Через тернии к звёздам

– Здравия желаем, Ваша Милость! – громкий хор мужских голосов невольно заставил баронессу поморщиться. – И вам не хворать, – натужно выдавив из себя улыбку, проговорила обычно весьма приветливая и доброжелательная девушка, не сбавляя шаг пронёсшись мимо вечернего патруля городской стражи. Охранники недоуменно переглянулись, но останавливать куда-то явно спешившую владычицу местных земель, конечно же, не стали. Аазимар же, вновь поморщившись, приложила указательный и средний пальцы левой руки к виску, а правой натянула глубокий капюшон так, чтобы он закрывал ей лицо. Её голова вот уже полдня буквально раскалывалась от жуткой пульсирующей боли, стальным обручем давящей на черепную коробку. Подобное иногда случалось с Эвилиной когда лучница чересчур переутомлялась, но решить данную проблему всегда помогали парочка качественных зелий, да крепкий сон. Однако сегодня, возможно, из-за всех внезапно градом навалившихся на баронессу дел, боль не проходила даже после лучшего целебного зелья из оставленных Джодом закромов. Более того, от лекарства стало ещё хуже, чем обычно. Плохо девушке было до такой степени, что ближе к вечеру Лина не могла сосредоточится ни на чем. Из-за чего, срочно закончив с делами, лучница унеслась в свои покои с такой скоростью, что верный Бадди, несмотря на всю его волчью скорость, с трудом поспевал за ней. Только вот сон к ней всё равно не шёл даже в тёплой мягкой постели. Молодую правительницу буквально мутило, настолько дурно она себя чувствовала. Титаническим усилием заставив себя не обращаться за помощью к Тристиану (" Нет уж! После утреннего разговора обращаться к нему за помощью я не хочу!" – такие мысли на это счёт роились в её голове), девушка закрыла глаза, подумав, что её приёмные родители в два счёта бы справились с подобным недугом. Килтарра, всегда разбиравшаяся в травах, непременно сварила бы ей самый действенный травяной настой, а Думаса... Мысли об отце заставили Лину резко открыть глаза. У этого мужчины всегда были необычные, если не сказать странные, способы решения проблем, и с головной болью он всегда справлялся обычным крепким темный элем, который любил варить приблизительно раз в два три месяца. Сама Эвилина алкоголь по такому назначению ни разу не употребляла, но, как говориться, чем чёрт не шутит? Поэтому, оставив спящего Бадди одного в комнате баронесса понеслась в сторону таверны, будучи наверняка уверенной, что у Элины точно найдётся то, что ей нужно. На радость медноволосой аазимарки, в главном зале питейного заведения сегодня было на редкость тихо и спокойно, да и обычный едкий запах алкоголя не так сильно ударял в ноздри, как это бывало обычно. Даже не удосужившись бегло осмотреть помещение, девушка уверенно направилась прямо к стойке, за которой суетилась пухленькая улыбчивая хозяйка. – Ваша Милость? – Элина, явно удивлённая визиту правительницы Клыкограда в столь поздний час, присела в немного неуклюжем запоздалом реверансе. – Что-то случилось? Могу я Вам помочь? – Нет, ничего не случилось, – Лина вновь с трудом натянула на своё лицо вежливую улыбку, что давалось ей сейчас всё с большим трудом. – А вот помочь ты мне можешь. Не могла бы ты принести мне кружку тёмного эля? Покрепче желательно, – и не дожидаясь, пока удивление хозяйки спадёт, добавила. – Я сяду куда-нибудь вглубь зала, в тень. Элина пару раз удивлённо моргнула. Баронесса была далеко не частым гостем её таверны, а если и заходила выпить, то всегда была не одна и заказывала к алкоголю как минимум большой кусок хорошо прожаренного мяса со специями. – Да, конечно, - не смотря на удивление, женщина приветливо кивнула Эвилине. Аазимарка же, посчитав, что её заказ принят, спешно села в самый темный угол под лестницей, скинув-таки со своих плеч тёмный походный плащ. " Надеюсь, никто из посетителей не захочет со мной выпить, даже если узнал" – подумала она, устало закрывая глаза. Так девушка просидела какое-то время не двигаясь, стараясь абстрагироваться от боли в голове, до тех пор, пока на стол с громким стуком не опустилась глиняная кружка. Резкий звук до того противно отозвался в висках Лины, что она, в очередной раз поморщившись, с нескрываемым раздражением открыла глаза. Взгляд её упал на деревянный опрятный стол, сделанный, казалось, из цельного мощёного дерева, и на кружку долгожданного тёмного эля, которую, к удивлению баронессы, держала не миниатюрная ручка Элины, а огроменная зелёная лапища, покрытая витиеватыми причудливыми татуировками. – Рег... – обречённо вздохнула лучница, берясь за немилосердно болящую голову. Из всех её друзей именно шумного и громогласного полуорка ей сейчас как раз не хватало! – Вечерочка! Присяду? – для Регонгара это не было вопросом, скорее констатацией факта. Произнеся эту фразу, мужчина не дождался ответа аазимарки и, гремя деревянным стулом, мешком плюхнулся напротив неё. Хватало и одного взгляда, чтобы понять – он был пьян, сильно пьян, его немного шатало, и когда полукровка сел, лучницу буквально накрыло кислым запахом огромного количества дешёвого алкоголя, перемешанного со специфичным ароматом недожаренного мяса с кровью. Пару секунд Лина и Рег просидели молча смотря друг другу в глаза. Девушка лихорадочно пыталась сообразить, есть ли у неё внятная причина убедить парня отсесть, но не сумев ничего придумать, просто подвинула кружку заказанного ею напитка к себе и взяла её в руки. – Ну, так почему баронесса пьёт в одиночестве ночью? – повисшее молчание прервал полуорк, отпивая напиток из своей кружки, предусмотрительно захваченной им с собой. По его пьяному голосу не было понятно, действительно ли ему интересно то, что он спрашивает, или он просто заскучал сидеть в тишине. – А почему бы и нет? – неопределённо пожала плечами девушка в ответ. Вдаваться в подробности ей крайне не хотелось. – Я тут, так-то, постоянный клиент, – с нескрываемой гордость в голосе, заявил парень, – и тебя я здесь в одиночестве сидящую ни разу не видел, иначе бы присоединился не думая. Лина слабо улыбнулась. В её мозгу, на секунду, мелькнула мысль о том, что Рег говорил всё это неспроста, и ему что-то от неё нужно, но девушка быстро выкинула эти мысли из головы. " Он же мой друг. Ему не нужен повод, чтобы подсесть ко мне и вместе выпить. Девушка многозначительно подняла в воздух кружку эля, обращая тем самым внимание магуса на неё. – Лечу головную боль, – привычным будничным тоном пояснила она, но взгляд Регонгара на секунду стал искренне удивлённым. – Проблемы, что ль, какие-то? – он задумчиво почесал затылок свободной пятернёй, видимо, соображая, происходило ли что-то важное в последнее время. – Да нет же. У меня самая что ни на есть настоящая головная боль, физическая, – девушка поднесла глиняную кружку, покрытою холодной испариной к голове и легонько стукнула у виска. – И ты лечишь её элем? – искренний громкий смех вынудил аазимара поморщится. – С таким-то количеством жрецов под боком? Вот смешная! Грустно вздохнув, Эвилина в ответ пожала плечами. – Харрима я по такой ерунде не трогаю, у него на должности верховного жреца проблем хватает. Я ему и так слишком многим обязана, он сильно выручил меня, заняв этот пост после смерти Джода, а Тристиан... – девушка заметно запнулась после того, как произнесла имя юноши, – он тоже чем-то занят, канцлер, всё-таки... Заминка баронессы не могла пройти незамеченной для острого на словцо полуорка. – Что, неприятности в раю? – прищурив глаза и наклонившись к девушке поближе, спросил он. Лина непонимающе уставилась на его довольное лицо. – Чего-чего? – Поругались, говорю, голубки? – голос Регонгар, хриплый, и, почему-то, немного печальный, сильно контрастировал с его улыбающейся моськой, что немного сбивало с толку. – Нет, мы не поругались, – чересчур резко и слишком быстро выпалила в ответ Эвилина. – И мы не голубки, Рег. Между нами ничего нет, просто... – она тяжело вздохнула, – просто всё как-то сложно, – неопределённо добавила девушка, а потом задумчиво сделала-таки ещё один большой глоток из своего стакана. По приятному горький хмельной эль потёк по её горлу, и девушка почувствовала, что ещё пару таких глотков может заставить её наконец хоть немного расслабиться после крайне нагруженного делами дня. " Надо бы уточнить у хозяйки, что именно это за напиток, он вполне неплох", – отметила она про себя. Магус, между тем, скептически хмыкнул в ответ на её слова. – Это между вами-то ничего нет? Ну-ну! Тогда мы с моей Октавией тоже друг другу хрен знает кто! – полуорк попытался бодро и весело рассмеялся, но вышло у него это крайне неестественно. Баронесса пристально посмотрела на друга, снова выпив при этом эля чуть больше, чем стоит делать за один раз. – Вы двое что, опять поссорились? – до аазимара наконец-то дошло, что за странная непривычная еле уловимая горечь звучала в голосе Регонгара этим вечером при упоминании о ссоре. – А я-то думала, чего ты здесь один, без Октавии? Лицо мужчины исказилось, выражая искреннее пренебрежение. – Ты что, тему переводишь? – Вот кто бы говорил, – крайне безэмоционально парировала Лина. – А если и так, – раздражённо выпалил юноша, махнув рукой так, будто бы отмахивался от девушки, – если мы и впрямь посрались, то что? Будешь мне нотации читать, мол "Рег, ты мудак! Иди мирись с Октавией, это по любому ты виноват!". Угадал? К его удивлению, на губах баронессы промелькнула грустная улыбка. – А мне что, нужно тебе это говорить? – девушка снова взялась за алкоголь, отпив из кружки. – Или ты достаточно взрослый мальчик, чтобы самому всё понять? – Смотрите-ка! Наша баронесса знает что такое сарказм? Ну надо же! – с этими словами полукровка поставил на стол локоть левой руки, подперев своей широкой ладонью подбородок и щёку. – Когда у баронессы отвратительное настроение, баронесса и не такое может, – девушка со стуком поставила наполовину выпитую кружку эля на стол, и зеркально повторила его жест, вызвав у мужчины смешок. – Правда что ли? Хотел бы я на это посмотреть! – Регонгар смотрел на медноволосую лучницу с искренним любопытством. Аазимар игриво сощурила глаза. – Не советую, – выпитое, наконец-то, начало действовать на Лину: болезненно бледная кожа порозовела в области щёк, на обветренных алых губах заиграла улыбка, а в усталом понуром взгляде появился весёлый огонёк. – Да? Что так? – смена общего настроения баронессы не могла пройти мимо Рега, полуорк с нескрываемым интересом облизнул верхнюю губу. – А ты что, не заметил, что я отношусь к тем людям, которых лучше не бесить? – Эвилина вновь ухмыльнулась. – У любого терпения есть придел, знаешь ли, а настроение у меня сегодня совершенно отвратное. – Кто тебе сказал, что я собираюсь тебя злить? – кривая улыбка мужчины изменилась, превратившись в вызывающий лёгкую дрожь опасный звериный оскал. Была бы перед ним сейчас не бывалая охотница, а какая-то другая девушка, её это непременно напугало бы. – Скорее наоборот... – Ты о чём? – изменившееся выражение лица магуса девушку ни капли не смутило, но словам его она явно была удивлена. Мужчина же, между тем, со скрипом пересел на соседний о девушке стул, до этого разделявший их, и наклонился прямо к её лицу, смотря при этом в золотые, поблёскивающие в полутьме, глаза аазимара. – Я, в отличие от всяких жрецов-святош, знаю, как порадовать женщину, – громкий голос полуорка зазвучал непривычно тихим – если не сказать, по интимному тихим – полушёпотом, – и, главное, умело это делаю. Лина, не ожидавшая подобного, на секунду растерялась, но уже через миг удивлённо приподняла бровь, немного отстраняясь от нависшего над ней гиганта. – Рег... Я... – баронесса пару раз молча моргнула, а затем задумчиво отвела взгляд, явно подбирая подходящие слова. – Знаешь, я, пожалуй, поверю тебе на слово. Оскал юноши стал ещё коварнее, теряя всякую двусмысленность и, словно бы, прямо намекая на намерения магуса. – Что, боишься, что понравится и одного раза будет мало? Хе-хех! – зелёная лапища поймала прядку медных волос девушки, вечно выбивающихся из косы и лезущих в глаза, и двинулась к щеке, до подбородка, заставляя тем самым лучницу снова развернуть своё лицо в его сторону и посмотреть прямо ему в глаза. – Так это ничего, я не против повторить. Я же не слепой, ты с виду только тихий ангелочек, а в глазах такие чёртики порой пляшут, что сразу и не скажешь, аазимар ты, или тифлинг. Пламенная штучка, горячая, прямо как моя Октавия... – последняя фраза была сказана им с такой искренней нежностью в голосе, что Лина не смогла удержаться от искренней улыбки. " Так нагло флиртовать, но при этом с такой любовью говорить об Октавии... Даже Рег, оказывается, иногда бывает милым, да?" – Слушай... – девушка положила свою миниатюрную ручку на пальцы магуса, высвобождая-таки из них свой подбородок. – Было же дело, мы с тобой это обсуждали – такие отношения просто не моё. – Да ладно тебе! – отмахнулся мужчина. – Попробуй сначала, а потом говори, твоё это или нет. – Я понимаю, к чему ты клонишь, – не отрывая взгляд от лица полуорка, вздохнула Лина, – Нет, я в таких отношениях состоять не хочу. Плавали, знаем, спасибо, больше не хочется. – Хо? Даже так? Интересно, однако! – громко воскликнул Регонгар, не скрывая своего искреннего удивления, смешанного с восторгом и неприкрытым интересом. – Я тебя недооценивал, атаманша! Думал, ты будешь краснеть, отнекиваться, называть меня дураком, как типичная целочка, а ты так спокойно об этом говоришь! Это интригует ещё больше, знаешь ли. – Правда? – уточнила девушка, ей явно не хотелось продолжать это разговор, но она прекрасно осознавала, что сама была виновата в том, что сболтнула лишнего. – Вроде не первый год знакомы, чтобы ты обо мне такие выводы делал. Меня такими разговорами не смутить, не старайся. Я достаточно долго была в чисто мужской банде, поэтому во время подобных бесед не веду себя как невинная девица и не краснею. – Так вот в чём секрет! – хохотнул магус. – Припоминаю что-то такое, вы, вроде, как-то на привале с мелкой занозой об этом говорили? – Ты про Линдзи? – баронесса, снова добравшись до своей не выпитой кружки, начала неторопливо потягивать, начавший нагреваться от комнатной температуры, эль. – Да, было дело, общались на эту тему. Удивлена, что ты запомнил это. Желтые глаза полуорка загадочно блеснули: – Почему бы и нет? – он вновь понизил свой голос почти до шёпота, так, чтобы его точно не слышал никто, кроме его собеседницы. – Ты наш атаман, баронесса, та, за кем мы с Октавией решили следовать и помогать, это нормально интересоваться тобой. Тем более, что ты такая… молчунья, – последнее слово молодой мужчина явно специально сказал над самым ухом девушки, рассчитывая, возможно, на то что она испугается или, хотя бы, вздрогнет от неожиданности. Но ничего этого не случилось, аззимар лишь поставила на стол опустевшую таки кружку. – Я... Не люблю рассказывать о прошлом, сам уже заметил. Рег закатил глаза и скучающе цокнул языком. – Вот только не надо опять нести эту чушь про то, что ты такая вся скучная и не интересная! – рыкнул он раздражённо. – Брехня всё это, причём чистой воды! Давай, Лина! Расскажи мне, что у тебя за отношения такие были, что ты так категорично отказываешься переспать со мной. На секунду, девушка болезненно наморщила лоб, будто бы слова магуса ранили её. – Вот поэтому и отказываюсь, – в голосе девушки звучало лёгкое пренебрежение. – Для тебя это всё шутки, обычное дело, как кружку эля опустошить. Так это... бесит! Эрик в этом плане был таким же... Осознание того, что сказанное ею было лишним, пришло к аазимарке слишком поздно, слова уже сами вылились из её рта, оставляя в душе неприятную горечь и разочарование. Спохватившись, лучница резко замолчала и раздосадовано закусила нижнюю губу. Рег же не помянул тут же воспользоваться внезапной разговорчивостью своей подруги. – О! – губы мужчины расплылись в довольном оскале. – Кажется, пошли грязные подробности, да? Что за Эрик? При звуке имени, которое полуорк специально сказал нараспев, тем самым интонационно выделив его, Лина вновь наморщилась и вздохнула. – Ну, если не сильно вдаваться в подробности, именно в его банду мы с Бадди попали после того, как покинули родительский дом. Я уже не помню толком, где именно мы с ними встретились, но точно могу сказать, что они наткнулись на нас на одной лесной поляне, я тогда только собралась разбивать лагерь на ночь, а как они, такие шумные, крикливые, завалились туда с той же целью. Смысла делить пространство для ночлежки я не видела, поэтому мы разбили лагерь вместе. Ребята оказались весёлыми и доброжелательными, к тому же выяснилось, что им как раз нужен лучник. Они предложили мне путешествовать с ними, и я согласилась. Девушка замолчала, явно давая понять, что она договорила, однако магус раздраженно цокнул языком. – Опять зубы заговариваешь, да? – недовольно рыкнул он, и его глаза заговорщически блеснули. – Я ведь тебя не об этом спросил, ты ведь понимаешь. Вздохнув, баронесса отвела взгляд от лица собеседника. Говорить девушке явно не хотелось, но она, немного опустив голову в низ, закрыв волосами глаза, монотонно, без эмоций продолжила. – На самом деле, парни не обращали на меня особого внимания. Им было всё равно, что с ними путешествует девушка, они общались со мной на равных, и я за это им была крайне благодарна, но Эрик... Ему тогда двадцать семь исполнилось, самый старший из них, и он всегда был ко мне добрее, чем остальные. Его внимание проявлялось сначала ненавязчиво – то руку подаст, то самый вкусный кусок жаркое на привале отложит, то отдельную комнату в таверне нам с Бадди снимет – но где-то через несколько месяцев он стал настойчивее, поправлял мои волосы, сползшие на лицо, сажал на колени, клал свои руки на бёдра или грудь. Это намного позднее я поняла, что его банда не лезла ко мне, потому что видела его интерес и боялась его гнева, но тогда мне казалось, что я для него особенная, что только он видит в тощей девчонке в мешковатой одежде и глубоком капюшоне девушку... Чей-то громкий голос в зале заставил аазимара вздрогнуть и буквально подпрыгнуть на месте. Горстка выпивающих мужчин, сидевших в противоположном конце помещения и выпивавших до этого почти в полной тишине, наконец-то дошла до той кондиции, когда кто-то начинал громко, по ролям и с выражением рассказывать не смешные байки остальным собутыльникам. – Знаешь что? – Лина, словно избавляясь от негативных мыслей, тряхнула головой настолько сильно, что её тугая медная коса перелетела с левого плеча на спину. – Чушь всё это! Я была наивной дурой, мало ли что мне тогда привиделось. Принесёшь ещё эля? На последних словах девушка снова одной рукой подпёрла щёку, а указательным пальцем второй со звоном щёлкнула по своей пустой кружке. Мужчина от неожиданной смены настроения подруги даже выпрямил до того ссутуленную расслабленную спину. Минуту назад перед ним сидела печальная девушка, погружённая в невесёлые воспоминания, а вот секунда, и она уже милейше улыбается ему, как ни в чём не бывало хлопая ресницами. – Я что тебе, прислуга?! – не то чтобы Рег был сильно оскорблён этой просьбой, но по возмущаться, хотя бы для виду, ему крайне хотелось. Девушка коварно прищурила глаза. – А как на счёт пары кружек за мой счёт? – Эвилина явно знала, с чего нужно начинать, прося полуока что-то сделать. – Вот это уже другой разговор, подруга! – довольно гоготнул мужчина, хлопая баронессу по спине с такой силой что, казалось, хотел вышибить из неё этим дружеским жестом весь дух. Девушка шумно вздохнула, возвращая в лёгкие покинувший их воздух, и пытаясь восстановить дыхание. Рег же, совершенно не замечая, судорожного прерывистого дыхания баронессы, насвистывая что-то под нос, отправился в сторону барной стойки, за которой, как и прежде хлопотала Элина. Аазимар, с трудом восстановив дыхание, проводила мужчину долгим тяжёлым взглядом. " Силы есть ума не надо" – мысленно пробурчала она, устало закрывая глаза. Почему-то, говоря об Эрике, лучница вспомнила Тристиана и их крайне неприятный утренний разговор, а ещё, как назло, в голове всплыло краснеющее миловидное лицо Амалии, той самой девушки, что смотрела на канцлера Украденных Земель влюблёнными преданными глазами, а потом оказалась культисткой, желающей убить "лже-правительницу". Эвилину давно уже мучил вопрос, много ли у жреца Саренрэй таких… восторженных поклонниц? Речные земли были не первым местом, по которому путешествовал юноша, а путь сюда из Келиша был неблизким, так сколько женщин успело за это время влюбиться в этого доброго, смелого и, бесспорно, красивого молодого человека? Все ли из этих влюблённостей были безответными, или к кому-то, всё-таки, жрец проявлял взаимную симпатию? К счастью, неприятные мысли прервал громкий стук: Рег вернулся с огромным металлическим подносом, таща целых шесть переливающихся через край кружек тёмного дорогого эля. – Сразу видно, не за свой счёт шикуешь, – хмыкнула девушка, оглядывая скептическим взглядом весь этот алкоголь. –Ты сама сказала, что угощаешь, не вини меня теперь, – пожал плечами полуорк. – Лучше рассказывай, что дальше-то было? Что с этим мужиком оказалось не так? Баронесса лишь махнула рукой, будто в воздухе над ней летала назойливая муха. – Так себе всё дальше закончилось. А мужик этот оказался мудаком – бывает, – подытожила девушка, пододвигая к себе кружку. – Что, прям так плохо? – не унимался полуорк. Любопытством он, обычно, не страдал, но сегодня уж больно настойчиво расспрашивал у аазимарки подробности, что, бесспорно, было крайне непривычным для неё. Обычно с таким напором про её прошлое выпытывала Линдзи, но никак не Рег. – Угу, – кивнув головой, продолжила Эвилина. – Мы были вместе где-то года три, не меньше, а потом я случайно узнала, что у него есть другая. Мерзкое, знаешь ли, чувство. Мы с Эриком тогда поговорили, и он сказал как раз примерно тоже, что и ты: мол, это всё ничего не значит, она – просто временное развлечение, а вот я у него такая одна..., – девушка горько усмехнулась, казалось, она сдерживается от того, чтобы сгоряча не плюнуть на пол. – Да, действительно одна... Не думаю, что у него когда-то до меня были аазимарки. Я для него была диковинкой, которой можно похвастаться. – Красивой диковинкой... – ни с того, ни с сего поправил баронессу полуорк, медленно и задумчиво окинув спутницу пристальным, искрящим интересом взглядом. – Ой, да плевать какой именно! – лучница, то ли специально проигнорировав спонтанный комплимент своего товарища, то ли случайно его не заметив, возмущенно стукнула раскрытой пятернёй ладони по столу. – Просто редкой вещью, вот чем я для него была, это главное. Одно дело, когда вы с Октавией столько лет вместе, столько всего пережили. Ваши отношения мимолётное увлечение кем-то не разрушит, я понимаю, что именно ты имел ввиду, рассказывая мне это тогда, до победы над Рогачом. А от этого... этого козла я ушла в тот же день, как и из банды, в принципе, тоже. Не жалею об этом ни капли, – и, словно бы подтверждая, что в этот раз её рассказ точно окончен, лучница, взяв двумя руками кружку, под одобрительную ухмылку магуса залпом выпила весь пенящийся в ней эль. – Ну что, – девушка, глубоко дыша, откинулась на спинку деревянного стула, на котором сидела, – удовлетворила я твоё любопытство? – Хм... – мужчина загадочно ухмыльнулся, окинув собеседницу с ног до головы похотливым взглядом. – Дай подумать... Любопытство – да, а вот кое-что другое... – лапища полуорка недвусмысленно легла на талию лучницы, притягивая не особо-то сопротивляющуюся девушку к своей широкой груди. – С этим кое-чем другим пусть тебе Октавия помогает, – голос баронессы звучал абсолютно спокойно, несмотря на попытки юноши развернуть её лицо в его сторону и поцеловать. Буднично, будто это было в порядке вещей, она положила ладонь на губы полукровки, останавливая его тем самым буквально в нескольких сантиметрах от неё. – Ты кстати, так и не ответил чего тут сидишь без нее? Она занята, или вы всё-таки повздорили? Магус, недовольно фыркнув, скривился, порывисто и небрежно отстраняясь от баронессы. Кажется, она задела его за живое, о чём явно свидетельствовали раздражительно раздувающиеся ноздри Рега и его учащённое дыхание. – Ну, поссорились... – эти слова он произнёс несравненно тихо по сравнению с его обычным тоном и громкостью речи. Дополняли картину нервно бегающий взгляд мужчины и то, как резко, с излишним нажимом он ерошил свои и без того торчащую во все стороны чёрную шевелюру на голове. Эвилина утвердительно кивнула в ответ. – Кто бы сомневался, – привычно максимально безэмоционально выдала она, отпивая из новой кружки эль, будто бы знала, что полуорк даст именно такой ответ на этот её вопрос с самого начала их разговора. Над столиком повисла тишина. Лина с явным наслаждением поглощала по приятному горький и крепкий напиток, пока Регонгар буквально буравил её выжидающим нетерпеливым взглядом. – Не о чём расспрашивать не будешь? – прервал молчание мужчина. Он всё ещё ждал от девушки хоть какой-то реакции, о чем намекала выжидательно выгнутая левая бровь. – А что, надо? – устало уточнила аазимар. – Ты же снова назвал её "моя", и она из-за этого разозлилась? Рег презрительно фыркнул, отворачиваясь от собеседницы, и как-то печально уткнулся в очередную глиняную кружку носом. – Так предсказуемо, да? – почти нечленораздельно пробурчал он себе под нос, но девушка его услышала. – Угу, – кивнула она в ответ, неотрывно смотря на полуорка исподлобья. Оба опять замолчали. Мужчина явно думал о чём-то своём, натужно хмуря лоб, девушка же, преспокойно попивала алкоголь крупными глотками. – Ничего не посоветуешь? – и вновь первым тишину нарушил Рег. – Не думаю, что я скажу тебе что-то новое по этому поводу... – девушка пожала плечами, но в её глазах, уже изрядно затуманенных пиленой хмеля, читались неподдельный интерес и веселье. Парень безразлично пожал плечами. – А ты попробуй, – его и без того басистый голос почему-то звучал особенно низко. Баронесса задумчиво подпёрла своим маленьким кулачком щёку, подбирая слова. – Пойми, пожалуйста, вы с Октавией вкладываете слишком разные понятия в это слово, – неторопливо и осторожно начала она. – Для неё "моя" равносильно слову "собственность" или "рабыня". Ты же это прекрасно понимаешь, но, почему-то, упорно гнёшь свою линию, почему? – Потому что это правда, – рыкнул магус так, будто бы Лина не пыталась ему что-то объяснить, а спорила с ним, – она МОЯ Октавия... Я не знаю, как объяснить... – Просто ты собственник. Вот и весь ответ, – девушка наморщилась, словно говорить такие очевидные вещи казалось ей слишком глупым. – Обыкновенный ревнивый собственник. Чтобы ты не говорил, тебе не хотелось бы её ни с кем делить, и ты легко бы довольствовался близостью лишь с ней одной, но прекрасно понимаешь, что, Октавию такой расклад не устроит, ведь она так хочет быть свободной. И ты изо всех сил стараешься дать ей эту свободу, да только вот собственническую натуру никуда не деть. Видимо, недавно что-то случилось. Ты приревновал, вспылил, наговорил Октавии всякого разного, а теперь об этом сожалеешь? Мужчина буквально отпрянул от аазимара, игривая улыбка окончательно сползла с его лица. – Глупость какая... Да с чего ты это взяла? – Рег брезгливо отвернулся, стараясь не смотреть в лицо Лине. Баронесса только хмыкнула. – Рыбак рыбака, как говорится... Знаешь, что я тебе скажу? Попробуй просто с ней поговорить. Полуорк хотел было что-то возразить, но девушка властным жестом прервала его. – Не перебивай, – голос баронессы внезапно приобрел повелительные нотки. Так она себя вела крайне редко, только раздавая приказы своим помощником в главном зале поместья, или встречая высокопоставленных гостей. – Я понимаю, что для тебя это сложно, но если ты хочешь быть с Октавией, переступи через себя, поговори с ней о произошедшем, объясни, как она важна тебе, как дорога... – Она сама всё прекрасно знает! – несдержанно перебил девушку магус. – Да с чего бы? – аазимар от его слов чуть не подавилась. – Мой магистр умеет читать мысли, а я и не в курсе? Нет, Рег, ничего она не знает, потому что о таких вещах нужно говорить вслух, бесчувственная ты скотина! А не подразумевать где-то там, в своих поступках и мимолётных взглядах‼ Последнюю фразу девушка буквально выкрикнула, вскакивая с места, настолько эмоции захватили её в этот момент. От общего внимания посетителей таверны друзей спасла лишь драка тех самых пьяных мужчин в противоположном конце помещения. Похоже, только весёлыми шутками дело у них не кончилось. Регонгар же ошарашено уставился на всё ещё разгневанную, глубоко дышащую подругу. Глаза девушки настолько гневно смотрели на него, что казалось, будто желанием девушки было прожечь в нём дырку, и Рег был уверен, что владей Лина огненной магией, непременно бы именно это и сделала. Однако приступ гнева прошёл так же внезапно, как и нахлынул. Пару глубоких вдохов через рот и выдохов через нос, и вот баронесса, всё ещё раздражённая, но уже более сдержанная, плюхнулась обратно на стул, что-то неразборчиво бурча себе под нос. На несколько минут за столиком повисла гробовая тишина, разбавляемая только гневной тирадой Элины, отчитывающей пьяных мужчин, уже прекративших драться и активно мирящихся. Молчание снова прервал полуорк. – Это так у тебя всё "нормально" с твоим святошей? – в голосе магуса непривычно отсутствовала издёвка. Девушка в ответ очень устало и обречённо вздохнула. – Нотации мне читать будешь? – аазимар прекрасно понимала, что ей не стоило лезть с советами к Регу в тот момент, когда у самой у неё в личной жизнь твориться… Всё это… Но пройти мимо проблемы друзей девушка просто не могла. – Я-то? Нет. На хрена? Я ж не ты. Слова полуорка вызвали у Баронессы искренний смех. Упавшее, казалось, ниже плинтуса настроение внезапно снова начало подниматься, голова окончательно перестала болеть, и лучница, заговорчески наклоняясь через столик к Регу, прошептала: – Знаешь что, друг? Давай напьёмся! Как следует так, чтобы завтра из-за похмелья быть не в состоянии куда-либо пойти! Басистый смех полукровки прокатился по всей таверне. – А ты думаешь, я здесь с какой целью, м? Девушка искренне расхохоталась в ответ, вызвав у ни разу не видевшего её такой улыбчивой и весёлой магуса искренне удивление на лице.

***

– Здравия желаем! – громкое приветствие двух охранников заставили Октавию подпрыгнуть от неожиданности. – Вы чего так кричите – ранее утро ведь на дворе! – громкий шёпот полуэльфийки больше походил сейчас на змеиное шипение. – Так ведь и Вы сами не спите, магистр, – с улыбкой отметил один из бородачей, окидывая взглядом выходящую из кухни девушку. – Встала пораньше чаёчку в саду попить, – волшебница демонстративно подняла повыше поднос с чайником и несколькими чашками, который всё это время держала в руках. – Так вроде же баронесса советникам выходной завтра устроила, – припомнил второй стражник. " И чего они ко мне прикопались-то", – мысленно скрипнула зубами Октавия, но вслух добродушно сказала: – Да, но я привыкла вставать рано, не хочу сбивать свой распорядок дня. – А, ну тогда хорошо, – первый бородач, явно бывший за старшего, сделал шаг в бок, пропуская девушку мимо себя дальше. " Странно всё это… – хмурясь, подумала магистр Обретённых Земель, проскакивая мимо чересчур приставучего утреннего караула. – Надо бы будет уточнить у Кестена что происходит." Но не успела задумавшаяся девушка завернуть за угол, как случилась новая напасть, и в неё чуть не влетел куда-то быстро шагающий Тристиан. Каким-то чудом увернувшись от удара, не уронив и, даже, не пролив при этом ничего с подноса, Октавия облегчённо выдохнула, отметив, что день её определённо не задался с самого утра. Вся эта произошедшая чуть ранее ерунда, да ещё и Рег… Чёртов Рег! – Ох, извини! Все в порядке? – жрец, между тем, привычно засуетился, вокруг девушки. Он, так же как и полуэльфийка, совершенно не ожидал встретить в этом коридоре кого-то так рано спешащего по своим делам. – Мне стоит лучше смотреть под ноги во время ходьбы... – Да нет, ничего, я в полном порядке, – тряхнула в ответ своей каштановой гривой Октавия, натягивая на лицо привычную милую улыбку. – Я сама виновата, задумалась! Она уже почти собиралась попрощаться со служителем Саренрэй и уйти, но взгляд девушки скользнул по лицу канцлера, и магичка, остановившись, раздосадовано проговорила. – Хм... Тристиан, а с тобой всё хорошо? Юноша выглядел мягко сказать ужасно. Он заметно исхудал и осунулся, обычно светящиеся добротой и теплом глаза потухли и излучали безразличие, под ними пролегли тени от недосыпа и усталости. Даже золотистые волосы казались потускневшими и непривычно спутанными. Мужчина немного вымученно улыбнулся. – Да, Октавия, – крайне коротко ответил он ей, заставив девушку заволноваться ещё больше. – Правда? – хмурясь, уточнила волшебница, наклоняясь пониже к лицу мужчины, достающему ей примерно до скул, будто желая повнимательнее рассмотреть его. – Сколько лет мы знакомы, сколько всего вместе пережили, я никогда тебя таким усталым и бедным не видела. – Всё потому, что у меня много дел, связанных с управлением баронства, – заученно и наигранно протараторил в ответ Тристиан, чем только ухудшил своё положение. – Да, я, как магистр, тебя прекрасно понимаю, – утвердительно кивнула головой Октавия, – но это же не значит, что ты должен настолько гробить своё здоровье. Посмотри на себя, на тебе же лица нет! Взгляд жреца беспомощно забегал из стороны в сторону. Кажется, он лихорадочно придумывал, что именно ему ответить на замечание девушки, но не найдя ничего уместнее лишь печально вздохнул и положительно качнул головой. – Я... Да, прости за беспокойство, я действительно немного заработался, – эти слова юноша сопроводил уже куда более привычной добродушной улыбкой. – Оно и видно! – тут же отметила полуэльфийка. – Знаешь, лжец из тебя никакой! Эти безобидные, казалось бы, слова заставили Тристиана слегка вздрогнуть, что очень удивило Октавию. – Правда? – взгляд янтарных глаз юноши выглядел взволнованным и искренне удивлённым. – Прости... – Да ладно тебе! – девушка тут же попыталась вновь отвлечь служителя Саренрэй от грустных мыслей. – Знаешь что, а пойдём в садик! У меня с собой чаёк травяной, посидим, попьём. Возражения не принимаются. Говоря последнюю фразу, волшебница буквально сунула Тристиану прямо в нос свой поднос, явно намекая на то, что она действительно не собирается его просто так отпускать. – Я... – юноша хотел было что-то возразить, но видя, лицо Магистра, полное искреннего энтузиазма, не смог подобрать нужных слов и лишь качнул головой в ответ на её лучезарную улыбку. – Спасибо, Октавия. Пожалуй, это действительно то, что мне нужно сейчас. – Естественно! – приободрилась девушка. – Сам знаешь, я плохого не посоветую! – а затем, игриво щурясь, добавила. – Ладно, почти всегда не посоветую. Дорога до весьма крупного и уютного садика, разбитого во дворе бывшей крепости Рогача ещё в самые первые месяцы правления баронессы Эвилины, не заняло много времени. Это был самый настоящий островок растительности, усеянный высокими деревьями с широкой кроной и раскидистыми ветками, который многим мог бы напомнить лесную чащу, если бы не витиеватая тропинка, выложенная немного неровной каменной брусчаткой, идя по которой можно оказаться около небольшого, но очень милого круглого деревянного столика с парой простых лавок, окружённого аккуратными клумбами. Баронесса, привыкшая к лесу, деревьям и природе, часто использовала эту полянку в качестве кабинета, и частенько посещала это место чтобы посидеть на лавочке, когда ей хотелось побыть одной или отдохнуть. Кроме того, из сада, отгороженного от остального города высокой каменной стеной, имелся проход в виде массивной дубовой двери, которая всегда охранялась несколькими караульными. Ключ же от неё был только у баронессы, которая этим входом, если верить слухам, толком и не пользовалась. Октавия тоже изредка приходила сюда, чтобы посидеть на удобной, пусть и жёсткой лавочке. Ей нравилось сидеть в тишине, одной, неспешно пить чай и послушать пение птиц и шелест деревьев. Это умиротворяющее место действовало на неё расслабляющее. Правда, по её личному мнению, в саде для полной идиллии не хватало небольшого пруда. Жрец и полуэльфийка прибыли на место почти в полном молчании. Девушка то и дело пыталась вывести юношу на разговор, но тот отвечал ей крайне коротко и явно нехотя, так что буквально через пару фраз она оставила попытки растормошить его. Поэтому когда пара друзей добралась до столика и села на противоположных сторонах друг от друга, волшебница самостоятельно разлила им обоим чай, напевая какую-то крайне приставучую мелодию, после чего, с самой доброжелательной улыбкой, на которую была способна в столь ранний час, протянула юноше напиток. – Благодарю, Октавия, твой чай просто волшебный! – улыбнулся девушке Тристиан, после того, как сделал несколько глубоких глотков уже немного остывшего напитка. Магистр с радостью заметила, что её любимый успокаивающий травяной настой начал действовать на жреца практически сразу – уже после первого глотка его лицо стало чуть менее напряжённым, чем было до этого. – То есть, я не имел в виду, что ты его делаешь с помощью магии... Хотя, разумеется, и могла бы... В смысле, это было бы тебе под силу, но вовсе не обязательно... Кхм... Спасибо." После последней сказанной фразы Тристиан настолько панически-мило пытался подобрать подходящие слова, чтобы выразить девушке свою признательность, что Октавия невольно звонко рассмеялась. – Ох, да не за что! Ты чего так волнуешься? – яркие бирюзовые глаза полуэльфийки игриво блеснули и с интересом сощурились. – Или это я тебя так смущаю? Жрец пару раз непонимающе моргнул. – Нет, что ты, – немного растерянно ответил он. – Чем ты можешь меня выбить из колеи? Глаза Магистра сощурились ещё сильнее, а на губах заиграла коварная улыбка. – Хочешь сказать, – медленно протянула она, подаваясь к нему вперёд через столик, – мне совсем нечем тебя смутить? Юноша заметно напрягся то ли от того, что не понимал, к чему именно клонит девушка, то ли наоборот, прекрасно осознавая, что она имеет ввиду. – Прости, но я не могу понять, о чём именно ты говоришь, – ответил он сдержанно, сжимая при этом свою чашку с чаем обеими руками. – Твоё предложение посидеть здесь действительно оказалось весьма неожиданным, но как это должно было меня потревожить? – Эх... – Октавия мечтательно вздохнула и весело улыбнулась, выпрямляясь и удобнее усаживаясь на своей лавке. – Я бы с удовольствием развила бы сейчас эту тему, но флиртовать с тобой или Эви просто невозможно! Да не смущайся ты так, я ничего такого не имела ввиду, вы оба просто очень милые, – на этих словах, девушка буквально подпрыгнула на месте, чуть не разлив свой чай. Было видно, что её действительно искренне умиляла эта странная парочка – баронесса и канцлер. Голос волшебницы с каждой фразой всё наполнялся и наполнялся энтузиазмом. – Твои эти долгие взгляды на неё украдкой, когда ты думаешь, что она тебя не видит, её влюблённый взгляд, когда она смотрит на тебя – ваше это заигрывание такое наивное! И такое настоящее! Ой… – увлёкшись, полуэльфийка совершенно не заметила, как всё больше мрачнело лицо её собеседника с каждым сказанным ей словом, а увидев это, она тут же осеклась и погрустнела. – Ох, надеюсь, я тебя не обидела? Юноша слабым отрицательным кивком показал, что всё в порядке, но на вопрос её ответил также вопросом. – Так вот как всё это смотрится со стороны? – в его голосе было столько печали, грусти и, внезапно, презрения, что Октавия даже растерялась. Кажется, сегодня настал тот редкий случай, когда обычно острая на словцо магичка начала искренне жалеть, что ляпнула лишнего. – Я что, тебя расстроила? – взволнованно пробормотала девушка. Она очень хотела исправить возникшую над столиком гнетущую атмосферу, хоть и не совсем понимала как ей это сделать. – Не отнекивайся, я вижу как ты погрустнел! Даже не смей по этому поводу заморачиваться! Ты осторожный и нерешительный, а Эви очень терпеливая и сдержанная, и она готова ждать пока ты сам решишься сделать следующий шаг, не давя на тебя. Но это ведь не означает, что у вас что-то не в порядке, правда ведь? Немного ошарашенный её тирадой Тристиан даже невольно отпрянул от неё. – Я ценю твою заботу, но... – он будто бы секунду раздумывал, что именно ответить ей, однако всё же проговорил. – Но ты права, всё хорошо, Октавия. Девушка, явно видевшая, что жрец что-то недоговаривает, нахмурилась. – Всё-то, может быть, и хорошо, – в её тоне даже начали проскользать гневные нотки. Служитель Саренрэй изо всех сил юлил, что магистра сегодня решительно не устраивало, – только вот между вами явно что-то не то происходит, по лицу твоему вижу! – раздражение отступило, так же внезапно, как и захлестнуло её, и девушка устало вздохнула, думая о том, что сегодня ночью ей, всё же, стоило спать как следует, а не размышлять обо всякой ерунде. – Что, неприятности в раю, да? Отпивший было чаю из чашки жрец, даже подавился от неожиданности после её слов. – Прошу прощения? – его янтарные глаза пораженно округлились и непонимающе уставились на девушку, отчего та рассмеялась. – Это же обычное словесное ворожение, не бледней ты так, пожалуйста! – со смехом махнула рукой Октавия удивлённому юноше. – Просто вы с Эви всегда отлично ладили, понимали друг друга с полуслова… Что у вас двоих вообще могло пойти не так? Тристиан несколько раз крутанул в руке чашку с травяным чаем. Он явно раздумывал, стоит ли ему делиться с магичкой своими мыслями. – Извини, но это сложно объяснить. Просто... – жрец обреченно вздохнул, уже не первый раз за сегодняшнее утро старательно подбирая слова. – Я не хочу мешать ей. Она ведь баронесса, защитница сотен людей. Мне нельзя отвлекать её всякими глупостями… Особенно сейчас, когда барон из соседних земель пропал. Это ради её же блага. Признаться, такого ответа Октавия от него не ожидала. Открыв рот, она несколько секунд приходила в себя, а затем гневно выпалила: – Прости, Тристиан, но то, что ты говоришь, полный абсурд! – её чашка со звоном опустилась на стол. – Нас с Регом всегда было двое, и именно эта поддержка и помощь другого, наличие рядом кого-то близкого, родного, нас и спасли. – Это совсем иное, – отрицательно качнув головой, возразил мужчина. – У Эвилины есть любящие подданные, друзья и соратники. Я не нужен ей так сильно, как ты думаешь. – Никакое это не другое, а самое что ни на есть тоже самое! – с жаром кинулась возражать девушка. – И это ты явно заблуждаешься о своей важности в её жизни. Магистр хотела было что-то ещё возразить, но, вздрогнула от осознания одной маленькой детальки. – Слушай, Тристиан, – неуверенно пробормотала девушка, косясь на своего собеседника, – а ты и Эви додумался всё это наговорить? Сам-то себя слышишь, веришь в свои слова? Извини, но это звучит как оправдание для себя же, а не как разумный довод. Ответом для Октавии стал полный уверенности взгляд служителя Саренрэй. – Не важно, верю ли я в них, или нет, – твёрдо проговорил юноша. – Важно то, что это правильно. – Ха! – взгляд полуэльфийки ожесточился. С нескрываемой злостью сверкнув глазами в сторону полного непоколебимой уверенности жрецы, она демонстративно скрестила руки на груди. – И из-за какого-то "правильно" ты готов просто так взять и оставить её? Одну, без своей поддержки, морально опустошённую, расстроенную? Видимо, не так велика была ваша любовь, как мне всегда казалось! Последние слова вырвались изо рта девушки раньше, чем она осознала, что именно хочет сказать. Спохватилась магичка лишь в момент, когда и без того болезненно выглядящий юноша напротив неё побледнел ещё больше. – Ох, Калистрия! Что же это я несу?! – Октавия, сама не ожидавшая от себя такой грубости, ошарашено прижала обе ладони к губам. – Тристиан, прости меня, слова сами собой изо рта выскакивают! Понимаешь, мы с Регом поссорились. Опять. Не могу себя контролировать! Зря я вообще этот разговор затеяла, ваши отношения ведь совершенно не моё дело… Видя искреннее сожаление подруги, взгляд жреца заметно смягчился, а крайне напряженные до этого момента плечи юноши немного расслабились. – Может ты и права, Октавия… – в голове Тристиана почему-то всплыл потерянный и пустой взгляд Эвилины сразу после того, как жрец разговаривал с ней вчера утром, пытаясь донести девушке свою позицию на счёт их отношений. Этот взгляд преследовал его уже сутки, не давая заснуть, мучая совесть, клеймом въедаясь в мозг и безжалостно терзая душу. – Может мне и не стоило её вот так отталкивать. Только сделанного всё равно уже не вернуть… – И что? – Октавия тут же схватилась за сомнения юноши, как за спасительную соломинку, стараясь подтолкнуть жреца к правильным, по её мнениям, мыслям. – Это, разве, означает, что нужно перестать пытаться что-либо исправить? Никогда не поздно извиниться за свои слова, улыбнуться и сказать, что был не прав. – Такого ты ждёшь от Регонгара? Кроткое замечание канцлера показалось полуэлфийке сродни ушату ледяной воды. Она даже подпрыгнула немного от его слов. – А? Что? – быстро моргая, переспросила она. – Ох, прости! – пришло время Тристиана смущаться своим словам. Он потупил взор, но, всё же, продолжил говорить. – Не то, чтобы я хотел сменить тему разговора, просто ты упомянула о вашей с ним ссоре, вот мне и показалось, что твои эти слова адресованы… Хм… Не только мне. Октавия грустно вздохнула. – Нечего тут говорить, – гневным движением девушка откинула назад сползшую прямо ей на лицо длинную прядь прекрасных каштановых волос. – У нас подобная тягомотина постоянно происходит – он несёт какую-то мерзкую или, того хуже, обидную ерунду, я злюсь, мы ссоримся, а потом я же иду ему на уступки, делая вид, что ничего и не было вовсе. Так это… Утомляет, понимаешь? Хочется уже, чтобы этот упрямец просто подошёл хоть раз после ссоры и банально сказал: "Прости, милая, я был не прав!". Неужели это так сложно? Для него, так невыполнимо, видимо. – Однако, это не причина совсем отталкивать его, ведь он так дорог тебе, верно? – с искренней улыбой уточнил жрец, с интересом смотря на то, как их прелестная магистр недовольно, но очень мило морщит носик. – Может, тебе не стоит делать вид, что ничего не случилось, и вам с Регонгаром нужно просто поговорить? – Ты с Регом-то предлагаешь поговорить? – брови девушки удивленно выгнулись. – Не смеши меня! Не думаю, что этот мужчина способен быть серьёзным дольше пятнадцати секунд! Кому и нужно как можно быстрее обсудить возникшие проблемы, так это тебе и Эви, – Октавия решительно не планировала отходить от первоначальной темы их разговора, поэтому снова со всей серьёзностью повернулась к Тристиану. – Если я правильно поняла твои слова, и ты действительно решил оборвать ваши отношения, то она сейчас просто разбита! – Я ценю твою заботу, – кивком поблагодарил её жрец, – но, полагаю, слово "отношения" чересчур громкое слово для нынешнего контекста. Пару минут полуэльфийка старательно пыталась понять, что именно имел в виду юноша. Если бы ни его чуть порозовевшие щёки, она, вероятнее всего, так и не пришла бы к ответу. – Минутку… – поражённо протянула она, стараясь сопоставить в голове все те милые, незначительные и ненавязчивые знаки внимания, что баронесса и канцлер друг другу постоянно оказывали. – Ты что, хочешь сказать, что между вами ничего и не было толком? Никакой физической близости? За столько-то лет?! Ты уж прости меня за мою прямоту, но кому-то из вас давно уже пора было сделать шаг навстречу другому. – В…возможно… – немного запинаясь, подтвердил смущённый жрец. – Да, наверное, ты права. – Конечно, права! – тут же энергично кивнула девушка. – Вы как помиритесь, будь порешительнее, пожалуйста. И не стесняйся, если что, за советом обратиться. Я, знаешь ли, весьма неплохо разбираюсь в плотских утехах! Мы же с Регом, как-никак, Калистрии поклоняемся. Последнюю фразу Октавия, будто бы специально сказала чуть более низким и игривым, чем обычно, голосом, отчего и без того краснеющий Тристиан наклонил голову так, чтобы его капюшон полностью скрыл лицо, и сдавленно кашлянул в кулак, прочищая горло. – Я, кажется, понял, о каком смущении ты говорила в начале разговора… – тихо, но очень разборчиво проговорил юноша, не поднимая головы. От такой милейшей реакции девушка не удержалась и засмеялась. – Правда что ли? Ну, лучше поздно, чем никогда, да? – весело подмигнула она ему, наклоняясь и заглядывая под капюшон. – Знаешь, – уже через каких-то пару секунд жрец таки сумел справиться со своими чувствами и снова был в состоянии говорить с магичкой, смотря ей в глаза, – я рад, что ты с нами. Ты как лучик солнца – делаешь даже печальные дни веселее. – Ой, да хватит тебе! – не смотря на слова, по голосу девушки легко можно было понять, что ей приятно было слышать этот комплимент. – Это мне с вами повезло. Если бы не вы – сидела бы я сейчас на цепи у Технолиги вместе с Регом! Хм… – вспомнив магуса, полуэльфийка на какое-то время задумалась. – Ты, всё-таки прав. Нельзя больше пускать на самотёк все эти его выходки! Надо с ним поговорить, мы же, всё-таки взрослые люди! Ну, то есть я-то взрослая, да, а вот с ним всё сложнее, конечно… Но за совет всё равно спасибо, Тристиан. – Спасибо и тебе, Октавия, – жрец выглядел уже куда бодрее и свежее, чем в самом начале их разговора, что не могло не радовать магистра баронессы Обретённых Земель. – Мне правда очень был нужен дружеский разговор. Просто я этого не понимал. – Что ж, всегда пожалуйста, дорогой друг! Неизвестно, в какое русло зашёл бы это разговор дальше, но прервал его приглушённый деревьями шум ругани, доносящийся в той стороны сада, что вела к общей улице. За руганью послышался грохот и бессвязная речь, а затем послышались тяжелые, увесистые шаги. Канцлер и магистр, явно удивлённые такому, переглянулись и молча встали из-за стола. Если внезапные вторженцы оказались бы чужаками (что, скорее всего, было именно так), советники местного правителя непременно задержали их и подали бы сигнал страже. Однако, сражаться им сегодня не понадобилось. Чем ближе доносились звуки идущих от двери людей, тем больше удивлённо вытягивались лица Тристиана и Октавии. – Какой же ты тяжёлый! Будто кабанью тушу с охоты волоку! – раздражённо прошипел женский голос. – Знала бы, ни в жизни не согласилась тебя провожать. – Да не ной ты, слабачка! – укорил её громоподобный бас. – Я для орка всего ничего вешу! – Конечно, потому что ты полуорк, умник! Амири в следующий раз проси тебя дотаскивать. Какого же было удивление жреца и волшебница, когда через пару минут, изрядно шатаясь и источая дикий перегар, на поляну чуть ли не кубарем вкатились две основные причины их столь раннего утреннего чаепития – Эвилина и Регонгар. И если баронесса хоть как-то устойчиво могла стоять на земле, то магус был настолько проспиртован, что еле волочил ноги, опираясь на хрупкую лучницу. – Что происходит? – первой от шока после увиденной картины отошла магичка. Она поражённо переводила взгляд то на полуорка, то на аазимара, искренне пытаясь понять, что вообще случилось. – Калистрия, вы что, оба пьян… – Вот, – торжественно перекрикивая подругу, выдала баронесса, которая не в состоянии уже была держать огромную тяжёлую тушу Рега, – нужно тебе было к Октавии? На! Получите, распишитесь. Заявив это, Лина, не давая никому из присутствующих прийти в себя, преспокойно сгрузила совершенно не сопротивляющегося Регонгара напротив поражённой Октавии. Однако магуса шатало настолько, что долго устоять на ногах перед своей возлюбленной он не смог, поэтому в момент, когда его тело стало предательски заваливаться, полукровка не нашёл ничего оригинальнее, чем эффектно приземляться перед полуэльфийкой на одно колено. Сама же баронесса Обретённых Земель в это время, чуть не повстречавшись носом с близстоящим деревом, встала поодаль, совершенно не замечая на себе полного удивления и непонимания взгляда жреца Саренрэй. – Ты как так набраться умудрился? – обескураженная Октавия поражённо подошла к мужчине. – Никогда таким пьяным тебя не виде… Только вот договорить магичке снова не дали. На этот раз сам полуорк прервал её, положив свою широкую ладонь на её губы, а второй рукой провёл шершавыми мозолистыми пальцами по щеке полуэльфийки. Девушка вздрогнула, но руку мужчины не убрала. – Прости меня, милая, – не смотря на то, что стоял магус с трудом, говорил он вполне членораздельно. – Я иногда бываю… как ты там сказала, атаманша? Мудаком? – Я тебя так не называла,– холодно отозвалась немного шатающаяся баронесса, – но да, им ты определённо бываешь. – Ой, да пошла ты… – обиженно пробурчал мужчина, злобно сверкнув в её сторону глазами. – Я это к чему веду-то – я действительно иногда веду себя как придурок. И мне за это ни капли не стыдно, потому что я такой, какой я есть. Но, если это действительно доставляет тебе неудобство и расстраивает тебя, то я готов… Я попытаюсь… Ради тебя… Он не сумел договорить. Октавия со всей силы прижала его голову к себе, сама уткнувшись в его чёрные, непослушно торчащие волосы, не давая мужчине не ничего произнести. Видя эту картину, Эвилина рассмеялась и захлопала в ладоши, явно подбадривая ребят. Улыбался и стоящий чуть поодаль Тристиан, но он, в отличие от аазимара, не отрываясь смотрел за счастливым лицом лучницы. – Я тебя поняла, – между тем прошептала магичка, отпуская полуорка из своих объятий и помогая ему подняться. – Правда. Ни говори больше ничего, на сегодня ты прощён, но завтра мы всё обсудим как следует. – Нет, подожди, – упрямо замотал головой Рег, – мне нужно ещё кое-что сказать. Если бы не ты, я бы там не выжил. Сдох бы под плетью или сам бы прыгнул на копьё охранника. Октавия понимающе кивнула. – Я бы тоже без тебя не выжила, – сказала она, прижимаясь к его широкой груди. – Только твоя ярость давала мне надежду на пороге отчаяния. Мы обязательно поговорим об этом завтра, а сейчас пойдём спать, хорошо? Регонгар в ответ прижал её к себе, целуя кудрявую макушку. – Угу… Моя… Эх! Люблю я тебя, знаешь? – Знаю, – лишь кивнула в ответ она. – Ну, мы пошли! Счастливая баронесса радостно помахала им на прощание рукой. – Хорошо вам выспаться, – искренне пожелала она, – только позови охрану, пусть помогут тебе, он же тяжеленный. – Спасибо, – заливисто рассмеялась Октавия, махнув Лине в ответ свободной рукой, – действительно стоит попросить караульных помочь, как только их встречу! Доброй ночи! В тишине Тристиан и Эвилина проводили взглядом пару своих уходящих друзей. Каждый думал о чём-то своём. – Ну, тоже пойду, пожалуй… – молчание прервала девушка, неопределённо махнув куда-то вбок в сторону, в которой даже выхода никакого и не было. Тристиан перегородил ей дорогу в момент, когда она уже двинулась к тропинке, ведущей к выходу из сада. – Эвилина, – он был явно взволнован, но голос его звучал уверенно, – я бы хотел обсудить с тобой наш вчерашний утренний разговор… – Извини, – аазимар взглянула на него настолько холодно и отрешённо, что у юноши даже мурашки по спине пробежали, – но я не хочу об этом сейчас говорить. Да и не вижу смысла, если честно. Всё, что хотела, я сказала тебе ещё тогда, и от своих слов я не отступлюсь. Мне всё равно! Я искренне верю, что мы с тобой, вместе, сможем преодолеть любые невзгоды. Чтобы ты там себе не напридумывал про ответственность, опасность и то, что ты отвлекаешь меня – мне плевать. Слышишь? ПЛЕВАТЬ. Я думала так утром, думаю сейчас и буду думать до тех пор, пока до тебя не дойдёт, что ты ошибаешься! А теперь прошу меня простить, я устала, пьяна и безумно хочу спать, – последнюю фразу девушка выдала, совершая неловкий реверанс и чуть не падая носом в цветочную клумбу. Но, каким-то чудом устояв на ногах и не дав подскочившему Тристиану поддержать себя, лучница выпрямилась и, слегка пошатываясь, спешно удалилась, оставив юношу размышлять в одиночестве. " Я ведь не сделал только хуже, да?" – лихорадочно соображал он, старательно пытаясь унять своё бешено стучащее от волнение сердце. " Я ведь не сделала только хуже, да?" – в панике думала она, стрелой несись по коридорам особняка в свою комнату. " Они ведь сделали только хуже, да?" – думал Бадди, ждавший всё это время Эвилину в саду, в глубине деревьев, и беззаботно жевавший лично украденную с кухни свиную рульку.