Лестница любви

Кроули готов был пройти сквозь ад, чтобы быстрее добраться в Лондон. Собственно, именно это он и собирался сделать. Так можно было здорово срезать, не привлекая к себе внимание излишним искажением реальности, которое понадобилось бы, реши он, например, немедленно очутиться в кресле самолета. Главное — не попасться на глаза бывшему начальству. Кроули очень надеялся проскользнуть незамеченным. Именно поэтому он воспользовался главным входом, который в Глазго находился в подвале телевышки. Да, потерял пятнадцать минут, зато не свалился на голову кому-нибудь неподходящему. В коридорах, как обычно, толпились демоны, отлынивающие от работы. Кроули пробирался за спинами, старательно избегая мест, где намечалось хаотичное движение, свидетельствовавшее о приближении выше, вернее, нижестоящих, которое вынуждало демонов активнее изображать занятость. Некоторые, правда, действительно трудились в поте лица — причем настолько, что носились, не разбирая дороги. Это Кроули обнаружил, когда один из Легиона с разбегу влетел в него и ухватился за демона, чтобы не упасть. — Ух ты! Вау… Кроули, привет! Кроули узнал демона, который хотел врезать ему — вернее, ангелу, — когда он был в Раю, и уже замахнулся, чтобы отыграться, но тот, очевидно, привычный к подобному обращению, с ловкостью мангуста проскользнул у него под рукой и затараторил. — Я просто… Ну ты крутой! Правда! Весь Ад до сих пор гудит, как… Кроули зашипел — даже не особенно злобно, скорее призывая к тишине, но демон присел, рефлекторно вскидывая руку. — Прости! Кроули, которому самую капельку польстило то, с каким ужасом и восхищением таращится на него демон, решил извлечь собственную выгоду из этой встречи. — Что ссслышшшно Внизу? — с присвистом поинтересовался он. — Разное. Что ты воз… вознесся и теперь расхаживаешь весь в б-белом в этой стеклянной башне, — пролепетал демон, осторожно выпрямляясь. Кроули раздраженно фыркнул, и демон вздрогнул, зажмуриваясь. — Какие-нибудь новые назначения? — О… да! — обрадовался демон, отмерев и нервно теребя край своего шарфа. — Одного из наших перевели в Европу. Говорят, — рогатый понизил голос, а его глаза округлились от ужаса, остановившись на лице Кроули, — он тоже убийца демонов. Издав неразборчивый звук, Кроули проскользнул мимо словоохотливого демона и понесся по коридору, уже не заботясь о том, чтобы прокрасться незамеченным. — Здорово было… пообщаться… — в спину ему заметил демон и пару раз судорожно вздохнул, пытаясь успокоиться. — Вау. Кроули. Просто вау. Ребята умрут от зависти, — пробормотал он и, позабыв о задании, прислонился к стене, закрыв глаза и слившись с темнотой. Кроули и не подозревал, что, выскочив из лодки, оставил ее раскачиваться. Азирафель не рассказал ему об этом, просто потому что не знал, что случилось после того, как конвой достаточно вежливо проводил его к лестнице наверх. Бунтовщики были разобщены, а потому беспорядки удалось быстро подавить. Но был еще Легион. Слабые и трусливые поодиночке, вместе они составляли, пожалуй, самое страшное, что Ад собирался противопоставить Раю в не состоявшейся битве. Легион мыслил, как единое целое. И Легион, в отличие от прочих демонов, вполне мог положиться на себя. Сейчас он взвешивал, можно ли расценивать появление Кроули как то, что он не бросил их. Легиону нужен был предводитель. Когда нужно было подняться наверх, Кроули предпочитал пользоваться лестницей, но сейчас у него не было времени. Поэтому, оказавшись в подходящем месте, демон просто выбрался наружу. Лондон сиял. В ночной темноте гирлянды вспыхивали мириадами разноцветных огоньков, отражаясь в мокром асфальте, и только двухэтажное здание на углу выглядело темным и безжизненным. Оскалившись от напряжения, Кроули вгляделся в черные провалы окон. Он не чувствовал зла. Осторожно приблизившись, повернул ручку двери. Магазин хранил след присутствия Азирафеля, как мягкое кресло хранит очертания только что вставшего или перчатка — тепло ладони. Такое знакомое, уютное тепло. На подлокотнике, словно птица, раскинувшая крылья, распласталась книга. Рядом стояла нетронутая чашка, и к запаху пыли примешивался едва заметный аромат шоколада. Словно ангел вышел всего на секунду. И сейчас он где-то совсем рядом. По спине скользнул холодок, заставивший Кроули вздрогнуть и обернуться. Ангел действительно был здесь — демон видел его в окно. И он был не один. Азирафель не был пьян в стельку по одной простой причине. Ему было страшно. Он боялся Гейла, как люди инстинктивно боятся сумасшедших. И если бы разум ангела действительно мог быть поврежден, ему, пожалуй, даже было бы спокойнее. — С наступающим! — крикнул Гейл в ответ на пожелание такой же нетрезвой компании и, махнув им, сгреб ангела за плечо. — Какие планы на Рождество? Вряд ли твой демон празднует. — Не знаю, — Азирафеля передернуло. — Что такое? — с пьяным участием обратился к нему Гейл, наклоняясь ниже. — Вы поссорились? Ангел нервно облизнул губы. К счастью для Кроули. — Да, — хрипло произнес он. — Не волнуйся, — они остановились у дверей книжного, и Гейл, не глядя бросив сигарету, сжал его плечи. — Теперь я здесь. Все будет хорошо. Азирафель окаменел, глядя в его открытое лицо, озаренное ласковой улыбкой. — Ни одному из нас больше не придется быть одному, — Гейл счастливо зажмурился и притянул ангела к себе. — Я бы мог остаться у тебя, — услышал Азирафель, и качнул головой, надеясь, что этого хватит — говорить он не мог. — Жаль, — Гейл отстранился, глядя на него своими черными глазами. — Ничего. Ты привыкнешь. Спокойной ночи, брат. Азирафель кивнул, и ангел, взмахнув на прощание рукой, наконец, оставил его. Азирафель провел рукой по лбу и отрешенно уставился на влажные, подрагивающие пальцы. Затем повернулся и толкнул дверь магазина. Наверное, ему стоило провалиться обратно сквозь землю или любым другим способом убраться отсюда, но Кроули буквально остолбенел. А потом звякнул дверной колокольчик, и Азирафель тяжело привалился спиной к захлопнувшейся за ним створке, сминая опущенную шторку. Демон, наконец, смог пошевелиться. Уловив краем глаза движение, Азирафель резко оглянулся и вздрогнул всем телом. — Привет, ангел, — произнес Кроули спокойно. Он слегка покачивался, сунув руки в карманы. — Не мог бы ты отойти от?.. Демон умолк, дернув подбородком, потому что его голос пресекся. Азирафель сделал шаг вперед. На его лицо, призрачно белеющее в темноте, упал луч света из окна. Ангел смотрел на Кроули, не мигая, и, на мгновение задержавшись на бесцветных ресницах, по его скуле соскользнула капля, прочертив на щеке блестящую дорожку. Словно это привело его в чувство, Азирафель бросился к окну. — Боже… Кроули… Господи ты Боже мой… Он мог почуять тебя… — Твой новый друг? — поинтересовался демон, скрестив на груди руки. Он много чего мог бы сейчас сказать Азирафелю. Возможно, к лучшему, что слова, сцепившись в змеиный клубок, застряли в горле. Судорожно вздохнув, ангел повернулся, и Кроули беспокойно пошевелился. — Что? Азирафель приблизился к нему, все еще тревожно оглядываясь. — Он… Хелиэль… он… пожалуйста… — Ангел… — недоверчиво произнес Кроули. Азирафель отвернулся, явно пытаясь взять себя в руки. — Он что-то сделал тебе? — демон одним плавным движением оказался рядом и дотронулся до плеча Азирафеля, но тот дернулся так, словно пальцы демона были раскалены. Кроули потрясенно отдернул руку. — Прости… — Азирафель с силой провел рукой по лицу. — Ничего. Он ничего мне не сделал. — Непохоже, — мягко произнес демон. — Кто он? Почему ты боишься? — Его прислали мне на замену, — Азирафель на несколько секунд прикрыл глаза. Когда он снова взглянул на демона, в них уже не было ни слез, ни паники. Кроули, пораженный, молчал. — Извини. Я… не ожидал увидеть тебя, Кроули. Тебе нужно немедленно уехать из Европы. — Нам, — уточнил Кроули. — Я не могу. — Значит, и я не могу, — твердо произнес демон. — Это не обсуждается! Ты не знаешь его, ты не знаешь, на что он способен. Он убьет тебя. Уничтожит. Он уже делал это. Кроули ошарашенно качнул головой. — Делал что? — Убивал. Демонов, — с трудом выговорил Азирафель. Кроули несколько раз открыл и закрыл рот. — Ты знаешь, сегодня я узнал, что Ад отправил в Европу нового агента, — медленно произнес Кроули. — И вот совпадение — о нем ходят те же слухи. — Это не слухи. Это Хелиэль, — вздохнул Азирафель. — Но он… ангел… — медленно произнес Кроули, а затем в ужасе воззрился на друга. — Благословенье! Он работает на… этих? — демон кивнул на пол. — Да. Кроули прошелся взад и вперед, запустив пальцы в волосы. — И что нам делать? Я не уеду, даже не думай об этом, — поспешно добавил он. Азирафель, который следил за ним взглядом, облизнул пересохшие губы. — Полагаю… убить его.