Лестница любви

Один из Легиона стоял в проходе между тесно сдвинутыми столами. В руках у него было зеленое пластиковое ведерко из тех, что навевают смутные воспоминания о песке за шиворотом. В ведерко упала капля, и демон вздрогнул всем телом. Несколько бумаг из неаккуратной кипы, сваленной на краю, спорхнули на пол. Демон замер, испуганно косясь на сидящего за столом герцога Ада, но тот что-то царапал в бланке и, судя по всему, ничего не заметил. Стоящий по правую руку от него телефон издал звук, похожий на тот, что может издать очень старый дисковый аппарат, которым незадолго до этого кого-то избили. Молодой демон едва не разжал руки. На дне ведерка плеснула мутноватая жижа. Хастур сгреб трубку и прижал ее плечом, не отрываясь от бумаг. — Да. Да? Даже так? — ручка покатилась по неустойчивому столу, соскользнув с самого низкого края, но ее владелец не обратил на это ни малейшего внимания. Некоторое время он слушал, а затем по его лицу, покрытому россыпью черных бородавок, промелькнуло что-то похожее на страх. — Я? С дьявольским удовольствием, но нет, я занят. Очень занят. Пришлю гонца. Сообщи, как все прошло, — он ляпнул трубку на рычаг, и молодой демон сглотнул, встретившись взглядом с черными провалами, которые напоминали бочаги, затянутые ряской. — Отправишься наверх. — На… Самый Верх? — робко уточнил один из Легиона. — На Землю, — в том, как Хастур улыбнулся, не было ничего радостного. Его улыбкой можно было плавить вольфрам. — Кое-кто собирается… отжечь. И герцог Ада расхохотался, хотя до этого ему казалось, что смешнее авокадо в этом мире вряд ли что-нибудь найдется. На самом деле телефонных разговоров было два, и произошли они одновременно. Пока герцог Ада тянулся за трубкой, Азирафель, который провел один из самых долгих дней своей вечности, сидя за столом в невыносимо стильной и необжитой квартире Кроули, уже ответил на звонок. — Ангел, сюда! Быстрей, по каналу связи! Собственный голос, раздавшийся из динамика, непривычно резал слух. — Что? — Полезай в трубку, небеса тебя благослови! — рявкнул Кроули, снова поднося телефон к уху. Его все еще слегка потряхивало. Если бы Азирафель знал, что затеял демон, ни за что не решился бы осуществить собственную идею и поменяться с Кроули местами. Это был риск, ужасный риск. Но риск — его второе имя*. Теперь нужно было срочно вытащить ангела из Мэйфейра, потому что Гейл отправился именно туда. Разумеется, Кроули сказал ему, где искать. И много чего еще — все, как просил ангел. «Он преследовал меня с того момента, как я встал на защиту Врат. Смущал мой разум, заставлял усомниться в том, что воля Господа суть справедливость. Он не давал мне вернуться Наверх, когда я был слаб. Он подталкивал меня к человеческим порокам, он всячески потакал им, он убедил меня, что последняя битва не должна состояться, и я поверил, потому что успел полюбить этот мир сильнее, чем следовало. Я забыл о своем долге», — и все в том же духе. И Гейл скушал это, как миленький. В конце концов, он был ангелом. А это, кроме всего прочего, значит, что ему понадобится некоторое время, чтобы раздобыть адское пламя — не носит же он его с собой в зажигалке. И все-таки не стоило терять времени. — Ангел, давай! Азирафель невольно зажмурился. Через мгновение трубка, ударившись о край стола, упала на пол. Материализовавшись посреди книжного магазина, ангел покачнулся, но сумел сохранить равновесие. — Что случилось? Ты что-то узнал? — О да, узнал, — Кроули нетерпеливо протянул ему свободную руку. — Давай обратно. Я отправлюсь домой и окажу ему теплый прием, — демон безумно оскалился. В таком виде это смотрелось по-настоящему страшно. — Что это? — Азирафель попытался повернуть кисть Кроули, но тот сжал его пальцы. — Неважно. У тебя их не будет. Демон увидел, как желтые глаза расширились за стеклами очков. — Ожоги?! — ангел так сжал его руку, что Кроули дернулся от боли. — Неважно! — демон почти кричал. — Ты хочешь убить его, или нет?! — О, думаю, хочет. Ангел и демон повернули головы одновременно. Гейл, бесшумно возникший из-за стеллажа, сделал знак рукой. Демон Легиона, сливавшийся с тенями, подался вперед, остановившись позади него. В руках он держал что-то похожее на закопченный горшок с плотно пригнанной крышкой. Гейл посторонился, чтобы не выпускать его из поля зрения. Кроули изо всех сил толкнул своего ангела, так, что тот отлетел к письменному столу, а сам шагнул к Гейлу, но тут же остановился, словно налетел на невидимую стену. В его вытянутой руке был пластиковый водяной пистолетик, и салатовое дуло недвусмысленно указывало куда-то пониже дурацкой клетчатой бабочки, сдавившей горло демона. — Но ты, мой брат… — Гейл склонил голову к плечу. На его лице мешались скорбь и разочарование. Демон Легиона во все глаза таращился на того, кого считал демоном — Азирафель поднялся, и его рука шарила по столу, в то время как змеиные глаза не отрывались от лица Гейла. Пальцы наткнулись на нож для писем и сомкнулись вокруг его рукоятки. Ангел тем временем продолжал, и его интонация изменилась так резко, что стоящий рядом демон вздрогнул: — Ты что, считаешь меня идиотом? Посмотри на себя, да ты же готов умереть ради него! Убогого демона, ползающего на брюхе, жалкого выродка, которого вышвырнул даже Ад! Демон Легиона кусал губы, стискивая пальцы на своем горшочке. Кроули слегка подвинулся, чтобы заслонить собой ангела, и дуло последовало за ним. — Отойди, Азирафель, — устало произнес Гейл, поводя пистолетом. — И пусть его смерть станет твоим искуплением. — Искуплением? — повторил Кроули, нащупывая одну из книг на этажерке, в которую почти уперся, отступая. — Конечно, — улыбка вернулась на лицо Гейла. — Мы ведь на одной стороне. — Мы на своей стороне! — рявкнул Кроули, выбрасывая вперед руку. Книга, брошенная без прицела, задела пистолет и прошелестела по плечу Гейла. Демон Легиона вскрикнул и выронил горшок. К потолку взвился столб пламени. Гейл переместился мгновенно, оказавшись за спиной Кроули, но и тот не стоял на месте, метнувшись в огонь. Струя святой воды с шипением врезалась в его языки, не причинив вреда. Демон Легиона отскочил, зажимая рот трясущимися руками. В следующий момент Азирафель с силой ударил Гейла по руке, выбив у него пистолет. — Ты будешь гореть! — вскрикнул ангел, сгребая Азирафеля за лацкан пиджака с намерением толкнуть его вперед, но тот, в свою очередь, вцепился в его пальто одной рукой, другой занося свой нож. С тихим треском, похожим на шипение бенгальского огня, который утонул в реве адского пламени, округлый клинок вспыхнул голубовато-золотыми языками. В глазах Гейла впервые мелькнул страх. — Брат!.. — прошептал он, а в следующий момент пламенный клинок вошел под ключицу, вогнанный с такой силой, что ангел упал на колени. — Азирафель… — потрясенно выдохнул Гейл, глядя в змеиные глаза. Вокруг клинка разгоралось сияние, трещинами разбежавшееся по груди ангела. Кроули, разинув рот, смотрел, как из этих трещин выбилось сияние. Демон Легиона, стоявший рядом с ним, прикрыл глаза рукой. Азирафель, наконец, выпустил рукоятку, и, тяжело дыша, отступил на шаг. Бросил быстрый взгляд на Кроули и в ужасе ткнул за его спину. Магазин был объят пламенем. Откуда-то издалека послышался знакомый рев сирен. — Наружу, быстро! — отреагировал Кроули, но путь к двери был отрезан. — Наверх! На крышу! Азирафель первый бросился к лестнице, Кроули метнулся за ним. Последним по ступенькам взбежал демон Легиона. У него не было указаний насчет такого развития событий, поэтому он посчитал за лучшее повиноваться приказу ближайшего демона. — Там есть пожарная лестница, — Азирафель протянул Кроули руку и помог ему выбраться наружу через квадратный люк. У демона было много вопросов, но он решил приберечь их на потом, а пока поспешить за более резвым Азирафелем. Воздух прорезала вспышка молнии. Одна, другая, третья. Азирафель развернулся так резко, что едва не потерял равновесие на скользкой поверхности крыши. Ангелы стояли к нему спиной, и их крылья закрывали от него Кроули. — Взять его! — скомандовал резкий голос. Михаил. — Нет! — вскрикнул Азирафель и бросился назад, но резкий взмах крыла бросил его на спину, выбивая воздух из легких. Еще одна короткая вспышка, и на крыше остались только они двое. Демон Легиона подошел к нему и протянул руку. — Повезло, — выдохнул он, нервно поглядывая на небо. — Если честно, я подумал, они нас прикончат. Как вы его, сэр! Кстати, как вы его, сэр?.. Азирафель, хватаясь за грудь, сел. — Небесное пламя, — прошептал он. Демон Легиона охнул и покачнулся, словно вот-вот был готов лишиться чувств.