Соловей

Без сопровождения пса комфорта в буднях Даэрона и Лутиэн сильно поубавилось: некому было подсказать правильное направление, никто не приносил мелкую дичь, не грел слишком холодными ночами и, тем более, не возил на спине. Для еды эльфы собирали знакомые грибы и ягоды, время от времени пытаясь ловить на мелководье рыбу. Пара пригоршней ягод, несколько грибов и мелкая рыбёшка уже составляли целый пир! Ради незаметности костры старались часто не разводить: грелись песнями. Лутиэн опять танцевала, но не для удовольствия, а для того, чтобы расшевелить окоченевшее тело. С каждым днём ветра дули всё суровее, подступала осень, в северных краях не слишком отличающаяся от южной зимы, но Тол-Сирион, теперь населённый оборотнями, злыми духами и вампирами, казался недосягаемым. Замечая своё отражение в случайных лужах и на стоянках у реки, принцесса только грустнела. Даэрон пробовал вызнать причину её плохого настроения, да разве могла она рассказать ему, что не в таком виде мечтала познакомиться с единственным из Валар в Средиземье? Спутанные грязные волосы, потерявшая от пыли и загара белоснежный цвет кожа, требующая починки одежда… Впрочем, у неё ещё хранилось белое одеяние из Нарготронда, но где взять горячей воды и мыла в походных условиях? Лутиэн верила, что, взглянув на неё, Мелькор велит выставить нищенку за ворота. Может, зря они не повернули назад? Одним непогожим утром Лутиэн была особенно мрачна. Сидя на берегу, девушка бросала камни в воду – некоторые отскакивали от поверхности, пуская круги. Дабы не попасть под горячую руку, Даэрон ушёл собирать хворост по кустам. Он почти набрал целую охапку, когда в полутьме его пальцы наткнулись на чью-то босую ногу. Раздался мелодичный смешок, и музыкант с замирающим от страха сердцем поднял взор от земли. Силуэт незнакомки почти терялся в сумраке, ярко светились одни лишь жуткие большие красные глаза. Даэрон выронил хворост, но вскрикнуть не успел: холодная ладонь зажала ему рот. - Привет, сладкий! Господин послал меня следить за шныряющими по округе эльфийскими шпионами. Ты, конечно, эльф, но очень уж мне понравился. Между прочим, отлично поёшь, я даже совсем не хочу убивать тебя или отправлять на рудники. Твоя подружка не ценит своё счастье. Подумай, может, пойдёшь со мной? Господин наверняка разрешит мне небольшую вольность. Да, разрешит. Клыки будут тебе к лицу… Солнце выглянуло на секунду из-за плотной завесы туч, рассеянный свет разогнал мистическую полутень. Даэрон увидел прекраснейшую девушку в лёгком чёрном платье и длинном плаще, напоминавшем крылья летучей мыши. Чем-то она походила на Лутиэн. Вероятно, тёмными кудрями, свободно спускающимися по плечам и спине, искушающей воображение фигурой и колдовской хитринкой в улыбке. И пусть эта девушка вне всяких сомнений была вампиром, кажется, перед ним была та диковинка, которую Даэрон ранее тщетно искал среди эльфов. - Почему ты молчишь? Ах, да, - вампирша убрала ладонь, от ощущения присутствия которой на губах Синда не мог избавиться. – Зови меня Тхурингветиль. Даэрон сомневался представиться ли в ответ, прогнать ли именем Илуватара, но получилось только спросить: - А ты умеешь танцевать? Прислужница Саурона рассмеялась, закружилась, то исчезая из виду, то появляясь слишком близко. Её ледяные руки прикасались к лицу, волосам, плечам, чувствуясь сквозь все слои одежды. Когда вампирша споткнулась и оказалась на земле, Даэрон дёрнулся, чтобы помочь ей подняться, не замечая, что причиной падения была Лутиэн. - Её придётся убить, иначе Саурон о нас узнает, - голос принцессы вывел менестреля из оцепенения. Рывком подняв Тхурингветиль и спрятав за спиной, он смело посмотрел на знакомую Тёмную Майэ. - Саурон уже знает, - Даэрон вздрогнул от грозного вида спутницы, но не выдал ей прячущуюся за спиной и тоже дрожащую вампиршу. Видимо, она проверила, пользуясь своим особым чутьём, сил и умений Лутиэн хватит для победы над Морготом, не то что над какой-то мелкой сошкой. - Мой господин всё видит, - подтвердила Тхурингветиль. – А что вам от него нужно? - Освободить эльфийского короля, если тот ещё жив, и… Неважно, - зловещая аура вокруг Лутиэн развеялась без следа. Вампирша осмелела, выглянув из-за плеча Даэрона: - Я помогу вам, если ваш друг останется со мной! От чужого дыхания, долетавшего до незащищённой ничем шеи, эльфу стало не по себе, но одновременно в воздухе будто витало присутствие чего-то блаженно-запретного. Певцу было интересно, что ответит на предложение хорошенькой кровопийцы принцесса. Лутиэн представлялась всё более непредсказуемой. Это в лесах Дориата он считал, словно понимает её стремления, а на самом деле… Может, и Финрод, и Берен ей вовсе не нужны? Какие желания подтолкнули её к рискованному шагу с побегом? - Пусть решает Даэрон, я не имею права им распоряжаться, - промолвила эллет. Музыкант присмотрелся к показному равнодушию девушки. Нет, в этой темноте ярко теплились лучшие черты Мелиан и Тингола: благородство и способность повести за собой даже на край света. Подобные качества в правителях ценились всегда, заставляя многих совсем не героических существ жертвовать собой во благо царственной особы. - Даэрон… - Тхурингветиль попробовала имя менестреля на вкус. – Соглашайся! Я покажу тебе все краски вечной ночи и такие танцы, о которых ты никогда не ведал в Светлых землях. Часть о танцах вампирша прошептала ему на ухо, невольно заставляя покраснеть. В её словах таился скрытый смысл? Как бы то ни было, Даэрон тихо откликнулся: - Согласен. Лутиэн обеспокоенно подняла голову, но Синда лишь уверенно улыбнулся. «Тебе не обязательно соглашаться. Мы справимся и без помощи», - пришло по осанвэ вместе с приступом мигрени. Прохладные ладони Тхурингветиль безошибочно легли эльфу на виски. - Искренне надеюсь, что ты прекратишь использовать этот способ связи, - пробормотал он. – Я не собираюсь отступать. По крайней мере, пока кое-кто уверен, что мне пойдут клыки, и обещает быть рядом. Красные глаза радостно сверкнули, немедленно всё пообещав. Даэрон верил, что зубастая красотка не откажется от своих планов на вечность в его компании, ничуть не возражая против привлекательной тёмной стороны. Оказалось, Тол-ин-Гаурхот располагался не так уж далеко, просто был окружён целым комплексом чар ненаходимости, действовавшим на тех, в ком наличествовала хоть капля Света. Тхурингветиль приходилось вести сообщников едва ли не за руки. По пути она сумела договориться с Лутиэн, придя к наименее опасному плану. Всё-таки вампирша не хотела вредить Саурону, здраво понимая, что, даже развоплощённый, он найдёт виновницу, поэтому идея Лутиэн с волшебным плащом казалась замечательным выходом. Перед тем как ступить на каменный мост, соединявший остров с берегом, для большего успеха спектакля эльфов пришлось связать. Принцесса чувствовала, её путы могли слететь с запястий в любой момент, а на плече болтался спасительный плащ, но всё равно переживала. Набросить магическую вещь на Тёмного Майа не так легко. Чем же его отвлечь? Подъёмный механизм натужно заскрипел, едва они подошли к решётке. Тхурингветиль подталкивала их в спины, озираясь с важным видом. Несомненно, Саурон всё видел: и договор, и бутафорию вместо крепких узлов, но раз её собратья, притаившиеся по углам, не встречали троицу с оружием, господину была любопытна суть заговора. И вампирша вела «пленников» прямо к Некроманту. Главный зал, жалкое подобие Ангбандского, был мрачен и пуст, за исключением чьей-то высокой фигуры, по-хозяйски развалившейся на выполненном из вулканического камня троне. Когда Майа открыл глаза, Лутиэн остановилась, с опаской всматриваясь в двоящиеся сполохи огня. Саурон привстал навстречу гостям. В неровном свете от факелов на стенах его кожа выглядела светло-серым пеплом, а темнота его волос и наряда только дополняла образ внезапно ожившей застывающей лавы. - Как давно в этой крепости не бывали эльфы! Ах да, я совсем забыл о тех одиннадцати смертниках. Вчера мне докладывали, что последний до сих пор жив. Вы не за ним ли? – Саурон издевательски усмехнулся. Лутиэн медлила, несмотря на болезненные тычки паникующей Тхурингветиль. - Хотя вы, леди, мне кого-то напоминаете! – цепкие пальцы незаметно подобравшегося вплотную Майа ухватили Лутиэн за подбородок. – Чем-то похожа на Ольвэ, да… Не вас ли так жаждет заполучить Повелитель? Девушка поняла – сейчас или никогда. Переборов приступ немоты, Лутиэн сбросила верёвки и элегантно повела плечом. Следуя условному сигналу, Тхурингветиль начала оттаскивать Даэрона к выходу, но музыкант упёрся и тоже сбросил путы, на удивление схватившись за лютню. И тогда хорошая идея не заставила себя ждать. - Меня зовут всего лишь Тинувиэль, господин. Я бродячая танцовщица, а это мой брат-менестрель. Позвольте станцевать вам? Саурон в мгновение вернулся на трон, благосклонно кивнув: - Танцуй, соловей! Лутиэн уже начала прислушиваться к успокаивающим переливам музыки, создаваемой Даэроном, когда до неё дошёл смысл речей Майа. Недосказанным в воздухе повисло: «Только помни, потом ты отправишься в темницу к последнему из одиннадцати пленных эльфов, а я ещё подумаю, высылать ли тебя в Ангбанд, птичка, или я буду играть с тобой сам». Признаться, мысль о том, что её искал Моргот, нисколько не страшила эллет, в отличие от мысли о плене на этом острове. Саурон был по-настоящему жутким и, верно, считал себя равным Мелькору, если не докладывал тому о пойманных Квенди. Каковы шансы не отправиться в казематы к Финроду? И Финрод ли тот выживший? - Что же ты медлишь, танцовщица? Я начинаю сомневаться, та ли ты, за кого себя выдаёшь, - в голосе Саурона тоже сквозила злая улыбка. Лутиэн хотелось развернуться и бежать, бежать от него так быстро, как умел Хуан, но вместо подобной глупости девушка представила на троне того, кого представляла всегда. И напряжение улетучилось, позволив ей сдвинуться с места. Стараясь не следить, как огонёк в глазах Майа изменяется, уступая багровым обжигающим углям, принцесса позволила своим рукам очертить изгибы её несовершенного тела. Изогнувшись и плавно обернувшись чётко по направлению к трону, она с облегчением заметила, что сумеет приблизиться на достаточное расстояние. Присматривайся Лутиэн к Саурону, она убедилась бы, что цвет сменили даже кончики его волос, словно огонь постепенно разгорался и лава возвращалась к изначальному состоянию. Вцепившись в подлокотники, он наблюдал за каждым шагом эллет. Отстраниться от происходящего с каждой минутой у Лутиэн получалось хуже и хуже. Когда Саурон поманил её к себе, она еле удержалась от того, чтобы выругаться на всех языках, которые только учила. С трудом натягивая соблазнительную улыбку, принцесса порхнула ближе к Майа. Достав из-за спины плащ, она будто невзначай мазнула краем вещи по лицу чародея. Некромант ухмыльнулся, поймав ускользающий край, и подтянул Лутиэн вплотную, как на аркане. Засыпать он явно не спешил. Про себя Майэ-полукровка вовсю сыпала проклятиями и концентрировала все доступные сонные чары, уговаривая разум и тело продержаться ещё немножко. Всё-таки идея с танцем была плоха: совершенно не сонный огненно-рыжий Майа окончательно распустил руки. Осознав, что её нагло усадили на колени, Лутиэн взмолилась всем Валар подряд во главе с Илуватаром, только бы волшебство поскорее сработало. А пока она притворялась, что танцует, просто извиваясь под ставшую гораздо тише музыку. Руки Саурона по-хозяйски легли на грудь, и эллет не выдержала, набросив плащ на шею Майа в попытке задушить. - Птичка любит пожёстче? – со странным предвкушением промурлыкал он, хватая Лутиэн за волосы и притягивая в попытке поцеловать. Со смесью ужаса и брезгливости принцесса едва успела увернуться, но Саурон вполне удовлетворился и доступом к шее. Музыка окончательно прервалась. Проклиная всё на свете, девушка пыталась смириться с тем, что её путь до Ангбанда завершится здесь. К счастью, дыхание Саурона становилось всё реже и спокойнее, а руки сместились на талию, поглаживая изгибы тела только благодаря недюжинному упрямству Майа. Наконец, Некромант задремал, пробормотав напоследок: «Никуда не уходи, и мы обязательно продолжим». Слезала с чужих колен Лутиэн с великими предосторожностями, по одному разгибая не желавшие отпускать её горячие пальцы. Принцесса едва удерживалась от того, чтобы хорошенько пнуть наглого мерзавца. Только опасения разбудить спасали Саурона от синяков. Плащ по той же причине пришлось оставить намотанным вокруг шеи колдуна. В дверях толпились набежавшие посмотреть бесплатное представление орки, вампиры и волколаки. Практически у всех, включая Тхурингветиль и Даэрона, были недоумённо-потерянные выражения лиц. - А я бы не заснул! – громким восхищённым шёпотом заявил кто-то из толчеи. Лутиэн предупреждающе шикнула на нарушителя тишины и знаками попросила всех удалиться. Тёмное воинство послушно разбрелось по своим делам, видимо, под впечатлением от лихой эльфийки, посчитавшее её Майэ, присланной из Ангбанда для проверки. Отойдя с сообщниками на достаточное расстояние от главного зала, эллет дала волю гневу. Саурон удостоился очень красочного описания, где эпитет «вшивый оборотень» был самым безобидным. - Может, тебе пока воспользоваться ванной в моих покоях, а мы с эльфиком сходим проверить подземелья? – сочувственно предложила Тхурингветиль, видя, как Лутиэн пытается отряхнуться от следов прикосновений. Даэрон с энтузиазмом кивнул, щедро протягивая мешок с их вещами. Полумайэ засомневалась, но всё-таки согласилась, и её проводили в комнаты вампирши. Эльфийка не сразу разобралась в необычной системе подачи и подогрева воды, однако, научившись пользоваться краном, порадовалась таким удобствам. Водопровод был одной из новаторских идей Мелькора, когда остальное Средиземье таскало вёдрами воду из колодцев. Пока Лутиэн это казалось хитрой тёмной магией, о которой также следовало спросить Владыку Тьмы. Ей было необходимо бежать прямо сейчас, пока Саурона не разбудили самые ответственные слуги. Выбор – сейчас или никогда – лишь тревожил принцессу. Кто мог пообещать, что её воображаемый Друг не окажется хуже Чёрного Майа? Зачем ему нужна полукровка из Дориата? Не лучше ли вернуться домой? Но Лутиэн тщательно вытерлась полотенцем и достала чистые белые одежды. Позаимствовав один из мрачных плащей Тхурингветиль, в обилии висевших в шкафу, она решительно изменила магией внешность: теперь из зеркала смотрела копия вампирши. Так узнать ответ на волнующее «зачем» Лутиэн казалось проще. Наскоро расчесавшись, эльфийка выглянула в коридор, столкнувшись нос к носу с огромным серебристым волколаком. Зверь подозрительно повёл носом и прорычал: - Ну, и куда собралась та, что обманула Гортаура Жестокого? Лутиэн без всякой надежды сказала правду: - В Ангбанд. Волколак ехидно оскалился, прекрасно видя босые ноги волшебницы: - Меня зовут Драуглуин. Садись, подвезу. К вечеру будем там. Дороги назад уже не было.