***
Снег шел еще три дня, и каждый день он падал на землю по меньшей мере на три фута. В середине второго дня Хагрид переехал в замок вместе с Клыком в гостевую комнату рядом с кухней, и занятия по Травологии и Уходу за Магическими Существами были отменены. Никто не видел Гарри, кроме как на уроках, и он не разговаривал с Роном или Гермионой. Он взял за правило держаться подальше от опасности, чтобы не видеть своего опекуна-Пожирателя-Смерти. На самом деле он старался быть как можно меньше и незаметнее, прячась в потайных коридорах или в задних углах библиотеки. Он даже спал в потайной комнате, в которой Снейп однажды нашел его после нападения, и поскольку Рон и Гермиона предположили, что он спит в подземельях, никто не искал его. Гарри слышал обрывки разговоров в коридорах между классами, и казалось, что Рождество будет отменено в этом году. — Я слышал, как профессор Флитвик разговаривал с профессором Синистрой, — говорил старшекурсник Равенкло своим друзьям в холле, когда Гарри проходил мимо. — Похоже, что там так много снега, что никто не сможет пробраться ко входу, чтобы вернуться домой в пятницу. — Я слышал, что только здесь такой снег идет. Моя семья живет всего в нескольких городах отсюда, и там очень сухо. — Я слышал… — А я слышал… Все говорили об этом, но Гарри было все равно. Если никто не поедет домой на Рождество, то он не будет находиться один в замке со Снейпом и его нападавшим… или они были одним и тем же человеком? Гарри устал и больше ничего не мог сказать. Это было похоже на старые времена, когда он спал в тесной маленькой комнате без света и без кровати. На вторую ночь он засунул одеяло в сумку, но это мало что изменило в плане комфорта. Наконец, в четверг днем в класс Трансфигурации пришло сообщение, что они откроют каминную сеть в Большом зале и отправят студентов и их вещи домой по одному, начиная с этого вечера, потому что потребуется два или три дня, чтобы доставить всех. — Ну что ж, по крайней мере, это не семь часов езды на поезде, — радостно сказал Рон Дину после урока. — У моей мамы нет камина, я думаю, мне придется прибыть на вокзал, как и некоторым другим, и там меня заберут. Рон пожал плечами. — Это все же лучше, чем долгая поездка на поезде. Гарри отключился от разговора и направился на кухню, чтобы найти что-нибудь поесть. Ему не очень-то хотелось сидеть в Большом зале и слушать разговоры о том, что все едут домой на каникулы в любящую семью не-Пожирателей Смерти… семью, которая их хотела. Кухонные эльфы были более чем счастливы дать Гарри бутерброд и немного сока, который он взял с собой в свое темное убежище. Каким-то образом темное, тесное, холодное пространство заставляло его чувствовать себя непринужденно. Никто не мог запереть его как в чулане дома, потому что никто не был достаточно мал, чтобы забраться внутрь, кроме него. Эта новая комната была не такой маленькой, но все же давала ему некое чувство безопасности. Может быть, он просто сможет прятаться здесь в течение следующих двух недель, и так как он не будет в опасности, то Снейп не сможет найти его. Не идеальное Рождество, но зато безопасное. Решил Гарри. Он вышел из комнатки после того, как поел и вернулся в спальню, чтобы взять подушку и несколько книг, а также самозаряжающийся фонарик, который Рон дал ему в начале семестра. Выходя из комнаты, он услышал, как Фред зачитывает в общей комнате список имен тех, кто должен был вернуться домой. Сначала планировалось отправиться домой первокурсников, но так как у Рона было три старших брата, то в субботу вечером он отправился домой вместе с ними. — Я отправлюсь домой сегодня вечером, — сказала ему Гермиона, когда она столкнулась с ним рядом с секретным туннелем, который вел в его тайную комнатку. — Я знаю, — сказал Гарри. — Повеселись. — Я так и сделаю, — она обняла его и сказала: — и не переживай из-за Рона. Он не знает, о чем говорит. Гарри пожал плечами. — Не беспокойся об этом. Хорошего Рождества. Увидимся, когда ты вернешься, — он попытался улыбнуться ей, но это было не очень убедительно, и она кивнула и поспешила собирать свои вещи. Гарри прокрался в свою секретную комнату и устроился там надолго.***
Северус Снейп был в панике. Не часто, если вообще когда-либо, так о нем можно было говорить, но студенты старшего возраста, которые все еще находились в замке, определенно расценивали его как такового, когда видели, как он мчится по коридорам, волосы немного растрепались, когда он заглядывал за каждый угол и за каждые доспехи, ища то, что он потерял. — Интересно, в чем дело, — прокомментировал слизеринец с седьмого курса. Его друзья пожали плечами, и они быстро забыли об этом. Однако для Мастера зелий все было не так просто. Как он мог потерять своего подопечного? Да, замок был большой, но все же! Неужели он вернулся домой через каминную сеть? Неужели на него напали, и магическая связь между ними прервалась? Он лежал где-то мертвый или умирал? Тот факт, что он мог прятаться, еще не приходил ему в голову, когда он обыскивал каждую часть замка в спешке, чтобы найти его, прежде чем последний из студентов, которые собирались домой на Рождество, уедет. Остальные гриффиндорцы были поражены и удивлены, когда их профессор Зелий ворвался в их общую комнату в субботу днем. Северус заметил Рона в углу одного и направился прямо к нему. — Где он? — спросил он тихим голосом, все еще понимая, что никто другой не должен знать, что он вообще заботится о Гарри Поттере. — Что? — Рон в замешательстве поднял глаза. — Гарри. Где он? — Что вы имеете в виду? Он с вами! Он был у вас последние пять дней! Северус побледнел. — Ты не видел его пять дней и никому не сказал?! — Нет, я имею в виду, я видел его, но он не спал здесь. Мы думали, что он с вами. Он злится и не разговаривает… — Куда бы он пошел? — Я не знаю… — Рон замолчал, не в силах закончить, потому что Снейп уже уходил и возвращался к портретной дыре. Фред бросил на Рона вопросительный взгляд, но тот только пожал плечами и подумал, что на лице человека, который только что подошел к нему, было написано столько беспокойства. Только кто-то, кому небезразличен Гарри, мог взять и ворваться в гриффиндорскую гостиную… Северус продолжал искать еще полчаса, прежде чем вспомнил, где он однажды нашел Гарри, прячущегося от невидимого нападавшего.***
Гарри был так поражен, когда дверь в его темную комнатку распахнулась, что он опрокинул свой фонарик и нырнул в другой угол маленького тесного пространства, защищая себя от надвигающейся убийственной ярости, которая наверняка случится с ним. Северус тоже был поражен суматохой в маленьком пространстве и подождал мгновение, прежде чем зажечь палочку и спуститься в маленькую комнату. — Нет! — закричал Гарри, размахивая руками в темноте, не понимая, что это всего лишь его опекун. — Гарри, это всего лишь я, всего лишь я, — сказал Северус, паника поднималась в нем, думая, что, возможно, на Гарри снова напали и ранили. Гарри перестал размахивать руками и уставился в полутемную комнату, стараясь не смотреть в глаза своему опекуну. — Ты ранен? — спросил Снейп. — Нет, — тихо ответил Гарри. — Что ты здесь делаешь? Гарри не ответил. Как он мог сказать своему опекуну, не будучи убитым, что он прячется, потому что не хотел, чтобы его приемный отец, Пожиратель Смерти, нашел его и превратил в ингредиенты зелья. — Гарри? — Что? — Гарри наполовину сплюнул слово, будучи в панике, напряжен и немного напуган ситуацией. Снейп может убить его здесь и сейчас, и никто никогда его не найдет. Рон был прав. — Я задал тебе вопрос, — спокойно сказал Северус, все еще не понимая, что происходит с его хрупким подопечным. — Я не могу ответить. — Но почему? — Потому что я не могу, хорошо? Не мог бы ты просто оставить меня в покое? — резко ответил Гарри, даже не обратив внимания, что перешел на «ты». Ведь в глубине души он и правда уже давно хотел так общаться со своим опекуном. — Нет. Твой друг сказал, что ты не спал в своей башне всю неделю. Я перевернул весь замок вверх дном, беспокоясь и ища тебя, потому что думал, что с тобой что-то случилось или что ты отправился домой через камин. А теперь я нашел тебя и думаю, что заслуживаю ответа. — А какое тебе дело? — Гарри вдруг выпрямился и с негодованием указал на него пальцем. — Тебе на меня наплевать! Ты все равно меня не хочешь! Если только ты не хочешь убить меня только потому, что я избавился от твоего хозяина! Ну, это определенно было не то, что он ожидал услышать от мальчика. Какое-то признание вины за то, что сделал что-то не так, может быть, или что-то еще, но точно не это. — Я уже сказал тебе, что я не марионетка. Никто меня ни к чему не принуждает. У тебя сложилось ошибочное впечатление, что я защищаю тебя только потому, что должен. Или у тебя сложилось впечатление, что я намереваюсь причинить тебе вред после того, как столько раз спасал тебя от верной смерти. Ты не можешь верить обоим вещам, так что решайся, чтобы я мог справиться с тем, что ты выберешь. Он сказал все это очень спокойным, будничным голосом, и это встревожило Гарри. Либо все, во что он верил, было ложью, и его опекун действительно хотел его, что было страшно само по себе, потому что никто никогда не хотел его, и он не знал, что это значит, или ему снова лгали. — Ну и? — Снейп скрестил руки на груди. — Я не знаю. — Тогда скажи мне, что навело тебя на эти предположения? Гарри закусил губу. — Ты был Пожирателем Смерти. — И что же? — И правой рукой Волдеморта? Северус вздохнул. — Я был шпионом Альбуса Дамблдора до самой смерти Темного Лорда. Ты можешь спросить его. Вот почему я не в Азкабане. Волшебной тюрьме, — добавил он, заметив смущенный взгляд Гарри. — Если бы я действительно был за одно с Ним, я был бы под стражей вместе с другими верными последователями. И я думаю, что доказал тебе не только то, что я не заинтересован причинять тебе боль, но и то, что я постоянно рядом, чтобы защитить от любого вреда, который может с тобой случиться. Что же касается предположения, что ты мне безразличен, то я могу только попросить тебя спросить половину школы, которая видела, как я бегал туда-сюда, как курица с отрубленной головой, ища тебя. Если бы я сделал это только потому, что меня заставили, тогда я могу гарантировать, что не приложил бы и половины усилий, чтобы ты чувствовал себя комфортно рядом со мной. Гарри внезапно почувствовал себя опустошенным и эмоционально истощенным от этих откровений. Он не знал, плакать ему или прыгать от радости, или взорваться от всего этого. — Пап? На несколько мгновений воцарилось молчание, пока Северус размышлял над этим термином, а затем принял его. — Да? Что-то застряло в груди Гарри и заставило его почувствовать, что он не может дышать. — Теперь мы можем пойти домой? — Конечно, — Северус помог ему подняться и махнул палочкой на небольшую стопку книг, подушку и одеяло Гарри, которые уменьшились в размере и исчезли в кармане брюк. Он помог своему обессилившему подопечному выйти из тесной комнаты и пройти по тесному коридору, а затем спуститься в подземелья. Северус усадил сына на диван, прежде чем пойти в комнату мальчика, вернуть его вещам нормальный размер и положить их на кровать. Гарри потер глаза, подумав, что это был первый раз, когда ему позволили войти в гостиную. До сих пор ему говорили оставаться в своей комнате, в ванной и ни к чему больше не прикасаться. Было приятно наконец-то думать о каком-то другом месте, кроме чулана, как о доме. Диван, конечно, был более удобным, чем каменный пол. Гарри закрыл глаза, и к тому времени, как его отец вернулся, он уже спал. Северус накрыл его одеялом, которое достал из шкафа в прихожей и скрестил руки на груди. Иметь дело с одиннадцатилетним мальчиком было действительно очень тяжело, и теперь он удивлялся, что директор доверил ему такое дело. Он удивлялся, что кто-то из родителей способен на такое. Возможно, дальше будет только легче. Пытался он убедить себя, зная, что это, вероятно, фантазия, которая окажется неправдой.