брата. Вечеринка хороший повод.
Но они не говорят нам, что ждут нас или им нужен наш ответ. Просто уходят. А мы крутим в руках каждая по пригласительному и, кажется, Линн уже думает с кем-то обсудить это.
Но с кем?
