Две недели спустя Кара подъехала к отелю, в котором остановилась Лена, с букетом цветов в руках и выражением решимости на лице. Снаружи стояли люди, надеясь увидеть, как Лена будет выходить из здания, но вместо этого они начали фотографировать Кару, когда Мэгги выключила двигатель и вышла, чтобы открыть ей дверь. Еще пять охранников выбрались из двух автомобилей, которые сопровождали их, и вся свита направилась к входной двери отеля. Сработали десятки вспышек фотокамер, и Мэгги подтолкнула Кару вперед, ускоряя шаг.
В фойе отеля Кара слабо вздохнула, прежде чем изобразить улыбку. Она смотрела, как один из охранников подошел к стойке регистрации и спросил о местонахождении Лены, а остальные сотрудники и гости уставились на нее в шоке. Мгновение спустя Кара шла по коридору на первом этаже отеля и остановилась у дверей. Двери вели в длинную комнату, где была установлена импровизированная сцена. Она удивленно моргнула, увидев двух людей, одетых в фехтовальную экипировку, пытающихся «заколоть» друг друга.
— Ее Величество Королева, Ваше Высочество, — объявил один из мужчин, открывших дверь.
Одна из фигур застыла в воздухе, поворачивая голову в маске, чтобы посмотреть на Кару. Она издала звук протеста, когда ее оппонент ткнул рапирой в нее. — Это не считается!
— Не надо было отвлекаться, — сказал незнакомый голос, слегка приглушенный маской.
Лена опустила рапиру и сняла маску, посмотрев на своего противника, когда та присела перед ней в реверансе. Обернувшись, чтобы оглянуться на Кару, лицо Лены изменилось, когда она поняла, что вокруг были другие люди, и они должны были сыграть свою роль. Кара не так собиралась провести свой визит, она предполагала, что Лена будет одна. Вместо этого с ней была темноволосая женщина, которая быстро поклонилась Каре.
— Ваше Величество, — пробормотала она, и Кара кивнула ей в знак приветствия. Ей показалось, что она видела ее раньше, но не помнила где. Если Лена знала ее, то, вероятно, она тоже ее знала, но они вращались в разных кругах, поэтому она не думала, что они когда-либо общались.
— Извини, что зашла без предупреждения, я не думала, что ты занята, — сказала Кара Лене, улыбнувшись.
Губы Лены изогнулись в улыбке, которая не тронула ее глаз. Она спрыгнула с края платформы, отбросив влажные от пота волосы с лица. — Я не занята,
дорогая. Ты же знаешь, мне нравится, когда ты неожиданно заходишь и удивляешь меня, — сказала Лена, ее слова сочились сарказмом, но никто, кроме Кары, этого не понял.
— Это для тебя, — сказала Кара, протягивая цветы, и Лена подняла бровь, принимая букет, в ее глазах читался вопрос.
— Они прекрасны, — сказала Лена, звуча искренне, — спасибо.
Кара кивнула на форму Лены и слегка приподняла брови. — Тренировка хорошо прошла?
Лена слегка закатила глаза, поворачиваясь, чтобы взглянуть на женщину позади нее. — Было бы лучше, если бы я
победила, так что спасибо тебе за это.
— Не ной, Лена, — засмеялась девушка, самодовольно улыбаясь, — ты не должна была отвлекаться.
Фыркнув, Лена снова повернулась к Каре, раздраженно глядя на нее. — Позволь представить тебе Саманту Ариас.
— Ваше Величество, — сказала она, улыбаясь Каре, снова присев в реверансе, — пожалуйста, зовите меня Сэм.
— Ариас! О, вы дочь графини Корлона, — ответила Кара. — Я знала, что видела вас где-то, но понятия не имела, что вы сейчас на Криптоне.
Улыбка Сэм казалась немного вынужденной, когда она посмотрела на Кару. — Я приехала навестить Лену. Мне не с кем фехтовать в Торуле.
Кара засмеялась, обернувшись, чтобы взглянуть на Лену с обвиняющим взглядом. — Лена говорила, что у нее нет друзей.
— Лена не любит ярлыки. Кроме того, я всего лишь приемная дочь моей матери, так что до сих пор все спорят о том, подходит ли моя компания для принцессы.
— Я удивлена, что Лена не рассказала об этом всему миру, — сказала Кара с удивленным выражением на лице, когда Лена нахмурилась, — ей никогда не нравилось делать то, что от нее ожидают.
— Вы уже держите ее на коротком поводке, да? — рассмеялась Сэм.
Вздохнув, Лена сказала. — Если вы обе закончили, я бы хотела принять душ и переодеться. Может, выпьем чаю? Или ты куда-то спешишь, Кара?
— Я бы не отказалась от чая, — с энтузиазмом согласилась Кара, и Лена жестом пригласила ее идти вперед, когда они выходили из комнаты. Зайдя в лифт со всеми телохранителями и охраной, они поехали в пентхаус, где Сэм вышла на этаж ниже, чтобы пройти в свой номер, а Лена впустила Кару в свой. В верхней части отеля находились два номера, и Лилиан остановилась в другом, к большому раздражению Лены.
Сотрудники службы безопасности Кары быстро осмотрели комнату Лены, прежде чем впустили свою королеву внутрь, в качестве меры предосторожности, на случай, если кто-то смог проникнуть внутрь, пока там никого не было. Когда они вошли в роскошно обставленную комнату, Лена поставила цветы в кувшин с водой, стоящий рядом с парой хрустальных стаканов, прежде чем бросила маску и рапиру для фехтования и повернулась к Каре.
— Итак, почему ты здесь?
— Просто нахожусь на глазах у всех, — Кара пожала плечами, наблюдая, как Лена начала снимать перчатки. Она не выглядела слишком радостной, видя Кару здесь.
— Ты могла бы мне позвонить.
— Ты бы сказала мне не приходить.
Фыркнув, Лена накинула свой белый фехтовальный пиджак на спинку одного из обеденных стульев, скрестив руки на груди, и уставилась на Кару. — Ты бы все равно сделала по-своему.
— Может быть, — пожала плечами Кара, — в любом случае, я хотела поговорить о газете.
— У меня не было времени читать сегодня утром, — сказала Лена.
— О, ну, люди уже говорят о нас, так что это хороший знак, — сказала Кара, пересекая комнату, чтобы взять свернутую газету, которую утром оставили для Лены на столе, чтобы та прочитала ее за завтраком. Кара развернула ее и подняла перед Леной титульный лист, чтобы она увидела фотографию, на которой они держались руки за пределами собора на похоронах семьи Кары, а над ней был жирный заголовок «Королевский роман». Лена взяла газету у Кары, пролистала до нужной страницы и прочитала статью. Закончив, она закрыла ее и бросила на стол.
— Ну, вот и все, — мрачно ответила она, смирившись с тем, что теперь они по-настоящему вступили в эту игру.
— Я думала, мы могли бы поговорить о том, что будет дальше, — сказала Кара, будто извиняясь перед Леной. — Я не знала, что у тебя будет гость.
Пожав плечами, Лена сбросила ботинки. — Все хорошо. Мы просто должны действовать быстро. Я рассказала Сэм о наших
отношениях, что мы встречались шесть месяцев, но сейчас перешли на более серьезный уровень. Она была со мной на Уимблдоне, поэтому не будет с подозрением относиться к нашей истории, и она знает, что я из себя представляю как личность, поэтому не станет спрашивать, почему я ей не сказала. Но если она спросит, прикроешь меня, чтобы она не думала, что только я скрывала это от всех?
— Конечно, — быстро согласилась Кара, — что-нибудь еще?
— Спасибо за цветы.
Рассмеявшись, Кара одарила Лену нерешительной улыбкой. — Пожалуйста. Теперь ты должна быстро принять душ, прежде чем кто-то подумает, что мы занимаемся кое-чем.
Рассмеявшись, Лена развернулась и направилась к дверям в спальню. — Вот это уж точно заставит всех говорить о нас.
***
Час спустя Кара пила чай и наслаждалась лимонным пирогом, слушая ворчание Лены из-за отсутствия булочек, которые они ели на Криптоне.
— Извини, что устроила такой облом, но ты не в Ирландии, — сказала Кара, на ее лице отразилась веселая улыбка.
— Шотландия, — ответила она, — булочки изначально шотландские, но у королевы Елизаветы тоже есть вкусные булочки на ее чаепитиях.
— Извини, что мы не в
Шотландии, — поправила Кара, и Сэм фыркнула от смеха.
Ее взгляд метнулся от Кары к Лене, когда она безуспешно пыталась сдержать улыбку. Лена обернулась, чтобы вопросительно взглянуть на подругу, ее брови слегка приподнялись. — Извини, просто… я так рада, что хоть кто-то не терпит твое дерьмо, — засмеялась Сэм, и Кара присоединилась к ней, в уголках ее глаз собрались маленькие морщинки, когда она посмотрела на Лену.
Лена нахмурилась, раздраженно вздохнув, а затем откусила песочное печенье. — Только потому, что у нее титул выше, чем у меня, поэтому ей не нужно слушаться меня, в отличие от тебя.
— А я
не обязана тебя слушаться, — пожала плечами Сэм, — я просто игнорирую тебя, когда ты вся такая задумчивая и загадочная.
— Прямо как я, — вмешалась Кара, и Лена вздрогнула, когда она посмотрела на Кару грозным взглядом. Сладко улыбнувшись ей, Кара засмеялась. — Просто шучу, милая.
— Знаешь, я немного раздражена, что ты мне не рассказала о том, что вы встречаетесь, но каким-то образом в этом есть смысл, — сказал Сэм, глядя на Лену с задумчивым выражением лица.
— М?
— Кажется, вы обе… подходите друг другу, — сказала Сэм, и Каре пришлось постараться сдержать смех. Они явно не подходили друг другу. Они не были полными противоположностями, потому что у них было несколько схожих качеств, такие как упрямство и сильная воля, но они также не были похожи. Они обе вращались в разных кругах, и их жизни едва соприкасались за исключением нескольких одинаковых социальных обязательств, поэтому Кара никогда раньше не сталкивалась с Сэм. Чтобы они были хорошей парой — это просто смешно.
Улыбаясь, Кара протянула руку Лене. — Ну, наши жизни явно стали интереснее, когда мы стали встречаться, не так ли?
— Да, дорогая, — сказала Лена, натянуто улыбаясь.
— Итак, теперь, когда все вышло наружу, ты будешь сопровождать Лену на вечеринку Вероники Синклер в следующем месяце?
Кара слегка поморщилась. — К сожалению, я буду в туре после коронации, поэтому я не смогу пойти. Очень жаль, хотя, я с нетерпением ждала, чтобы, наконец, встретиться с — как ты их называешь, дорогая — знакомыми, — улыбнувшись, когда Лена посмотрела на нее безразличным взглядом, Кара продолжала лгать — она даже не слышала об этой вечеринке, — возможно, в следующий раз. После того, как все уляжется в СМИ. У них будет насыщенный день, если мы не будем осторожны.
— Чертовы газеты и новости уже являются достаточным доказательством того, что мы попались, — вздохнула Лена, —
но я бы предпочла, чтобы они сделали тысячи наших фотографий, чем позволила бы тебе пройти через это в одиночку.
— Таешь, ледяная принцесса? — Сэм подразнила ее, и Лена закатила глаза.
Недовольная, она взяла чай, сделала глоток и оставила на краю красное пятно от губной помады. Кара посмотрела на идеальные полные губы Лены, выразительные скулы, яркие зеленые глаза и идеальные брови. С самого начала она поняла, что Лена была прекрасна. Казалось странным осознавать это сейчас, когда они притворялись уже шесть недель, тем более, что Кара знала ее много лет до этого. Она знала, как Лена выглядит, — она также знала, какой тяжелый у нее характер, — она была слишком вспыльчива, чтобы кто-нибудь оценил мягкость лица девушки, когда та не хмурилась.
— Таю? Я, блядь, так не думаю.
— Мм, я склонна согласиться, — сказала Кара с кривой улыбкой, — но не волнуйся, мой добрый характер со временем изменит тебя.
— Ну, попробуй, — сказала Лена с легким вызовом в голосе.
Кара замешкалась, ее брови удивленно поднялись. — Это был вызов? Чтоб ты знала, если нас ничего не сдерживало бы, я бы сразила тебя тем, насколько я могу быть романтичной и невероятной.
— Пожалуйста не надо, мне и так уже пришлось достаточно страдать, — сказала Лена, подыгрывая этой шутке, хотя Кара видела в ее глазах долю правды. — Я не думаю, что смогла бы еще больше терпеть.
— А я то думала, что ты
любишь, как я тебя раздражаю.
Лена слегка подняла брови, сделала глоток чая и лениво пожала плечами. — Возможно.
***
Она сидела в гостиничном номере Лены, оперевшись локтями в колени, слегка наклонившись вперед. Кто-то толкнул ее в плечо, и она подняла голову и увидела, что Лена протягивает ей стакан, наполовину наполненный янтарной жидкостью. — Держи.
— Сейчас только полдень, — сказала Кара, слегка приподняв брови.
Вздохнув, Лена закатила глаза. — Да, и мы только что потратили три гребаных часа, притворяясь перед одной из моих подруг. Я думаю, что выпивка сейчас кстати, потому что не знаю как ты, но я измотана.
Взяв бокал и пробормотав благодарность, Кара сделала глоток виски, чувствуя, как он слегка обжигает горло, наслаждаясь вкусом. Ей это не нравилось, но она все равно осушила стакан, потому что Лена была права. Что-то в том, чтобы лгать и притворяться перед людьми, которые знали о них личные вещи, просто не подходило Каре, и ей было утомительно играть влюбленную девушку. Алекс и Люси знали, но Джеймс и Уинн были ее лучшими друзьями, и ей придется притворяться перед ними всю оставшуюся жизнь. Притворяться, что любит Лену и с любовью смотреть на нее, даже когда ее капризность и сарказм будут действовать ей на нервы. Удивительно, но она была в основном общительна во время их чаепития с Сэм, и даже когда она была язвительна или саркастична, одна из них разыграла это как часть
очаровательной личности Лены. Тем не менее, всегда был какой-то подтекст, который раздражал их обеих, когда они говорили об их отношениях, будто они вели вторую беседу, параллельно первой, только между ними обеими. Это было очень утомительное утро.
— Это будет сложнее, чем я думала, — мрачно пробормотала Кара.
Бутылку подтолкнули в ее направлении, и она подняла ее с журнального столика, наполнила свой стакан и сделала еще один глоток. Лена вздохнула, взяла свой стакан и сделала глоток. — Если мы не облажаемся, мы сможем просто выжить.
