Рождённые из крови и пепла

      За окном машины мелькали далёкие пейзажи, окутанные пасмурным туманом глубокой осени. Русская природа увядала, оставляя напоминание о своём былом величии – ржавые октябрьские листья, упавшие на землю с веток деревьев.       Дмитрий вёл семиместный автомобиль по асфальтированному шоссе, что пролегало среди лесных массивов. Рядом с водителем расположился Алекс. Позади моего помощника – Артур, а по левую руку от последнего – Нина. Я же находилась на последнем ряду, сидя с ноутбуком на коленях и включенным телефоном, по которому Френсис сообщал мне о проделанной в Тольске работе.       – Нам продолжать слежку за мэром? – подал голос мой соратник с первого сидения, что не был занят управлением машины.       Я оторвалась от прерванного занятия – отслеживания через городские камеры видеонаблюдения за членами клана Вольтури (накануне Малик взломал местную систему безопасности).       – Его жена оплакала своего любовника, а сам он так и не принял решения... – вслух произнесла я, словно рассуждая о сложившейся ситуации.       – Нам напомнить ему условия сделки? – уточнил Алекс.       – Уверена, что он их помнит, – возразила я.       – Вот только чего-то ждёт, – вмешался Артур в наш разговор.       – Он тянет время, – предположила Нина. – Может ищет помощи у охотников?       – Малик круглосуточно следит за ним, – заверил нас Алекс. – Никаких связей с ними замечено не было.       – Думаю, – заметила я, – сейчас – самое время для его дочери познакомиться с каким-нибудь замечательным юношей.       – И кто же им будет? – уточнил тот, что находился на переднем пассажирском сидении.       – Не ты, мой дорогой, – усмехнулась я. – Твой взгляд слишком откровенно говорит о твоих желаниях. Такое может спугнуть совсем ещё неопытную девушку. Вот Артур... То другое дело, – теперь уже я обратилась к другому своему помощнику. – Столкнись с ней пару раз на улице, заставь свой образ проникнуть в её подсознание. Пусть думает, что вы с ней давно знакомы, когда ты вдруг появишься перед ней во всей красе. Она ходит без охраны и не афиширует то, чьей дочерью она является. Всё получится, только... – я подалась немного вперёд, положив руку на подголовник его кресла. – Ты сам не влюбись в неё, – затем я снова откинулась на спинку своего сидения и слегка усмехнулась. – А, впрочем, это вряд ли. Она слишком избалована и капризна, а подобные особы по сердцу лишь глупцам и неудачникам.       "Аро приказал Деметрию купить билеты на самолет" – прислал мне сообщение Уолсингем.       Я посмотрела на экран ноутбука, который показал мне, как в номере Вольтури Джейн собирала вещи в дорогу.       "Надеюсь, что до Италии, и теперь уже навечно" – ответила я своему тайному агенту, что был приставлен к враждебному клану и докладывал мне обр всех изменениях в нём.       "Либо они хотят нас обдурить" – усомнился он.       "Посмотрим" – отправила я ему электронное послание и выключила смартфон.       Мы доехали до аэропорта, разобрались с багажом.       – До моего возвращения не предпринимать никаких действий, – строго запретила я, обратившись к Алексу. – Постарайтесь за два дня не разрушить того, что я создавала несколько месяцев.       – Артура засылать к дочке мэра не стоит? – уточнил он.       – Знакомить не нужно. Пусть встретятся пару раз в городе. Случайно. Лёгкая улыбка... Неловкий взгляд... Все, что пока нужно. Я вернусь, тогда будем решать.       – Счастливой поездки, – улыбнулся он.       – Уолсингема не трогать, – вспомнила я, уже собравшись уходить. – Он занимается отдельной сферой дел клана. Ему не мешать, не перечить. Ты останешься здесь за главного, но в любом затруднительном положении тебе следует обращаться к нему.       – Он появился здесь недавно, а теперь имеет такое высокое место подле Вас, миледи, заправляет многими делами, да и у Вас на хорошем счету! В чем справедливость?! – возразил Алекс.       – Уолсингему пятьсот с лишним лет. Что ты можешь сказать против этого аргумента?       – Лишь то, что Вы ему слишком доверяете, – казалось, будто мой помощник обиделся.       – Когда-то я доверяла и тебе, – напомнила я, – но ты попал в немилость, переступив порог дозволенного. Возвращайтесь в Тольск. У вас ещё слишком много дел, – настояла я и повела Нину на посадку.       Мы сидели в салоне самолёта, пока он парил высокое над землёй.       – Ну вот, – начала было я, – ты видела моего бывшего мужа, а теперь познакомишься с тем, кто занимает эту должность сейчас.       – Скажи мне честно, Иоанна, – оживилась она, и я увидела любопытство в её взгляде, – ты на самом деле испытываешь что-то к Люциану? Или испытывала к Аро? Ты говоришь, что старейшина Вольтури не способен любить. А ты? Способна?       – К чему весь этот поток обвинений? – слегка усмехнулась я.       – Видимо, я ещё не привыкла к тому, что у бессмертных "любовь" – несколько иное понятие, нежели у простых людей.       – Пора бы уже это осознать, – настояла я, а потом замолчала.       После непродолжительной паузы я вновь начала беседу.       – Ты знаешь, я больше не тоскую ни по ликану, ни по кому-либо ещё... Я потеряла интерес к мужчинам. Их было так много в моей жизни, и ко всем я испытывала сильные чувства, что теперь, скорее всего, просто "выгорела", устала... Вкус стал пресным... Цвета потускнели, а огни угасли. Всё, что мне осталось – власть, которой я пытаюсь утолить свой эмоциональный голод. И в последнее время я всё чаще ловлю себя на мысли, что мне пора бы порвать все свои отношения, а особенно с Люцианом.       Это была правда. С последней нашей с ним встречи прошел почти месяц, но сейчас, когда я летела в Венгрию, чтобы вновь погрузиться в вулкан безудержных страстей, что таился в его объятиях, я не была счастлива, как прежде. Мне было всё равно. Мне было искренне плевать. Я направлялась в замок Виктора лишь за тем, чтобы утвердить свои права на вожака, но стоило ли оно того? Впрочем, я скучала по дочери, а это значило, что путешествие было неизбежным.       В венгерском аэропорту нас встретили вервольфы: Тейлор и Кристо. Дорога была скучной, и в пути я пила "томатный сок", впрочем, как и моя спутница.       Машина въехала за раскрытые массивные ворота, что охраняли подступ к резиденции ликанов, остановилась посреди двора, и мы вступили на территорию волков.       – Иоанна! – Люциан стремительно приблизился ко мне, заключив в свои объятия.       Он был по-прежнему прекрасен: мускулы, осанка, воля, сила... Все это восхищало меня и раздражало в один миг. Мне казался противен его запах, хоть раньше я любила нотки дыма в аромате его волос. Я была его женой? Нет. Слава богу, я не совершила этой нелепой ошибки, вступив с ним в брак. Но, обладая самоконтролем и, как мне не раз ставили это в недостаток, лживостью, я не показала ему своих истинных чувств, надеясь, что они пройдут сегодня же ночью, когда мы останемся в спальне, возвышавшейся над землёй, примерно на уровне седьмого этажа.       – Месяц тянется долго, если не видеть тебя, – заметил он, осторожно коснувшись пальцами моего подбородка.       Его губы... Такие горячие, живые... Они показались мне лавой, что коснулась моих уст. Я слегка вздрогнула, но он не заметил этого, чему я была безгранично рада.       Тяжёлая ладонь скользнула по моей талии, что скрылась под кожаной курткой, и слегка прижала к телу Люциана. По моим венам разлился огонь, которого я давно уже не чувствовала. Неужели я до сих пор его люблю? Он причиняет мне невыносимые страдания, ведь я изо дня в день пытаюсь убедить себя, что мне дороже свобода, чем его близость. Вопреки всеобщему мнению, что, чем дальше объект обожания, тем мы сильнее тоскуем и ценим его, я сгорала от желания лишь в непосредственной близости к нему, но, отдаляясь с каждым километром, всё больше понимала, что невозможно реанимировать мои чувства, которых, в прочем, и нет больше.       – Пойдёмте внутрь, – пригласил нас Люциан и, не отпуская моей руки, повел в замок.       Нину поселили в отдельную комнату высоко над пропастью, что уводила в сумрак расщелины между камней где-то далеко внизу, а я, войдя в нашу с ликаном спальню, окинула её взглядом и повернулась к нему, остановившись у окна.       – А где Элина? – уточнила я, прокрутив в памяти лица, что находились во дворе.       – Элина? – переспросил он.       В его глазах я увидела некоторую неловкость, но потом он снова заговорил.       – Прикажу Тейлору принести ваш багаж, – вспомнил вожак.       – Люциан, – второй раз обратилась я к нему, но видя, что это не подействовало, в одно мгновение оказалась прямо перед ним, перекрыв выход из помещения.       – Ее нет уже второй день, – ответил он.       – Как так? – удивилась я. – И ты не поднял тревогу? Ничего не сделал, чтобы её найти? – я не верила своим ушам, осознавая всю сложившуюся ситуацию и результат бездействия альфы.       – Нет её и Майкла. Скорее всего, они вместе, поэтому нет причин для волнения, – оправдался он.       – Да нет, Люциан, сейчас-то как раз причин стало гораздо больше! – вспыхнула я и, обойдя его, вышла из комнаты и направилась к лестнице.       Во дворе механик по имени Петар перебирал двигатель автомобиля, на котором мы приехали, Тейлор и Пирс вытащили из амбара несколько ящиков с оружием и занялись его осмотром, Рейз принес какие-то камни и свалил их в углу, из кузни слышался металлический лязг, а другие ликаны что-то грузили в багажник машины, которая была не на ремонте. В конюшне заржал Нокс, и я направилась туда.       – Здравствуй, мой хороший, – ласково произнесла я, погладив черного жеребца по морде.       Он покорно склонился, словно приглашал меня проехаться с ним по окрестностям замка. Я же взяла седло, закрепила его у него на спине и, запрыгнув на своего коня, вновь показалась во дворе.       – Если ты не можешь ничего сделать с капризной девчонкой и её дружком, – обратилась я к Люциану, – то это сделаю я!       – Миледи, Вам нужна наша помощь? – придержав Нокса за поводья, уточнил Рейз.       – Идите по следу, найдите Элину! Переройте всю Венгрию, если уж на то пошло, но верните её сюда! – отдала я приказ и, пришпорив жеребца, ринулась вперёд.       Я догадывалась, где можно найти эту сладкую парочку. Когда-то и мы с Люцианом там прятались от правосудия Вольтури, потом Агнесса и Леон... Видать судьба у той избушки на опушке леса такая – утаивать несчастных любовников от расправы и гнева старейшин, вожаков...       Тяжёлые тучи, затянувшие небо цеплялись за верхушки сосен. Под копытами коня хрустели ветки, но он неустанно мчался по чернеющей чаще. Настораживала лишь одна мысль – дикие диваны по-прежнему орудовали в здешних местах, а посему мне стоило опасаться нападения, ведь охота на вампиров в их крови. Они были созданы, чтобы убивать хладных, представителем которых я являлась на данный момент.       Позади меня раздался вой. Я обернулась, но никого не увидела в глубине леса. Через пару мгновений моё тело уловило почти незаметную вибрацию – тряслась земля. Надвигалось нечто ужасное. Все мои страхи в миг оказались суровой реальностью: я была одна против стаи зверей, которые не обладали разумом. Люциан далеко, впрочем, как и все его соратники. Я сильнее прижалась к коню, облегчая сопротивление ледяного потока ветра, но это практически не помогло. До цели было ещё слишком далеко, но при этом я осознавала, что даже её достижение не спасло бы меня от своры тварей, что гнались за мной.       Ещё немного подогнав Нокса, я спрыгнула с него, спасая ему жизнь, а сама осталась в густой чаще.       На меня неслись несколько пар горящих глаз, желавшие разорвать в клочья.       – Ну что, мальчики, поиграем, – усмехнулась я.       В прыжке они стремились укусить меня, но я легла на траву, сровнявшись с уровнем почвы, тогда звери пролетели мимо и упали, врезавшись в стволы деревьев. Я тут же поднялась на ноги и, оттолкнувшись от земли, оказалась на колючей ветви сосны. Двое из волков начали быстро подниматься, цепляясь когтями за древесину. Я подпустила их поближе, а потом, когда до меня оставалось всего пара метров, полетела вниз, ухватив в процессе одного из них за обе челюсти и разодрав пополам череп за миг до приземления.       Опустившись на землю, я отбросила останки в стороны и ловким прыжком оседлала другого, готового напасть. Мои пальцы вонзились в его плоть и порвали на куски, затем другого, третьего, четвертого... Всего их насчитывалось около двенадцати, но последние двое дались мне нелегко: тот, что был крупнее сомкнул свои клыки на моей руке чуть выше локтя; его соратник вцепился в ногу. Так они планировали разорвать меня пополам, но я воткнула ногти в глаза того, что был ближе. Он жалобно заскулил и ослабил хватку. Воспользовавшись моментом, я лишила жизни его помощника, а после, вернувшись к нему, пытавшемуся различить вокруг себя хотя бы мою тень, вырвала сердце из груди одним неуловимым движением.       Через мгновение я догнала Нокса, что был уже близок к нашей цели, сунула окровавленную часть тела ликана в сумку, закреплённую возле седла, и продолжила свой путь.       Добравшись до избушки, я забежала внутрь: давно потушенная свечь, холодная шкура медведя на полу, остывшая печь... Здесь никого не было слишком давно. Даже запахи, когда-то присутствовавших здесь говорили об этом. Я чётко различила ароматы: сначала Люциана и, скорее всего, мой; потом Агнессы и Леона, что тоже пользовались этим домиком; а затем... Это заставило меня поморщиться от отвращения. Запах страсти, огня, пламени, что сжигало две плоти одновременно... Элина и Майкл. То мерзкое чувство, что я испытала, невозможно передать словами.       Я вытащила шкуру на улицу, чтобы отчётливее различить детали при дневном свете. Ворсинки давно убитого животного были окрашены в алый цвет. Совсем немного, почти незаметная капля, но она позволила мне сделать вывод: они были близки здесь, в её первый раз. Этот мужчина... гибрид стал для неё вселенной, которую она возжелала.       – Я убью эту тварь, – со всепоглощающей ненавистью прошипела я и, забросив шкуру обратно в избушку, направилась в сторону замка.       Во дворе было пусто. Все, кто провожал меня, отправились на выполнение моего приказа, лишь конюх, показавшись рядом, забрал Нокса, когда я спрыгнула на каменные плиты, взяв из сумки на спине жеребца трофей из леса.       Мои шаги говорили всё за меня: твердые, уверенные, громкие. В них слышалась злоба, ненависть, желание убивать и гнев.       Я ворвалась в тронный зал, где Люциан, заложив руки за поясницу, расхаживал поперек помещения.       – Забирай! – я бросила к его ногам сердце дикого ликана.       – Что это? – удивился он, опустив взгляд на пол.       – Свора тварей напала на меня. Пришлось расправиться с теми, с кем не можешь совладать ты!       – Нашла их? – пропустив мимо своего сознания мою колкость, уточнил он на счёт своей наследницы и гибрида.       – Ты знал, что они близки? – спросила я.       – Нет, – честно ответил он.       – Твоя дочь лишилась невинности с этим зверем. А теперь ответь мне на вопрос: как я должна реагировать на подобные выпады с их стороны?       – Она уже достаточно взрослая! – прохрипел он.       – Ей три года, Люциан!       – Для самки волка это возраст половозрелости! – возразил он. – К тому же, на вид ей дашь около двадцати!       – Ты спятил! – воскликнула я, чувствуя, что последние капли рассудка покидают наш разговор.       – Неужели ты не хочешь, чтобы наша дочь была счастлива?!       – Счастлива, да, но сам посуди! Она сейчас в бегах! С каким-то чудовищем! А быть может и без него! Что, если он предал её?! Просто воспользовался?! Я всегда была против их "дружбы"! Он воспитал её для себя! Он всегда был рядом с ней, в отличие от нас с тобой! Признаюсь, что в этом и моё упущение, но ты тоже виноват! Люциан! – закричала я и упала на камни, словно обессилев от боли, что терзала мою черную душу. – Мы с тобой убили свет в нашей дочери! Мы позволили ей стать подстилкой этого чёртового гибрида! Мы не уследили!       – Прекрати! – он подошёл ко мне, опустился рядом со мной и обнял за плечи.       Я прижалась щекой к его груди, позволяя слезам вырваться наружу.       – Я убью эту тварь! – простонала я, когда он начал гладить мои волосы. – Я вырву его сердце и скормлю твоим волкам!       – Тейлор найдет их, – заверил меня альфа.       – А если нет? – усомнилась я. – Один только бог знает, куда Майкл мог увезти нашу девочку!       – Тогда молись ему, чтобы открыл тебе глаза! – в интонации ликана был сарказм и печаль, что в совокупности своей придавало глубокий оттенок кошмара в мое отчаяние.       – Молиться богу? Я – вампир... Со своей, полной грехов, душой... Люциан... – вздохнула я, произнеся его имя, что должно было стать для меня лекарством от боли, но сделалось лишь кинжалом в сердце.       – Я всегда буду рядом... – успокаивал он меня, и я, на самом деле, обретала покой, слыша, как под его ребрами равномерно бьётся горячее сердце. – Ты хочешь его уничтожить... И я позволю тебе это сделать, не смотря на то, что он мне так дорог...       – Я знаю, – согласилась я с его словами, – ты так долго пытался создать гибрида, искал, надеялся, верил... В нем есть даже мой ген бессмертия, которое я, к счастью, потеряла... Но речь сейчас не об этом...       – А если они любят друг друга? – вдруг перебил меня волк.       – Как ты Соню? – усмехнулась я.       – С ней не было того азарта, который я обрёл с тобой, – улыбнулся мне альфа, когда я подняла на него взор.       – Прикажи Хелме прибраться здесь, – посоветовала я ему, бросив взгляд на окровавленный кусок плоти дикого ликана, что валялся возле ступенек, возвышавших трон над основным уровнем пола.       – А ты куда? – удивился он.       – Хочу проведать Синджа, – ответила я, поднявшись на ноги. – Мне интересны его опыты, – немного солгала я, ведь направлялась к генетику не из праздного любопытства.       В лаборатории было тихо. Учёный уснул в кресле возле стола, на котором находились колбы и микроскоп. Бесшумной тенью я скользнула по комнате.       – Миледи? – вздрогнул он от неожиданности. – Чем обязан?       – У меня к тебе небольшая просьба, – заявила я. – Но Люциан не должен знать о ней.       – Я весь во внимании, – он поднялся со своего места и подошёл к препаратам.       – Мне нужно лекарство от вампиризма, – гораздо тише пояснила я.       – Для Вас? Боюсь, что не создам такого. Проблема в том, что Вы были превращены посредством проведения мутации в клетках, а это необратимо... Разве что... – засмеялся он, – магией...       – Не для себя. Создай для тех, кто обращён стал мною или одним из других первородных, – поправила я его рассуждения.       – Хотите исправить свои ошибки? – усмехнулся он.       – Нет. На всякий случай. И пусть останется у тебя. Спрячешь в самом дальнем углу шкафа, чтобы никто кроме тебя не знал о существовании этого средства.       – Каков срок?       – Понадобиться может в любой момент, поэтому поторопись.       – Слушаюсь, миледи. Я сделаю всё, что в моих силах.       – Благодарю, – произнесла я и уже собралась уходить, но заметила в банке на столе человеческие органы, а рядом пробирки с кровью. – Над чем ты сейчас работаешь? – уточнила я.       – Приказ Люциана, миледи. Боюсь, что не могу Вам рассказать, – отказался он давать ответ.       – Что ж... – сдалась я. – Уточню у вожака. Уж он-то сможет ввести меня в курс дела.       Нина поймала меня в коридоре и показала на экране моего смартфона видео. Артур прислал из Тольска: Вольтури вышли на охоту и были столь неаккуратны, что попали в обзор камер.       "Выгони их из города, – отправила я сообщение Уолсингему. – Они портят нашу репутацию и вызывают интерес у смертных"       Он прислал мне ответ через пару минут о том, что мой приказ уже в процессе выполнения, а в доме мэра теперь есть наш "человек", который будет осуществлять связь старейшины клана, то есть меня, и главы поселения.       – Я видела обоих твоих мужчин... – начала Нина, когда мы сидели в её комнате. – И, честно говоря, уверена, что Люциан жесток, безжалостен и груб, одним словом, варвар. Аро же... изысканный аристократ, но, в тот же миг, садист и безумец. Я верно истолковала то, что увидела?       – Пожалуй, да. И, честно говоря, во мне всё ярче расцветает желание избавиться от них обоих, – призналась я.       – Аро теперь заперт в Вольтерре, а Люциан... Ты просто уйдешь от него.       – Тогда конец союза вампиров и ликанов, – пояснила я свои опасения.       – Разве он держался только на том, что ты обязана спать с вожаком? – удивилась она.       – Ох, знала бы ты, как я не хочу рисковать и экспериментировать, – вздохнула я.       – Но, если ты его уже не любишь, то какой смысл терпеть?       – Никакого. Ты права, – согласилась я, хоть и без её слов понимала, что так больше не может продолжаться. – Сегодня будет наша с ним последняя ночь.       На улице каким-то чудом выглянуло солнце, и я поморщилась от света, что разлился по полу комнаты Нины.       – Самое время отправиться спать, – заметила я.       – Но сейчас только три часа дня, – удивилась моя подруга.       – До захода солнца. А потом... Хочу отключить разум и пуститься "вразнос", если так можно сказать о том безумии, которое я хочу испытать в последний раз в постели Люциана.       – Иди, если хочешь, – согласилась она. – Сладких снов.       Я приветливо улыбнулась ей и отправилась в свою спальню, где тяжёлые шторы преградили путь солнечным лучам. Постель была холодной и не манила в свои объятия, но время нужно было как-то скоротать, и я отдалась во власть Морфея, что окутал меня причудливым сном.       – Миледи? – Уолсингем ждал меня в "тронном зале" в подвале костёла. – Вольтури мертвы. Вы не отдавали такого приказа, но я действовал по обстоятельствам.       – Всё верно, сэр Френсис, – оправдала я его поступок. – Аро и его кровожадные братья заслужили это.       – Господин Филатов согласился на сделку. В городе не будет вербены, а пачки крови начнут поставлять нам со следующей недели.       – Прекрасные новости, сэр Френсис. Я благодарна Вам за службу.       – Но есть и мрачные, – заметил он. – Малик предал нас, открыв наши имена охотникам, которые теперь ищут нас по всему городу.       – А сам он где? – уточнила я.       – Пропал. Боюсь предположить, сбежал или был убит.       – Плевать на него. Не хочу ничего решать в столь поздний час.       Я посмотрела на него и улыбнулась.       – Мне так повезло, что Вы теперь со мной, – заметила я.       – Вы заслужили спокойствие миледи, – мягко произнёс он. – Вся Ваша жизнь – одна сплошная мука. И я счастлив, что могу облегчить Вашу участь на этой земле.       – Довольно, Френсис, – попросила я, в миг оказавшись возле него. – Я знаю, что поступаю безрассудно, но это, пожалуй, единственное, о чем я мечтала с момента нашей встречи.       Моя рука обвила его шею, а губы коснулись его губ. Меня обдало жаром, и в следующее мгновение я уже растегивала пальцами его рубашку.       – Не нужно слов, просто сдайтесь мне сейчас, – взмолилась я, и он поддался моей власти.       Я облокотила его на стол, а через мгновение мы уже оба оказались на столешнице. Уолсингем был прижат мною к ней, а я разместилась сверху на его торсе. Мои прикосновения обжигали его обнаженную плоть... Все казалось в каком-то тумане, но страсть от этого незатухала, а лишь сильнее разгоралась. Если всё это ненастоящее, то почему бы не отдаться во власть эмоциям?       Кожа к коже, уста к устам... дыхание сливается воедино, воспламеняя самые потаённые желания.       – Иоанна... – со стоном выдохнул он, когда его ладонь бережно обхватила мою шею, прижимая сильнее к нему.       – Френсис... – прошептала я, целуя изгибы его ключицы.       – Шлюха! – крик сзади разорвал тишину, окружавшую нас.       Наше дыхание оборвалось, и чьи-то руки стащили меня за волосы на пол. Я подняла взгляд и увидела, как трое охотников, удерживая Уолсингема, подставили его под удар предателя. Малик занёс кол над его сердцем и без раздумий вонзил в его грудь.       – Нет! – завопила я, что было сил.       Молодой вампир повернулся ко мне, оскалив ехидные клыки.       – Я разорву тебя в клочья! – поклялась я. – Я убью всё, что тебе дорого! Я выпью твою жизнь без остатка, не внимая крикам твоего отчаяния!       – Да, миледи, но только... Теперь Вы совсем одиноки. Даже Ваш дражайший Уолсингем мёртв, – засмеялся предатель.       – Тварь! – захрипела я.       Я открыла глаза, сев резким движением на постели, и увидела перед собой пустую комнату.       – Боже, это был сон, – тяжело вздохнула я.       Через минуту я уже распахнула шторы, и моему взору предстала венгерская долина, окутанная ночным мраком. Стук в дверь прервал мое отсутствующее наблюдение за пейзажем.       – Да, войдите, – пригласила я гостя, попытавшись отбросить прочь все мысли, которые шумным роем скопились в моём сознании после столь неоднозначного сноведения.       – Хотел бы я слышать это почаще, – усмехнулся Люциан, показавшись в спальне.       – Твои ликаны нашли Элину и Майкла? – сразу перешла я к делу.       – Нет пока, они вернулись, а сейчас опять отправились на поиски, – пояснил вожак.       – Где их черти носят?! – фыркнула я.       – К утру прибудут, я полагаю, – ответил он на мою колкость. – Иоанна... – он лишь произнес мое имя, а я уже почувствовала запах похоти, которая в миг овладела им.       – Нет, Люциан, я не в настроении, – отказалась тут же я.       – О чем ты? – удивился он.       – Я понимаю, что ты целый месяц ждал этого дня... И, кстати, сегодня полнолуние, – опомнилась я. – Почему ты не на охоте?       – Я только что вернулся с неё. Стая обыскала ближайшие территории, но потом луна призвала нас, и мы...       – Который час? – уточнила я, бесцеремонно демонстрируя свое безразличие к его рассказу.       – Половина третьего.       Я села на подоконник, глядя на чернеющую долину за окном. Ликан подошёл чуть ближе, коснувшись животом моих коленей.       – Позволь задать тебе вопрос, – вспомнила я о лаборатории Синджа.       – Разумеется, – согласился он.       – Над чем сейчас работает твой генетик?       – Всё очень просто... Он создаёт сыворотку, чтобы развить у нас иммунитет к серебру.       – Понятно, – тяжело, но как-то безразлично, произнесла я.       – Ты устала от неизвестности, – догадался он, проведя ладонями по моим бёдрам.       Я слегка выгнулась навстречу его прикосновениям, закрыв глаза. Мой вздох, зародившийся глубоко в лёгких, выдал моё волнение. Я снова была готова сдаться ему.       – Да. Хочу знать, где моя дочь, – между делом ответила я.       – Попробуй на мгновение забыть о проблемах насущных, – предложил он, касаясь мягкими подушечками пальцев моей рубашки. – То, что ты об этом думаешь, ничего не изменит, ровным счетом.       – Хочешь, чтобы я отвлеклась? – кокетливо улыбнулась я.       – Я весь в твоём распоряжении, – он раскинул руки в стороны, словно приглашая меня в свои объятия, а я коснувшись пальцами его подбородка, прильнула губами к его устам.       Через секунду я толкнула его на кровать, что скрипнула под тяжестью двух тел.       – Огонь в тебе воспылал лишь с большей силой, – заметил он, когда я села на него сверху.       Я прижала его руки к подушкам, склонившись над его плотью, слегка прикусив кожу на шее. Когда мы были лишены всех преград в виде одежды, я, скользя ладонями по его торсу, вдруг замерла. Вместо Люциана моему взору мерещился Уолсингем. Я видела именно его, а не ликана, и этот факт сводил меня с ума.       – Иоанна, всё в порядке? – забеспокоился вожак.       – Да... Да! – отозвалась я, продолжая играть роль страстной любовницы, что мне давалось теперь нелегко, ведь всюду был образ сэра Френсиса.       Утро настигло нас в ленивых объятиях друг друга. Всю ночь я не смыкала глаз, даже закончив исполнять свой супружеский долг. Хотя... Почему "супружеский"? Ведь мы даже не были женаты.       Я села на краю постели, поставив босые ступни на каменный пол.       – Ты знаешь, Люциан, – начала я, прекрасно осознавая, что слова, приготовленные мной, причинят ему нестерпимую боль, – у меня не получится приехать к тебе в следующее полнолуние.       – Почему? – он приподнялся на локте над кроватью.       – Пожалуй, кутерьма смертных дел не даст мне совершить этого путешествия, – оправдалась я, не желая говорить ему правду.       – Иоанна, скажи честно, у нас что-то не так? – почувствовал он холодность моего голоса.       – Пока не знаю, – призналась я. – Я чувствую, что остываю к тебе, и чувства уже не те, что раньше.       – Что чувства значат для бессмертных существ? – усмехнулся он.       – Хотела бы я знать ответ на этот вопрос, – ушла я от темы разговора.       – Так что меж нами? – всё-таки вернул он меня к ней.       – Мне нужно время, ведь мы оба располагаем этим ресурсом... Хочу всё обдумать, взвесить "за" и "против"...       – О чем ты? Ты дважды предавала Аро ради меня, ты ушла из клана, стала вновь собою, чтобы быть со мной. Что тебе ещё нужно? Твои поступки говорят всё сами за себя! А я... Я люблю тебя. И то, что я испытывал к Соне... Ничто по сравнению с тем, что я питаю к тебе.       – Твои слова заставляют меня усомниться в искренности моих собственных эмоций. Достойна ли я такого отношения к себе?       – Прекрати, – взмолился он. – Ты слишком строга к себе.       – Я просто чувствую, как щемит сердце...       – У тебя кто-то появился в Тольске? – предположил альфа.       – Нет. Ты не думал, что женщина может уходить не к кому-то, а в никуда?       – Да, пожалуй, ты одна из тех женщин, которым не обязательно наличие мужчины рядом. Ты вполне сильна, чтобы быть одной, хоть я нередко видел твои слёзы и знаю, что ты умеешь быть хрупкой.       – Ты слишком хорошо изучил меня, Люциан, поэтому мне так тяжело решиться на это.       – Несколько месяцев разлуки... Но я уверен, что ты захочешь вернуться и обрести мою любовь снова, – с сожалением заметил он.       – Позволь мне просто почувствовать себя свободной. Разве я так много прошу?       – Я потерял твоё доверие, недосмотрев за Элиной? – он весь терялся в догадках.       Я поднялась с постели, подошла к одежде, что была разбросана по полу, надела нижнее белье и устремила взгляд на волка.       – Она здесь ни при чем, – улыбнулась я, хоть за этой гримасой скрывалась безутешная боль. – Я просто хочу вдохнуть полной грудью, на миг представив, что я бессмертна, свободна и счастлива.       – Ты и так бессмертна. Счастливой я стремился тебя сделать все эти годы. Но свободна... Разве я ограничивал тебя в чем-то?       – Люциан, ты был бы прекрасным мужем, но мы не женаты...       – Так выходи за меня! – оживился он и сел на кровати, прикрывшись белой простыней.       – О, нет, – отказалась я. – Какой в этом смысл, если я чувствую, что больше не люблю тебя. Зачем мы сейчас обманываем друг друга? Ничего уже не будет так, как было раньше. И тот пожар, который мы несколько ночей не могли потушить с тобой, давно угас... И я, поверь мне, больше не нужна тебе. Мы останемся союзниками... Навечно, но лишь на войне. В постели... Мы чужими стали. А ты и не заметил, – в моём голосе царила печаль, я чувствовала, что это расставание сожжёт нас изнутри.       Одевшись, я покинула комнату, нашла Нину и сказала ей собираться в обратный путь. Через час Тейлор уже вёз нас в аэропорт.       Ликаны не нашли ни Элину, ни Майкла. Оставалось лишь одно – ждать вестей неизвестно откуда.       Люциан долго смотрел нам вслед, провожая меня, как он уже понял, навсегда. Больше на будет бурных страстных ночей, горячих поцелуев, прикосновений, слов, что огненными бороздами обжигают язык. Это был конец, и я сама с ужасом осознавала факт нашего расставания. Когда-то я ушла от Аро ради него, теперь ухожу от ликана ради пустых иллюзий. Никогда ещё я не поступала так глупо. Никогда ещё я не была так близка к концу своей жизни, не физической, но душевной. Я выгорела изнутри, словно всё моё сердце состояло из спичек. Я больше не хотела вспоминать то, как была счастлива с ним, но мысли сами лезли в голову.       Это был финал. Финал моей истории любви, которую я стремилась, но не могла забыть. Я чувствовала, что поступаю глупо, вот так вот уезжая от него... Мне казалось, будто я веду себя, как восемнадцатилетняя девчонка, будучи двухтысячелетней женщиной, но все эти аргументы превращались в ничто, когда я вспоминала, что ночью, когда мы были близки, я не могла различить лица Люциана, ведь предо мною был лишь образ Уолсингема, а это значило, что сердце больше не желает видеть вервольфа, отказываясь слушать голос разума, что повторяет имя вожака.       Я не говорила о том, что я влюбилась в другого. Нет. Но это был сигнал тревоги, что заставил меня отказаться от призрачного счастья грядущих времён с ликаном, ведь я больше не желала его как мужчину и не видела в нём то, что могла различить раньше – себя, как в зеркальном отражении. Всё было кончено и осознание этого факта загоняло в тупик моё сознание. Я была в ужасе. Я была в панике, но всем своим видом демонстрировала покой и безразличие к происходящему. Я снова лгала. Изящно. Искусно. Привычно. Я лгала всем, но себе больше не могла, ведь кто, как не я, знала себя лучше остальных?       За окном автомобиля мелькали леса Венгрии. Впереди уже виднелся Будапешт и слышался гул самолётов. Я покидала эту страну на неопределенный срок. В следующий раз я приеду сюда лишь по какому-нибудь важному поводу, если мой клан будет в опасности, и нам понадобится помощь ликанов, но вряд ли...       Прошлая ночь была последней проведенной в объятиях Люциана. Я больше не принадлежала ему. Я больше не принадлежала никому из мужчин.       Вспоминая слова королевы Елизаветы, которые я услышала пятьсот лет назад: "Здесь есть только одна госпожа и ни одного господина!", я сдала свои вещи в багаж и вместе с Ниной направилась в салон самолёта. Через несколько часов я буду в Тольске, оставив позади свою любовь, своё сердце и чувство разорённости собственной души. Всегда и навечно, как говорят Майклсоны.