Рождённые из крови и пепла

      Темный кабинет, в котором горела лишь тусклая лампа на письменном столе. Второй этаж роскошного особняка, где я была однажды. Окно, доходившее до пола, открывавшее ход на балкон, было распахнуто, несмотря на морозное тридцать первое декабря.       На своем рабочем месте в кожаном кресле на колёсиках, спиной к луне, что пробивалась бледным светом сквозь густые снеговые тучи, сидел мужчина в белой рубашке и брюках от дорогого костюма. Это был мэр Тольска. Позади него, на фоне чернеющего вечернего неба возник мрачный силуэт в накидке с капюшоном, что укрывала с головы до ног неожиданного гостя, а точнее гостью, ведь ею была я.       – Мне сообщили, что Вы хотели со мной встретиться, – глубоко и устрашающе прозвучал мой голос, заставив смертного вздрогнуть от испуга, а после повернуться ко мне, встав со своего места.       – Вы обещали защищать жителей города от преступников, – напомнил он с нескрываемой нотой упрека в своем замечании.       Я просунула пальцы под ткань капюшона, сбросив его со своей головы, и сделала шаг навстречу свету, хоть и неяркому.       – Вы высказываете мне своё недовольство? – хмыкнула я, проведя рукой по дубовой столешнице, покрытой лаком, обходя стол мэра.       – Я добросовестно выполняю условия нашего договора, а Вы, пока что, не совершили никаких ответных действий, – он был недоволен нашим сотрудничеством, но ещё больше он боялся меня, ведь до моего слуха донёсся бешеный ритм биения его сердца.       – Что ж, господин Филатов, я готова приступить к выполнению своих обещаний. Мне сказали, что в городе появился маньяк, так я даю Вам слово, что больше ни один из Ваших подданных не будет убит им.       – Прошу меня простить, но я привык называть своих подопечных гражданами, – заметил он.       – Как Вам будет угодно, – покорно согласилась я, слегка оскалив клыки.       – Хочу поблагодарить Вас за то, что в моем доме появился такой прекрасный человек, как Атоль... – зачем-то произнёс он. – Его нахождение здесь облегчает мою работу, да и связь с Вами.       – Если бы он ещё был человеком, – усмехнулась я, – как Вы поспешили выразиться.       – Вы не останетесь с нами на празднование нового года? – уточнил хозяин дома.       – Ваша смелость кажется мне излишней, – с улыбкой предупредила я. – Не следует зазывать смерть в окружение своей семьи.       – Я посчитал, что Вам не помешает знакомство с влиятельным людьми, приглашёнными сегодня сюда, – оправдался он.       – Мне достаточно того, что я имела честь быть представленной Вам, – польстила я ему, но он лишь больше загордился собой от моих слов.       – В таком случае, Вы вольны поступать так, как Вам заблагорассудится, – смирился он с моим решением.       – До скорых встреч, – попрощалась я и подошла к распахнутому окну, остановившись возле него и снова повернувшись к мэру. – Мы ждём поставок крови в ближайшую неделю, – напомнила я.       – Да, разумеется, – забормотал он. – Всё готово, но, прошу Вас, не оставляйте жителей города без защиты.       – Я же дала Вам обещание и, поверьте, ни разу за две тысячи лет я не нарушала своего слова.       Одним неуловимым движением я спрыгнула с балкона вниз, на каменные плиты, выложенные в большую площадку перед крыльцом дома мэра, слегка запрошенную снегом. Через мгновение я исчезла из виду, когда хозяин резиденции выглянул на улицу, чтобы проводить меня взглядом. К этому моменту моя тень уже мелькнула в нескольких кварталах отсюда, а ещё через пару минут я была возле костёла, зайдя в который, услышала голоса, доносившиеся до моего чуткого слуха из глубины подвальных сетей.       – Что вы здесь устроили? – твёрдыми шагами войдя в помещение, увидев своих полупьяных подданных, а на столе кубки то ли с вином, то ли с кровью, строго спросила я.       – Миледи? – Артур выглядел несколько трезвее других, поэтому подошёл ближе и протянул мне бокал.       – Что это? – уточнила я, хоть уже знала, что он подал мне единственное средство, способное утолить голод вампира.       Я приняла подношение и заняла место на своем троне.       – Как я поняла, – мой голос разорвал их бредовое веселье, – вы устроили здесь нечто вроде празднования нового года?       Они лишь виновато покачали головами в ответ.       – Я не против, если вы хотите знать, – смягчила я свой тон.       Каждый из них поднял свой кубок вверх, приветствуя меня, с криком "Виват, королева!". Я слегка улыбнулась, а после, подойдя к Ренате, попросила ее проследовать вслед за мной.       В соседнем помещении, что было гораздо меньше тронного зала, я села в кресло за столом, а моя спутница напротив меня.       – Как обстоят дела с новым поступлением? – поинтересовалась я.       – Я уже подготовила несколько личных дел в электронном виде, – она протянула мне планшет с включенным экраном.       – Сколько, если поточнее? – взяв из ее рук гаджет и сделав глоток крови из своего бокала, спросила я.       – Около пятнадцати. Но есть и другие, которые я ещё не успела обработать. Все данные на каждую из кандидаток я сохранила в отдельном файле. Я отбирала лишь тех, которые не стремятся, как бы это сказать... Поиграть в вампиров, наверное. Я добавила только тех, кто знает, на что идёт, у кого есть веские причины желать своего присоединения к клану...       – Ты – большая молодец, Рената, – улыбнулась я ей. – Покажешь мне, где тут, кто?       Она тут же открыла какую-то папку на рабочем столе планшета, что я держала в руках, продемонстрировала мне все хитрости, и я отпустила её, решив самостоятельно повторно отобрать кандидаток.       – Не помешаю? – Уолсингем прервал мое занятие, появившись в помещении спустя сорок минут моего одиночества.       – Нет, разумеется, – отозвалась я, вернув бокал, из которого пару мгновений назад сделала глоток, на стол.       – Рената потрудилась на славу, я полагаю, – предположил он, шагнув мне навстречу.       – Присаживайтесь, сэр Френсис, – произнесла я.       Он выполнил мою просьбу и занял место, на котором около часа назад сидела моя помощница.       – Я довольна её работой. Более того, сейчас я ознакомилась со всеми персонами, которые она мне предоставила. Почти все из них меня устроили. Не хотите поучаствовать? – я протянула ему планшет.       Он покорно взял его, начав вслух озвучивать свои рассуждения, читая описание каждой из девушек.       – Бо́льшая часть из них – новообращённые, однако есть и те, кто, после уничтожения других видов, приобрели наш, оставшись при этом довольно древними существами.       – Удивительно, что в России так мало осталось особей, как Вольтури, – заметил он. – Их всех по пальцам одной руки пересчитать можно.       – Истребление вампиров в советское время началось ещё при Сталине. До войны был разработан проект под названием "Охота". Были отобраны самые лучшие воины страны, натасканы на убийство нам подобных существ. Половина из этих бойцов были теми самыми охотниками, у которых уничтожение вурдалаков оказалось в крови, ведь их далёкие предки верно служили инквизиции ещё в средних веках в Европе, а потом при реформах и начале дружбы со странами Запада, например, при том же Петре Первом или Екатерине Великой, они перебрались в Россию. Так вот, во время второй мировой, когда на полях сражались простые смертные, были зарегистрированы случаи столкновения с вампирами. Командиры германских войск писали своему начальству, что среди людей встречаются особенно быстрые, кровожадные и беспощадные звери – кровососы, которые уничтожают врага сотнями, пока люди воюют один на один. Немцы не понаслышке знают, что такое вампиры, ведь их с детства пугают не бабой Ягой, как в русских сказках, а оборотнями, ведьмами, валькириями и прочими вурдалаками.       – Так что стало с тем проектом? – когда я сделала небольшую паузу в своем повествовании, спросил у меня мой советник.       – Потом был Хрущев, Брежнев... При них этой операцией руководили люди из "тайной канцелярии", так как им самим было глубоко плевать на вампиров. Но именно в те годы сверхсуществам пришлось максимально туго. Вот тогда-то и началась настоящая охота. Были истреблены сотни кровососов, а их тела сожжены в специально отведенной комнате под Кремлём. Потом сюда уже не заезжали вампиры из итальянского клана, ведь они полагали, что здесь их ждёт только смерть и ничего более.       Я закончила свой рассказ, и мы вернулись к обсуждению тех, кто намеревался вступить в наш клан.       – Лидия, 26 лет. Обращена два года назад. Воин. На ее счету сотни убитых охотников. Непокорна с точки зрения повиновения власти. В сложных ситуациях сама принимает решение. Способна подчиняться только главе ковена, если тот имеет авторитет в её глазах, – прочитал сэр Френсис в описании одной из них.       На фотографии была девушка в доспехах и красной накидке, державшая в руке арбалет.       – Думаете, что она станет меня слушать, если ей взбредёт в голову поступить по-своему? – усомнилась я.       – Миледи, прошу заметить, что Вам почти две тысячи лет. Ваша мудрость должна покорять, поскольку ни один член клана не может похвастаться столь богатым жизненным опытом. К тому же, любое восстание и неповиновение могут быть подавлены Вашими верными подданными, Артуром, Алексом, Дмитрием, мной...       – Да, Вы правы, сэр Френсис, охотница нам не помешает, – согласилась я, и он добавил её анкету в папку "одобрено". – Кто следующий?       – Каролина, 174 года. Обращена в свои двадцать семь лет. Принадлежала к виду Майклсонов. Долгое время скиталась по миру в одиночестве. По типу питания - хищник. Послушная, исполнительная, мудрая, мягкая. Способна наладить дипломатические отношения с любыми врагами и предотвратить самую кровопролитную войну.       Я взглянула на её фотографию. Образ роковой красотки, что повидала немало на своем веку, подкупил меня. Длинные волосы переливались градиентом фиолетовых оттенков, а в глазах я видела грусть.       – Думаю, что она достойна быть принятой. К тому же, не так уж и молода, в сравнении с другими, – высказала я своё мнение, и Уолсингем переместил её личное дело в избранное.       – Следующая... Сабина, 27 лет. Обращена три года назад. Закончила юридический факультет. Хищник. Не терпит кровезаменителей. Предпочитает оставаться ночным зверем. Плохо идёт на контакт со смертными. Постоянного места проживания нет. Последние города обитания – Омск, Новосибирск, Казань, Саратов.       – Сразу говорю "нет", – возразила я.       – Что именно Вас не устраивает в ней? – уточнил мой приближенный.       – "Не терпит кровезаменителей" – это, во-первых, а, во-вторых, "плохо идёт на контакт со смертными". Мы должны уметь подстраиваться под любые условия и абсолютно со всеми уметь найти общий язык. Здесь же я вижу лишь бешенство в крови и желание доказать свою уникальность.       – Вы правы... – подтвердил он моё предложение. – Я удаляю её анкету.       – Следующая?       – Карина, 39 лет. Вспыльчива, жестока, властна, самовлюбленна, но при всём при этом способна подчинять себе желание людей и вампиров, за исключением первородных. Магия: телекинез, гипноз. Ищет покрова в клане.       – А вот магия нам не помешает. Если она способна будет усмирить свои желания и гнев, то мы отлично сработаемся, – рассуждала я вслух, разглядывая её фотографию.       – Дана, 29 лет. Обращена четыре года назад. Обладает способностями ищейки. "Как пёс по следу" – говорили о ней её соплеменники в Санкт-Петербурге.       – Нечто вроде Деметрия из клана Вольтури, – вспомнила я.       – Одобрена? – уточнил мой собеседник.       – Разумеется.       – Аливера. Сорок три года. Она уже состоит в нашем клане, но неофициально, так как помогла Вашим соратникам вернуть Вам способность чувствовать. Жестока, расчётлива, предана делу и старейшинам. Прекрасный исполнитель "грязной работы".       – Вот она-то мне и нужна. В самом деле, будет Вашей правой рукой, сэр Френсис. Что может быть лучше чем цепной пёс? Только цепная сука.       – Жестоко, – улыбнулся он.       – Зато искренне, – ответила я.       – Гинея, 211 лет. Прежний вид – Вольтури, относилась к польскому клану. Век назад переехала в Россию. Повторно обращена вампиром нашего вида. Способность: власть огня       – Одобряю, – тут же произнесла я.       За ней последовали несколько других девушек: Варвара, Фрида, Ирина, Амалия, Кира и Хестия. Возраст некоторых из них перевалил за сотню, другие же были моложе века.       – На этом всё? – подытожила я.       – Нет, есть ещё одна особа. Это лично моя просьба, поскольку знаком я с ней вот уже не одно столетие.       – Вот как? Кто же она?       – Тамара, 296 лет. Впервые обращена Ребеккой Майклсон, повторно – мною. Родом из Тольска, переехала в Москву, в середине прошлого века жила в Англии и до прошлого года пробыла на территории Европы. Способность: убеждение.       – Она Вам дорога, как женщина? – во мне не взыграла ревность, не в коем случае, я лишь хотела знать детали его мольбы.       – Нет. Я узнал о ней от Ребекки, потом познакомился с ней лично, а когда вид был уничтожен и появился новый, я опять дал ей бессмертие.       – Что ж... Не смею Вам отказывать, сэр Френсис, – слегка кокетливо усмехнулась я, поднимаясь из-за стола.       – Благодарю, миледи, – произнёс он, провожая меня в тронный зал.       Праздник был в самом разгаре, но я поспешила удалиться домой. Хотелось побыть в одиночестве и разложить все мысли по полочкам. Да, пожалуй, так было бы лучше.       Я вышла из костёла, остановилась на крыльце, запрокинув, укрытую капюшоном голову, назад, подставив лицо колючим прикосновениям снежинок, что лениво падали из ночной глубины неба. Чудилось, будто сама тьма бережно целует мою кожу, слегка кусая плоть, оставляя крохотные ранки, через которые в мою душу проникал её яд.       – Миледи! – Артур окликнул меня, прервав столь недолгое наслаждение мраком и одиночеством.       – Да? – я обернулась к нему, а он сделал шаг мне навстречу.       – Будьте осторожны. После случившегося, Алекс захочет отомстить. Я в этом уверен. Он не сможет смириться с мыслью, что необходимость в нем померкла с появлением сэра Френсиса.       – Благодарю тебя за верность, Артур, – произнесла я.       Он поклонился и уже собирался уйти, но я остановила его.       – Собери отряд и займись маньяком, – приказала я, но довольно дружелюбным тоном. – Настало время выполнять свои обещания.       – Да, миледи, – подтвердил он.       Я спустилась вниз по ступеням и пошла вдоль улицы, освещенной лишь тусклым светом фонарей.       Стены квартиры сковали моё сознание пустотой. Во дворе шумели смертные, запуская петарды, а я даже не включила свет. Опустилась на пол в коридоре, согнув одну ногу в колене, положив на нее руку. Давно я не чувствовала себя столь уставшей и вымотанной.       Соседи сверху гремели то ли тяжёлой обувью, то ли мебелью, но звук, доносившийся из моего подсознания, заглушал всё, что происходило вокруг. Мой собственный голос кричай внутри меня: "Убегай!", но я понятия не имела – куда.       Утром Артур постучал в дверь моего жилища. Я открыла её, пригласив его внутрь.       – Маньяк мёртв, – сообщил он мне прямо с порога. – Он был обескровлен и сожжён в камине тронного зала.       – Прекрасно, – подтвердила я.       – Атоль уже сообщил мэру. Глава города доволен, – продолжал мой помощник.       – Артур, – обратилась я к гостю, – скажи честно, почему ты верен мне? Ведь ты бы мог помочь Алексу, поднять бунт... Что мешает тебе сделать это? – мои вопросы казались вспышкой безумия среди здравомыслия.       – Но... Миледи... – замялся он.       – Говори правду! – твердо потребовала я.       – Вы сделали наш клан таким, каким он есть сейчас: сильный, независимый, несокрушимый... И продолжаете строить его власть над всеми... Вы помогли нам стать теми, кем мы являемся теперь... Разве можно предать того, кто подарил тебе новую жизнь? Это как предать отца и мать, изменить Родине, отречься от родных сестры и брата... И, поверьте, я буду первым, кто доложит Вам о готовящимся бунте, если такое случится среди Ваших подданных!       – Благодарю за откровенность, – улыбнулась я, а после проводила его.       Я и не догадывалась, как много значу для некоторых своих соратников. Сегодняшний разговор с Артуром вдохновил меня на новые подвиги, ведь я узнала, что мне есть ради чего жить.       * У меня есть четыре билета на рок концерт! – Нина бодро проговорила в динамик телефона.       – Намёк мне твой ясен, но сомневаюсь, что мне удастся разделить с тобой эту радость, – отказалась я от увеселений.       * Пойдём! Там будут все свои! Я, мой парень и один наш общий знакомый...       – Какой? – с глубоким безразличием спросила я.       * Илья. Наш одногруппник.       – С чего вдруг он пойдет с вами Никогда раньше не общались так тесно, чтобы теперь вместе проводить свободное время.       * Так ты пойдешь? – недовольно фыркнула Нина.       – Хорошо, пойду. Но там будет слишком много смертных, чтобы сдержаться.       * Мы справимся! Я в этом уверена!       – Никогда не говори так! – остановила я её. – Ты ни за что не можешь знать наверняка, как сложатся обстоятельства!       * Концерт завтра. Ждём тебя возле входа в клуб.       Я подобрала подходящую одежду для подобного мероприятия, а после отправилась в костёл. Там уже собрались некоторые избранные в клан девушки, женщины...       Уолсингем встретил меня на полпути к тронному залу – перехватил меня в каменном тоннеле под землёй, на ходу рассказывая о деталях общения с новоиспеченными.       – Сколько их? – почти зайдя в тронный зал, спросила я.       – Порядка пятнадцати, – ответил он.       – А Ваша протеже? Тамара? – уточнила я, остановившись возле массивной двери.       – Она уже прибыла, – пояснил он и пропустил меня вперёд.       В помещении, освещённом горячим пламенем десятка факелов, я увидела перед собой нескольких девушек. Все они выглядели абсолютно по-разному. Одна была одета довольно по-современному: в футболку с какими-то надписями, рваные джинсы и вязаную шапку, а волосы были покрашены в тёмно-синий; другая, напротив, выглядела как особа, сбежавшая из девятнадцатого века: платье, больше походившее на старинное, аристократическая прическа, сдержанность в движениях...       Когда я предстала перед ними, они покорно склонили головы, признавая во мне первородную.       – Рада приветствовать вас всех в вашем новом доме, – обратилась я к ним, заняв место на своем троне, окинув взглядом всю толпу, узнав среди них Аливеру, с которой мы были знакомы несколько ранее. – Мои помощники, насколько я знаю, уже ознакомили вас с порядками клана, его законами и правилами. Кандидатура каждой из вас была одобрена лишь потому, что я и мои советники видели вас на определённой должности в ковене. О своих будущих ролях вы узнаете немедленно.       Артур сделал шаг вперёд, стоя до этого по правую руку от меня, в отличие от Уолсингема, который был слева. В руках у моего молодого советника был небольшой свиток с расписанными сэром Френсисом обязанностями каждой, ведь накануне вечером он занимался тем, что структурировал клан по группам, которые будут выполнять ту или иную функцию. Теперь же я была довольна результатом, поскольку "касты", назовём их так, осуществляли отдельную работу, создавая тем самым полный баланс в клане.       – Итак, – начал Артур, – к категории "стража" отныне относятся: Аливера, – после того, как он назвал ее имя, к ней подошёл Лазарь и отвел в сторону, показав тем самым, куда идти остальным, когда их имена будут присоединены к данному классу, – и Гинея.       Девушки встали рядом с вампиром, уже принадлежавшим клану. Затем в помещении показался Станислав и несколько других моих соратников. Распределение продолжилось.       – Категория "палачи". К ней примкнут: Фрида и Ирина, – сообщил Артур.       Девушек тут же увел Алекс в свою сторону, где они и остались до конца собрания.       – "Шпионы": Варвара и Кира. К "дипломатам" отнесутся: Тамара, Каролина и Карина.       Я заметила лёгкую улыбку на лице первой из них. Она посмотрела на сэра Френсиса, устремив нежный взгляд ему в глаза. В какой-то момент я подумала о том, что мне ещё только предстоит пережить. Неужели соперничество с собственной подданной? Но Артур тем временем продолжал.       – "Воинами крови" становятся: Хестия и Лидия. И в отряд "ищеек" войдёт Дана. На этом всё.       Когда он закончил, то в центре тронного зала не осталось никого. Все были распределены на основании своих способностей по категориям, составленным накануне.       – Сэр Френсис, – обратилась я к Уолсингему, – будьте добры, расскажите новоприбывшим о кастах, в которые их определили сегодня.       – Да, миледи, – покорно ответил он мне. – Не думаю, что следует говорить о функциях палачей, шпионов, дипломатов и стражей, которая понятна уже по самому названию категории. Наибольший интерес представляют собой "воины крови". К ним относятся специально обученные и подготовленные вампиры для сражения и уничтожения противоборствующих кланов, как правило, охотников на вампиров, ликанов или смертных, несущих потенциальную угрозу клану. Своего рода, киллеры по приказу старейшины. Подчиняются только главе клана, не взирая на приказы его доверенных лиц. Отдельная каста. Избранные воины из ковена для обеспечения тотальной безопасности клана.       – Благодарю, сэр Френсис, – подвела я итог его монолога. – Леди, – тут же обратилась я к новым членам ковена, – добро пожаловать в клан, который отныне и вовеки станет вашим домом.       Всем было разрешено разойтись, хоть Рената и отправилась вместе с новоиспеченными вампиршами, чтобы дать им парочку рекомендаций относительно стиля в их одежде.       – Сэр Френсис, – снова позвала я к себе Уолсингема, сидя на троне.       – Да, моя госпожа, – несколько иначе откликнулся он.       – Я вдруг поняла, что перед нами встала небольшая, но, тем не менее, проблема... – тихонько произнесла я, чтобы присутствовавшие здесь же Дмитрий и Лазарь не смогли полноценно вникнуть в суть нашей беседы.       – Я Вас внимательно слушаю, – подтвердил Уолсингем.       – Что Вы бы сделали первым делом, родись у Вас ребенок? – задала я вопрос.       – Не знаю... Быть может, перерезал пуповину, искупал, укутал, одел... – несколько смутился мой советник.       – Вы бы дали ему имя, – спокойно опровергла я его слова.       – К чему Вы ведёте? – уточнил он, по-прежнему стоя слегка в наклоне, чтобы лучше меня слышать.       – Какое имя мы выберем для нашего ребенка? – вновь спросила я.       Мой собеседник выпрямился, встав ровно, находясь в тотальном удивлении.       – Осмелюсь предположить, моя госпожа, что Вы... носите чадо в своём чреве? – его голос слегка дрогнул от волнения.       – Ох, – тяжело вздохнула я, сама испугавшись его выводу, – нет, конечно! Я не так глупа, чтобы от одной ночи иметь подобные последствия! Я говорю о клане. Вольтури, Каллены, Майклсоны... А кто мы?       Уолсингем выдохнул тяжёлый воздух, опираясь на спинку моего трона.       – Я соберу совет по этому поводу, – заключил он.       – Прекрасно. Только, будьте добры, все варианты, которые предлагают члены совета, записывать и после предоставить мне для принятия решения.       – Разумеется, миледи, – он уже собрался уходить, но я вновь окликнула его.       – Сэр Френсис, прошу Вас, отпустите нашего юного охотника. Пусть порезвится на воле.       – Да, моя госпожа, – поклонился он и отошел от меня, махнув рукой тем, кто ещё остался в помещении, после чего удалился в их сопровождении.       Через полчаса я доехала на общественном транспорте до своего дома, нашла в квартире русско-латинский словарь и положила его на прикроватный столик. Вечером, я торжественно поклялась себе в этом, я займусь подбором собственных вариантов. А пока... Я заварила себе горячий чай, чтобы хоть немного согреть ледяную плоть, как в прямом, так и в переносном смысле.       "Я, кажется, убил ещё одного вампира" – на экране моего смартфона высветилось сообщение от Егора, которого, судя по всему, Уолсингем всё-таки выпустил из клетки в подвале костёла.       Я лишь тяжело вздохнула. Те, кого он убивал – кочевники, чудом оказавшиеся в нашем городе. Конечно, я не собиралась разбираться с ним на счёт этого, ведь, в принципе, мне не было никакого дела до них. Пусть убивает себе на здоровье, оставалось, правда, одно "но". Егор был по-прежнему мне нужен в качестве шпиона в стане охотников.       Я даже не стала отвечать на его послание. Вечером, я знала его привычку, он пойдет прогуляться по городу, а я обязательно захочу осмотреть свои территории. Вот тогда и поговорим.       По телевизору бесконечно показывали новости, и я вдруг подумала о том, что, если бы я была смертной, то умерла бы от скуки и безысходности, пропагандируемой средствами массовой информации, которые казались мне чумой, уничтожавшей сознание людей.       – Артур, – я позвонила своему помощнику, – как там всеобщее настроение у клана?       * Всё в порядке, но, думаю, что было бы очень кстати показать новоиспеченным наши владения, – посоветовал он мне.       – Хорошо, тогда я возьму воинов крови и стражей. Остальных могу доверить тебе, если хочешь.       * Да, пожалуй, так будет удобнее, – согласился он.       Через час я вышла на улицу в тонком черном плаще, спускавшемся до земли, тяжёлых облегающих берцах, плотно зашнурованных на лодыжках и митенках на руках. Время было – без пятнадцати девять.       За пять минут я добралась до института. Подняв голову кверху, увидела пару теней на крыше дома, что находился напротив медицинского корпуса. Перейдя дорогу, я свернула в темный переулок, а ещё через мгновение показалась на уровне шестого этажа рядом с тем, кто следил за мной.       – Здравствуй, Станислав, – произнесла я, встав рядом с ним.       – Добрый вечер, миледи, – отозвался он.       – Кого ты привел с собой? – уточнила я, оглядевшись и поняв, что пока здесь нет, ровным счётом, никого.       – Как Артур мне сказал: воинов крови и стражей, – подтвердил он.       – Ты же объяснил им, как нужно себя вести в этом городе?       – Разумеется, они готовы познакомиться с нашими владениями.       – Прекрасно.       Несколько секунд тишины, а после – лёгкий шум позади нас. Прибыли новые члены клана. Всего их было четверо: Хестия, Лидия, Аливера и Гинея.       – Я позволю вам сегодня, – повернувшись к ним, начала я, заложив руки за спину, – немного поохотиться, но учтите, эти действия нарушают закон ковена и могут привести к непредсказуемым последствиям, поскольку идут вразрез с договором о защите смертных в Тольске. Всё, что я хочу вам сейчас сказать: будьте осторожны. Конечно, не пойман – не вор, но мне забывайте скрывать следы своих преступлений.       – Насколько я знаю, – Аливера выступила вперёд, – за подобные поступки законом клана предусмотрена смертная казнь.       – Твои знания точны, моя дорогая, – подтвердила я её слова, – но этой ночью я для вас закон. Ещё один совет, обязательный к исполнению, – перевела я взгляд на всех, стоявших передо мной, – убивайте только отбросы общества. Мирных жителей трогать запрещаю! Того, кто ослушается, убью на месте без суда и следствия.       – И кого нам отнести к отбросам? – удивилась Лидия.       Я устремила взор вниз, туда, где шел мужчина довольно неприятной наружности. В какой-то миг я поняла его цель в этот вечер, ведь перед ним шла девочка лет двенадцати, вероятно, возвращалась домой.       – Он ваш, – кивнув в сторону человека, бросила я своим подданным.       – Почему именно он? – уточнила Хестия.       – Этот город кишит маньяками и моральными уродами. Это один из них. В полицию за последнее время поступило несколько заявлений об изнасиловании несовершеннолетних. Самое время наказать виновного! – подпитала я их гнев. – Вперёд!       Они подошли к ограждению и прыгнули вниз, а после, приземлившись на тротуар, направились к своей будущей жертве.       – Как думаешь, одного им хватит, чтобы почувствовать власть? – спросила я у Станислава, оставшегося со мной.       – Полагаю, что да, – подтвердил он.       – Тогда проследи за ними, – приказала я ему. – У меня ещё есть одно дело.       – Да, миледи, – согласился он.       Я же направилась в сторону, перепрыгивая с крыши на крышу. Так я добралась до дома Егора, ожидая на фоне темного неба молодого охотника.       Он вышел через пятнадцать минут после моего появления и направился к окраине города. Ему, определенно, хотелось побыть одному.       Я спустилась на землю, следовала за ним достаточно долго, держась немного на расстоянии, а после, когда мы уже были во тьме сонных дворов, решила сообщить о своём присутствии.       – Снова идёшь убивать? – с усмешкой из-за его спины произнесла я.       Он резко обернулся, стараясь разглядеть меня во мраке, но я не скрывалась, напротив, сделала шаг к нему.       – Я хотел тебя встретить! – заявил он мне, что несколько удивило меня.       – Вот как? Зачем же? – издёвкой прозвучали мои вопросы.       – Ты предлагала мне сделку. Что я получу взамен?       – Безопасность для себя и своей семьи, – сразу перешла я к делу, понимая, что он уже на пути к капитуляции.       – Это слишком дёшево за предательство самого себя! – возразил он.       – Каково твоё условие?       – Ты знаешь.       – Нет, – искренне не понимая, ответила я.       – Мне нужна ты! – вдруг выдал он.       – Мой мальчик, ты ещё так наивен... – мой тон был слишком снисходительным. – Искренне веришь в настоящую любовь, которой, я убедилась в этом за две тысячи лет своей жизни, никому не удастся найти. Ты просишь меня явить тебе тьму, что я скрываю в себе, но ты не знаешь, о чем просишь, ведь эта тьма сожрёт тебя без остатка!       – Я нуждаюсь в этой тьме, в противном случае, мне придется встать на сторону света, который сожжёт тебя и весь твой клан!       – Тогда, пожалуй, я буду такой, какой ты захочешь меня видеть: грязной, развратной, чистой, невинной, веселой, печальной, теплой, холодной, доброй, жестокой. Буду играть по твоим правилам, если ты захочешь отдать мне своё сердце, но, как только ты потеряешь контроль – я заставлю тебя покориться.       – Ты ковыряешь мои раны! – вспыхнул он. – Тебе нравится причинять мне боль! Ты – дьявол в женском обличии! Но я готов служить тебе! Даже продать свою душу!       – Мне не нужна твоя душа, – усмехнулась я. – Я лишь хочу, чтобы ты узнал планы своего непосредственного наставника среди охотников.       – Я всё сделаю для тебя!       – Мне всего не нужно. Только это.       – А я? Разве тебе не нужна моя любовь?       Я боялась, что, если отвечу неправильно на его вопрос, то потеряю его доверие и шанс получить необходимую мне информацию, поэтому я приблизилась к нему, положила руку на его шею, привлекая к себе, и коснулась своими губами его губ.       – Мне нужен только ты, – прошептала я, чувствуя всю мерзость собственного обмана на своем языке. – А теперь иди домой. Этой ночью в городе небезопасно.       Он устремился прочь.       – Щенок, – покачала я головой, когда он скрылся из виду.       За несколько секунд я вернулась к институту. Девочки уже допивали последние капли крови своей жертвы.       – Достаточно, – остановила я их, и через мгновение возле нас оказался Станислав, наблюдавший до этого с крыши противоположного здания.       Они вытерли губы рукавами своих плащей.       – Отправляйтесь в бункер, – приказала я им.       – Что-то произошло? – уточнил мой помощник.       – Если и произошло, вас это не касается, – я была, пожалуй, слишком строга с ними, но сейчас было не до этикета и вежливых раскланиваний.       Наши пути разошлись. Я отправилась в свою квартиру, переоделась и, сев на постели, укрывшись одеялом, включила ночник, взяв в руки русско-латинский словарь, оставленный мною на вечер.       В груди было пусто, настолько, что казалось, будто я уже давно мертва. Так, конечно, и было, но немного в ином формате. Душа тянулась куда-то, и я ошибочно думала, что к Уолсингему, но это было не так. Я бы в жизни никогда не догадалась, куда и к кому приведёт меня судьба.       Размышляя о том, что происходило внутри меня, я машинально открыла книгу, пролистала несколько страниц и, случайно опустив взгляд на одну из строчек, увидела то, ради чего я вообще собиралась духом весь этот вечер.       – Splendor...Величие... – произнесла я вслух. – Хм...       Имя клану было выбрано. Меня оно устраивало по всем параметрам и даже было созвучно со знаменитыми Тюдорами. Конечно, по правилам латинского языка, ударение следовало бы ставить на второй слог с конца, однако, учитывая красоту ошибочного произношения, особенности русского, да и нашей повседневной жизни, можно было сделать поблажку.       За несколько минут я оделась, вышла из квартиры и направилась в костёл. Туда я пришла за двадцать минут, следуя быстрым шагом по ночным улицам Тольска.       В тронном зале было пустынно, а вот за стеной, там, где обычно проходили беседы наедине о каких-то безумно важных вещах, горели факелы и слышались мужские голоса.       Я заглянула туда, но вмешиваться не стала, опершись лишь на дверной проем, наблюдая за горячим спором сэра Френсиса, Алекса, Лазаря и пары других членов клана.       – Это совершенно не подходит! – возражал Уолсингем. – Такое ощущение, что мы – жалкая кучка кровососов, а не могущественный ковен.       – Чем Вас не устраивают "Грегорийцы"? – возмущались его собеседники.       – Я уже достаточно подробно аргументировал своё мнение, – ответил он.       – Сплендоры! – громко произнесла я так, что всё мои подданные обернулись и посмотрели в мою сторону. – Могущественный ковен, как выразился сэр Френсис, должен носить по истине королевское название, – я подошла ближе к столу, облокотившись рукой на спинку стула, на котором сидел мой советник, служивший некогда Елизавете первой. – Сплендор от латинского – величие. Так почему бы не принять то, что является истиной?       – Имя достойное того могущества, что мы несём в своих сердцах, – заключил Лазарь.       – И мне по душе это, – подтвердил Уолсингем, и остальные кивнули в знак согласия.       – Но Вы не спросили меня, – напомнил о себе Алекс.       – Посмеешь мне перечить? – в лёгком возмущении я демонстративно приподняла бровь.       Он посмотрел на меня, чувствуя страх, а после сдался, приняв мнение большинства.       Так был выбран путь, по которому наш клан будет идти в будущем: сила и слава, почет и процветание. И даже сами Вольтури позавидуют нашим территориям, власти и величию, ведь теперь мы – ковен, получивший влияние над всем евразийским континентом, а значит мы – королевский клан Сплендоров.