let me be your ruler

      — Какой смысл ездить в эти фермы, если всем все равно на них наплевать? — проворчала Лена с заднего сиденья. Кара вздохнула, обернувшись, чтобы взглянуть на принцессу, которая прислонилась к дверце машины и надела солнцезащитные очки, скрывающие ее лицо, хотя на улице шел дождь. Прошла неделя с начала коронационного тура, и Кара начинала думать, что, возможно, Лене следовало бы вернуться в Торул к ее матери и брату. К настоящему моменту они проехали через большую часть страны, посетили всех титулованных дворян и провели некоторое время с местными жителями, на что Лена не жаловалась, пока они не добрались до небольших деревень и ферм. Это был их последний день на Криптоне, и завтра они отправятся в Торул, чтобы Кара могла официально встретиться с королевской семьей, что означало, что пресса будет интенсивней крутиться вокруг нее и Лены. Пока все шло, как планировалось. Многие сопровождали Кару в туре, включая ее друзей, а это означало, что Лене не нужно было постоянно находиться рядом с ней. Тем не менее, пресса и журналы постоянно обсуждали их, особенно после коронации. Все, что оставалось делать сейчас, — это публично отрицать наличие отношений, чем они и занимались. Совершив поездку по маленькой овечьей ферме и приняв в подарок ягненка, который очень понравился Каре, они уже направлялись к частному самолету, который отвезет их обратно в Арго — Сити. Вечером Кара должна была появиться на самом большом ток-шоу Криптона — первом для нее — и она ожидала, что ее спросят о Лене, что даст ей прекрасную возможность отрицать отношения.  — Это было не так уж плохо, правда? — спросила Кара, поднимая бровь и улыбнувшись. — Хотя в следующий раз тебе лучше надеть более удобную обувь.  — Если мы будем продолжать в том же духе, ты испортишь весь мой гардероб, — проворчала Лена, глядя на грязные туфли. Кара фыркнула от смеха, с удивлением посмотрев на Лену. — Возможно, мы сможем пройтись по магазинам, когда доберемся до твоего города. Я могу купить тебе новые туфли и заменить твою рубашку, а также купить что-нибудь не черное.  — Мне нравится моя черная одежда, — сухо ответила Лена. Закатив глаза, Кара вздохнула. — Ты буквально выглядишь так, будто собираешься совершить преступление или собралась на похороны.  — Может быть, я собираюсь убить тебя, а затем посетить твои похороны, — отрезала Лена.  — Ты знаешь, это может быть воспринято как угроза монарху, и технически это государственная измена и наказуемое преступление, — тихо сказала Кара, наклоняясь к Лене.  — Ты не моя королева, — сказала Лена, скрестив руки на груди, — и кроме того, как я тебя убью? Заколю шпилькой? Улыбаясь, Кара откинулась на спинку кресла и пожала плечами. — Я думала, у тебя есть пара черных поясов, и разве тебя не наградили почетным воинским званием?  — Это не почетно, — пробормотала Лена, — я прослужила четыре года и фактически тренировалась в учебном лагере. Я предпочитаю зарабатывать все сама, а не забирать с серебряного блюдца.  — И все же, это почетно, — напомнила ей Кара, — ты думаешь, что пытаясь делать то, что ты делаешь — это справедливо, но это не так. Возможно, ты усердно работала над своей степенью по искусству, но будь уверенна, твое имя помогло тебе получить лучшие оценки — я не утверждаю, что ты не гений, потому что я знаю, ты им являешься — и лучшие возможности. Возможно, ты действительно служила в армии, но ты довольно быстро продвинулась по карьерной лестнице, и тебе не нужно было отправляться на миссии- ты просто устроилась в учебном лагере, а затем ходила на разные мероприятия, пока жила, наслаждаясь комфортом, предоставленным исходя из твоего титула. Это хорошо, что ты пытаешься, но ты все равно получаешь выгоду от своей фамилии, даже если не хочешь этого признать.  — Я знаю, что это так, поэтому я стараюсь проявлять как можно больше активности, — холодно ответила Лена, глядя на Кару из-под линз солнцезащитных очков. — Я не могу перестать быть привилегированной, но, по крайней мере, я могу использовать свое положение для борьбы за перемены. Протесты, благотворительные акции и митинги — хороший способ использовать мою платформу, поэтому я делаю все, что могу. Кара колебалась. — Ну, ты могла бы перестать быть привилегированной, если бы просто перестала следовать условиям договора… это я так, к слову. Лена пристально посмотрела на нее и замолчала, надувшись. Кара выразительно посмотрела на Мэгги, которая сидела напротив нее и пыталась вести себя так, будто не слушала, но Кара видела намек на улыбку, играющий на ее губах. Прошло несколько минут, прежде чем Лена снова заговорила. — Возможно, у меня есть привилегии, но, по крайней мере, я делаю что-то иное, вместо того, чтобы делать, что мне, блять, говорят.  — Но ты здесь, не так ли? Разве не твоя мама сказала тебе, что ты должна сопровождать меня?  — Ну, у некоторых из нас все еще есть родители, которые пытаются указывать мне, что делать, — огрызнулась Лена. Кара открыла рот и снова закрыла его, отворачиваясь, чтобы посмотреть в окно, стиснув зубы. Это был удар ниже пояса — напоминать о ее мертвых родителях, и они обе знали это, поэтому мгновение спустя Лена разочарованно вздохнула. — Извини, я пересекла черту. И было неправильно с моей стороны говорить так о герцогине Кандора, — тихо извинилась Лена. Наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу, Кара напряженно рассмеялась. — Ну, ты права, мои родители мертвы, а Элайза не моя биологическая мама.  — Да, ну, моя мама тоже мне не родная, но это не значит, что она не моя мама, — пробормотала Лена, — прости.  — Не беспокойся об этом, — пробормотала Кара.  — Я не хочу быть стервой, я просто… я не знаю, как делать… это, — сказала Лена, — я не провожу много времени с другими людьми. Только с моей семьей, когда это необходимо, и мы не можем терпеть друг друга, так что… я не умею притворятся доброй. Кара фыркнула от смеха. — Только перед камерами, верно? Лена помедлила, прежде чем поморщиться, взглянув на Кару. — Ну, у нас нет выбора.  — Выбор есть всегда.

***

Кара с нетерпением ждала за кулисами начала ток-шоу. Она слышала, как ведущая Livewire Лесли Уиллис приветствует публику и дает им краткое изложение программы шоу. Наблюдая, что происходит на экране из-за кулис, Кара почувствовала, как ее нервы напрягаются. До сих пор ей не нужно было выступать с речью или делать какие-то заявления — она только сказала несколько слов на похоронах ее семьи и быстро поблагодарила всех после коронации — и это будет первый раз, когда она публично расскажет об этом испытании. Она была в ужасе.  — Эй, ты справишься, — сказала Алекс, появляясь слева от Кары. Она кивнула и натянуто улыбнулась сестре, прежде чем ее взгляд упал на тетю. Астра подошла и тепло улыбнулась ей. — Все под контролем. Отвечай на вопросы так, как мы тренировались, и все пройдет великолепно. Просто помни, что ты не политик, и держись подальше от деликатных тем — еще слишком рано. Кара кивнула в знак согласия, боясь, что скажет что-нибудь лишнее. Ее тетя была назначена личным советником Кары, потому что она очень хорошо знала эту игру и играла в ней свою роль годами. Кара искренне доверяла тете и знала, что ей просто нужно выслушать ее совет, и тогда она легко справится с этим. Она мысленно просмотрела список тем, которые они обсуждали, дважды проверив, на все ли вопросы у нее есть ответы.  — Хочешь, чтобы я принесла тебе немного виски из мини-бара? — шепнул ей на ухо веселый голос, и Кара слегка подскочила, оглядываясь через плечо на Лену, которая ухмылялась ей. — Или я могла бы снова тебя поцеловать. Тебя, кажется, это всегда подбадривает.       — Ты слишком высокого мнения о себе, тебе об этом кто-нибудь говорил? — пробормотала Кара. Лена засмеялась, и ее дыхание защекотало шею Кары, вызывая кучу мурашек. Брюнетка стояла слишком близко. — Вчера вечером твои комплименты были намного приятнее, но да, моя мама говорит мне это каждый день, — сказала Лена, — это забавно, у вас двоих, похоже, одинаковое мнение обо мне.  — Ты сравниваешь меня со своей матерью? Не думала, что когда — либо услышу такое от тебя, — ответила Кара. — Во-первых, я бы никогда не стала тебя ни к чему принуждать… — Лена резко оборвала ее, отчаянно поцеловав в губы, и глаза Кары расширились от удивления. Через мгновение, Лена наклонилась, ее губы коснулись уха блондинки. — Не будь идиоткой, Кара, везде камеры и микрофоны. — Кара сжала губы в тонкую линию. — Ни пуха, ни пера, дорогая. Лена слегка подтолкнула Кару к одному из здоровых парней — ассистентов и слегка ухмыльнулась, заметив на ней крошечный микрофон, прикрепленный к передней части ее платья. Несколько минут спустя ее имя объявили в прямом эфире, и Кара глубоко вздохнула, оглядываясь через плечо и глядя в глаза Лене, которая коротко кивнула ей. Она улыбнулась и вышла на сцену под аплодисменты. Пока все шло идеально, и Лесли старалась много шутить, чтобы успокоить Кару. Тем не менее, они по-прежнему затрагивали некоторые тяжелые темы, такие как семья Кары и обстоятельства, которые привели ее на престол. Все шло не так плохо, как ожидала Кара, и она обнаружила, что искренне наслаждается интервью, даже если она потратила половину времени, пытаясь убедиться, что ее осанка была идеальной, и что ее платье было аккуратно расправлено, и что она правильно формулировала предложения.  — Теперь, Ваше Величество, — сказал Лесли, хитро улыбнувшись Каре, — я должна спросить… в последнее время о вас много писали. Вас и некой принцессе, которая, я думаю, ждет за кулисами. Кара почувствовала, что слегка покраснела. — О, да. Принцесса Лена и я… мы очень близки. Она была хорошим другом — на самом деле мы встретились в школе-интернате и были соседями по комнате, — но за последние два месяца мы… ну, я действительно полагаюсь на нее.  — Значит, вы хорошие друзья? — протянула Лесли, и Кара застенчиво улыбнулась.  — Да, мы очень… близки, — согласилась Кара, слегка прикусив губу, словно пытаясь сдержать улыбку. Лесли слегка прищурилась, задумчиво глядя на Кару. — Итак, все эти слухи в прессе…  — Ну, ты же знаешь, как это работает, — пожала плечами Кара, смутно жестикулируя, улыбнувшись ведущей.  — Значит, наша королева не завела новый роман? — спросила Лесли, слегка подняв брови, и Кара тихо рассмеялась, пожав плечами.  — Любовь встречается в неожиданных местах, так что, кто знает, — сказала Кара с дразнящей улыбкой на лице. После этого тема ее личной жизни была отброшена в пользу других тем, на которые Кара охотно поговорила. Довольно скоро интервью закончилось, и Кара улыбнулась, поблагодарив Лесли за приглашение. Камеры выключили, и она провела несколько минут, сидя в кресле и разговаривая с Лесли, в то время как звукорежиссеры отцепляли микрофоны от девушек. Час спустя Кара и Лена подъезжали ко дворцу. Им открыли ворота в один из боковых входов и провезли внутрь как можно быстрее.  — Ваше Величество, — позвала Астра Кару, когда та подошла к парадной лестнице, — можно поговорить с тобой?  — Конечно, тетя Астра, — улыбнулась Кара, — попьем чай в моей комнате? Замявшись, Астра кивнула и последовала за Карой наверх. Алекс и Лена тоже пошли за ней, и Мэгги открыла двери в комнату, слегка поклонившись, когда четыре женщины вошли внутрь. Все сели на диван, кроме Астры, которая осталась стоять, и Кара наблюдала, как Лена села как можно дальше от Алекс. Не только к Каре Лена относилась враждебно.  — Могу я спросить, что это было? — спросила Астра, потирая переносицу и закрыв глаза.  — Ты о чем? — спросила Кара, ее глаза невинно расширились, а лоб нахмурился в замешательстве. Испустив недовольный звук, Астра открыла глаза и опустила руку, пристально глядя на племянницу. — Мы так старались сделать ваши отношения правдоподобными — мы слили в сеть несколько слухов, а анонимные источники давали подсказки, и в тот момент, когда у тебя была возможность это подтвердить, ты говоришь, что вы просто друзья. Кара сдержала вздох. — Это было заранее спланировано.  — Кем? — просила Астра.  — Леной и мной, — сказала Кара, слегка приподняв брови. Астра открыла рот, чтобы ответить, но Лена перебила ее. — Простите меня, герцогиня, но вы ошибаетесь, если думаете, что мы марионетки. Кара теперь королева, и хотя она, возможно, не может расторгнуть этот чертов контракт, это не значит, что она должна слушать кого-то еще. Этот контракт был заключен для нас двоих, поэтому извините, если мы возьмем дела в свои руки и сделаем то, что нам, черт побери, кажется разумным. Если мы застряли с этим договором, то мы сделаем все по — своему, и вы должны поверить, что мы делаем все возможное, чтобы выполнить эти условия. Никто из нас не хочет рисковать своими титулами, особенно ваша племянница, которая сейчас является королевой. Так что, если вы не возражаете, держитесь подальше от наших поддельных отношений. В конце Каре пришлось сдержать смех, и она увидела, как Алекс сжала губы, пытаясь скрыть улыбку на лице. Астра слегка вздрогнула, когда перевела взгляд с Лены на Кару, и Кара нарочно избегала смотреть на свою тетю. Несколько мгновений Кара молчала, а потом вздохнула, глядя на Астру и извиняясь.  — Это касается только нас двоих. Наши родители прописали условия, и теперь мы будем играть в эту игру так, как захотим, — сообщила ей Кара, слегка морщась.  — А если что-то пойдет не так?  — Тогда мы с этим тоже разберемся. Астра кивнула, а затем резко присела в реверансе. — Прошу меня извинить, Ваше Величество, Ваше высочество, леди Алекс. — Кара кивнула, а Астра развернулась и вышла из комнаты, оставив трех девушек сидеть в тишине, пока они смотрели, как Лира приносит большой поднос с чаем и булочками — главным продуктом, который Кара добавляла к чаю всякий раз, когда присутствовала Лена. Налив три чашки чая, Алекс передала одну сначала Каре, а затем Лене, прежде чем поднять свою и повернуться к брюнетке. — Ты мне нравишься. Лена фыркнула от смеха, ее брови поднялись, когда она скептически посмотрела на Алекс. — Почему? Потому что я накричала на тетю твоей сестры?  — Да.  — Алекс, — Кара вздохнула, наградив ее осуждающим взглядом. Ее сестра невинно посмотрела на нее, пожав плечами. — Что? Астра знала об этом контракте годы и не говорила тебе. Я испытала некоторое удовольствие, наблюдая, как ее поставили на место за то, что она лгала тебе. Кара закатила глаза, делая глоток чая, наблюдая, как две другие девушки тоже отпивают по глотку. Они немного поболтали, пока чай не закончился, и спустя час Алекс поднялась на ноги, присев в реверансе перед Леной и поцеловав сестру в щеку. — Доброй ночи. Я горжусь тобой, — сказала Алекс, тепло улыбаясь ей.  — Я люблю тебя, — сказала Кара, когда Алекс пошла к дверям.  — Я тоже тебя люблю. Обернувшись, Кара посмотрела на Лену, которая смотрела на нее с легким хмурым взглядом. Кара ожидала, что она уйдет как можно скорее, но расслабленная поза подсказывала Каре, что Лена пока не собиралась уходить. Выглядя озадаченной, Кара нервно поправила очки. — Что?  — Ничего, — пробормотала Лена, глядя на свои колени, — я просто… у меня никогда… не было таких отношений с моим братом.  — О, — тихо воскликнула Кара с жалостью в глазах. Впервые она поняла, что стервозный характер Лены был просто игрой — очень хорошей — чтобы оттолкнуть людей. У нее никого не было, она была сама по себе, и Кара поняла, что причина, по которой Лена так сильно боролась с ней, заключалась в том, что она не хотела, чтобы Кара подходила слишком близко. Она была одинока, и изолировала себя до такой степени, что не позволяла никому приближаться — даже тому, с кем она по контракту была обязана провести остаток своей жизни. Лена резко рассмеялась. — Не жалей меня, Кара. Мой брат — идиот, и я не особо волнуюсь о нем. Иногда он пытается быть милым, но у меня нет времени на него и его гигантское эго. Я просто констатировала факт — мне не нужна его любовь.  — Ладно, — медленно ответила Кара.  — Я просто хотела еще раз извиниться… за то, что сказала сегодня утром, — нерешительно произнесла Лена. Кара закрыла глаза, тихо вздохнув. — Я уже говорила, не беспокойся об этом.  — Надеюсь, ты знаешь, что у меня нет к тебе претензий… ну, в большинстве случаев, — сказала Лена, натянуто улыбаясь Каре.  — Я знаю, — заверила ее Кара, — я знаю, что тебе тяжело. Спасибо. Лена пожала плечами. — И не говори. Притворяться для меня не самая сложная часть, я годами занималась этим со своей семьей. Кто бы мог подумать, что королевская семья Торула чертовски беспорядочна? Просто… вся эта ситуация настолько… приводит меня в бешенство, и у тебя есть этот способ проникнуть под мою кожу, и я знаю, что я тоже тебя раздражаю, но это просто, аргх.! Завтра нам придется стараться еще сильнее.  — Я знаю. У тебя есть какие-нибудь планы? Гримасничая, Лена почесала затылок, раздумывая. — Я не знаю. Я думаю, нам нужно попасться с поцелуями в общественном месте, в котором, предположительно, мы, думали, что будем одни. Мы пробудем в Торуле в течение нескольких дней, так что можем поцеловаться, позволить этому просочиться в сеть, а потом ты уедешь, а я останусь дома. Потом мы встретимся где-нибудь, когда ты будешь в своем туре…  — Во Франции, — прервала ее Кара, слегка улыбнувшись Лене, — ты сказала, что хочешь покататься на сноуборде. Лена быстро рассмеялась. — Хорошо, во Франции. Мы можем поехать на горнолыжный курорт в Les Deux Alpes и позволить местным сообщить новости прессе. Затем мы можем встретиться где-нибудь еще через неделю или около того и устроить наше первое публичное свидание…как пара. Знаешь… держаться за руки, ярко улыбаться, уютно выглядя за столиком какого-нибудь шикарного ресторана. На юге все еще будет тепло, поэтому мы могли бы провести там несколько дней отдыха.  — Как насчет Австралии? — предложила Кара. Лена сморщила нос, покачав головой. — Нет, я хочу поехать в чертов отпуск, а не жариться при температуре в 40 градусов. Где-то в этом полушарии, но чуть ближе к экватору было бы лучше. Тебе нравится Испания? Италия? Греция?  — Греция, — ответила Кара, — мне нравится Кипр. Хотя мы можем съездить на один день в Италию и посетить художественную галерею. По крайней мере, нам обеим это понравится.  — Отлично.  — Ну, тогда все решено, — сказала Кара, слегка улыбнувшись Лене, — теперь нам просто нужно притворяться, пока… ну, всегда. Фыркнув, Лена закатила глаза и поднялась на ноги. — Прекрасно. Тебе следует немного отдохнуть, завтра будет долгий день. Могу поспорить, что моя мама не облегчит нам задачу.  — Сладких снов, Лена, — сказала ей Кара, наблюдая, как принцесса идет к дверям.  — Спокойной ночи, Кара.