Первая любовь

      В гостиной все буквально кричало о богатстве владельца. Красивый деревянный паркет, персидские ковры, мебель и светильники, отделанные золотом. Мраморная лестница была отполирована до блеска, а люстра инкрустированная хрусталем. На вкус Эрика чересчур экспрессивные интерьеры были излишни, каким бы богатством не владел хозяин, однако роскошно одетые гости, чуть ли не сверкающие достатком, очень органично вписывались в живописную обстановку. Женщины были одеты в светлые платья в пол, браслеты и неуместно дорогие часы хорошо смотрелись на их длинных перчатках. Мужчины в смокингах напоминали Эрику глупцов, возомнивших себя равными греческим богам. Придавшись своей гордыне, возрадовавшись излишествам, они вели жизни себе неподвластные, готовые отдать жизнь, лишь бы оставаться слепыми, а посему отстраненными от смертного мира.       Подобные люди всегда вызывали у Эрика лишь сожаление. Они могли выставлять напоказ своей успех, материально измеряемый в деньгах, бриллиантах, дорогих машинах, но на самом деле у них не было ничего. Они были подобны карточному домику: дунешь, он и рухнет. Они выстраивали свои бумажные стены полжизни, искренне веря в то, что это кому-то будет нужно. Но на самом деле, так думал Эрик, их мир был пустым, и после их смерти память о них сохраниться лишь в богатстве, которое тут же перейдет кому-то другому прямо в руки.       Диего молча шел рядом, как всегда обеспокоенно оглядываясь. По нему было не понять, когда действительно стоит волноваться, а когда дело было лишь в его паранойе. Однако Диего периодически улыбался гостям и кивал, так что Эрик решил, что пока все идет по плану.  — Ты здесь кого-нибудь знаешь? — Прошептал он, чуть наклонив голову к Диего, чтобы не вызывать подозрений у окружающих.  — Лично? Нет, с настолько богатыми и известными людьми я не вожусь. Но о многих наслышан.  — Вот как? И как тогда ты выбил приглашения для нас сюда? — Эрик подозрительно прищурился, нервно приглаживая пиджак на груди.  — Я же не сказал, что у меня нет знакомых, которые бы водились. — Диего в очередной раз по-своему очаровательно улыбнулся проходящей мимо пожилой даме, которая в ответ лишь своенравно поджала губы, оставив приветствие без ответа.       Вдруг Диего резко затормозил, округляя глаза. Эрик, проследив за его взглядом, заметил приземистого пожилого мужчину в парадной военной форме, спускающегося по лестнице. Так значит, это и был тот, ради кого они пришли на эту отвратительную встречу. Эрик понимающе кивнул сам себе. Хозяин дома действительно выглядел очень важно, что могло свидетельствовать о том, что он будет достаточно доверчив, чтобы помочь им в их планах. Эрик сильно схватил Диего за локоть, подталкивая того вперед к лестнице, чтобы первым заполучить внимание хозяина вечеринки.  — Здравствуйте, господин Перри, спасибо за приглашение на этот чудный прием! — Диего протянул руку для рукопожатия. — Артур Чейз, в прошлом известный антрополог.  — Приятно познакомиться, доктор Чейз, редко встретишь представителей Вашей профессии на моих вечерах. Не представите своего друга? — Перри перевел заинтересованный взгляд на Эрика.  — Магнус Зильберман — биотехнолог, клеточный биолог, специализирующийся на мутантах, а также, — Диего сделал многозначительную паузу, — мой непосредственный научный партнёр.  — Как интересно, так вы, Артур, ученый, занимающийся этими тварями? — Перри приподнял седые брови, принимая у проходящего мимо официанта бокал шампанского.  — Именно так, — с самодовольством подтвердил Диего, — не люблю хвастаться, но признаться, я чуть ли не первым описал строение особого энергетического центра в мозгу, который есть, возможно, у всех мутантов. — Диего слегка покраснел, ему явно не слишком нравилось приписывать себе чужие заслуги.  — Вот как, очень приятно принимать у себя такого важного для всего мира ученого! Und Sie, Herr Silberman? Habt ihr irgendwelche Erfolg?*  — Ich werde mich behümen, die Unterhaltugen auf Englisch zu führen.** — сказал Эрик и продолжил с явным акцентом, — Я получил премию за описание экранирования способностей мутантов с помощью радиоволновой защиты. Сейчас работаю над новым проектом, если вас заинтересовало…  — Безумно заинтересовало, доктор Зильберман, безумно! Полагаю здесь Вы за знакомствами?  — Das stimmt!*** — хищно улыбнулся Эрик.  — Тогда следуйте за мной. Представлю вас человеку, которого заинтересуют Ваши труды. — Перри отставил свой бокал, увлекая Эрика за собой.       Чуть отстав, Диего облегченно выдохнул, вытирая вспотевший лоб платком. Пока все шло по плану, но впереди было главное испытание, которое просто обязано было пройти так же хорошо. Чуть отдышавшись, Диего поспешил за Перри и Эриком вглубь дома.

***

      Лорна напряженно молчала, накручивая длинную зеленую прядь на палец в непроизвольном жесте. По ее остекленевшему взгляду было практически невозможно догадаться, о чем конкретно она задумалась. Джубили, не переносившая затянувшееся молчание, не выдержала первой:  — Ну что? Скажи хоть что-нибудь. — Ее голос практически срывался на писк. Она понимала, что в ее историю с чудесным сном слабо верилось, но она не могла больше слушать молчаливое неодобрение подруги.       Лорна пропустила этот вопрос мимо ушей, медленно переводя взгляд на Карлоса и прищуриваясь. С таким выражением лица, она так сильно напоминала своего пугающего отца, что Джубили становилось некомфортно.  — Ты ей поверил? Почему? — в ее голосе слышалось сомнение, но она пока не сказала ни слова против Джубили, что давало ей хоть какую-то надежду.  — Долго объяснять. — Лорна не шелохнулась, поэтому Карлос как бы со снисхождением продолжил. — В этом сне была информация не для широких масс. Откуда бы querida могла узнать о существовании нелюдей? Так что лично у меня другого выбора не остаётся, только положиться на это видение.       Лорна задумчиво поджала губы, засовывая руки в карманы объемной черной кофты. В этом всем явно было что-то, что ей не было до конца понятно, и Джубили напряженно ждала, пока та озвучит свои сомнения.  — Хорошо, я поняла. — Хорошо подумав, Лорна решила, что присоедениться к общему расследованию будет сильно эффективнее, чем бессистемно тыкаться в объявления о пропаже подростков. — Раз так, то я с вами. Только вот… — Лорна прикусила нижнюю губу, снова поворачиваясь к Карлосу. Было в нем что-то, что заставляло все ее инстинкты кричать «Опасность!». — Джубили, этот тип какой-то мутный. С чего вдруг ему нам помогать, если он знать не знал ни Лори, ни Ванду, ни Пьетро?  — Значит уже вам помогать? Помниться, ещё минуту назад, кое-кто даже не верил в эту историю. — Карлос насмешливо поднял брови, стреляя в Лорну глазами.  — Где ты его вообще откопала? Притащила с улицы? Джубс, обычно люди с отпуска привозят ракушки или статуэтки, а не маргинала-альфонса. — съязвила Лорна. Не нравился ей этот Карлос.  — Querida, мы же ещё не обсуждали, брать ли эту отшибленную к нам? Так вот, я голосую против.  — Да, кто вообще сказал, что у тебя есть право… — сразу завелась Лорна, готовая до потери пульса ссориться с любым, кто посмеет ей грубить.  — Хватит! Оба прекратите. — Неожиданно прокричала Джубили, заставляя друзей мгновенно замолчать. На нее уставились две пары глаз. — Лорна, я доверяю Карлосу, потому что ему доверяет Логан. Он бы не привёл сюда опасного, плохого человека, и уж тем более, не познакомил бы меня с таким. На счёт мотивов Карлоса, полагаю, что Логан просто взял с него слово приглядывать за мной? — Джубили вздохнула, надеясь, что Лорне этого хватит, чтобы хотя бы попытаться работать вместе с Карлосом. — То, что Лорна теперь часть нашей команды, не обсуждается. У неё на это прав больше, чем у нас двоих вместе взятых. Так что, ребята, постарайтесь поладить.       Лорна и Карлос не сказали друг другу ни слова, однако оба безмолвно решили, что попытаются сделать, как сказала Джубили, хотя бы ради общего дела. Хотя по Лорне было видно, что она не горела желанием продолжать близкое общение с Карлосом, она неожиданно быстро успокоилась, возвращаясь к газетам, которые смотрела Джубс до ее прихода. Она не видела лица Лорны, завешенного зелеными волосами, но понадеялась, что та не выкинет ничего, пока они ищут друзей.

***

 — Привет.  — Ты меня преследуешь? — Хлоя перевела взгляд с бутерброда на загорелые предплечья, покрытые шрамами от ожогов. Оглядевшись вокруг, она заметила. Что столовая уже совсем опустела. Погруженная в свои мысли, Хлоя и не заметила, как это случилось. Как только Карлосу удается находить ее именно в те моменты, когда она совсем одна?  — А тебе разве неприятна моя компания? — Карлос хитро сощурился, опускаясь на соседний стул и протягивая свои руки к открытой банке с газировкой. Хлоя успела поставить руку, заставляя его остановиться. От этого легкого прикосновения по ее телу будто прошелся электрический заряд. Она подняла глаза, встречаясь взглядами с Карлосом.       У него были темные глаза как и у самой Хлои, однако когда он смотрел на солнце, как сейчас, его глаза отливали золотом. Карлос самодовольно улыбнулся, наклоняясь ниже. Хлоя ясно осознавала, что дружба с таким человеком как он не имеет шанса закончиться хорошо: в его глазах плясали черти, готовые затащить ее в Джаханнам и сжечь там дотла. Однако в глубине ее души свербело понимание: подобно царю Мидасу она уже сглупила, выбрав себе золотой дар, который она не способна вынести.  — Почему ты всегда носишь перчатки? — спросила Хлоя, переводя взгляд в пол.  — А разве не понятно? — Карлос хмыкнул, отклоняясь назад на стуле. — Чтобы ты спросила.       Хлоя пожалела о заданном вопросе, собираясь немедленно извиниться, когда ее руки коснулось что-то теплое.  — Что ты делаешь? — спросила она, перевода взгляд на свою руку. На ней лежала обгоревшая до красноты, изуродованная ладонь Карлоса. Ужаснувшись, Хлоя резко одернула свою руку.  — Теперь понимаешь? — его лицо приняло отрешенное выражение. Хлоя попыталась заглянуть ему в глаза, чтобы убедить в том, что ей не было противно, но он специально избегал ее взгляда. — Переспи со мной.       Хлоя пропустила вдох от неожиданности: да как он мог предложить такое незнакомой девушке! Она нахмурила брови, у нее в груди начало скапливаться раздражение, она скрестила руки на груди в недовольном жесте.  — Да кем ты себя возомнил? Думаешь, что если я дружелюбная, то тебе со мной все можно? — Хлоя так опешила от его наглости, что даже не смогла хорошенько на него накричать.  — Не злись, я же просто предложил. — он опустил подбородок на собственные локти, всем своим видом Карлос напоминал сейчас побитую собачку, но Хлоя хорошо понимала, что это всего лишь манипуляция ее жалостью.  — Мне теперь противно с тобой даже разговаривать. — она смерила Карлоса испепеляющим взглядом. — Ты выбрал неподходящую девушку для таких «предложений». Теперь вся школа узнает, что ты озабоченный.       Карлос даже не шелохнулся, его будто совершенно не беспокоило, что о нем подумают здесь. Он встряхнул волосами, вздыхая.  — Без разницы. Ты меня вообще видела? Не думаю, что этот будет самым ужасным из слухов.  — Почему ты до сих пор здесь? — раздраженно спросила Хлоя, отворачиваясь. Ей все еще было неприятно от бесстыдного предложения Карлоса, но она подумала, что могла перегнуть палку, пока была в гневе.  — Потому что теперь ты будешь мои другом. — в его интонациях сквозила улыбка, — Ты слишком хороший человек для интрижки на одну ночь.  — Пять минут назад ты говорил иначе, — недоверчиво подметила Хлоя.  — Это было давно. — Пошутил Карлос. Он и сам уже почувствовал, что Хлоя перестала на него злиться, а просто придерживается образа. Он, наверное, прекрасно знал заранее, что его вопрос был оскорбительным и точно задел бы любую девушку, но тем не менее зачем-то все-равно его задал. Это не давало Хлое покоя, — Так что, друзья.  — Нет, Карлос, дружба так не строиться. — Хлоя встала, разворачиваясь, когда до нее наконец дошел вопрос, давно крутившийся на языке. Она притормозила, оборачиваясь и смиряя Карлоса оценивающим взглядом. — Ты сказал, что я слишком хороший человек для интрижки на ночь. Это значит, что ты достаточно плохой?  — Ты даже не представляешь насколько. — Улыбнулся он, отсалютовав полупустой банкой с газировкой. Щеки Хлои чуть покраснели.       Двигаясь все дальше от столовой, она не могла перестать думать об этой фразе, не понимая, что под эти имел в виду Карлос. Сперва могло показаться, что он так набивает себе цену, но одного взгляда в его пустые глаза становится достаточно, чтобы понять, что с этим парнем не все так просто. Хлоя тяжело вздохнула. Она терпеть не могла неприятности, но за этим Карлосом, видимо, они бегали по пятам.