Рождённые из крови и пепла

      Три черных гелендвагена внушительных размеров среди глубокой ночи остановились у кованых ворот, территория за которыми принадлежала Венгерскому клану вампиров.       Стрельчатые, образующие свод из двух пересекающихся дуг, ребристо повторяющиеся линии в отделке экстерьера подтверждали господствующий готический стиль в архитектуре этого здания. Окна, вытянутые вверх с многоцветными витражами, а по верху – круглые декоративные, создавали иллюзию отчужденности, словно забытая среди пригородных лесов Будапешта величественная остроконечная скала, укрывавшая в своих стенах одних из самых жестоких созданий, но не страшнее тех, что приехали сейчас на огромных внедорожниках.       Нас.       – Здесь могут быть дельцы смерти, – предупредил нас Люциан, когда мы все вместе вышли из машины.       На окраине леса, уже готовые к бою, ждали приказала вожака ликаны. Майкл был среди них, ведь мы оставили Элину и Хоуп в замке под опекой волчиц.       Майклсоны двинулись внутрь, а я, ухватив альфу, собиравшегося проследовать вместе с ними, за руку, приблизилась к нему.       – Пообещай мне, что не станешь рисковать собой ради Никлауса, – взмолилась я, зная, что новый союз для него оказался важнее более привычных вещей.       – Это не ради него, а ради нашего собственного блага, – напомнил он.       – Будь осторожен, – попросила я.       – Ты так за меня волнуешься, – усмехнулся он.       – Быть может, потому что я люблю тебя? – задала я риторический вопрос.       – Мне не страшны серебряные пули, которыми пользуются вампиры этого вида, но, если тебе будет спокойнее, я буду рядом с тобой, – бережным прикосновением он завёл прядь моих выбившихся волос за ухо, остановив пальцы на моём подбородке и поцеловав.       – Мы не сможем убить всех разом, – вдруг осознала я.       – Я пущу ликанов по следу. Этот город – их логово. Рано или поздно каждый из них окажется здесь, и тогда ему не удастся уйти.       Сорвав ворота с петель, мы проникли на их территорию. Остановившись перед массивными входными дверьми, обернулись, различив среди мрака венгерского леса сотни пар горящих бирюзой глаз.       – Разделимся, – предложила я. – Кол, Ребекка и Никлаус, идите наверх. Элайджа, София, за вами правое крыло. Мы отправимся в левое. Разрушим это осиное гнездо до основания! – я была полна энтузиазма и горела желанием поскорее разделаться с потомками Виктора, однако мысль о том, что после нам предстоит уничтожить и Вольтури, приводила меня в смятение.       Там, куда пошли я и Люциан, была музыкальная гостиная, но в ней никого не оказалось. Продвигаясь дальше по коридору, мы услышали шаги позади нас, тут же осознав, что они принадлежать далеко не нашим союзникам.       – Дельцы смерти, – заключил мой спутник.       Сразу же после его слов раздались выстрелы. Одна из пуль попала ему в плечо, прожигая рану до кости. Стремительным движением я обезоружила недругов, вырвав голыми руками их сердца, бросив на пол.       – Как ты? – собирая пистолеты, уточнила я.       – В порядке, – его регенерация была почти завершена, а пуля, вытолканная его организмом из тела, звонко ударилась о каменные плиты под его ногами.       Это был первый раз, когда я видела, в чем заключается его бессмертие.       За первым отрядом защитников Виктора последовал второй.       – Милый, – обратилась я к ликану, – мне понадобится твоя помощь.       Он тут же скинул свой плащ. Его череп начал деформироваться, а тело несколько увеличилось в размерах. Буквально через секунду предо мной оказался огромный вервольф.       Снова послышались выстрелы, но мне удалось обезвредить стрелявших молниеносным приемом, в результате которого вампиры были незамедлительно умерщвлены, однако с последним пришлось повозиться, поскольку он соизволил оказать незамысловатое сопротивление.       – Якшаешься с рабами! С животными! – хрипел мой оппонент.       – Не твоё дело, – фыркнула я, вонзив свою кисть в его грудину, чувствуя в своей ладони его сердце.       Всё ещё сидя возле бездыханного трупа потомка Марка Корвинуса, подняв голову и увидев в конце коридора ещё один отряд дельцов смерти. Позади меня раздался грубый рёв, а ещё через мгновение, перепрыгнув через меня, их сбил с ног Люциан, после чего разорвал на части, разбросав куски их плоти на полу. Вырванная мышца, зажатая в моём кулаке, присоединилась к общему числу останков.       – Мы прекрасно работаем в тандеме, – усмехнулась я, подойдя к альфе, что склонил свою голову над телами наших жертв.       Когда я села к нему на загривок, мы отправились дальше, сметая всё на своем пути. Закончив обследование левого крыла, мы поднялись наверх и встретили там Ребекку и Кола. Их руки были в крови, а за их спинами виднелись десятки убитых противников.       – Мы закончили здесь, – объявила Майклсон.       – Мы тоже, – подтвердила я, спрыгнув с вервольфа на пол.       Снизу поднялись Элайджа и София, сообщив, что и у них всё было завершено.       – Нужно проверить подвал, – вспомнила я и повела их туда.       Мы нашли лифт, спустились на нём в гробницу, как оказалось, древних вампиров. Убив двух охранников, следивших за покоем старейшин, мы проникли внутрь. Два склепа – двое старейшин – Марк Корвинус и Виктор.       – Как их убить? – прозвучал очевидный вопрос Софии.       – Сжечь, – уверенно ответил ей Кол.       – Огнём? – продолжила она.       – Нужен солнечный свет, – догадалась я.       – Сейчас глубокая ночь! К тому же в подвал вряд ли удастся провести ультрафиолет! – входя в помещение напомнил Никлаус.       – Можем вынести их гробы и дождаться рассвета, – возразила я.       Он окинул меня оценивающим взглядом и одобрительно кивнул.       Следующие сорок минут мы занимались абсолютной ахинеей – вытаскивали массивные ящики с высохшими вампирами на крышу. И, как только оба были размещены под открытым небом, Люциан отдал приказ своей своре разгромить весь замок.       Пока звери крушили интерьер, мы встречали восход солнца. Сморщенная серая кожа Виктора и Марка покрылась испариной, а после начала распадаться на пепел. Выглядело это, как линька у змей, но уже через полминуты свет проел их плоть до костей. Тело древних кровососов превратилось в прах по истечении шестидесяти секунд.       – Отличная работа, – довольно улыбнулся Клаус нам. – Можно сказать, что этот вид уничтожен. Остались лишь отдельные особи.       – Их ещё довольно много, – не согласилась я с его словами.       – Разумеется, – произнес он, когда мы спускались по лестнице вниз. – Я ознакомился с литературой. Оказалось, что после смерти старейшин остальные будут слабы и неспособны сопротивляться. Можно считать, что они превратились в смертных, если судить по их возможностям.       – Думаете, что у них нет шансов? – предположила я.       – У их собратьев, павших сегодня в бою с нами, шансов не оказалось, а у них – тем более, – подытожил он.       Резиденция венгерского клана была разрушена до основания, не осталось даже камня на камне. Это был новый Карфаген, уничтоженный, стертый с лица земли.       Я сорвала плащ с Люциана, с силой прижав его к стене. Он довольно огрызнулся, ухватив меня мощными руками, бросив в самую мякоть постели. Я запутала свои пальцы в его волосах, пока его огненные поцелуи обжигали мой живот, сбивая спокойный ритм дыхания, оставляя покалывание его щетины на разгоряченной коже.       Запрокинув голову назад, я заметила шрам на его плече, оставленный серебряной пулей дельца смерти, мягко коснулась зажившей раны подушечками пальцев. Его неуязвимое мускулистое тело содрогнулось от боли, возникшей столь внезапно.       – Прости, – жалобно простонала я.       – Серебро – яд для нас, поэтому не заживает так быстро, как этого бы хотелось, – на выдохе, остановив свои попытки окончательно лишить меня одежды, признался он.       – Пусть Синдж что-нибудь сделает, чтобы у вас был иммунитет, – предложила я.       – Синдж – подпольный ученый-генетик. Он не Господь Бог, – грустно улыбнулся Люциан.       – Он смоделировал новый вид вампиров, неужели не сможет изменить и ваш геном? – удивилась я.       – Он работал над твоими клетками три месяца, не выходя из лаборатории, питался через раз, срывал агрессию на подопечных и создал шедевр, который, к сожалению, уже забыл о том, с чего мы начали этот вечер, – напомнил он мне, продолжая спускать лямку нижнего белья с моего плеча, но его снова пронзил спазм, и он лег на спину возле меня, положив голову на подушку.       – Давай кое-что попробуем, – вспомнила я рассказы Ребекки. – Вдруг сработает?       Я вонзила клыки в свое запястье, из которого тут же полилась кровь.       – Что ты задумала? – испугался он.       – Пей, – пояснила я, поднеся предполагаемое лекарство к его губам.       – Ты с ума сошла? – возразил ликан.       – Возможно это облегчит тебе боль, – добавила я.       Он неуверенно взял мою руку пальцами и сделал пару глотков моей крови, после чего, закрыв глаза, начал ждать хоть какого-нибудь эффекта.       Прошла минута. Две. Три. Я снова прикоснулась к его шраму, кожа на котором начала стремительно зарастать, скрывая под собой уродливый рубец.       – Ты как? – с неподдельной заботой в голосе спросила я.       – Прекрасно, – подтвердил он, обхватив ладонью мою шею, привлекая меня к себе, слегка прикусив мою губу, благодаря горячими прикосновениями за исцеление.       Не принимая вертикального положения и не прекращая поцелуя, я перекинула ногу через его торс, сев сверху на него.       – За одну ночь мы выявили сразу две твои новые способности, – прошептал он.       – Свойства моей крови… Что ещё? – не могла вспомнить я.       – Ты стала ещё привлекательнее и желанней для меня, – ответил он, уверенным движением сбросив меня с себя, повалив при этом на спину, оказавшись надо мной.       Я лишь кокетливо усмехнулась на это и вонзила ногти в кожу на его спине, позволяя дать волю нашим с ним тайным желаниям.       – Я на охоту, – бодро предупредила я всех, кто был в гостиной, включая Никлауса. – Кто со мной?       У меня было отличное настроение, но гибрид решил его испортить.       – Нам нужно продолжить начатое, – напомнил он. – Остались еще представители венгерского клана.       – Ликаны займутся ими. Люциан обещал, – возразила я.       – Тогда мы обязаны перейти к следующему виду, – тут же заметил он.       – И кто у нас будет на прицеле в этот раз? – поинтересовалась Ребекка.       – Вольтури, – уверенно глядя мне в глаза, ответил он сестре.       Я даже не отвела глаз, лишь усмехнувшись на его вывод.       – Нет, – категорически отказала я.       – Вы против? – догадался он.       – Во-первых, мы, вроде как, перешли на «ты», – заговорила я, – во-вторых, несмотря на то, что мы заключили договор, скрепленный кровью и прочее, и прочее… Я всё равно насторожена относительно твоих планов, Клаус. Да, мы убили один вид вампиров, ты хочешь уничтожить следующий, но так мы выполняем условия сделки – уничтожаем кровососов. Где гарантии, что, стерев с лица земли последний вампирский клан, ты станешь очищать землю от оборотней?       – Так вот оно что… – заулыбался он. – Здесь царит недоверие!       – Допустим. Я хочу всего лишь подстраховаться, поэтому… Будь добр, направь свои силы на лишение жизней своры псов, которые сотни лет вели войну с твоей семьей.       – Что ж… – согласился он. – Будет по-твоему.       На секунду я осознала, что спасла Аро и его подданных от преждевременной смерти.       На охоте я была особенно жестокой. Мольбы смертных о пощаде вовсе не беспокоили меня. София и Ребекка посчитали, что я "слетела с катушек". Возможно. Они и сами, пожалуй, опасались сейчас встать на моём пути. И правильно делали.       Я не могла представить себе расправу над старейшинами Вольтури. Мне была страшна сама мысль о гибели мужа, с которым я ещё официально не была разведена. Но больше всего меня волновал Адам, которому тоже может достаться от наших новых союзников.       – Что с тобой? – удивилась жена Элайджи, когда мы возвращались домой.       – О чем ты? – удивилась я её вопросу.       – Ты такая, словно в зоне отчуждения... Холодна, жестока... Ещё утром всё было иначе.       – Брат твоего мужа постарался, – заявила я. – Его нетерпеливость пагубно скажется на наших успехах.       – Он опьянён вчерашней победой, а сегодня снова рвётся в бой, – попыталась она оправдать его.       – Так поступает лишь тот, кто лишён мудрости, – сухо добавила я, когда мы уже заходили в замок.       Я поднялась в спальню, пренебрегая обществом Майклсонов. Мне даже не с кем было обсудить свою проблему. И почему я должна была лгать всем вокруг, включая Софию, Ребекку и даже Люциана?       Он стоял возле окна, опершись на подоконник, разговаривая с Рейзом по телефону. Мой слух уловил слова ликана, что рыскал с отрядом по Будапешту в поиске оставшихся особей: "Их не так много, как мы ожидали". Это был хороший знак.       Закончив беседу, альфа повернулся ко мне. Весь его вид выражал спокойствие и уверенность. Глаза, переливавшиеся небесным сиянием смотрели прямо на меня.       – Никлаус хочет пойти на Вольтерру, – мой голос слегка дрогнул, озвучивая эту фразу.       – И что с того? – очевидно, догадываясь о моих переживаниях, но при этом желая, чтобы я сама призналась во всём, спросил он.       – Там мой сын, а, зная наших новых союзников, они не станут делать ему скидку, – выкрутилась я.       – Разве тебя только Адам волнует? – усмехнулся вожак.       – Твои предположения оскорбительны, – недовольно заметила я.       – Пусть так, – согласился он, – но судьба Аро тебя волнует не меньше.       – Его судьба – моё прошлое, а меня вполне устраивает моё настоящее, – продолжила я свою фальшивую и никому ненужную игру.       – Ты до сих пор не можешь очистить свои мысли от него! – в Люциане закипала ревность.       – Я не хочу говорить об этом! – возразила я.       – Это почему ещё? – возмутился он.       – Потому что помню, чем закончился прошлый разговор о Вольтури!       – Ты сбежала в Италию, к нему!       – Да, потому что ты меня изнасиловал!       Разговор переходил на повышенные тона, но мой собеседник, погасив своё пламя ненависти к древнему вампиру, вернулся в почти равнодушное спокойствие.       – Прости, – произнес он. – Тогда я был опьянён злобой.       – Я не виню тебя за это. Лишь хочу, чтобы мы оба помнили о том случае с единственной целью – никогда не повторять этой ошибки, – смягчилась я.       – Вернёмся к началу, – предложил он. – Когда мы заключали договор с Майклсонами, ты могла уже догадаться, что рано или поздно нам придётся убить Аро, его братьев и всех подданных.       – Если тебе удастся спасти моего сына, я обещаю, никогда больше не заговорю с тобой о моём бывшем муже, – поклялась я.       – Адам бессмертен за счёт твоей генетики, – напомнил он.       – Я не могу это знать наверняка. Просто помоги мне увести его из Вольтерры на время нападения.       – Ты сама это сделаешь. Я понимаю, как тебе будет тяжело участвовать во всём этом, видеть гибель клана, с которым ты провела несколько лет... Поэтому... Выведешь своего сына из их резиденции под любым предлогом.       – Он возненавидит меня за то, что я ничего не сделала, никак не помогла его отцу, его возлюбленной... – догадалась я, прокручивая в голове все возможные последствия.       – Значит, у тебя ещё есть немного времени, чтобы придумать спасительным план для Вольтури. Как не убивая их, уничтожить вид?       Я замолчала, опустив взгляд в пол. Разгадка сама стучалась в дверь моего сознания, чтобы дать возможность мыслить в нужном направлении, но все попытки казались тщетными.       – Лекарство! – вдруг выпалила я. – Оно снова сделает их людьми!       – Не знал, что существует такое, – его интонации выдала сомнение в моей безнадежной идеи.       – Ну, Майклсоны как-то стали снова смертными, – вспомнила я.       – Значит, тебе лучше обратиться к ним за помощью. Я в этом деле бесполезен.       На экране его телефона высветилось имя Тэйлора. В столице Венгрии сейчас орудовало около десятка отрядов ликанов, среди которых был и ближайший соратник Люциана.       Он ответил на звонок, а я тем временем покинула комнату, спускаясь в гостиную, чтобы обсудить план "убийства" клана Вольтури и возрождение его членов, как простых смертных.       – Как вы вернулись в человеческую сущность? – прямо с порога, остановившись возле Ребекки и обращаясь ко всем присутствующим Майклсонам, уточнила я.       – Ох, это долгая история, – вздохнула София.       – Есть вариант упростить задачу нам, не рискуя своими жизнями, – пояснила я.       – Речь пойдёт о другом виде? – тут же догадался Никлаус.       – Да. Именно, – подтвердила я.       – Думаешь, что, избавив их от смерти, получишь их благодарность? – его слова казались жестокими и беспощадными, но я стремилась лишь к своей цели.       – Мне не нужна их благодарность! – заметила я. – Мне нужно лишь их спасение!       – Почему ты так печешься о них? – гибрид был возмущен моим поведением.       – Потому что на протяжение нескольких лет они были моей семьей. Ты же знаешь, как важна для бессмертного существа семья, Клаус, – во мне закипала ненависть, и я решила вылить её на оппонента. – А в прочем… Ты причинял лишь боль тем, кто любит тебя.       – Кто из них тебе больше всех дорог? – зашипел он мне на ухо, подойдя сзади.       – Прекрати, брат! – запротестовал Элайджа, подойдя к своему родственнику.       – Иоанна права! – согласилась Ребекка. – Твои действия только разрушали нашу семью!       – Сейчас речь не обо мне! – вспыхнул гибрид.       – Ты вечно пытаешься уйти от правосудия! – возражала его сестра. – Пора бы уже понести наказание за свои прегрешения!       Я довольно улыбнулась и ушла, не попрощавшись. Что происходило дальше – было мне неведомо. Но мне удалось оставить вопросы Майклсона без ответов.       – Мне нужны новые документы, – предупредила я Люциана, встретив его в холле.       – Неужели старые больше не пригодны? – усмехнулся он.       Вообще его настроение было отличным, несмотря на то, что происходило вокруг его стаи.       – По ним мне скоро исполнится двадцать пять лет, но, как видишь, вряд ли мне можно подумать, что я столь ветхая? – хмыкнула я на его замечание.       – Конечно, дам указание Тэйлору. Он всё сделает, но... Для начала, скажи мне правду, – попросил Люциан.       Я подняла на него лукавый взгляд с лёгкой долей хитринки.       – Я совсем разучилась лгать? – догадалась я.       – Да, – с ласковой улыбкой подтвердил он.       – Что ж, – решила я откровенно во всём признаться, – хочу поехать в Вольтерру, поговорить с Адамом или...       – С его отцом, – холодными нотками стального тона закончил мою фразу ликан.       – Может быть.       – А если ты... Не захочешь возвращаться ко мне после беседы со своим... бывшим мужем?       – Захочу, потому что ты должен поехать со мной, а без тебя я там либо всех поубиваю, либо сойду с ума, – озвучила я лишь два варианта развития событий, оставив при себе третий – отдамся во власть вновь нахлынувшим чувствам и останусь с Аро.       Пока Тэйлор занимался моими документами, Никлаус затеял новую бойню, которая теперь должна была разразиться на территории всего мира.       – Итак, – начал свой рассказ гибрид, собрав нас всех в гостиной, – полторы тысячи лет назад должна была родиться Пустота, как гласит легенда. Будущие оборотни, являвшиеся на тот момент чем-то вроде шаманов, щедро одаривали её мать, чтобы её дочь стала воплощением мира. Когда родилась она, стала требовать больше силы и прокляла тех, кто решил запереть её, узрев алчность этого чудовища. Их было семь семей, скажем так, первородных.       – Нам это не интересно, – заключил Люциан, слушая, как Клаус увлекательно сопереживает главным героям своей повести. – Какой у тебя план?       – Ну... Раз проклятие началось с тех, кто перешел дорогу пустоте, значит, разрушив его, мы освободим и их потомков от него, – пояснил Майклсон.       – То есть, нам не нужно будет убивать каждого оборотня? – догадалась София.       – Да, сестра, – подтвердил Никлаус. – Давина снимет с них заклятие, и наша цель будет достигнута. Мир лишится ещё одного никчемного вида сверхъестественных существ.       – Вот вы этим и займетесь, а мы пока приступим к Вольтури, – подытожил ликан.       – Насколько я знаю, речь шла о лекарстве, – напомнил его собеседник.       – Да, всё верно. Синдж создаст его, но, покуда он не завершит свой новый эксперимент, мы будем вынуждены отправиться в Вольтерру, дабы убедить старейшин пойти с нами на сделку, в противном случае, мы будем вынуждены лишить их всех жизни, – подтвердил альфа.       – Господство трёх отдельных могущественных видов становится всё ближе, – усмехнулся Клаус.       – Но мы должны потрудиться прежде, чем получить желаемое, – вмешался Элайджа, поставив точку в их разговоре.       Никлаус отбыл в Америку вместе со всей своей семьёй, оставив с нами лишь Софию. На всякий случай. Она долго переживала на этот счёт, ведь вместе с ними поехала и Хейли.       – Да не волнуйся так, – успокаивала я её. – Совершив ту глупость, теперь они сделали каждый свой вывод.       – Я была бы спокойна, если бы надо мной не висела опасность самой быть раскрытой, – ответила она мне.       – О чем ты? – удивилась я.       – Я переспала однажды с Колом... Ну... Как однажды? Мы состояли в интимной связи достаточно долго, чтобы натворить нелепостей, – как-то быстро призналась она.       – Элайджа знает? – тут же спросила я.       – О, Боже, нет, конечно! – испугалась она. – Я и тебя прошу ничего ему не говорить.       – Иоанна! – Люциан ледяным ветром ворвался в комнату, в которой мы сидели до сих пор.       Его взгляд упал на мою собеседницу. Она, поняв его без слов, тут же удалилась.       – Я хочу, чтобы ты вышла из игры! – потребовал ликан.       – Из какой? – кокетливо усмехнулась я.       – Ты всё прекрасно понимаешь. Тебе не следует связываться с Вольтури, поэтому, я хочу, чтобы ты уехала в Россию к своим родителям.       – Я знаю, ты волнуешься за меня, за Элину, да и за всю стаю... Но я хочу защитить своего сына.       – Хорошо, я соглашусь на твои условия, если ты пообещаешь мне одну вещь: как только мы закончим с итальянским кланом, ты тут же уедешь независимо от результата – будет ли то смерть старейшин или их перерождение.       – Я позвоню Штефану, и он поможет. Синджу же нужен тот, на ком он сможет проводить эксперимент, – решила я.       – Да, было бы неплохо, – согласился он.       Вампир из клана Вольтури прибыл в наш венгерский замок, а я и Люциан, оставив его под присмотром ученого-генетика и Софии Майклсон, отправились в осиное гнездо в самом сердце Вольтерры.       Я сидела за рулём машины, которая неслась по оживленной магистрали. Вожак ликанов был справа от меня, решив поверить мне на слово и рискнуть вступить в диалог с кровососами.       Автомобиль перестраивался из одной полосы в другую на высокой скорости, пренебрегая безопасностью остальных участников движения. До темноты мы должны были добраться до Италии, но на это уйдет достаточно времени, поэтому я торопилась.       – Не гони так сильно, – попросил Люциан.       – А что нам терять? Мы бессмертные, – усмехнулась я.       – Нам не нужно привлекать внимание смертных, – пояснил.       Я сбросила скорость, но спустя несколько минут снова вернулась на прежний режим, не удержавшись от соблазна ощутить адреналин в своих артериях.       Мы "долетели" до границы. Дальше наш путь пролегал по извилистым дорогам, скользящим по холмам, где быстро ехать мне бы не удалось. Но, тем не менее, добравшись до города, я припарковалась недалеко от центральной площади.       – Прошу тебя, никуда не уходи, – взяв Люциана за руку, пока мы шли к уютному кафе напротив резиденции вампирского клана, обратилась я к нему.       – Ты всё-таки боишься, что у тебя что-то к нему осталось, – с сожалением заметил он.       – Я не знаю, чего мне ждать от самой себя, а ты озвучиваешь подобное, – недовольно фыркнула я.       – Давай просто убьём их всех, – весело предложил альфа.       – Всех не получится, – вернула я его с небес на землю.       Сидя за столиком, что стоял на улице, мы наблюдали за тем, как сумерки сгущались над итальянской провинцией, а туристы ровными отрядами расползались по городу в поиске ночных приключений.       Среди людей мне удалось заметить Хайди, что желала увлечь за собой смертных, пришедших полюбоваться вечерними достопримечательностями поселения. Я же, подойдя к ней, повергла в шок молодую вампиршу, и ей пришлось отказаться от задуманных планов.       – Проведи нас к Аро, – попросила я её.       – Не думаю, что он будет рад... – она кинула взгляд на Люциана, – ему.       – Я не прошу тебя думать, – возразила я, – просто проведи.       – Что ж, пойдём, – согласилась она и повела нас в резиденцию вопреки недовольным возгласам людей, что ожидали экскурсию.       Знакомые коридоры Вольтерры. По-прежнему холодные, по-прежнему безжизненные. Они помнили множество моих грехов и страстей, скрывая от глаз старейшин мои самые тайные желания.       Хайди остановилась возле массивных дверей, за которыми был тронный зал, толкнула створки, и я уверенным шагом вошла в помещение, а следом за мной появился и Люциан.       Аро занимал своё привычное место на центральном троне, а Маркус был по правую руку от него. Кай же в миллионный раз перечитывал старинное издание, что веками пылилось на полках стеллажа в этой комнате.       – Клянусь богами, я поражен! – воскликнул тот, с кем я была в законном браке.       – Довольно любезностей, Аро! – перебила я его, начинавшего разглагольствования.       – Я вижу, вам не терпится начать, – догадался он. – Но ты решила привести сюда и существо, которое посмело разрушить наш союз? – он кивнул в сторону ликана.       – Наш союз разрушен был тобою, а Люциан лишь спас меня от этого позора, что браком ты посмел назвать, – во мне вновь закипала злоба – вампир был мною не терпим.       – Зачем пришла? – владыка вернулся к своей привычной пугающе-ледяной интонации, словно изучая своего собеседника взглядом.       – Я полагаю, что будет лучше, если ты сам всё прочитаешь в моих мыслях, – заметила я, протягивая ему руку.       Я прекрасно понимала, что, кроме важной и нужной для него информации, он увидит и то, что происходило в моей жизни: безумные ночи с вервольфом, полные страсти и необъятного огня, перерождение в новую сущность, седой пучок волос, что напугал меня до смерти, знакомство с Майклсонами и многое другое. Однако, желая сделать больно бывшему супругу, хотела б я преподнести ему лишь то, что было связано с ликаном, ну и, конечно, то, ради чего явились мы в Вольтерру.       Его ладони приняли мои, и он, закрыв глаза, внимал малейшим каплям мыслей, воспоминаний и словам. Через минуту он отпрянул, взглянул пылавшими глазами в мои, холодные как льдины, два зеркала живой души.       – Так вы пришли с советом о том, как быть нам дальше? – усмехнулся он, сделав шаг назад.       – И что ты скажешь на то, что стало видимым тобою? – я тут же задала вопрос, не медля с целью объяснений.       – Мне больше трёх тысячелетий! – воскликнул он, и братья его замерли в ожидании. – А ты, я полагаю, что сжалилась над нами, боясь навеки потерять... Меня?       – Я лишь хочу спасти вам жизни и сына увезти с собой! – в попытках оправдать себя, ему я возражала.       – Я видел всё! – заверил он меня. – И было там сомнение на счёт него! – он указал на Люциана. – И ты пришла сюда сегодня, чтоб уберечь не только Адама, но и меня. Не так ли? О, не лги! Я знаю правду наперёд!       – Ты льстишь себе, как это было раньше, а впрочем, даже и всегда! Не будь заносчивым и гордым! Прими из наших рук лекарство!       – Прекрати обманывать себя! – не медля, потребовал он. – Иоанна, ты прекрасно знаешь, что проще мне стать мертвым окончательно, чем вам союзником!       – Я б самолично разорвал тебя! – ликан, что рядом был со мною, врдуг выступил против вампира.       – Так в чем же дело? Приступай! – Аро, казалось, будто спятил, хоть для него это была защита – ложное безумие.       – Довольно! – перебила я их спор, а после обратилась к старейшине. – Я буду ждать ответа и время дам тебе до завтра. Но если вечером ты не напишешь мне своего решения, Никлаус Майклсон сотрёт твой клан с лица земли и всех твоих последователей.       – Какое смелое заявление! – усмехнулся он.       – Тогда и взглянешь на мир с другой стороны, когда они решатся четвертовать тебя и сжечь! – фыркнула я, и мы поспешно удалились.       – Ты думаешь, что на него хоть как-то повлияли твои слова? – удивился моему спокойствию Люциан, когда мы оказались в местном отеле, сняв номер на двоих.       – Мне плевать на него, – солгала я. – Для меня важно, чтобы сын остался жив.       В тот миг в дверь кто-то постучал. В секунду оказавшись у входа, я открыла её, впуская гостя, что стоял в коридоре.       – Что за игры вы затеяли? – возмутился тот, кто прошел внутрь.       – Боже, милый, я так скучала! – искренне воскликнула я и бросилась ему на шею.       – Мам, ты не ответила на мой вопрос! – подыграв мне немного, обняв меня в ответ, напомнил он.       – Не говори мне, что твой отец не дал тебе объяснений, – догадалась я о том, что Адам хочет всего лишь услышать мою версию событий.       – Тебя невозможно обмануть, – улыбнулся он мне.       Он пробыл у нас несколько часов, и всё это время мы обсуждали планы Майклсона на Вольтури. Я всячески пыталась доказать своему сыну, что всё, что происходит вокруг клана, делается лишь на благо мира, но он и не желал меня слушать. Однако, мой последний аргумент о том, что его девушка Анжела сможет родить от него ребенка, и они вместе создадут семью, если примут лекарство, убедил его в верности всех наших решений.       – Мне пора, в противном случае, отец застанет мое отсутствие, – произнес он напоследок.       – Да, хорошо. Ступай, – согласилась я, провожая его возле двери.       Вопрос был решен, и Адам станет уговаривать Аро сделать выбор в нашу пользу. Вот только... Я понимала, что, если все вампиры вновь станут смертными людьми, то я не избавлюсь от нежной, но в тот же миг отвратительной привязанности к древнему старейшине.       – Не волнуйся, – прошептал Люциан, когда я бездумно смотрела на Вольтерру, переливавшуюся фонарями за окном, – мы всё делаем правильно.       – Это меня и пугает, – ответила я, не пытаясь вложить в свои слова хоть долю здравого смысла.       Ожидая сообщения от Аро, которое мы должны были получить только следующим вечером, я не охотилась, не ела, не пила, а только ходила по комнате, тревожно гадая на счет его решения.       Он сам пришел к полуночи в наш номер. Его шаги – то барабанов дробь, что звуки издают тогда, когда выносят смертный приговор.       – Мы ждали тебя, – честно сообщила я.       – Я пришел один, – акцентировал он на этом наше внимание, делая вид, будто доверяет нам.       – Так что? – проведя его в гостиную, спросила я, предлагая ему жестом сесть на диван.       Он выполнил мою просьбу и, заняв своё место, изящно поправил рукава своего пиджака.       – Я вынужден отказаться от вашего предложения, – заключил он.       Я сдержала в себе искреннее бешенство, что вырывалось наружу, прося... Нет! Требуя изменить решение Вольтури, но Аро не стал бы подчиняться.       – Почему? – единственное, что я осмелилась сказать.       – Маркус не желает больше жить. Его бессмертное существование давно уж потеряло свои цели, а стать живым... Он тут же покончит с собой. Что касается Кая? Он тоже высказался против. "Уж лучше смерть" – такие были его слова, – объяснил вампир позицию своих братьев.       – А что скажешь ты? – казалось, я теряла землю под ногами, как только позволяла себе представить мертвое тело своего супруга, однако, я не желала показать свою слабость, поэтому держалась из последних сил.       – А я скажу, что мне тоже нечего терять, – уверенно заявил он. – Жена моя ушла, живёт теперь с другим, вновь обретя жестокую сущность. Дочь моя сошлась с ликаном, в прочем, как и её мать.       – А сын? – вызывала я безэмоциональными мольбами, хоть это могло показаться только с виду, к его рассудку.       – А сын... – он повторил мои слова. – Он сможет жить и дальше, ведь он – наполовину человек, а значит, способен отказаться и от крови.       – Ты хочешь бросить всё?! – с трудом держалась я от крика. – Уйти в небытие?       – Я долго жил, и этого мне было достаточно, но лишь однажды стал счастливым я, когда посмел одуматься и осознать, что просыпалась ты со мною, любя меня, иль делала умело вид! Но всё равно! Теперь уже неважно! И жизнь моя оборвалась, когда в ту ночь, во время битвы с румынским кланом, ты покинула меня, умчавшись на загривке у... Вервольфа!       – Ты сам позволил мне уйти! Прикрыл мои все прегрешения перед своими слугами тогда! – я возразила тут же, не дожидаясь ответа на свои молитвы.       – Теперь я знаю лишь одно: я не желаю больше жить в воспоминаниях о том, что мы с тобой бывали вместе и даже счастье было нам дано, но мы его не сберегли! – закончил он свои мученья, направившись к двери и обернувшись, окинул нас печальным взглядом. – Пообещай мне, что забудешь и всё начнёшь ты с чистого листа, – просил меня он, собираясь уйти навечно, умереть. – И не жалей меня. Не надо. Твоих я слёз не должен стоить. Я сделал много зла тебе, так не оплакивай меня. Что же касается тех, кто, будучи слугою клана, захочет смертным снова стать. Я их держать не буду. Пусть каждый отвечает за себя.       И он ушел. Я больше не увижу его глаза, что в цвет рубина алого. Без чувств в тот вечер я упала на кровать и больше не желала я видеть белый свет вокруг себя. Своими я руками убила тех, кто был когда-то мне родным. И что сейчас? Я просто потеряла себя. Искать уж было бесполезно, но принять свои подобные грехи я не могла и, по совету Люциана, уехала в венгерский замок утром, как только солнце окутало теплом старинный город. Он обещал, что позаботится об Адаме и Анжеле, а значит, не нужно больше было мне ходить по улицам Вольтерры. Настал тот час, когда стояла на пороге, и вряд ли б смелости хватило мне сделать шаг вперёд. Но спутник мой, вожак ликанов, помог мне это совершить и больше не жалеть о том, что было в прошлом. Сегодня я должна забыть о том, что было между нами: меж Аро и его женой, что предала, отправила на гибель, того, кто клялся ей в любви.