11 сентября 7366 года от Великой Войны Богов
Утро
Волчья Гора
От лица Сефимара Н-да уж… И я ещё вчера считал, что мне ничего не угрожает? Какая глупость. Один тот факт, что этот оборотень назвал меня диким, сильно меня напрягает. Клан Фенрис очень не любит диких оборотней на своей территории. Ладно, Сеф, не расстраивайся, их молодняк неплохо к тебе относился, так что может всё не так уж и плохо… М-да, уже даже в мыслях сам с собой разговариваю. За время пути у меня так и не получилось разговорить посланника. Единственное, что я узнал - это его прозвище - Белый Клык. Примерно через час неспешного передвижения мы прибыли в некую… деревеньку? Мы оказались на более-менее ровной полянке, усыпанной… домиками? Хижинами? Шалашами? Не знаю, как это назвать. Называть хижинами эти постройки слишком жирно, но получше шалашей будут. Среди них явно нет строителей. Встречали нас множество жителей. Кто в человеческой форме, кто в звериной. Были среди них и мужчины, и женщины, подростки, щенки, но вот стариков или детей в человеческой форме я не заметил. Интересно, это нормально? Пока я оглядывался, заметил как один из подростков с яркой и наивной улыбкой на лице машет мне рукой. Глаза у него были точно такие же, как у того ликантропа, что лизнул мне лицо, так что в ответ я кивнул ему головой с улыбкой на устах. После угрожающего рыка одного из сопровождающих, я опомнился и пошёл за ними дальше. Наш путь лежал за пределы деревеньки к довольно странной пещере. С входа начиналась непроглядная тьма. И это несмотря на то, что солнечные лучи падали именно туда. Я в нерешительности стоял в нескольких метрах от входа, когда сопровождающие остановились немного позади. — Иди, - коротко сказал посланник, когда ему уже надоело ждать моих действий, и с двумя другими оборотнями отправился в сторону поселения. Ещё минуту помявшись, я тяжело вздохнул и решительными шагами направился вперёд, создав у себя над головой шарик света. Когда же я пересёк границу темноты… Я всё ещё видел непроглядную темноту и лишь в полутора метрах от меня было хоть что-то видно благодаря шарику света, что сейчас тускло мерцал, будто бы готовый вот-вот потухнуть. Эта тьма точно не нормальна. Уж стабильные качественные светляки я могу создавать, а эту поделку я создавал ещё на третьем году обучения в церкви. Размышления мои прервал звук скрежета. Будто бы когтями провели по камню. Я напрягся. Позади неожиданно пробежало что-то очень большое, отчего я с раздражением вздохнул и заговорил: — Детский сад! - возмущённо воскликнул я в темноту. - Тебе ведь уже наверняка множество лет, а ведёшь себя как молодой неопытный щенок! - минуты две после моих слов ничего не происходило, но после… — Ху-ху-ху… - послышался глухой смех за моей спиной и я тут же на рефлексах ударил туда локтем и сделал прыжок вперёд с разворотом в сторону голоса. Меч уже был в руках и я был готов к схватке. Бессмысленно, он меня мгновенно прикончит, но и просто опустить руки я не могу. Кстати, говоря о руках, когда я ударил локтем, то было ощущение, будто долбанул по железной стене. Размышления прервал голос… вновь раздавшийся из-за спины. - Хорошая реакция. А у тебя нет уважения к старшим. Не боишься, что я тебя убью? - спокойно проговорил он, но в этот раз я не стал атаковать, лишь развернулся лицом в ту сторону. — Этого не боюсь, у меня уже давно отбили страх смерти, но я тебя действительно опасаюсь. Как и любого другого, кто может меня прикончить без особых проблем, а то и мгновенно. А уважение… Ты не давал мне повода тебя уважать. Сила в этом вопросе - не главное. Не для меня, - уже спокойно ответил я, пытаясь хоть что-то разглядеть в этой тьме. — Смелый щенок, - видимо для разнообразия, но голос раздавался оттуда, откуда и раньше и после этих слов чуть впереди и сверху на свет вылезла огромная голова и часть плеч. Причём, судя по положению плеч, ему пришлось довольно сильно наклониться. На этой монструозной морде, покрытой чернильной, будто бы поглощающей свет, шерстью, красовались большие чёрные глаза, наполненные спокойствием, мудростью и некой теплотой. Такие я видел только у нашего первосвященника, если отбросить в сторону цвет. — Многие считают подобное глупостью, - ответил я, глядя прямо в его глаза. Его морда скрылась во тьме и вскоре раздался его фырк, после которого тьма начал отступать. Рядом обнаружился и мой собеседник. Реально монстр. Один только рост его составляет метра четыре. И вся эта громадина покрыта мягкой даже на первый взгляд шерстью ровного чёрного цвета, без единого пятнышка не то, что цвета, а даже иного оттенка. Но больше всего меня удивило то, что мы находились в коридоре выложенном кирпичом. Позади находился выход из пещеры, где и обрывается кирпичная кладка, а в конце коридора, массивная деревянная дверь. — Заходи, - кивнул он мне на дверь, явно не подходящую для его габаритов и… исчез, погрузившись в ближайшую тень. Ещё минуту посмотрев в то место, откуда исчезла эта туша, я поднёс руки к лицу, дабы протереть его от проступившего пота, и заметил, что они дрожат. Как же меня напрягает эта абсурдная ситуация. Несколько раз вздохнув, пытаясь успокоиться, я всё же отправился к двери, открыв которую, увидел… гостиную? Здесь был дощатый пол из какого-то тёмного дерева, поверх которого лежал богато украшенный ковёр. Взгляд тут же зацепился за камин, где горел огонь. Рядом располагались диван и пара кресел, между которыми стоял резной столик. После взгляд метнулся к люстре на потолке и потом сполз на чучела животных и картины, что висели на стенах, покрытых узорчатыми обоями. Не понимаю. Как? Я видел ту деревеньку. Откуда такая разница? — Проходи, присаживайся, - раздался голос от одного из кресел. Я решил последовать указанию и сел в другое кресло. На первом же я увидел мужчину средних лет, одетого в добротные рубашку, штаны и… домашние тапочки. Чернильные глаза и волосы, дали мне понять, что это и есть вожак стаи, с которым я ранее общался в коридоре. - Ещё до того как наш клан поселился на этой горе, здесь жил маг. Это место осталось в качестве этакого наследства, - ответил он на мой невысказанный вопрос. — …К чему было это представление? - спросил я через какое-то время тишины. — Всего лишь маленький тест, который ты довольно быстро прошёл. Даже слишком быстро, - криво улыбнулся он под конец. — Тебе просто скучно, я прав? - скептически приподнял бровь, ни капли не веря его словам. — Ну, разве что немного, - беспомощно развёл он руками. - Соклановцы меня слишком сильно превозносят. Нет никого в клане, с кем я мог бы нормально пообщаться. Вот и приходится себя развлекать. Ты, кстати, угощайся, - кивнул он на стол, где стояли чашки с чаем и две вазочки, одна с сахаром, другая с печеньем. - Запасы всякого здесь довольно большие, а гости бывают редко. — … - некоторое время мы наслаждались чаем. За одно только это моё мнение о нём выросло на несколько пунктов. - А если не секрет, сколько вам лет? — Уже третья сотня пошла. Половину этого срока я являюсь вожаком стаи. - шокировал он меня своим возрастом. — Как я могу к вам обращаться? - неловко поинтересовался я именем своего собеседника. — Фенрис. В нашем клане так заведено, что при становлении вожаком, волк отбрасывает своё старое имя и принимает имя клана. — Понял, учту. Меня зовут Сефимар, - кивнул и перевёл взгляд на огонь. Кстати, магический, потому что дров я не вижу. — И всё же забавно вышло, - вдруг заговорил он через какое-то время молчания. Я с интересом на него взглянул. - Сегодня встретились две противоположности - волк света и волк тьмы. — Волк тьмы? Это многое объясняет. Но я не понимаю, как подобное возможно? - недоумённо спросил я. — Про элементальных зверей знаешь? - задал он встречный вопрос, не отрывая взгляд от магического пламени. — Похожий принцип? - на это он лишь кивнул и вновь установилась тишина. Впрочем, непродолжительная, я продолжил разговор. - Зачем вы хотели со мной встретиться? — Всего лишь любопытство. Я заинтересовался, когда мне доложили, что на горе появился обращённый оборотень, который пахнет так, будто бы является моей полной противоположностью. Зачем ты пришёл на гору? - перевёл он на меня взгляд. — Прежде, чем я отвечу, можно я задам ещё один вопрос? - Фенрис на это кивнул. - Правда ли, что в наш мир вернулся Фенрир? - он вновь кивнул. - Спасибо. Так… Пожалуй, я начну с самого начала. Четыре дня назад у меня было задание на устранение стаи диких оборотней. Раньше в том месте было около полутора десятков небольших стай, но появился особо сильный для них альфа и подчинил всех. После этого они стали терроризировать ближайшую к ним деревню. Там было около сотни особей. Когда я узнал их количество, то не стал отправлять сообщение в церковь, чтобы прислали помощь, а потому во время боя меня смогли укусить, - потёр я рукой место укуса, почувствовав на миг фантомную боль. - И на следующую ночь после боя я впервые обратился и в результате вырезал целую деревню… - поморщился я от неприятных воспоминаний. - А когда вернулся в церковь, узнал, что нет зелий, необходимых для того, чтобы оборотень даже в обращённом состоянии оставался собой, а не зверем. Для создания хоть одного комплекса зелий не хватало только тех ингредиентов, что растут здесь. У меня был выбор - ждать неделю в карантине, пока вернуться сборщики, либо отправиться самому. Это заняло бы дня три. Вот и всё. — Что же, я тебя понял… Значит, не хочешь становиться зверем, так? - странным голосом спросил он меня, на что я кивнул. - Не хочешь ли ты сказать, что мы - звери? - сейчас его тон стал несколько угрожающим. — Нет, не хочу. Я не считаю вас животными. — Антропоморфные волки не являются животными? - насмешливо оскалился он. — Пф! Физическая оболочка… - с пренебрежительным фырком высказался я. - Вы разумны, а это - главное. — Любопытная позиция, - ещё сильнее оскалился он, но на место насмешки и угрозы пришли довольство и одобрение. — Какая есть, - пожал я плечами. — Неужели ты ко всем расам относишься одинаково ровно? - с любопытством спросил он. — Суккубов ненавижу, - вздрогнул я всем телом от воспоминаний. — Могу тебя понять, - Фенрис насмешливо ухмыльнулся, но насмешка эта была доброй и понимающей. — Не буду спрашивать. — А я и не отвечу. Но вернёмся к тебе. Думаю, я могу помочь тебе с твоей проблемой, но для начала тебе придётся пройти испытание и добыть мне одну вещь. - с ожиданием уставился он на меня. — ...Могу я подумать? - неуверенно спросил я. А есть ли у меня вообще выбор? — Думай, но помни, клан Фенрис не любит диких оборотней, а ты сейчас считаешься именно диким. Я тебя не трону, молодняк относится к тебе положительно, но вот за более старшее поколение я не ручаюсь. Запрещать что-либо я им не стану, учитывай это, - какой “тонкий” намёк и “богатый” выбор. Ну что же… Я могу отказаться и просто пойти за нужными травами, после чего спуститься с горы и дело в шляпе. И всё это нужно сделать до наступления ночи. Успею ли я? Вряд ли. Пока идёт день, меня не тронут, ведь дикий я лишь условно, но как только наступит ночь и я обращусь, это эфемерное “условно” исчезнет и я стану отнюдь не условным, а вполне настоящим, трупом. С другой стороны - испытание. Непонятно, как трудно будет добыть это нечто. Интуиция мне подсказывает, что это может быть поопаснее первого варианта. Конечно, у этого решения есть и плюсы: моя мохнатая проблема будет решена уже здесь, а также установятся какие-никакие, но отношения с кланом Фенрис и с самим Фенрисом в частности. А это может принести существенную пользу. Есть ещё и третий вариант - вернуться в церковь и сидеть на карантине. До наступления темноты я точно успею покинуть гору. Разумнее всего было бы выбрать третий, но тогда получается, что весь этот путь я проделал зря? Трудный выбор… — Кровь, - внезапно прервал мои размышления голос Фенриса. Глупо похлопав глазами, понял, что чувствую под носом влагу. Облизнул верхнюю губу. Действительно кровь. Должно быть я неосознанно ускорил сознание и слегка переборщил. Но это ладно, зато теперь я готов дать ответ. — Я… согласен на испытание, - ну всё, Сеф, назад уже пути не будет. — Замечательно, Сефимар, просто замечательно! - воскликнул он, весело оскалившись. Надеюсь, я не совершил смертельную ошибку?