let me be your ruler

       В ярости, Кара заперлась в своей комнате на всю оставшуюся ночь с Алекс, которая терпеливо слушала разглагольствования Кары. Кара даже немного поплакала, думая о том, как ее родители продали ее жизнь более тринадцати лет назад. Девушке, с которой она училась вместе. Ее расстраивало не то, что ей навязывали отношения с Леной, а то, что ее вообще заставляли быть с кем-то против ее воли. Не то чтобы ей не нравилась Лена, но она и не сказала бы, что она ей нравилась — Кара не знала ее. Прошло восемь лет с тех пор, как они вместе учились в школе, и никто из них не был тем, кем был раньше. Одна лишь мысль о том, насколько яростно Лена противостояла этой идее, заставила Кару усомниться в том, смогут ли они справиться с этим, но она знала, что у них нет другого выбора, кроме как попробовать. На следующее утро Кара проснулась рано, приняла душ и оделась в черную юбку и темно-серую рубашку, а затем натянула черный свитер. Одетая и готовая к новому дню, она вошла в кабинет, соединенный коридором с ее частной гостиной, и села за стол. Вращаясь взад и вперед в своем кресле, Кара вздохнула, скользя взглядом по полкам с книгами, которые она не читала, потому что никогда не оставалась во дворце достаточно долго. Затем она достала телефон и набрала номер офиса ее тети во дворце.  — Ваше Величество, — поприветствовала ее Астра, когда она подняла трубку.  — Доброе утро, — сухо ответила Кара, не полностью простив свою тетю за то, что она не рассказала о договоре, — мне нужна твоя помощь, пожалуйста.  — Конечно. Я в твоем распоряжении. Мне подняться к тебе? Кара поколебалась, а затем слегка поморщилась: «Нет, мне просто нужен личный номер принцессы Лены. Если мне придется притворяться, что я люблю ее, мне, вероятно, нужен ее номер телефона, не правда ли?»  — Ах, да, конечно, — согласилась Астра, - я скоро к тебе поднимусь.  — Спасибо. Просто отправь мне его по смс, — сказала Кара, прежде чем она повесила трубку и поднялась на ноги. Выйдя из кабинета, Кара увидела, как ее личная служанка Лира несла поднос с завтраком для нее. Она обычно ела в своей комнате, а не в маленькой столовой, в которой обычно ела королевская семья. Лира быстро присела в реверансе, а затем подошла к маленькому столику и поставила поднос. Кара пробормотала ей спасибо, садясь за стол, пока Лира пошла заправить постель и убрать комнату. Глядя на идеально нарезанные треугольники хлеба и вареное яйцо в чашечке для яиц, она вздохнула, поглощая свой завтрак, думая о том, что она собирается сказать Лене. Она просто надеялась, что Лена будет сотрудничать так, как этого хотела Кара. Быстро покушав, Кара пошла за телефоном и набрала номер, который Астра отправила ей в сообщении. Никто не поднял трубку, а через мгновение анонимный номер перезвонил Каре.  — Привет? — нерешительно спросила она, когда взяла трубку.  — Кто это?  — Хм, это Кара.  — О, привет. Как ты узнала мой номер? — спросила Лена. Кара нервно поправила очки, ходя по гостиной. — О, я только что попросила мою тетю Астру достать его для меня. Я думала пригласить тебя сегодня во дворец, чтобы мы могли кое-что обсудить.  — Обсудить что?  — Наши отношения, — медленно сказала Кара, — я подумала, что если мы хотим сделать это правдоподобным, мы, вероятно, должны что-то знать друг о друге. - Ты думаешь? — коротко ответила Лена. — Хорошо. В какое время Ваше Величество требует моего присутствия? —  Кара закатила глаза на сарказм Лены, тихо вздохнув.  — Хм, как тебе удобно? На другом конце телефона раздался тихий смех, и Лена ответила. — Ну, будь моя воля, я бы вообще не пошла бы, но, так как я должна, я буду у тебя через час.  — Хорошо, — сказала Кара, слегка морщась от тона Лены. День явно обещает быть веселым, если они продолжат в том же духе. Немного поколебавшись, она добавила. — Хорошо, скоро увидимся. Линия оборвалась, и Кара посмотрела на экран, прежде чем добавить номер Лены к своим контактам. Кара решила немного посмотреть телевизор, пока ждала появления Лены и избегала всех остальных.

***

 — Ваше Величество, — сказала Астра, слегка кланяясь, входя в комнату Кары, — принцесса внизу. Глубоко вздохнув, Кара расправила плечи и кивнула тете, прежде чем выскользнуть в коридор, где Мэгги слегка поклонилась ей, идя вслед за ними. Были споры о деталях ее безопасности, когда ее объявили следующим правителем — о новом телохранителе для королевы, но Кара победила. Были сомнения относительно Мэгги, сможет ли она должным образом защитить Кару, и Кара обиделась на тот факт, что она была подходящим телохранителем, когда она была третьей в очереди на трон, но теперь внезапно Мэгги не подходила, но Кара упорно отказывался заменить ее. Когда они прошли по коридорам, Кара заметила Алекс, и улыбнулась ей. Присев в реверансе, Алекс улыбнулась ей и подождала, пока Кара и Астра обойдут ее, прежде чем последовать за ними, так как у нее был самый низкий титул. «Что ты делаешь сегодня?» — спросила Кара свою приемную сестру, оглядываясь через плечо.  — Мама хочет, чтобы я выпила чаю с ней и Джоном Корбеном, — сказала Алекс.  — Дипломатом из Торула? — спросила Кара. — Он тоже здесь?  — Да, Ваше Величество, и я тоже присоединюсь к чаепитию вместе с герцогиней, — добавила Астра. Кара кивнула, радуясь, что все будут в отъезде, чтобы она могла разобраться с Леной наедине. Только они вдвоем, чтобы придумать свой собственный план, без вмешательства людей, которые изначально согласились на эту ситуацию. По крайней мере, они не могли контролировать их действия. Когда Кара спустилась по красной ковровой дорожке, она направилась в гостиную, где обычно принимали всех гостей, и увидела девушку в черном платье с темными волосами. Она обернулась на звук приближающихся шагов, пристально посмотрела на Кару, и проворчала. — Ваше Величество.  — Принцесса, — поприветствовала ее Кара, — спасибо, что пришла.  — Мне это только в радость, — ответила Лена, звуча как угодно, но только не радостно от того, что она там находится, и Кара нерешительно улыбнулась ей, прежде чем повернуться, чтобы посмотреть на свою тетю и сестру.  — Полагаю, я увижу вас обеих позже, — сказала Кара, отпустив их и смирившись с тем фактом, что Мэгги стала ее постоянной тенью. Ее уже заставили подписать новый контракт и соглашение о неразглашении, поэтому Кара не слишком беспокоилась о том, что она что-то слышала, хотя она ненавидела тот факт, что она услышит некоторые вещи. — Наслаждайтесь чаепитием. Они обе присели в реверансе, также почтительно кивая Лене, прежде чем уйти. Вздохнув, Кара повернулась к Лене, указывая на Мэгги. — Это мой телохранитель, Мэгги.  — Это мой телохранитель, Гектор, — сказала Лена, указывая на человека позади нее. Он поклонился Каре, и она любезно поздоровалась с ним, прежде чем взглянуть на Лену. — Ну, я полагаю, что нам разрешено говорить здесь свободно? Кара кивнула, колеблясь, прежде чем заговорить. В тот момент замок казался ужасно удушающим, и ей нужно было немного воздуха. — Может быть, мы могли бы прогуляться по саду, пока разговариваем?  — Конечно, — с готовностью согласилась Лена, и Кара медленно выдохнула. До сих пор все шло хорошо, и у Лены, казалось, было менее кислое настроение, чем вчера. Хотя Кара не могла ее винить — это было шоком для них обеих — но она задавалась вопросом, как долго продлится эта вежливость. Молча, Кара шла по дворцу, а Лена следовала за ней, направляясь к ряду французских дверей в задней части дворца с видом на сад. Выйдя во внутренний двор, Кара спустилась по ступенькам, направляясь к небольшому лабиринту, который начинался слева. Войдя в арку живых изгородей, Кара быстро сориентировалась в поворотах лабиринта, вспоминая те времена, когда она бегала по нему с Кал-Элом, когда ее родители посещали дворец. Они подошли к середине лабиринта, где был большой круглый фонтан, и Кара подошла к нему, присев на край. Лена стояла перед ней, сложив руки за спиной, пристально глядя на Кару.        — О… ты можешь сесть, — сказала Кара через несколько мгновений, понимая, что Лена ждала ее разрешения, и Лена села рядом с ней, оставляя заметный разрыв между ними. Мэгги и Гектор заняли позиции возле двух входов в лабиринт, их глаза были прикованы к двум девушкам, которые неловко сидели в тишине. — Ну, я думаю, что мы должны начать с избавления от всех правил, обычаев и всего такого. Никаких глупых титулов и реверансов… Я имею в виду, какой в них смысл, если люди будут ожидать, что мы будем вести себя как настоящая пара перед всем миром. И мы не сможем этого сделать, если тебе даже нельзя называть меня по имени. — Звучит разумно, — сказала Лена, уставившись на Кару, — я думаю, что есть и другие вопросы, связанные с этим. Они будут ожидать реальных отношений. Это означает, что мы должны проявлять… привязанность друг к другу. Кара проглотила комок в горле. — Да, конечно. Ну… Полагаю, было бы неправильно, если бы ты все время шла позади меня, как того требует протокол. Я думаю, мы могли бы… держаться за руки.  — Мне не нравится, когда меня трогают, — сухо сказала ей Лена.  — Ну, как ты думаешь, как мы заставим это выглядеть реально, если мы не собираемся показывать привязанность? Была небольшая пауза, когда Лена обдумывала вопрос, прежде чем она сжала губы в тонкую линию. — Хорошо. Но ты будешь только держать меня за руку, или касаться середины моей спины, или обнимать меня. Если мы должны будем обниматься, не держи меня слишком крепко и не трогай мои ребра… Я боюсь щекотки. Кара удивленно моргнула, выслушивая список правил, который вывалила на нее Лена, но быстро кивнула. — Конечно. Я согласна со всем, но, как мы должны приветствовать друг друга? Мы будем притворяться не только за пределами дворца, но и внутри. Никто, кроме наших семей и еще парочки людей, не знает об этой сделке, и она, очевидно, должна будет оставаться в тайне, а во дворце слишком много глаз. Нам нужно, чтобы это выглядело убедительно для всех.  — Полагаю, поцелуй в щеку подойдет, — неохотно согласилась Лена.  — А как насчет… поцелуев? — нерешительно спросила Кара, прежде чем прояснить. — Они будут ожидать, что мы попытаемся скрыть поцелуи от публики… мы обе молоды и предположительно влюблены. — Она рассмеялась над нелепостью всей ситуации. — Конечно, я не хочу делать что-то, что заставит тебя чувствовать себя неловко.  — Все это заставляет меня чувствовать себя неловко, — проворчала Лена с выражением гнева на лице, так как она очень злилась, — это противоречит всем моим принципам. Хотя я не должна удивляться тому факту, что моя чокнутая мама сделала что-то подобное. Я бы не подумала, что твои родители согласились бы на это… хотя если они ненавидели тебя также, как моя мама ненавидит меня… Кара слегка вздрогнула от ее слов. — Нет, мои родители очень любили меня, но я не знаю, почему они согласились сделать это. Я думаю, может быть, они просто пытались сохранить популярность монархий, потому что всем все равно на нее. Здесь нет настоящей власти.  — Да уж, — фыркнула Лена, — если бы у нас была хоть какая-то власть, ты могла бы разорвать этот контракт пополам, и мы могли бы притвориться, будто все этого никогда не случалось, черт возьми.  — Ну, похоже, нам придется смириться с этим, — вздохнула Кара, мрачно улыбаясь Лене. — Могло быть и хуже… наши родители могли бы попытаться свести одну из нас с Мон-Элом. Лицо Лены скривилось от этой мысли. — Я лучше утоплюсь в этом ебаном фонтане, чем стану притворяться влюбленной в этого скучного придурка. Это будет достаточно утомительно, когда я буду делать это с тобой, но чуть более терпимо, потому что мы знакомы с тех пор, как ты была моей чертовой соседкой по комнате в течение целого года.  — О, уже пытаешься очаровать меня, я смотрю, — засмеялась Кара. Ее смех оборвался, когда Лена посмотрела на нее с раздражением. — Ну, я полагаю, что мы должны постараться узнать как можно больше друг о друге. Так, на всякий случай. Наши друзья, вероятно, будут задавать много вопросов, поэтому нам нужно знать как можно больше, чтобы это выглядело правдоподобно.  — Твои друзья может и будут спрашивать, но у меня их нет.  — О… хорошо, я уверена, что в конце концов нам придется отвечать на вопросы. Лена издала недовольный звук, скрестив руки на груди. — Ну, может быть, нам стоит начать с того, как долго мы якобы были вместе? Было бы немного подозрительно, если бы мы стали парой, как только ты получила корону.  — Хм, я полагаю, мы могли бы сказать, что встречаемся несколько месяцев? Какие мероприятия у нас были в этом году? Мы можем использовать их как прикрытия для встреч друг с другом.  — Умно, — сказала Лена с одобрением, и Кара слегка улыбнулась похвале. — Мы обе были на свадьбе герцога Зода с леди Урсой. Он был другом твоего дяди, не так ли? А до этого, крещение племянницы короля Лар Ганда, Лорел. Мы обе были в Лондоне… ты была там, верно? Кара кивала на упоминание о каждом мероприятии — она присутствовала на каждом из них — и сидела с задумчивым выражением лица. — Итак, мы можем сказать, что мы официально встречались в течение шести месяцев, и что мы начали общаться за несколько месяцев до этого? Мы можем сказать, что держали это в секрете от всех, кроме наших семей, но… потеря моей семьи заставила тебя встать рядом со мной — ведь ты любящая девушка. Лена закатила глаза от слов Кара, но согласилась. — Тогда ты должна представить меня своим друзьям — скоро — или они нам не поверят. Кроме того, у нас должны быть некоторые внутренние источники, рассказывающие о наших отношениях и рассказывающие о том, как я была все время с тобой, чтобы помочь тебе с твоим горем. Таким образом, когда мы впервые покажемся на публике, это добавит огонь слухам, что мы реально встречаемся.  — Да, конечно.  — И я думаю, что мы должны это отрицать, — добавила Лена, удивляя Кару.  — Отрицать? Почему? Слегка пожав плечами, Лена неопределенно махнула рукой. — Ты будешь коронована через пару месяцев, а затем тебе придется отправиться в коронационный тур. Ты будешь давать интервью, и, конечно, чертова пресса спросит о нас. Если ты будешь говорить, что мы просто близкие друзья, а потом все увидят, как мы нежно обращаемся друг с другом на публике, о нас будут говорить все.  — Справедливо, — согласилась Кара, думая о том, какой хитрой была Лена, учитывая, что все это она придумала за одну ночь. Часть Кары задавалась вопросом, насколько у нее хорошо получится сыграть свою роль, чтобы никто никогда не узнал правду. — Возможно, ты могла бы запланировать удобное время для одной из остановок в туре после моей коронации.  — Франция, — выпалила Лена, слегка пожав плечами, — в последнее время я собиралась покататься на сноуборде. Я могла бы подняться в горы, пока буду там.  — Члены королевской семьи не катаются на сноуборде, — рассмеялась Кара, — мы катаемся на лыжах.  — Ты делаешь все, что тебе говорят, потому что ты всегда была идеальной принцессой, — поправила ее Лена, — я — нет, потому что не являюсь таковой. Кара раздраженно посмотрела на Лену. — Ты собираешься делать то, что тебе говорят в данной ситуации? Или мы будем тратить все свое время на ссоры из-за мелких деталей? Ухмылка скривила уголки губ Лены, когда она посмотрела на Кару, ее глаза сверкали от веселья. — О да, мы будем ссориться из-за всего, о чем мы будем говорить. Я очень упрямая, если ты правильно помнишь, и если я правильно помню, ты тоже.  — Отлично, — мрачно ответила Кара, — нас ждет настоящее удовольствие.  — Ну, я полагаю, что да, ведь мою жизнь буквально продали, — холодно сказала Лена. Смеясь, Кара наклонила голову в сторону, поправив очки, ответив на недовольный хмурый взгляд, украшающий лицо Лены. — Знаешь, большинство людей восприняло бы меня как главный приз.  — Да, именно так они и подумают», — коротко ответила Лена, слегка улыбнувшись Каре.- «Но это неважно. Мы застряли друг с другом. Надеюсь, мы сможем разорвать этот чертов контракт, прежде чем это зайдет слишком далеко. Я боюсь думать о том, когда дойдет до того, что мы действительно должны будем притворяться, что мы нравимся друг другу, не говоря уже о любви.  — Надеюсь, мы сможем как-то выбраться из этой ситуации, — согласилась Кара, и ее охватило чувство страха от мысли, что она не сможет освободиться от договора. Она не хотела тратить всю свою жизнь, притворяясь, что любит кого-то — она хотела действительно любить кого-то. — Хорошо, ну, обо всем по порядку, когда у тебя день рождения? Фыркнув на базовый вопрос, на который Кара до сих пор не знала ответа, Лена мрачно улыбнулась ей: «Ночь костра».  — Ночь костра? — спросила Кара, выглядя слегка озадаченной.  — Да, пятое ноября. Ты когда-нибудь слушала, что говорили на уроках истории? Кара удивленно рассмеялась. — Ну как я могла, когда ты начинала спорить с учителями практически на каждом уроке? Хм, я отчетливо помню, как однажды нас обеих выгнали из класса, потому что мы много спорили во время урока… дискуссии, и я закончила тем, что меня оставили после уроков, потому что мы продолжали препираться снаружи в коридоре, и я велела директору отвалить.  — Ах, да, я помню это, — сказала Кара, ее губы изогнулись в улыбке, — ты всегда была бунтаркой. Хотя сейчас у тебя нет фиолетовых волос.  — Нет, — сухо ответила Лена, — видимо, это не подходит для принцессы. Прикусив губу, чтобы не улыбнуться, Кара опустила руку в прохладную воду фонтана. — Даже не знаю почему. Лена издала звук негодование, глядя на идеально подстриженные живые изгороди. — Ну, а когда у тебя день рождения?