От паука лишь оболочка

Смотря очередной выпуск новостей, как местных, так и общемировых (несмотря на легкую зацикленность американцев на свое государство и следующую из этого ограниченность новостей из-за её пределов… Или это часть деятельности спецслужб?) и недоумеваю. Как, вот как этот мир ещё не скатился в какой-нибудь затейливый постапокалипсис? Число сверхов растет и едва ли первый год. Как и число местечковых гениев, способных не только продвинуть эволюцию человечества (не всегда массово или без проблем), но и угробить всю популяцию… Почти непрекращающиеся конфликты на ближнем востоке. Невнятная, но иногда очень впечатляющая (вплоть до освещения сми «дикарской вражды») грызня между совсем азиатскими странами. Никому не интересные пертурбации в Африке, где одного диктатора сменяет другой, а географические очертания новой «сверхдержавы» не успевают обозначить на картах. Вечный праздник в Южной Америке, где разнообразные картели делят целый континент. И конечно же «красная угроза» чей след ищут кажется во всем… И нередко находят. Аж гордость за родину просыпается, которую в прошлой жизни мне застать не удалось. К счастью… Солидный списочек, дополняющийся и усиливающийся за счет очередного супера с шилом в мозгу или жопе… И увы, сказать, что один в поле не воин в отношении сих деятелей уже не получается. Очень даже воин, пусть и не всегда… Тем не менее цивилизованная жизнь продолжает существовать. И даже не является какой-то фикцией, скрывающей за собой кромешный ад… Как же так получается? Какая-то концептуальная защита или ЩИТ и ему подобные всё же исполняют свой долг, ограждая мир почти ото всей «чертовщины»? Долгий заход получился, но мне и правда крайне интересно, почему славный город Нью-Йорк до сих пор не лежит в руинах от действий очередного супертеррориста? Или хотя бы насколько же раздут бюджет всяких служб устранения разрушений… Последние месяцы, город трясло, часто буквально, но людей на его улицах меньше не стало. Да и следов «веселья» не так уж и много. Трупы убираются. Дырки от пуль замазываются. Завалы разгребаются. Правда полуразваливающихся халуп в непрезентабельных районах меньше не становится… Как и их жителей, живучих подобно тараканам… К чему я это всё? А к тому, что городу в очередной раз грозит большая угроза, о которой меня достаточно подробно просветил Дафф. Тюрьмы у ЩИТа и правда чудовищно паршивые… Умудриться просрать пару десятков суперзлодеев, это надо уметь… И пусть большинство из злодеев широкой публике не известны совершенно (краткие досье я получил от всё того же Даффа), но вот опасности сих господ этот факт не уменьшает… К тому же все как на подбор именно сверхлюди… Что на мой взгляд весьма грустно. Всё же любители хитровыкрученных гаджетов мне нравятся больше… Если добрался до плоти, то победа гарантирована… Хотя худшим был факт того, что Ящер оказался на свободе и затерялся на просторах города… Нервная дрожь, прошедшая по позвоночнику сразу после этого «радостного» известия не унимается вот уже несколько часов. И ни школа, ни родная кроватка не помогают мне успокоиться. Сон не желает приходить совершенно… Экий я впечатлительный… Единственный очевидный способ успокоить перепуганное подсознание, это избавиться от проблемы… Только вот ни искать, ни уж тем более сражаться с Ящером я не хочу! Да и не готов я к этому! Тварь, являющаяся по всем параметрам лучшей копией меня (в боевом плане уж точно), совсем не противник моей мечты… Проверять свои возможности и пределы я не хочу… Как и бросать вызов своим страхам… Мне о них думать-то трудно… Но всё же быть готовым к встрече необходимо. Может обо мне и забыли, но рисковать я не могу. И тут опять возникают проблемы со способами борьбы. Любое оружие, созданное против конкретной ящерицы может быть использовано против меня. Так что ни о каких быстродействующих вакцинах от доброго доктора, ускоряющих мутации (с не шибко предсказуемым финалом… Может организм сожрет самого себя, а может Ящер станет ещё мощнее…), не может быть и речи. Иных способов избавиться от проблемы с концами (и обходясь без близкого знакомства с клыками, когтями и хвостом…) мне в голову не пришло. Значит необходимо просто готовиться к бою… Хотя бы для самоуспокоения… А для этого опять нужны деньги и продавцы, готовые эти деньги не только принять, но и отдать что-то достойное взамен… И проделать всё это в краткие сроки. Из чего следует, что привычные затратные по времени методы с пониженным риском не подходят совершенно… Образ одной начинающей воровки всплыл в голове моментально. Может опыта у Фелиции и недостаточно, но вот талант и кое-какое понимание в поисках средств и сбыте добычи у девушки однозначно присутствовали… Прыжок из окна не заставил себя ждать. Моя почти невидимая в темноте фигура помчалась в район элитного жилья… Увы, дома никого не оказалось, что вынудило меня засесть на одной из крыш и ожидать возвращения загулявшей кошки. К счастью ждать пришлось недолго. Каких-то полтора часа и я сначала заметил девушку у главного входа, а несколько минут спустя засвидетельствовал включение света в квартире. Теперь можно идти в гости. Максимально официально и не подозрительно. Оставляя Фелиции возможность выставить меня под благовидным предлогом. Пара часов на свежем воздухе (а на улице-то уже дубак…) достаточно прочистили мне мозги, что помогло вспомнить последнюю нашу встречу, достаточно давнюю. И как бы мне не была нужна помощь девушки, давить на неё по этому поводу я всё же не буду. Какие-то границы сохранять всё же надо… И так сомнительных поступков набралось с избытком… Мой поздний визит охране по душе не пришелся. Что мне не постеснялись высказать попыткой выпроводить, задавив массой. А дурной массы у охранников было с избытком. Но хотя бы за своей формой господа следят, чрезмерные мышцы всё же лучше, чем чрезмерный же жир. Правда сдались господа как-то подозрительно быстро. Ни перехода от давления к насилию, ни ещё чего-то подобного… Даже огорчился немного, следя за процессом общения одного из охранников с Фелицией. Но хотя бы подозрительными взглядами в спину одарили, пока я топал к лифту, постукивая тростью об пол. Может из-за этого и не перешли к более грубым методам выпроваживания? Темы для ненужных рассуждений всё плодились и плодились в голове, очень мешая обдумывать стратегию общения с девушкой. Даже и так не особо быстрый шаг замедлил, пытаясь собраться с мыслями. Пользы от этого действия почувствовать не удалось. Знакомая дверь всё равно появилась слишком быстро… — Какие гости… Давненько не виделись Пит. — бросила девушка со знакомой насмешкой в голосе, смотря на меня, застывшего у порога. — Входить собираешься? Или так и будем в дверях стоять? — Это от твоего решения зависит. Я же культурный человек, без четко выраженного приглашения не вхожу. — ответ в тон получился естественным, но каким-то неправильным. Учитывая же прошлые мои посещения апартаментов и вовсе звучал как издевка… — А слов охраны было недостаточно? Они между прочим со мной связывались для пропуска такого подозрительного тебя, припершегося поздно ночью. — сохранив почти полностью интонацию, произнесла девушка. Почти… — Теперь ещё и маме наверняка нажалуются… Парней к себе вожу… Ночами не пойми где шляюсь… Как бы это не сказалось на моём содержании… — Бедняжка… Неужели теперь не сможешь покупать по десятку платьев в день? — спрашиваю я, входя и прикрывая дверь за собой. — Ну не настолько меня ограничат… Без пары тысяч, оставленных в магазине, я себя человеком ощущать не смогу. На такое матушка не пойдет. Лишних проблем с моей и так хрупкой психикой она не желает. — беззаботность и веселье в голосе были почти полностью искренними. Лишь то и дело улавливаемый во всевозможных полированных поверхностях взгляд говорил о скрытом напряжении девушки, не желавшей выпускать меня из поля зрения. — Но у тебя же есть и иные способы сбросить напряжение. Весьма затейливые на мой взгляд. — У каждого свои слабости, тебе ли не знать Пит? — И не говори… Но раз уж мы затронули тему «хобби», то не подскажешь мне, к кому стоит обратиться за набором принадлежностей для начинающего? Хотя можно даже сразу для опытного игрока… — и на кой черт нужны все эти намеки, если я уставился Фелиции в глаза, а та почти естественно пятится в направлении окна, где на небольшом столике виднеется легко опознаваемая рукоять «палки-стрелялки»? Спрятать что ли не успела? — Даже так? А я уже начала трястись… Думала куда же бежать от героя, всё же решившего наказать преступницу… Но разве героям нужны подобные знания? — Нужно знать врага изнутри. — А вот мне кажется, что это не совсем так. Чувствуется, знаешь ли, личный интерес. — издевка была самой натуральной за всё время разговора. — Ну так и я не очень-то хороший герой. — угроза в тоне появилась как-то сама собой. А ведь добавлять её я совершенно не хотел… Нет, методы «вербовки сторонников» нужно пересмотреть. Уже неосознанно начинаю давить… А ведь я не какой-нибудь придурок с кучей массы (необязательно мышечной), способный лишь на угрозы! — Да? А ведь и не скажешь… — в этот раз искреннее удивление в голосе получилось не лучшим образом. Видимо легкое проявление страха помешало проконтролировать слова и интонацию. — Так что? Поделишься контактами? — А после твоего прихода они смогут продолжать свою торговлю? — вопросом на вопрос ответила девушка. Как некультурно. — Зависит от их рода деятельности. Если они просто торгуют не совсем легальным товаром, то ладно, пусть живут. Но вот если есть какая-то побочная деятельность или совсем уж неконтролируемая торговля… Тут уж проигнорировать не получится. Не сам лавочку прикрою, так друзей попрошу заняться… — Ух ты! А у тебя такие серьёзные друзья есть? Или ты про своих «коллег»? — Про коллег, но не тех, что по улицам без цели носятся… Редкие искры страха, мелькающие в глазах, превратились во что-то большее. Не знаю уж о чем там подумала Фелиция, но впечатлилась она моим откровением о неведомых друзьях сильно. Даже как-то чрезмерно сильно, если судить по выступившему поту и покрывшейся мурашками коже. — Так что? — Сейчас дам адрес. Даже несколько. Делай с ними что хочешь, только обо мне не упоминай. Они может и затребуют от тебя того, кто их тебе посоветовал, но пары угроз хватит для избавления от вопросов… Благо ты это умеешь… — произнесла девушка, унесясь в направлении одной из комнат и вернувшись с клочком бумаги и ручкой. Лишняя суетливость в действиях была очевидна… — Спасибо. — произношу я, забирая со стола бумажку и следя за отошедшей в сторону девушкой. Самым близким расстояние между нами было во время разговора через порог. Неприятно… — Пожалуй не буду тебя больше стеснять своим обществом… — тяну я, просматривая список адресов, имен и времени работы… — Пока Фелиция. Если что-то потребуется, ты всегда знаешь к кому обратиться… И не шали там слишком сильно… — бросаю я, уже стоя на пороге. Ответа от Фелиции так и не последовало. Настроения встреча с подругой не прибавила. Так что вполне логичен тот факт, что я решил пойти и выместить своё расстройство на ни в чем не повинных (очень сомнительное утверждение) торговцах разнообразным товаром… Ближайший адрес, в котором обитал некий Зак, моего прихода явно не ожидал. Да и вообще к гостям был не готов… Даже за ствол, лежащий на столе, схватиться не успел, как уже отхватил по обрюзгшей морде… Да и вообще, как-то не впечатлила подготовка хозяина магазина автозапчастей… Один в достаточно большом помещении. Никаких камер, никаких систем слежения и защиты. Даже замок взламывать не пришлось! Оставленное открытым окно второго этажа позволило мне застать хозяина чуть ли не без штанов! И что мне теперь с этим безалаберным типом делать? Хотя для начала осмотрюсь-ка я. Всё равно в себя он придет не скоро, а с кляпом во рту и стяжками на конечностях ничего серьёзного не сделаешь… Да и услышу я шуршание… Недолгие поиски открыли для меня не такой уж и потайной ход в подвал, заваленный всяким ценным и не очень металлоломом. Если бы не пара ящиков с буквально сваленными в кучу стволами разной степени убитости, то можно было бы подумать, что ворвался в гости я к совершенно законопослушному жителю Нью-Йорка… К счастью мучиться из-за удара по порядочной морде мне не придется. Более тщательный поиск помог найти не только оружие, но ещё и пару нычек, в которых находились документы на рожу Зака, правда под разными именами и неплохой запас наличности. Хм… И как же судя по всему достаточно предусмотрительный тип оказался настолько бездарно защищен? Или всё дело в анонимности, являющейся лучшей защитой? А может всё дело в крыше? Так, вопросы к Заку всё продолжают появляться. И ему придется на них ответить. Для своего же блага… — О, кажется кто-то наконец проснулся! — радостно произнес я, смотря на кривящего рожу толстяка, оба глаза которого расцвели чудными оттенками. — Чё за на… Ты кто ваще, ублюдок?! Ты хоть знаешь, что тебе будет?! — не прийдя толком в себя обрушил на меня угрозу «гений». — Нет. Просветишь? — с усмешкой спросил я. И получил ответ, который достаточно быстро убрал с моего лица улыбку. Хотя её и так было не видно под маской. Нет, я конечно догадывался, что тип, устроивший лавку в достаточно элитном районе (далеко не один только дом Фелиции относился к таковым) не может быть совсем уж простым, но чтобы сразу наткнуться на крышуемого людьми Кингпина… Да уж… Повезло… И ведь понадеяться на обман как-то не очень получается, учитывая «свободные средства», найденные здесь и бумаги в кабинете с упоминанием очень даже нескромных сумм для владельца подобного магазина. Вот уж радость… Хотя трястись раньше времени не стоит, не получится вытрясти товар из этого, воспользуюсь остальными перечисленными в списке… Главное следов своего пребывания не оставить… Помимо своей рожи в маске, которой я сейчас буду активно пользоваться в процессе запугивания. — Интересный рассказ… Только вот в чем проблема Зак, твоя «крыша» далеко, а вот я здесь. Прямо перед тобой и могу испробовать на тебе что-нибудь странное. И наверняка опасное для здоровья… — произнес я, после того, как фонтан угроз и предостережений наконец иссяк, а мой собеседник начал осознавать своё положение. И показывать явные признаки страха, замечать которые мне становится всё легче и легче. Кажется я даже могу страх унюхать или зафиксировать иными своими органами чувств… — Да чего тебе от меня надо урод?! — визгливый вскрик резанул по ушам. — Попрошу без оскорблений. Ты тоже далеко не красавец. А нужны мне деньги и твои поставщики. Все поставщики интересного товара. С адресами, способами связи, со словесными портретами и прочими мелочами… И разумеется без обмана. Ты же не хочешь меня расстраивать? Интересно, почему любой зрительный контакт со мной, даже через стекла маски, продолжает вызывать у моих собеседников столько негативных эмоций? В этот раз ещё и понос (благо, что словесный) проявился в качестве реакции. Только и оставалось, что записывать и задавать направляющие вопросы. Нет, что-то с этим Заком не так. Ну не может настолько слабовольное создание заниматься чем-то опасным и явно криминальным! Его бы если не враги, так друзья бы сожрали. Или залетные придурки по пьяни придушили… Но нет, судя по сведениям, льющимся из пасти, и их ценности, Зак был именно тем, кем его считала Фелиция. И уже далеко не один год. Как только этот слабак дожил до своих лет… Вопрос на тему несоответствия занимаемой должности также был задан, но вызвал странную реакцию. Мужчина резко заткнулся и прекратил показывать большую часть признаков страха. Даже начал буравить меня своими маленькими сероватыми глазками. — И что же это ты замолчал? — Меня убьют! Меня теперь точно убьют! Мучительно! — злобно и истерично заверещал мужчина, чьё состояние было всё больше похоже на истерику. — Все мы умрем… Но это не дает тебе права замолкать и игнорировать мои вопросы! — злобно крикнул уже я. Рука метнулась к толстяку и схватила его за шею, после чего немного приподняла. И пусть зад так и не оторвался полностью от кресла, в которое я усадил мужчину, но вот задыхаться и хрипеть этот факт Заку не помешал. — Ну так как? Поделишься историей своей жизни? И способом, благодаря которому слизняк вроде тебя до сих пор жив? — отпустив шею спросил я, вернувшись к прошлой манере общения. Что-то резковато у меня настроение меняется… Увы, раскрыть едва ли интересный секрет мне не позволили обстоятельства. Обстоятельства в лице очень поздних гостей Зака, спокойно вошедших в здание. Правда гостями зваными их назвать не получалось ни при каких обстоятельствах. Не входят такие гости через предварительно разбитое окно… — Хью, Джо, наверх! Мэт, со мной, остальные вниз! — раздались выкрики снизу. Вот ведь не повезло сегодня Заку… Сразу две группы незваных гостей… Это ж надо так встрять… Ещё и помогать ему теперь. Тип этот может и не лучший из людей (учитывая, что продает он и оружие, и дурь, и много чего ещё крайне сомнительного), но вытряс из него я ещё не всё. Так что придется поработать кулаками… Не успел я спуститься вниз и как следует подправить лица незваных гостей, как с покинутого этажа раздался выстрел. Два тела ещё не скатились с лестницы, а я уже бежал обратно, но напрасно. Зак «радовал» дырами в теле, а раннее закрытое и зашторенное окно свежим ветерком. И в какую же хрень я умудрился так удачно вляпаться?! Да и кто такой, этот хренов Зак? Впрочем, это были далеко не все вопросы, что крутились у меня в голове, пока я бежал вслед за неведомым убийцей. Только вот чем дольше я бежал, тем отчетливее понимал, что расстояние между мной и убийцей не сокращается, что избавляло от ненужных размышлений. Во мне проснулся азарт, захватывающий сильнее с каждым метром. И от того лишь громче был скрежет зубов, когда жертву мне так и не удалось настигнуть! Она просто пропала на одной из крыш, не оставив после себя даже запахов. Никаких следов… Как будто с призраком встретился… Удержаться от выплескивания ярости было затруднительно… И лишь необходимость вернуться на место преступления и проследить за последствиями, а затем опять повидаться с Даффом вынуждала оставаться на улице, а не мчать на всех парах к родной кровати… Беготня моя за неизвестным оказалась крайне недолгой и я успел не только застать работу полиции на месте, но и процесс запихивания ворвавшихся после меня в машины. И оказание медицинской помощи той паре, что не посчастливилось встретиться со мной. Жаль их мне не было. Увы, ничего полезного из получасового заседания на крыше, которую полиция и не подумала посетить, я не извлек и отправился на встречу с Даффом, где застал не только мужчину, но и Шейлу, спящую в одном из углов. Учитывая аромат пота, исходящий от неё и перебивающий даже постоянный аромат помещения, тренировалась девушка весьма и весьма упорно… — Хм… А я так же выглядел в начале наших занятий? — без затей спросил я у Даффа, смотрящего повтор какого-то матча. — Чего приперся, пацан?! Только вчера же общались! — возмутился вместо ответа Дафф, вставая с дивана и отставляя бутылку. И как он сохраняет форму, учитывая постоянно находящуюся в руках выпивку? — А новые проблемы у меня уже появились. И о них надо отчитаться, учитывая тот факт, что какой-то тип умудрился не только грохнуть опрашиваемого мной неблагонадежного гражданина, но ещё и удрать от меня после… — С**а… Пацан, ты уже за***л находить очередную х***у. Может у тебя какой-то магнит в жопе торчит?! — раздраженно спросил Дафф. — Возможно… — не стал я отрицать своей удачливости. — Чё за тип? Чего ты от него хотел? Давай, говори… Рассказ не затянулся и обошелся как без уточняющих вопросов (опыт подобных докладов начинает сказываться) и комментариев. Лишь один подозрительный прищур был мною получен. Догадаться о том, что я ищу иные источники оснащения было просто, но осталось без высказываний. Увы, но даже при таком удачном разговоре уйти я смог вновь лишь с рассветом. Приходить на завтрак через входную дверь, а не из своей комнаты несколько странно. Да и неодобрение, мелькнувшее на лице тёти Мэй удовольствия не доставляло. Но набивание брюха едой и комплименты её качеству смягчили тётю. Каждый раз срабатывает, а ведь она прекрасно понимает, что я съел бы и что-то весьма отвратное из-за вечного голода… Ну и что? Конфликт улажен, гармония вновь достигнута. Всегда бы так… И эта мысль посетила меня вновь в школе, где я оказался сбит с ног Джессикой. Не знаю, было ли это намеренное действие или досадная случайность, но уровень моего раздражения вновь начал подниматься. А вместе с ним и желание набить кому-нибудь рожу… Учитывая же целый список людей широких возможностей и сомнительных личностных качеств… Ещё одна веселая ночка мне предстоит… Зато страх перед находящимся где-то в городе (не факт) Ящером ушел на второй план… *** Очередная ночь, которую придется провести не в удобной постели, а в забегах по городу, испытывая как свою выносливость, так и устойчивость организма к болезням и переохлаждениям. А с утра отправляться на учебу. Не самый приятный график, учитывая любовь Фелиции к долгому сну. И как только все её знакомые справляются с таким графиком? Или не стоит сравниваться со сверхлюдьми? На то они и сверхлюди, чтобы справляться с тем, что обычным людям неподвластно… Порыв ветра ударил в спину и заставил девушку покачнуться. Волна дрожи прошла по всему телу, не принося удовольствия. Да и ещё более неприятные ассоциации с подобным состоянием пробуждались слишком быстро… И опять обращались к образом в целом милого и приятного парня по имени Питер, от которого нестерпимо сильно хотелось убежать и забиться в самую глубокую дыру… И новая встреча это наглядно показала. Кое-как скрываемые переживания, которые «парень» заметил однозначно. Намеки, с легко читаемыми угрозами, которые Фелиция не знала как воспринимать. Вроде бы и ничего необычного, раньше Питер разбрасывался подобным при общении столь же легко, но вот веса за ними Фелиция раньше не ощущала… Да и сам факт появления на следующий день после встречи девушки с возможными защитницами… Живо всплывшие в голове ожидания Питер быстро разрушил целью своего визита. Но от вновь набравших мощь кошмаров это Фелицию не избавило. Утренние новости лишь добавили повода для беспокойств. Труп Зака и вроде как задержанные убийцы спокойствию не способствовали. И вроде бы вот она возможность продемонстрировать Питера в нужном и не самом приглядном свете… Но кто же ожидал, что он предоставит шанс так скоро?! Когда девушки, знакомство с которыми прошло достаточно удачно, ещё и не думают считать Фелицию сколь-нибудь достойной доверия… Недовольство ситуацией почти подавляло страх. По крайней мере сейчас, стоя на крыше, образ Паркера был не ужасающ, а скорее раздражающ. Хоть какое-то разнообразие… У Фелиции даже затеплилась надежда на превращение образа «друга» в нечто не столь пугающее… — Давно ждешь? — раздалось со спины. Отскок в сторону получился даже без осознания действий. — Эй, это всего лишь я. — произнесла с успокаивающими интонациями Паучиха, которую Фелиция уже успела признать. — Не надо ко мне со спины подкрадываться. Это пугает… особенно когда суперслухом или глазами на затылке обделен… — с недовольством и легким испугом в голосе ответила Фелиция. — Вот-вот! Развелось тут всяких сверхчувствительных… — поддержала Фелицию вторая прибывшая девушка. — У тебя тоже чувства немного усилены! Так что молчала бы, Сокровище! — с обидой и возмущением вскрикнула Паучиха. Перепалка, не несущая ничего интересного продолжилась, чему Фелиция была лишь рада. Время прийти в себя ей было нужно. Да и собраться с мыслями также не помешает. А так же отбросить дурную идею во время ночных забав завести девушек на место работы Питера. Мало того, что могут не поверить, так ещё и возжелают добиться истины, что может привести Фелицию к встрече с Питером в костюме… И тот бы легко её узнал… С непредсказуемыми последствиями… Нет, риск был слишком велик, а выигрыш призрачен и скромен… — Так куда пойдем? — встряла Фелиция в вялый спор девушке. — Сначала просто пробежимся по округе и поговорим. Поделимся опытом… — с непонятной интонацией в голосе произнесла Сокровище, личность которой уже точно не подвергалась сомнению. И никакой шлем, искажающий голос не мог помешать опознанию. — О, кто-то решил переквалифицироваться из ученика в учителя? — проворковала Паучиха, получив в ответ почти натуральное рычание. — Всё, молчу-молчу. Не буду больше затрагивать эту твою больную тему. — со смехом в голосе произнесла провокаторша. — Это вы о чем? — поинтересовалась Фелиция. — Это ты у Сокровища спрашивай. Но не жди ответа… — Наверняка дело в парне… — со знанием дела протянула Фелиция в тон. — Без комментариев. — похихикивая ответила Паучиха. — Пошли уже! И рот прикрой! Или я тоже начну рассказывать! Уверена, Кошке будет интересно узнать историю с другой кошкой. — если в начале в голосе Джессики слышалось лишь раздражение, то под конец оно обзавелось долей коварства. Интерес Кошки был разожжён. — Кошки? Да, мне определенно интересно! — О, смотрите-ка! Внизу что-то интересное! — быстро нашла способ перевести внимание со своей персоны Паучиха. Разумеется внизу не происходило ничего интересного. Лишь обычные люди, идущие куда-то по своим делам. Но комментировать это никто не стал. Лишь Джессика буркнула что-то о том, что ещё припомнит… Три девушки наконец отправились навстречу приключениям. *** Веселье на улицах Нью-Йорка, вроде как должно было пойти на убыль. Самых тупых беглецов уже отловили по горячим следам, а всех остальных не найти без привлечения серьёзных сил, которые тратятся на сохранение порядка в городе. Следовательно, одни затаятся, готовясь к новому выступлению, а вторые будут готовить методы противодействия, совмещая это с разгребанием последствий. По крайней мере так должно было быть по моим представлениям о действиях двух «сторон»… Увы, мои представления с реальностью сочетались весьма посредственно. Ну или я просто не учитывал прочих обитателей города… Кажется побег из тюрьмы произвел на подпольный мир большое впечатление. Настолько большое, что это вылилось в новую вспышку разборок банд с пострелушками, взрывами и трупами… К моему ещё большему сожалению, список мест и людей, полученный от ныне мертвого Зака, целиком и полностью относился к обитателям «подполья». Так что совсем не странно, что каждая точка моего интереса приветствовала повышенным числом обитателей. Поголовно бандитской наружности… Экспроприация ценностей, которая должна была пройти без лишнего насилия (пара набитых рож не в счет) и даже относительно незаметно, внезапно переполнилась насилием… О скрытности можно было и не заикаться… Даже процесс разведывания местности я сильно сократил, опасаясь остаться баз хабара, который активно вывозился в неизвестном направлении на стандартизированных фургонах, частенько принадлежащих одним и тем же фирмам. Но выяснять принадлежность коммерческого транспорта и компаний я буду уже позже… Сейчас меня ждут не набитые рожи, не ограбленные склады и не разгромленные в процессе помещения. Какой-то слишком радикальный способ, но иного способа скрыть точный список интересующих меня вещей не получалось. Разве что спалить всё к чертям, но это уже совсем радикально… Так что придется довериться полиции, появление которой неминуемо после стрельбы и криков или моего звонка… Ночка будет долгой… *** На следующее утро. Высотка в центре города, принадлежащая известному предпринимателю и меценату. Огромный кабинет на одном из верхних этажей. Не менее огромный стол и троноподобное кресло. Естественно из самых лучших материалов и сделанные самыми искусными мастерами. Всё по канонам американской моды на зачастую излишнюю объемность окружения. И в соответствии с положением, занимаемым владельцем кабинета, для которого роскошное окружение является даже не проявлением тщеславия, а лишь подтверждением статуса. Хотя в конкретно этом случае размеры окружения и свободные пространства были не только вопросом статуса, но ещё и банального удобства. Всё же восседающий в троне мужчина мог похвастаться воистину титаническими размерами. Назвать Уилсона Фиска, мужчиной в теле, значит сильно приуменьшить полученные от природы и усиленные тренировками размеры. Производить впечатление известный предприниматель, знаток искусства и просто крайне ценный член общества умел. И не повезет тому несчастному, вынужденному предстать перед мужчиной с отчетом. Особенно с не самым приятным отчетом. Лишь привычка и крепкая воля вошедшего мужчины помогали сохранять хотя бы видимое спокойствие перед начальником. — Надеюсь у тебя есть что сказать, Кувалда… — бросил хозяин кабинета не отрывая взгляда от бумаг, с которыми приходилось разбираться мужчине даже в столь ранний час. Названный сжался. Или хотя бы попытался это сделать, чему не способствовала ни мощная фигура (значительно уступающая хозяину кабинета, но всё же…), ни привычка быть самому на месте начальника. А точнее босса… Или главаря… И целого набора обращений от нижестоящего к вышестоящему с зависимостью от интеллекта и образования. Правда боссом Кувалда был достаточно мелким, что не мешало раздутой гордости зудеть от необходимости пресмыкаться перед новым Королем преступности. — Да босс… Я всё выяснил. Это не конкуренты натравили на нас полицию, а один из героев сначала разметал парней, а потом тупо разгромил склады. Полиция подтягивалась только под конец и собирала сливки. — произнес названный Кувалдой. — И это по твоему всё, что меня интересует? — с налетом неодобрения спросил Фиск, оторвав взгляд от бумаг и уставившись на подчиненного. — Имя «героя» есть? Может быть кличка, вроде твоей? Хотя бы цвет маски и костюма? — постепенно распаляясь спросил гигант, откинувшись на спинку трона. — Попрыгун… Ну или как там его… Его ещё с теми девками иногда видели. И Носорога он помогал урабатывать… — с небольшими запинками, обусловленными спешкой, вывалил информацию Кувалда. — И дальше что? Что мне с этой ценнейшей информацией делать предлагаешь?! Мне это уже сообщили выкормыши из полиции! — уже с более явным раздражением произнес Фиск. — Или мои подчиненные не смогли добыть что-нибудь помимо уже общеизвестной информации? — Но… Времени же прошло совсем чуть-чуть… Как же мы могли… — И как вас, идиотов нерасторопных не переловили-то? Только из-за кучи любителей побочных заработков в полиции видимо… — больше для себя произнес Амбал. — Так. Интенсивность чисток придется снизить. Освободившиеся силы направьте на этого «героя», не понимающего, куда лезть нельзя. Или слишком хорошо это понимающего… Притащите мне его… Можно только голову… — продолжил скорее размышлять, чем приказывать Фиск, что не отменяло необходимости внимать каждому его слову. Как и полагалось преступному боссу, Фиск был скор на расправу над нерадивыми подчиненными. — Ты меня понял Кувалда? Прошла информация сквозь твой тугой череп? Или тебе во лбу дырку высверлить для лучшей слышимости. Можно даже пластину какую вставить, что бы ты уже не беспокоился о содержимом своей тупой башки?! — Будет сделано босс. — Надеюсь… Или твоя черепушка всё же обзаведется дополнением… — после угрозы Фиск потерял всякий интерес к подчиненному, вновь вернувшись к разбору отчетов по его не теневому бизнесу. И пусть с этой стороны проблем у Кингпина было заметно меньше, но главы корпораций были противниками не менее серьезными, чем боссы мафии. А иногда даже более… К примеру Осборн, активно лезущий всюду… Если бы не личное знакомство с этим «прекрасным» человеком, то Фиск бы даже решил, что у Осборна огромные проблемы и истерика, во время которой тот отчаянно пытается зацепиться за каждую возможность… Каждый малейший шанс… К сожалению Фиска, вероятность этого была невысока. Скорее уж Озборн замыслил что-то масштабное и способное вывести его несколько застоявшуюся компанию из периода стагнации, периодически сменяющегося несущественным ростом… А это грозит проблемами для Фиска сразу с двух сторон. Усиление конкурента «дневного» и потеря поставщика «ночного»… Продавать «игрушки» на сторону, при наличии жирных контрактов, Озборн наверняка не захочет… А «игрушки» Фиску были нужны. Технологическое превосходство стало одним из главных факторов победы над потерявшими хватку боссами… Хоть бери и вступай в борьбу за освобождённую Старком нишу… Хм… Может и стоит. Небольшое и скорее всего неофициальное производство и лаборатория… На нужды банд одного, пусть и огромного, города должно хватить… Идея обзавестись полностью контролируемым источником «игрушек», а не постоянно мучиться с официальными и нечистыми на руку каналами, была привлекательна. К тому же снижало риск попасться как военным, откуда шел постоянный поток оружия, так и структурам вроде ЩИТа, гоняющимся далеко не только за одними террористами… *** Две недели мне понадобилась для освоения полученного снаряжения. Компоновка брони под мои нужды. Подгонка её под мои размеры. Разработка альтернативных версий, отличающихся по сути лишь степенью бронированности и стесненности движений. Особняком стоят шлемы, которые мне посчастливилось раздобыть на одном из складов. Третий и последний день (ночь) ограблений принес мне чудесный подарок в виде далеко не стандартных головных уборов с логотипами Оскорп на кофрах. Повышенная прочность и амортизирующие свойства, звуко и светоподавление. Встроенные респираторы с возможностью перехода на замкнутую систему. Да ещё и возможность использовать стекло в качестве экрана… В общем воплощение моих мечтаний без кустарщины и с очевидным профессионализмом. Которое было без сожалений распотрошено, изучено (как на предмет технических решений, так и лишних дополнений) и пущено на создание менее качественных копий. Маяки, узнавать которые я уже наловчился (поблагодарить что ли ЩИТ за практику?), всё же в технике присутствовали, что заставило меня заниматься разборкой на свежем и холодном воздухе с периодической сменой дислокации. На первый взгляд напрасно, что было даже обидно… Стараешься тут, понимаешь ли, мучаешься с выбором мест для худшей передачи сигналов, а в итоге никто даже не появляется что бы забрать выброшенные «потроха»… А я так ждал… Прибавив к этому существенный апгрейд гарпуна (с дополнениями и резервными копиями) и арсенал гранат, воздействующих на различные органы чувств (сколько же бандиты воруют с армейских складов…) и получаем достаточный минимум для борьбы с кем-то себе подобным… Конкретным себе подобным монстром, которому придется как наслаждаться испытаниями чувствительных органов, так и проверять шкуру и регенерацию на прочность… А ведь я ящеролюбием не страдал, оснастив тот же гарпун возможностью пробивать небольшую стену (поблагодарим же создателей за ограничители, которые можно снять) и застревать там… Так что хрен Ящер себе что-то отрегенерирует с железкой в пузе, трос от которой легко можно подключить к сети… Или просто привязать… Работа на данный момент завершена и я даже могу собой гордиться. Тренировочные испытания и пара выходов в общество (до крайности сомнительное общество) показали успешность моей работы. Осталось лишь проверить плоды своих трудов на том, из-за кого я всё это в первую очередь и делал… Но как-то совсем не хочется… От гордости, впрочем, могу раздуваться не только я. Доктор Хайд наконец-то нащупал путь к решению моей проблемы. Пусть пока и лишь теоретический… Первые проверки на моей крови уже начались, но скорых итогов ждать не стоит. Хотя меня это не сильно расстраивает. Туманное будущее обзавелось крохотным просветом, которым лишь надо воспользоваться… И для этого нужно в основном упорство, которого у меня в достатке… И Хайд, продолжающий свои исследования… Хорошо, что с мотивацией у него проблем нет. Как ни странно… Как нет проблем с мотивацией и у бандитов, явно нацелившихся на мою голову. Какие обидчивые ублюдки… Ну подпортил я бизнес некому боссу, но зачем же столько усилий прикладывать к моей поимке? И охрану-то на складах (и те только) они повысили. И оружием-то грохочут. И на крышах-то сидят с биноклями… Даже додумались до громкого выяснения отношений с пальбой в воздух, явно привлекая внимание. Понять это было нетрудно, учитывая толпу бандитов вокруг, прячущихся рядом или создающих видимость непричастности к разборкам… Последним-то и не повезло наткнуться на сверхъестественных защитников города. Наблюдать за уже тройкой девиц, месящих лица бандюганов было почти приятно… Только вот помимо эстетического удовольствия я получал и новый повод для раздражения. Даже поймал себя на мысли о том, что совсем не против включиться в разборки, но на стороне бандитов. Как ради уравновешивания не особо честного избиения слабаков (странно это говорить о толпе вооруженных мужчин), так и для выбивания дури из девичьих голов, явно потекших крышей… Что эти с… самки себе позволяют вообще?! Досматривать представление я уже не стал, ограничившись броском колеса (что оно забыло на крыше?) в проезжающий внизу фургон. Учитывая скорость и отсутствие опознавательных знаков на принадлежность агрегата полиции можно было не надеяться. Так что лишние секунды промедления находящимся внутри не повредят… Может целыми останутся… И не смогут застать идиоток врасплох… Опять желание напакостить вступило в противоречие с чувствами к девушкам… Из-за явно нездорового интереса к моей персоне и так сократившиеся выходы в «форме» сошли на нет, чему способствовали плодящиеся заботы. Да и не довлел надо мной долг героя, пока я не видел (слышал, чуял…) злодеяния лично. Эх… Не моё это… Профессиональным спасателем быть… — Долго ты ещё собираешься копаться «принцесса»? — бросаю я, слыша открытие входной двери и шебуршание в коридоре. — Если не ускоришься, то фильм я начну смотреть без тебя! — добавляю я раздраженно, удобнее располагаясь на стареньком диване. Сеанс совместного с Шейлой просмотра фильмов переносился уже дважды и затягивание начала третьего меня изрядно бесило. И так приходилось мучиться с поиском свободного времени, которое можно было потратить на что-то полезное. И лишь понимание того, что излишний трудоголизм вреден останавливало меня от этого шага. Ещё и очередной раунд поиска прослушки в доме, закончившийся десятком микрофонов и парой камер пришлось пережить. И ведь не лень же ЩИТу обновлять это всё каждый месяц… — П-пит… Помоги… — проблеяли из коридора, после чего я обратил внимание на загнанное дыхание, доносящееся оттуда. Прыжок с дивана в сторону девушки был исполнен моментально, а в голове пронеслось небольшое облегчение от того, что тётя с дядей отправились погостить к кому-то из своих знакомых и не оказались свидетелями очередной фигни… Сверхестественной фигни, если судить по заляпанному кровью и грязью полу и не менее «чистой» девушке. Девушке, радующей меня шикарнейшим оскалом этак в сотню клыков… Может я и преувеличиваю, но не так уж и сильно… А вот от следующего подтверждения ненормальности происходящего я бы с радостью отказался. Прыжки сверхлюдей с последующими боями отвратно сочетаются с каркасными домами. Особенно такими древними, как наш… И пусть утихомирить Шейлу мне удалось с пары ударов по бестолковке (джентльмен я ещё тот…), но вот непредусмотренный вход в ванную был создан. Как и погром на пути в комнату, пока мы катились, сцепившись… — Спокойно Шейла, спокойно. Не надо скалиться и пучить глазки… Из моего захвата ты всё равно не выберешься. Да и легкое удушение практиковать мы с тобой не будем. Целенаправленное насилие в отношениях меня не привлекает… И никакая повышенная регенерация не изменит моё мнение… — успокаивающим тоном говорил я, разместившись на девушке. Одна рука давила на горло, а вторая держала руки. Ноги удерживали соответствующие конечности девушки. И лишь туловище девушки оставалось относительно свободным, непрерывно дергаясь и пытаясь ударить меня им… Увы, удары пышным бюстом о живот не впечатляли… Увы, реакции на мои увещевания не последовало. Приемлемой реакции. Что вынудило меня ещё пару раз стукнуть девушку по голове и отправить ту в отключку. Забег до комнаты и вот уже девушка оснащена оковами производства ЩИТа. И пусть Носорог отзывался о кандалах как о чем-то не особо качественном, но уж Шейлу-то, с её невпечатляющими прибавками к силе, сдержать они способны. Процесс запаковки настолько меня увлек, что я до последнего не обращал внимания на что-то помимо работающего телевизора и дождя на улице… Досадная оплошность, объявившая себя знакомым голосом… — Пит? — спросила неуверенно ЭмДжей, входя в дом, дверь которого была открыта. Времени убраться из поля её зрения может и хватало, но вот делать я это не стал. Легкий ступор, захвативший меня, помешал хоть что-то сделать… — Пит?! Что происходит?! — растерянно спросила девушка, смотря на меня, склонившегося над девичьим телом… Учитывая валяющийся рядом рюкзак, из которого так неудачно вывалился шлем, вид получался весьма и весьма сомнительный… — Если я скажу, что у моей девушки очень специфические вкусы, ты мне поверишь? — с наверняка натянутой улыбкой спросил я, поднимая тело. От сформировавшегося плана надеть «форму» и рвануть к Даффу я отказываться не собирался, несмотря на обстоятельства. — Да… — то ли соглашаясь со мной, то ли просто выражая этим словом свой шок, произнесла девушка. Взгляд метался по комнате, останавливаясь то на погроме, то на вещах, то на моей фигуре с «поклажей». И так раз за разом… — Ч-что происходит?! — особого желания узнать истину в голосе слышно не было. Скорее уж отчаянные попытки уложить происходящее в голове… — Ты ходишь?! — какой удобный вопрос, на который даже можно ответить без капли лжи… — Да, а разве ты этого не знала? Кроме одного не самого приятного периода, который ты даже застала, и совсем уж раннего детства я мог ходить. — усмехнулся я, скидывая Шейлу на диван. — Ч… А?! Объяснись! — недоумение у ЭмДжей сменилось злостью… Не особо оригинальная реакция… Половина бандитов при появлении «героя» проделывает что-то схожее… А вторая начинает трястись от страха и улепётывать, иногда совмещая это с попытками оправдаться… Что же… Лучше уж злость, чем страх… Ещё одной Фелиции совсем уж под боком я могу и не вынести… — Видишь эту девушку? Познакомься, это моя дальняя родственница. Очень дальняя… Настолько дальняя, что не только не похожа по цвету кожи или иным внешним признакам, но ещё и несколько иной расы… Вот, смотри какие шикарные зубы! — радостно сообщаю я, разжимая при этом челюсть Шейлы и впихивая в него кляп. Испуганный вопль, ударивший по ушам не смог убавить моего дурного веселья. Измысливать способ решить неудачную ситуацию у меня не получалось, так что хоть какое-то удовольствие пытался получить. И не безуспешно… — Что это за *****?! — возопила ЭмДжей… — Ну-ну, зачем же ругаться?! — возмутился почти не наигранно я, не привыкший слышать что-то грубое от подруги. Несмотря на возраст и соответствующую любовь к вставкам чего-то нецензурного к месту и не к месту (от которой я так и не избавился до сих пор…), ЭмДжей такими проблемами не страдала. Или просто хорошо контролировала свою речь… — Ах ругаться значит?! Да я…. Поток эмоций (часто нецензурный и очень оскорбительный…) девушки обрушился на меня и даже разбудил Шейлу. С не самой приятной реакцией… К крикам добавились мычащие звуки и полные ярости глаза, наливающиеся кровью… Что заставило замолчать ЭмДжей… — Что же… — произношу я, после того как опять отправляю Шейлу поспать ударом по лбу. — Сейчас объяснять всё происходящее мне несколько не с руки… Что довольно очевидно… Так что поговорим как-нибудь в другой раз… И если услышишь или увидишь около этого дома что-то странное, то игнорируй это «что-то». Для собственной безопасности… — слова мои сопровождались аккуратным выпроваживанием девушки к выходу. ЭмДжей не сопротивлялась, непонимающе хлопая губами и пуча глаза. — А ещё лучше будет, если вообще всё забудешь… — говорю я, захлопывая дверь и оставляя рыжую мокнуть под дождем. Ну ничего, переживет как-нибудь… Хотя наверное нужно будет извиниться… Или всё же нет? Ничего не было, ЭмДжей всё почудилось… Главное побольше уверенности в голосе и непонимания вопросов на роже… Или это уже слишком? Размышления о решении очередной проблемы не мешали мне облачаться, закидывать Шейлу на плечо и скакать в сторону Даффа, как на зло не желающего отвечать на звонки. Последний момент мне совсем не нравился и в купе с дурной фантазией обращался в образы кровавой бани на месте спортзала. Действительность оказалась всё же приятнее. Никакой воронки на месте здания. Никаких толп спецагентов… Лишь Дафф, зашивающий четыре продольные царапины на груди… И три тела, два из которых явно повстречались с клешнёй мужчины и лишились после этой встречи конечностей… — Отмывать зал придется долго… — пробормотал я, осматривая небольшой и почти незаметный разгром. Чистотой и аккуратностью помещение никогда не отличалось, что оказалось лишь плюсом. — Вот уж точно… А потом ещё запах чистящих средств месяц нюхать… Спалить что ли всё к х**м? — раздражён мужчина был сверх всякой меры. — Значит смогла до тебя добраться она… Хорошо… Только зачем ты её так спеленал? — Когда тебя пытаются немного пожевать, выбора не остаётся… Либо так, либо вот так… — кивок на трупы. — Твоя правда, пацан… Только какого хрена она тебя пожевать-то захотела? Когда отсюда драпала, была вполне себе человеком… Да и быстро превратиться в эту пое**нь обычному человеку не получится… Ну по словам ученых на службе ЩИТа… — поделился со мной информацией Дафф. — А то, что она как-то замешана в основании потока этих кровососов роли не играет? Раз уж её клоны пошли на «поток», то с исходником возни наверняка не так много должно быть… — предположил я. — Не худшая идея… Хотя нахрен не нужная сейчас… Трупов по пути не видел? — Нет, но одно столпотворение полиции я по пути обходил… Правда я думал, что это очередные гангстерские разборки… — А может и результаты трудов твоей «поклажи»… — произносит мужчина, не прекращая упражнения с иглой и ниткой. — Телефон с собой? А то мой разборок не выдержал… — буркнул Дафф, отрезая нитку и кивая на изрядно покоцаный «кирпич» рядом. Как оказалось не такой уж и прочный «кирпич»… Увы, сеанс связи с последующим вызовом подкрепления как-то не задался. Неожиданно и для меня, и для Даффа, в зал ворвались новые кровососы «первой серии»… Чертов дождь, мешал как слуху, так и нюху, заполоняя всё ароматами сырости и непрекращающимся гулом… И почему помещение такое компактное (относительно), что среагировать я успел лишь из-за своей улучшенной реакции… Проскальзывание между парой ближайших вампиров было выполнено без особых проблем, несмотря на неожиданность нападения, а шедшие второй волной кровососы (а они вообще кровь сосут? Или какие-то иные способы питания используют… Нужно будет освежить память данными о тварях…) получили по лицу от такого резкого и неожиданного меня. За спиной раздался вопль боли и лязг клешни Даффа. Кому-то тоже весело… Что-то не радует меня последний месяц осени… Что ни день, так веселье… Которому я рад исключительно по причине излишней агрессивности… Странноватая реакция на слабость… «Выбивать» сонливость и слабость из организма при помощи выбивания дури из всяких разных… Метод пусть и действенный, но вот совсем не радует ту часть меня, что не склонна к излишней жестокости. Удар под дых избавил меня от лишних размышлений, напомнив о наличии врагов, сражаться с которыми исключительно на инстинктах не самая разумная идея. К тому же сила удара мне совсем не понравилась. Какой-то разрыв внутри (иных причин для наполнения рта кровью я не видел) после одного удара — это плохо. И очень неожиданно… Наконец-то вернувшаяся концентрация на бое вылилась в то, что я отметил повышение не только силы, но и скорости вампиров. Да и размеры тел были какими-то чрезмерными… Бугаи как по заказу за два метра каждый… Неужели всё же новая модификация?! И сколько их всего тогда?! Неприятная мысль посетила меня лишь после падения последнего и осмотра неспособных встать тел. Неспособных встать, но способных ползти в попытках вцепиться зубами хоть в лодыжку… — Пацан… Встать помоги… — прохрипел Дафф, которого я при беглом осмотре не заметил. Голос доносился из-под тела очередного бугая. Зверски расчлененного… — Чего это ты лечь решил? Неужели старость всё же настигла и удар уже не тот, что прежде? — спросил я, оттаскивая тело, а затем подавая руку мужчине. — Весело тебе? Посмотрел бы я на тебя, без всей твоей ящеричной силы… — пыхтя и кашляя произнес Дафф, осматривая новую царапину и проверяя недавно наложенные швы. К счастью не разошедшиеся. — А без этой силы я бы и проблем-то таких не знал бы. — бурчу уже я, крутя головой. Чего-то явно не хватало, но сообразить чего именно не получалось… — Хм… А где Шейла? — выдавил наконец из себя. Тянущий от открытой настежь двери аромат сырости перебивался кровью, но даже так мой нос улавливал знакомый аромат, который я вдыхал далеко не один раз с максимально близкого расстояния… Перед рывком в погоню за своей женщиной мозгов мне хватило лишь на исполнение последней просьбы Даффа. Запасной телефон полетел в направлении мужчины, а я рванул под дождь, скрипя зубами от ярости. *** — Черт! Куда этот идиот унесся?! — прокричал Дафф, осматривая опустевшее помещение. Если не считать самого мужчину и с десяток бессознательных тел. Увы, возможности преследовать молодого и слишком сильно отреагировавшего на произошедшее парня у Рассела не было. Впрочем, догнать сверхчеловека и без ран не представлялось возможным. Всё же годы действительно брали своё… Но раз уж всё так сложилось, то стоит воспользоваться головой и скопленным за годы непростой жизни опытом. Три последовательных звонка на экстренные номера принесли результат. Совершенно не устраивающий мужчину результат. Вроде как вполне рабочий телефон не желал находить сигнал, что было мягко говоря странно. Оставалось лишь кряхтя от боли топать до запрятанного в сейфе передатчика. Путь до сейфа усложнялся необходимостью добивать врагов. Спотыкаясь о тела, скользя на лужах крови и страдая от отдачи клешни, перерубающей шеи мужчина брел к цели. Пара мерзких писков и клешня превратилась в кусок железа, нуждающийся в зарядке или смене блока питания. Очередная гримаса раздражения посетила лицо Даффа, но дело уже было сделано, так что можно было потерпеть небольшую неприятность. Тем более, что сейф наконец был достигнут. Пара оборотов механизма замка, щелчок и небольшой металлический ящик открывается. После чего по голове Даффа приходится сокрушительный удар, отправляющий того в забытье с гарантированным сотрясением мозга. — И что же тут скрывает один из наблюдателей ЩИТа? — прошептал себе под нос женский голос, который Дафф с легкостью бы узнал, сохрани он сознание. — Тварь! — уже с резким повышением громкости голоса, рявкнула вампирша, смотря на содержимое сейфа. Пара пистолетов, документы, деньги и небольшой агрегат с крошечной антенной, активно мигающий единственным индикатором. Для подачи сигнала хватало лишь открыть сейф… И это девушка поняла. Как поняла и необходимость срочно убегать, с потерей доверенного отряда, но без сколь-нибудь равноценной замены в виде информации. Прощальный пинок по телу бессознательного мужчины и тот пролетает пару метров и останавливается об ринг в центре зала, который сам же и начал восстанавливать незадолго до этих событий. Шансов выжить после такого удара было немного, о чем и свидетельствовали новые хрипы и кровь, исторгаемая при них. Разумеется вампиршу это не волновало и она уже устремилась к выходу, чтобы затеряться на улицах огромного города. Оперативно прибывшие агенты ЩИТа следов пребывания девушки разумеется не заметили. А ведь они старались их найти даже больше, чем спасти одного отставника и по совместительству свидетеля. *** В голове девушки царил изрядный сумбур. Гораздо больший, чем обычно. Лишь привычка к жизни, с почти постоянным потаканием порывам (чаще всего не лучшим…) помогала Шейле сохранять хоть какую-то ясность мыслей. И именно благодаря этой ясности она до сих пор не набросилась ни на кого из прохожих, хотя инстинкты яростно твердили о необходимости как следует перекусить. И именно свежатинкой прямо из тела какого-нибудь неудачника… Впрочем, инстинкты (уже родные и никогда не подводившие) так же упорно твердили о том, что ей нужно куда-нибудь убраться, если не хочет неприятностей. Ещё никогда в жизни Шейла не ощущала себя сильнее, но при этом однозначной жертвы. А может и дичи… Ноги работали со всем усердием, петляя по подворотням. И никакие идиоты не могли ей помешать. Даже когда пытались… Лишь выстрел из дробовика какого-то совсем уж свихнувшегося психа заставил девушку на пару секунд задержаться. И чуть не сорваться и всё же перекусить уродом… Наверное не стоило бежать через разборку каких-то бандитов. Говорила же мама, что темные улочки совсем не то, где нужно ходить девушке в любом возрасте… Откуда всплыло данное наставление Шейла не понимала. Мать она не помнила, а три женщины в семьях, в которых ей представляли возможность обзавестись семьёй, на это звание не тянули совершенно… Две женщины от неё отказались, поняв, что дурные порывы приносят лишь проблемы, а третья чуть не убила и сдала в аренду паре мужчин, от которых Шейла сбежала лишь чудом. В первый раз полностью доверившись инстинкту самосохранения… Тогда откуда наставление? И образ полнотелой девушки с восхитительным афро на голове, весьма похожей на саму Шейлу… И в пику ей тощего мужчины с глазами, которыми она каждый день смотрит на мир? Голова раскалывалась. Мир сливался во что-то невнятное. Силы продолжать бег резко кончились, девушка решила прилечь. И может мокрый камень не лучшее место для размещения тела, но девушке было не до этого. Боль и цветные пятна перед глазами становились всё невыносимее и холодные камни, больно впивающиеся в тело были почти приятны. Хоть какое-то отвлечение… Избавление пришло неожиданно. И явно не в той форме, что ожидала девушка, сомневающаяся в реальности всего вокруг. Рука, давящая горло и нечеловеческое шипение отрезвляли… И почему-то были приятны… Как и властный поцелуй, отбирающий последние крохи воздуха… Охватывающему желанию девушка сопротивляться не собиралась, отдавая всю себя знакомым пугающим глазам. Боль, терзающая разум не имела значения. Как и всеобъемлющий голод. Болезненное удовольствие было предпочтительнее боли… А уж когда зубы нашли такую притягательную жилу, к которой удалось присосаться… Удовольствие начало наполнять тело девушки. Как сверху, так и снизу… *** Немного раннее. — Чертов дождь! — раздраженно шипела Фелиция, стряхивая ненавистную влагу с головы. Идея опрыскать парик водоотталкивающим составом себя оправдала… Но к сожалению не спасла от ледяных капель, то и дело проникающих под костюм, в котором и так было донельзя влажно. — Что Кошка, водичка не нравится? — издевательский вопрос Сокровища настроения не улучшал. — Именно! — к крику Фелиции присоединилась и Паучиха, костюм которой также не отличался пароизоляцией, превращаясь в накопитель пота. — Хорошо тебе наверное в твоём костюме… — с завистью добавила Стейси. — Это да. — не без гордости ответила Джессика, довольная признанием почти своих заслуг. — Ещё и тепло! Массивный костюм, вес которого девушка практически не ощущала, раскрывал массу своих приятных особенностей именно при холодной погоде. Почти непроницаемый для влаги, теплый и защищающий от пронизывающего ветра во время полета… Девушке даже хотелось наконец помириться с парнем, который и открыл ей все эти приятные мелочи. А ведь были ещё и подруги, страдающие от погоды и то и дело бросающие завистливые реплики… Настроение мисс Джонс держалось на постоянно высоком уровне. — Давайте уже поскорее доберемся до этого долбанного порта! — простонала Фелиция. — Или вообще разойдемся по домам и выберем для проникновения день потеплее. И посуше… — добавила девушка. — Решили сегодня, значит пойдем сегодня. — на удивление жестко ответила Гвен. — Бандитов на улицах меньше не становится и с этим надо что-то делать. — Не волнуйся Кошка, драка со всякими уродами тебя согреет! — предвкушения в голосе Джессики было с избытком. Хорошее настроение настраивало на боевой лад. — Угу, как же… После вас, как обычно, никого не останется. Разве что лежачих по шарам бить для удовольствия… — ворчание было весьма наигранным. — Никаких избиений ради удовольствия! — вновь резковато высказалась Паучиха. — То, что ты не сверхчеловек ещё не значит, что ты можешь не сдерживаться! Особенно в отношении поверженных врагов! — Ладно-ладно… Никакого прерывания рода очередного ублюдка, с легкостью стреляющего в людей… — в весьма язвительной манере, но пошла на попятную мисс Харди. Портить отношения своими специфичными предпочтениями девушка не хотела. — Надеюсь так и будет. Иначе нам придется прекратить совместную деятельность в связи с несоответствием взглядов. — сухо произнесла Паучиха, неосознанно пытаясь скопировать интонацию своего отца во время не особо приятных разговоров. Успешно пытаясь между прочим… Дальнейший путь до точки назначения прошел в тишине. Скорее всего именно по этой причине и услышали девушки звуки очередной далекой перестрелки, из-за которой слегка изменили свой маршрут. И смогли «насладиться» сначала забегом пары бегунов, игнорирующих пули (даже при попадании тех в тело), а после того, как усмирили бандитов ещё и крайне странным «приветствием» сверхлюдей друг с другом… Понимания столь бурное проявление чувств у девушек не вызвало. Смотреть, как довольно хорошо знакомый парень лезет руками в трусы девушки, которая буквально начинает его жрать, отгибая воротник, было странно… И тем удивительнее было, что первой в себя пришла девушка, шокированная ещё и личностью, скрытой под шлемом, болтающимся сейчас на паре ниток за спиной поедаемого… Или выпиваемого, если учитывать отсутствие попыток откусить ещё что-то… На прыжок с крыши Паучихи никто не отреагировал. Как не отреагировал никто и на пару рук, обхвативших талию и шею девушки. А вот после того, как нездоровые объятия были разорваны, реакция всё же последовала. Далекая от ожиданий мисс Стейси… Полные ярости глаза, светящиеся в ночи вызывали оторопь. Как и едва ли человеческий оскал с то и дело вываливающимся изо рта языком… Неостановимо воющее Чутьё заставляло трястись от страха… Решиться и сделать хоть что-то Гвен не могла. Поэтому всё решили за неё. Переполненный эмоциями вопль из-за спины и Паучиха рефлекторно избегает новой опасности, провоцируя замершего перед ней знакомого к действиям. И что-то не ощущала девушка привычного преимущества в силе, скорости и реакции… Яростные удары, резко сменяющиеся чем-то гораздо более человечным и осмысленным, с поддержкой всё так же бросающейся на неё девушки не давали Стейси сделать что-то кроме непрерывного отступления. Лишь уперевшись один прекрасный момент в стену и забравшись по ней вверх, девушка смогла чуть-чуть рассеять своё внимание. Такой же большой свободы маневра в вертикальной плоскости у её противников не имелось, что не мешало им скакать от стены к стене, совмещая это со всё новыми и новыми ударами… Мелькнувшая в голове мысль о призыве помощи так и осталась лишь мыслью, столкнувшись с пониманием того факта, что Кошка в бою едва ли поможет, а Джессика не решится из-за отношения к Питеру. Возмущения девушки школьным другом внезапно обрели новые оттенки… Спустя считанные мгновения Стейси поняла, что о любой помощи можно забыть. Огромные чернокожие мужчины один за другим начали падать с крыши, где должны были находиться подруги. Оттуда же начали раздаваться крики и грохот. Что происходит вокруг Гвен окончательно перестала понимать. Все силы уходили на избегание всё новых и новых опасностей, которую представляли кажется абсолютно все вокруг… *** Набрасываться на Стейси вновь и вновь, как пытаясь отправить её в отключку, так и отрабатывая методы борьбы с нелепо вертким врагом было забавно… Ведь подавить азарт боя не получалось совершенно… Да и вообще, кажется я наконец начал получать удовольствие не от избиения уродов, а именно от сражения с кем-то способным составить мне конкуренцию в возможностях и способностях, не заходя при этом в область сражения до первой ошибки… Любой теоретический спарринг с тем же Носорогом закончится для меня после первого пропущенного удара… Как и против Даффа, к которому в полностью серьёзном бою я и не подумаю подходить без крайней необходимости… Чертова клешня с легкостью рубит кости… А в спарринге он почти не может меня подловить из-за разницы в скорости. Неуместные во время боя мысли, но что поделать? Отыгрывать не соображающего ящера у меня получалось без задействования мозга, что не очень-то и хорошо… Но лучше уж так, чем признавать свою вменяемость, вернувшуюся ко мне в промежутке между укусом Шейлы и полетом девушки до ближайшей стены… Оставалось лишь удовлетворить своё желание подраться с кем-то равным и подставиться под удар, после которого мне бы по волшебству вернулось сознание. Прекрасный план, избавляющий меня от необходимости объясняться. Сразу же… Но ему помешали новые вампиры… И откуда их только набрали?! ЩИТ же разнес место их производства! А тут уже не протолкнуться от уродов, начинающих вновь выводить меня из себя до состояния ярости и нездорового поведения! Ещё и пару идиоток, почему-то продолжающих сражаться вполсилы приходилось прикрывать! Ни вырубить кого-то не могут, ни уж тем более прибить… А Фелицию и вовсе нельзя было выпускать из зоны видимости! Чему эта дура ещё и противилась, постоянно сбиваясь и дергаясь от меня! И никакие мои раздраженные крики до неё не доходили! К концу боя мои вроде как прекрасные резервы начали показывать дно. Холод и сырость начали ощущаться даже сквозь броню с утеплением и упором на герметичность, что выливалось в изрядную парилку при испытаниях… Недостаточную, как показало это испытание… Или всему виной несколько дырок, которые смогли проделать клыки вампиров на стыках? Очень может быть… Ну хотя бы голова не мерзла, шлем с функцией подогрева может и не самое разумное решение, но как оказалось очень даже приятное… Главное на будущее этот шлем не одевать во время боя… Ароматы сырой подворотни и крови выветриваются крайне плохо… — Не дергайся уже… — устало бросил я Фелиции, валяющейся на теле одного из вампиров и пытающейся из последних сил отползти от меня. — Т-т-ты! — проблеяли мне в ответ. — Я. А теперь не беси меня и замолкни. А лучше свали к себе домой в теплую кроватку и не вылезай из неё! — разумеется мой совет был полностью проигнорирован, а Фелиция лишь тряслась то ли от страха, то ли от холода. Скорее всего и из-за того и из-за другого… Осмотр округи продолжился. Джессика валялась в ближайшей луже, с трудом пытаясь встать и что-то нащупать на своём изрядно подпорченном костюме. Хм… Аптечка… Неужели у кого-то всё же начали проклевываться мозги? Сказать того же о Паучихе я не мог. Трясется, шатается, но упрямо ковыляет ко мне, то и дело шипя от боли в иссеченном когтями теле. Паучье чутьё может и прекрасное явление, но слой брони потолще дает право на ошибку. И даже не одну… А нет, я поспешил с выводами. Ковыляла она не для разговора со мной, а ради получения от Джессики средств перевязки. Значит от необходимости говорить я пока избавлен и могу спокойно искать в этой груде тел одну конкретную клыкастую мордашку… И не находить её… Ни швыряние тел из стороны в сторону, ни забеги по ближайшим подворотням, подвалам и крышам так и не помогли найти Шейлу! — Что ты творишь?! Им же нужна помощь! — прервал мои метания возмущенный окрик Стейси, успевшей не только замотать все свои царапины, но и скопившей силы на выражение своих дурных мыслей. — Разве что помощь с завершением своей неправильной жизни. — отвечаю я, продолжая поиски. — Что?! Нельзя убивать… — Людей? — не дал я договорить девушке. — Тогда обрадую тебя тем фактом, что людьми они едва ли могут считаться. Несмотря на общую схожесть. И растут в чудесных пробирках в окружении гор трупов… Поверь мне, обстановочка к человеколюбию не приспособленная… Да и сами черные кровососы не проявляют интереса к вегетарианским диетам… Всё больше людей жрать хотят. Хотя вы могли в этом убедиться и так! Да и ты наверняка слышала от отца о случаях со зверскими убийствами… — намек на личность заставил девушку замолчать. И вздрогнуть уже не от холода и сырости… — Ты… — наконец выдавила из себя девушка. — Я-я. А теперь свали! И двух идиоток, для которых ты видимо стала примером, забери! А Фелицию вообще запри где-нибудь, раз уж она решила от попыток убийства насильников перейти к попыткам самоубийства в вашей веселой компании! — продолжил я, угрожающе надвигаться. — А мне ещё с этими тварями разбираться… И сообщать куда надо… — уже себе под нос буркнул я. Увы, слух у присутствующих был хорош… — Куда это? — У второй спрашивай. — бросил я, начиная уже более осмысленный осмотр тел и набирая один из экстренных номеров на одном из запасных телефонов. — А теперь исчезните! С дядями в костюмах вам лучше не встречаться… Удивительно, но попытка задавить «знаниями» и авторитетом удалась. Было ли тому виной общая потрепанность и усталость всех присутствующих или же Стейси слилась не ощущая поддержки за спиной? А может всё из-за моих чудесных навыков убеждения? Вот уж не знаю. И знать сейчас не особо-то и хочу… У меня тут есть темы куда интереснее… И сложнее… И самое главное важнее! Ярость вновь начала охватывать меня. Скрежет зубов, треск защиты на перчатках, муть в глазах, которые вполне возможно опять обзавелись нечеловеческими очертаниями… Даже холод и сонливость не мешали мне злиться… *** Оскорп. — Доктор Слай, приятно наконец встретиться с вами. — произнес располагающий мужчина в костюме, протягивая руку для рукопожатия. — Если не хочешь её лишиться, убери… — с угрозой прогудел громкий голос доктора Слая, отличавшегося впечатляющими размерами и вечно раздраженным (если не сказать злобным) лицом. Неожиданный облик для известного исследователя человеческого организма и обладателя нескольких докторских степеней на этой почве… Угроза была воспринята всерьез. А может встречающий просто был привычен к причудам неординарных людей… Но итог заключался в том, что со всё той же располагающей улыбкой доверенное лицо мистера Осборна продолжило свою приветственную речь, «развлекая» гостя пустыми словами и провожая того на встречу с боссом. Раздражение доктора ощущалось с каждой секундой всё явственнее, но сопровождающего это совершенно не задевало. Главное было доставить гостя в нужное место и в нужное время. И с этим мужчина справлялся прекрасно. Остальное было совершенно не важно. Двери кабинета закрылись и служащему оставалось лишь ждать выхода гостя. Спустя почти час времени двери наконец раскрылись и гость вместе с хозяином помещения вышли. И пусть по лицам разобрать испытываемые эмоции было трудно, но опытному работнику всегда получалось угадать состояние духа начальства. Удивительно, но в первые за долгое время мистер Осборн был доволен. И служащий не знал как на это реагировать… Изменять манеру поведения было опасно. Как и оставлять её неизменной. Интуиция требовала от опытного работника подстроиться под ситуацию. Как и положено любому высококлассному помощнику… Только вот давно заготовленные шаблоны были неприменимы или нуждались в корректировках. К счастью для служащего, решать проблему ему не пришлось. Властный голос мистера Осборна отдал приказ на сопровождение гостя к одной из лабораторий. С затаенной радостью, не проявившейся на застывшем в приветливой гримасе лице, мужчина стал ожидать момента для начала исполнения приказа. И он наступил после краткого прощального обмена любезностями. — Я рад, что ваш разум послужит на благо этой компании доктор Слай. — произнес Норман Осборн. — А уж я то как рад возможности поработать в достойных меня условиях. — ворчливо произнес ученый. — Надеюсь, что открывшиеся возможности положительно скажутся на результатах. — О да. Поверьте, так и будет. И раз уж мы оба расчитываем на продолжительное сотрудничество, то можете отбросить все эти формальности и перейти к более привычному для меня обращению. — с промелькнувшей на губах улыбкой произнес доктор. — Увы, не могу. Воспитание не позволяет оставлять без должного уважения чужие заслуги. К тому же обращение «папа» вызывает некоторый дискомфорт. — ровный и вежливый тон Осборна не обманул ни доктора, ни служащего. Владелец корпорации начинал раздражаться. Настало время высококлассного помощника. «Неловкий» и громкий шаг разбил напряжение, а служащий начал выражать свои искренние извинения. Под строгим взглядом начальства гостю было предложено пройти на новое место работы. Неоформленное пожелание босса было выполнено. Но на протяжении всего пути до лаборатории несчастный служащий усиленно давил не самые приятные предчувствия. Спину прожигал взгляд доктора, поворачиваться спиной к которому мужчине не хотелось…