***
Опрос не дает весомого результата. Виолет, например, не заинтересована в вечеринке, а ее подруга Ким находит мероприятие сомнительным, однако развеяться совсем не против, дословно «после этой изнурительной войны с Деб, мы заслужили отдых». Капусин, конечно, всеми руками и ногами за, хотя отвечать противилась, а Мелоди тоже выглядит неловко, но все мы знаем, она будет там, если там же будет Натаниэль. Сам Нат, конечно, не в восторге от задумки сестры и больше потому, что у него дома собираются устроить балаган с кучей подростков, большинство из которых невозможно контролировать. Ирис, наоборот, готова поддержать инициативу, если удастся попасть. Лизандр удерживается от ответа, а Каса после всего случившегося снова не видать в школе, но, кажется, он будет последним, кто решится идти на вечеринку к Амбэр. К Амбэр в дом ненавистного старосты — важное примечание. Линн удалось отыскать даже Джада — парня из параллели*, заведующего клубом садоводства и Дажана, его друга — капитана баскетбольной команды, выяснив, что и параллели Амб с подругами раздала пригласительные, хотя конфликт с Деб их и не обходил. И оба парня выдали согласие на то, чтобы «хорошо провести время вне школы». — Параллель нет смысла спрашивать, — на выходе из сада, подлавливает Розалия мою сестру. — Им Амбэр просто девочка из другого класса, позвала, почему бы и не зависнуть. — Ой, я тебя ищу весь день. Что ты об этом думаешь? — Я думаю, что Амбэр так проявляет свое участие в случившемся. Она доставила тебе проблемы в своих попытках изжить Деб и не попросит прощения за это, — Линн на это кивает, поджав губы, ибо сама ситуация оставляет осадок так же, как и любые стычки с Ам. — Но, тем не менее, благодарна всем, кто избавил и ее саму от Дебры. Уж у Амбэр с ней счеты старые. Размышления Розы Линн слушает внимательно, хоть она и высказывает то же, что пыталась я ранее. Ставлю, что согласится. И Линн действительно вдумчиво кивает головой, а после: — И что же в таком случае делать с приглашением? Многие растеряны. — Идти, — тоном не подвергающимся возражением, отвечает та, — мы заслужили расслабиться, — после лукаво. — И кто знает, какими знакомствами или событиями может обернуться вечеринка. — Что ты имеешь в виду? — ощетинилась Линн тут же. — Не знаю, ты тут давно, но ни с кем так и не завязала отношения? — прямолинейно, в лоб. — Прости? — Что не так? Лизандр, например, часто при мне с Леем упоминает тебя. Да и Кастиэль, за твое участие и защиту его во всем этом, не останется равнодушным. — Да к чему ты ведешь? — моя сестра возмущается, но сама сбита с толку, потому вопрос звучит полушепотом. — Или вот Кентин. Он ухлестывает за тобой еще со старой школы и сейчас похорошел. Да и даже Армин, по-моему, с интересом относится к тебе, — Роза, оказывается, изучает класс не хуже меня и Пегги. Линн не реагирует. — Хотя, если так посмотреть, ты и с этими двумя из параллели неплохо ладишь. Тебе нравится кто-то из них? — Что? — вот это уже звучит громче, чем нужно. Идущая в здание школы Мелоди оборачивается. Роза ловит этот взгляд и выдает: — И Натаниэль. Он тоже кажется неплохим претендентом, — после сама себе, — наша школа, считай, цветник в этом плане. — Ты говоришь странные вещи. Мы все либо дружим, либо просто ладим, знаешь ли. — В любом случае, вечеринка это повод сблизиться с кем-то, кто интересен, — ведет плечами Роза. — Хотя, конечно, я всеми руками за Лизика. — Роза! Та уже хохочет. Собранию и голосованию, между всем этим, быть.***
На всеобщей волне эйфории объединения от победы над Деброй, наш класс почти полным составом всё же окажется на вечеринке Амбэр и ее подруг. Но — даже больше — на этой же волне меня и Линн заносит в торговый центр во главе с Алекси и Розалией. С нами еще Ирис. Мы с Ирис держимся вместе, пока Ал и Роза изводят особенно мою сестру — потому что легко и весело. Мы ходим из бутика в бутик, то аксессуары, то одежда. Хотя ведь можно было скупиться у Лея, но в торговом центре явно веселее. — Зайдем сюда, — машет Алекси, — у них прикольная одежда. Довольно специфическая, но, мне кажется, и Линн, и Нил может подойти, — и когда направляемся за ним, навстречу нам оттуда выходит Кастиэль с пакетом. Замечая нас, хмурится. Первой его окрикивает, конечно, Ирис. Кас нехотя подходит. — Странно видеть столько одноклассников за раз вне стен школы, — хмыкает он. — Бывал бы ты чаще и в самой школе, — сразу парирует Линн, — было бы не так непривычно. — А ты соскучилась? — ожидаемый выпад с его стороны. Хотя не скажу, что это прозвучало так же игриво-бодро, как ранее. Как до Дебры. Вероятно, он всё еще немного не в форме. — Обновлял гардероб? — окидывает взглядом пакет Розалия. — Правильно, давно стоило избавиться от той безвкусицы. — Очень нуждался в твоей оценке, — переводит на нее взгляд Каст, вскидывая бровь. — А вы, судя по отсутствию пакетов, в самом начале? Тут Ирис и выпаливает ему о вечеринке Амбэр. Но не это шокирует Кастиэля, и даже не то, что Амб позвала всех. Нет… — Вы серьезно пойдете к ней? — он говорит о всех, но обращается больше к Линн, чем кому-либо еще, — выглядит эта затея сомнительно. — За Линн не переживай, — тут же ловит его взгляд Роза, — мы ведь идем все вместе. — А потом, — не унимается Ирис, в разговорах с Касом она нередко активничает, — я согласна со всеми, что Амбэр не станет портить вечеринку, на которую зовет столько людей. — Обычно это происходит само по себе, — бурчит Каст уже больше под нос и я хихикаю в кулак, потому что подумала примерно о том же. Правда, все проблемы больше случайные стечения обстоятельств словно. «Словно» тоже хорошее слово. Очень подходящее. — В любом случае, тебя насильно никто не тянет, — хмурится Розалия, — как и всех здесь. Кас проходится взглядом по нам всем, в этот раз останавливаясь на мне и я вижу удивление, словно он только осознал, что и я тут, что и я пойду. Ведет плечами. — Только Лиза не тащи, ок? — Он сам вправе решить, — Роза выражает всё меньше терпения и отвечает всё более резко, явно желая продолжить шоппинг. — Я пошел короче. Кастиэль быстро разворачивается и широкими шагами уходит, оставшись явно при своих мыслях. Роза почти обходит этот магазин, не желая, сдается, даже смотреть что-то там, где и вредина-Кас, но Алекси затаскивает ее туда. В конце концов, никто не покупает и не подбирает там себе ничего, кроме — неожиданно — меня. Я вытаскиваю себе черный комбинезон. Брюки, несколько зауженные, v-образный вырез на запах и три четверти рукава с отворотами. В других магазинах и остальным удается подыскать себе вещи к мероприятию: так, Алекс покупает себе розовую футболку с абстрактным рисунком и такую же, но белую Армину. Еще берет себе рваные джинсы, на что почему-то Розалия смотрит неодобрительно, но Ирис берет похожую женскую модель себе. Сама Роза к слову обходится лишь парой новых туфель — черно-белых, с плетением на ноге. И в свою очередь образ Линн на воскресный вечер будет состоять из прямой черной джинсовой юбки чуть выше колен и завышенной талией и полупрозрачным голографическим топом. Под него же подобраны кроссовки. — Если соберешь свои волосы в хвост — это вообще будет нечто, — советует радостно Алекси. — И слегка завьешь кончики, — поддакивает его, и по совместительству Линн, лучшая подруга. А потом мы расходимся. И остается только завтрашняя рабочая пятница и суббота отделяющие нас от вечера.***
Провести вечеринку дома у Амбэр не удалось — на радость Нату — так что Ли с радостью приняла всех у себя. А жаль, пожалуй, Линн, кажется, было дико интересно узнать, как живут староста и его королевишна-сестра. Кто знает, может повезет в другой раз. А пока мы ехали в забитом автобусе в назначенное место. Я то и дело поглядывала на массивные сережки-кольца Линн, побаиваясь, чтобы теми она не зацепила никого: в конце концов, она сделала именно такую прическу, как ей предложили Алекси и Роза. Я же свои трогать почти не стала, только использовала пару заколок по бокам. Чтобы уж точно в лицо не лезли. Розалия оказалась «предательницей». Позвонила в субботу утром, мы еще обе спали: «Линн, слушай, оказывается в это воскресенье показ, Лея позвали и вчера прислали пригласительное и на меня, понимаешь? Я не могу не поехать, это очень важно для него, вдохновение. И мне интересно». В общем, была такова. Наверное поэтому Линн и нервничала. Конечно, она едет со мной, но не ощущает от меня той необходимой энергетической поддержки, что от Розы. — Какие люди! — Алекс, вошедший только что на остановке, лезет обнимать Линн. С ним и Армин. — Боже, Алекси, — радостно визжит моя сестра, — ты не представляешь, как я рада, что ты тоже едешь на вечеринку! — Но я же… — обещал, вероятно, хотел сказать удивленный реакцией Линн Алекси, только Армин возмутился громче, перебив: — Только Алекси? А про меня забыли? — Армин? — Линн выглядывает из-за плеча Ала. — Я не думала, что ты решишься… — Как тут не поехать, — закатывает он глаза, перед тем покосившись на голубую макушку. — Линни-Линни, — качает головой Алекси, — конечно я бы не оставил тебя и этого оболтуса тоже. Так что вот мы все дружно, — взгляд заскользил и по мне, — вчетвером едем на вечеринку! Обещайте хорошо расслабиться? Линн кивает, Армин кривится с секунду, но видно, что он не против. Потому что с улыбкой следит за суетливостью Линн. Когда мы приезжаем к дому Ли, то по музыке понимаем, что само действо уже началось да и помимо нас к дому еще направляются подростки. — Ощущение, будто блонди созвала всю школу, — говорит Армин. И он прав: мы выпускной класс и помимо нашего, тут естественно есть параллель. Однако я вижу и тех, кто младше нас на год. Амбэр с подружками решили не мелочиться… Мне неприятно стягивает желудок. — Можем просто держаться рядом, — мы оборачиваемся и видим Кентина. Забавно, что он одет совершенно так же, как обычно — неизменный милитари стиль. Линн удивленно моргает, не веря своим глазам, уж кого она явно не ожидала увидеть, так это Кена. Он не любит Амбэр да и вечеринки, кажется, совсем не в его духе. Алекси чуть ли не бросается и его обнимать. Кентин отсекает, сдвигаясь поближе к Линн, которая стояла между мной и Армином. Приходится сделать шаг назад из-за Кентина. — Но это правда, с тобой я готов держаться рядом, — бросает лукавые улыбки Алекс. — Я рада, что вы все пришли, — решает разрядить обстановку Линн. — Уверена, что и у нас выйдет расслабиться. Идемте внутрь? В доме пространства еще меньше, потому что людей еще больше. Многие болтают группками, кто-то что-то распивает. Большинство смеется, шутит. За всей этой толпой рассмотреть внутреннее убранство дома мне мало удается. Но я вижу в цветах и линиях определенно китайский колорит. И наконец мы замечаем Амбэр в окружении Ли и Шарлотт, а так же парочки парней — без понятия, кто они. Ли неизменно следует китайскому стилю, но вместо сдержанной школьной одежды, сейчас на ней топ, юбка и волосы собраны в два пучка. Шарлотт одета подобно себе школьной, только легче — вечеринка же, танцы, движение. А вот Амбэр явно изо всех сил пыталась блеснуть: снова изобилие украшений, преимущественно золотых. Черное боди, джинсы-скинни, каблуки. Волосы, к слову, убраны в хвост — кажется, Ам взбесится заприметив Линн с похожей прической. Хотя из-за естественной кудрявости волос Амбэр, хвост выглядит объемнее и совсем иначе, нежели из почти прямых, но сейчас слегка завитых, волос Линн. — Мы же не будем здороваться с ними? — Кентин заправил руки в карманы, пытаясь придать себе непринужденный вид, однако очевидно, что чувствует себя некомфортно. Пришел же исключительно из-за Линн, глупенький. — Уверен, они переживут, — это не один из нас пятерых. Это Нат. Нат, который выглядит определенно иначе, чем в школе. Он в светлых джинсах и рубашке, но не стандартной плотной белой, а бежевой, на вид из материала полегче. Пару верхних пуговиц расстегнуты, рукава закатаны. — О… — и снова чью-то реакцию возмущенно перебивает Армин: — Что вы все и вне стен школы подкрадываетесь и выскакиваете неожиданно, как ниндзя! — Тут полно людей, потому я не удивлен, что вы не сразу меня заметили, — ведет плечами Нат. — Вернее нас, — говорит Ким, выныривая из-за спины старосты. Рядом с ней Ирис. — Мы отловили старосту в этой толпе не так давно, — продолжает она, — с Ирис пришли чуть ли не к самому началу, когда людей почти не было. — Это так здорово, что мы встречаем всё больше одноклассников! — Да, не знаю, как бы чувствовала себя, будь одна, — соглашается с моей сестрой Ирис. — А кто еще собирался вообще? — Мелоди, но ее не будет, — видно, как плечи Ната расслабленно опускаются от этой фразы Ирис. — Вио не собиралась, — поддерживает разговор Ким, а остальных обсудить не удается, потому что в заданном изначально тоне, к нам присоединяются еще двое. — Вау, староста, стережешь сестру? — это Кас. — Потому что не представляю под каким еще предлогом тебя отпустили бы родители. Нат бросает в его сторону испепеляющий взгляд. — Всем хорошего вечера, — кивает и подошедший Лизандр. Линн выглядит всё более изумленно, потому решает обратиться к Касу, пока Ирис бросила на фоне «так здорово, что вы все здесь» и ее никто, сдается, не расслышал: — Мне, казалось, ты не собирался сюда, — она прищуривается. — Лизандр бы точно сам не доехал, — пожимает Кастиэль плечами, как бы говоря «я тут не по своей воле». Нат уже готов парировать. И пока спор продолжается, я теряю к этому интерес, осматриваясь и видя, как Капусин подплывает к Амбэр и подружкам. Они не выглядят довольными ее обществом, но, чтобы не терять лицо, принимают к себе. На мгновение я чувствую родство с Кап. Нас же постепенно выносит во двор. Там тоже есть столы с закусками и напитками, играет музыка и выделено место под танцы, но пока не столь многие танцуют. Большинство крутятся у столов или ближе к изгороди, общаясь. Алекси пошел пробовать еду и Кентин посеменил за ним, ибо долго смотрел на столы, но не решился пойти один. — Пойду плесну себе чего-то, — говорит Кас, как бы зазывая Лизандра с собой. Но поэт идти не спешит. — Линн, — обращается он, — я тут, потому что Роза очень переживала, что не сможет быть с тобой, потому обращайся, если что, — при этом Лиз выглядит тут и не столько напряженно, как казалось бы, должен. Это потом я вспоминаю, что они с Касом много где играли и попривыкли к подобного плана мероприятиям. — Конечно, — улыбается мягко она. Я же замечаю, как за этим наблюдают Нат и Армин, пока Ирис и Ким тоже отошли к столу. — И Нелли, — разноцветный взгляд перемещается ко мне, с легким кивком, словно откланявшись, следует за Кастиэлем. — И это типа крутая вечеринка? — закинув руки за голову, сетует Армин. — Ну, выглядит внушительно, — отвечает ему Линн. — Ага, Амбэр не могла бы иначе, чем с размахом, уверен, будет еще что-то, — подключается Нат, а я тем временем тоже сдвигаюсь от них в сторону, резко пожелав осмотреться. Уходя, я постоянно оборачиваюсь и вижу, что они втроем болтают, потому из-за этой нелепости врезаюсь в кого-то. — Прости… — Нил? — на меня смотрит Пегги, — не ожидала тебя тут увидеть, — а после, бросив взгляд через мое плечо. — Ах, следишь за сестрой по-прежнему? — Это взаимно, — я скрещиваю руки на груди, потому что вроде бы присутствие Пегги ожидаемо: вечеринка хороший повод собрать информацию. Однако я удивлена тому, что столкнулась с ней. — Слушай, не хочешь поработать со мной? — вдруг выпаливает она. — Прости? — Тут много людей, оттого многое может произойти, но я не могу разорваться и быть в нескольких местах. Мне, конечно, помогает Энри, — видя мое непонимание, дополняет тут же, — он с параллели и, что еще хорошо, у него девушка в классе на год младше, потому у меня такой хороший охват о происходящем в школе. — Ну так и зачем тебе я? — Подожди, Энри будет весь вечер любоваться с девушкой, конечно, он, может, и услышит что-то любопытное, донесет, но мне нужен кто-то более серьезный. Я закатываю глаза, не сдерживаясь. Ну, нет, мне хватило и на соревновании по ориентированию. Только собираюсь уйти, как Пег ловит меня за рукав: — Ну, Нил, брось, — смотрит как-то мягко, — я не буду тебя допрашивать о сестре и ее… Взаимоотношениях, — Пегги снова поглядывает на мою сестру, с которой, кстати, уже только Армин. — Но ты можешь поделиться потом чем-то интересным? — Только если это действительно будет безобидно, но любопытно, впрочем, уверена, ты узнаешь и без меня о таком, — я дергаю рукой, и она отпускает меня. — Как скажешь, — улыбается зажигательно, — дашь свой номер или возьмешь мой? Для связи. Кажется, это мой первый контактный номер, помимо телефонов учителей и обязательного для всех — старосты. Пегги уходит особенно довольная, а собираюсь продолжить изучение местности, как меня подхватывает Линн.