Обожженный

Навороченная каталка, перевозившая Роджерса, скрылась за дверями операционной. Брок покосился на стоящего рядом Старка и покрепче прижал к себе Руби. Из его крови постепенно уходил адреналин от внезапной стычки с боевиками, принадлежность которых еще предстояло выяснить. Навалилась усталость, но он не мог позволить себе расслабиться, пока не прояснится их статус. Стив доверял своему экстравагантному другу, но могут ли они, вот вопрос. Когда стало понятно, что полное выздоровление Стива лишь вопрос времени, Брок отправил Баки с Руби в башню к Старку. Скрепя сердце, пришлось довериться хотя бы ему, потому что вдвоем они не могли обеспечить безопасность и себе, и дочери, ведь кому-то нужно было находиться рядом с выздоравливающим, но пока не дееспособным Роджерсом. И хотя девочка прекрасно себя вела, особенно, когда они находились в палате все втроем, словно чувствуя, что все части их сложной головоломки под названием «отношения» встают на место, месячному младенцу было не место в больнице. — Пеппс умеет обращаться с детишками, — намеренно безразлично протянул Тони, делая вид, что не замечает маневров Зимнего, по миллиметру сдвигавшегося ему за спину. — Устроим карапуза по-королевски, да и для вас какой-нибудь темный угол отыщем. Стив расстроится, если очнется, а его долбанутая семейка не под присмотром и не в пределах досягаемости. А я, признаться, терпеть не могу его занудливые нотации. У меня от них эрекция пропадает, — Старк насмешливо прищурился, старательно изображая шута и сумасброда, но смотрел цепко и оценивающе. Брок прекрасно понимал: они с Барнсом вытащили счастливый билет. Гений, миллиардер и будущий отец (слухи были непроверенными, но легендарная мисс Поттс уже несколько месяцев не появлялась на публике) был почти всемогущим и предлагал помощь. От такого не отказываются. Рамлоу не горел желанием попасть в лабораторию и, что куда хуже, утянуть за собой собственную дочь. Так что он кивнул, и Тони развернул бурную деятельность: одновременно выяснялась личность крысы в ЩИТе, отдавшей приказ схватить Брока и убить Стива, вокруг палаты дежурила круглосуточная охрана неподкупных Марков, которым запрещено было допускать туда тех, кому Старк не доверял, а таковыми были почти все; Брока с Баки и Руби устроили на личных этажах Старка со всеми удобствами. Больше всего Брока беспокоили слова командира боевой пятерки, напавшей на них, о том, что жизнь Капитана Америка больше не является для ЩИТа приоритетом. Обострившаяся паранойя нашептывала, что еще ничего не закончилось, стоит ждать любой подлости и быть готовым действовать по обстоятельствам. Во всяком случае стало ясно — в этой организации на самом верху не все так гладко, как хотелось бы. И они — все четверо — могли стать жертвами подковерных интриг. И все же, несмотря на желание не выпускать Роджерса из вида, а заодно поминутно названивать Баки, Броку приходилось выходить из палаты. Немного размять ноги, сходить за сэндвичем и кофе, немного постоять у окна, остужая голову и хаотично роящиеся в ней мысли. В очередной раз возвращаясь с перекура, он застал выходящим из дверей палаты Фьюри, Марки того легко пропустили, потому что Старк был одним из Мстителей, а значит, подконтролен ЩИТу. Когда он вернулся, Стив мирно спал на кровати, хотя когда он уходил, тот был в сознании: спрашивал про Баки и Руби. Он каждый раз про них спрашивал, стоило только открыть глаза, и очень напрягался, когда не заставал никого из них рядом. Брока смутил этот полуночный визит начальства, он тщательно проверил все жизненные показатели, но никаких изменений не нашел. Выпив кофе, он выбросил в ведро использованный стаканчик и устроился рядом, собираясь не спать до тех пор, пока Роджерс снова не придет в себя, потому что смутное беспокойство не отпускало.

***

Утро началось с еще одного незапланированного визита. Фил Колсон в сопровождении нескольких агентов в штатском, тактично постучав, вошел в палату, держа в руке приказ о передаче Брока Рамлоу — осужденного пособника Гидры — из-под юрисдикции Капитана Америка под ответственность агента Колсона с незамедлительным препровождением в другое отделение ЩИТа. Брок ждал, что Роджерс воспротивится, ведь месяц назад он клялся, что не отдаст их никому, но тот лишь смотрел на происходящее широко открытыми, лихорадочно блестящими глазами и выглядел очень несчастным. — Стив! — яростно выдохнул Рамлоу, не веря, что идеально правильный Роджерс, всю жизнь защищавший идеалы справедливости и честности, предает во второй раз. — Что ты делаешь? — спросил он, глядя, как Колсон невозмутимо протягивает тому планшет и Стив подписывает свое согласие на передачу. — Так будет лучше, Брок, — руки, лежащие поверх покрывала, сжались в кулаки, на скулах заходили желваки — таким сильным было напряжение, но голос, хоть и тихий, был твердым. — Я не смог тебя защитить, хотя обещал. Фил справится с этим лучше. — Спрячет меня в подземном бункере, отдаст вашим фанатикам-ученым в качестве подопытной крысы? — Такого не будет! Как только мы поймаем тех, кто напал, тебя тут же выпустят. — И где гарантия? Не будь наивным, Роджерс! Тебе просто скажут, что я был убит при попытке к бегству. Или враги доберутся. Тебе меня не жаль, я знаю, но хоть о Руби подумай. — Ты все неправильно понял, — устало вздохнул Стив. — Ты мне очень дорог, именно поэтому я прошу тебя пойти с Филом. Тебе с ним будет лучше. Я и так не могу простить себя за то, что тебе пришлось пережить. — Барнс… — начал Брок. — Я сам скажу Баки. Так будет правильно. Надеюсь, он меня поймет хоть в этом. Потому что надежды на его прощение у меня нет. Фил, — обратился Стив к притворявшемуся, что не прислушивается, Колсону, — думаю, мы все решили. — Роджерс! — закричал Рамлоу, не собираясь сдаваться, но внезапно в основании шеи кольнуло и он провалился в темноту.

***

Брок вновь был обездвижен. Как же иначе! Он горько усмехнулся. Только неисправимые идеалисты вроде Роджерса могли думать, что военизированные организации, стремящиеся к мировому господству, выполняют свои обещания. Но не Брок. Он смотрел на мир трезво — слишком много ужасных вещей успел совершить сам во времена работы в Гидре. — Вам удобно? — раздался над ухом голос Фьюри. — Привыкайте, Вы задержитесь тут надолго. — Что вам нужно? — открыв глаза, спросил Брок. То, что он пришел в себя, и так ясно показал писк работающих рядом приборов. Раньше, до Руби, он бы или гордо молчал, или ругался на чем свет стоит. Но сейчас ему позарез требовалась информация, чтобы выбраться. Впервые ему было к кому возвращаться. — Немногое, на самом деле, — директор ЩИТа поерзал, устраиваясь поудобнее на жестком казенном стуле напротив кровати, на которой лежал прикованный пленник. — Выяснить, действительно ли наш давний эксперимент оказался удачным или же вы — единственный в своем роде. — Конечно, единственный, — съехидничал Рамлоу, гадая, все ли директора сумасшедшие или только ему на таких везет. — Мы провели часть исследований, пока вы находились в доме Капитана, но для окончательных выводов требуется ваше личное участие, — светским тоном заметил тот, словно они сидели сейчас в ресторане, а не в почти пустой комнате на глубине нескольких этажей за бронированной дверью. — Как вам известно, — Фьюри поглядел единственным глазом прямо в лицо Рамлоу, — вы — один из участников величайшего проекта ЩИТа, проведенного много лет назад. По материалам того эксперимента должны были появиться дети мужского пола с возможностью вынашивания. Мы обследовали мальчиков, рожденных от матерей с введенным вектором, но не нашли ничего. Ученые почти уверены, что изменения произошли позже. Однако, ни одного случая мужской беременности не было зафиксировано. А вы смогли родить ребенка. В чем же дело? С этим вы и поможете нам разобраться. — Несовместимость с партнером? — попробовал угадать Брок, потому что взгляд, которым окинул его Фьюри, уж слишком ему не понравился, как и последовавшая за ним тишина, нарушаемая только ритмичным постукиванием по колену затянутой в перчатку руки, в которой находилась ампула с прозрачной жидкостью. — В точку, мистер Рамлоу. В точку. Вот только подходящих партнеров раз-два и обчелся. И оба, кажется, достались вам. Брок похолодел: кажется, ЩИТу был нужен не только он, но и суперы. Кэп и так у них на крючке, а значит, Баки. И Брок приманка. — Не буду утомлять вас подробностями, но вектор, которым инфицировали женщин, содержал, в том числе, и ген белка, который входит в состав сыворотки. Той самой сыворотки Эрскина. — Значит… Значит, я мог… — Ничего вы не могли! — отрезал Фьюри. — Вы, если так можно выразиться, были созданы для одного из этих двоих. Или для обоих сразу, — он неприятно улыбнулся. — И избежать их объятий не могли. Вы ведь чувствовали ее? Зависимость? Физическое притяжение? Рамлоу нервно сглотнул. Да, он помнил, как ему было плохо, когда ни Стив, ни Баки не касались его. И теперь он снова оторван от них. — Также наши ученые полагают, что сексуальные контакты с Капитаном могли лишь подготовить вас к зачатию, активизировать механизм оплодотворения, а зачать вы могли только от другого носителя сыворотки. Данная теория требует проверки. И подтверждения. Для этого вы здесь. Заодно познакомитесь с другими подопытными. Ваши ровесники и земляки дожидаются в соседних палатах. — Роджерс-то сделает для вас что угодно, но вам никогда не убедить Баки, — уточнять, что за проверка и для чего другие подопытные, не хотелось. Было страшно за своих. — О! А теперь взгляните сюда, — Фьюри показал на ампулу. — У меня есть проверенное средство. Думаете, легко держать в подчинении толпу мутантов, настолько сильных, что способны разворотить всю планету, когда я сам модифицирован всего лишь сывороткой? Даже не той самой сывороткой Эрскина… — Вы приходили к Стиву не просто так, — пробормотал Брок, с ужасом осознавая правду. — И он отпустил меня. Не потому, что не испытывает чувств, а потому, что вы им управляли, как марионеткой. — Да, с Роджерсом очень легко. Чувство ответственности и любовь к Барнсу — сразу две ахиллесовы пяты. С Барнсом, пока его не украли, было гораздо сложнее. — Так вы и в постель ко мне его подложили с помощью этой дряни? — взбеленился Рамлоу, начиная дергаться в путах. Слишком жуткой была ситуация, о которой так спокойно рассказывал этот маньяк с комплексом бога. — Не нужно так негодующе смотреть! Вещество не подавляет волю. Оно лишь делает человека более пластичным, более доверчивым и восприимчивым. Остается в нужный момент усилить определенные эмоции. От вас с Роджерсом искры так и летели. Думаю, что если бы не траур по Барнсу, тот бы и сам запрыгнул к вам в койку в скором времени. Грех было не воспользоваться ситуацией.

***

Если бы у Баки во время разговора со Стивом был в руках телефон, то он раскрошил бы его в мелкую пыль. А так обошлось; Джарвис, обеспечивающий связь, был искином, его серверы были далеко, и ничего не пострадало. — Мелкий придурок! — в сердцах прошипел Баки, осознав, что Брока отдали ЩИТу и увезли в неизвестном направлении. — Джеймс? — переспросила сидящая с ним по соседству Пеппер. Она играла с Руби, осторожно держа дрыгающую ножками малышку подальше от своего большого живота. Миссис Старк была беременна, и Баки подозревал, что именно в этом была причина, почему Тони помог им. Вместо того, чтобы упрятать в какую-нибудь лабораторию и никогда больше не вспоминать. — Что-то случилось? — Стив отдал Брока Колсону, — резковато проговорил Барнс, но тут же исправился, послав милой женщине, добровольно взявшей на себя роль няни, кривую улыбку. Вышло еще хуже, та мгновенно подобралась и крепче прижала к себе Руби. — Фил хороший человек. Но он все делает по указке Фьюри. — Про Фьюри обнадеживающих комментариев, я так понимаю, не будет? — Баки сжал кулаки, старательно загоняя внутрь панику и ярость. Он мог бы разнести здесь все, но только потерял бы единственных союзников, а Броку ничем не помог. — Руби будет в порядке, — веско сказала Пеппер, активируя экстренный протокол безопасности, нажатием кнопки на браслете. — Разберись со своими мужчинами, Джеймс. Ты достаточно страдал. Он кивнул в ответ. Эта хрупкая женщина обладала стальным стержнем и добрым сердцем, именно эти качества помогали ей терпеть Тони и даже иногда направлять его в нужное русло. Они же позволили ей принять и посочувствовать беглым преступникам, каким-то чудом оказавшимися отцами. Баки был горячо ей благодарен.

***

Стив пялился в потолок, в очередной раз снедаемый виной и сожалениями. Туман, постоянно наползающий на сознание, мешал составлять логические цепочки, строить которые всегда было его любимым занятием. Мысли ползли вяло, тоскливо, обреченно. Впереди красными буквами горело огромное слово ДОЛГ. Он услышал в коридоре за дверью шум и насторожился. — Баки? — воскликнул он удивленно, как только дверь в его палату распахнулась. Но не стукнула об стену — у Старка везде стояли ограничители. Уже пару часов Стив не находил себе места; решение отправить Брока с Филом больше не казалось ему правильным. А после телефонного разговора с Барнсом он и вовсе начал сомневаться во всем. — Ты чего удумал, сопляк? — дрожащим от бешенства голосом начал тот, медленно подбираясь к кровати, понимая, что если пойдет еще ближе, то сорвется и ударит. — Баки, прости меня, — Роджерс видел ледяную ярость и желание ударить в глазах друга — и лучше бы тот стукнул, чем терпеть полный укора и разочарования взгляд. — Я не смог вас защитить. Никудышный друг, предатель. Предал Брока, предал тебя. — Предал меня? — от удивления Барнс остановился. — Когда Брок уже был с тобой… Когда у вас ребенок… Руби, она ведь чудесная… А я хотел, — сбивчиво бормотал Стив, перебирая пальцами одеяло. — Хотел влезть между вами, быть с вами. Потому и забрал к себе. Думал, что так смогу стать ближе. А теперь… Что я натворил! Он же теперь меня никогда не простит. — Какой же ты придурок, мелкий, — выдохнул Баки, сгребая Стива в объятия. — Как же ты смог его от себя отпустить? Это же как кусок сердца себе вырвать. Я даже с промытыми мозгами это понимал, вот и таскался за ним, сколько бы он меня ни отпихивал. — Когда ты пропал, мое сердце пропало вместе с тобой. Нечего было вырывать, — Роджерс сидел неподвижно, не смея обнять в ответ. — Все как в тумане было. Миссии, драки, и люди стали лишь строчками в отчетах. Кроме него. С ним броня Капитана давала трещину. Баки, он ведь мучил тебя… Как… ты? — А как я смог работать на Гидру? Обвинишь меня в убийстве бывших соратников? — Нет, Баки, нет! — испуганно сказал Стив и впервые задумался о том, что же делал Баки в Гидре, кроме как страдал от издевательств? Для него стало навязчивой идеей вытащить друга из застенков и держать при себе, а не оценить действия всех участвующих сторон, что для его обостренного чувства справедливости было весьма необычным. — Он никогда не мучил меня для удовольствия. Наказывал, если я зарывался, не без того, но ничего сверх. Но так и в ЩИТе поддерживают дисциплину, в любой военной организации. — Просто мне было так сложно без тебя, — прошептал Стив, сдаваясь и все-таки утыкаясь носом в плечо друга. — Почему ты мне раньше не сказал? — Баки заставил его приподнять голову, обхватывая ее ладонями под подбородком. — Ты же помнишь, каким я был до сыворотки? Как я мог признаться? А после… Ты как с цепи сорвался, стараясь участвовать во всех возможных миссиях. И я понимал тебя, использовать новые возможности во благо было так воодушевляюще! — Роджерс вымученно улыбнулся, наслаждаясь украденными прикосновениями, но он так истосковался по близости друга. — Скажи, — несмело добавил он, — у меня был хоть небольшой шанс? — Давай найдем Брока, Стив, а потом со всем разберемся. Ты уже можешь встать? — Я понимаю, — грустно покачал головой Стив. — Я встану. Сделаю все, что нужно. С чего начнем? — Ты можешь хоть предположить, где его держат? — Нет, но я знаю, у кого спросить, — поднявшись, он быстро одевался. Кто-то принес ему форму Капитана Америка, и теперь он мог воспользоваться преимуществами, которые она давала, не только ради абстрактной справедливости, но и ради людей, которые были ему дороги. — Пойдем. — Стив, — позвал Баки, в упор глядя на бледного друга, отмечая испарину на лбу, чуть дрожащие руки и слишком ровную спину, выдававшие испытываемые им боль и слабость. — У тебя был шанс. Он и сейчас есть. Ведь мы оба живы и в своем уме. Держись рядом, нам нельзя разделяться. Похоже, кто-то в ЩИТе надел на тебя строгий ошейник и вертит как хочет. Пора со всем разобраться. Но все по порядку. Брок — первый.