Лестница любви

Ночью ветер утих, и бумажные фонарики китайского ресторана на перекрестке лишь слегка покачивались над головами прохожих. Несмотря на поздний час, улицы были полны народу: жизнь в Сохо замирала разве что к четырем утра, да и то не больше, чем на пару часов. Черный Бентли, второй раз проезжающий мимо, резко затормозил. Кроули откинулся на спинку водительского кресла, чувствуя себя глупее некуда. Он так и не смог заснуть и решил прокатиться, но вместо скоростного шоссе, которое отлично успокаивало нервы, зачем-то нарезал очередной круг по Мэйфейру, неизменно оказываясь на этом углу. У него тоже была гордость. Демон не собирался выходить из машины. Он даже не заглушил мотор. Витрины магазина были темны. Наверняка Азирафель сидит сейчас в своем кресле с чашкой какао и какой-нибудь книгой. Именно так Кроули представлял бы ночное бдение ангела, если бы правда думал об этом. Демон прищурился. Фонарь над входной дверью не горел. Кроули медленно надавил на газ, и машина проползла пару метров, угрожающе придвинувшись к знаку запрета парковки. Демон наклонил голову, силясь различить за стеклом пятно света, выбивающееся из-за стеллажа. Еще не тревога, так, скорее, смутное предчувствие побудило Кроули повернуть ключ в зажигании и распахнуть дверцу машины. Магазин ответил ему взглядом слепых, темных окон. В три длинных шага оказавшись у двери, демон толкнул ее. Дверь подалась просто потому, что у него и мысли не было, что она может быть заперта. Кроули довольно часто игнорировал законы, по которым жил этот мир: именно поэтому он мог, например, слушать музыку без колонок, ездить в горящей машине или входить в места, где его, похоже, никто не ждет. Едва переступив порог, демон сморщил нос: ладан и свечной дым. Что затеял ангел? — Азирафель! — позвал Кроули. С улицы проникало достаточно света, кроме того, его глаза были устроены иначе, чем у людей, но демон все равно наступил на что-то, показавшееся ему белеющей в темноте закладкой. Нагнувшись, Кроули поднял длинное перо. — Азирафель! Ты там что, линяешь? — поинтересовался демон, вертя перо в пальцах. Запах. Его беспокоил запах. От очередного шага в воздух взвился мягкий пух, похожий на лебяжий, которым раньше набивали подушки. Кроули нахмурился. Первостепенные маховые меняются последними. Демон присмотрелся к стержню пера и, выронив его, рявкнул: — Азирафель! Наверху послышались шаги, скрипнула ступенька. — Кроули? Кроули с перекошенным лицом развернулся к лестнице, спиралью уходящей в темноту в дальнем углу книжного. Ангел остановился на середине, глядя на него сверху вниз. — Что случилось? — Кроули едва не опрокинул стойку с книгами, подскочив к подножию лестницы. — Я… даже не знаю, как тебе сказать, — напряженно отозвался Азирафель. — Что ты тут устроил? — Мне нужно было кое-что выяснить. — Ты связывался с… — Кроули ткнул пальцем в потолок. — Ангел, ты что, совсем рехнулся? — Я тоже так подумал, — без тени улыбки ответил Азирафель, и злость, распирающая демона, улетучилась, сменившись тягостным недоумением. — Ты… можешь для меня кое-что сделать? — Все что угодно, — не задумываясь, отозвался Кроули, и поспешно добавил: — Мы же друзья. Ангел поманил его и вернулся наверх. Пройдя по узкому коридору, Азирафель свернул в первую из двух дверей и взмахом руки зажег свет. Демон огляделся. Возможно, это помещение задумывалось как гостиная владельцев дома, но ангел не потрудился даже обставить комнату — ему вполне хватало закутка на первом этаже. Поскольку смотреть было совершенно не на что, Кроули снова повернулся к Азирафелю. Ангел стоял к нему спиной, сбросив халат, который серой грудой осел у его ног, и, судя по движению локтей, сражался с мелкими пуговицами рубашки. Демон издал неопределенный звук, прежде чем выпалить: — Я думал, здесь хотя бы будет кровать! — Спальня — соседняя комната, — отозвался ангел, стягивая рубашку с плеч. Кроули застыл, как соляной столб. А потом Азирафель развернул крылья. Ослепительно белые, словно сияющие в свете ламп, они были достаточно велики, чтобы поднять его в воздух, и, раскрытые, заняли собой большую часть комнаты. Ангел опустился на одно колено и склонил голову, так что ни одна тень не падала на перья. — Видишь что-нибудь черное? — напряженным голосом поинтересовался Азирафель. Кроули повернулся вокруг себя. — Послушай, ангел, от того, что ты разок попытался искусить меня, твои крылья не почернеют. Ты что, в ураган попал? — демон все же обратил внимание на перья. Нагнувшись, он пропустил сквозь пальцы ближайшее, скрепляя бороздки. Потом до него дошло. Очевидно, ангел пытался сам разглядеть их и даже выдрал парочку. — Ангел, — настойчиво повторил он, опускаясь рядом на корточки и подныривая под крыло, чтобы увидеть лицо Азирафеля. — Я правда не думаю, что ты можешь пасть, что бы… что бы ты ни сделал. Это была разовая акция. Пока, ребята! Горите в аду! Вернее, отсыревайте, но это звучит слабо, не так ли? Кроули болтал, чтобы скрыть нахлынувшее на него облегчение. Выходит, он не один мучился, навоображав себе невесть что. Хотя Азирафелю наверняка пришлось даже труднее, достаточно видеть, до чего он довел себя. — Вот что, ангел, — Кроули поднялся, очутившись перед Азирафелем. — Тебе надо поспать. Я абсолютно серьезно. Здоровый восьмичасовой сон неплохо прочищает голову, и даже если ты проспишь дольше, это только пойдет на пользу. Ты сказал, здесь есть спальня? — Я не сплю, — отозвался ангел, складывая крылья и натягивая рубашку. — Вообще ни разу не пробовал? — изумился Кроули. — Зачем?! — Азирафель поднялся и отряхнул халат. — Хотя бы потому, что это приятно, — Кроули загорелся этой идеей. Убедить ангела лечь спать показалось ему просто великолепным искушением. — Кроме того, есть сны. Это как кино, только прямо в твоей голове. Я даже могу спеть тебе колыбельную, — широко усмехнулся демон. Азирафель оглянулся на него с ужасом, и Кроули слегка сдал назад: — Представь: ты ложишься, закрываешь глаза и все тревоги — пффиу, — демон махнул рукой, словно запускал диск. Ангел вздохнул. — Поверь мне, несколько часов отпущенной нам вечности стоят того, — вкрадчиво продолжил Кроули, придерживая дверь и ненавязчиво заступая дорогу к лестнице. — Попробуй, — демон поднял плечи, склонив голову на бок и слегка покачивая ею. — Разве я когда-нибудь советовал тебе что-то плохое? Когда это касалось ужина, — на всякий случай уточнил Кроули. — Нет, но… — Азирафель обратил на него умоляющий взгляд. — Я просто не засну. — Засне-е-ешь, — протянул Кроули, подхватывая ангела под локоть и увлекая его в сторону второй двери. Там, действительно, была спальня — старомодная кровать с высокими столбиками, одежный шкаф и трюмо, которое, будь оно уставлено разнообразными баночками, легко можно было представить в каком-нибудь будуаре. — Ну хорошо, и как люди спят? — обреченно спросил Азирафель, поворачиваясь к нему. — О, это целый ритуал, — довольно улыбнулся Кроули. — Он часто начинается с горячего молока с печеньем. И пижама. У тебя есть пижама? — Нет! Кроули знал ангела достаточно хорошо, чтобы уловить момент, когда тот начнет злиться, но Азирафель выглядел скорее потерянным. — Неважно, это необязательно, — Кроули рискнул отпустить его локоть, чтобы проверить, что находится за дверью в глубине комнаты. Это натолкнуло его на мысль. — Еще люди обычно приводят себя в порядок перед сном. Вроде как, успокаивает и помогает настроиться. Принимают горячую ванну, — демон понял, что его понесло, но остановиться уже не мог. Азирафель содрогнулся. — Спасибо, я обойдусь. — Как хочешь. Вот кровать, это подушка, ее кладут под голову, вот одеяло, им накрываются… — Кроули, хватит паясничать, я видел, как люди спят! — возмутился Азирафель. — Я пытаюсь объяснить тебе… что просто… не смогу. Он произнес это совсем тихо, и улыбка сползла с лица Кроули. Он подошел к ангелу, остановившись прямо перед ним, стащил очки и сунул их в нагрудный карман. — Я правда думаю, что тебе станет легче. Азирафель вздохнул и бросил халат на примостившуюся у трюмо банкетку. Уголки губ Кроули дрогнули в мимолетной улыбке, на миг смягчившей его резкие черты. Демон отвернулся. Шорох возвестил, что Азирафель устроился под одеялом. — А теперь закрой глаза и подумай о хорошем, — тихо произнес Кроули. — Я… попробую. Ангел смежил веки. Его лицо сохраняло страдальческое выражение. Кроули захотелось провести по нему ладонью, чтобы стереть напряженные складки между бровей и у рта. — Побуду внизу. Не буду мешать тебе, — произнес он, повернувшись к двери. — Кроули… — А? — демон с готовностью обернулся. — Спасибо. Кроули неопределенно хмыкнул и выскользнул за дверь.