***
В конце концов, я начинаю понимать, что о будущих профессиях не говорилось и в моем рассказе о Линн — оно, конечно, и не странно, потому что я об этом не думала, однако это просто напоминает мне в который раз о неразрывной связи «Сладкой истории Линн» и реальной жизни. Потому, наверное, у меня Шарлотт уходит из школы — от греха подальше, но у нас — остается. Шарлотт возвращается как ни в чем ни бывало, смирно держась рядом с Ли за Амбэр. И вот они действительно обсуждают свое будущее. Ли рассматривает направление визажа, пока Амбэр грезит о работе моделью и вскользь упоминает «какой-нибудь экономический факультет». Шарлотт единственная, в чьем голосе именно уверенность, а не желание — юридический. Причем она четко осведомлена по части вуза и многих других аспектов, словно знает свое будущее. Что радует лично меня — она уедет из Свит Аморис. Потому что я бы не хотела больше с ней пересекаться. И постепенно, как часто бывает, это заполняет всю школу. Ирис активно обсуждает перспективы с Мелоди, пока рядом находящаяся Виолет скромно отмалчивается неподалеку, но она тоже одна из тех, в чьем выборе не сомневаешься. Однако тема поступления напоминает о насущном — об очень близящихся экзаменах, что о тех уже любые родители помнят. Наши в том числе. Армин исходит недовольством, потому что теперь они с Линн вынуждены встречаться за ворохом учебников по всем предметам. Мне в свою очередь предлагает готовиться Пегги, лукаво нашептывая: «Надеюсь ты сможешь совладать с собой и отрываться от своего бойфренда». Базиль действительно написывает мне, причем определенно наслаждаясь игрой, он называет меня миленькой, любимой и хорошей. Я не называю его никак, кроме прозвища Бази, время от времени вместо веселья испытывая скорее дискомфорт. И не потому, что я вру подруге, а потому что… Это ломает меня. Ломает так же как и воспоминания, как и вымысел. Линн и Армин любят друг друга — на бумаге, перед моими глазами. Линн и Армин близки. И эмоционально, и физически. Поцелуй для них уже не пугающ и не волнителен, они не представляют как это — просто делают. Они обнимаются, дышат друг другом, соприкасаются. А я во время переписки с «парнем» не могу смотреть на Кентина или Лизандра, ибо меня атакует собственная память. Признание не мне, во время которого я не знала куда деться. Поцелуй из-за правил игры, но со мной. Такой, который я хорошо помню, достаточно четко. Хотя это всего лишь миг. Я чувствую то, что пережила. То, что мое и нет. Чувствую, что хотела бы чувствовать. Притворство с Базилем только лишний раз напоминает. Это словно насмешка — вот тебе парень, вот тебе чувства. Только все они ненастоящие, а лишь пародия. Вот тебе понимание и принявший тебя — со всем вот этим — человек. Но разве может у вас что-нибудь получиться? По-настоящему? В самом деле? Пегги правда верит. Мы, наверное, с Базилем и поистине выглядим как пара. Он сказал, что даже его друзья это подтверждают. «И откуда они знают?» «Я им рассказал», — и это просто. Я чувствую, что у него всё по-настоящему просто и это меня влекло на протяжении этого времени. Он просто встречается со мной понарошку. Просто общается. Просто рассказывает всем о себе. Без задних мыслей. В конце концов, наше взаимное доверие даже растет. Базиль оказывается Макэром, Макэр — очень бледнолицый, с заметными веснушками и глазами, цветом напоминающими карамель. У него короткие, слегка вьющиеся светло-русые волосы, всегда идеально уложенные и часто по-разному. Острые высокие скулы, тонкие нос и губы. Еще светлые ресницы, которые длинные и не слишком густые, потому я обратила на них внимание. Он прислал фото не ради Пегги, которая наседала на меня с просьбой его показать, потому что она не верит в его реальность (но я знаю, наоборот, слишком верит и ее, следственно, пожирало любопытство), а потому что мы еще больше сблизились и он захотел открыть себя. Дать мне больше информации о себе настоящем, на что я ответила. Он спросил даже, не думала ли я податься в модельный бизнес, но, по-моему, об этом нужно спрашивать его. Пегги тоже веснушчатая и волосы ее так же слегка вьются, и потому ее лицо теперь так ли иначе напоминает мне о Макэре, которого мне все равно привычнее звать Бази. И потому она права — мне действительно будет непросто совладать собой. Жаль только от совершенно иных чувств. «Один из моих друзей предложил сокращать твой ник как Ра* и я короче заорал. Ведь буквально твое настоящее имя в сокращенном варианте, как река в Египте, а сокращение от ника как один из богов их пантеона)00», — и следом, — «мб ты родом из Египта? Ты была там вообще?» «Нет», — мы вообще нигде не были, кроме Франции, которую, к счастью, неплохо объездили в свое время, но даже не добрались до соседних стран. «Это надо исправить!» — Вместо обсуждения твоего будущего поступления и экзаменов, вы выбираете место для свадебного путешествия что ли? — я не замечаю, как Пег подбирается ко мне, прочитав диалог, но прекрасно слышу все сказанное, так что незамедлительно набираю: «Подруга предложила поехать туда после свадьбы :)» «Я за, вот только сделаю тебе предложение, а перед тем мы найдем работу и накопим деняк, ибо я хочу роскоши)00» «Но до этого мы доучимся», — я бросаю взгляд в ее сторону, когда отправляю это. Пег закатывает глаза. «О да, учеба. У меня сейчас будет наискучнейшая пара в мире с таким вот преподом >:с» «Хотя я бы с радостью провел это время в объятиях с тобой», — заигрывается и не краснеет. Пегги не глядит в мою сторону, раскладывая учебники. Тогда и я откладываю телефон, предварительно отписавшись, и мы садимся за зубрежку. А в объятиях день проводят Линн и Армин, готовясь скорее в перерывах между любованием друг другом. Наверное потому в итоге наша подготовка с Пегги продуктивнее, чем их. Мы занимаемся три с половиной часа, а потом Пег переключается на статью — просит прочесть. Мое внимание привлекает одна из колонок. — Это правда? — Пожелание насчет осторожности? — Пегги глядит не особо заинтересовано. — Да, — я чувствую как начинает покалывать пальцы и привычно ныть в желудке. — Эрик рассказал про одноклассника, — она глядит перед собой, положив руки на стол, — на него напали вечером, отобрали кошелек и телефон, — от этих слов у меня по спине ползет холодок, — еще пару ребят с классов помладше тоже упоминали, что в городе появилась какая-то компания гопников. Мне словно закладывает уши и спокойный голос подруги спокойствия однако не внушает. С легкостью вспоминается тот день, из-за которого мы с Линн получили наказание — в виду необходимости подготовки к экзаменам, ныне ликвидированное. — Потому я решила осветить это в газете, ну, знаешь, и правда осторожность не будет лишней. — Ты права, — я выдавливаю из себя на автомате, сама в попытках унять нахлынувший — уже пережитый — страх. Со мной ведь даже ничего не произошло. С Ирис и Шарлотт тоже. Мы в порядке, нас обошло. Пегги я не рассказываю об этом и тогда, после того как я дочитала статью, она советует разойтись по домам.***
— Нет же, ты неправильно перенесла, — Прия склонилась над листом Линн, показывая ей на пример. До экзаменов осталось три недели, потому Ирис организовала у себя дома коллективную подготовку: все желающие могли прийти, чтобы помочь друг другу или просто ощутить рабочую атмосферу и получить мотивацию. Собираться было решено по вторникам — когда у нас меньше всего уроков, и субботам, и это была наша вторая встреча во вторник и третья в целом. Состав не всегда был стабильным, так в прошлую субботу не было Розалии и Кентина, сегодня отсутствует Мелоди, Алекси, Лизандр и Кастиэль. Лишь в первый раз собрались все, за исключением Карпусин, которую Ирис и Линн пригласили, но она с парнем договорилась заниматься вместе ежедневно. И ни Амбэр, ни Ли, ни Шарлотт никто не звал, да и потом каждая из них наняла по репетитору, так что в подобном и не нуждались. Я сидела рядом с Виолет и Пегги, вернее между ними и методично решала пробники. Натаниэль помогал Армину, пока Линн была в окружении Розы, Ирис и При. Ким с Кентином отдыхали, поскольку в какой-то момент учеба их покорила — не удивительно, ведь мы собирались тут сразу после уроков и до вечера, а до последнего осталось едва больше часа. Тогда-то и раздался дверной звонок, потому Ирис поспешила открыть, но была опережена собственным братом. На пороге стояли Каст и Лиз. — Он настоял, что нам не помешает хотя бы немного подготовиться и сегодня, — гитарист, как обычно выглядел хмурее тучи, зыркнув на спокойно глядевшего на него мелкого, а после недоумевающую Ирис, — ваша «тусовка» еще не окончилась? Лазандр глянул на друга тяжелым взглядом, посчитав, что тот уповает на опоздание, тогда же перевел на Ирис, заговорив: — Не бери в голову то, что говорит Кастиэль, — он выдохнул, — надеюсь, мы не потревожили… Та в свою очередь подвинула брата — сделать шаг вперед, заодно намекнув, что тому бы ретироваться — а он понятливый, смекнул — и с улыбкой ответила: — У нас еще час времени, заходите, присоединяйтесь! К тому времени Кентин успел вернуться к подготовке, подбадриваемый Прией, а Ким устроилась с нами, со стороны Виолет, вздохнув раз пять перед этим. Однако сосредоточиться никак не могла. — Может, тебе с чем-то помочь? — направив Армина на истинный путь решения задачи по химии, Натаниэль обратился к Ким, которую ранее уже подтягивал. Та бросила тяжелый взгляд в сторону нашей сосредоточенной троицы и рассудила, что, наверное, лучше не пренебрегать его инициативой и зря не отвлекать нас, потому что Нат был очевидно самым подготовленным к грядущим экзаменам. Ирис же во мгновение ока оказалась снова рядом с расположившимися уже Лизом и Кастом. Внимательно их осмотрев, собралась заговорить, в то время как Лизандр выдал очередное коронное: — Кажется, я потерял ручку, — и посмотрел беспощно и встревожено. — Резинки, Лиз, резинки, — не отрываясь от работы, произнес его друг в ответ, — тебе надо вшить парочку в рукава плаща и привязать к ним блокнот, кошелек, ключи, ручки. Сперва зависшая Ирис, теперь сдержано хохотнула. Только тогда Кастиэль поднял голову, встретившись с ней взглядом. Но спросить ничего не успел, ибо она тут же подскочила на ноги и почти сразу же вернулась с ручкой для потеряшки, озаглавив это: — Не стесняйтесь обращаться, если что-нибудь понадобится, — улыбнулась. — Ага-да, — кивнул Кастиэль, вернувшись к занятию, под изучающим его взглядом Лизандра и беглым интересующимся Натаниэля, у которого не укладывалось в голове, что его недруг и правда умеет учиться и к чему-то готовиться. — И благодарю, Ирис. Тогда снова настала рабочая поразительная тишина — будто мы и в самом деле были заинтересованы в том, чтобы сдать всё если не на отлично, то с наивысшими для каждого из нас результатами. Впрочем, конечно, атмосфера была именно рабочей, а не учебной — Каст в тетрадке записывал табулатуры, а не алгебраические примеры, географические названия, исторические даты или экономические термины. Но первой явно сдалась Ким — в который раз. Учиться ей именно «не заходило», и делала она это через силу и больше из долга. Взвыла, уставившись на старосту: — Вот кем ты такой умный собираешься быть? — и сказано это было достаточно громко, что даже Кастиэль бросил свое преинтереснейшее занятие, явно подготавливая какую колкость. — Имеешь в виду на кого думаю поступать? — понимая, что вопрос не риторический, Нат попытался совладать с собой, не выдавая того, насколько опешил. — Ну да, типа, со мной просто всё понятно — спорт дается мне лучше всего. Или вот Ви — ясно же, что она будущая художница мирового масштаба, — на что упоминаемая зарделась, — и Пегги тоже — не бросишь же журналистику? — Еще чего, — отбрила тут же. — Ребята , — кивнула головой в сторону Каса и Лиза, — музыковедение в Антерос, а? Тогда голос подал сидящий рядом с Натом Армин: — Так-то и со мной всё понятно. — А на кого учатся гики? — таки растянулся в ухмылке Кастиэль, пока Нат благодарно выдохнул — если быть честной. Армина это ужалило поскольку-постольку, да вот, что Линн, что Натаниэль готовы были назвать поддевшего бездельником, задав ему в ответ в таком случае тот же вопрос, но неожиданно для всех отозвалась Виолет: — По-моему, им близко программирование или графический дизайн… — А ведь да! — тут же откликнулась Ким и неловкая ситуация спала сама собой. — И тогда под вопросом из здесь присутствующих… — Серьезно? — Розалия сдула челку и посмотрела в сторону говорившей. Ким поглядела на нее, совершенно не уязвившись: — У нас, кажется, огромный класс, — пару человек рассмеялись, после чего та продолжила, — итак, будущий модельер? — Или стилист, — повела в ответ небрежно плечами Роза. — Но я тоже выбрала уже для себя пару направлений, — тогда включилась Ирис и, словив несколько заинтересованных взглядов, продолжила, — думаю пойти в преподавание. Для младших классов или детсадовцев. Или ветеринария. Неудивительно и ожидаемо, если так подумать. Такая добрая душа, как Ирис обязательно бы возжелала помогать другим. — Это хороший выбор, — сидящая неподалеку Прия положила ей руку на плечо, подарив улыбку, а тогда заговорила, — рассматриваю юриспруденцию. — Мисс ниндзя, — не преминул вмешаться Кас, — будущий вершитель справедливости со стороны закона? — Да, нарушитель, — хорошо парировала та, явно обозначив место первого. Но Кастиэль только хмыкнул. — А что насчет остальных? — Ирис спросила, посмотрев на нас с сестрой поочередно. — Хочу продолжить военное дело, — только подал голос Кентин, сознательно проглотив «отца» и это словно выдернуло Натаниэля, который сказал скорее в порыве всеобщего обсуждения: — Тоже сфера права, скорее всего. — И чего я ждал от чтеца детективов, — Кас медленно закатил глаза, потянувшись. — Для того, кто меня ненавидит, ты хорошо осведомлен в моих интересах. — Ты скупал их на школьных ярмарках сколько мы учимся, уверен, что это хоть кто-то не знает? Градус стал повышаться, отчего Ирис напомнила о тех, кому на самом деле адресовала свой вопрос: — Линн, Нил, а вы? Но Линн уже была готова: — Пьеррик хвалит нас, так что пока привлекательным кажется искусствоведение, — в данном случае «нас», потому что днями ранее я озвучила свое согласие с этим. Мне нравится изучать искусство, мне нравятся уроки Пьеррика. Я просто не знаю на самом деле, кто я. У меня была мысль об издательском деле, но то, что я пишу, вижу скорее как хобби, а не дальнейшую профессию. Я писала не потому, что это было признанием, а потому что люблю читать. Люблю смотреть, подмечать. Ощущать люблю. Наверное, поэтому я пользуюсь относительной популярностью. Потому что это лишь способ провести время и хоть немного выразить то, что внутри. А тогда возвращается мама Ирис с работы и этот подготовительный сеанс завершается. Мы все обещаем встретиться в субботу и, возможно, не дома у Ирис, чтобы не злоупотреблять их гостеприимством. — Как полагаешь, — обратился Лиз к Розе, — может быть, я мог бы спросить брата? — Что? Нет, — она покачала головой, — у вас из-за его тканей совсем не так много места, как кажется. Кастиэля же как обычно что-то подначивало: — А живущий теперь в свое удовольствие староста? — В однокомнатной квартире? — тот в ответ вскинул бровь, посмотрев прямо в глаза говорившему. — А сам-то? И пока между парнями искрили молнии в который раз, Линн приблизилась к Армину, шепотом спросив: — Может у вас? — Честно говоря, не хотелось бы приводить к нам полшколы, — парень повел плечами, выглядя при этом равнодушно. — Полкласса, не преувеличивай. — Я подумаю, — а потом одернул сам себя, — ну и родителей с Алекси спрошу.***
В конце концов, субботнее подготовительное групповое занятие действительно было назначено дома у близнецов — их родители собирались на встречу с друзьями, в то время как Алекси загорелся этим более чем, поддержав Линн в ее желании отблагодарить Ирис, прежде всего. К тому же это подразумевало помощь и в подготовке, так что с чистой совестью Линн увильнула к Армину в пятницу, чтобы помочь ему организовать пространство и всё необходимое. Хотя не могу сказать, словно наши родители действительно задавались вопросами на этот счет. Нет, они казались — были — отстраненными, словно загруженными. Словно решали какие-то — свои — проблемы. Но более того, это их состояние казалось очень знакомым мне. Неприятно знакомым, что вызывало рой мурашек. Вызывало желание сбежать. — Не возьмешь меня с собой? — тогда решилась произнести я и впервые проявить смелость решить что-то сама. Линн посмотрела на меня удивленно с секунду, после скоро рассудив, что мешать я не буду и позволив мне улизнуть от того, что угнетаем меня, стоит остаться одной. Армин, правда, этого не ожидал, потому Алекси дома не наблюдалось и это сразу наталкивало на выводы. Впрочем, выпроваживать меня никто не стал. Что уж тут. — Кстати, у Ала сегодня свидание, — заявил про между прочим тот. — Серьезно? — Ага, он даже не стал скрывать, — я ощутила в этом что-то мне понятное. Словно, у него никак не шло с Кентином и потому… Потому он явно протестовал, панически разыскивая себе других людей. Чтобы так же уйти. И не обременять. И я с этим справилась. Парочка удалилась в спальню для «важных дел» — дословная цитата, оставив мне Ракету, который сегодня вел себя суетливо. Мне пришлось занимать хорька играми, чтобы он не носился ужаленным зверем по гостиной, между тем удалось даже сделать пару фото животного и отправить друзьям — Элин и Базилю. Первая была занята, о чем оповестила, тем не менее отписавшись, что хорек милый. Базиль ответил более развернуто: «Хорошенький, на тебя похож», — отчего это скорее задело, чем впечатлило в позитивном ключе. «В смысле?» «Ты тоже хорошенькая)))» «Пегги рядом нет», — написано было быстрее, чем осмысленно. Словно я когда-то уточняла, рядом ли она. «И что? Типа я не могу просто так сказать, что ты хорошенькая (←_←)» Сердце тогда забилось сильнее. Невольно вспомнился Дейк, который позволял себе флиртовать и легко можно было предположить, сколько для него это значило на самом деле. Он был такой — свободный в чувствах, запросто делающий комплименты, стремящийся впечатлить. Таков ли Базиль? Он тоже флиртует? Просто играет? Забавляется? Или серьезен? Наверное мне бы стоило спросить прямо. Но открылась входная дверь, и с грохотом ввалился Алекси. Ракета, только-только успокоившийся, вскочил и бросился в коридор. Я приспустила за ним. И увиденное меня шокировало. Сердце забилось сильнее. Алекси был избит.