Разбитый мир III. Земля иномирцев

      Герпетон Перст вышел из пространственной воронки во влажный жаркий воздух. После прохлады Катверна разница ощущалась неприятно. Но даже завоеватели континентов не всегда могут следовать своим желаниям.       – Добро пожаловать, господин Перст! – поприветствовала Предводителя Гильдии худая девчонка в красной форме магов Огня. – Добро пожаловать на остров Старейшин. Наконец-то спустя стольких лет я могу это сказать! Или теперь его надо называть остров Глаз Дракона? Никаких Старейшин ведь теперь нет, хех.       – Протей? – брови Герпетона вздернулись. – Почему ты в таком виде? Где твое основное тело?       – Я взял на себя смелость остаться в Некфисе, господин Предводитель, – сообщила огненная девушка и махнула на лестницу огромной башни, приглашая пройти наверх. – Приглядеть за Алголем, да и, слышал, малыш Морион разбушевался. Сидеть в Форестоне ему не нравится, требует телепортации в столицу. Наверное, соскучился по остаткам родственников. Если прорвется – я его остановлю. Во исполнение вашего приказа об уменьшении жертв среди клановых.       – А сам ты исполняешь этот приказ? – спросил Герпетон. – Кто эта ученица, из какого клана?       – Она безклановая.       – Серьезно? Нет, я велел тебе не зариться на магов из влиятельных семей, но безклановая, да и еще из академии? С каких пор тебя на учениц потянуло?       – Она была весьма занятна, господин Перст. К тому же из команды Антареса-младшего. Мне стало интересно, за какие способности она удостоилась такой чести, – девушка взмахнула короткими русыми волосами. – И не прогадал.       – Я надеюсь, ты ничего не сделал Антаресу?       – Конечно, нет, – Протей склонил голову. – Я прекрасно помню ваши договоренности, хе. А что с Главой Форестоуна, Парасилуром Кайтосом? Дошли слухи, что вы убили его. Как к этому отнесется семья Кайтос?       – Таких врагов нельзя оставлять в живых, Протей. Да и сам Парасилур не сдался бы без боя. А с Кайтосами мы наладим диалог. Если они не дураки, то поймут.       – И я вас прекрасно понимаю. Я на вашей стороне, ха-ха! – девчонка рассмеялась.       – Что с тобой, Протей, я тебя не узнаю? Ты еще никогда не вел себя настолько взбалмошно. Неужели победа тебя так взбодрила?       – Простите, господин Перст, – Властитель смущенно потер лицо. – Это все прошлая хозяйка тела. Кажется, она была очень энергичной и своенравной особой. И кое-какие особенности поведения сохранились. Мне нужно время, чтобы полностью подчинить себе ее тело. А пока не обращайте внимания, м!       – Хорошо. Тогда доложи положение дел. Остров полностью захвачен?       – О, да! – девчонка закивала. – Маги сдались. Те, что не убиты. Азарлары мертвы все. Но их на острове было немного. Только охрана Старейшины. Причем ее уничтожили не мы. Азарларов перебили маги, пытаясь добраться до Мистихт Кранх.       – Есть предположения, почему она в последний момент разорвала альянс? – спросил Герпетон.       – Нет, господин Перст. Но я еще не бывал в покоях Старейшины, как и никто из Гильдии. Дворец закрыт и запечатан. Я решил дождаться вас.       – Долго до него еще? – Герпетон посмотрел вверх на бесконечные ступени.       – Почти пришли.       – Видимо, я никогда не пойму стремления магов к гигантизму, – проворчал Предводитель. – Что Форестоун, что эта башня Старейшин... Наш штаб и половину не так высок, как эта пирамида.       – Полностью вас поддерживаю, господин Перст! – ухмыльнулась девчонка.       – Протей, ты не мог для встречи со мной выбрать более приятное тело? – обернулся Герпетон к Властителю. – Этот подхалимаж начинает меня раздражать.       – Простите, сделаю все, чтобы усмирить его нрав.       Гильдийцы вышли на верхний ярус. Площадь перед дворцом усеивали трупы. Маги лежали вперемешку с азарларами. Некоторые тела были так изуродованы, что их видовую принадлежность не получалось определить на первый взгляд. Площадь и дворец также пострадали от множества совершенных здесь стихийных и нейтральных заклинаний.       Но большие железные двери пережили прошедшую битву, как и всех ее бойцов. Они нерушимой твердыней стояли на входе в покои Старейшины.       Герпетон подошел, положил ладонь на стену рядом с дверьми. По белому камню пошла трещина, обогнула ворота и ушла вниз. Предводитель Гильдии вдарил по железу. Створки просели внутрь, накренились и тяжело рухнули. Герпетон и Протей зашли во дворец.       Мистихт Кранх они отыскали быстро. Вернее, увидели угольно-черную статую в середине зала.       – Это точно она? – спросил Герпетон, обходя ее вокруг.       Протей положил руку на антрацитовое плечо.       – Да, она, – подтвердил он. Взявшись за черную руку, Могильник с хрустом отломил несколько пальцев Старейшины. – Я знаю это заклятие, – сказал он, рассматривая кристальную пыль на ладони. – Быстрое, но болезненное самоубийство. Его используют, когда не хотят оставить после себя ни клетки плоти.       Но Герпетон уже не слушал подручного. Он ходил по залу, всматриваясь и вслушиваясь в нечто, представляемое ему одному.       – Я чувствую... – проговорил он, меря шагами пол. Он выглядел ищейкой, пытавшейся взять след. – Чувствую магию. И эта магия мне знакома, – Протей в теле девицы смотрел за его перемещениями, давя неуемное любопытство прежней хозяйки. Сейчас Герпетона лучше не сбивать. – Это пространственная магия. Ифрит. Это точно он. Только у него такой вкус магии.       Могильник ждал, но Предводитель застыл, больше ничего не говоря.       – Вы думаете, Ифрит был здесь?       – Его портал точно был. А вот кто посетил дворец, скажешь мне ты! – Герпетон поманил Властителя. – Едва ли Ифрит действовал в сговоре с тем, кого ты не знаешь.       Протей приступил к поискам и почти сразу нащупал энергетический след. И узнал его.       – Тормента, – коротко доложил он.       Герпетон повернулся, неторопливо подошел к черной Мистихт Кранх и с размаху ударил, повалив на пол. Статуя разбилась, обломки разлетелись во все стороны.       – Я чувствовал, тут что-то не так, – сказал Предводитель, прохаживаясь. Антрацит хрустел под его подошвами. – Киара вела себя слишком спокойно, когда я снял ее с командования. Это совсем не в духе Торменты. Вот значит, в чем дело. Решила переиграть меня.       – Что будете делать? – спросил Протей.       – Что буду делать? – задумчиво проговорил Герпетон. – Я прикажу покинуть остров. Вывезите наши войска, все самое ценное и пленных в Некфис. Погрузитесь в лодки и отплывайте. Пора с этим островом кончать. Что стоишь, передай приказ!       Девчонка в красном сорвалась с места и выбежала из дворца.       Герпетон подошел к окну и посмотрел на причал вдали.       – А когда закончим и вернемся в штаб, займусь Киарой с Ифритом.              Гильдийцы сработали быстро. Спустя всего пять часов лодки были нагружены и качались на волнах бухты у ворот атолла.       Последними живыми душами на острове остались Герпетон и Протей на Огненном причале.       – Когда-то давно Прометей Кандаон, сильнейший маг Земли, создал на дне океана вулкан. В самом центре Бездны Первооснователей, там, куда ударил луч богов, расколовший Единую Землю. Старший брат Прометея, Гелиос, решил, что именно здесь, посреди бурь и водоворотов должна располагаться обитель будущих Старейшин. Что ж, в выдумке ему не откажешь. Но теперь остров, рожденный из рукотворного вулкана, стал бесполезным реликтом. Нашему новому миру он не нужен. Так пусть же его уничтожит то, что создало!       Герпетон ткнул раскрытые ладони в песок и замер. Через несколько минут остров задрожал. Из недр земли слышался глухой рев. Белый дворец и верхние ярусы взорвались черными клубами дыма.       Герпетон, улыбаясь, смотрел на пробужденное чудовище.       – Лодки уплывают в океан. Нужно и нам уходить, господин Перст, – Протей достал из-под доспеха маленькое зеркало.       – Да, – протянул Предводитель. – Жаль, что я не увижу, как раскаленное облако пепла все здесь сметет, а реки лавы покроют остров.       – Давайте вернемся в штаб и будем надеяться, что пепел пойдет на Землю Каменных Цветов, – предложил Протей с ухмылкой и бросил зеркало в песок.

***

      — Выйдите.       Три дриады суетливо выскочили в коридор. Герпетон закрыл дверь и прошел по палате к койке, где под белой простыней лежало обмотанное бинтами тело. Незакрытой оставалась лишь правая половина лица.       Когда Герпетон встал у кровати, Киара открыла глаз.       — Как себя чувствуешь? — спросил Предводитель деланно участливо.       — Нормально.       Голос у Торменты хриплый, но ровный и спокойный. Раздражает.       — Больно?       — Немного. Лечение дриад снимает боль.       — Они рассказали о травмах?       — Да. Переломы и разрывы уже залечены. Сейчас у меня обожжена почти вся кожа и нет руки.       Герпетон подумал, если он раздавит Торменте ногу, останется ли она такой же безразличной?       — А что-нибудь о происходящем за стенами твоей палаты?       — Нет. Но я знаю, что Гильдия победила.       — Да? Я бы не назвал это победой. Для меня половина успеха — неудача. А ты как думаешь?       Киара молчала. Предводитель быстрым шагов прошелся по палате взад-вперед.       — Азарлары остались на своей Земле, — вперил он взгляд в единственный глаз Торменты. — Мистихт Кранх приказала им не вмешиваться. И знаешь, что я обнаружил в ее дворце? Магию Ифрита и твое присутствие.       Киара по-прежнему смотрела на Предводителя со скучающим видом.       — У меня только один вопрос, — сказала она наконец. — Почему я здесь, а не на том свете? Решили вылечить меня и пытать?       — Нет, — с нажимом ответил Герпетон. — Просто первыми тебя нашли везельвелы. Они вытащили твое полумертвое тело и принесли в госпиталь. А ушли, только когда дриады заверили, что с тобой все в порядке. Теперь твою внезапную кончину будет непросто объяснить людям. У них есть свои лекари, которые могут установить причину. Это уже не говоря о том, что твоя смерть грозит огромными неприятностями любому, кто окажется рядом.       Киара вскинула бровь и более внимательно взглянула на Герпетона.       — Ты одержима демоном. Когда твой дружок-оборотень погиб, сущность перелетела в ближайшее живое существо. Им оказалась ты. Потому и выжила.       Интерес с лица Киары исчез.       — Мне не привыкать, — сказала она и уставилась в потолок.       Герпетон подлетел в койке, наклонился и прошипел:       — Думаешь, победила, Тормента? Ошибаешься. Мы не говорили этого ни тебе, ни людям. Зная, какие вы самовольные, я попросил Эмили начертать на каждой капсуле знаки уничтожения. Одно заклинание — и все сущности будут истреблены, а грудных клетках носителей произойдет небольшой взрыв. Догадываешься, что с ними станет?       Предводитель отошел и вновь начал мерить шагами комнату.       — Гильдия совершила ошибку, когда оставила учебную иллюзию в виде тебя. Но мы умеем их исправлять. Вся армия людей исчезнет в миг, стоит изобразить одну короткую последовательность знаков!       Киара следила единственным глазом за передвижениями Герпетона.       — И как тогда вы победите азарларов? С одними оборотнями на них пойдете? Или уже передумали завоевывать весь мир?       Предводитель замер и прожег Торменту яростным взглядом. Та улыбнулась перекошенным ртом.       — Так что придется нам с вами еще поработать. А мой поступок считайте штрафом за нарушение условий договора.       — Какое еще нарушение? Когда мы с людьми обсуждали создание везельвелов, никто не обещал, что они переживут войну.       — Я говорю о нашем с вами договоре. Когда вы предложили работу в Гильдии, я согласилась при одном условии.       — И я его выполнил, — отрезал Герпетон.       — Да? То есть вы утверждаете, что все Весперы мертвы? Все до единого?       Предводитель не ответил. Он отошел от кровати к окну.       — Когда я лежала под обломками, то услышала, как кому-то крикнули «Веспер!». Так могли обратиться только к магу Огня по имени Дармер. Забавно, мы столько раз виделись, а я ни разу не задумалась, из какого он клана. Кстати, куда он и другие маги делись?       — Сбежали с русалами, — ответил Герпетон, глядя в окно. — Мы никак не могли до него добраться. В прошлую войну он был еще слишком мал.       Киара хмыкнула.       — Ваши слова имели бы смысл, если б Веспер не бродил по Земле Иных Миров уже месяц. И если б мы с ним не встречались уже... четыре раза? У меня было столько возможностей его убить. Почему вы не сказали после моего возвращения из Глабера? С острова Старейшин? Да хотя бы в последнее собрание перед войной. А так я потратила все силы на вампира. Что вы на это ответите?       Герпетон развернулся и посмотрел на Торменту.       — У тебя еще будет возможность прервать род Весперов. Но не думай, что содеянное сойдет тебе с рук. Теперь я точно знаю, чего ты стоишь, и больше не позволю срывать планы Гильдии.       — Не сомневаюсь, Предводитель. Я думаю, мы оба многое узнали друг о друге.