Воскресшая из мертвых Мертвых

— Мия, позволь тебе представить мою давнюю подругу и партнера по бизнесу - Кэт Ван Дейк, — обойдя стол, Итан Вуд направился к вошедшей гостье.       По позвоночнику Мии пробежал холодок. Встретиться с соперницей вот так сразу, лицом к лицу, девушка была не готова. «Что ей нужно от меня? Неужели она узнала, что я расспрашивала про неё? Но откуда? Ноэль с Бенни считают её погибшей… Или кто-то из них солгал мне?» — в голове Мии роилась куча вопросов, на которые у неё не было ответов. С дрожью в ногах девушка кое-как поднялась с кресла и медленно, будто во сне, обернулась к двери.       Кэт была одета в бежевый деловой костюм и белые туфли-лодочки. Удлиненый жакет без лацканов был стильно перетянут в талии широким поясом из той же ткани. Вокруг тонкой шеи был небрежно накинут шифоновый шарфик с леопардовым принтом. Пепельно-серебристые волосы были уложены в безупречно гладкое каре. «Девушка-картинка, слишком идеальная, чтобы быть правдой» — невольно подумала Мия, оглядывая Кэт. Итан слегка наклонился, поцеловав хрупкую ручку вампирши, и галантно подвел её к девушке. — Кэт, познакомься, это - Мия Бэггинс, — голос Итана был непривычно мягким, когда он обратился к вампирше. — Очень рада знакомству, — мелодичным голосом ответила Кэт и, протянув Мие руку для рукопожатия, лучезарно улыбнулась. «Действительно, улыбка точь-в-точь как у Бенни, даже еще очаровательней на фоне вишневой помады», — отметила про себя Мия, вглядываясь в лицо вампирши и пожимая ей руку. Внимание девушки также привлекло то, что глаза Кэт необычайно синие, а персиковая кожа, хоть и очень светлая, но не такая бледная как у остальных вампиров. «Линзы и грим?» — пронеслось в голове у Мии. — Итак, леди, мой кабинет в вашем полном распоряжении, — Князь махнул рукой в сторону удобных кресел, — можете провести здесь столько времени, сколько потребуется. — Это очень мило с твоей стороны, Итан, — ответила Кэт, не переставая улыбаться, — но нам бы не хотелось мешать тебе работать, занимая твой кабинет. — Не стоит переживать об этом, моя дорогая. Для тебя я готов и на бОльшие жертвы, — Итан многозначительно улыбнулся, а его рука как бы невзначай скользнула по плечу Кэт. «Он с ней флиртует?!» — удивленно подумала Мия, — «Похоже она действительно неординарная личность, раз сам Итан Вуд лебезит перед ней» — Я ценю твою любезность, — мягко отстраняясь, проговорила вампирша, — но я уверена, что у Мии на примете наверняка есть какое-нибудь тихое и уютное кафе, где мы можем с ней немного посекретничать. Правда, Мия? — Кэт выжидательно посмотрела на девушку. — Угу, — выдавила из себя Мия. С момента прихода Кэт это первое, что ей удалось произнести, так как от сильного волнения девушка плохо владела собой. — Чудесно, — вампирша взяла Мию под руку и потянула к выходу, — тогда не будем злоупотреблять гостеприимством нашего дорогого Князя и поедем туда. Итан, спасибо за помощь! Еще увидимся! — Всегда к вашим услугам, — ответил Итан с легким недовольством в голосе, и многозначительно добавил: — До скорой встречи.       Зайдя в лифт, Кэт отпустила руку Мии и нажала на кнопку первого этажа. Удивительно, но игравшая в лифте спокойная мелодия, казалось, только усиливала напряжение Мии. Один на один с незнакомой вампиршей, от которой неизвестно чего можно ожидать… Мия чувствовала, как бешено бьется её сердце, а в висках начинает шуметь. — Не нужно меня бояться, Мия, — мягко произнесла Кэт, поворачиваясь к девушке, — я не причиню тебе вреда. Мне действительно нужна твоя помощь.       Лифт остановился и его двери раскрылись с переливистым звоном, заставив Мию вздрогнуть. Кэт бодро шагнула наружу, увлекая девушку за собой. На улице их уже ждал черный затонированный минивэн, водитель которого, одетый в черную униформу, услужливо отодвинул боковую дверь, открывая вход в салон автомобиля. Мия остановилась как вкопанная. Слишком уж сильно этот минивэн был похож на те, на которых обычно похищают людей в фильмах. — Мия… — Кэт озадаченно оглянулась на девушку, — я же сказала, что ничего тебе не сделаю. Садись в машину. Я понимаю, что это черное авто может выглядеть несколько угрожающе… Но мой серебристый Роллс-Ройс Фантом слишком приметен, а Итан выделил мне это. Не бойся. Мы просто немного прокатимся и поговорим.       Сделав над собой усилие, Мия села в минивэн. Внутри автомобиля оказалось довольно просторно: в глубине салона находился удобный широкий диванчик, обтянутый черной матовой кожей, напротив которого на откидном столике в крепко зафиксированном стеклянном сосуде стоял букет благоухающих ирисов. К букету была прикреплена записка «Для хорошего настроения. И.В.». — Похоже любезность нашего Князя не знает границ, — усмехнулась вампирша, взглянув на записку. — Вы любовники? — коротко сказала Мия и ужаснулась, так как озвучила свои мысли вслух, не желая этого. — Ну что ты! Конечно, нет, — громко засмеялась Кэт, дружелюбно глядя на девушку, — Запомни: не стоит слепо верить в то, что говорит или делает Итан Вуд. Этот хитрый лис пойдет на всё ради своих интересов. У него недостаточно сил и власти, чтобы воздействовать на меня давлением, поэтому флирт - всё, что ему остается. — А что же он хочет от тебя? — спросила Мия, садясь на диванчик рядом с Кэт. — О, думаю, тонкости вампирской политики будут мало тебе интересны, Мия, — проговорила вампирша, подав водителю знак ехать, — Скажу кратко: моя семья когда-то помогла ему получить титул Князя, а еще у нас небольшое партнерство в бизнесе. — Ого, похоже твоя семья и правда очень влиятельная, — задумавшись, пробормотала Мия. — И много ли ты знаешь про мою семью? — спросила Кэт с долей удивления в голосе. — Я… — девушка запнулась. Она не знала, как вампирша может отреагировать на то, что Мия наводила о ней справки. — Давай поговорим начистоту, — слегка нервно произнесла Кэт, — Я знаю, что ты - девушка Виктора. А ты похоже знаешь, кто я. Я права? — Угу, — Мия снова почувствовала дрожь в коленях. Несмотря на то, что Кэт не производила угрожающего впечатления, девушка не могла избавиться от чувства растущей тревоги. С трудом разомкнув губы, Мия добавила: — Я знаю, что вы с Виктором встречались, а потом расстались, но он хотел вернуть тебя. — Это так, — вампирша кивнула, — Но теперь он с тобой, и поэтому я хочу спросить: Насколько сильно он дорожит тобой, Мия? — Что? — не ожидая подобного вопроса, Мия впала в ступор. В висках запульсировало сильнее, а во рту появилась неприятная сухость. — Хм… Наверное, мой вопрос не совсем понятен, — Кэт нахмурилась и рефлекторно потерла лоб, — Хорошо, перефразирую: Достаточно ли ты дорога Ван Арту, чтобы ни при каких условиях он не причинил тебе вреда?       На Мию словно вылили ушат холодной воды. Хватая губами воздух, будто выброшенная на берег рыба, она смотрела на вампиршу округлившимися глазами. — Эмммм… Похоже, наводящие вопросы - не мой конек, — извиняющимся тоном пробормотала Кэт, — Ты только не впадай в панику. Я не собираюсь заставлять Ван Арта тебя убивать или что-нибудь в этом духе. Я не собираюсь к нему возвращаться. В общем, я совсем другое имела в виду… — А что ты имела в виду? — к Мие вернулся дар речи. — Я собираюсь встретиться с Виктором и мне необходимо, чтобы рядом был кто-то, кого он точно не тронет, — пояснила вампирша. — Тебе нужен живой щит? — девушка впала в ещё больший шок. — Да нет же! Я совсем не это имела в виду! — раздраженно воскликнула Кэт, — Так. Стоп. Ты меня сбила с толку. — Это ты меня сбила с толку, — Мия беспомощно замотала головой, — я совсем ничего не понимаю… Это какой-то абсурд… Весь этот диалог… Я словно в дурацком сне… — Мда, разговор будет не быстрым, — протянула вампирша, осматривая девушку — Для начала тебе нужно успокоиться, иначе я ничего не смогу тебе объяснить. Если ты не против, я использую небольшой гипноз, чтоб привести тебя в чувство. — Никакого гипноза! — громко взвизгнула Мия. — Ладно-ладно, — поспешно согласилась Кэт, удивленно взмахнув ресницами, — тогда другой способ. Хотя мне он кажется менее действенным, но выбор у нас небольшой.       С этими словами вампирша оттянула боковушку дивана, открывая ловко встроенный туда мини-бар. Перебрав несколько бутылок, она откупорила одну, наполнила из неё бокал и подала Мие. — Что это? — спросила Мия, боязливо вглядываясь в густую темно-бордовую жидкость. — Пей. Это сухое красное вино. Отлично расслабляет и снимает стресс, — Кэт усмехнулась, — Ты что решила, что я тебе крови налила? — Совсем нет, — порывисто ответила Мия, злясь на себя за проявленный перед вампиршей страх, и сделала глоток.       Вино оказалось изысканным и приятным на вкус. Мия почувствовала, как мягким теплом оно разлилось в груди и животе, ослабляя внутреннее напряжение девушки. После пары дополнительных глотков Мию совсем отпустило и гудящие ранее в её голове тревоги теперь казались ей лишь неясными отголосками. — Похоже, что тебе потребуются некоторые пояснения, чтобы понять, в чем заключается твоя помощь, — Кэт подлила девушке еще вина. — Да уж, будь добра, — легкий хмель ударил в голову Мие, предав ей смелости, — И я хочу подробностей. — После второго бокала журналистская жилка дает о себе знать? — хихикнула вампирша, — Не удивляйся моей осведомленности, Итан любезно слил мне всё твое досье. Давай так, я обрисую тебе суть ситуации, а ты можешь задать мне дополнительные вопросы, если что-то будет непонятно. И еще, — добавила она, посерьезнев, — некоторые моменты касательно Виктора могут оказаться для тебя, мягко говоря, неприятными. А отпаивать тебя вином и дальше мне бы не хотелось, боюсь, ты столько не выпьешь. Поэтому давай абстрагируемся от ситуации и представим, что ты просто берешь у меня интервью. Интервью у незнакомой вампирши о незнакомых вампирах. Сможешь? Если нужно, я всегда могу помочь гипнозом. — Не надо гипноза, — отрезала Мия, сделав еще глоток вина, — я справлюсь со своими эмоциями. — Вот и славно, — улыбнулась Кэт, поворачиваясь к окну.       Оставшуюся часть пути они проехали молча. Вскоре автомобиль остановился у небольшого ресторанчика с летней верандой, густо увитой плющом и плетьми вьюна, цветущего яркими воронкообразными цветами, источавшими сладковатый аромат. — Какое красивое место, — восхитилась Мия, — никогда его раньше не видела. — О, этот ресторан Оливер открыл совсем недавно - пару лет назад. Это прекрасное место для секретных разговоров: вьющиеся растения надежно скрывают посетителей от любопытных глаз, а громкость музыки и уличного шума создает идеальный баланс слышимости, когда собеседникам не нужно кричать, чтобы расслышать друг друга, и в то же время никто посторонний не сможет услышать их разговор. — Оливер? Кто это? — спросила Мия. — Это мой старший брат, — пояснила Кэт, направляясь к ресторану.       На входе их встретил приветливый официант и отвел за столик в углу веранды. Благодаря нише из ротанга, окружавшей стол с двух сторон, Мия с Кэт оказались скрытыми не только от глаз прохожих, но и других посетителей. Кэт заказала по чашке крепкого кофе и кусочку шоколадного торта. — Ты тоже будешь есть? — удивилась Мия. — Конечно нет, глупышка, — вампирша засмеялась, — я заказала для вида. Ну и на случай, если ты захочешь добавки, — она подмигнула. — Так значит, твой старший брат, Оливер, живет здесь? — продолжила тему Мия. — Нет. Он иногда прилетает сюда по вопросам бизнеса, — Кэт машинально разгладила салфетку, лежащую перед ней, — Олли просто хотел иметь безопасное место, где можно обсудить дела, вот и придумал концепцию этого заведения. В итоге ресторан так ему понравился, что он решил оставить его в своей собственности. — А Виктор знает об этом месте? — обеспокоенно спросила девушка. — Знает. Вернее, он знает о существовании подобного заведения, но не знает, что им владеет мой брат. Во всех документах указано подставное лицо, так что нам не о чем волноваться, — ответила Кэт, — Ладно, пока мы ждем заказ, можешь спросить меня о чем-нибудь отстраненном, если хочешь, конечно. Например, сколько мне лет или кем я была прежде, чем стать вампиром…  — Почему ты носишь грим и линзы? — выпалила Мия. — Не поняла? — смутилась вампирша. — Ну, твоя кожа не такая бледная как у остальных вампиров, я бы даже сказала, что она совсем как у живого человека. И глаза синие… — Ах, вот ты о чем, — хохотнула Кэт, запрокинув голову. С улыбкой посмотрев на девушку, она продолжила, — Нет, это моя настоящая внешность. Скажем так, это - особенность нашего рода. После перерождения вампиры нашей семьи сохраняют свою внешность практически неизмененной. Не считая появления клыков, разумеется. Существует легенда, что Олаф Янсен, наш прародитель, был воином одного скандинавского конунга. Однажды он отправился на охоту и наткнулся на окровавленного старика, лежащего в кустах можжевельника. Старик был без сознания и сжимал в руке дивной красоты цветок. Бутон выглядел необычайно свежим и источал дивный аромат, маня Олафа его забрать. Но наш предок справился с искушением и попытался привести старика в чувство. Он омыл и перевязал его раны, и дал старику испить воды из его фляжки. Внезапно немощный старец обратился в бога Локи и возвестил Олафа о том, что тот проявил честь и совесть, и посему достоин исполнения любого желания.       Голос Кэт журчал звонким ручьем, навевая на Мию образы рассказываемой легенды. Вампирша хмыкнула, видя горящие неподдельным интересом глаза девушки, и продолжила повествование: — Олаф знал, что нельзя верить сладким речам коварного Локи, поэтому отказался от награды. Однако, тот возвестил воина о том, что не приемлет отказа и в благодарность за отзывчивость дарует ему божественное бессмертие. Наш предок заявил, что его желание - остаться собой, на что хитрый бог ответил, что одно другому не мешает. В итоге Локи наградил Олафа со всем присущим ему коварством: он превратил бедного мужчину в вампира, дав ему тем самым бессмертие, но внешне оставил неизменным, исполнив его желание остаться собой. А чтобы Олаф никогда не забывал о великодушии бога, Локи окружил его нерассеиваемым ароматом можжевельника и чудесного цветка, который оказался пионом. Так вампиры нашего рода приобрели еще одну особенность - едва уловимый запах пиона и можжевельника. — Ничего себе! Я не думала, что с вампирами связано столько преданий! — увлеченно воскликнула девушка. — Это всего лишь красивая легенда, Мия, — снисходительно заметила Кэт, — Лично я в неё не верю. Я больше склоняюсь к тому, что наша особенность - результат случайной генетической мутации, произошедшей с одним из наших предков, и по необъяснимой причине передающейся остальным вампирам нашего рода при перерождении. — Ты сказала о запахе пиона и можжевельника… — девушка шумно втянула воздух, — но почему я его не чувствую? — Он очень тонкий, Мия. Его могут почувствовать только вампиры, кто обращен достаточно давно. Ну, и оборотни еще. Для последних, пожалуй, вобще не существует запаха, который они бы не учуяли, — насмешливо добавила вампирша, — Кроме того, мы активно пользуемся парфюмерией, чтобы его замаскировать, так как по нему нас слишком легко вычислить. Повторить этот аромат, чтобы сбить других с толку, увы, невозможно. В каких бы пропорциях парфюмеры не пытались смешать запахи можжевельника и пиона, полученная смесь так или иначе отличалась от нашего «фамильного» запаха. Вот тут уж действительно хочется поверить в коварный дар Локи, — Кэт вздохнула, — В давние времена эта наша особенность стала причиной многих смертей вампиров рода. Междоусобные войны за влияние и территорию с другими вампирами, с оборотнями… Мы были как белые вороны на фоне черного полотна… Слишком заметные… К тому же неизменность нашей внешности часто вызывала зависть у других вампиров. В итоге к концу 13 века из всей династии Янсенов остался только один - Гуго. Он переехал во Фландрию, где взял себе в приемники местного графа Ван Дейка, и обратил его и всю его семью. Так династия Янсенов была переименована в династию Ван Дейк. На данное время прямых потомков Ван Дейков по человеческой крови уже нет, но некоторые из вампиров нашей семьи перенимают эту фамилию вместе с графским титулом. Человеческим, разумеется. — Так значит, ты имеешь титул? — уточнила Мия. Но Кэт не ответила. Переведя взгляд за спину девушки, вампирша напряглась. — А вот и наше угощение, — наигранно радушно воскликнула она при появлении официанта с подносом.       Мия сразу заметила про себя, что это был совсем другой официант нежели тот, который проводил их к столику и принял заказ. Кроме того, первый официант был человеком, а сейчас перед ними стоял вампир. — Ваш кофе и шоколадный торт, — жеманно объявил он, ловкими движениями переставляя чашки со своего подноса на стол, — Приятного аппетита! Повернувшись к Кэт и почтительно поклонившись, он достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. — Леди Ван Дейк, для Вас сообщение, — приглушенно сказал официант, передавая ей в руки белый квадратик. — Благодарю, Франсуа, можешь идти, — автоматом произнесла вампирша, раскрывая записку. После ухода официанта она пробежала глазами по содержанию листка и нахмурилась. — Что-то случилось? — полюбопытствовала Мия. — Пока еще нет, — уклончиво ответила Кэт, убирая записку в карман и поднимая глаза на девушку, — Давай вернемся к нашему разговору. Итак, я хочу встретиться с Виктором и заодно известить остальных вампиров о том, что я жива. Откровенно говоря, я не планировала выходить из тени, даже несмотря на нашу вчерашнюю встречу… — Так ты заметила нас? — ошеломленно воскликнула Мия. — Не сразу, — вампирша приподняла тарелку с кусочком торта, вдохнула его аромат и, мечтательно вздохнув, поставила на место, — я уже садилась в авто, когда услышала резкий визг тормозов и обратила внимание на вашу машину. Я привыкла быть осторожной, поэтому приказала водителю ехать как можно быстрее. Обернувшись, я увидела выскочившего на дорогу Виктора и поняла, что предчувствия меня не обманули. Я надеялась, что он не рассмотрел меня. А потом к нему приблизилась ты… — Кэт улыбнулась девушке, — и я подумала, что раз у него наконец-то появилась подружка, то он не станет разбираться, показалось ему или нет, и не будет пытаться найти меня. Но мои надежды не оправдались… Утром мне доложили, что засекли милое личико Чейза недалеко от особняка, в котором я остановилась. Стало ясно, что Виктор ищет меня. Я не хотела опытным путем проверять, разузнал ли Дастин мой адрес. Знаешь, вероятность обнаружить на пороге разъяренного Ван Арта - не очень радужная перспектива. Поэтому я обратилась к Итану с просьбой приютить меня, ну и заодно устроить встречу с тобой. Ну, а дальше ты в курсе. — Но я так и не поняла, в чем заключается моя помощь? — недоуменно пролепетала Мия. — Видишь ли, я боюсь, что при моем появлении Ван Арт может прийти в сильную ярость и повести себя неадекватно. Поэтому мне требуются…хм…свидетели, которым он не посмеет причинить вред, — путанно начала Кэт, крутя в руках чайную ложечку, — Мне не нужен живой щит, нет. Меня Виктор точно не тронет. Но он может сорвать злость на других, а я не хочу, чтоб кто-нибудь пострадал. Для этого нужно, чтобы при нашей встрече присутствовали те, кто заставит его более или менее держать себя в руках… Я могла бы вернуться в ЮАР, где скрывалась все это время, но боюсь, Виктор теперь не остановится, пока меня не найдет. — Но если ты жила в ЮАР, то почему оказалась здесь? — чтобы скрыть нарастающее волнение, Мия отхлебнула кофе. — Мне пришлось прилететь сюда по делам семьи, — Кэт поджала губы, — Дело в том, что мой отец, Кристиан Ван Дейк, завещал после возможной своей смерти передать управление делами нашего рода мне. Поскольку для остальных вампиров меня как бы не было в живых, дела семьи номинально отошли моему брату Оливеру, но фактически ими управляю я. До сегодняшнего дня всё шло гладко, я успешно управляла бизнесом и решала семейные вопросы удаленно. Но неделю назад пара моих кузенов, живущих здесь, устроили настоящую войну друг с другом. Мне не удалось их примирить на расстоянии, поэтому пришлось прилететь лично. Я должна была вернуться в Кейптаун сегодняшним вечерним рейсом… Но, как видишь, судьба распорядилась иначе. Хотя… — вампирша задумчиво посмотрела на девушку, — может оно и к лучшему. Сейчас, благодаря твоему существованию у меня появился шанс перестать прятаться в тени и открыто воссоединиться с моей семьей. — Почему ты разыграла свою смерть? Неужели Ван Арт настолько сильно преследовал тебя, что от него нельзя было избавиться иным способом? — взволнованно спросила Мия. — Ну… Это была не моя идея, — Кэт нервно закусила губу, — Когда мы расстались с Виктором, он сильно переживал. Он не хотел отпускать меня, особенно понимая, что я всё еще неравнодушна к нему. Но… Я плохо на него влияла, понимаешь, Мия?! Сама того не желая, я вытаскивала наружу самые темные частички его души. Он становился ужасно жестоким рядом со мной, ревнивым, требовательным. Виктор хотел, чтобы я была только с ним, принадлежала ему, полностью ему подчинялась. Сначала я пыталась подстраиваться, но потом поняла, что не могу ломать себя. Пусть даже ради любви. Мое упрямство только злило его. В конце концов я поняла, что мне лучше без Виктора, чем с ним. Но Ван Арт не хотел отступать, и тогда я обратилась за помощью к отцу. Они сильно поругались и Кристиан воспользовался своей властью, чтобы изгнать Виктора, — глаза вампирши потускнели. — Это была моя ошибка… — продолжила Кэт после небольшой паузы, — Ван Арт отправился в Китай, но вскоре вернулся с поддержкой азиатских князей и начал наращивать свое влияние в Европе. Набрав достаточно власти, чтобы соперничать с моим отцом, Виктор выставил ему ультиматум: отдать меня за него замуж либо лишиться титула Князя. И тогда отец и придумал эту уловку… Он тайно переправил меня в ЮАР, а Виктору заявил, что якобы предпочел убить меня собственными руками, нежели отдать в жены такому мерзавцу, как Ван Арт… Что-что, а Кристиан Ван Дейк всегда умел ранить словом. Сказанное им и новость о моей смерти настолько сильно подействовали на Виктора, что он впал в неимоверную ярость и устроил резню прямо в нашем фамильном замке, перебив всех, кто там находился… — Постой… — внутри Мии всё похолодело, а сердце застучало с неимоверной скоростью от внезапной догадки, — Кристиан Ван Дейк - Князь Нидерландов?! — Был им, — со скорбью в голосе ответила Кэт. — Но это значит… что Виктор… он убил твоего отца?!