***
На следующий день за завтраком Дамблдор объявил о новом декане Гриффиндора. Выразить, насколько приятно было видеть искренние улыбки на лицах гриффиндорцев, Минерва могла лишь такой же лучезарной улыбкой и коротким поклоном. Силясь не смотреть на стол Слизерина, девушка отыскивала глазами Пайпера. Он хлопал с остальными, шепча на ухо рядом стоящему парню, и они оба захохотали. Успокоились юноши только тогда, когда принялись завтракать. Несмотря на такую безмятежную картину, сердце Макгонагалл неприятно сжималось. Она предчувствовала что-то нехорошое, что должно было скоро произойти. Уловив нотки притворства в поведении Льюиса первый раз, Минерва не придала тому значения, но сейчас это уже нельзя было игнорировать. " Он страдает от боли, пока я медлю и не могу помочь». В итоге весь завтрак девушка пристально следила за парнем, временами отвлекаясь на разговоры с Помоной, чтобы не выдавать своих переживаний. Но это не все, что сделало её завтрак таким напряженным. Тяжелый взгляд холодных глаз, на который она старательно не обращала внимания, прожигал её без передышки. С гордостью победителя Минерва все же встретила глазами Малфоя, но задержалась на нем не дольше, чем на травинке в огромном школьном саду Хогвартса. Люциус, хмыкнув, отвернулся, взмахнув волосами. Выйдя из зала, девушка столкнулась с Льюисом. — Доброе утро, профессор. — Доброе, мистер Пайпер. Как самочувствие? — Превосходно, профессор, — снова это притворство. — Я подготовил тот доклад, о котором вы меня просили. — Превосходно. Я посмотрю его сегодня вечером, — девушка взяла протянутую ей толстую папку. — И все же, вы ничего от меня не скрываете? — Минерва пыталась улыбнуттся так открыто и нежно, как только могла, чтобы парень убедился в том, что может ей довериться. Но он оставался непреклонен. — Абсолютно, профессор, — юноша округлил глаза, и Минерва почувствовала себя сумасшедшей женщиной, пристающей к бедному невинному мальчику. Выдавив из себя извиняющуюся улыбку и неловео попрощавщись, она поспешила удалиться. Отойдя от дверей метров на 10, Макгонагалл обернулась назад. Во взгляде Льюиса, который тоде смотрел на неё, девушка увидела подозрительность и какую-то недоброжелательность. " Бедный парень, хочет во всем разобраться сам. Но я не могу его оставить — таков мой преподавательский долг».***
В эту ночь Минерве не спалось. После тяжелого трудового дня она завалилась в постель, надеясь сразу же заснуть. Но лежащая на столе папка с докладом Пайпера заставило совесть грызть мозг как собака кость. Со стоном неохотно поднявшись, девушка плюхнулась в кресло у горящего камина тепло огня приятно грело лицо, и от этого в сон клонило ещё больше. Но Минерва обещала своему ученику прочитать доклад, и не могла подвести его. Открыв первую страницу, Макгонагалл удивилась его почти каллиграфическому почерку. Начинался доклад довольно скучно. Скучно не столько от неинтересной информации, сколько от клишированности. Классическое начало любой научной статьи. Девушка уже было разочаровалась в Пайпере, но решила не спешить с выводами и дочитать до конца. И не зря. Как только парень покончил со всеми формальностями, он перешел к делу. Тема реферата вполне обширная — трансфигурация как способ помощи маглам. И юноша раскрыл её полностью, украсив так же своим мнением и несколькоми примерами возможного будущего. Когда Макгонагалл закрыла доклад и положила на место, сонливости уже совсем не было. Как после интересной книги, прочтанной на ночь, не можешь уснуть, так и Минерва лежала в постели, смотря в потолок, раздумывая над прочитанным. Посмотрев на часы, девушку осенило — в это же время она видела Пайпера в туалете. Не осознавая своих действий, Макгонагалл вскочила и выбежала в коридор. Очнулась она только, стоя перед дверью женского туалета. — Льюис? — спросила она у тени, склонившейся над раковиной. Тень вздрогнула и заговорила голосом Пайпера. — Профессор Макгонагалл? — неуверенно спросил парень. — Что вы здесь делаете? — Это я хотела бы спросить у тебя. Это женский туалет. — Но, профессор, — голос юноши приобретал уверенность по мере того, как он медленно оборачивался. Произнося последние строки, он уже с непониманием смотрел ей в глаза. — Этот туалет уже несколько лет как закрыт. — Вот как… Но, тогда, что ты делаешь в туалете, закрытом несколько лет назад? Глаза Льюиса забегали по помешению. — Я… — Ты болен. — это было скорее утверждение, а не вопрос. — Ты серьезно болен. И тебе нужна помощь. Которую я тебе окажу. Пайпер с недоверием покосился на Минерву, но та была полна решимости. — Завтра утром я пойду к директору, и попрошу его дать мне разрешение отвести тебя в больницу. Думаю, он согласится, так что ты можешь не посещать завтра уроки, а собрать вещи. Молчание Льюиса и его опущенную голову Макгонагалл приняла за молчаливое согласие, и собиралась продолжить, как вдруг парень поднял на неё полные слёз глаза. — Зачем вы это делаете, профессор? — Ты мой ученик, Льюис, — девушка ласково улыбнулась. — И защищать тебя — мой долг.***
Наутро Минерва, как и обещала, отправилась к Дамблдору. За ночь девушка так и не сомкнуоа глаз, и поэтому вид у неё был сонный, а движения — вялыми. Но к заветной двери Макгонагалл чуть ли не бежала, так как знала, что директора не часто можно было щастать в кабинете. Распахнув дверь, она с радостью заметила старика, кормящего своего любимого феникса. — Профессор Макгонагалл, не ожидал вас увидеть здесь в такую рань. Минерва оперлась руками о коленки, пытаясь отдышаться после быстрой ходьбы. Наконец девушка поднялась и, оправив платье и упрятав непослушную прядку волос за ухо, улыбнулась директору. — Профессор, я к вам по делу. — Что ж, тогда я вас слушаю, — Дамблдор жестом указал на кресло рядом с собой, и она присела. Девушка вкратце объяснила директору ситуацию и попросила ращрешение на отъезд. Дамблдор задумчиво улыбнулся, приложив указательный палец к подбородку. Наконец, после минутных раздумий, он произнес: — Конечно же, профессор, я даю вам разрешение на сопровождение мистера Пайпера. Но… Могу я попросить вас об услуге? Макгонагалл коротко кивнула. — Люциус Малфой, — Минерва поморщилась. Снова он, — также отправляеться в госпиталь. Он не болен, всего лишь осмотр. Таков уж обычай их семьи. Я хотел бы попросить вас… приглядывать за ним. Минерва помрачнела. Неужели он представляпт собой какую-то серьезную угрозу? Раз Дамблдор просит её проследить за ним, должно быть, так и есть. Макгонагалл собиралась спросить об этом у директора, но, увидев, как глаза старика оледенели, смотря чуть выше неё, обернулась. У двери стоял Малфой и довольно усмехался, глядя на девушку. — Какая приятная компания, профессор. — У Минервы возникло ощущение де жа вю.