Разбитый мир III. Земля иномирцев

      В пути пришлось снова бороться с ветром, норовящим закинуть путников еще выше. Но вне тучи он ослаб. Дармер и Салли смогли противостоять леденящим порывам.       Вскоре серое облако стало белым, поредело, а потом и совсем рассеялось. Исчезло и поганое чувство от пребывания в зоне Разломов — внизу теперь обычный океан.       Ребята начали снижаться.       Салли постоянно смотрела на индикатор. С каждым разом на ее лице отчетливей проступало волнение. Дармер знал, что она видит: стрелка вращалась. Хотел бы он успокоить Салли, сказать, что они еще высоко, вероятно, прибор не работает на большом расстоянии. Но беспокойство одолевало и его.       — Тебе не кажется, что она стала крутиться не так быстро и… размашисто? — спросил Дармер.       Он не был уверен в своих словах, но надеялся отвлечь Салли от мрачных мыслей.       Подруга встрепенулась и уставилась на стрелку.       — Ты прав! — воскликнула Салли. — Замедлилась!       Дармер и сам вскоре убедился, что предположение оказалось верным. По мере снижения амплитуда стрелки уменьшалась. Уже можно определить направление, куда лететь. Друзья воспряли духом.       Больше они не говорили — высматривали товарищей наверху, в небе, и внизу, на фоне морской синевы. Но их заметили раньше.       — Салли! Дар! — донеслось справа и на Сальвадору налетела Кси.       Через секунду Дармера точно так же сбили с пути и заключили в объятия. Увидев рыжие волосы, он совсем успокоился и обнял в ответ.       — Все живы, — послышалось тихо. Адель знала, что нужно сказать в первую очередь.       Дармер смотрел на голубое небо с легкими перистыми облаками и думал, как же порой мало надо, чтобы почувствовать себя счастливым.       — Что случилось? Мы так переживали! Ремез сказал, что вас засосала буря, и запретил искать, говорил, мы ничем не поможем, — тараторила Кси. — Мы ждали вас целую вечность!       — Глупостей не говори, и пары часов не прошло, — к ним летели Трим с Мартесом. — И прекращайте обнимашки, а то мы за полночь не долетим. Как вы, все в порядке? — спросил он у Дармера и Салли, когда друзья их отпустили.       Только он это произнес, как Веспер почувствовал боль по всему телу. Кувыркание среди кусков льда не прошло бесследно.       Должно быть, Трим прочитал ответ по его искаженному лицу. Велев Мартесу заняться Салли, «друид» подлетел к Дармеру и приложил к его груди светящуюся ладонь.       — Ты потерял доспех? Как? — заметила Адель. — Неужели буря была настолько сильной?       — Нет, я сам снял. Из-за града включился щит и тянул из меня энергию. Пришлось избавиться от доспеха.       — Да уж, заметно, где ты побывал, живого места нет. И на будущее: в доспехах воинов щит можно отключать. Кнопка вот здесь, под наплечником.       Дармер ощутил злость и досаду на себя и всех, кто мог ему рассказать о возможностях нового доспеха, но не сделал этого. В самом деле, откуда ему было знать? На ученических доспехах никаких кнопок нет.       — Да не переживай ты. Сейчас прилетим в убежище, тебе дадут новый, — сказал Трим, обнадежив Дармера. — Все, я закончил. До Земли дотянешь так, а там займусь основательней.       Мартес подлечил Салли. Но она получила намного меньше повреждений, сумев защититься льдом ото льда.       — Когда это ты научилась создавать Ледяной Щит? — поинтересовалась Кси у подруги. — Ты же не умела ничего сложнее заморозки?       — Тебя бы в тот ураган, еще и не то бы научилась делать, — ответил за Салли Дармер.       — Это правда. Я немного удивлен, что вы оба выбрались из бури, — голос Ремеза раздался одновременно из двух мест. Дармер почти забыл о проводнике. — Но нам нужно спешить, чтобы прибыть на место до заката. Постройтесь, пожалуйста.       — Как ты узнал, что мы живы? — решил выяснить Дармер.       — Я не знал, живы ли вы. Я знал, что вы в небе.       — Как?       — Ваши стрелки крутились против часовой. Значит, вы были выше меня. Если бы они вращались по часовой, это бы значило, что вы упали в море. А теперь постройтесь. Осталось немного.       Ремез не соврал: вскоре из голубой дымки показались очертания Земли Иных Миров.       Чем ближе друзья приближались к новой неизведанной местности, тем большее им открывалось. Высокие скалистые берега, обрывы и утесы. Темные леса невиданных прежде деревьев, водопады и глубокие каньоны. Несмотря на опасность, грозившую на этой Земле, ребята поневоле оказались заворожены.       Вдруг что-то оторвало Дармера от созерцания побережья и заставило насторожиться. Он огляделся. Ничего подозрительного. И тут неясное ощущение опасности повторилось, и теперь Дармер понял, что это. Звук, будто кто-то с силой встряхнул плотную ткань. Веспер огляделся. Он увидел две тени, что быстро приближались с востока.       — Слева! — что есть мочи заорал Дармер, уходя в сторону.       Товарищи, оценив угрозу, быстро разлетелись. Один Ремез не стал убегать. Напротив, он направился к врагам.       Тени приблизились достаточно, чтобы рассмотреть их. Большие кожистые крылья, тело ящера, голова, хребет, хвост в шипах и наростах. Виверны.       — Летите за тот мыс, там берег! — раздался голос Ремеза в передатчике. — Я отвлеку их! — крикнул пилот и быстро увернулся от раскрытой пасти.       А он точно не переоценивает себя? Виверны хоть и не отличаются большим умом, но они отличные летуны с острыми зубами.       — Делайте, как он говорит! — рявкнул Трим, пресекая возражения. — Ремез знает, что делает!       Команда спешно набирала высоту, чтобы перелететь крутой склон, пока провожатый играл с вивернами в догонялки. Ремез и впрямь хорошо летал. Оборачиваясь, Дармер видел, как он уходит в пике, закладывает крутые витражи и другие фигуры высшего пилотажа. Виверны рычали и клацали зубами от злобы на слишком верткую добычу, что улетала из-под носа.       Играя с противником, Ремез отлетел к высокому утесу. Возможно, он надеялся, что одна или даже обе виверны разобьются об отвесную стену. Этого они уже не узнают.       Из пещеры в скале вылетела еще одна виверна. Ремез не сумел увернуться. Дармер видел, как сразу две пасти влились зубами в тело пилота. Он отвернулся, не желая смотреть. Тихий плеск издали — что-то упало в воду.       Дармер посмотрел на индикатор. Стрелка крутилась по часовой стрелке.       Как победить виверну? Дармер тщетно старался вспомнить, что говорили об их слабостях на монстроведении. Веспер не ходил в академию, как его товарищи — клановые дети обучались дома. Но, кажется, урок, посвященный вивернам, пришелся на то время, когда родителям было не до обучения сына…       И Салли далеко — не спросишь.       — Трим! Ты знаешь, как одолеть виверну?       — Дармер, не думай об этом, Ремез с ними разберется!       — Твой Ремез уже кормит рыб на дне!       Ситуация критическая, и Дармер не был склонен растекаться объяснениями и щадить чьи-то чувства. К тому же Трим старше, опытнее, бывший руководитель их команды…       «Друид» обернулся и замер, глядя то на виверн, то на расходящиеся внизу круги воды. Дармер звал его, кричал, но Трим не отзывался. На лице «друида» застыл шок.       Только теперь Дармер сообразил, что Трим сам не так давно стал воином, и между ними всего несколько лет разницы. Привыкнув думать о нем как о руководителе, Дармер совсем позабыл об этом.       Пытаться привести Трима в чувство, кликнуть друзей — ни на что не осталось времени. Виверны уже рядом. Дармер развернулся, готовясь к бою.       Летящая впереди остальных виверна распахнула черную как уголь пасть. Дармер мог разглядеть каждый клык в красных разводах.       Пламенный Залп ударил в тупую морду. Надеясь, что обожженная глотка заставит тварь ненадолго забыть о нападении, Дармер начал готовить заклинание для остальных.       Но не успел он выпустить энергию, как из огненного облака вылетела шипастая голова. Виверна мотнула шеей, и остатки призыва, не причинив чудовищу вреда, размещалось в стороны. Один за другим гасли последние язычки.       Создать что-то мощнее Дармер не мог, а на контурное заклинание не хватит времени. Монстр так близко, что недалек миг, когда клыки вонзятся в плоть и разорвут его, как Ремеза.       Огонь охватывает ладонь пылающей перчаткой. В неравной схватке ремень кайтоплана вокруг запястья сгорел. Освободив руку, Веспер схватился за единственное оставшееся оружие.       Потом Дармер считал произошедшее не иначе, как удачей. Величайшей удачей в его жизни. Секунда разделяла Веспера и виверну — ни один не успевал продумать следующий ход.       Отцепив руку, Дармер нарушил баланс. Правое крыло устремилось вверх, а перекошенный кайтоплан без ведома пилота поднялся выше. Что и спасло Дармера от страшных клыков чудовища.       Веспер замахнулся и ударил мечом. Он не метил куда-то нарочно. Это был его первый бой в воздухе, и Дармер счел бы за успех, попади он хоть куда-нибудь.       Сталь задрожала, когда вонзился клинок. Дармер моргнул и увидел рукоять меча в застывшем красном глазу.       Веспер едва успел выдернуть лезвие, прежде чем тело начало падать. Виверна летела вниз, сложив темные крылья, словно сброшенный кайтоплан, пока прибрежные воды не поглотили ее.       Но сколь бы невероятной не была эта победа, Дармер не смог ей порадоваться — по небу раскатился яростный рев. Оставшихся виверн сильно разозлила гибель подруги. Разделившись, чудовища облетали Дармера с двух сторон.       Веспер не испытывал иллюзий насчет грядущего столкновения. На второе подряд везение надеяться глупо. А сражаться в воздухе с двумя разъяренными вивернами еще глупее. Пока отвлечешься на одну, другая нападет сзади и прикончит.       Дармер убрал меч в ножны — он только помешает — и схватился за обожженный остаток ремешка, приготовившись к игре в догонялки и надеясь, что судьба Ремеза его не постигнет. Хотя тот был опытным пилотом, а Дармер второй раз в жизни летает на кайтоплане.       Дармер ждал, подпуская виверн ближе, готовясь ускориться и ускользнуть от клыков чудовищ. И в глубине души надеялся на еще одну удачу. Больше ведь не на что.       Откуда не возьмись вылетел булыжник и разбился о голову одной из виверн. Тварь сбилась с пути и неловко замахала крыльями, стараясь удержаться в воздухе.       Дармер повернулся ко второй чешуйчатой, но та неожиданно притормозила и отлетела назад, хотя в нее камней никто не кидал. Дармер с удовольствием понял, что монстр боится нападать на него в одиночку.       — Летим отсюда быстрее, пока они не очухались, — из-за спины показался Трим. — Извини, что так поздно…       — Где остальные? — перебил Дармер, разворачиваясь.       — Почти долетели до берега. Они хотели помочь, но на виверн магия не действует, так что не сильно…       Трим осекся. К ним летела Салли с ледяным копьем. То, что грубо сделанная изо льда палка с неровной, будто плохо обтесанной, поверхностью — именно копье, Дармер только догадывался. Об острие даже говорить не приходилось. Хоть Салли научилась создавать Лед, над формой еще следовало поработать.       — Ты что здесь делаешь?! — закричал Трим гневно.       Не отвечая, Салли швырнула копье им за спины. Обернувшись, Дармер увидел, как оно летит во вторую виверну, которая быстро приближалась. Но атака не оказалась для твари неожиданностью — та вовремя заметила бросок и увернулась. Ледяная палка скрежетнула по толстой шкуре на шее, не причинив вреда.       — Улетай отсюда! — рявкнул Трим. — Сами справимся!       Салли послушалась и, виновато улыбнувшись, поспешила к берегу. Следуя за ней, Дармер и Трим обернулись. Виверна летела за ними, не отставая, но и не пытаясь нагнать.       — Товарку ждет, — буркнул Трим. — Одна не хочет нападать.       Дармер поискал взглядом вторую виверну. Не сразу он заметил ее на скальном выступе внизу — темная шкура сливалась с камнем. Видно, Трим крепко приложил ее, раз в воздухе держаться не может.       «Друид» проследил, куда смотрит Дармер.       — Это ненадолго, она быстро в себя придет. И не надейся, что я второй раз попаду. Мне удалось застать тварей врасплох. Теперь они будут осторожнее.       — Тогда летим скорее.       Но выжать из кайтопланов все, на что они способны, не вышло. Приходилось часто оглядываться на преследующую их виверну. Та по-прежнему не ускорялась, чтобы догнать добычу. Но что мешает ей напасть, если они потеряют бдительность?       Дармер с Тримом преодолели последнюю вершину и оказались по другую сторону мыса. Впереди виднелся берег, о котором говорил Ремез, и темная стена деревьев позади. Крошечные фигурки друзей приземлялись среди камней и сбрасывали крылья.       — Мы спрячемся в лесу! — крикнул Трим. — Виверны здоровые, там они не пролезут! Если успеем долететь, то мы спасены.       Они неслись вперед изо всех сил — своих и кайтоплана. Уже почти не оборачиваясь на преследующего их монстра, летели к заветной цели, к спасению. И когда уже стало казаться, что они смогут добраться до берега, вновь вмешалась чья-то злая воля, что весь день путала им карты, не давая спокойно, без происшествий достичь цели.       Отдаленный крик прозвучал заупокойной музыкой для Дармера. Не оборачиваясь, он знал, что на горизонте появилась тень, размахивающая кожаными крыльями. Рев за спиной, в котором явственно слышались нотки торжества, только подтвердил это.       — Поднажми! — воскликнул Трим.       Но оба понимали, что не успеют. До берега оставалось совсем чуть-чуть, уже можно разглядеть каждый валун на галечном пляже. Понадобилось бы всего несколько минут, чтобы долететь. Однако виверны не дадут им даже этого времени.       Не сбавляя скорости, Трим творил заклинание одной рукой. Следовать его примеру Дармер не стал: Огонь для виверн не страшен, а попробуй он отпустить ремешок, кайтоплан перекосит. Веспер напряженно прислушивался к хлопанью крыльев позади. Судя по сосредоточенному лицу, Трим занимался тем же.       Одна из виверн коротко рявкнула, и это послужило сигналом для Трима. Он резко развернулся и выпустил только что созданную Земляную Стрелу. Но маневр не удался — на этот раз монстры оказались начеку. Виверна, в которую метил Трим, отлетела, пропуская снаряд мимо. Чудовища были совсем близко. Распахнутые пасти с множеством зубов становились все ближе.       Словно какой-то голос подсказал Дармеру, что делать. Почти не задумываясь над своими действиями, Веспер отпустил ремешок, быстро выхватил меч и перерубил все крепления Трима. Удивленно вскрикнув, «друид» полетел вниз, а его кайтоплан — вверх, но Дармер уже не обращал внимания. Собственные «крылья» снова начали чудить, а виверны стремительно приближались.       Убрав меч, Дармер схватился за ремешок и направился вниз, спасаясь от тварей, разъяренных тем, что одна добыча ускользнула. Он бы с радостью последовал за Тримом — сжечь остальные крепления труда бы не составило — но Дармер не был уверен, что сумеет доплыть до берега. Плавал он плохо, и недавние события отношения с водой отнюдь не улучшили.       Дальнейшее, однако, заставило усомниться в правильности выбора.       Дармер почувствовал рывок и услышал треск ткани. А затем ухнул вниз, завертевшись вокруг себя. Он пытался вернуть контроль над кайтопланом, но артефакт стал совершенно неуправляем. Мельком Дармер сумел рассмотреть, в чем дело: нижние крылья порваны на лоскуты. Одна из виверн все-таки достала Веспера. Повезло, что промахнулась и схватила кайтоплан, а не его самого.       Но повезло ли?       Дармер не видел ничего, все вокруг слилось в разноцветное полотно. Он не видел, куда его несет, и не мог ничего сделать. Он стал так же беспомощен, как в урагане.       Кончилось все быстро и внезапно. Дармера с такой силой приложило по спине и затылку, что на несколько секунд он перестал соображать.       Щекотка, что появляется в животе при падении, исчезла. Не чувствовал Дармер и того, что парит в воздухе.       Раздался громкий скрежет. По телу прошла вибрация, и Дармер съехал вниз. Это привело его в себя.       Он лежал, но находился почти в вертикальном положении. В спину что-то больно врезалось. Наверное, остов кайтоплана.       Дармер повернул голову, чтобы посмотреть, где находится. И замер, задержав дыхание.       Уходя от преследования, он слишком приблизился к горам на побережье. Вышедший из-под контроля кайтоплан выбросил Дармера на склон. Теперь он висел на почти отвесной скале, стараясь не шевелиться. От падения в бьющиеся о подножие горы волны его удерживали только крылья, зацепившиеся за неровности и выступы камня. Последнее, на что годился кайтоплан. Летать ему больше не придется.       Пронзительный крик. Две черные тени заслонили солнце. Часто махая крыльями, виверны кружили, подлетая к распятой жертве. Лишенный возможности двигаться, не видя шансов спастись, Дармер думал, какая смерть хуже: в зубах чудовищ или от падения со скалы. Второй вариант пока выигрывал.       Виверны осторожно приближались. Сесть на почти отвесную скалу они не могли, но и задеть ее крылом не хотели. Они явно собирались подлететь поближе и снять добычу броском длинной шеи.       Дармер следил за маневрами чудовищ и собирался с духом, держа наготове заклинание. Когда виверна слева отклонила голову и широко распахнула пасть, Веспер активировал Доспех.       На секунду огонь застелил глаза. Но сквозь желтую пелену Дармер увидел, как нечто промелькнуло к собравшейся напасть виверне. Резкий взмах. Чудовище взревело так жутко, что Дармер невольно мотнул головой.       Зрение прояснилось. Первое, что увидел Веспер — как толчками выливается кровь из перерезанного горла виверны. Голова еще сильнее запрокинулась и коснулась шипов вдоль хребта. И только теперь Дармер заметил на спине чудовища фигуру с занесенным мечом.       Не успел Дармер разглядеть неизвестного, как тот, оттолкнулся от начавшей падать твари и, прыгнув над головой, исчез из поля зрения.       Оставшаяся вивера гневно закричала. Из троих монстров лишь она одна осталась жива. Взмахнув крыльями, виверна отлетела подальше от скалы, и, к удивлению Дармера, развернулась и унеслась прочь в сторону мыса, не став мстить за товарищей.       Левая рука свободно повисла вдоль тела. Демон, он забыл про Доспех! Теперь будет несусветной глупостью свалиться со скалы из-за собственного заклинания!       Дармер быстро развеял Огонь. Но тот уже успел поработать над кайтопланом. Пламя перекинулось на крылья, обугленная ткань опасно натянулась в местах, где цеплялась за камень. Дармер висел на ремнях вокруг лодыжек и креплении вокруг пояса. Они не успели порваться, но треск ткани заставлял думать, что долго они не продержатся.       Вдруг остов кайтоплана дернулся. Боясь, что съезжает, Дармер вцепился в остатки крыльев.       — Не двигайся, — сказал кто-то над головой. — Я сейчас тебя вытащу.       Кайтоплан с привязанным Дармером потянуло вверх. Веспер не шевелился, как ему сказали, и думал, кто его спаситель. Он никогда не слышал этого голоса и не представлял, с кем столкнулся. Что потребует от него неизвестный?       Но, может, это маг? Ведь их база должна быть недалеко отсюда. Правда, меч…       Неожиданно Дармера схватили за воротник и дернули с силой, что от мага ждать не приходится.       Он оказался лежащим на спине. Больше никто его не держал. В спину врезался треклятый кайтоплан. Краем глаза Дармер видел, как незнакомец отошел на несколько шагов и замер. Разбираться с путами ему явно предоставлялось самому.       Дармер сел, вытащил меч и перехватил ремни на ногах. Крепление к поясу он осторожно перепилил, заведя клинок за спину. После чего поднялся, с радостью чувствуя под ногами твердую поверхность. И наконец-то смог осмотреться.       Он стоял на небольшом скальном выступе. Рядом валялся обугленный рваный кайтоплан, вокруг остова обвился длинный корень явно магического происхождения. Похоже, за него Дармера и вытащили.       Веспер взглянул на неизвестного. Тот был очень высок. Наверное, из знакомых Дармера лишь здоровяк-человек Рид мог помериться с ним ростом. Задержав внимание на длинной сухопарой фигуре, Веспер не сразу обратил внимание на лицо. Но встретившись с чужим взглядом, почувствовал, как по спине пробежали мурашки.       На Дармера смотрели ярко-оранжевые, будто светящиеся изнутри глаза. Глаза, что могли принадлежать только одному существу. Вампиру.       — Приветствую. Мое имя Зеллан Каргалар.