Лестница любви

У ангелов есть оружие против демонов. У демонов — против ангелов. Но какой-нибудь дотошный религиовед рано или поздно задавался вопросом, который губил его бессмертную душу: если ангелы сражались между собой и некоторое их количество в результате пало и превратилось в демонов, значит, должно существовать оружие, которым ангелы убивали ангелов? Если перевести происходящее на земные реалии, то, что люди ассоциировали с трубным гласом, прозвучало, скорее, как сигнал боевой тревоги в казарме. Разумеется, если сделать скидку на то, что тогда не было казарм. Да и звук, собственно, не мог раздаться, потому что не было ни воздуха, чтобы разнести его, ни ушей, чтобы услышать. Тем не менее, что-то изменилось в том плане реальности, где обитали первые сотворенные сущности. Выражаясь фигурально, некоторые из них подскочили в ожидании приказа. «Это была война», — сказал бы любой ангел, вспоминая о тех событиях. «Это была революция», — заявили бы демоны. Если бы на месте событий тогда оказался современный журналист, утренний выпуск новостей начался бы с чего-то вроде: «Пикет у дома правительства был разогнан с применением оружия, протестующие депортированы». Прыгающая камера, сполохи огня на заднем плане. «Сегодня голосующие за внесение поправок в Божественный План собрались у Престола с намерением выдвинуть свои требования. Сложно оценить количество протестующих, поскольку это событие привлекло многочисленных наблюдателей, как сочувствующих, так и призывающих ангелов разойтись и вернуться к своим обязанностям. Поднятые по тревоге Сонмы департамента Охраны цепью рассредоточились перед Престолом, удерживая бунтовщиков. Начала вооружены, в толпе ходят слухи, что поступил приказ применить в отношении протестующих небесный огонь, но мы видим, что пока ничего не происходит. Хотя, подождите-ка — кажется, наверху какое-то движение…» Азирафель стоял плечом к плечу с другими Стражами. Кто-то окликнул его из толпы, но ангел только выше вздернул подбородок. Он был взволнован и в немалой степени удивлен происходящим. Идея, что с Планом может быть что-то не так, казалась ему не просто кощунственной — Азирафель вообще не мог себе такого представить. После подъема по тревоге на некоторое время воцарилась тишина, и он надеялся, что кто-нибудь из архангелов все-таки выйдет — хотя бы для того, чтобы попытаться предостеречь. Проблема была в том, что те, кого Люцифер стал бы слушать, стояли рядом с ним. — Расступиться! — услышал он приказ, и изумленно оглянулся — неужели бунтовщиков все-таки решили пропустить? По ступеням Престола плотным строем спускались Силы. Цепочка разомкнулась, и Азирафель, отступая, тревожно оглянулся. — Гоните их за Грань. Сопротивление — подавить. «Толпа пришла в движение… можно взять крупнее?.. Михаил возглавляет Силы… Похоже, дело идет к массовым задержаниям». — Не позволяйте бегущим рассредоточиться! Гоните их к Грани! — голос Михаила слышен безо всякого микрофона, подрагивающего в руках журналиста. Камера выхватывает искаженные страхом лица, доносятся крики, в нескольких местах начинается давка. Группа ангелов, пытаясь прорваться через цепь Стражей, бросается прямо на пламя. Азирафель отвел руку с небесным огнем и толкнул одного из ангелов обратно, к мятежникам, где его немедленно подхватил и унес водоворот мечущихся тел. Слева от него Страж выставил оружие перед собой — мятежник ухватился за него и страшно закричал, а остальные, воспользовавшись внезапно образовавшейся брешью, попытались прорваться сквозь нее. Ангел заступил им дорогу, пламя в его руках угрожающе метнулось из стороны в сторону, и идущий первым попытался разделить участь своего товарища. — Назад! — вскрикнул Азирафель. «Похоже, некоторым мятежникам удалось отбить оружие, но Силы продолжают наступать. Становится жарко, и мы вынуждены прервать репортаж. Напомним на всякий случай, Божественный План, кроме всего прочего, Непостижим, и любые правки в него невозможны по определению». Если бы такой репортаж попался на глаза Кроули, демон бы ехидно предположил, что момент, когда журналиста грузят в автозак, впоследствии вырезали. Азирафель бы промолчал — как всегда, когда не мог привести в разговоре с демоном собственных аргументов, почему нужно поступать так, а не иначе. Ангел с трудом поднялся, ощупывая грудь, в которой, судя по ощущениям, не осталось ни одного целого ребра, и запрокинул голову. — Думаешь, они попытаются снова? — демон, от волнения сбивающийся с подобострастного «вы», сглотнул. — Убить его? В окнах второго этажа лопнули стекла, и оттуда вырвались языки пламени. Азирафель вздрогнул. — Нет! — Куда вы? — окликнул его демон, когда ангел метнулся к краю крыши. — Вы же не собираетесь отправиться туда… в одиночку? Азирафель оглянулся на него. Демон топтался на месте, отчаянно стискивая руки. — Ты предлагаешь пойти со мной? — поинтересовался ангел, сделав к нему пару шагов. — Кто ты? — Мы — Легион, — ответил демон, и робко добавил. — Но друзья зовут меня Эрик. Звали бы, — поспешно поправился он. — Если бы у меня были друзья. Фигура речи, ха-ха. — Ты понимаешь, на что мы идем… Эрик? — тихо спросил Азирафель, приблизившись и останавливаясь напротив. Демон Легиона вскинул на него взгляд. — Да. Да, конечно. Наверняка нас всех перебьют. Брови ангела поползли вверх. — Но, может, и мы их, — пожал плечами Эрик. — Не попробуешь — не узнаешь. — Хорошо, — Азирафель прерывисто вздохнул, бросив еще один быстрый взгляд наверх. — Сколько времени тебе нужно, чтобы собрать своих? — Нисколько, — последовал ответ. Эрик робко потянул ангела за рукав, подводя его к краю крыши. Азирафель заглянул за плотную пелену черного дыма, вырывающегося из окон его любимого магазина. Легион поднимался. Люди сновали по улице, оглядываясь на горящую лавку и не замечая, как у них под ногами трескается асфальт. Улыбка расколола бледное лицо Азирафеля. — Возьмите огонь, — тихо произнес он, но Легион услышал. Наверху не было мест, предназначенных для заключения — это противоречило самой концепции Рая. Не той, которая о милосердии и всепрощении — она была разработана специально для людей. Той, которая об изгнании и уничтожении. Кроули испытывал дежавю, оказавшись в просторном и светлом конференц-зале. Гавриил, потирая подбородок, буравил его взглядом. На этот раз руки демона были свободны, и он скрестил их на груди, подавляя желание прилечь и скорчиться на полу. По пути сюда он получил несколько довольно сильных тычков — тащившие не просто не церемонились, а явно знали, куда нужно бить. Пауза затягивалась. Может, Внизу опять что-то прорвало, и тут отключили воду? Это было единственное предположение, которое мог выдвинуть Кроули, задаваясь вопросом, почему он все еще жив. — У меня один вопрос, — наконец, произнес архангел, опустив руку и указывая на Кроули. — Всего один? — ухмыльнувшись, отозвался демон, хотя внутри у него все болталось на тоненькой-тоненькой ниточке. — Почему ты это сделал? — словно не слыша, закончил Гавриил. — Оказал вам услугу? — переспросил Кроули, разводя руками. Гавриил слегка изменился в лице. — Убив ангела?! Демон сцепил руки в замок, пытаясь выглядеть невозмутимым. — Он работал на Ад. — Мы в курсе, — вмешался Михаил. — Из-за тебя мы лишились агента. — Да! — подтвердил Гавриил и, внезапно нахмурившись, перевел взгляд на второго архангела. — Мы в курсе?! Он в моем департаменте! Был в моем департаменте… Михаил с преувеличенным интересом рассматривал соседнюю колонну. Воцарившуюся недобрую тишину прервал телефонный звонок. — Прошу прощения, я отвечу, — ослепительно улыбнувшись застывшему Гавриилу, архангел отошел на пару шагов и поднес к уху мобильник. — Да? Что?! — Михаил развернулся, переводя взгляд с Кроули на Гавриила и обратно. — Внизу восстание, — изменившимся голосом произнес он, слегка отнеся телефон от лица. — Демон Кроули поднял Легион, и они направляются сюда. Словно в подтверждение где-то под потолком завыла пожарная тревога. Кроули задрал голову. Прямо над ним виднелся выступ разбрызгивателя. Демон сглотнул. — Пускай поднимутся, — ангел Сандальфон, все это время молчавший, с ухмылкой проследил за его взглядом и потер руки. — Отключите немедленно! — Гавриил вырвал из рук Михаила телефон. — Кто говорит? Да, это я. Да, мы немедленно примем меры. Может, поднимешься и сам попробуешь?! — рявкнул он в трубку и, поморщившись, отнес ее от уха — даже с того места, где он стоял, Кроули слышал жужжание. — Тебе нужно дважды повторить?! — набросился тем временем архангел на Сандальфона, и ангел исчез с недовольным лицом. Сирена умолкла. Гавриил перевел дух и бросил мобильник обратно его владельцу. — Какого хрена, Азирафель, ты можешь объяснить? — вопросил он, тыча пальцем куда-то в сторону панорамного окна. — Какого хрена что? — уточнил демон. — Какого хрена всё! — взорвался Гавриил. — Мы только наладили работу! Кроули издал раздраженный звук. — Да? А почему бы тогда просто не оставить нас в покое?! — А кто вас трогал?! — Охренеть у тебя разведка работает, Михаил! — повернулся демон к архангелу. — Просто для информации: Внизу давно вербуют ваших. Пачками. Как думаешь, сколько сейчас там, — Кроули неопределенно махнул на стену, — ваших, а сколько… Михаил шагнул к нему, но Гавриил перехватил его за локоть. — Так это правда? — произнес он. — Я могу объяснить, — Михаил нервно улыбнулся, но архангел дернул его за руку, оттаскивая назад. — Они уже здесь! — Сандальфон ворвался в зал — его жидкие волосы были растрепаны, а самодовольного выражения как не бывало. — И у них адское пламя! Гавриил застонал, выпуская руку Михаила. — Много жертв? — спросил он. — Пока ни одной, — Сандальфон вытер лоб. — Если не считать небесной канцелярии — там пара обмороков. Они заблокировали двери. Весь первый этаж в заложниках. — Прекратить панику! — Гавриил указал Михаилу на дверь. — Проводи демона сюда. Пусть говорит. — Но… — заикнулся Михаил. — Никаких «но», твою мать, или ты хочешь, чтобы все это рухнуло прямо в Ад, когда отец узнает?! Михаил побежал к дверям, а архангел развернулся к Кроули. — Ты. Поговори с ним. Убеди отозвать Легион. — А с фига ли?! — возмутился демон. — Азирафель! — потрясенно произнес Гавриил, и Кроули понял, что слегка перегнул. — Ладно, но ты убедишь Вельзевула, что для него мы тоже не представляем интереса. — Ты что, торгуешься? — не поверил своим ушам архангел. — Да мы просто уничтожим вас обоих! — Была б на то воля Божия, вы б уже так и сделали! — бросил Кроули в ответ, и Гавриил замолчал, поджав губы. Двери зала снова отворились. Азирафель вошел в сопровождении Михаила и одного из демонов Легиона. Глаза ангела прятались за темными стеклами, и он размашисто шагал вперед, так что архангелу приходилось подстраиваться, чтобы не бежать. — Привет, Гавриил, — бросил он, едва заметно кивнув Кроули и остановившись в паре шагов от них. Заметив взгляд, который архангел бросил на демона Легиона, Азирафель подтолкнул того чуть вперед. — Позволь напомнить — Эрик. Твой новый сотрудник. — По крайней мере, ты так сказал, когда вы пытались меня сжечь, — подхватил Кроули, придвигаясь к ангелу. — Здрасьте, — несмело улыбнулся Эрик. Взгляд Гавриила метнулся в сторону. Михаил, уперев руки в бока, воззрился на него. — Мы тут подумали, что неплохо было бы как-нибудь… регламентировать наше сотрудничество, — заметил Азирафель. — Давно пора, — поддакнул Кроули. — А, так поэтому твои демоны с адским огнем держат в заложниках моих сотрудников? — уточнил Гавриил, и Кроули не был уверен, что расслышал иронию. — Фактически это тоже твои сотрудники, — заметил Азирафель. — Они все… в какой-то степени Эрик. Гавриил отвернулся и помассировал виски. — Ну где его черти носят… — пробормотал архангел, и, словно в ответ на его вопрос, двери зала распахнулись в третий раз. — Лорд Вельзевул, — Кроули вытаращился на Азирафеля, который слегка поклонился. Князь Тьмы даже не удостоил его взглядом. Два демона за спиной Вельзевула опасливо озирались по сторонам. — Прекрасно, — Гавриил всплеснул руками. — Можно тебя на секунду… Они отошли за колонну, и Кроули навострил уши. До него долетали только отдельные фразы: «…против всех уложений… нет, это не война… я тоже не знаю». Вельзевул повысил голос: — Ты просто искушаешь меня оставить тебя самого разбираться со всем этим. — Побойся Бога, я — тебя? — и они снова перешли на шепот. «…отдел кадров… договор подряда… ты можешь предложить что-нибудь получше?» Михаил нервно постукивал носком своего затянутого в гамаш ботинка по полу. Уриил и Сандальфон буравили демонов, сопровождавших Вельзевула, недружелюбными взглядами, и те отвечали им взаимностью. Кроули почувствовал, как ребра его ладони легонько коснулись кончики пальцев, и улыбнулся уголком рта. — Вы двое, — услышал он и вскинул голову, оторвав взгляд от их соприкоснувшихся рук. Гавриил и Вельзевул вышли из-за колонны, и радости в их лицах было мало. — Назначаетесь главами нового департамента, — выплюнула Вельзевул. — Вашей задачей будет принимать заявления от ангелов и демонов, которые хотят сменить место работы, и отслеживать качество выполнения договора, — дополнил Гавриил, раздраженно вздыхая. — Что?! — переспросил Кроули. — О нет… — О да, — подтвердил Вельзевул и улыбнулся.