Выжженное пепелище

      Шесть месяцев спустя.              — ...В общем, его отправили в отставку. Официально за выслугу лет и по состоянию здоровья, — Хаунд насмешливо перекатил железную сигару из одного угла рта в другой и хохотнул. — Но все, кто надо, в курсе, что на него повесили провал с Мегатроном и Квинтессой. Вот так-то, девочка.       Автобот пыхнул облаком пара на Иззи, заставляя девочку закашлять и замахать руками перед носом, разгоняя белёсую завесу.       — Эй! Я просила так не делать! — Возмутилась она, на что смех трансформеров стал лишь громче. Немного подумав, она добавила. — Мне его жаль. Он хороший человек.       — Да ладно тебе, Изабелла, — сидящий рядом Кейд, не отрываясь, копался в каком-то механизме, прислушиваясь к разговору. — Его же не на улицу выгнали. Как я слышал, у военных хорошая пенсия, он ничего особо не потерял. Повезло — дальше некуда. А ведь он охотился на мехов наравне со всеми в Могильном Ветре и СЛТ, и ему за это ничего не было, знаешь ли. Уж я бы ему, как минимум, врезал.       — Угу, врезал один такой, — ехидно ответила девчонка. — Он профессиональный военный, а ты всю жизнь на ферме просидел. Для того, чтоб научиться драться, мало разок помахать волшебным мечом, это даже я понимаю. Да и вообще, у Оптимуса нет претензий.       — Оптимус слишком добрый, — проворчал покрасневший изобретатель. — И слишком доверяет всяким…       — На самом деле, у него была причина, — Хаунд шумно вздохнул. — И давайте не будем об этом.       — Какая еще причина?       — Встретишь — сам спросишь, — внезапно резко отрубил автобот. — А я про это говорить не хочу, тем более — за его спиной. И вообще, заболтался я с вами, а мне в разведку скоро… — и грузно поднявшись, потопал к далеким ангарам.       — Ну вот, — огорченно сказала девочка. — Ты его обидел, кажется.       — Ей-богу, не пойму, что я такого спросил, — Кейд недоуменно пожал плечами.       Оптимус отсутствовал почти неделю, и изобретатель невыносимо скучал, чувствуя себя при этом, как сопливая влюбленная девочка-подросток. Прайм ушёл вместе с Дрифтом на поиски десептиконов и находился в режиме радиомолчания, так что даже позвонить ему было нельзя. Лидер автоботов был уверен, что те не просто так затаились — учитывая живучесть Мегатрона, он не сомневался, что тот выжил при падении с орбиты и уже восстановился, хотя бы частично. А значит, снова строит козни. На Кибертроне сейчас находиться было опасно даже мехам, так что Земля оставалась единственным местом, где он мог прятаться. Йегер затруднялся представить, как тот собирается его искать, но верил в своего автобота. Если не он, то кто?       Отставка Леннокса его не слишком заботила, но приятно грела самолюбие. Чувствовать себя загнанной дичью под прицелом матёрого хищника ему не понравилось. Даже Сантос не казался таким опасным, как бывший командир NESTа, тот знал об автоботах и мехах слишком много. Бамблби как-то обмолвился, что полковник проводил много времени с их лучшим оружейником Айронхайдом, был его напарником и частенько заглядывал к Рэтчету. От этого становилось только горше и неприятнее, и он не мог относиться к военному иначе, чем к предателю. И всё же...       …И всё же перед глазами всё равно вставали воспоминания о том, как они бежали по корпусу подводной крепости, когда она всплыла, ледяные волны накрывали с головой, под ногами качался древний корабль и в какой-то момент его смыло водой и он полетел с борта — и лишь одна рука не дала свалиться окончательно, и наверное, погибнуть. Чужие пальцы сомкнулись на предплечье с невероятной силой, оставляя чёрный синяк. Леннокс затащил его обратно и пнул подальше от железного обрыва. Не задумываясь, он бросился за ним раньше, чем сам Кейд сообразил, что происходит.       Казалось бы — следовало испытывать благодарность за спасенную жизнь. Но почему-то он чувствовал только досаду и злость. Как будто остался обязан этому предателю!       Отложив отвёртку, бывший фермер задумался — вспомнилось странное. В глазах полковника не было ненависти к нему лично, да и Бамблби он тогда вывел из-под огня, попытавшись договориться. Совесть ли его замучила или память о прошлом, но холодное отчуждение в его взгляде появлялось лишь при встрече с другими мехами. Особенно с Оптимусом. Вот это было непонятно и тревожно…       Решено, когда Прайм вернётся, он спросит его. Может быть лично и наедине тот ответит?       — Ой, смотри! Возвращаются! — Иззи взвизгнула над ухом и побежала к воротам, встречать возвращающихся автоботов.       

***

      Руины разрушенной части Чикаго были отличным местом для укрытия и базы, несмотря на то, что регулярно прочёсывались войсками СЛТ — человеческие технологии не дотягивали до нужного уровня, несмотря на все их желания и многочисленные попытки копирования с дезактивных корпусов и допросы пленных. К тому же… опустевшие руины просматривались весьма поверхностно — должно быть, люди считали, что трансформеры сюда уже не полезут. Десептиконы знали об этом и с удовольствием пользовались.       Прорыть и укрепить под руинами тайную базу оказалось совсем несложно, особенно, когда он отыскал конструктиконов. Дальше дело пошло — человек сам никогда не догадался бы, что сделал для их народа, добровольно вручив Мегатрону осколок Оллспарка, прилетевший в его броню. Случайность? Ха, когда речь заходит об артефактах такого уровня, случайностей не бывает. Не зря же ни люди, ни автоботы не смогли ничего добиться от тех осколков, что попали в их распоряжение — иначе в галактике бы уже началось победное шествие алого знака, либо Земля была бы наполнена сотворенными и порабощенными трансформерами. И если этого не произошло, значит, частицы Всеискры остались глухи к чаяньям тех, в чьи руки они попали.       В отличие от него.       Осколок, крохотный даже по меркам людей, в его руках сияет и возвращает жизнь даже самым разбитым корпусам. Ремонт тяжел и сложен, многие детали приходится даже заменять земными аналогами. Но это много больше того, на что он надеялся, и мало-помалу он начинает верить в лучшее. Особенно сейчас, когда вернул себе своих ближних.       Старскрим, Шоквейв, Саундвейв… инженер-исследователь, гениальный ученый, лучший аналитик.       Он входит в просторный зал, освещенный розоватым мерцанием экранов — все трое здесь. Все трое заняты, погружены в свою работу — стремительно мелькавшие на терминалах столбцы глифов. Но вот один отвлекся, мельтешение данных перед ним стихло, шлем чуть повернулся к вошедшему лорду… знак, что можно прерваться.       — Докладывай, Шоквейв. Что ты выяснил?       — Всеискра действительно восстанавливается, мой лидер. И чем чаще мы ее применяем, тем быстрее идет восстановление — проще говоря, активация ремонтных протоколов на наших павших воинах стимулирует ее собственные системы. При дальнейшем использовании с той же интенсивностью можно прогнозировать восстановление в полном объеме в течение двух ворн.       — Около двухсот местных лет… — задумчиво протянул Мегатрон. — Ускорить возможно?       — Теоретически… — стратег пожал плечами. — Если дать команду на восстановление для чего-то очень большого или очень сильно разбитого, толчок обратной связи воссоздаст Оллспарк за пару местных циклов. Если, конечно, будет дополнительная энергия — того, что он фокусирует естественным образом, может не хватить.       — Если восстанавливать Кибертрон?..       — Да, Оллспарк будет восстановлен вместе с ним. Однако, сейчас равновесие между мирами очень хрупко — по сути, оно поддерживается остатками сгенерированных Колоннами полей, и малейший перекос может привести к беде. В лучшем случае, планеты просто столкнутся — восстановленный Кибертрон выдержит, но возможно и такое, что они схлопнутся друг в друга.       — Я понял тебя, — Мегатрон пригасил оптику.       Да. Тяжело, сложно и очень опасно. Но это шанс и шанс хороший.       — Как можно укрепить положение планет? Как-то усилить колонны?       — Возможно, удастся сделать это, если получим управляющую колонну, — заметил Старскрим. — По нашим данным она серьёзно повреждена, но не уничтожена — белковые подобрали её, пытаются изучать, — он нервно рассмеялся. — По-прежнему без успеха, но я не буду говорить, какое это чудо, что они ещё её не взорвали или случайно не подали сигнал остальным с какой-нибудь глупой командой, — авиакоммандер передёрнул крыльями.       — К тому же, это не единственная проблема, — в ровном голосе учёного мелькнула озабоченность. — Я провёл сканирование на доступных системах. Из-за вмешательства человеческой особи Вивиан Уэмбли и её взаимодействия с древним артефактом, имеющим власть над двигательной системой Кибертрона, во многие протоколы вкралась ошибка. И пока он находится на орбите Земли, для доступа в его системы нужен белковый.       — Какой именно? — Мегатрон раздраженно сжал когти. Если придется похищать эту фем, они привлекут внимание…       — Любой, — успокоил его ученый. — Ментальный отпечаток этого вида слишком нечеткий, чтобы конкретная личность имела значение. Единственно — желательна умственно и физически зрелая, полноценная особь.       — Мужчина подойдет?       — Зрелая и полноценная особь, — повторил Шоквейв. — Подойдет.